Меланхолия

      В последнее время это стало даже скучно... Слова репортера, раздающиеся из телевизора, несколько раз повторили имя бандита, захватившего казино на окраине Готэм-сити. С кучей головорезов, вооруженных огромными палками, винтовками и ножами, одетых, как дураки, в клоунские маски, этот бандит как будто отрезал большое, горящее разноцветными огнями здание. С какой целью - было неизвестно. И подступиться было невозможно: полицейских обливали градом пуль с балконов — они, как всегда, не могли справиться самостоятельно. Действительно скучно...       С другой стороны, с таким преступником разборки могли длиться очень долго, начиная с сегодняшней ночи и вплоть до нескольких дней, на протяжении которых городу придется претерпевать все издевательства с его стороны. Разборки могут длиться очень долго... а может, и больше того — всю жизнь. И это не то чтобы весело (как сказал бы Джокер), это очень тоскливо осознавать. Брюсу совсем не хотелось снова сталкиваться с Джокером, встречи с ним его начали утомлять, к тому же они всегда заканчивались ничем. А сейчас он почти серьезно думал попробовать не вмешиваться. "Клоун опять побуянить решил, — думал Брюс, — повеселиться немного. Наиграется, как собака с косточкой - да и уйдет в угол, спать. Через несколько дней опять прибежит, с диким оскалом бросится рвать все, что попадется... или кто попадется. Может, и Бэтмена за ногу покусает или наскочит на нее - и, получив пинок под хвост, отправится в клетку, чтобы вновь из нее вырваться... Нет. Может, действительно пренебречь спасением жизней?"       Увы, ни в коем случае. Бэтмен был готов. Под броней Брюс все же надеялся остаться дома - в конце концов, его в казино никто не приглашал, никаких сообщений о шантаже не поступало, телевидение никак не страдало от перебивания передач незапланированным шипением от вторжения в эфир хихикающего голоса злодея. И никаких обращений к гражданам города, правительству, полиции, птицам, нагадившим на подоконник, и к самому Бэтмену Джокер не высказывал. Он был на удивление тих — это было странно... и совсем не скучно! Об этом Бэтмен размышлял, направляясь на край города на бэткрыле.       Ну вот, один, второй да еще и третий помощник главного врага, преграждающие путь к нему, валялись на полу где-то позади. Бэтмен уверенно прошел по коридору и вышел в вестибюль огромного казино, где есть все для развлечения человека, в кармане которого водятся деньги... Посередине помещения в окружении двух десятков вооруженных бандитов на столе для игры в покер сидел Джокер и со скучающим, неудовлетворенным видом собирал из карт домик. И, видимо, занят этим он был уже давно, так как вокруг не осталось ни одного живого заложника, с которым он мог бы поиграть, никаких клоунских реквизитов, ни циничных стишков на стенах, написанных зеленой краской, в комнате подозрительно чисто: почти ничего не разгромлено — и никаких слухов о заложенных бомбах. Да и его почти послушные и относительно верные маленькие союзники, окружившие его, что-то озадачено и раздраженно ворчали, долго ожидая не наступающих действий. Да и сам карточных домик достиг таких внушительных размеров, и если бы надумал рассыпаться, Джокер невозмутимо начал бы строительство заново. Его это, видать, никак не тяготило, и делать это он, более чем возможно, собирался до утра.       Этой странной сценой Бэтмен был удивлен, потому не сразу бросился в атаку: драка - слишком тривиально, а он весь вечер пытался от нее уйти. Через несколько минут меланхоличное поведение его врага переросло в нечто более-менее масштабное, и он приказал строить всем домики из стульев, чтобы его «дорогие крошки» не скучали.       - Давайте, давайте, не хныкайте! Кто будет хорошо себя вести, получит конфетку...       Бэтмен вышел из тени. Заметив его, бандиты оживленно зарычали и выказали желание сломать кости Летучей Мыши, но не кинулись на него, так как команды от босса они не получили. А тот, отозвавшись на реакцию своих подопечных, посмотрел на причину этой сумятицы и недовольным, злым, покровительственным тоном сказал:       - Я тебя не звал! - Морщины на его лбу от злости стали очень глубокими. - Ну, раз пришел... бери стул, присаживайся. Хотя нет! - резко воскликнул он. - Держись от них подальше, мы играем!       Он отвернулся и опять стал раскладывать карты. Один из головорезов стал дразнить Темного рыцаря и размахивать кулаками в воздухе, представляя, как они опускаются на лицо Бэтмена. Последний никак не реагировал, он был холоден и мрачно спокоен. Зачинщик не захотел больше стоять и с ругательствами сделал выпад вперед. Но Бэтмен не успел остановить его, даже приготовиться к контрудару, потому что преступник уже лежал на полу мертвым, а перед этим в вестибюле прогремел выстрел. Прислужника убил его же собственный хозяин. Раздраженный до предела мерзкими восклицаниями этого мужчины, что валялся теперь бездыханным, Джокер не выдержал и пары его фраз, и уже, как крокодил, выпрыгнувший из воды, схвативший антилопу, был в страшном экстазе. Почувствовав кровь на языке, не мог остановиться.       - Как же вы меня достали! - прошипел он и в течение пяти секунд застрелил еще троих человек. Остальные, оставшиеся в живых лишь волей удачи, в ужасе разбежались кто куда. Спотыкаясь и падая, натыкаясь друг на друга, с визгом кидались в сторону, когда, посмотрев на Джокера, видели все еще нацеленный пистолет. Один даже в панике налетел на Бэтмена и, вздрогнув, споткнулся об стул и с писком грохнулся на пол. Вся эта жалкая, смехотворная сцена насмешила клоуна, и его хмурый вид исцелил веселый (не без оттенка безумия) смех. И хохотал он довольно долго, а когда веселье вновь покинуло его, он произнес:       - Крысеныши... какие же вы смешные, - а потом наставил пистолет на Бэтмена, предлагая тому тоже потанцевать под пулями, и выстрелил несколько раз прямо под ноги неподвижной до сих пор фигуре. Одна пуля угрожающе отрикошетила от его ноги, но тот не шелохнулся. И тогда Джокер так фыркнул, как никогда раньше, он был словно бойцовый пес, рвущийся вперед, не в силах разорвать цепь.       - А тебя я ненавижу... - хмурясь, пробормотал он, бросив пистолет, и свесил ноги со стола. Таким недовольным Бэтмен мог его увидеть разве что только во сне - и спросил:       - Что с тобой?       Восприняв это как заботу, клоун усмехнулся и, изобразив горечь, положив одну руку на сердце, а другую прислонив ко лбу, молвил:       - Ах! Я так несчастен! Треск раскалывающихся черепов, предсмертные вопли и журчащая кровь меня уже не цепляют, не вдохновляют. Не заставляют мой мозг сжиматься в яростной агонии, рождая новые, причудливые идеи, льющиеся каскадом через край одна за другой. Я думал, что живу ради того, чтобы разрезать душонки людишек и ковыряться там, скальпелем отрезать ненужные моральные представления, а зажимом перекрывать дорогу к самоизлечению. Кажется, не осталось ни одного здания, которое стоит в не выгодном для меня месте и напрашивается на взрыв, мешало бы мне любоваться на город, что одним своим видом так и умоляет меня засунуть петарду ему в глотку и поджечь! А что сказать о людях? Эти жалкие, мелочные, грязные людишки просто выводят меня из себя с одного только взгляда на них и... они стали так быстро умирать. Совсем не весело убивать ради убийства, Бэтси. Меня это раздражает. А еще эта противная погода... То дождь, то снег, то солнце, бе-е-е, противно! Бесит, не могу! К тому же! Стоит только сделать один маленький робкий шаг навстречу брезжущему где-то вдалеке веселью, приходят они!.. - Джокер указал рукой, вытянув длинный палец в сторону стенки. - Кучка тараканов, выползших из своих ДиСиПиДишных норок, игрушечные солдатики с игрушечными пистолетиками и машинками, играющие в правосудие. Обвиняющие меня в подрывах домов, убийствах, терактах и... Убийствах?.. Ха... Вы все как куклы в моих руках... - Клоун умолк, сделав очень важный для себя вывод. — Жаль, что вы все рано или поздно ломаетесь, и я выбрасываю вас на свалку...       Он глядел на свои ладони, задумчиво хмурился, представляя те самые игрушки, про которые только что говорил.       - И, естественно, тараканов сопровождает их энтомолог, горячий фанат и поклонник, готовый их за все прощать, перед всеми оправдывать, осыпать цветами с криками «Так держать, вы молодцы!» - идешь ты. Бэтмен! - Джокер не продолжил, вместо слов он взял в руки пистолет и собрался прицелиться во врага, но тот быстрым движением руки выпустил бэтаранг, и пистолет выскочил из рук преступника.       - Я знал, что ты это сделаешь! - расстроился Джокер, но, рассмеявшись, добавил: - Но я все равно должен был попробовать, - и широко улыбнулся. - Может, сейчас ты уйдешь от обыденности и решишь сдохнуть.       Его состояние было понятно Бэтмену: экстраординарному, импульсивному, пусть даже не совсем адекватному уму Джокера просто некуда было себя деть. Развлечение, что было ему по вкусу - то есть вымучивать всех и каждого в Готэме - неизбежно приелось и больше не вызывает тех эмоций, которые он раньше испытывал. Похоже, из своих игрушек он вырос...       - Может, мне взяться за что-нибудь посерьезнее?.. - рассуждал он вслух, более не обращая внимания на Бэтмена, предварительно заявив, что тот однообразен, как всегда. - Может, мне взорвать космический шаттл... или нефтяную вышку?.. Потом вылить все это в океан?.. Или в чей-нибудь бассейн?..       Прятавшиеся в углах ранее головорезы босса с размалеванным лицом - а теперь уже в перспективе его возможные жертвы - выглядывали из своих укрытий и больше всего на свете хотели, чтобы тот о них не вспомнил. Джокер о них не упомянул в своей короткой беседе с Бэтменом, может быть, и сейчас никак к ним не обратится? Про строительство домиков из стульев он полностью забыл, да и вряд ли это могло его по-настоящему развеселить. Он больше увлекся картами, намереваясь собрать не иначе как самый высокий карточный домик в своей жизни. И, надо сказать, у него получалось волшебно. Ряды были очень ровными, аккуратными и длинными, и сам Джокер клал карты друг на друга крайне осторожно, даже странно, как эти бешеные, дергающиеся пальцы могут быть такими чуткими. К тому же Джокер сделал очень, насколько это возможно, красивый домик: с колоннами, с садом посередине — самого сада было не видно, ведь сада, как такового, нет в общепринятом понимании, но огороженное карточным заборчиком пустое место на это намекало - художественный замысел будет понятен любому и воплощен безукоризненно. Когда Джокер достроил крышу, то в «сад» он посадил вырванные цветочки, которые прежде принадлежали растениям, стоящим по всему казино, и разложил их внутри. А длинные, бесполезные на любительский взгляд, гибкие, легкие зеленые травинки, бесцеремонно украденные у некоего растения, стоящего у дверей входа, легли на крышу, свисая с нее до самого низа, как виноградная лоза.       Больше Джокеру было нечего делать со своим творением... только любоваться им или разрушить, что рано или поздно все равно произойдет - либо от его собственных рук творца, либо от рук служащих казино, которые утром (должны утром!) прийти сюда. Хотя никого живого из них не осталось... Злодей их всех убил! Бэтмен был в ярости. За все это время он подходил ближе и ближе к столу, и вот уже стоял за спиной коварного психа, который нисколько не боялся не смотреть на него, занимаясь своими делами. И зря! Сильная рука с могучей, повелительной силой схватила его за голову и ударила об стол, вторая рука нанесла удар в бок, и вскоре Джокер был обездвижен, лежал на полу лицом вниз, прижатый своим противником. Он шипел и ворчал, пытаясь вырваться, догадываясь, куда его сейчас поведут — в черную темницу, в четыре тоскливые, скучные, угнетающие стены, пропитанные насквозь (даже цемент между камней) безумием, предназначенные от него лечить, но отравляющие им еще больше. Так происходит из раза в раз, преступление за преступлением: бойня, взрывы, кровь, драка, Аркхем... бойня, взрывы, драка, Аркхем, взрывы, драки, Аркхем... Аркхем... Аркхем! Джокера это дико разозлило. Наверное, это его злило и раньше, но в последнее время это стало кое-чем более серьезным. Он еле сказал, почти бубня в пол:       - Отпусти меня, Бэтс... Или я взорву эту дыру ко всем чертям собачьим, - он откровенно врал, но Бэтмен ему поверил.       - Где она?!       - Не скажу, - пробубнил тот. Бэтмен резко перевернул его, ударил по лицу и, встряхнув, как щенка, повторил вопрос.       - Может, придумаешь другие способы допроса? Сейчас было бы кстати...       Снова удар, и низкий голос Мстителя в маске упрямо вопрошал.       - Да какая тебе разница? - возмутился вдруг клоун. - Ты...       Его перебил удар в челюсть, потом с силой рука в черной перчатке опустила его на пол так, что в спине стрельнуло. Разъяренный Джокер рассмеялся в лицо врагу. А Бэтмен перед тем, как избить его до полусмерти, решил дать тому шанс и подождать, когда тот изложит свои условия.       - Знаешь что, Бэтс? Я скажу, где эта бомба... Конечно, если ты не намерен меня здесь бросить грустить одного и отправиться искать ее по запаху! Знаешь, чего я хочу?.. - Он умолк, наверное, еще не придумал, что сказать. Вернуть мысли в нужное русло помог тяжелый удар в живот.       - Кхе... стой ты, дай подумать.       - Говори!       - Но...       - Говори! - и еще один удар в лицо.       - Кхе-кхе... подожди... Не надоело тебе вечно меня бить и вечно искать бомбы? Это такая скука... - Джокер в какой-то момент пожалел, что не заложил бомбу, так он лишил себя преимущества, и чувствовал себя несколько некомфортно, и пытался перенаправить Бэтмена всеми доступными в данный момент средствами. - Давай повеселимся.       - Что ты хочешь сказать?       - Я хочу... играть...       - Что? - Рука поднялась над головой клоуна, а тот руками испуганно пытался его остановить, в конце концов, он на самом деле хотел играть.       - Стой-стой-стой! В карты! Я хочу поиграть в карты!       - Наигрался уже... - медленно и тихо произнес Бэтмен.       - Да, но ты не забывай про волшебство, которое может сотворить бомбочка, если ты не дашь мне высказаться.       Рука так и зависла угрожающе в воздухе, целясь Джокеру в нос.       - В покер играл когда-нибудь? М? А? Отвечай! А ну тебя! Ты не умеешь, я сделаю тебя, как малыша. Ну что, детка? Сыгранем? Плакаться не будешь? Смотри. Ведь не просто так играть будем. На желание, родной.       Бэтмену ничего не оставалось, как уступить, ведь он не мог рисковать: неизвестно, сколько еще жизней могло пострадать — он отпустил каркающего Джокера. Стало даже любопытно, желание Темного рыцаря и так понятно: он однозначно пожелает, чтобы псих сдался — а вот что пожелает Джей в случае победы, один Бог знает.       - В карты не будем.       - Почему? Тебе надоело проигрывать? - Джокер посмеивался.       - Что-нибудь другое, - безумец отряхнулся и с радостью, а может, с отвращением улыбнулся: по его лицу трудно понять, что он чувствует на самом деле. Но следующие слова уверили, что он очень доволен, что его противник стал на короткое время его безобидным соперником.       - Я счастлив, что ты отозвался на мою просьбу, - и подошел к нему, чтобы обнять.       - Я это делаю не для тебя.       Ничего не выражающие глаза Бэтмена задели чувства Джокера, и он отпрыгнул от него, скривив обиженную рожу.       - Почему не карты? Я к ним так привязался за сегодня...       Бэтмен не ответил. Его оппонент разозлился:       - В конце концов, кто диктует правила?! Это я про бомбу говорил или нет?! Ну не в автоматы же ты играть собираешься. Что ж, давай покидаем кости. Я питаю слабость к костям... особенно, когда они хрустят. Понимаешь, о чем я? - болтун нахально покосился на своего невозмутимого слушателя и ждал, что тот скажет. Но Бэтмен в ответ назвал лишь вид игры в кости:       - Бак-дайс*.       Брюс Уэйн не раз играл в подобную игру и одерживал победы, не было особых оснований переживать. Не то чтобы он был так в себе уверен, просто это первое, что пришло ему в голову, и отказываться было уже поздно.       - Хм? Но народу для него должно быть больше! Так совсем не интересно! Хочешь, чтобы все быстро закончилось? Я сейчас позову еще кого-нибудь.       Он мог обратиться к все еще прятавшимся своим помощникам, которые до сих пор думали, что им бессмысленно вылезать, так как тут Бэтмен да еще и окончательно слетевший с катушек босс. Они задрожали, когда услышали его слова - слава богу, Бэтмен запретил ему звать кого-либо.       - Не стоит полагаться на удачу, Бэтс. Не знаю, с чего ты взял, что кости начнут послушно приносить тебе очки... или ты будешь жульничать? - Джокер довольно улыбнулся и уставился на «лучшего друга». А тот рукой молча указал на стол, к которому за всю неспокойную ночь преступник не притронулся.       Ну вот, три кости застучали об гладкую поверхность стола. Сейчас свой бросок совершил клоун, с воплем «Я первый!» отняв кости у Бэтмена, который вначале просто подобрал их, не успев ни о чем подумать. Перед тем, как самому совершить ход, чтобы определилось «очко», Бэтмен спросил:       - Если я выиграю, ты скажешь, где бомба?       Джокер хихикая:       - Ну конечно, скажу. Я же такая няшка!       - И сдашься полиции?       - Ну коне... ну-у-у! Бэтс! Не порть вечер.       - Да или нет?       - Блин...       - Да или нет?       - Черт...       - Джокер.       - Да, да... дьявол! Как пожелаешь, пупсик. Слушаюсь и повинуюсь. Только обыграй сначала! Ха-ха-ха!! - он весь просиял, такой радостный, счастливый, на него даже стало приятнее смотреть. На момент, когда речь зашла о копах, он немного помрачнел, но через мгновение перестал о чем-либо таком думать и с нетерпением хотел приступить к игре. Бэтмен немного расслабился. Но, к его полной неожиданности, на пятой секунде игры Джокеру выпал «большой бак», и он выиграл. Подскочив на месте, он одухотворенно возгласил:       - Ну вот, видишь! Как все быстро кончилось! Поэтому играем до ста побед!       - До пяти.       - Хе, ну хорошо, до пяти... - усмехнувшись, но не растеряв оживленности, согласился он с Бэтменом, радуясь уже тому, что тот с ним вообще играет. Он не мог тонуть в скорби, как было до недавнего времени, сейчас-то можно развлечься, тем более таким необычным образом. А второй изначально думал, что все это сойдет ему с рук, но непредвиденный проигрыш его взволновал. Брюс был уверен, что, выиграв все партии, Джокер обязательно пожелает какую-нибудь дикость, хотя беззаботный вид такого его заставлял невольно в этом сомневаться. В любом случае, он мог рассчитывать на свою быструю реакцию и тяжесть удара.       Еще одна партия. На этот раз он смог сделать несколько ходов до того, как проиграть. Джокер хохотал, танцевал на стуле и резвился, а Бэтмен не реагировал, олицетворяя полную противоположность его настроению. «Малый бак» - герою сегодня не везет, совсем немного нужно, чтобы добраться до заветной пятнадцати-очковой победы. Но, увы, его в сухую обыграли.       - Ну что? Ну что? Ну что? Давай еще, еще, еще! - казалось, что клоун издевается, но, представьте себе, он торжествовал и подпрыгивал, как играющий котенок с клубком ниток, и не было ни капли сарказма или еще чего-нибудь обидного в его голосе. Бэтмен помолчал, потом решил-таки спросить, что тот желает, но соперник просто повторял «Давай играть!»       - Чего ты хочешь?       - Играть, играть, играть... Давай до десяти побед. Давай-давай-давай!       Как будто это и было его желание.       - Ты этого хочешь? Это и есть твое желание? Играть?       Джокер качал головой и улыбался так, что, глядя на его напряженные до отказа губы, у самого челюсть начинало сводить. Он был таким... безобидным, даже как-то неловко было ему отказать. Но уговор есть уговор: они играли на желание, и проигравший должен выполнить законный приказ конкурента — пусть даже Джокер совсем не задумывался над всей этой ситуацией. До десятой игры — где каждый из соревнующихся в тяжком напряжении будет ждать последнее выпавшее, предопределяющее судьбу оппонентов «очко», как оно качнется на ребре белого кубика и окончательно остановится, продемонстрировав себя — дело не дошло. Игра кончилась со счетом «шесть: ноль» в пользу размалеванного мерзавца. Он был весел, как ребенок, и, улыбаясь, смотрел на Бэтмена.       - Ну, - отозвался Темный рыцарь.       - Дай свой пояс!       - Нет.       - Тогда давай играть в блэкджек.       - В карты я не буду, - отказался Бэтмен, и не было похоже, что удастся его уговорить.       - Или блэкджек, или твой пояс, - строго произнес Джокер.       - Кто будет крупье?       Джокер расхохотался и упал со стула:       - Ты так не хочешь отдавать свой пояс?! - и опять повалился навзничь. Бэтмен прокашлялся - наверное, смутился - и пошел к столу, где был выстроен карточный домик: он хотел поискать целую, не перепутанную колоду, ведь именно в этом месте, надо полагать, обитают все карты казино. Он посмотрел туда-сюда и нашел, что искал. Двигался аккуратно, чтобы не задеть домик, который потом, как выстроенные домино, заденет чувства клоуна, а там уже и все остальное будет задето... Но Джокер сам налетел на стол и без капли сожаления разрушил свой труд с возгласом «Ви-и-и-и».       В такую игру, что только что была предложена, обычно играют группами, и только некоторые делают это вдвоем, здесь без дилера не обойтись - или же кто-то один из них должен им быть. Клоун предложил стать крупье Бэтмену, ему было интересно, как тот будет с этим справляться, без шуточных издевательств он не мог обойтись, разумеется. Но он был скорее добр, чем зол, и скорее дружелюбен, чем агрессивен. Джокер озадачивал Рыцаря Ночи снова и снова - не исключено, что все это его очередная злая шутка, и Брюсу категорически не хотелось этого допускать. Он очень сурово посмотрел в зеленые глаза сидящего напротив человека так, что невозможно было не обратить внимания на этот тяжелый взгляд, и пытливо спросил:       - Зачем ты это делаешь? Джокер удивился:       - Делаю что? Дышу? Смотрю? Слышу? Сижу? Хм-хи-хи! Ты завидуешь мне, что ты стоишь, а я удобно устроился на стульчике? Или тебя интересует, зачем я ношу одежду? Шалунишка! - клоун погрозил пальцем. - Я стесняюсь, представь себе. Не могу же я ходить совсем нагим! Или ты спрашивал...?       - Помолчи. Я не про это.       Джокер улыбнулся.       - Зачем ты играешь? Со мной?       Бэтмен сразу понял, что последующие насмешки Джокера были всего лишь прикрытием его истинных чувств.       - Что за цирк ты устроил? Можешь ли ты быть честен с самим собой? Это же все не ради твоих гнусавых забав. Я вижу что-то более серьезное.       - Ох... Бэтмен... иди ты к черту.       - Я знаю тебя, Джокер. И то, что я вижу, меня даже не озадачивает. Это шокирует.       Тот, к кому обращены были эти слова, сидел, опустив голову, и посмеивался. Сам-то Джокер знал, что Бэтмен пытается нащупать причину его поведения, которого он сам от себя не ожидал, и Темный рыцарь «щупает» в правильном месте. Поникшая голова клоуна выдавала его, но своим хихиканьем он старался сбить детектива с толку. Он всегда так делал. Каждого, что бы тот ни говорил, он смущал их всех одним своим неоднозначным, неуместным смехом. Так было и с Бэтменом, но с тех пор прошло много времени, много битв, много слов и много разных чувств. Целенаправленного Бэтмена остановить очень сложно, если не невозможно. И сейчас он неминуемо, необратимо, неизбежно прорывался вперед, в самую глушь мыслей Джокера. Он всегда такой бестактный...       - Хмхмхм!!! Что за бессмыслицу ты несешь, Бэтси?! Кто из нас ненормальный? Хмхм!! Может, тебя отправить в Аркхем? Там тебя научат с людьми разговаривать. Ха-ха!       - Бессмыслицу говоришь ты. Вскрывай карты. Можешь это сделать в блэкджек. Или расскажи мне, что с тобой происходит.       - Бэтси... не беси меня. И так всё бесит.       - Почему?       - Потому что ты — дебил!       - Почему всё бесит?       - Потому.       - Джокер.       - Отвали.       Бэтмен приостановил давление со своей стороны, и пару минут они играли молча. Потом он снова продолжил:       - Почему ты не контактировал с полицией? Почему ты спрятался в здании и ничего не выпрашиваешь? Ты так никогда не делал.       Джокер фыркнул.       - Если тебе все это надоело... я мог бы помочь тебе...       - Глупец. Мы это уже обсуждали. И вообще... ну!.. да... мне это надоело... Но я не собираюсь все бросать и кидаться тебе в объятья! И помощь мне твоя не нужна...       Бэтмен промолчал: сейчас было бы глупо перебивать клоуна, иначе у того пропадет желание говорить именно то, о чем он сам думает, а не просто оскорблять чужие предположения.       - Когда я сбежал из этой дыры (Аркхем, — понял Бэтмен), то подумал... Нет! Я еще тогда, будучи, находясь в этой гнилой, отвратительной дыре, подумал... Нет! Еще тогда, когда меня туда только отправляли, я понял, как меня все это достало. Даже ты мне надоел. Прям не дадут человеку одному побыть, поразмыслить... Все сразу кидаются вызывать полицию! Спокойно в казино сходить не могу. Хотя пришел я не за этим... И тем не менее! Кто здесь вокруг собрался? Копы! А что им нужно? Все одно и тоже. Ха! Хотя и я добивался все это время одного и того же. Хаос — такая вещь... благодаря ему я лучше разбираюсь в людях. Я, как рыбак, подсек вас удочкой, и сейчас вы валяетесь полудохлой тушей в моей лодке и барахтаетесь, мокрые, скользкие... Но все же вы доскакиваете до края и ныряете обратно в воду. А я? Я только этого и жду! Тьфу! Как это тупо. Мне надоело дожидаться, когда это вонючая рыба перестанет брыкаться и, наконец, склеит плавники. Скука. Считай, что у меня недавно котенок попал под машину. Чего молчишь? Ты не хочешь разговаривать со мной? Скажи что-нибудь. Это же ты пристал с глупыми вопросами. Тоже давай включайся в беседу.       - Продолжай.       - Ха! Ну и болтун же ты. Остановись, дай мне сказать! Ты представляешь, похоже, я пытаюсь переплюнуть свое собственное амплуа. Но я ничего не могу сделать. Это моя жизнь, это я и есть. Я — злодей, маньяк, террорист. Врачеватель, освобождающий от мук и страданий путем усыпления; рыбак, вылавливающий слабую, негодную рыбешку. Я — клоун, дарующий радость и смех... Дьяволу, в чей Ад я отправляю плохих людишек. Могли бы сказать спасибо, а что я слышу?       Как можно было не прервать эту вульгарную речь.       - Ты заслужил это. Ты — преступник, псих, - спокойно вставил Бэтмен. А Джокер непоколебимо ответил:       - Ну, прям-таки? Ну хорошо. Ты прав. Я это заслужил... собственно, меня это и беспокоит. Хотя не знаю... Может, ты думаешь, что у меня комплекс неполноценности? Да, наглая морда?! Ну ладно… Ты хотел поговорить? А ты знаешь, что считать плохим персонажем в этой пьесе меня — закономерно? Как известно, не бывает героев — без врагов; не бывает победителей — без побежденных; руководителей — без ведомых; мудрости — без заблуждений; хищников — без добычи... пинка — без чьей-нибудь задницы. Извини, вырвалось. Вы сами сделали меня преступником и психом. Взять хотя бы ту треклятую кислоту... Сам посуди, каким должен быть злодей. Это как персонаж книги, отрицательный ее персонаж, он должен быть неправильным, злым, абсурдным, его действия должны возмущать, вызывать отвращение. Представь себе это. Представил? Заметь, противно должно быть не только от его деяний, но и от него самого. Сам злодей должен быть мерзким, вонючим, уродливо-некрасивым, как карикатура, писанная рукой презрительного художника, и тогда народ волей-неволей становится на сторону так называемого добра. Хотя, не будь этого висельника, не факт, что «положительный» персонаж заслужил бы их поддержку. Вы все ждете от меня душегубство, саботаж — ну как я могу вам этого не предоставить, когда вы все этого так ждете? М?! К тому же люди так привыкли, что зло идет непременно от подобных личностей. Они совсем в этом не разбираются. Ты знаешь про Нотр-Дам? Видел несчастного Квазимодо? Это поистине душераздирающий символ человеческого невежества. А между прочим, он там далеко не отрицательный герой! Но люди его ненавидят. Почти так же, как меня или тебя. И он погибает. Один. Потому что так должно быть. Так всегда было. Да так и есть! Ну? Посмотри же на себя! Посмотри на меня! Ты — герой, а я — враг. Ты — победитель, а я — побежденный. Ты — мудрость, а я – заблуждение. Ты — хищник, а я твоя добыча... Я пытался с собой бороться, но я не могу-у... я уродлив, как горбун, и изменить меня можно только путем отрезания старых конечностей и пришиванием новых. Вы думали, что мне могут помочь беседы с психиатрами... вы думали, что сможет помочь изоляция... вы думали, что помогут избиение и голод... теперь вы думаете, что дело сделает лоботомия, но это все так глубоко впиталось в кости, что ничего уже не поможет. Даже ты... О мой рыцарь... Стал бы ты тем, кто ты есть, если бы не я... Был бы таким же преступником, если бы я не встал над городом с бичом в руках. К чему я все клоню? Ну, в самом же деле, это вы во всем виноваты! Вместо того чтобы перестать стегать меня по спине и отпустить, все это продолжается и продолжается. Зачем вы ковыряетесь? Чего вы хотите у меня в мозгу найти? Я бы отнесся к вам с большим уважением, если бы вы применили свою силу, чтобы уничтожить, наконец, меня! Убить, как я убивал. И я с радостью отправлюсь в объятья демонов преисподней. Но вы играете в справедливость. Одна была надежда — на тебя. Когда я впервые с тобой встретился — это было феноменально, почти поэтично. Как Земля и Небо. Лед и Пламя. Как Вишну и Шива… Знаешь кто это? Я объясню! Первый сохраняет Мир, а второй его разрушает… Я Шива! Господи... какая же у тебя тяга к этой чертовой справедливости! Как же ты невозможен! Ты так честен! Ты так правилен! Это просто невозможно! Какая вера в добро! Я-то надеялся... я же видел — вот он, тот самый... как бы это сказать?.. Ты мой инь, я твой ян, хи-хи. Ты тот, кто положил начало, и ты тот, кто положит конец. Но, черт возьми, от тебя этого никогда не добиться.       Джокер приостановился, от бесконечного потока слов у него пересохло во рту. Вздохнув, он продолжил:       - А что теперь? В последнее время я стал много думать. И знаешь, о чем я все-таки подумал, начиная весь этот односторонний разговор? О том, что это никогда не кончится. При всем моем старании уничтожить все живое, ты... проявляешь ко мне… симпатию... что ли. Я рву, раскалываю, топчу и рассказываю тебе, что так и должно быть. Но ты дело никогда не доводишь до конца. Если я буду падать с выступа, ты обязательно протянешь мне руку, словно я заслуживаю жизни не меньше других. Как будто видишь во мне то, что не видят другие... и даже я сам. Ты специально не заканчиваешь. Ты считаешь, что можешь мне помочь, как и всем. Ты меня ненавидишь, но рука никогда не поднимется так, чтоб раз и навсегда. А я посчитал это забавным. Я издеваюсь над тобой и твоими чувствами и специально подхожу к краю... Но... кажется, скоро придет долгожданный конец. Ты же делаешь добро не преступникам, и рано или поздно круг замкнется. И я останусь один, совсем один, окончательно всеми брошенный. Я это заслужил. Я чертова свинья. Кажется у меня кризис среднего возраста... Ха-ха! Странное чувство.       Наконец-то его мысль была завершена, он замолчал и посмотрел на Бэтмена:       - Что скажешь?       - Я выиграл.       Где? Он незаметно вонзил нож ему в грудь? Или помещение наполнилось ядовитым газом, и Джокер все это время разговаривал с выдуманным Бэтменом, и сейчас он умирает?       Нет. Всего лишь закончилась партия в блэкджек, и Темному рыцарю улыбнулась фортуна. Много ассоциаций и злобы пронеслось в голове Джокера, в конечном итоге все пересеклось в мысли, что веселье кончилось и придется выполнить желание противника. Он насупился, скрестив руки, и обиженными глазами пялился на маску хмурого Бэтмена. Джокер был готов разорвать его на части за то, что тот все испортил. Сейчас будет спрашивать про бомбы, которых нет, а когда об этом узнает, ему ничто не помешает схватить шута за шиворот, как провинившегося мальчишку, и повезти в лечебницу.       Бэтмен смотрел на клоуна, он присмотрелся к его усталому лицу и только сейчас обратил внимание на детали: большие темные круги под глазами (сейчас уже совсем нездоровые), ссадины, синяки, красные-красные глаза, воспаленные, опухшие. Неизвестно, когда он спал в последний раз, а взгляд их холодный, в чем-то даже укоряющий. Рот, сжатый в какой-то оскорбленной гримасе. Даже забавно, когда Джокер этим ртом улыбается от искренней радости, как сегодня во время игр, выглядит он так, что, кажется, сейчас возьмет нож и прирежет кого-нибудь. Бэтмен легко ухмыльнулся: интересная у него выдалась ночь. Глядя на довольного врага, Джокер еще больше насупился, сильнее обхватил себя руками, втянул шею и вжался в спинку стула, будто хотел пройти сквозь нее.       - Ну и чего ты радуешься, сволочь? - разозлился клоун. - Говори свое проклятое желание.       - Давай сыграем еще раз.       Неужели шутит? Бэтмен? С каких пор он отрастил чувство юмора? Джокер изумленно посмотрел ему в глаза. Не шутит. Вот проказник. На лице Джокера просияла хитрая улыбка благодарности.