Ульфхеднар

- Марк... - с ужасом воскликнул мужчина, трясущимися руками снимая очки. Даже при слабом освещении на морщинистом лице старика можно было заметить алый окрас, а пот, выступивший на лбу, собираясь в большие капли, быстрыми ручейками скатывался вниз. Небрежно вытерев лоб тыльной стороной ладони, старик подошел к небольшому аппарату, чем-то напоминающему гроб, напичканный сотнями датчиков и открыл крышку. - Марк, - повторил старик, - кажется с аппаратом что-то не так. МРТ барахлит. Эта штуковина показывает рак всего тела, представляешь? - сказал профессор, пытаясь засмеяться. Но из груди лишь вырвался звук, слабый и неуверенный, что-то отдаленно напоминающее "хе-хе". Но он все также был напуган и не мог поверить увиденному пару минут назад на больших дисплеях компьютера. - Странно, производители такого дорогого частного медицинского оборудования вряд ли бы продали мне бракованную модель. Да и раньше проблем не возникало... Хах, какая глупость, рак всего тела! Да вы бы и секунды не прожили с таким диагнозом! - пытался то ли убедить себя, то ли успокоить, озадаченный ученый. Из "гробика" же тем временем встал парень лет 25, хорошего телосложения и с голубыми, пронзительными глазами. Улыбка и легкий смех парня говорили о том, что эта ситуация лишь позабавила его. Да, на больного раком он точно не смахивает,- подумал профессор, - и как я только мог усомниться в этом. Хотя кое-чего профессор все же не понимал. - Марк, ты позвонил мне в 2 часа ночи и попросил, чтобы я проверил твое здоровье на этом аппарате. Я не мог отказать своему лучшему другу, но, черт возьми, скажи, что это все значит? Марк, прислонившись к столу, посмотрел в глаза профессора. Улыбка медленно сходила с его лица. - Вас мучает бессонница, не так ли? Я знал, что могу пожаловать к вам в любое время, Джон, и, честно говоря, лучшей ночи для такого разговора быть и не могло. - Какого разговора? Объясните мне, что творится с моим аппаратом? Это розыгрыш какой-то? Вы взломали мой компьютер? Марк, если вы испортили мою машину... Я вам доверял... - Успокойтесь, профессор. С вашей машиной все в порядке. А вот у вас нездоровое влечение к этой безделушке - засмеялся Марк. - Ты шутишь? Посмотри! - мужчина быстрыми шагами направился к дисплею компьютера и что-то набрал на виртуальной клавиатуре. На экране Марк увидел себя. Точнее то, каким его видит томограф. По всему телу то и дело появлялись некие "вспышки" активности, что-то постоянно шевелилось, но это были не органы. - Хотя я и не могу понять природу этих движений, аппарат указывает, что это рак. Но рак не может быть таким активным... Ты ведь и сам ученый и прекрасно понимаешь, что это изображение не может быть реальным. Кому вообще пришло в голову подделать изображение томографа, сделав "рак всего тела"? Зачем кому-то понадобилось загружать его на мой компьютер? Марк в очередной раз улыбнулся своему скептичному другу. Да, его можно понять, не каждый ученый готов так сразу отказаться от всех тех знаний, что он копил десятилетиями, и так сразу поверить увиденному. Улыбка Марка тем временем озадачила Джона еще больше. Это была мягкая и искренняя улыбка по настоящему доброго человека. "Так бы улыбалась душа" - подумал Джон. Но даже такая улыбка не могла отвлечь профессора от того безумия, что творилось здесь и сейчас.Он ждал ответов. Слишком много непонятного на него свалилось в одну ночь. Чертова бессонница! Неожиданно, без всяких слов, Марк подошел к небольшому столику, на котором лежали фрукты, и, взяв нож, которым обычно Джон делил яблоки с другом, воткнул острие себе в руку и разрезал плоть сантиметров на 5. Джон в ужасе вскрикнул, но то, что он увидел дальше, перевернуло всю вселенную у него в голове. Из под кожи вдруг появились нити кожи, и, стянув рану, они быстро слились с кожей, не оставив на месте пореза и царапины. Рука в миг зажила. Единственное, что напоминало о случившемся - капли крови на ноже. Регенерация? Что за чушь? Это сон. Точно. Сон. Я сплю! И я могу контролировать себя во сне? Удивительно! Поток мыслей ученого прервали слова Марка. - Что скажете, друг? Сомневаюсь, что вам приходилось видеть такое и раньше. Разве что в кино. - Я сплю... сплю... Удивительный сон! Обязательно расскажу Марку, когда проснусь. Марк отложил нож в сторону. Он знал, что разговор будет не простым, но понятия не имел, как убедить профессора в том, что это не сон. Он взял яблоко в руки и бросил под столик. - Профессор, мне правда очень жаль, что приходится прибегать к таким методам. Но попытайтесь достать это яблоко из под стола. В снах, как правила, механика движений весьма проста и банальна - вы не способны совершать сложные действия - только бежать, идти, брать и т.п. Джона это задание напрягло. Марк говорил правду. Он подошел к столику, опустился на колени, взял яблоко и встал. Я смог! Это не сон! Это.. не сон... В этот момент перед глазами у профессора все поплыло. Он чуть было не упал, но Марк подхватил его и помог дойти до кресла. Джон свалился в кресло и молча смотрел в никуда. Как так? Что здесь творится? Марк уселся в кресле напротив. - Нам надо поговорить, Джон. Разговор будет длинным и тебе предстоит многое узнать. Я тебе доверяю, друг. И я надеюсь, что ты доверяешь мне. Ученый и вправду доверял молодому коллеге. Они были знакомы пару лет и Джон еще не встречал в жизни таких искренних и добрых людей. Но то что случилось сегодня перевернуло его мир и он уже не знал, чему вообще можно верить. Тем не менее, собравшись с мыслями, он заговорил. - Марк, что здесь происходит? Это регенерация? Достижение науки? Ты... изобрел регенерацию? - Все намного сложнее. Я много раз обдумывал этот разговор и думаю, мне стоит рассказать все от начала. Скажем так... мне не 25. - Может ты Дракула? Ха-ха. - Нет, Джон, я человек. И Дракула.. я намного старше. Ты когда-нибудь слышал об ульфхеднарах? - О ком? Это существа такие? - Хм... Не стоило ожидать от ученого-медика глубоких познаний в истории древней Скандинавии. Тем более о ульфхеднарах. - Постой, что? Древние Скандинавы? - Да. Я чуть старше, чем кажусь на первый взгляд, не так ли? А теперь вернемся к ульфхеднарам. Это воины, которые одевали шкуру волков и в боях походили на волков. Хех.. странное ощущение, рассказывать о себе как об каких-то древних воинах. Впрочем... Я был одним из них. Воином-ульфхеднаром. Пока однажды не начались сильные головные боли... и, как следствие, галлюцинации. Именно они и запустили ту череду событий, благодаря которым я здесь.. Кто-же знал тогда про рак? Кто же знал про гены? Но... Обо всем по порядку. Я смутно помню те времена, но ту ночь я не забуду никогда. После славного боя и пиршества, израненный, я чувствовал неимоверную боль, переплетающуюся с головной болью и опьянением... у меня начались галлюцинации. И я увидел Одина. Он пришел ко мне. Назвал меня великим воином, истинным ульфхеднаром и сказал, что дарует мне великий дар - я стану королем волков. Нужно лишь попросить. Воззвать к Одину... - Король волков? Так ты оборотень? Ты это серьезно? - Не торопись, друг мой. И да, и нет. Ты сам все поймешь. После этой галлюцинации, меня не покидало счастье - я стал королем волков. Надо было лишь воззвать к богам. И вот однажды этот день настал. Была война между нашим племенем и соседним. И вот, в тот заветный день, надев броню ульфхеднара,  я ринулся в бой, сражаясь бок о бок с сородичами. Кровь во мне закипела, и я, почувствовав себя зверем, воззвал к Одину - я захотел стать зверем. И это произошло. Ушла головная боль и я вдруг почувствовал, что расту. Мое тело становилось все больше и больше, кожа темнела и начала появляться шерсть. У меня выросли клыки, но я не стал зверем полностью. Во мне сохранилась человеческая сущность. Тем не менее, внешне я не был человеком. Мой облик привел врагов в ужас и мы одержали победу. Я чуял страх моих сородичей, ульфхеднаров. Они слышали о короле волков, но это были лишь мифы, которые мы слушали с детстве. Но увидеть Короля Волков в живую, в бою, сражающимся бок о бок... Сородичи были напуганы, но признали меня. Мой разум был затуманен, но я помнил свой человеческий облик и захотел стать человеком. Я вновь обратился к Одину. Это была самая сильная боль, которую я чувствовал когда-либо. Шкура короля волков начала спадать с меня, мое тело стало отторгать всю ту плоть, что появилась в бою. И я вновь стал человеком. Я был покрыт кровью. Мое первое обращение в зверя окончилось. Шли годы, мое племя вселяло ужас в другие, победа всегда сопутствовала нам и зверю во мне. Другие племена боялись нас. И вот однажды я вернулся с охоты, но вместо своих сородичей нашел гору трупов. Наши враги выследили нас и убили всех до единого. Кроме меня. Наше могущество обрекло нас на такую смерть. Противостоять врагам в одиночку я не мог. Поэтому мне пришлось скрыться в лесах и жить одному. Быть волком-одиночкой. Прошли десятки лет. Я учился контролировать зверя во мне. Я осознал, что могу превращаться в зверя без Одина. Я осознал, что могу меняться частично. Это особо помогало в ранениях, я научился восстанавливать кожу и плоть. Кроме того, я перестал стареть. Я заменил свое тело. Вырастил новое, молодое и сильное. Иногда я возвращался в деревню, как путник. Время шло... я и не заметил, как стали исчезать древние скандинавы. Ушли в историю. Я жил как зверь, один, в лесу. Время шло. Бессмысленно проводить века я не мог. Я начал строить свой дом. Даже не дом, а крепость. Шли века, люди менялись. Они учились. Они уже не были теми варварами, в обществе которых я рос. Когда же я задумался о собственном доме, я решил вернуться к людям. Я был среди них как человек. Я учился у них и работал на ресурсы для крепости. В душе я знал, что они не примут меня как зверя, поэтому о собственной крепости умалчивал, менял место жительства и заметал следы. Десятилетями я учился у лучших архитекторов того времени, чтобы самому построить свой дом. Когда я зарабатывал достаточно на постройку какой-либо части, я сам достраивал свою крепость и уже в новом месте появлялся новый человек в поисках ресурсов. Благо, времени у меня было предостаточно. Ох, да, Джон, возможно вас достала эта сторона моей жизни, но именно на постройку крепости я потратил большую часть жизни и не мог не рассказать. Что ж, куда больше вас интересует история Короля Волков. И вот в конце эпохи феодализма, когда влияние науки начало расти, я осознал, что за моей сущностью стоит нечто другое. Не Один. И я начал искать ответы. Моим коллегам ученым было не угнаться за мной - века жизни, за которые я прочитал тысячи книг, опыт, который я получил, и мудрость... Но я держал свои исследования в тайне. Я не должен был выделяться, привлекать внимание. Я все еще считал себя зверем. Пока однажды я не обнаружил рак. - Рак? Какое отношение смертельная болезнь имеет к оборотню? - Смертельная болезнь... нет. Мутация. Вы, ученые, еще многое не познали. Хотя на верном пути. И я, Джон, вам подскажу - вы называете это "плацебо". Для меня же это сила веры. Люди веками говорили о чудесном исцелении, которое дарует вера. Люди верили, что Бог их вылечит - и их вера лечила их. Рак это мутация. Все еще началось с тех пор, как у меня появились головные боли. Это был рак мозга. Галлюцинация включила силу веры - я поверил в то, что я Король Волков и неосознанно подчинил себе мутацию. В тот момент я заразил раком все тело и включил направленную мутацию - мой мозг стал посылать в тело сигналы, которые вызвал изменение генома и я стал превращаться в то, во что я поверил. Мой рак стал моим инструментом. Я научился контролировать свое тело, управлять им. Конечно, тогда цели у меня были никакие, по нынешним меркам. - Вы хотите сказать, что подчинили себе рак? - Не я подчинил себе рак. Рак подчинил меня. Но я не знал этого. Я верил что это благословение Одина. И лишь спустя века я осознал, что это сила веры управляет моим телом. - И вы нашли меня, ученого, который ищет способ вылечить рак? - Нет, Джон. После того, как я осознал, что рак можно контролировать, я понял, что не всем это может помочь. Лишь рак мозга позволил мне остаться человеком при обращении в зверя. В ином случае превращение было бы полным и я бы превратился в волка, как и мой мозг. Тогда бы я остался им навсегда. По крайней мере до тех пор, пока не умер бы от рака. - Вы имеете ввиду, что лишь рак мозга может "научить" использовать мозг, чтобы трансформировать тело? - И да, и нет. Не рак решает, сможешь ли ты управлять им. Это может только сила веры. Когда наука начала расти, роль веры стала угасать. Люди перестали верить, и люди массово начали болеть раком. Раньше вера в свое здоровье держала многих на плаву. Если в городах появлялся страх болезни - люди теряли веру и тогда болезнь побеждала города. Когда я понял, что для управления телом нужна вера, я начал искать способ сделать это доступным для всех. Люди потеряли веру, но приобрели науку. Мы все дальше удаляемся от наших корней, но только так и растут деревья. Я создал то, что позволит управлять человеку своим телом. Искусственный интеллект. Импланты в мозг дадут людям такие возможности, о которых вы даже и не мечтали. Не важно, где наш разум, но именно умение управлять нашим мозгом позволит управлять телом. - И люди смогут стать такими же бессмертными, как вы? - Нет. Именно поэтому я здесь, мой друг. Я слишком долго хотел жить. Настало утро, но я не вижу в нем смысла. Для себя. С момента превращения, я не могу уснуть, мое тело полностью поражено раком. И только сила веры сдерживает и подчиняет его. Если я потеряю контроль над сознанием, я умру. Я думаю, настало время мне уснуть. В первый и последний раз с того дня. Но я не хочу умирать в одиночестве. Поэтому я и здесь. Но я хотел бы попросить... - Все что угодно, Марк... - Я хочу отдать вам свою крепость. Там вся моя жизнь. Кроме того, вы найдете там все, что касается искусственного интеллекта и других моих исследований, опережающих прогресс. Взамен я лишь прошу, чтобы вы отправили меня в последний путь так, как отправляли ульфхеднаров... сородичей. - Я выполню вашу просьбу. Но хочу, чтобы вы знали - мне очень обидно прощаться с вами. Возможно я никогда не встречу такого друга, как вы. Но, позвольте мне спросить... Вы когда-нибудь встречали людей, подобных себе? - Думаю, они всегда были среди нас. Возможно когда-то кто-то первый научился трансформироваться в животное, и стал первым, кто начал вселять веру ульфхеднарам и берсеркам. Эта вера дошла однажды и до меня. Многим моим сородичам мешало отсутствие веры, но Один дал мне ее. Кроме того, существует много других поверий о людях, способных менять свое тело. Светает... мне тысячи лет, а я боюсь умирать. Забавно. С вами свяжутся, когда придет время. Сейчас же нам пора попрощаться. Но... Слова излишни. Прощайте, друг...