«A good heart is better than all the heads in the world». © Edward Bulwer-Lytton «Доброе сердце лучше, чем все умы мира». © Э. Бульвер-Литтон.
-ххх-
Битва заняла меньше времени, чем предполагала Сакура. Казалось, не прошло и пяти минут — и вот уже Саске с Суйгецу стоят среди массы поверженных врагов, ухмыляясь и протирая мечи. — Пойду поищу ключи, — объявила Карин, толкая Сакуру обратно к мужчинам, когда они прошли к входу. Саске поймал девушку, не сдержав смешок, когда она пробормотала: — Проклятье! Я не футбольный мяч, чтобы пинать меня туда-сюда! — Нашла! — послышался вопль Карин из недр базы через несколько минут. Она вышла, размахивая небольшой связкой латунных ключей, которые, по предположению Сакуры, она забрала у одного из мертвых охранников. Они вошли в убежище, и первое, о чем подумала Харуно, — они попали в больницу. Камень был чист и гладко выпилен, в отличие от обычных неотесанных стен, какие ей доводилось видеть обычно. Также тут был проведен электрический свет, поэтому по всей длине коридора висели лампы. Они вышли на развилку, и Саске остановился. — Карин, говори, куда дальше. — С какой стати ты тут раскомандовался, Саске? — пожаловалась она. — Да потому что он придурок с шилом в заднице, — пробормотала Сакура. Суйгецу покатился со смеху. — На этот раз она сделала тебя, парень. Только потому, что девушка лежала на руках у Учихи, прислонившись к его груди, она не могла видеть его лица, но была готова поспорить, что он сейчас хмурится. — Ты не имеешь права так говорить о Саске! — взвизгнула Карин. Сакура поморщилась, у нее не было сил спорить. — Оставь ее в покое, — приказал Учиха с долей раздражения в голосе. — Куда? — Туда, — сказала Карин, указывая на правый коридор. Суйгецу прошел первым, но когда в том же направлении пошел Саске, Карин резко выскочила перед ним, блокируя путь. — А нам туда, — прошептала рыжая, проталкивая его в другой коридор. — Можешь оставить девушку тут — с ней все будет хорошо… Мозг Сакуры работал так вяло, будто он был тряпкой для мытья посуды, но она поняла, что собиралась сделать девушка. Медик подозревала (судя по кокетливым взглядам Карин), что она была влюблена в Саске и таким образом пыталась остаться с ним наедине. Тогда Сакура достаточно громко крикнула, чтобы мечник, идущий в неверном направлении, обратил внимание. — Суйгецу! Он обернулся и, увидев, что Карин пытается протолкнуть Саске (с Сакурой на руках) в другой коридор, вернулся с ехидной ухмылкой на лице. — Полагаю, я должен был ожидать нечто подобное от такой сучки, как ты. Сакура оставила их спор без внимания — она осторожно опустилась на ноги и медленно отошла от Саске. Она была рада, что теперь может стоять на своих двух, хоть и сомневалась, что ей удастся двигаться достаточно быстро. Девушка поняла, что Саске на нее внимательно смотрит, и подняла глаза на него, приготовившись спорить о своем несостоянии сейчас убежать…, но слова так и застряли в горле, когда она увидела выражение его лица. Парень не смотрел на нее, как охранник смотрит на заключенного… Он смотрел так, словно хотел убедиться, что она крепко стоит на ногах, словно ему нужно было подтверждение, что она идет на поправку. — Ну, мы идем или как? — спросил Суйгецу, проходя вперед. А потом, заметив, что Сакура идет самостоятельно, продолжил: — Чувствуешь себя лучше, принцесса? — Немного, — призналась Сакура, двигаясь вглубь коридора. Когда Саске пошел в ногу рядом с ней, находясь близко, будто курица-мать, оберегающая свое потомство, Сакура сказала себе, что причина лишь в том, что он не хочет терять из-за нее время.-ххх-
— Так… это клетка Джуго, да? — спросил Суйгецу, глядя на дверь перед собой. — Не слишком ли? Дверь была дополнительно обшита металлом, имела четыре замка и две надежно закрепленные железные цепи, чтобы держать пленника взаперти. — Кто-то очень не хотел, чтобы он вышел отсюда, — пробормотала Сакура, а Карин воспользовалась украденными ключами, чтобы отпереть замки один за другим, пока Саске срывал цепи. — Я войду первым, — сказал им Учиха. — Сакура, останься с Суйгецу. Девушка закатила глаза, но сделала так, как он просил. Как бы она не противилась, стоило признать, что только благодаря своей силе воли она сейчас держится на ногах, и на данный момент осторожность — это лучшее проявление доблести. Саске взломал дверь. — Ты мертвец! — раздался крик изнутри. А потом огромный рыжеволосый человек вылетел из клетки, маниакально смеясь, и врезался в Саске, отправив его в противоположную стену. Сакура успела только заметить, что к ногам странного мужчины были прикреплены тяжелые цепи и большой железный шар, а его рука странно искривлена и деформирована, когда Суйгецу дернул ее к себе и спрятал за спиной, чтобы его тело было между ней и Джуго, защищая от дождя из мусора от разрушенных стен. Карин упала рядом, мощность энергии этого существа опрокинула ее, как бумажный стаканчик. — Саске! — закричала рыжая. Сердце Сакуры сильно колотилось в груди… пока пыль не улеглась, и она не увидела что-то около Саске — и это что-то походило на огромные пальцы… Странный придаток оттолкнул Джуго назад, и Сакура поняла, что он произрастал из плеча Саске. Было похоже на странный гибрид крыла и гигантской руки. «Это, должно быть, следующий этап проклятой печати, о котором говорил мне Наруто», — подумала она, чувствуя небольшое отвращение. Ее медицинские знания физиологии и анатомии вопили, что это просто неправильно! — Я не хочу драться, — сказал Саске. — Я хочу поговорить с тобой. — Не думаю, что он сейчас настроен на дружескую беседу, — прокомментировала Сакура. — Он не использовал эту силу, когда я сражался с ним, — размышлял Суйгецу, глядя на странно искривленную руку. Широкая акулья улыбка озарила его лицо, и он отошел от Сакуры. — Эй, Саске, я могу сразиться с ним? — Нет, Суйгецу, — сказал Саске, — мы пришли сюда не драться. — Так ты Суйгецу! — заревел Джуго. — Я помню тебя! И он бросился в атаку. Суйгецу поднял меч, и его лезвие столкнулось со странно неуязвимой рукой Джуго, а потом он развернулся вокруг себя, чтобы оружие по инерции набрало силу. Сакура по-прежнему чувствовала себя довольно вяло, но могла видеть, что меч Суйгецу сделает полный оборот, пока не воткнется во что-либо. И так как она стояла прямо позади мечника и на пути движения меча, этот оборот мог разрезать ее пополам. А потом логическое мышление было стерто ее мозгом, так как каждый синапс кричал, что это гигантское острое лезвие несется прямо на нее, и ей нужно убраться с дороги прямо сейчас! Сакура плашмя упала на спину, тяжело дыша, так как ожидала, что меч разрежет ее…, но этого не случилось. Рискнув поднять голову, медик была поражена, обнаружив, что две огромные змеи были обвиты вокруг Суйгецу и Джуго, иммобилизуя обоих, и несколько витков одной из них находились вокруг меча Суйгецу, остановив его примерно в футе от места, где она только что стояла. Глаза Саске пылали Шаринганом, и его голос был холодным и диким, с нотками смертельной опасности, пропитавшей воздух. — Вам жить надоело?! Не дожидаясь ответа, он наклонился к Сакуре и помог ей подняться на ноги. — Тебе больно? Его голос был по-прежнему холоден, но Сакура с удивлением поняла, что он искренне обеспокоен. — Я в порядке, — заверила она его, пораженная, насколько быстро был выполнен призыв. У него оставалось только несколько мгновений, чтобы среагировать… Змеи отступили, и Сакура пнула Суйгецу по лодыжке, чтобы скрыть беспокойство из-за все еще не отступающей угрозы от Саске. — Ты мог убить меня! Суйгецу выглядел немного робким, но она заметила, как он осторожно посматривает на Саске. — Прости, принцесса. Карин также смотрела на Учиху, только ее взгляд был застенчивым и мечтательным. Не то, чтобы Сакура винила ее. Командующий Саске, пусть очень раздражает и порой даже доводит до бешенства, все же очень привлекателен. И его оголенный торс… «Нет, нет, нет! — она мысленно дала себе пощечину. — Предатель, ублюдок, похититель, помнишь? Ты выше этого, и ничего не чувствуешь — он ничего для тебя не значит!» Но чем больше она повторяла эти слова, тем менее убедительными они становились. Джуго моргнул, печать проклятия отступила, и его рука вернулась к нормальному состоянию, а темный оттенок кожи исчез. Он смотрел вокруг, будто был запутан или дезориентирован — казалось, что он только что проснулся. Испуг отразился на его лице, и он быстро вернулся в свою клетку, захлопнув за собой дверь. — Заблокируйте двери! — кричал он. — Заблокируйте их! Сакура моргнула, сбитая с толку от такой резкой смены поведения. — Я пришел, чтобы освободить тебя, — сказал Саске через дверь. — Пойдем со мной. — Я не хочу больше убивать! — раздался вымученный ответ. — Не заставляйте меня выходить… просто оставьте меня в покое! — Похоже на раздвоение личности, — выдохнула Сакура, чувствуя неприятный укол слез. Джуго не мог контролировать себя…, но он так ненавидел убивать, что прятался ото всех, боясь выйти наружу… — Орочимару мертв, — прямо сказал Саске. — Эта база вскоре рухнет. Если ты останешься здесь, то погибнешь. — Мне все равно! И тогда Сакура решилась. Она не хотела помогать Саске на его пути отдаления от Конохи, но и не могла отвернуться от тех, кто явно страдает. Она прошла мимо других и бесцеремонно дернула дверь. — Какого черта ты делаешь? — завизжал Суйгецу. Карин вытаращилась на нее. — Ты с ума сошла? Рука Саске сжала ее плечо, но она ухитрилась выскользнуть и быстро оказаться вне зоны его досягаемости. Когда она вошла в клетку, Джуго попятился назад и прижался к стене. — Отойди от меня! Сакура проигнорировала возглас и протянула руку, будто они знакомятся на вечеринке. — Привет, я знаю, что ты Джуго, я Харуно Сакура, рада встрече. Человек посмотрел на нее совершенно растерянно. Сакура слышала, как Карин захлебывалась в бессвязных выкриках, и комментарии Суйгецу также достигли ее ушей. — Она точно сумасшедшая! После нескольких секунд ожидания, Сакура наклонилась и схватила запястье Джуго, вложив его руку в свою и крепко ее пожимая. Джуго смотрел на нее, будто никогда прежде не видел другого человека. Но Сакура понимала причину его удивления — она, вероятно, была первым человеком за долгое время, кто относился к нему не как к какому-то ценному товару или опасному сумасшедшему. Девушка сидела рядом с ним и улыбалась. — Ты хороший, не правда ли? Джуго непонимающе взглянул на нее, а остальные присутствующие так и не сказали ни слова. Сакура предположила, что ее заявление могло показаться немного нелогичным. — Я имею в виду, ты так отчаянно не хочешь навредить другим людям, что готов всю жизнь просидеть в клетке заключенного, — пояснила она. — Так и должно быть, — утверждал он. — Вы не должны… просто идите, пока я не сделал вам больно! — Встречала людей злее и страшнее тебя. — Уходите! — кричал он, размахивая одной рукой, как бы пытаясь оттолкнуть ее. Сакура проигнорировала его. — И ты будешь оставаться в изоляции из-за страха сделать кому-либо больно?.. Знаешь… Ты мне чем-то напоминаешь одного моего друга. Сакура не могла не ощутить беспокойство — она так отчаянно нуждалась в поддержке своего друга и товарища по команде, что начала видеть черты Наруто повсюду. — Он иногда… выходит из себя и начинает буйствовать, но не позволяет этому контролировать свою жизнь. Несмотря ни на что он один из моих самых близких друзей, и, полагаю, я тоже могла бы стать твоим другом. — Моим… другом? — глухо сказал Джуго. — Да. И пусть Саске — ублюдок с ледяным сердцем, но если он хочет освободить тебя… почему бы не рискнуть? — С-Саске? — повторил он испуганно. — Он Учиха Саске? Сакура кивнула, очевидно, полагая, что это что-то значит для Джуго. — Он… Кимимару умер за вас, — сказал рыжеволосый человек, устремив свой взгляд на брюнета, стоявшего у входа в клетку. Сакура смутно слышала пояснения Карин о том, что Кимимару был другом Джуго — тем, кто мог его остановить в моменты безумства — но ее внимание было приковано к выражению лица мужчины. Это была странная смесь тоски, памяти и своего рода зарождающейся надежды. Что-то подсказывало ей, что он балансирует на грани принятия решения — нужно было дать маленький толчок, чтобы помочь ему. Тогда Сакура поднялась на ноги и еще раз (стараясь не обращать внимания на головокружение) протянула ему руку, как ребенок, предлагающий помощь упавшему приятелю. Когда он посмотрел на ее ладонь, она заманчиво помахала пальцами, пытаясь уговорить его пойти с ними. Несмотря на свою солнечную улыбку, она не была до конца уверена, что он будет делать, поэтому стало неожиданностью, когда Джуго легонько сжал ее руку, и она потянула его, помогая встать. В этот момент девушка понимала, что он будет сопровождать Саске. И часть ее была рада — в то время как с Суйгецу было приятно поговорить, она не могла забыть, насколько кровожадным он, оказывается, был. Но, казалось, в нормальных условиях Джуго способен на все, кроме насилия. Он держался за нее робко и неуверенно, будто не мог поверить в то, что с ним происходит, и Сакура задавалась вопросом, как долго он избегал простого человеческого контакта. — Ну, — начала она, не в состоянии спрятать улыбку при виде всех этих удивленных лиц — Карин была впечатлена больше всех, в то время как Саске едва поднял бровь, — мы можем подняться наверх? Хочется немного света и чистого воздуха — я так устала от всех этих подземных туннелей…-ххх-
Саске старался не обращать внимания на Карин, которая практически дышала ему в спину на всем пути к выходу из убежища. Его больше заботила Сакура — которая все еще неустойчиво стояла на ногах — зажатая между Суйгецу и Джуго и о чем-то мило с ними болтающая. Он заметил, что она практически перестала разговаривать с ним с тех пор, как они покинули Звук… с тех пор, как он заставил ее пойти с ним. Но неужели она совсем не понимала его мотивов? Видимо, нет, иначе бы она не была столь зла на него. Он хотел сказать ей все напрямую, почему она должна пока следовать за ним…, но так или иначе не мог заставить себя сделать это. В свою очередь Сакура спросила Суйгецу, почему он встал перед ней, когда Джуго вышел из своей клетки и впечатал Саске в стену. Ведь он не принадлежал к сострадательному типу людей. — Я бы не хотел, чтобы по твоему красивому личику потоптались, — ухмыльнулся он. — И я не камикадзе выяснять, что бы сделал со мной Саске, если бы ты пострадала. — Не думаю, что он сильно бы об этом заботился, — возразила она. Суйгецу рассмеялся. — Продолжай говорить себе это, принцесса.-ххх-
Сакура вздохнула, лениво пнув камешек, и быстро пошла вслед за Саске, переваривая только что услышанное от него. Он объяснил всем, что сформировал команду, планируя убить Итачи, в то время как остальные, казалось, преследовали собственные цели. Очевидно, для Суйгецу это был меч Кисаме — некоторые люди собирали марки, а вот он коллекционировал мечи. Карин бормотала о том, что им по пути, но Сакура подозревала, что она согласилась лишь из-за своего увлечения Саске, а Джуго сказал, что он хочет увидеть в Учихе человека, достойного жертвы Кимимару. Сакуре эта причина показалась бы довольно милой, если бы не была настолько странной. Саске окрестил группу «Хеби» и объявил, что поиски Итачи начинаются. Сакура не понимала, каким образом он собирается делать это, но предполагалось, что Учиха имеет какой-то план. — Команда из четырех человек гораздо эффективнее, — она услышала бормотание Карин. — Зачем она нам? Если от нее действительно нет поль… — Хватит, Карин, — строго сказал Саске. Рыжая притихла, но Сакура все еще была раздражена. — Что я ей такого сделала? — спросила она Суйгецу. Он пожал плечами. — Она просто не любит тебя. — Да я вообще-то в курсе. Меня волнует вопрос — почему? — Она воспринимает тебя как угрозу для достижения Саске, — тихо сказал Джуго. Сакура взглянула на него, а потом рассмеялась. — Уверяю вас, то, судя по тому, как распространяется привязанность Саске… Я ничем не угрожаю. Прежде всего, у меня никогда не было власти над ним. — Как скажешь… — неубедительно пробормотал Суйгецу. — Кстати, куда мы идем? — чуть громче спросила Сакура, чтобы ее услышали двое идущих впереди людей. Саске посмотрел на нее. — Туда, где можно достать новую одежду. — Правда? — было забавно наблюдать, как она оживилась, словно ребенок, которому предложили мороженое. — Правда, — вежливо подтвердил он. Он знал, где можно было раздобыть одежду. Его семья имела оружейный магазин неподалеку… там они могли запастись всем необходимым и остановиться на ночь.-ххх-
— Ты самый тщеславный, высокомерный, слепой сукин сын, которого я когда-либо встречала! Суйгецу засмеялся. Честно говоря, взаимодействия Саске и Сакуры были похожи на американские горки: вверх — и счастливый момент, вниз — и все с точностью до наоборот. Пока Сакура была практически в восторге от одной только мысли, что в скором времени сможет избавиться от своей мешковатой коричневой формы, тема с возвращением в Коноху опять всплыла на поверхность. Саске снова отказался отпустить ее. И снова Сакура ответила своим главным оружием — словами. Карин что-то мрачно бормотала себе под нос, и хотя Суйгецу не мог расслышать ее, он был уверен — это было что-то вроде: «Да как она смеет лечить Саске?» — Ну… я думаю, тебе стоит пока отказаться от своих планов на Учиху, — отметил он, наблюдая, как Сакура посыпает его проклятиями, начиная от самых далеких предков и заканчивая его будущими потомками. — Почему это? — рыжая практически прорычала. — Это очевидно — у него есть планы на принцессу. Карин усмехнулась. — Да ладно, он просто терпит ее. — Ну да, только ее он «терпит» гораздо больше, чем нас. Если бы один из нас бросил хотя бы одно из тех оскорблений, что сказала она, Саске бы обрушил целый мир страданий на наши головы. Но он не делает ничего подобного с ней. Он позволяет ей выйти сухой из воды в случаях, когда другой бы просто так не отделался. Я хочу сказать, ты осмелилась направить хотя бы одно из оскорблений принцессы… на Саске? — Вряд ли! Я гораздо выше этого! — Все потому, что ты знаешь, насколько он бывает серьезен, когда дело касается оскорбления его семьи. Я видел людей, сильно пострадавших и за менее грубые слова, чем произносит принцесса, но я еще ни разу не видел, чтобы он ударил ее. Затем он повернулся к объектам их беседы. Их аргументы, казалось, закончились — Сакура выглядела усталой и угнетенной, а глаза Саске сверкали ярче, чем обычно. — Знаешь что? — тихо проговорила медик. — Когда все закончится… ты останешься в полном одиночестве, и тебе некого будет винить в этом, кроме себя. — Меня это не волнует. — Но даже сказав последнее, Саске был уверен — на самом деле все не так. Одиночество было необходимо в течение последних нескольких лет…, но он точно не приветствовал его. Оно напоминало ему о множестве пустых домов и окровавленных дорог… — Не ври, — прошептала Сакура. — Это пугает тебя больше всего на свете, не так ли? Вот почему ты собрал всех этих людей — тебе не нужна их сила, ты просто боишься остаться один. И хотя она не произнесла этого вслух, так как мысль была не более чем подозрением в ее сознании, Сакура задавалась вопросом, почему Хеби так сильно напоминала ей старую команду номер семь. Саске в свою очередь было интересно, почему девушка так легко вмешивалась в его сознание. Может, она применяла что-то вроде дзюцу чтения мыслей без его ведома? Но с другой стороны… Сакура всегда знала его лучше всех. В конце концов, именно она ждала его той ночью, когда он покинул Коноху. Никто не подозревал, что он собирается сделать — даже Какаши, который говорил с ним буквально часом ранее — но так как же она смогла?.. Он отверг эту мысль, говоря себе, что девушка, вероятно, просто имела плохое предчувствие или что-то вроде этого. И потому альтернатива, что она действительно понимает его настолько хорошо, немного пугала.-ххх-
— Сакура жива. Ошеломленное молчание последовало за заявлением Цунаде, прежде чем Наруто закричал: — Я знал! Я знал! Я так и знал, что она жива!!! Сай и Какаши моргнули — один слишком неопытен в проявлении эмоций, другой, наоборот, слишком опытен, чтобы не показывать их. — К сожалению, наша разведка доложила, что она с Саске. — Правда? — перебил Наруто, так и излучая позитив. — Ублюдок возвращается? Какаши ничего не сказал, но было некое понимание в его глазах, так что он уже знал, что собирается ответить Цунаде. — Она сказала «к сожалению», — отметил Сай. — Так значит ли это, что новости не слишком хорошие? — Хотя наша разведка определила, что Орочимару мертв, Саске не проявил ни малейшего желания вернуться в Коноху, — продолжила Цунаде. — Он охотится на Акацуки, чтобы найти Итачи… и Сакура сопровождает его против собственной воли. Шок, который испытал Наруто, был настолько ощутимым, что Хокаге практически чувствовала его эхо в комнате. — Так… он похитил ее, — голос Какаши был очень ровным и прекрасно контролируемым. — Можно сказать и так, — вздохнула Цунаде. — Мы получаем разную информацию, но очевидным является тот факт, что Сакура была захвачена в плен шиноби Звука по пути домой с миссии и, кажется, она была отдана Саске для… конкретных целей. Видимо, Орочимару хотел ребенка Саске и Сакуры в качестве следующего сосуда. Ее слова упали на присутствующих весом десятков наковален. — Изменник изнасиловал Уродину? — на лице Сая была обычная пустая маска безразличия, но что-то промелькнуло в его глазах. — Это не было подтверждено, — тихо сказала Цунаде. Та небольшая часть лица, которую можно было видеть у Какаши, стала серой, будто он был серьезно болен. — Нет… Никогда! — вскрикнул Наруто. — Он не сделал бы этого! — Вас троих я направляю освободить ее, — продолжила Хокаге. — Это не будет обычная команда из четырех человек, главным образом потому, что я ожидаю немало проблем с этой миссией. Ваша первоначальная цель — найти Саске, и я рекомендую вам начать с поисков Итачи. И когда вы найдете его… Она замолчала, но все и так все поняли. Их задачей было освободить Сакуру — все остальное, в том числе самопровозглашенная цель по возвращению Саске обратно в Коноху, было уже не столь важно.«The greatest healing therapy is friendship and love». © Hubert Humprey. «Самой большой целебной силой обладает дружба и любовь». © Х. Хампфри.