Game of Life

*** Сегодня под утро вернулась парочка горе охотников из одной из предшествовавшей нам партий детишек. С виду им уже лет по 16-17, ободранные, истощенные, израненные. На расспросы прочей мелюзги они лишь отмахивались, но вот когда увидали у меня принесённые из тайника остатки кролика… Одного я чуть было не заколол насмерть, пока он наконец не образумился, и не согласился предоставить нам информацию в обмен на вчерашние объедки. Второго, пользуясь превосходством в физической форме и наличием под рукой палки, порядочно отделал Губ-Губ, сейчас вполне способный сойти за рослого, по меркам гоблинов, парня лет четырнадцати. Итак. В первую очередь мы получили ещё одно подтверждение тому что фауна здесь злая. Причём злая настолько, что бешенные кролики единороги, тут имеют ту же роль в пищевой цепочке, что и их куда более мирные собратья на Земле. Гадюки длинной в два метра, плотоядные барсуки покрытые толстой бронёй, и обладающие когтями, которые по длине и остроте вполне сойдут за хорошие перочинные ножи, тут также, не более чем мирные, и относительно часто встречающиеся зверушки. Наши же герои, чья группа числом в сорок пять голов пошла за лидером, который был старше нас аж на целых семь выводков, нарвались на большую стаю местных волков, у которых, если верить этим ребятам, была настолько плотная шкура, что пробить её не смогло даже сокровище взятое из оружейной, куда старик, и кучка пожилых воинов, оставшихся на страже логова, пускали только самых перспективных юнцов, сумевших продержаться на этом свете более месяца. На вопрос, «А за каким лядом оно вам вообще понадобилось, переться так далеко в лес?», герои стоически молчали, пока в пещеру, куда я отвёл их для допроса, не зашел старик и не поведал мне замечательную басню. Оказывается, родившимся слабыми и ничтожными, гоблинам, совсем не обязательно завершать свой жизненный путь таковыми. Продолжительное пожирание сердец, мозгов и печени сильных существ других видов, способно стимулировать спонтанное перевоплощение младших детей тьмы, в куда более сильные формы. Так, гоблины, способны стать ХопГоблинами, по росту и внешнему виду напоминающими людей, а по силе, в среднем, даже превосходящими последних. В свою очередь Хопы, пожрав нужные органы ещё более могучих тварей, способны переродится в огров, гулей, и прочую хрень которой я пока даже не подобрал аналогов в земном фольклоре. Факт в том, что в конце своего пути, рождённый жалким зелёным карликом, вполне способен претендовать на мощь минотавра, или живучесть вампира. Каждая последующая форма, как и усиление текущей, целиком и полностью зависят от того, что преобладает в рационе отдельно взятого индивида, и того в каком направлении он стремился развиваться, давая старой поговорке, «мы то, что мы едим» до пугающего прямой смысл. Верится во всю эту бредятину с трудом, конечно, но именно таким, дед, да и прочие члены племени, представляют себе происхождение ныне отсутствующего вождя племени, и по совместительству, одного из трёх хопгоблинов на всё селение. С такой позиции становится вполне себе понятно желание ныне покойного заводилы молодняка, отожраться чем-то покруче кроликов. Быстро бегать в этом мире, конечно важно, однако, упрочнение собственной шкуры, усиление мускулов, или даже, возможность использовать различные шаманские трюки, за которые, по словам дедули и отвечают поглощаемые сердца, на деле все это обещает дать куда больше. Кстати, мы здесь далеко не единственная разумная раса, и более того, весь текущий выводок, появился именно за счёт того, что в предыдущем походе, дружина посёлка захватила в полон с дюжину человеческих женщин, которые, по какой-то причине, куда быстрее вынашивают гоблинское потомство, чем самки нашего вида. На закономерный вопрос, а можно ли на них посмотреть, дед только хитро ухмыльнулся, и погрозив мне пальцем сказал, что мол, для этого, мне ещё надо себя проявить как следует. Нет ну серьёзно, на что он вообще намекает? Даже несмотря на то что взросление этого тела происходит до неприличия быстро, я лично совершенно не горю желанием покушаться на нечто, побывавшее уже едва ли не под всей мужской частью этого племени. Мне просто хотелось посмотреть, правда ли эти женщины похожи на моих соплеменниц из прошлой жизни. Эхх, ладно, не горит. Как уже заметил вредный старпёр, дослужиться до этой привилегии мне скорей всего ещё удастся, если не подохну в первую же неделю. *** Три кролика добыто, и теперь, в нашем с Губ-Губом распоряжении, оказалось целых четыре рога-заточки. В дополнении к которым, была получена ещё и одна целёхонькая меховая шкурка. Вообще, шкурок могло бы быть и побольше, но как показала практика, для успешной обработки добычи, нужен опыт, и желательно нечто более удобное, чем сколотый камешек, подобранный мной на берегу речки после умывания. Только мы собирались возвращаться в пещеру, как из-за кустов на нас бросился один из упомянутых старшими, БронеЕнотов. Честь и хвала мне, за мою быструю реакцию, а Губ-Губу, за то что он стал таким крупным и широким, что именно его зверь избрал как первичную цель. Когда Енот прыгнул на нас и повалил Губ-Губа, тот вцепился в обе его передние лапы мёртвой хваткой, и вытянул руки вперёд, не позволяя зверюге сходу добраться до глотки. Я же, в свою очередь, за какую-то долю секунды выхватил рог из-за набедренной повязки, и вогнал его подлой гадине прямо в раскрытую пасть. Тварь от этого, конечно, сразу же не подохла, но вот об использовании зубов, её пришлось забыть, что при крепко зафиксированных лапах, и стало ей смертельным приговором. Когда мы наконец добили эту тушу, нам оставалось только разделить её между собой, и тут, всплыл один неприятный рабочий момент. Губ-Губ вновь решил проверить, кто из нас больше заслуживает звание лидера. Надо отдать ему должное, с нашей позавчерашней стычки он вымахал, и пожалуй, на чистой физической силе даже смог бы меня забороть, но тут есть одно но. Пусть большую часть прошлой жизни я был дрищём и часто болел, пусть у меня не было девушки, потому что на мою рожу, судя по всему, насрал какой-то особо зловредный небожитель. Однако, ко всему прочему, я ещё и не сумел откосить от армии, попав прямиком в стройбат. Где в нас, кроме умения воздвигать дачи начальскому составу, вдолбили ещё и основы рукопашки, а вместе с ними, начальный курс по бою на сапёрных лопатках, которых вопреки всякому здравому смыслу, на части было в разы больше чем обычных. В общем, не без труда, но Губ-Губа я всё же отмутузил, тем самым вновь доказав зелёному, кто из нас двоих главный претендент на звание вождя всего выводка. Как следствие, указанные старпёром органы, целиком и полностью ушли именно в мою заслуженную утробу. Какая-то минута-две, и волна приятного жара прошла по всему телу от головы до пят, заставляя лишний раз поверить россказням старого гоблина. Я почувствовал себя если и не сильнее, то по крайней мере, хорошо выспавшимся. Побитому Губ-Губу же, пришлось, сопя разбитым носом, довольствоваться окорочками, хотя по большому счёту, за бунтарство, следовало его вообще от енота отлучить. Кролей с него и так, за глаза хватило бы. К слову о еноте, съестного мяса в нём оказалось, всего то, на полтора кроля. Вскрытие показало, что как минимум треть от объёма и веса, занимали костяные пластины, покрывающие спину, и внешнюю сторону лап засранца, и ещё примерно столько же уходило на слой из слишком крепких для поедания сухожилий, находившийся под пластинами. Даже странно, как он сохранил такую прыть и прыгучесть, передвигаясь с таким-то грузом. Пластины мы с него сняли с помощью его же когтей, вырванных чуть ранее. Старшие не соврали, из них и правда получаются замечательные перочинные ножи. Возможно с их помощью, позднее даже сами панцирные пластины удастся обработать. *** Когда мы вернулись, один из притопавших под утро гоблинов посинел и окочурился, а второй, бился в ужасной лихорадке, но по словам старика, имел некоторые шансы на выживание поскольку ещё на второй неделе своего существования умудрился убить и съесть сумеречную гадюку, пожирание которой, делает обычных гоблинов чуть менее восприимчивыми к ядам. Похоже, что сегодня, выйдя на промысел, они сразу же нарвались в лесу на кладку какого-то паука. Не слишком ядовитого, по местным меркам, но зато, обладающего достаточно прочным хитином, чтобы игнорировать удары дубиной в исполнении истощённых зелёных коротышек. Получив свежего кроля, дедок едва не всплакнул от умиления, и с куда большей охотой начал делится полезными сведеньями об этом мирке со своими любимчиками из подрастающего поколения, тобишь с нами. География мира целиком, естественно, была за пределами компетенции старого хрыча, которому к слову, оказалось ЦЕЛЫХ 20 лет, ещё один повод постараться как можно скорее эволюционировать в нечто более долгоживущее, зато об окружающем лес ландшафте и его обитателях, он знал довольно много. К примеру, на южном конце леса, расположено поселение Эльфов, чьи бабы, хоть и не рожают детей с такой же скоростью как людские, но зато, признаны гоблинским племенем, самыми сладкими в мире в плане постельных утех. Более того, по слухам, даже одного куска Эльфийской плоти обычно хватает рядовому гоблину, чтобы эволюционировать до хопгоблина, ну а если ещё и сердце сожрать, то могущественное шаманство у тебя появится в обязательном порядке. С подножья гор что на севере от нас, время от времени спускаются собакомордые кобольды, и свиноголовые Орки. Когда-то давно эти народы были союзниками гоблинов, но те времена давно прошли, и теперь, всё что о них следует знать подрастающему поколению, заключается в том, что бабы у них даже страшнее наших, а мясо по вкусу, якобы напоминает свинину и собачатину соответственно. Восточный, и самый дальний конец леса, заканчивается степью, контролируемой племенем кентавров, чьи стрелы, хоть и не такие точные как эльфийские, но зато весят в разы больше, и по слухам, вполне способны пробить чешую виверны или столетний дуб, навылет. Ну и наконец на западе располагаться одно из людских княжеств, куда, на заработки, и умотала большая часть работоспособного населения. Ну как на заработки. Разбой, бандитизм, разграбление небольших деревень. Некоторые хопы, сожравшие достаточно людских мозгов и языков чтобы освоить человеческую речь, бывает даже выходят в цивилизацию и устраиваются наёмниками, однако с куда большей вероятностью они попадают в рабство, и угоняются на шахты, в часть пригорий занятую людьми. Порассуждав какое-то время о коварстве людской стражи, и зловредности эльфийских стрелков, старик несколько раз почесал причинные места, и взяв клюку отправился в закрытую от молодняка часть пещер, из которой чуть позже, донеслись приглушенные женские постанывания. Чёрт побери, чтоб я так смог, в его то биологическом возрасте.