Frozen: танец льда с огнем

Пахнущий лесом, пропитанный солнечными лучами свежий ветерок пьянил получше бокала вина. Повсюду слышались мужские голоса, щедро рассыпающие комплименты, игривый женский смех. Изящные борзые нетерпеливо перебирали тонкими лапами, пытаясь вырваться с поводка и бежать, бежать... Задорно перекликались звонкие рожки вечно угрюмых егерей, носились, между всадниками слуги, стремясь угодить господам. Споро поднимался большой шатер, прохладительные напитки и закуски манили веселящихся знатных охотников... Большая королевская охота открыта! И пусть никто не останется без добычи в этот чудесный день! Принц Георг жадно вглядывался в игру свето-тени за пределами полянки, где было решено разбить лагерь. Вслушивался в пение егерских рожков. О, наконец подняли зверя! Вот теперь-то и начинается все самое интересное! Вайсбург рванул вперед, сбегая от так надоевших ему бесконечных разглагольствований аристократов, имевших только одну цель - власть... Нет, забудь! В твоей руке арбалет, а лай собак подсказывает верное направление. Так скачи!.. Из всех развлечений дворян принц Аридии предпочитал именно охоту. Но оглянувшись, Георг,только что охваченный азартом, недовольно поморщился: Ян, по долгу службы неотступно следующий за свои сюзереном, даже не пытался скрыть свое раздражение и презрение к происходящему. Даже яркое летнее солнце меркло, глядя на такую кислую физиономию. " Еще бы,- принц завистливо вздохнул,- его охота выглядит совсем по-другому и, наверняка, намного увлекательней..." Граф Дрэгоник позволил себе немного отстать, и вскоре спина гостящего принца скрылась за деревьями. Впрочем, его друг уже давно не верил, что Вайсбургу нужна постоянно приглядывающая за ним нянька. При всей своей кажущейся лихости, наследник престола был разумным, осторожным и внимательным человеком. Да и что с ним может случиться среди таких же скучающих оболтусов? Ян не хотел наблюдать за тем спектаклем, что людишки привыкли называть псовой охотой. Другое дело, когда ты... Короткий вскрик оборвал мысль. Для слуха обычных людей он был бы слишком тихим, но молодой граф был готов поспорить, что кому-то необходима помощь. Причем, прямо сейчас. И он уже знал, кому принадлежит этот голос... Только бы успеть!

***

Королева Эренделла неспешно ехала по лесу. Откуда-то спереди раздавались лихие, задорные выкрики и дробный перестук копыт. Сама Эльза не умела охотиться, да и в седле из-за долгого заключения в четырех стенах держалась все еще несколько неуверенно. Но традиции требовали ее обязательного участия и вот... Волшебница вздохнула. Сейчас она остро завидовала Кристоффу, который, пользуясь тем, что никогда не обучался верховой езде, остался распоряжаться в разбитом лагере. Или Анне, которая, также не разбираясь в этой забаве, получала огромное удовольствие просто от скачки и только что пронеслась с восторженным визгом мимо нее. Задумавшись, ледяная колдунья не заметила, как осталась в одиночестве. Да и лес превратился из солнечного и праздничного в хмурую чащобу... Снежинка, белая кобылка королевы, взволнованно всхрапнула и остановилась, прислушиваясь к чему-то и перебирая тонкими ногами. Ее поведение, несмотря на все увещевания хозяйки, становилось все более нервным. Когда Эльза попыталась заставить лошадь идти дальше, Снежинка неожиданно взвилась на дыбы, заглушив своим ржанием сухой щелчок. Правительница не смогла удержаться в седле и тут же с коротким вскриком рухнула на землю. Рядом тяжело упала кобыла, из бока которой торчала арбалетная стрела... Растерявшаяся Эльза пропустила момент, когда на поляне появились новые действующие лица. Девять закутанных с ног до головы фигур. Но хищные линии оружия в их руках заставили королеву собраться. Что ж, пусть ее никогда не учили сражаться, она не собирается так просто сдаваться. Эти люди еще пожалеют, что связались с повелительницей холода... Впрочем, вскоре девушка поняла, что ее заявление было несколько самоуверенным. Она едва успевала блокировать магией все атаки противников, уже не думая о возможности ударить самой. Она медленно отступала. Вот королева споткнулась о торчащий из земли корень. "Это конец", - пронеслось в голове у волшебницы. Но вдруг... Сгусток пламени ударил во врагов, оставив воронку и разметав тела нападавших, как ребенок разбрасывает надоевшие ему игрушки. Впрочем, урон, нанесенный противнику, был гораздо скромнее, чем Эльзе показалось в начале. С коня, буквально влетевшего на поляну, скатился граф Ян, закрывая собой колдунью. Скинул плащ на так и не успевшую подняться девушку: - Вам лучше не видеть этого... Сжавшаяся в комок под черной кожей, закрывшая уши ладонями, Эльза напоминала себе самой маленького несмысленыша, верящего, что тонкое одеяло может защитить от ночных чудовищ. Но звуки! О, эти звуки... Почувствовав чью-то руку на своем плече, Эльза отпрянула в ужасе, лишь затем осознав, что это был ее спаситель. Поляна несла следы закончившегося сражения: помятая трава, поредевшие кусты, опаленные деревья, воронки от взрывов и несколько кучек пепла... Неподалеку сидели трое угрюмых мужчин со связанными руками. Они явно осознавали, что их ждет. Дрэгоник помог Эльзе забраться на своего жеребца, и его пальцы показались ей горячими, словно угли... В лагере появление такой необычной процессии наделало много шума. Собралась целая толпа дворян, но, несмотря на свое любопытство, люди опасались отчего-то подходить близко. Возможно, на них так подавляюще действовал тяжелый взгляд аридийского графа. - Боже, что случилось?!- вперед протиснулась объемная фигура первого министра. - Они напали... на королеву. Чуткий слух Яна уловил подозрительный треск в кустах. Парень рванул с места, чтобы закрыть собой белокурую девушку. Но он ошибся. Хозяин заметал за собой следы. Оперения стрел расцвели в груди каждого из трех нападавших... В абсолютной тишине, ничуть не смущаясь присутствовавших дам, громко выругался Георг.