Победить любой ценой

Девушки, хмуро переглядываясь, подошли к месту, где все должны встретиться. Вилсон, Картер, Оливер и Айзек уже стоят на месте. Заметив своих спутников, Джефф и Нэнси остановились и, улыбнувшись, сделали реверанс. У обоих же парней отвисла челюсть – в прямом смысле этого слова. - Нэнси… - кроме имени возлюбленной Вилсон ничего произнести больше не смог. - И тебе привет, - сама же девушка смущенно улыбнулась парню, сделав шаг в его сторону. - Как бы я ни хотел, чтобы ты не надевала чёрное, должен признать – в этом платье ты выглядишь превосходно, - Картер, подойдя к своей спутнице, поклонился и поцеловал тыльную сторону её ладони. - Благодарю, - щёки Джефф покрыл лёгкий румянец, что добавило её образу выразительности, блеска и некоего шарма. – Рада сопровождать тебя на бал. - Я бы даже сказал – счастлив сопровождать тебя на бал, - парень взял девушку под руку и улыбнулся ей. Буквально через пару секунд появились и Лара с Блейком. Они встали перед Вилсоном с Нэнси и Картером с Джефф. Всё бы ничего, но эта самодовольная улыбка Лары и беглый виноватый взгляд в сторону Джены… Через минуту уже все были в сборе вместе со своими парами. Наконец, музыка заиграла. Бал начался. Айзек и Оливер вышли к людям, после чего толпа зааплодировала. Оба мужчины стоят на некоем балкончике, плавно переходящем в лестницу. - Добрый вечер, дамы и господа. Рады приветствовать всех вас на традиционном осеннем балу в доме Бэкеров! – Айзек улыбнулся толпе, вновь ему зааплодировавшей. – Начнём, пожалуй, с новостей. До всех, наверное, дошёл слух о том, что я взял опекунство ещё над тремя детьми. Начнём с младшей. Прошу любить и жаловать – Хлоя Бэкер! Под одобрительный гул толпы девчушка подошла к отцу и сделала реверанс в знак уважения к пришедшим. - Хлоя присоединилась к нашей семье в августе после внезапной кончины своего дедушки. Я не мог пройти мимо её беды и взял в свой дом. И ни капли не жалею о своём решении. Для парней она стала младшей сестрой и разбавила наш коллектив. Я рад тому, что она с нами! Снова аплодисменты. Хлоя улыбнулась и, получив кивок отца, вернулась к Пирсу. - Так же в сентябре к семье присоединились брат и сестра – Лукас и Дженнифер. Ребята, прошу вас. Лукас, взяв сестру под руку, подошёл вместе с ней к опекуну, начавшему свою речь. - С их появлением, честно признаюсь, всё очень сильно изменилось. Не в худшую сторону, а совершенно наоборот. Наша семья стала сплочённей, отношения между членами семьи пересмотрелись. И теперь я могу быть абсолютно спокоен за каждого из них. И за это спасибо этим ребятам! И снова хлопки. Дождавшись, когда они окончатся, Джефф взяла слово. - Честно говоря, ни я, ни Лукас не думали, что после внезапной гибели наших родителей наша жизнь станет нормальной. Не думали, что всё будет так, как раньше. Но благодаря тебе, Айзек, и ребятам мы смогли адаптироваться в новой жизни. В этом велика твоя заслуга и одними словами это не выразишь… - Поэтому единственное, что мы сейчас можем сказать тебе и ребятам от нашего имени и от имени Хлои – спасибо. Спасибо, что не оставил нас и взял под своё крыло. Спасибо, за помощь, что семья нам оказывала, когда мы только пришли, и оказывает по сей день. Такое же спасибо и Оливеру, что привёз нас сюда и терпел все наши выпады по дороге. Огромное спасибо вам, ребят. Наверное, уже не нужно говорить о том, что толпа аплодирует? Джефф чуть ли не со слезами на глазах крепко обняла растроганного Айзека. - Это тебе спасибо за всё, что сделала для нас. За то, что сберегла особняк, за то, что Хлоя смогла привыкнуть, за то, что Картер и Хантер стали более разговорчивыми и радостными, нежели раньше. Я рад, что вы с нами. Они отпустили друг друга, улыбаясь. Объявления продолжились. Айзек и Оливер много говорили о компании, о каких-то делах, пока дети стояли и ждали своего выхода. И, наконец, Оливер его объявил. - Бал открывает семья Бэкеров и их спутники! Центр зала опустел, давая место для вальса. Музыка началась, подростки танцуют. - А ты неплохо танцуешь, - Картер улыбнулся сестре, оценив её мастерство. - У меня был прекрасный учитель. Да, и со спутником мне повезло, - Джефф улыбнулась парню в ответ. Так продолжалось недолго, пока не наступило время смены партнёра. Теперь девушка танцует с Вилсоном. Лёгкие шаги, точные движения и счастливый взгляд старшего брата только радуют Джену, заряжая её позитивом и откидывая все плохие мысли прочь. До поры, до времени. Снова смена партнёра. Блейк. Не прошло и секунды, как… - Я слышал ваш разговор, - даже от тихого голоса парня у Джефф по всему телу пробежали мурашки. Страх? Возможно. Она всё ещё помнит их последний разговор. – Прости. Нам нужно поговорить. После открытия бала. В лабиринте. Ещё секунда – смена партнёра. И так всё время, пока Джена вновь не вернулась к Картеру, хитро улыбающемуся. - Знаешь, сдаётся мне, с Лары это платье рано или поздно упадёт. Оно при мне-то… - Господи, Картер, - Джефф слегка пихнула его в танце, на что оба засмеялись. Наконец, финальный реверанс для девушек и финальный поклон для парней. Аплодисменты толпы, после чего все разошлись. Кто-то разносит бокалы, кто-то – закуски. Кто-то танцует, а кто – просто болтает. Вспомнив слова Блейка, Джефф предупредила о своём отсутствии Айзека и ушла в лабиринт. Дорогу к беседкам она уже знает наизусть, поэтому заблудиться ей тут довольно сложно. А Блейка ещё нет. Вздохнув, девушка села в одну из беседок и стала ждать, наблюдая за ночным небом, где словно брильянты сияют такие далёкие, но такие близкие звёзды. Интересно, а сколько их там? Миллиарды? Триллионы? Миллиарды триллионов? За размышлениями она и не заметила, как Блейк подошёл к беседке и теперь с виноватым видом смотрит на девушку. - Джефф, - услышав своё имя, девушка повернулась к зовущему. – Я слышал ваш разговор. - Если ты снова собираешься меня начать обвинять, то я не намерена продолжать этот разговор, - снова этот показной холод. На самом деле, хочется всё просто взять и послать к чертям. Чтобы никто не трогал. - Я хочу извиниться. Я не думал, что вы можете быть правы. Просто, она… - Блейк грустно усмехнулся, подняв глаза к небу. – Я считал её особенной. Не такой, как все. - Она далеко не такая, как все. Всем наплевать. А ей нет. Из любого изъяна может сделать катастрофу. И я не понимаю, как она смогла тебя так обвести вокруг пальца, - Джефф впервые за всю неделю подняла глаза на брата – она уже так от него отвыкла. От его шуток в её сторону, подколов, замечаний… Господи, она за это время столько синяков получила, а Блейк об этом даже не знал. – Ты же вроде не глупый, а такое натворил… - Дженн, я был не прав, когда накричал на тебя. Я не хотел говорить, что ненавижу тебя. Это вырвалось, я… - парень запустил пальцы в волосы и отчаянным взглядом посмотрел на девушку, которую он так сильно обидел и напугал. – Я не хочу тебя терять из-за своей ошибки. - Знаешь, Блейк, ты уже извинялся за подобное. И я по своей же глупости тебя простила, - Джефф встала и подошла к брату. – Первый раз ты был меня готов ударить, я тебя простила. Второй раз ты заставил меня… Начать тебя бояться. По-настоящему бояться. Да и ладно, чёрт со мной. Ты не поверил ни Хлое, ни Нэнси и всё это время называл их лгуньями. Ладно, мы с Нэнси это переживём. Ты о Хлое подумал? Ты для неё всё время был человеком, которого она любила и уважала. Ты тот, с кем она лучше всего общалась до нашего приезда. И что теперь? Как думаешь, что она думает теперь? - Я не знаю, - тихий шёпот Блейка и его сожалеющий взгляд. - Даже после этого она продолжала верить в то, что ты всё-таки одумаешься. Она каждый день о тебе спрашивала и нас убеждала в том, что ты узнаешь правду. Я, конечно, рада, что всё так и случилось, но… - Джефф пожала плечами и подняла грустный взгляд на глаза брата. – Извинись перед ней. И перед Нэнси. Они поймут. А меня… - Блейк, где ты? Я тебя потеряла, - в эту же секунду из лабиринта вышла Лара. Увидев девушку, она вмиг стала недовольной. – А что вы тут делаете? - Разговариваем, не видно? – процедила сквозь зубы Джефф, сжимая и разжимая кулаки от накопившейся ненависти. - То есть, эта сволочь меня со своими подружками прижгла, а ты с ней ещё и разговариваешь? - Не смей так на Дженн говорить! Я слышал весь ваш разговор сегодня! Как у тебя только ума хватило так поступить?! – вмиг глаза Блейка наполнились яростью, а голос стал угрожающим. - А, вот значит, как, - Лара усмехнулась и сняла с себя маску обиды и недопонимания. – А, ведь, всё шло как надо. - Уходи отсюда. Чтобы я тебя больше ни здесь, ни рядом с собой вообще не видел! - Больно ты мне нужен, - девушка закатила глаза. – Ты же тряпка. Тобой управлять так легко. А манипулировать – ещё проще… Пока девушка продолжала говорить, Блейка начало потряхивать, что не ушло от внимания Джефф. Зная, что ни к чему хорошему это не приведёт, она развернула парня спиной к Ларе и крепко обняла его, несмотря на то, что всё ещё не простила его до конца. Блейк опешил. Он знает и понимает, что для Дженн будет очень не просто простить его после всего, что он натворил, но чтобы так… Его отпустило. Тряска совсем ушла, когда его руки так же крепко обняли тело Джефф. Он чувствует, как бьётся её сердце; он чувствует все её ссадины и синяки, что он уже начал лечить. Он чувствует, как она его медленно прощает. Лара быстро ушла, оставив брата с сестрой наедине. Когда Джефф и сама успокоилась, она аккуратно высвободилась из объятий Блейка и сделала шаг назад от него. - Джефф, прости. Пожалуйста, прости. Я клянусь, я буду к тебе прислушиваться. Я не буду больше так с тобой обращаться, - казалось, его глаза слезятся. - Просто дай мне немного времени. Это трудно, - девушка выдохнула. - Да, конечно. Если понадобится что-нибудь – я сделаю, что попросишь. - Спасибо. Я буду знать. Несколько секунд они просто стояли друг перед другом, после чего Джефф пошла в сторону замка. В голове летают разные мысли, не дающие ей покоя. Что будет дальше? - Смотрите-ка, кто идёт, - на выходе из лабиринта стоит Лара, злобно скрипя отбеленными зубами. – Ну, как поговорили? - Просто иди к чёрту. Не до тебя сейчас, - девушка хотела обойти недруга стороной, но та схватила её за локоть, не давая продолжить свой путь. - Я тебе уже говорила, что твоё дело – отвечать на мои вопросы? - Я тебе уже говорила, куда тебе идти? – злой и холодный взгляд Джены буквально обжёг Лару, отчего та слегка отшатнулась, отпустив локоть Джефф. Нельзя высвобождать энергию. - Джефф? Всё в порядке? – из-за кустов выглянула Нэнси. Вот ей здесь сейчас находиться точно не стоит. - Да. Где Вилсон? – вдох. Выдох. Надо успокоиться. - Пошёл искать Блейка. И мне с тобой нужно срочно поговорить, - видно, что Нэнси сильно нервничает. Что-то случилось. Джефф перевела взгляд с подруги на Лару, у которой до сих пор не получилось отойти от того стального взгляда. - Прошу меня простить, - девушка, вновь выдохнув, взяла Нэнси за руку и повела туда, где их никто не найдёт. Так сказать, секретный уголок. Шли они быстро и молча. Достигнув нужного места, обе остановились. - Ну, что ты… - Джефф, происходит что-то странное. - С чего ты взяла? – Джефф нахмурилась. Что может быть странного в особняке, где все члены семьи обладают способностями? - К Вилсону подошёл Хантер и сказал про какую-то энергию… Или силу… В общем, не суть важно. Говорил, что она рядом, и при этом он был очень настороженным. Вечно озирался и оглядывался по сторонам, - Нэнси выдохнула и продолжила. – Вилсон, когда услышал, сказал мне не выходить из дома, а сам пошёл искать Блейка. Я не смогла просто ждать, поэтому пошла искать тебя. - Так, хорошо, - Джена выдохнула. Это случилось раньше, чем она начала злиться. Значит, это не её сила. А раз насторожился Хантер, значит, тут что-то нехорошее творится. – Главное, будь рядом. Хотя, было бы безопаснее тебе остаться в особняке. - Да можешь ты объяснить, что всё это значит? – Нэнси взорвалась. Её переполняют разные чувства: смятение, страх, озадаченность… И всё в одном. - Пока не могу, - девушка замолчала, прислушиваясь. В кустах кто-то определённо есть. Дав знак, чтобы Нэнс притихла, Джефф напряглась, готовясь отражать нападения. – Выходи. Я засекла. Как ни странно, но из кустов вышла Лара. Видимо, следила. Недовольное и немного напуганное выражение лица заставило Дженнифер напрячься ещё сильнее. - Что у вас происходит? О чём вы разговаривали? - Зачем ты шла за нами? - Захотелось. А что? – опять этот самодовольный тон. Ух… - Отлично, - фыркнув, Джефф огляделась. Даже сейчас, когда из-за кустов вышла та, кого она просто терпеть не может, её волнение не стихло. Она тоже чувствует силу, о которой говорила Нэнси минутой ранее. – Раз уж пришла, то, будь добра, далеко не отходи. - О, прекрасно, - Лара всплеснула руками. – Теперь я могу даже не прятаться и… Внезапно, её лицо скривилось в неописуемом страхе, а взгляд уставился в одну точку. - Дженн… - Нэнси и Джефф повернулись туда, куда смотрела девушка. - Вашу мать, - Бэкер нахмурилась. – Откуда ж ты взялся? На них идёт Грей. Пока что один. Хотя, чёрт знает, сколько их на территории? Спустя мгновение в руках Дженн появились клинки, и девушка стала ждать, когда чудовище подойдёт поближе. Да, драться в платье – максимальное удобство. - Джефф, что это? – голос Нэнси справа от девушки напомнил ей о том, что помимо неё здесь находятся ещё две персоны. - Потом объясню. Внимательно смотрите по сторонам. Если увидите ещё одного – кричите мне. - Хорошо, - дрогнувший голос Лары. Да, в такой ситуации все конфликты сглаживаются и становятся ничтожными на фоне монстра. Кстати, что-то он слишком медленно двигается. Слишком. И… Увеличивается? - Отойдите подальше, - в Джефф снова играет злость. Грей и вправду увеличивается, из-за чего появляются новые клешни, увеличивается пасть, а за спиной появились… - ЩУПАЛЬЦА?! Теперь монстр стал втрое больше обыкновенного размера. О таком никто её не предупреждал. - More cient… Venenum hausit… - благодаря заклинанию вокруг Дженнифер появилось множество ядовитых клинков. – Нэнс, запомнила, как мы шли? - Да… - Бегите. - Что? - Бегите, мать вашу! – сразу после крика девушки монстр рванул на неё, а спутницы рванули с мест, скрываясь за кустами. – Ну, поехали, мразь. Клинки один за другим пронзают тело огромного и противного монстра, нанося ему тяжёлые ядовитые раны. Но и сам Грей не отставал – платье Джефф в некоторых местах уже прожжено, а руки и лицо сжигаются под слизкой кислотой. Но что-то в этом всё слишком странно. Силы куда-то уходят, заставляя ноги подкашиваться, голову – кружиться, а саму девушку – пропускать удары. Из-за кустов выбежали Хантер, Блейк, Картер, Лукас, Рей и Остин. Увидев размеры чудовища, все четверо опешили – таких размеров они ещё не видели. Из ступора их вывел вид обессилевшей девушки и вскрик монстра. Снова бой. Все семеро наносят удары. Подключился Люциус. Монстр был почти побеждён, когда упала Джефф. - Джефф! – Рей было рванул к подруге, как его ноги подкосились и он упал на колени. Его силы иссякли, чего в принципе быть не может. Буквально через секунду упал и Лукас. Исчез Люциус. Что происходит? Выругавшись сквозь зубы, четверо оставшихся парней окружили монстра, и уже буквально через минуту перед ними лежал труп мёртвого Грея. Отрубив клешни, щупальца и проткнув ему сердце на всякий случай, четвёрка рванула к лежащим в бессознательном состоянии друзьям. - Лукас, очнись! – Остин, стараясь привести напарника в чувства, слабо бьёт его по щекам. Только это не помогает. То же происходит и с Реем, и с самой Джефф. Появившиеся буквально из неоткуда Оливер и Айзек переместили всех подростков в спальню последнего, где и начали приводить Рея, Дженн и Лукаса в чувства. - Что произошло? – Айзек как никогда серьёзен и зол, что отражается и в его действиях, и в его резком тоне. - Я почувствовал большую силу и сказал Вилсону. Мы пошли искать Блейка. По пути мы наткнулись на Остина, Лукаса и Картера, которые как раз искали Джефф. Сразу же после этого из кустов выбежали Лара и Нэнси, - Хантер отдышался и продолжил. – Они сказали, что где-то там монстр. Вилсон повёл их в безопасное место, а мы рванули туда. - Да. Там мы уже нашли и Джефф, и мутировавшего Грея. Он огромен, - Блейк, приводящий в чувства Лукаса, нахмурился. – Первой упала Дженн, за ней Рей, а потом и Лукас. - А когда вы пришли на место, Джефф уже была уставшей? – Оливер задумался. - Да. Было видно, что её силы на исходе, - Остин кивнул, с грустью переводя взгляд с одного друга на другого, что не приходили в сознания. - Я не могу вернуть его в сознание, - у Блейка начала зарождаться паника. Он не может помочь. Его способности не работают. - Ладно, ими займусь я, - Айзек сел на край кровати, где лежат Лукас и Джефф. Рея же уложили в кресло. – Их нужно переместить в безопасное место. Оливер, найдёшь? - Ты уверен, что это необходимо? – мужчина, нахмурившись, поднял взгляд на босса. - Да. Потом мы их вернём. Но это уже ближе в Рождеству, - Айзек вздохнул, а Оливер кивнул, понимая. - Два? - Да. Рей останется. - Хорошо, - в следующую секунду его уже не было в комнате, а все присутствующие подняли свои недоумённые взгляды на опекуна. - Что вы собираетесь сделать? – Картер уже чувствует, что это ему не понравится. Да и не только ему. - Изменить их память и жизнь на некоторое время. То, что сегодня произошло, очень сильно их подкосило, - мужчина опустил взгляд на дочь. – Оливер найдёт две семьи в разных концах страны. Я создам, скажем так, временную реальность, где они не будут знать друг о друге, не будут знать о способностях, о нас и об угрозах. - Но зачем? – Блейк встал. В нём начинает закипать и без того буйствующая злость. Теперь она разыгралась с новой силой. – Здесь мы их можем защитить, помочь. Ты так поставишь их под ещё большую угрозу! - Мы будем за ними приглядывать. Я их не верну, пока не придумаю, как снизить эффект от этих мутантов. - О чём ты? - Вы не поняли? – на вопрос Айзека все присутствующие отрицательно покачали головами, на что мужчина лишь вздохнул, устало потерев переносицу. – Этот вид Греев крайне редок. Они высасывают силы из тех, в ком течёт кровь им подобных. Наступила тишина. Как понять – им подобных? Это же нереально. - Погоди, - Остин тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. – Хочешь сказать, что в них течёт кровь Греев? - Практически. Их родители стали мутантами. Вместе с ними мутировала и кровь в жилах их детей. Рей – фамильяр Джефф. Он с ней напрямую связан, поэтому эта фигня действует и на него. Пока мы не придумаем, как можно их от этого оградить, ребят нужно обезопасить. - Раскидав их по разным концам страны? Думаешь, поможет? - Поможет. Так они будут в большей безопасности. - Я нашёл. Можем начинать, - в комнату вернулся Оливер. Дождавшись кивка Айзека, он закрыл глаза и стал читать заклинание. Комната начала наполняться серебристым светом, а к мужчине присоединился и его Босс. Ещё пара мгновений и оба подростка исчезли из спальни. - Ну, удачи им. *** Лукас проснулся утром в своей комнате. Утро воскресенья – шикарный день. Никуда не надо, никаких занятий… Идеально. Потянувшись в кровати, он перевернулся на другой бок и стал думать обо всём подряд. Почему-то его не покидало странное чувство. Одиночество? Возможно. Какая-то злость и ощущение того, что что-то не так. Чего-то не хватает. Кого-то. - Лукас, подъём! Завтрак остынет! – голос мамы, донёсшийся с первого этажа, заставил парня вдохнуть от безысходности. - Да, мам.