Победить любой ценой

Как только прозвенел звонок, оповещающий об окончании последнего урока как у Вилсона, так и у Остина с Лукасом, старший из братьев быстро нашёл младших и, ничего им не говоря, вместе с ними переместился в кабинет Блейка. - Я уж было соскучился, - не поднимая глаз, Блейк устало улыбнулся. – Что-то случилось? - Ты сказал, что сообщишь, когда подлечишь её. И, вообще, где она? – Вилсон бледнее обычного, а руки тряслись так, будто его бьют током. – Всё в порядке? - Более чем. Простите, Дженн долго не приходила в себя, собственно, как и я. До сих пор она перед глазами. - А сейчас-то Джефф где? – подключился и Лукас, пытающийся отогнать от себя дурные мысли. - На пробах. Или что-то вроде того. Если её примут, то будет наша сестра преподавать боевые искусства, - наконец, Блейк, прогнувшись на стуле и размяв тем самым позвоночник, повернулся к братьям. – Из неё вышибло душу. Но каким-то образом она вернулась обратно, поэтому теперь всё хорошо. Я несколько раз проверял. Сейчас с ней как минимум Хлоя и Адам. Да и… Блейку договорить не дала шумная компания, буквально завалившаяся в его кабинет. Помимо Хлои, Дженн и Адама здесь находился и капитан Скотт Кроуфорд – также один из друзей Айзека и Адама. Как ни странно, но все улыбались, несмотря на внешность Дженнифер: майка порвана, будто бы от ножа, костяшки содраны, а косичка растрёпана. - Вашу мать, что там за пробы, а? – Остин, около минуты разглядывавший сестру, поднял на неё недовольный взгляд. - Это всё от проверки боевых навыков. Да, использовался нож, но меня он практически не задел. И, главное, - я прошла! – в глазах Джефф играло счастье, а её лицо озарила улыбка. Вилсон без лишних слов преодолел небольшое расстояние, разделяющее его с сестрой, и крепко обнял девушку. Только сейчас он понял, что могло произойти непоправимое. Немного недоумевая, и сама Дженн обняла брата, вкладывая в объятия всю свою сестринскую любовь. Около получаса Дженнифер выслушивала нотации о том, что в случае плохого самочувствия нужно сразу подходить к Блейку, а если его нет, то к любому из старших. За этот промежуток времени девушка успела переодеться и получить первую помощь от старшего брата, но и это время закончилось. Настал черёд пересказа случившегося. - Вы бы видели. Парни же, когда Джефф увидели, удивились, - Скотт, активно жестикулируя, начал рассказ. – Присвистывать стали, подкатывать. Думали, что это всё шутка. - Ага, - влился и Адам. – А после забега начали пытаться хотя бы сравнять свои шансы с её шансами. О, их лица нужно было видеть. - Они мне поддавались, - Дженн тихо захихикала, вспомнив то, что было буквально полтора часа назад. – Вообще, армия, мне кажется, неплохо подготовлена. Даже очень неплохо. - Это специально выбирали лучших бойцов, так что не обольщайся. Большинству из них ещё тренироваться и тренироваться, - Кроуфорд недовольно отмахнулся. – Мы будем верить, что ты из них сделаешь нечто стоящее. В общем, к работе приступаешь с августа, там как раз новички пойдут. Думаю, предупреждать о предстоящей сложности тебя не нужно. - Не нужно. Сама всё прекрасно понимаю. Пробьюсь. - О, вот это наша Дженнифер, - Адам по-дружески хлопнул подругу по спине. – Ты, кстати, Смиту понравилась. Он просил передать, чтобы ты заходила почаще на тренировки. Он научит тебя кое-чему. - Смит – это тренер? - Да. - Ладно. Сегодня есть занятие? - Через пятнадцать минут. - Я пошла, - быстро махнув рукой, Дженн выбежала из медкабинета и направилась в зал, где её уже ждал полковник Смит. Полковник Эндрю Смит – мужчина добрых пятидесяти лет, на чьей голове уже порядком поседели волосы, а на добром, но строгом лице появились морщины. Благодаря его отличной спортивной форме было трудно догадаться о настоящем возрасте мужчины, ведь именно она и скидывала ему приличный десяток лет. Заметив идущую по направлению к нему Дженнифер, полковник широко улыбнулся. - Я надеялся на то, что Вы придёте, мисс Бэкер, и, видимо, не зря. - Мне передали Ваши слова. Да, и не такая я уж и взрослая, чтобы обращаться ко мне на вы, - Дженн улыбнулась полковнику в ответ. Общаться с ним – проще простого, хотя и чувствовалась большая сила, исходящая от этого человека. И сила не физическая, а моральная. - Ты практически наш сослуживец, так что привыкай. В августе тебе дадут звание капитана. Да, сразу. В твоём распоряжении – четыре взвода, фактически. Но обучаешь ты всех тех, кого тебе поставит генерал-майор. За это время, а его у нас много, я тебе всё объясню, после чего, думаю, справляться ты будешь не хуже меня. - Полковник Смит… - Эндрю. Между нами – просто Эндрю. И давай на «ты». При остальных – товарищ полковник, договорились? - Договорились, - Дженн быстро кивнула. – Думаешь, они будут меня слушать? - Будут. Они не в том положении, чтобы показывать характер. За восемь месяцев подготовки ребята к тебе привыкнут, поймут, что тебя нужно слушать, так что всё будет отлично. А, теперь, начнём занятие. Изо дня в день Дженнифер приходила на военную базу и училась всему тому, что умеет полковник Смит. Как он и обещал, бойцы довольно быстро привыкли к девушке-командиру, что довольно облегчило задачу. Приходя домой вечером, уставшая Джефф быстро делала уроки и принималась за костюм в стиле стимпанка. Часто девушка теряла счёт времени и заканчивала уже поздно ночью, когда до подъёма оставалось около двух часов. На выходных, когда никуда не нужно было идти, Дженн вволю отсыпалась. Никому из домашних это не нравилось, но достучаться до Дженнифер Бэкер невозможно. Собственно, не только Джефф работала без отдыха: Айзек и сам практически не выходил с работы. Тридцатое декабря – день рождения мужчины, но он, казалось, совершенно об этом забыл. С сегодняшнего дня начинаются каникулы у школьников и своеобразный отпуск у командного полка. Ёлка наряжена, подарки куплены, отец не поздравлен. А всё из-за того, что он вновь заперся в своём кабинете и работает, работает, работает. - Дженн, мы войдём? – в комнату рисующей девушки заглянул Хантер. - Конечно, - Дженн отложила кисти и обратила внимание на входящих в её обитель братьев. Всё старшее поколение: Блейк, Вилсон, Картер и Хантер. В последнее время эти четверо стали неразлучными друзьями, если можно так выразиться в их случае. – Чем могу помочь? - О, как официально, - усмехнувшись, Хантер упал в кресло, а его примеру последовали и остальные. - И всё-таки? - Да, нам нужна твоя помощь. Как дочери, - с лица Вилсона исчезла былая улыбка, не оставив после себя и следа, что заставило Дженнифер напрячься. - Это что-то новенькое. А что случилось? - Сегодня день рождения нашего отца, - Картер поднял глаза на сестру. – А он, видимо, даже не собирается выходить из своей пещеры. - В общем, Джефф, нам необходимо, чтобы ты его выманила из кабинета вниз и как-нибудь развеселила. В это время мы будем в скоростном режиме украшать кабинет. Тебе нужно его занять примерно на час. Потом мы с тобой свяжемся и ты поведёшь его обратно, - Блейк, до этого молчавший, начал объяснение всей сути. – Потом кто-то из нас тебя быстро забирает из кабинета, и мы начинаем накрывать на стол. - Понятно. Когда начинаем? – быстрое согласие со стороны Дженн удивило четырёх парней, но и обрадовало одновременно. Сама же девушка сложила все художественные принадлежности на место и стала оттирать краску с открытых частей тела. - Можно прямо сейчас, если ты уже готова, - Вилсон снова улыбнулся, что и разрядило обстановку. – А что ты собралась делать, кстати? - В снежки с ним поиграю. А потом придумаю, - Джефф хитро потёрла руки и натянула на себя лежащую рядом тёплую кофту, которая легко заменяла громоздкие куртки. – Блейк, сможешь увеличить мою силу минут на пятнадцать? - Могу, но зачем? - На случай, если наш отец не захочет выходить добровольно. - Жестокая. - Ни капли. Я ушла. Будьте готовы, - взяв с полки небольшую коробочку, девушка положила её во внутренний карман кофты и вышла из комнаты. Когда Дженнифер подходила к кабинету отца, она почувствовала, как силы её увеличиваются, что не могло не радовать. Девушка дважды постучала в дверь, после чего вошла внутрь. Айзека она обнаружила сидящим за своим столом и читающим какие-то документы. По лицу мужчины видно, как он устал, но дел не откладывал. - Пап, занят? - Как видишь. - Не вижу. Пошли. - Куда? - На улицу, мне скучно. Поиграем в снежки, - Дженнифер села в кресло, закинув ногу на ногу. Бэкер же, отложив бумаги, поднял глаза на дочь. - У тебя куча братьев, сходи с ними. - Мне нужен отец. Нам всем, между прочим, он нужен. Эта фраза подействовала на Айзека: он почувствовал укол совести, но долг перед работой перебивал всё. - Вы и так ко мне каждый день заходите с просьбами. - Чего?! – теперь Дженн с недовольством подскочила. – С просьбами? Каждый день? Айзек, очнись, мы к тебе уже две недели не заходили! Ещё и с просьбами. Ужас. То есть, выполнять просьбы детей – это всё, что должен делать отец? - Я знаю всё, что у вас происходит и я выполняю отцовские обязанности настолько, насколько могу, - на самом деле мужчина и сам понимает, что это не так. - Ну, и что же у нас происходит? - Ты прошла отбор, Нэнси поругалась с Вилсоном, вы вернули душу Хлое. Кажется, всё. Эти перечисления заставили Джефф грустно засмеяться. Как же много пропустил их отец! - Ты серьёзно считаешь, что это то, что происходит сейчас? – выделив последнее слово, девушка упёрлась ладонями в стол отца. – Всё, что ты перечислил, было чуть больше недели назад. Нэнси и Вилсон уже давно помирились и планируют свадьбу, я уже провожу занятия, когда этого просит полковник. Мы принесли Стюарту ещё одного Грея, потому что тот взорвался из-за реакции с каким-то химикатом. Хлоя и Остин закончили полугодие с отличием и их наградили дипломами. На Алекса и Билла упала стена одного заброшенного дома, где они шарились, так что Блейку пришлось их буквально по кусочкам собирать. Вилсон стал профессором в университете, а мы с Лукасом сдали сессию на «отлично». Пирс купил себе новую электронную гитару и теперь разбирается в ней. Хантер развил в себе новую способность. Теперь-то ты понимаешь, сколько упустил? И все боятся подойти к тебе и рассказать новости, потому что ты работаешь и никто не хочет тебя отвлекать. - Я не могу просто так взять и махнуть рукой на работу, - Айзек понял. Всё понял. Он почти освободился, но что-то его до сих пор держало. - Почему это? Я тебе помогу, - Дженн быстро обогнула стол и встала сзади отца, взяв его правую руку за запястье и будто бы махая на бумаги. – Видишь, это ж просто! Фу работу, фу! - Джефф… - мужчину начал пробирать смех, а в глазах появился живой огонёк. - Теперь папа встаёт, одевается и идёт играть с дочерью в снежки, потому что он знает, что с семьёй нужно проводить больше времени, чем с работой, - не прерываясь, Джефф одной силой мысли собрала все бумаги в ровную стопку и положила на угол стола. – Погнали! - Ладно, уговорила, - Айзек, будто сдаваясь, поднял руки к верху и вышел из-за стола. Довольно быстро собравшись, семья вышла на улицу, где за считанные секунды началась настоящая снежная война. Пользуясь своими способностями, отец оказывался сразу за спиной дочери, что и давало ему явное преимущество. Поначалу Джефф говорила о том, что это не честно, но потом и сама стала направлять снежки прямо в Айзека одной только силой воздуха. Через час, промокшие до нитки, но довольные Дженнифер и Айзек вошли в дом. Так как сигнала от братьев девушка ещё не получила, было решено включить музыку и разогреться. Мужчина, не привыкший танцевать под молодёжную музыку, отказывался, но, получив выговор от дочери, и сам стал двигаться под музыку. Через пятнадцать минут пришёл сигнал от Блейка, как раз в этот момент дочь с отцом танцевали медленный танец. - Думаю, я должен извиниться за то, что засел в работу. Это было неправильно. - Может, мы можем тебе чем-то помочь? Не сидеть же тебе одному с этими бумагами! - Об этом мы потом подумаем. Не хочу сегодня голову работой забивать, - на лице Айзека появилась блаженная улыбка, а глаза слегка прикрылись. В это время Дженн незаметно достала из внутреннего кармана кофты ту самую коробочку и протянула её отцу. - Не думай, что мы забыли о твоём дне рождения. Это тебе. Я слышала, свой перстень ты потерял, - девушка смущенно улыбалась, пока мужчина открывал коробочку, где лежал перстень из белого золота. По всему кольцу в самом центре ровной полосой разместились небольшие брильянты, а по центру закрепился сапфир. Айзек переводил взгляд с украшения на дочь, не веря своим глазам. Действительно, он и не думал, что его станут поздравлять. Не найдя слов, он просто, но крепко и по отцовски обнял Дженнифер. - Меня уже триста лет никто не поздравлял. - Сам виноват. Не надо это в тайне держать, - девушка счастливо улыбнулась. – Это не всё. Закрой глаза и перемести нас в свой кабинет. - Вы сделали из моего кабинета концертный зал? - Не знаю. Может быть. Давай, - Дженн пихнула мужчину, после чего тот закрыл глаза и, улыбаясь, вместе с дочерью переместился в своё обиталище. И спальня, и рабочий кабинет были завалены гелиевыми и обычными шарами. Везде висели плакаты с поздравлениями, а на столе водрузилась картина, где изображён и сам именинник. Рядом лежало письмо и небольшой кубик – носитель информации. Айзек не заметил, как Джефф исчезла из комнаты, а его самого заперли одного в собственном обиталище. Понимая, что это ещё не конец, мужчина распечатал письмо. Первое, что его рассмешило – разнообразие подчерков. Видно, что писали все подряд. Фраза «С днём рождения» была написана двадцать раз и всегда разными людьми. По подписям стало ясно, что помимо детей его поздравили и Анна-Мария, и Себастьян, и Оливер с Адамом, и Ник со Стюартом и дворецким Митчелом. Даже Гаст и Рей присутствовали. Хотя, почему «даже»? «С днём рождения (написано двадцать раз)! Ты дурак, если решил, что мы никогда не узнаем дату твоего рождения :) (Анна-Мария) Боюсь представить, что для тебя приготовили твои дети, вахахаха. (Себастьян) Я без понятия, откуда они узнали, но я, дорогой мой друг, на их стороне. (Оливер) Вольно, Айзек! Сегодня можешь расслабиться. Надеюсь на проставление :) (Адам) После стольких лет работы в доме Бэкеров я только вчера узнал, когда Вы родились, мистер Бэкер. Нехорошо :( (Митчел) И я. (Стюарт) Я тоже. (Ник) Картина, собственно говоря, создавалась всеми, кроме Джефф, потому что она бы всё испортила. (Вилсон) А всё потому что она не умеет рисовать. Я серьёзно. (Лукас) Да, я бездарь. (Дженнифер) А мне кажется, что красиво получилось :) (Хлоя) Естественно, красиво. (Картер) В общем, пап. Поздравляем тебя с днём рождения, желаем тебе поскорее уладить дела с работой, и, конечно… (Блейк) Здоровья! (Остин) Счастья (Алекс) Успехоооооов! (Пирс) Женщин :) (Билл) Верных друзей, конечно. (Рей) И любящей семьи. Хотя, это у тебя и так есть. (Гаст) С любовью, мы». Чуть не прослезившись от нахлынувшей радости, Айзек спроектировал куб на пустое пространство, где вскоре появилось видео. Все дети мужчины, включая Рея и Гаста, коих он также считает своими детьми, сидят в комнате Дженн. - Господи, как это работает?! – из-за кадра послышался возмущённый голос Пирса. – А, всё, включил. - Аллилуйя! Пирс разобрался в видеокарте! – Алекс, сидящий за два кресла от брата с картой, вознёс руки к небу. - Так, я вам набросок нарисовала. Ваше дело – нанести краску. Не дай, Бог, если вы накосячите, - Джефф, всё это время стоящая спиной, повернулась лицом к камере. – О, здравствуйте. В эфире программа «Хранители Эвена». Начинается рубрика «Великие художники». С Вами я, Дженнифер Бэкер, и сегодня моя семья будет рисовать нашего отца. - Напомни, на кого ты собираешься поступать? – Блейк, широко улыбаясь, поднял глаза на сестру. - Филолог. Или журналист. - Ну, понятно тогда. - Иди, рисуй, лентяй. Расселся он тут. - А ты меня поцелуешь? – парень хитро прикрыл глаза, улыбаясь. - Ага, десять раз. - Вот и договорились. - Блейк! - Эй, я тоже хочу! – подключился и Картер, оживились Хантер, Алекс и Билл. Поцеловав каждого из братьев, кроме Блейка, по-сестрински в щёку, Дженн показала язык старшему брату. - Так не честно. - Ну, конечно, - Вилсон с сарказмом закачал головой, вспомнив недавний поцелуй Блейка и Джефф. - Ну и ладно, а я Пирса поцелую, - Хлоя, подойдя к старшему брату с видеокартой, поцеловала его в щёку и обняла. - Садись, - Пирс хлопнул по своей коленке, где вскоре оказалась его младшая сестра. – А давай дадим друг другу обещания? - Давай! А какие? - Какая у тебя самая-самая сильная мечта? – Пирс, как бы он не пытался этого скрывать, как и семнадцать лет назад влюблён в эту маленькую девчушку. Странно, да. По меньшей мере странно, но оно так и есть. И от этого никуда не денешься. Ведь, если Хранитель влюбился, то это навсегда. - У меня их две, - глаза Хлои загорелись, что не могло не радовать её брата. - Ну, давай две. - Я хочу в Диснейленд. Кстати, Нэнси и Джефф тоже туда хотят! Нас никогда родители никуда не возили. - Хорошо, а второе? - Я хочу увидеть море. Наверное, там красиво. - Там очень красиво, - Пирс уже не обращал внимания на камеру, которую он держит и которая всё записывает. – Особенно летом. Тёплый песок, тёплое море, ракушки. Предлагаю съездить и в Диснейленд, и на море на летних каникулах. Возьмём всех наших и поедем. Представь, как весело будет! - Ты серьёзно? – в камеру попала недоверчивая мордашка девочки, но после, как стало ясно, кивка, она засияла. – Мы поедем в Диснейленд!!! - Кто сказал «Диснейленд»? – Нэнси и Джефф разом обернулись, глазами ища Хлою. - Я сказала! Мы поедем в Диснейленд летом! - УРА!!! – теперь все три девочки носились по комнате с радостными криками. - Так, - Хлоя вновь вернулась к брату. – Теперь моя очередь обещать! - Уверена? У меня очень и очень серьёзная просьба. - Уверена. Я тебя не подведу. - Тогда пообещай мне, что я увижу тебя взрослой, ладно? - И всё? - Мне только это нужно. - Обещаю, Пирс! Обещаю, увидишь! Дальше видео прервалось на пару секунд, но потом вновь вернулось. Теперь камеру держал Хантер. - Отец, они заставили меня держать эту чёртову видеокарту. Тут, чёрт знает, что происходит. - Блейк, а папе понравится? – и снова Хлоя, только теперь возле рисующего брата. - Думаю, он будет в шоке. Или в восторге. Я не знаю, в чём ему больше нравится быть. - Джефф, где у тебя красная помада? – Нэнси вышла из комнаты подруги и упёрла руки в бока. - А она у меня есть? – сама же девушка сидела на подлокотнике кресла, в котором сидит Картер, перекинув через него ноги и поставив их на противоположный подлокотник. - А у тебя её нет? - Нэнси, я косметикой в принципе не пользуюсь. - А надо бы. - Зачем? - А почему нет? - Или это намёк, что я страшная и поэтому мне нужно штукатурить свою морду? - Я этого не говори… - Я ОБИДЕЛАСЬ. - Вот вам, братья мои, пример типичной женщины: сама придумала, сама обиделась, - Рей засмеялся, одновременно с этим уклоняясь от летящей в него подушки. Ещё секунда и на весь этаж прогремел взрыв. Первым отреагировал Билл, почуявший, откуда идёт запах гари, а за ним побежали и остальные. Да, Хантер с камерой тоже. Вскоре вся компания прибежала к кабинету Стюарта, где сидел и сам врач, полностью запачканный в какой-то слизи и копоти. Самое странное в этом всё – его довольная улыбка. - Эм, Стюарт? – Хантер подошёл поближе, откашлявшись. - Мне нужен Грей. - Что? – Блейк же чихнул. – На кой чёрт тебе сдался Грей? - Мой взорвался. Нужен новый. Я нашёл химикат, одной капли которого хватит, чтобы разорвать Грея. Мне нужен новый Грей. - Ладно-ладно. Тебе срочно? – Вилсон пнул подальше от себя глаз этого чудовища и прочистил горло. - Да. Сейчас. Нужно как можно скорее повторить. - Может, тебе двух принести? – Хлоя брезгливо нюхнула слизь, что лениво скатывалась по стенке. - Будет очень хорошо. А теперь идите. Не мешайте работать. - Он странный, - Хантер развернул на себя объектив карты и улыбнулся. – Очень странный. - А ещё я всё слышу! Марш отсюда! Смеясь, компания побежала на улицу. Выбежали кто в чём: кто-то в бриджах, кто-то в шортах, кто-то в штанах. Кому повезло, на том были кофты. - Теперь не тормозим и идём за Греями. - А можно я одного? – Хлоя подняла глаза на старших. - Это у Джефф спрашивай, - Алекс нахмурился. – Хэй, Джефф! Хлоя хочет одного Грея прибить. Ты не против? - А с чего вы меня спрашиваете? Если хочет – пусть бьёт. Она уже не маленькая. Ей нужно тренироваться. - Значит, второго бьёшь ты. А мы будем наблюдать, как две прекрасные мисс убивают нечисть, - Блейк довольно улыбнулся. - Ну, раз отважные рыцари боятся приблизиться к злым драконам, то, конечно, обе мисс будут не против размяться, - слегка оттолкнув брата, девушка пошла вперёд, заставив парня ухмыльнуться и последовать за ней. Действовали быстро и слаженно, поэтому первого Грея Дженн убила быстро. Хлое же пришлось немного повозиться, но она справилась. Хантер, решивший, что пока что можно не снимать, отключил видеокарту, из-за чего экран Айзека погас, но всё вернулось через несколько секунд. Карту держит Блейк. В объективе Картер, посадивший Дженнифер на плечи, Хлоя и Нэнси, красящая губы помадой. Красной. Яркой. - Итак, картина готова. Остался последний штрих. Внимательно смотри, - ясно, что Блейк обращается к отцу, который будет смотреть это видео. Нэнси подошла к картине и накрашенными губами поцеловала «Айзека» в щёку, после чего сделала два шага назад и окинула работу оценивающим взглядом. - Кажется, отлично. - А теперь меня так же, - Вилсон, подошедший к своей невесте, подставил щёку. Естественно, Нэнси его поцеловала. Через пару секунд после этого Вилсон встал на одно колено и протянул ей обручальное кольцо. – Нэнси, ты выйдешь за меня замуж? В комнате повисла тишина, в которой скрылось ожидание и жажда. Секунда. Две. Три. Немного отошедшая от шока Нэнси перевела взгляд со своего жениха на Дженнифер, будто ища поддержки. Джефф же, в свою очередь, молча подняла два пальца вверх. - Да… Да, Вилсон, я выйду за тебя замуж, - получив ответ, парень аккуратно надел кольцо на безымянный палец Нэнси и, резко встав, крепко обнял её и горячо поцеловал. С чувством, с любовью. - Поздравляем!!! Поздравляем!!! Кричали все, улыбаясь и хлопая своим близким. Странно, за семнадцать лет они так и не поженились. Видео закончилось поздравлениями Айзека с днём рождения и громким смехом. Айзек только сейчас заметил, что сидит со счастливой улыбкой на лице. Его очень тронуло как видео, так и письмо. Теперь он понял, что нужен этим людям не тем работягой, каким он был последний месяц, а тем же старым добрым Айзеком Бэкером, которого все любят и ждут внизу. Открыв дверь, мужчина спустился вниз в столовую, где все его близкие уже закончили приготовления и теперь стояли в одну линию, держа в руках свои подарки. В один момент все дружно стали поздравлять его с днём рождения, после чего кинулись с объятиями. Праздновали целый день и целую ночь. Айзек, наконец, забыл о работе и оторвался на полную, почувствовав себя счастливым человеком. Лондон точно запомнит этот вечер и эту ночь, ведь Бэкеры подняли весь ночной город на уши. Но, придя домой в девятом часу утра, все разбрелись по комнатам и легли спать. Да, эта ночь была яркой и запоминающейся. И всему суждено кончаться. Блейк зашёл в комнату отца, лежащего на диване и держащего лёд у головы. Услышав, что в его обитель кто-то вошёл, Айзек поднял глаза и слабо кивнул головой в знак приветствия. - Неплохо посидели, а? – мужчина слабо усмехнулся, стараясь не двигаться из-за головной боли. - Неплохо? О, это было более чем неплохо, - парень за считанные секунды убрал боль из головы отца и сел рядом. – Лучше? - Гораздо. Сколько времени? - Пять часов вечера. Тридцать первое декабря. - Господи, почему я не родился раньше хотя бы на день? – Айзек спрятал лицо в ладонях. – Все уже готовятся, да? - Частично. Дженнифер, Пирс, Лукас и Рей ещё спят, а остальные слоняются по дому или помогают по кухне. - Кстати, о Дженнифер. Я так понимаю… - Пап, это больная тема. - Тогда, Пирс. - А что с ним? - Он влюблён в Хлою. Сам подумай. - Да ну нафиг? - Это видно. Я смотрел видео и там, где он держал видеокарту, чётко прослеживается его любовь к ней. А то, что он Хранитель… - Да, попал братец. Но Хлоя, так-то, вырастет. Думаю, ничего плохого в этом не будет. Ну, конечно, если она сама захочет. - В том-то у хранителей и проблема. Мы не выбираем. Поэтому я до сих пор люблю давно погибшую женщину, а ты… - Я просил. - Да-да, помню. - Почему ты так сильно погружался в работу? Мы за тебя волновались. - Проблемы с одной сильной компанией. Уже не знаю, что делать. Есть вариант объединиться, но это только в случае женитьбы наших детей, другого решения нет. Обе компании несут огромные убытки. Это может очень плохо закончиться. - Там дочь или сын? - Дочь. Ей двадцать один год. Избалованная девочка. Следит за модой и всегда одета со вкусом. Барби. Безрассудная в некоторых ситуациях. - Я женюсь на ней. - Ты… - Айзек резко поднял голову, направив недоумённый взгляд на сына. – Что? Блейк, это слишком серьёзно. Особенно, учитывая твою любовь к Дженнифер, которую уже даже отрицать глупо. - Я её и не отрицал, - Блейк тяжело вздохнул, опустив голову. – Нет смысла пытаться, она-то меня не любит. - Я разговаривал с Нэнси после того, как она прогулялась с Джефф. Твоя сестра руководствуется расчётом и рассудком, а не чувствами. А это не значит, что она тебя не любит. Не торопись. Ты не обязан жениться на Эмме. - От этого зависит состояние нашей семьи, зависит твоя работа. Я хочу помочь. Эмма когда-нибудь умрёт от старости, а я останусь двадцатипятилетним парнем, всё также безнадёжно влюблённым в свою сестру. Ничего не изменится. Считай, я просто заведу новую девушку. - Этот брак не будет счастливым. - Этот брак поможет тебе. И нам, соответственно. - А если она захочет детей? - Ничего страшного, замутим тебе наследника. Буду пытаться быть хорошим отцом. - Ты ещё сто раз об этом пожалеешь. - Я знаю. Но я также знаю, для чего я это делаю. Джефф никуда не уйдёт, а если уйдёт, то я буду знать, что поступил правильно. Будто кивнув самому себе, Блейк встал и вышел из комнаты. Ноги его привели к комнате его сестры, где уже слышались её шаги. Постучавшись, парень заглянул. - О, доброе утро, проходи, - видно, что Дженнифер встала не так давно, но уже привела себя в порядок. Её улыбка больно кольнула Блейка в сердце, но он не подавал виду. - Не против, если я у тебя отсижусь? – зайдя, Бэкер упал в своё любимое кресло у окна. - А что случилось? – девушка повернулась к брату спиной, продолжив заканчивать свой костюм, который, к слову, ей нужен уже сегодня. - Все носятся, всем что-то надо, а у тебя тишина и покой. - Не зарекайся, здесь многие любят сидеть. - О, поверь, это я заметил, - Блейк некоторое время наблюдал за что-то напевающей и рисующей Джефф, но вскоре продолжил разговор. – У тебя сегодня бал? - Что-то вроде него. По идее, туда должна идти вся семья, но тащить всю семью на школьный бал, тем более перед новым годом… - А ты в курсе, что у каждого есть костюм? - Да? То есть, ты хочешь сказать, что вы все пойдёте со мной? - Ну, я бы, по крайней мере, хотел тебя сопровождать. Если ты, конечно, не против. - Нарушаем традиции, братец? – тихое, но язвительное хихиканье заставило парня улыбнуться. - На то есть причины. Тем более, могу я хотя бы один раз сопроводить тебя на бал? - Можешь-можешь, кто же тебе запретит? – игривое настроение Джефф только усугубляло состояние её брата. Он чувствует, что сестра немного смущается, но не чувствует ничего больше. В это же время сама Дженнифер изо всех сил сдерживала свои эмоции, чтобы не выдать себя с головой. Хотя, не делай она этого, всё было бы иначе. Полчаса они болтали обо всём подряд, начиная костюмами, заканчивая кошками и собаками. В конце концов, настало время наносить рисунок на тело Блейка – так было решено, чтобы дополнить образ. Сев на кровать в позу Лотоса друг перед другом, оба мысленно выругались. - Итак, с какой стороны? - Слева. Без лишних слов Дженн приблизила лицо брата ближе и приступила к рисованию шестерёнок на левой стороне его лица. Невольно пульс девушки участился, что не ушло от внимания Блейка. Ему нравится, что лицо горячо любимой, но недоступной девушки так близко к нему. Глаза парня блуждали по лицу сестры, внимательно изучая каждый его миллиметр. Но больше всего Бэкеру нравились стальные и строгие, но одновременно мягкие глаза Дженн и её тонкие маленькие губы, что сейчас, будучи поджатыми, слились в одну тонкую линию. - У тебя красивые глаза, - лёгкая хрипотца в голосе Блейка заставила пробежаться по телу Джефф стайку мурашек. - Кажется, ты первый, кто мне сделал такой комплимент, - внутри себя Дженнифер из раза в раз повторяла одно: «Холодный расчёт. Никаких эмоций» - пытаясь хоть как-то отогнать от себя чёртову влюблённость, которую она успела проклясть уже огромное количество раз. - Это меня только радует. - Верю, - Дженн улыбнулась уголками губ. Она не знает, о чём говорить с братом, в которого, чёрт возьми, влюбилась! Но признаться в этом себе, а, тем более, другим – ни за что. - О чём ты думаешь? - О том, что неплохо было бы научиться контролировать свои эмоции. А ещё мечтаю о том, чтобы ты перестал болтать, иначе я случайно накосячу и придётся всё перекрашивать, а времени у нас не так много. - Мы можем остаться дома. - Ты можешь остаться дома. А я открываю бал. - И как ты собиралась без напарника? - Там напарник не нужен. Только девушки открывают. - А… - Блейк, замолчи! – стальные глаза строго посмотрели на парня, что и заставило его замолчать. В итоге, через полчаса была закончена работа с лицом, а ещё через сорок минут – с руками. Всё это время оба молчали, стараясь не смотреть друг на друга. - Итак, через час нужно выходить, ибо прибыть туда нужно в восемь. Думаю, к одиннадцати будем уже дома, - Дженн тяжело вздохнула. – И зачем я на это всё согласилась? - Кто тебя знает? Мазохистка, может быть, - Блейк широко улыбнулся. Через два часа начался бал. Ещё через час Блейка и Джефф признали самой красивой парой в силу их костюмов и гармоничности. Получив новогодние подарки, оба поспешили домой, где уже приводила себя в порядок вся семья. Новый год прошёл очень и очень весело – с конкурсами и играми, песнями и танцами. Алекс и Билл каждую минуту отпускали какие-то шутки, а Хантер кидался в них конфетти – большинство шуток касались именно его. Айзек и Блейк смогли ускользнуть на десять минут и с помощью очень сложного заклинания попасть в прошлое, где и познакомили тогдашнего Блейка с Эммой, объяснив всю суть. Итог: вернувшись, Блейк сразу же объявляет семье, что женится, а с невестой познакомит на следующий день. Услышав о женитьбе, все замерли. Вилсон, Нэнси, Картер и Хантер незаметно для остальных переводили взгляды с Блейка на Дженнифер. Адам и Себастьян, пришедшие в гости, как и Анна-Мария, присвистнули от неожиданной новости. И только Джефф… - Поздравляю! – буквально подбежав к старшему брату, девушка крепко обняла его, поздравляя с помолвкой. – Вот, теперь у нас целых две пары! Если вы ещё и свадьбу в один день сыграете, то будет вообще отлично! Ребят, чего стоим? Поздравлять надо! Такие живые эмоции, такое сияние в глазах, такая улыбка… Сияние? Улыбка? Может, всем это показалось именно сиянием и улыбкой от счастья. Будучи в чисто белых джинсах, в такой же белой майке и с небольшими крыльями за спиной, что ей прицепил Остин, Джефф казалась более нежной и искренней, поэтому и её реакцию большинство приняли за чистую монету. Большинство. Но не все. Три часа ночи. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как Блейк объявил о скорой женитьбе. Хлоя тихо подошла к Дженнифер и устало зевнула. - Джефф, я спать хочу. - О, конечно, пойдём. - Девочки, я с вами, - Нэнси, кивнув Вилсону, последовала за подругами. Зайдя в комнату Хлои, все три выдохнули. Это слишком тяжело. - Может, он не серьёзно? – Хлоя подняла глаза на старших сестёр. - Какой смысл врать? Завтра увидим это чудо. - А какая разница? Я, например, рада за него. - Джефф… - Нэнси с тоской посмотрела на Дженн, чей оптимизм куда-то исчез, сменившись смирением. - Что? Не вечно же ему быть бабником, а? Теперь у нас две пары. Это же круто! И да, Хлоя, ты спать хотела. - А я ложусь, - оказывается, девчушка же переоделась и упала в свою кровать. Поцеловав её на ночь, девушки выключили свет и ушли. - Может, прогуляемся? – Нэнси всё как-то пыталась развести подругу на разговор, но у неё это плохо получалось. - Если хочешь, можем и прогуляться, - Бэкер пожала плечами и первой спустилась вниз. – Ребята, нас не терять, мы ушли гулять! - Я с вами, - Лукас уже было встал из-за стола, когда его остановил Вилсон, положив ему руку на плечо. - Не. Понимаешь, там женские разговоры, а мы немного пьяные. Лишнего сболтнуть можем, - Нэнси улыбнулась, благодарно посмотрев на будущего мужа. - Идите. Кричите, если что, - Айзек тепло улыбнулся девушкам, после чего те скрылись за дверью. - Эй, Блейк, - Вилсон обратил на себя внимание брата. – Может, тоже прогуляемся? Всё-таки, я тоже скоро женюсь, обсудим, что и как. - Ну, пошли, - конечно, это всего лишь предлог. Оба знали, зачем идут гулять. Узнав у Хантера, где гуляют девочки, парни пошли совершенно в другую сторону. - Что за женитьба? Что за Эмма? – Вилсон хмуро посмотрел на брата. - Без понятия. Я женюсь на Эмме, чтобы не развалилась компания отца и чтобы он не остался без работы. - Что ты несёшь, Блейк? – парень не выдержал. – Ты головой своей думал, когда решение принимал? О Дженнифер думал? - О ней я думал в первую очередь, - Блейк буквально рыкнул. – Какой смысл пытаться что-то делать, если она всё равно меня не любит? - Не любит? Не любит, чёрт возьми?! Ты её реакцию видел? - Я старался в этот момент на неё не смотреть. - Так посмотри! Вилсон передал воспоминание брату. На нём новость Блейка, после чего взгляд резко переводится на Дженнифер, из чьих рук выпадает праздничный цветок, а на лице на секунду появляется безысходность, смешанная с растерянностью. Ещё мгновение и выражение лица меняется – маска счастья надета. И только глаза и поджатые губы выдали её эмоциональное состояние. Прокрутив всё это несколько раз, Блейк выдохнул. - Это не доказательство. - О, это весомое доказательство, просто ты, брат мой, последний придурок. И я даже не посмотрю на то, что ты сильнее и старше – я буду напоминать тебе о том, что ты придурок столько, сколько смогу. Внезапно, где-то поблизости послышались голоса Дженнифер и Нэнси. В первую очередь Нэнси. Спрятавшись, парни затаили дыхание. - Почему ты всё это отрицаешь? Это же неправильно! - Нэнси, я тебе уже сто раз повторяла – я руководствуюсь холодным расчётом. К чёрту эмоции. Эмоции для слабакоооов, - усмехнувшись, Джефф в шутку потрясла кулаком. - Очень смешно. Ты же его любишь! - С чего ты взяла? - А то я не вижу. - Даже если бы я его любила, это бы совершенно ничего не изменило. Какой смысл поднимать эту тему? Нэнси, дорогая, наш брат женится! Радоваться нужно, а не болтать попусту. - Нет, Дженн, это бы всё изменило. Сейчас бы ты гуляла не со мной, а с ним. - Может, мне твоя компания больше нравится. И, вообще, не надо поднимать эту тему. Мне с парнями вообще не везёт. Так что умру старой бабулькой без мужа, детей и внуков. Одна. В окружении внуков моих братьев. И сестры. Отлично. Я довольна. Разве это не счастье? - Ну, ты же его любишь, Дженнифер! - И что? ЧТО С ЭТОГО, НЭНСИ? – теперь Джефф прокололась. Это было буквально признание, услышав которое Блейк впал в ступор. – Где этот Блейк? Где? Сидит дома, разговаривает со своими братьями, смеётся, шутит, выпивает и радуется жизни! У него скоро свадьба с любимой девушкой и он имеет на это право. Я искренне рада за него, он заслуживает счастливый брак. Он замутит себе наследника и будет жить припеваючи! Жизнь налаживается, дорогая, налаживается! Отчего-то поднялся ветер, а стоящий рядом фонарь треснул. Отчего же? От сжатых кулаков Дженн? Или от раздражения Блейка? Пытаясь отдышаться, Дженнифер подняла глаза к небу. - Боже, я же почти сдалась. И почти потеряла рассудок. Холодный расчет. Ничего более. Я бессмертна. Я, чёрт возьми, бессмертна. - Нужно сказать, переходы у тебя резкие, - Нэнси покачала головой. – Что собираешься делать? - В смысле? А что-то изменилось? - Ну, Блейк… - Боже мой, на нём мир не сходится! Я тренер, я выпускница, я Хранитель в конце концов! Почему вы раздули из-за свадьбы Блейка такую катастрофу? Он всего лишь женится, всего лишь! Я продолжу учиться, продолжу работать на базе, потом когда-нибудь получу капитана и продолжу работать. - Ты странная. - Не новость. Девушки пошли дальше. Когда же они скрылись, два брата, случайно подслушавшие разговор своих любимых девушек, вышли из укрытия. Вилсон молча закурил. Так они стояли около двух минут, разглядывая ночное небо, усыпанное яркими звёздами, но в конце концов Вилсон не выдержал. - Нет, Блейк, ты не придурок. Ты конченный дибил, - со злостью кинув сигарету в урну, парень пошёл в сторону особняка, оставив старшего брата один на один с мыслями.