Она бежит по длинному коридору, который по ее мнению, бесконечный. Плотные подошвы кед негромко стучат по кафельной плитке, испещренной неглубокими выемками. Слабое освещение, ввиде парочки маленьких затуманенных лампочек, опасливо покачивающихся на тоненьком проводе, освещает только паутину на потолке и стенах. С потолка сыпется штукатурка, застревает в разрушенной плитке, которая устилает пол. Полное затишье нарушается лишь негромкими, но торопливыми шагами и тяжелым дыханием. Девушка безумно устала, ноги подкашиваются, сердце отбивает учащенный ритм, рискуя вырваться из грудной клетки. Но только мысль о
нем заставляет ее бежать дальше, бежать из последних сил. Она уже тысячу раз успела проклясть ту сумасшедшую идею, которая заставила ее сунуться в это адское место. Ведь начальница говорила, мол, не иди одна — возьми напарника. Но нет, гордость и самомнение, чтоб их, не позволили ей принять помощь, хоть она и знала, к кому пойдет в логово. Перед беспокоющейся подругой лишь отшутилась, типа, не первый год работает спец-агентом и будет крайне осторожна.
Она — Эрза Скарлет, известный агент S-класса. Профи в своем деле. На ней висят души многих преступников, которых она убрала за пять лет служения в ФБР. Почти все из них были мастерами, некоторые неудержимыми ворами в законе, и парочка кровожадных убийц досталась. За столь быструю и качественную работу она прослыла по миру под прозвищем «Черная пантера». Такая же ловкая, молниеносная, незаметная, как пантера. На все задания носит один и тот же черный костюм, плотно облегающий ее фигуру и не стесняющий движения. На голову обязательный атрибут — маска с прорезями для глаз. Имеет очень обостренное шестое чувство, которое помогает ей вовремя уклониться от пуль, посчитать подходящее время для нападения. За счет развитого мозга девушка всегда правильно расчитывает траекторию полета кинжала, чтобы он точно попал в цель, за доли секунды понимает намерения противника по языку его тела. Но самое главное, она любит свою работу. Скарлет веселиться на ней. Нет, ей не доставляет удовольствие наблюдать за медленной смертью жертвы, делая ее более мучительной, никогда! Но Эрза веселиться, когда пробирается в тайный штаб противника, ей весело убегать от пуль, весело отстреливаться в ответ. Для нее жизнь — игра. А нет игры — нет жизни. Она живет своей работой и ею же играет.
Ей было весело, когда в агенство пришло задание, которое гласило: Уничтожить «неуловимого». Награда 180 000 000 джувелей. Она была несейрезной, когда отказывалась от помощи. Думала, мол, вот повеселюсь. И повеселилась.
Незаметно пробравшись в логово известного преступника, совершившаго множество краж, убийств, подстав — неуловимого Метеора, девушку потряхивало от нетерпения. О, сколько она ждала этого момента! Поймать самого неуловимого, об этом можно было лишь мечтать. Эрза была уверена в своих силах, думала, что с легкостью справиться. Поэтому не взяла много патрон, а лишь заправила четыре в свой любимый пистолет «Пчелу». Но немного подумав, заткнула за пояс пятерню кинжалов на всякий случай. Она просчитала все. Где метеор может находиться, сколько людей должно быть при нем, какое оружие будет использовать, ошибочность всех версий, процент достоверности. Стопроцентная уверенность в своих силах.
Скарлет пробиралась как кошка, ни звука, ни шума. Таким образом она дошла до укрытия Метеора, которое по ее подсчетам находилось в одной из этих комнат.
— Ну, что же, буду открывать эти комнаты по очереди, — прошептала Эрза, сжимая в пальцах оба кинжала. Пчелу решила оставить на главного. Подергала ручку первой двери. Закрыто. Ну, ничего. Прибегнем к женским хитростям. Просунув руку под маску, Скарлет нащупала на голове шпильку и вытащила ее из красивого и удобного сооружения из волос. Через пару секунд в замке что-то щелкнуло, и дверь послушно отворилась, пропуская нежданную гостью в зловещий полумрак комнаты.
Раз за разом Эрза открывала пустые комнаты. «Так не интересно» — решила девушка и выбралась из помещения на балкон. Ловко перескакивая с одного балкона на другой, агент чуть не поймала первую пулю. Природный инстинкт и высоко развития интуиция помогли ей избежать неминуемой участи быть подстреленной снайперской пулей. Молниеносно кувыркнувшись в воздухе, Скарлет приземлилась на карниз, который опасно прогнулся под ее ногами. Снаряд только лишь чирканул по бедру, оставляя еле заметную царапину на черной одежде. Эрза поспешно нырнула в разбитое ею же окно, слыша как засвистели вражеские пули, как они впечатались в стену дома так и не достигнув желаемой цели.
Агент продолжила перемещение по коридорам. За первым поворотом ее ждала засада. На девушку обрушился свинцовый дождь. Стреляли из разных мест, откуда только могли. Показав чудеса гибкости, Скарлет удалось избежать больше половины пуль, многие она отбила кинжалами. Но древняя военная поговорка гласит: выигрывает тот, у кого больше пуль. Девушке пришлось спрятаться за первым попавшимся укрытием. Два кинжала были покорежены, ранена щека и простреляно плечо. Эрза поморщилась, когда вынимала свинец. Нужен был план.
Пока противники решетили черную маску с прорезями для глаз, нанизанную на угол стены, Скарлет уже неслась дальше, заходя все глубже во вражеское логово.
По пути агент меткими ударами убивала или вырубала преграждающих ей дорогу людей.
«Сколько же их тут»- раздраженно подумала Эрза, вытаскивая окровавленный кинжал из мертвого тела и вытирая его об одежду убитого. -«Мираджейн говорила, что людей при Метеоре не больше десятка, а я уже штук тридцать порешила. Неужели сведения недостоверные?»
Наконец длинный коридор закончился и изрядно подуставшая Скарлет вышла в большое открытое помещение, напоминающее зал для заседаний парламента, только без кресел и стола в середине. Окон не было, освещение обеспечивали несколько десятков лампочек, встроенных в потолок.
Быстро спрятавшись в тени коридора, Эрза внимательно осмотрела помещение. На найдя и намека на засаду, она прошмыгнула к ближайшей стене зала и аккуратно, ощупывая каждый шаг, продвигалась к винтовой лестнице, ведущей на следующий этаж.
Вдруг подсознание забило тревогу и девушка остановилась. Цепкий взгляд ухватил маленькие металлические шарики, прикрепленные к стене и сливающиеся с общей цветовой гаммой. Услужливая память подсказала их происхождение, а приобретенный за многие годы опыт помог с решением этой проблемы. Молниеносным движением вынув из-за пояса кинжал, Эрза четко метнула в лазер на стене, который секунду спустя рассыпался на маленькие осколки. Исчезнул и смертельный луч, от которого Эрза была в двух шагах. Такая же участь постигла и два других инфракрасных луча. Остался последний, четвертый. Но одна загвоздка. Этот лазер был не похож на все остальные. Внезапная догадка постигла Скарлет. Этот лазер совмещен с сигнализационной кнопкой. Если даже разбить сам шар, сигнализация сработает. Есть только один выход — уничтожить саму кнопку. Но она просто мизерная! Это невозможно, но другого выхода нет: луч перекрывал все пространство от стены до стены, закрывая лестницу. Ни перепрыгнуть, ни обогнуть. Агент вздохнула, собралась с мыслями, доставая самый маленький кинжал. Замах. Вдох. Бросок… Тишина. Кинжал угодил точно в кнопку, пробивая ее и лазер насквозь, но сгорая вместе с лучем. Путь открыт. Скарлет облегченно выдохнула и утерла пот со лба. Очень сложная игра ей сегодня попалась. Начала даже утомлять. Нужно поскорее заканчивать с этим. Стоит только найти босса, устранить, и все закончено.
Девушка пересчитала свои скромные запасы оружия. Четыре пули в «Пчеле» и два кинжала за поясом. Нужно действовать быстро.
Скарлет взлетела по лестнице, уворачиваясь и обходя расставленные ловушки. Пронеслась по пустому тоннелю, в конце которого находились две громадные двери. Эрза поняла, что это логово неуловимого.
«Давно пора» — с такими мыслями агент распахнула незапертую тяжелую дверь.
Приветствием ей была пулеметная очередь. Банально, но эффективно. Девушка отскочила в сторону и покатилась по полу, набивая синяки по всему телу. Но шальная пуля все же успела добраться до цели. Взвыв от резкой и сильной боли в боку, Скарлет заскочила за бетонный столб, поддерживавший потолок. Мимолетно оглянувшись, девушка осмотрела помещение. Это была громадная зала, в центре которой находилось возвышение, на котором стояло некое подобие трона, стоявшего спинкой к Эрзе. На высоте несколько метров на стене находились трибуны, на которых агент и заметила стрелявших. Их было всего двое. Девушка достала два последних кинжала и бутылочку с дезинфицирующим средством. Плеснула на кинжал жидкости и, сжав зубы, подцепила пулю острием и вытащила из тела. Плеснула тем же снадобьем на рану, чтобы остановить кровь.
Поднялась с колен, поудобнее перехватила кинжалы.
Молниеносно вылетает из укрытия и метает оружие. Одного насмерть, другого только ранила, но этого хватило, чтобы он потерял сознание.
Эрза покачнулась и упала на колени. Отдышка дала о себе знать, да и полученные раны беспокоили.
До ушей Скарлетт донесся звук размеренных хлопков в ладоши. Девушка резко обернулась в сторону звука, который исходил из-за трона.
— Какие люди пожаловали в мое темное царство, — раздался насмешливый голос, и Эрза поражено наблюдала, как сидалище медленно поворачивается в ее сторону. По мере его передвижения можно было заметить вольготно устроившегося мужчину. Он был одет в темную рубашку, штаны и плащ, на голову накинут капюшон, закрывающий пол лица.
— Так ты тут главный, — Эрза подскочила, мгновенно зашипев от боли.
— Яре-яре, потрепали же тебя мои ребята. На твоем месте я бы так не носился по коридорам чужого жилья, уничтожая чужих людей.
— Но ты же не на моем месте, — огрызнулась Скарлет и, не мешкая, выхватила пистолет из кобуры, запуская первую пулю в противника. Но тот неожиданно исчез с глаз. Агент насторожено закрутила головой, и, уловив взглядом движение сбоку, запустила второй снаряд. «Опять промах, » — догадалась она по легкому смеху за спиной. Резко развернувшись, Эрза навела пушку на мужчину, но тот едва заметным движением резко выбил пистолет из ее рук. Оружие отлетело к противоположной стене. Быстро среагировав, Скарлет сделала кувырок назад, тем самым избегая следующего удара метеора, и ринулась к потерянному оружию. Враг резко оказался впереди нее и замахнулся ногой. Не став ждать удара, девушка кувыркнулась вперед, подсекая мужчину. Тот, конечно, не упал, но агент выиграла время и вновь «пчела» оказалась в ее руках. Разворот. Рывок вперед. Эрза приставляет дуло пистолета к виску противника, оказавшись у него за спиной.
— Вот и все, великий неуловимый, — усмешка с толикой грусти. Интересный он человек, жалко лишать жизни такую интригующую и захватывающую игру. Но работа есть работа.
«
Прощай, Метеор…»
Вдруг неожиданная нестерпимая боль пронзила тело девушки. Спину будто обожгло огнем. Силы мгновенно покинули хозяйку вместе с кровью, вытекавшей из раны от пули на спине.
— Черт… — перед глазами все поплыло, оружие выпало из онемевших рук, и Эрза осела на пол, бросая ненавистный взгляд на недавно вырубленного ею же человека, напавшего на нее при входе. Сейчас он выстрелил ей в спину.
— Эх, Скарлет, — неуловимый присел на корточки рядом с раненой девушкой. — Теперь выбраться отсюда будет сложнее. Но я тебе дам еще один шанс. Давай сыграем. Ты же любишь.
— Какая, к черту, игра? — простонала сквозь зубы агент, попутно надавливая на рану, дабы достать пулю.
— Ну-ну, не надо строить из себя умирающего. Я знаю, что пуля не задела жизненно важные органы. Мои люди умеют стрелять. Используй свое заживляющее средство и не умрешь от потери крови, — усмехнулся мужчина, и Скарлет почувствовала чужие холодные пальцы у себя на шее, чуть сжатые, но не перекрывающие доступ кислороду. Эрза судорожно вдыхает, всматриваясь в зеленую бездну глаз напротив.
— Ты должна будешь найти выход от сюда до того, как я тебя найду и… — шепот опалил ухо, — убью.
Сердце бешено застучало в грудной клетке, а страх постепенно сковывал тело агента. По глазам мужчины Эрза поняла, что он не шутит. Однако играть по чужим правилам девушка не любила. Неуловимый, будто прочитав ее мысли сжал пальцы на шее сильнее.
— Теперь будешь играть по моим правилам, если хочешь выжить, — девушка судорожно раскрыла рот, пытаясь вдохнуть воздух. —
Игра началась… — оковы, сдавливающие шею разжались. Вдруг раздался грохот под ногами, Эрза потеряла опору и полетела вниз, успев перед падением заметить, что неуловимый куда-то исчез…
***
Эрза уже давно потеряла счет времени. Сколько уже прошло? Час? Два? Или целый день? Она не знает. Знает только, что ей нужно непременно найти выход из этого адского места. Не попавшись неуловимому. Какая ирония. Только недавно она была полна уверенности, что обязательно убьет противника. А сейчас… Она разбита, опустошена, испуганна, уставшая до смерти. Единственное что сейчас хочется, это вернуться домой. А до метеора она еще доберется. Станет опытнее, возьмет побольше оружия и обязательно вернется. А сейчас… Что она сделает с одной единственной пулей в пистолете?
Скарлет запыхалась. Добежала до первого поворота и рухнула на гранитные плиты. Острые осколки впились в ладони, но она не обратила на это внимание.
«Это лабиринт какой-то! — с раздражением подумала Эрза, — так я никогда из него не выберусь.»
Вдруг в полной тишине Скарлет услышала звук шагов. Размеренные постукивания подошв об испещренную плитку. Она узнала его шаги. Сердце застучало в бешеном темпе. Эрза заметалась. Что делать? Бежать сил не было. Надо спрятаться. А потом неожиданно напасть и вогнать последнюю пулю ему в лоб.
Скарлетт быстро нырнула за угол и вжалась в стену. Напряженно всматриваясь в полумрак, Эрза прислушивалась к постепенно приближающимся к ней шагам. Сердце оглушающе стучало в груди, колотилась изо всей силы и девушка не могла его унять. Кровь прилила к лицу, агент ощущала как горят щеки и как стекает капельками пот по вискам. Подрагивающие руки сжимают пистолет. Холод сковал все конечности, отчего двигаться было неприятно. Страшно? Страшно. За свою жизнь. Пусть Скарлет эгоистка, считайте так, но все люди бояться умереть, особенно в таком возрасте, когда вся жизнь еще впереди. Когда не все дела закончены. Когда не познаны все прелести существования. Эрза знала, что работа агентом — игра со смертью. Один неверный ход, и ты убит. И она бы не пошла в это агентство… Но нужда заставила. Нужна была работа, деньги. Знакомый подкинул адресок. И понеслась. А потом свыклась и даже стала получать удовольствие. Но все же знала, что когда-нибудь проколится и попадет в такую ситуацию. Когда остается только бежать…
Шаги все неумолимо приближались. С каждым звуком страх накатывал на Скарлет с новой силой. Она плотнее вжималась в стенку и сжимала побелевшими пальцами оружие. И вот стук раздался в паре сантиметров от нее.
Девушка мгновенно вылетает из укрытия и, краем глаза заметив знакомую фигуру в плаще, целится и жмет на спусковой курок. Выстрел пронзил зловещую тишину. Секунда понадобились для того, чтобы осознать, что стреляла она в пустоту. Он исчез.
«Как он это делает?!»
Не успела Эрза и додумать мысль, как тяжелое тело вжало ее в холодную стену, а сильные руки впечатались по обоим сторонам головы агента. Перед глазами мелькнула небесная синева, и девушка поняла, что сбила лишь капюшон с головы врага.
«
Черт. Черт. Черт! Неужели все кончено?»
Скарлет не могла пошевелиться. Она лишь стояла на онемевших ногах и расширенными от испуга глазами смотрела в холодную вражескую зелень. Противник усмехнулся, от чего багряная татуировка вокруг глаза исказилась.
— Попалась птичка в клетку, — Эрза вздрогнула от непривычно громкого голоса мужчины, но потом гордо вздернула подбородок и смело подняла глаза на неуловимого, тем самым давая понять, что не будет молить о пощаде. Лучше она умрет здесь. Такой. Гордой.
Но усталость и напряжение брали свое. Организм был на грани. Перез глазами девушки все поплыло. Черты лица метеора расплывались, смешиваясь с яркой синевой волос. Голова кружилась, навалилась слабость. В ушах звенело. Голос мужчины раздавался неприятно громко, вызывая резкую боль в висках. Скарлет поняла, что проваливается в темноту.
Последнее, что она услышала были слова неуловимого.
«Джерар Фернандес. Запомни это имя, Алая…»
***
Жарко. Голова раскалывается. Все тело болит. Тошнота подкатывает к горлу. На веки будто навалилась тяжесть, очень тяжело их поднимать.
«Ну же! Нужно открыть глаза.»
Ресницы подрагивают, и наконец с трудом разлепляются. Девушка видит белоснежный потолок и немного расплывшиеся лица нескольких человек в белых халатах.
— Она очнулась!
Эрза морщится. Виски стянула боль.
«
Громко. Не кричите.»
— Девушка, вы слышите меня? Ответьте!
«
Вот же неугомонный!»
— Я… Слышу, — хрипло отвечает Скарлет, пытаясь пошевелиться. На удивление ватное тело слушается.
— Слава Богу! Отдыхайте, все страшное уже позади, — ободряюще улыбается врач и, дождавшись кивка девушки, выходит из палаты вместе с медсестрами, закончившими делать капельницу.
Эрза вздыхает и переворачивается на другой бок. Воспоминания, как острые иглы, врываются в подсознание, заставляя Скарлет вновь и вновь переживать события прошедшего дня. Одна мысль не дает ей покоя.
Он пощадил ее! Это так унизительно. Она провалилась как агент. Но где-то внутри у девушки засела благодарность к этому человеку, которому был дан доступ к ее жизни. Он не отнял. А проучил.
Эрза сильно сжала руку в кулак, пытаясь сдержать слезы. Вдруг она почувствовала неприятное покалывание в ладони. Высунув руку из-под одеяла, она разжала кулак и с удивлением обнаружила там маленький помятый листок бумаги. С бешено колотившимся сердцем она развернула его. На белой поверхности ярко выделялись слова:
«
Повторим еще как-нибудь?»
Обязательно! И тогда… Я не проиграю, клянусь.
