Рождённый в огне, в огне и умрёт

Рождённый в огне, в огне и умрёт, никто не поможет, никто не придёт. Свет звёзд отразит его жизненный путь, из огня он пришёл - и в огне пропадёт.

      Тёмно-рыжий Огонёк родился в страшной катастрофе. Лагерь Грозового племени полыхал, но пещера целителя была плотно забаррикадирована горой мокрых камней, которую успели воздвигнуть некоторые воители. Там и родился котёнок вместе со своими двумя сёстрами, которые, увы, задохнулись от дыма. В отличии от них малыш, почему-то, не умер. Возможно, это Черносливка закрыла его своим пушистым хвостом и спасла от запаха гари и удушливой смерти, но другие поговаривают, что это не так. Королева сама едва не погибла, находясь в пещере целителя, в самой дальней части кладовой. Иссиня-черная кошка была очень маленькой, ростом почти с оруженосца, поэтому легко уместилась в узкой расщелине. Ей было достаточно места, даже когда родились три пищащих комочка, два из которых, увы, через некоторое время затихли, перестав сосать молоко. Белоснежная, с угольно черным правым ушком Тихуша и ее крапчато-коричневая сестрёнка Веснушка погибли, не успев даже открыть глаза. Зато тёмно-рыжий, с еле-заметными более тёмными полосками, Огонёк совсем не пострадал. Наоборот, он как будто стал сильнее за эти несколько мгновений своей жизни. Но самое удивительное, когда малыш внезапно перестал сосать молоко и, подняв свою крохотную мордочку к бедной матери, его глаза открылись. Черносливка с дрожью каждый раз рассказывала, когда ее спрашивали, о том, что в тёмном янтаре плескался огонь, когда ее сын впервые взглянул на свою мать.       Учёба давалась Огнелапу с трудом. Его наставница Метельчатая, серо-белая кошка с золотистыми глазами, обучала ученика, как и подобает наставнику, подробно, обговаривая каждую неудавшуюся деталь, с, казалось бы, неподдельным участием... Но Огнелап ясно видел, что она, как и все остальные из племени, старается избегать его взгляда и лишний раз не прикасаться. Это вводило котика в заблуждение, вызывало недоумение и страх. Даже собственная мать, хоть и обращалась с ним как и положено любящей матери, боялась его. Это было видно невооружённым взглядом. А еще он как-то услышал, когда Черносливка разговаривала со своим другом Пестристым - его отцом, и в разговоре кошка произнесла такую фразу: "Он живет за троих." Конечно, Огнелап знал, что родился во время пожара в пещере целителя, в кладовой, и у него могли бы быть сейчас две сестрёнки, но они погибли, задохнувшись. Однако Огнелап не понимал, при чем тут он? Однако все вопросы, касающиеся его рождения и всех этих странностей, которые он задавал родителям, оставались без ответа. На Совет ученика никогда не брали, неизвестно почему. Друзей у Огнелапа тоже не было. Все его ровесники боялись его, а когда котик приближался, чтобы просто пообедать вместе или поговорить обо всём, о чем только могут говорить оруженосцы, все разбегались в стороны. А медовая Лепестянка даже как-то взвизгнула, когда он коснулся ее лапой: "Не трогай меня! Я не хочу сгореть!" Остальные не говорили ничего, молча избегая своего соплеменника. Старшие воины провожали его опасливыми и настороженными взглядами, а предводитель во время церемонии держался так, словно вот-вот из шкуры выпрыгнет, лишь бы не прикасаться к котёнку подбородком.       Воинская жизнь Огнелапа тоже не задалась. Его назвали Полыхающим. Соплеменники выкрикивали его имя не с гордостью, которая должна быть в их звонких голосах, а со страхом, ужасом, притворной радостью, которая выглядела, и была, натянутой, как тончайшая паутина, вот-вот готовая порваться. Но с этим он еще мог смириться. Через несколько лун Полыхающий понял, что влюбился. Влюбился сильно, до дрожи в лапах, в эту пшеничного цвета шерсть, яркие и добрые васильковые глаза, в добрую улыбку. Лапы длинные и стройные, хвост пушистый, а шёрстка на грудке белая. Это была новоиспечённая воительница, звали ее Василёк. Подходящее, красивое имя. И сама Василёк была, подобно цветку: сильная, упрямо "растущая" вперед, цветущая и нежная. Тогда Полыхающий подумал, что она, может, будет единственной, кто его не испугается. Признаваясь ей возле озера, воин надеялся на ответные чувства, ведь ловил на себе частые взгляды ясно-голубых глаз. Но она оборвала всю его жизнь четырьмя словами: "Я боюсь тебя... Прости." Убегая, Василёк уносила с собой все краски и радости этого мира, и воитель с огненной шкурой понимал, что никогда никого не полюбит так, как ее. Полыхающий ходил, будто в прострации, почти целую луну. Он хотел было бороться, пытаться понравиться Василёк, изменить ее страх в противоположную, лучшую для него сторону, заставить ее сказать "Я больше не боюсь", но... Бороться не было смысла. Пока янтароглазый собирался с силами и пропадал на охоте, - в патрули его просто практически не брали, - юная воительница сошлась с другим, не менее красивым котом. Черногрив был действительно хорошим. Короткая гладкая шерсть была тёмно-тёмно серой, носочки на лапах были белоснежными, а глаза зелёными. Воин был весёлым и добрым, понимающим и смелым. И Василёк выбрала его своим другом.       Через какое-то время Полыхающий оправился от "потери" любимой. А прошёл уже целый сезон. Василёк ждала котят от Черногрива, и сроки уже поджимали. Скоро должны были родиться котята. Как сказал целитель Перистый, их должно быть трое. "Надеюсь они не родятся в огне," - усмехался про себя Полыхающий. Воитель спал на самой крайней подстилке, но в Сезон Голых Деревьев ему не было холодно. Густая шерсть защищала его от любого мороза, и это стало еще одной причиной к дополнительному страху соплеменников. Глашатая Ветрянница, холодная и жестокая воительница, разговаривая с некоторыми котами, как-то обронила, когда он проходил мимо: "Ему не нужно племя. Жил бы в огне, и ему хорошо - и нам не надо опасаться за свою жизнь!" Но если раньше Полыхающий бы не понял смысл этой фразы, то сейчас ему всё было понятно. Поймав однажды какого-то мелкого оруженосца, кажется, Тонколапа, он напрямую спросил, почему его боятся. Котик, дрожа и запинаясь, рассказал то, что поведали ему старейшины. Тогда Полыхающий был настолько шокирован, что упустил момент, когда оруженосец убежал, а сам он просидел в лесу до поздней ночи. "В его глазах огонь, и он следует за ним по пятам. Где бы Полыхающий ни прошёл, везде становится жарко. Он поглотил жизнь своих сестёр, и они погибли, а он живёт втройне, за себя и за счёт их жизней. Этот кот - воплощение огня. И ему не место среди нас." Вот что рассказывают старейшины котятам и оруженосцам о нём. Правда открылась воину, и тот больше не пытался узнать её у кого-либо.       А потом произошла трагедия. Второй грандиозный пожар за два сезона в лагере Грозовых котов. Полыхающий спал на своей подстилке, никого не слыша и не видя - он охотился почти до самого утра, и так вымотался, что не проснулся ни от криков и визга котов, ни от скрежета падающих в овраг горящих деревьев, ни от запаха гари. Казалось, огонь ему по плечу и даже когда пламя охватило палатку и подстилку, на которой спал воитель, всё ничего. Всё-таки проснувшись, Полыхающий вскочил на лапы, и тут же на место, где он спал, упали горящие ветви. Воитель оказался в ловушке. Он метался от одного угла к другому, но везде полыхал огонь. Горящий круг сужался, и Полыхающий внезапно ощутил острое покалывание в носу и зуд в горле. Он дышал гарью и дымом. Такого запаха он еще никогда не чувствовал, хотя бывали моменты, когда он видел пожары на территории соседей и дым забредал на их территорию. Но ничего Полыхающий не чувствовал. Совершенно ничего. А тут как будто за всю жизнь вся едкая вонь собралась у него в носу. Задыхаясь и кашляя, Полыхающий моргал слезившимися от дыма и огня глазами; всё плыло, он почти ничего не видел, лапы подкашивались. Не выдержав, рыжий кот рухнул на живот. Он чувствовал, что в лёгких набивался дым, становилось всё труднее дышать, в глазах постепенно темнело. Острое покалывание во всём теле, Грозовой кот почти ничего не чувствовал и не слышал, кроме замедляющегося биения собственного сердца. "Вот и всё, да?..." Последняя мысль молнией проскочила в голове, и Полыхающий, слабо улыбнувшись, закрыл глаза. По щеке скатилась слеза, а к горлу подступил и без того удушливый комок. Он прожил всего ничего. У него не было любящей, - по-настоящему любящей! - семьи, друзей тоже не было, лучшим воителем или охотником он не стал... Жизнь прожита зря, но... прожита же? На этот вопрос Полыхающий уже не сможет ответить. Звёзды зовут его. Может, хотя бы там он сможет завести друзей и просуществовать до тех пор, пока не станет тенью, которую никто и никогда не вспомнит. Может... Кто знает?