Оникс

-Лорд Марлен, на Вас совершенно нельзя положиться. Алые глаза полыхали злобой, изящная белая бровь слегка приподнялась, выдавая эмоции своего хозяина, а немного бледные тонкие губы сжались в узкую полоску. Это говорило о том, что Его Величество Аргент явно пребывал не в духе. Кожа короля была бледной и продолжала стремительно бледнеть, не смотря на то, что своим цветом напоминала снега на севере Восточных земель. Вампиров (а этот молодой человек, несмотря на необычный для вампира цвет волос, несомненно, относился именно к этой расе) всегда считали спокойными существами, но только что прибывший воин навсегда смог разбить этот миф. Его черные волосы были покрыты таким слоем пыли, что казались сизыми, а совсем еще юное лицо скрывал не только искусный грим, придававший лишнюю сотню лет и уродство, но и смешавшаяся с ним грязь. Стан Марлена прятал не раз латаный черный военный плащ. Однако контрастом ко всей этой картине были неприлично красивые для такого неказистого существа глаза. Чистый ничем не разбавленный аквамариновый цвет говорил о том, что одним из родителей воина был либо эльф, либо дракон, потому что только эти расы могли похвастаться столь прекрасным и ярким оттенком голубого. Но ненавидели Марлена вовсе не потому, что он полукровка. Придворные никак не могли понять того, как какой-то провинциал всего за пару лет смог пробиться в сливки военной элиты, не имея ни внешности, ни денег, ни особых талантов. Подумывали даже, будто у этого выскочки есть какой-то особый артефакт или зелье, но, ни того, ни другого обнаружено не было, что не умаляло, а лишь подогревало интерес к персоне странного полукровки. Ярость повелителя произвела неизгладимое впечатление на его подданных, и в тронном зале разлилась густая тишина. - По-моему, отец зря возложил на Вас такую ответственность, как управление королевскими войсками, - пугающе спокойным тоном сказал король, разорвав заполнившее легкие молчание. Аргент совсем недавно пришел к власти, заняв трон своего отца, которого считали безумным, но, который принес немалую пользу для королевства. Именно Его Величество Демиан раскрыл талант юноши, стоявшего на коленях перед троном, и сделал его тайным разведчиком королевства. Нынешний король был крайне молод и не достиг еще второго совершеннолетия, однако отличался не слабым умом и аналитическими способностями, которые в моменты гнева успешно испарялись, не обременяя разум своего хозяина лишним весом. Именно из-за этого скверного качества Марлен не стал посвящать Аргента в тайны своей истинной работы и скрывался под личиной простого воина, невесть каким образом пробившегося в полководцы. - Это же надо так опозорить мою армию! Вы же не несмышленый мальчишка и не хуже меня понимаете, что от этой битвы зависит уж если не исход всей войны, то, как минимум, честь мундира королевского войска! – не сдержав кипящего внутри гнева и выпустив иглы, почти прорычал король. – Вас обвели вокруг пальца какие-то дикари! - Но… - попробовал было возразить полукровка. - И Вы еще смеете перебивать меня?! Вы! – подавшись вперед, зашипел Аргент. - Вы уничтожили огромное войско и прибежали ко мне как побитая собачонка. И Вы еще смеете носить перстень полководца? Вон! Немедленно исчезните с моих глаз. Ваша судьба будет решена к сегодняшнему ужину, - позволив жуткой улыбочке проскользнуть сквозь гримасу ярости, охватившей лицо, сказал король. Поднявшиеся было волосы серебристым потоком опадали на плечи и скользили вниз – под ноги своему хозяину. Такой необычный цвет проявлялся только у правящей династии, но далеко не у всех членов королевской семьи. Только тот, кого признали боги (подарили серебристые волосы), мог стать королем. Еще одна отличительная черта избранных, которую невозможно не заметить, - это крылья. У Аргента они были белые и контрастировали с его черным строгим костюмом, алыми глазами и такого же цвета камнем, излучающим свет, на золотой короне. Но не все короли носили крылья такого цвета – у кровожадных правителей перья окрашивались в красный цвет, а у обладателей «гнилого» характера – в черный. Провинившийся Лорд никак не показал ни свой страх, ни свой гнев, если таковые вообще были. Он оставался столь же спокоен даже, когда стража схватила его и понесла в сторону башни смертников. Он уже попытался доложить о произошедшем Его Величеству, но тот был еще не готов его выслушать. Марлен решил сообщить обо всем на роковом ужине, когда Аргент немного остынет. В конце концов, сейчас он ничего не может изменить. Как говорила его погибшая сестра: «Расслабься и получай удовольствие». Вот он и кайфовал, вися на сильных руках охранников и изредка ударяясь об углы замка. После того, как увели одного из трех Великих Лордов, все придворные с ужасом уставились на короля. - Ваше Величество, - прошумел голос за плечом Аргента, - не пора ли Вам закончить сегодняшнее собрание? - Ты как всегда права, Милента, - потирая вески, согласился повелитель. – Можете быть свободны, - уже громче сказал он. Высокородная толпа тут же всколыхнулась и стройным стадом поспешила к единственной двери, прочь из этой жуткой комнаты, где из-за одного неправильного взгляда они могли лишиться не только титула, но и жизни. - Что ты думаешь об этом? – спросил Аргент у зеленоглазой блондинки, которая обошла трон и встала напротив него. Трудно поверить, но на самом деле эта прелестная эльфийка не любовница, а главная советница короля. И до Аргента она служила и его отцу, и его деду. Кто, как ни она знает о том, кем на самом деле является уродливый полководец. - Тебе необходимо быть более сдержанным и тщательнее обдумывать свои действия, - назидательно сказала Милента - И что я сделал не так? – вновь раздражаясь, спросил юноша. - Пока ничего, но можешь совершить непоправимую ошибку, поэтому во время ужина тебе стоит сразу же сообщить о том, что наказание будет озвучено позже, - словно маленькому ребенку, втолковывала эльфийка. - Почему? – искренне недоумевал Аргент. Он часто прислушивался к словам этой женщины, ведь она заменила ему и мать, и лучшую подругу. Но сейчас юноша пребывал в состоянии близкому к шоку, и не понимал, зачем его наставнице вступаться за какого-то вояку, который даже свою работу не может выполнить достаточно качественно для того, чтобы королевская армия, которая приводила в ужас одним лишь упоминанием о ней, не лишилась пятой части своих воинов в позорном бою с какими-то дикими южными племенами. Милента долго молчала, раздумывая над тем, стоит ли сообщать молодому королю о тех, кто в действительности руководил королевством после смерти отца Аргента. - Понимаешь, - все еще сомневаясь, начала советница, - твой отец не мог править всем Аринлеймом сам. - Но ведь у него были Лорды. - Это не то, - отмахнулась эльфийка, - в первую очередь Лорды отстаивают интересы семьи, а не королевства. У Его Величества Демиана были верноподданные, которые помогали ему в управление Аринлеймом. Помимо меня Его Величество мог положиться лишь на трех людей, принесших ему вассальную клятву. Я думаю, что тебе стоит прибегнуть к их помощи именно сейчас, когда война в самом разгаре. Ты наверняка осознаешь, что просто так это восстание не закончится. Подозреваю, что техногены с восточных территорий Ривелия объединились с магами Инриса. - Что? – совсем уже опешив, спросил Аргент. – Это невозможно! Эти дикари с Западных земель не могут сотрудничать ни с кем, и уж тем более с такими повернутыми на науке ученными, как ривельцы. Инрисы ведь промышленность, как таковую, вообще не признают и считают, что они дети природы, а потому могут пользоваться лишь тем, что она им даровала. - Это действительно так, - кивнула Милента, - но их объединяет одна общая черта – они ненавидят королевство, - подходя ближе, почти шепотом сказала эльфийка, и зал наполнился ее заливистым смехом. - Если все действительно так, как ты говоришь, то нам нужно срочно придумать новую стратегию ведения войны. Силы Тьмы, да это же катастрофа. Ты представляешь, что будет, если лучшие технари действительно сотрудничают с лучшими магами мира. У нас конечно есть спецы своего дела, но развитие в королевстве происходило не так рьяно, как за границами ее территории. - Успокойся, мальчишка, - пытаясь сосредоточится на предстоящем сложном разговоре, а потому выходя из себя начала советница. – Для того чтобы предотвратить смену власти и раскол Аринлейма тебе и нужны верные соратники. - И чем же мне помогут эти трое, если о персоне одного из них я уже догадываюсь и пока что не могу сказать ничего положительного? Предполагаю, что и остальные ничем не отличаются от Лорда Марлена, - впрыснув летальную дозу скептицизма в свои слова, прошипел король. - Предполагаю, что здесь не все так просто, - в задумчивости сказала наставница, рассматривая люстру, с которой, словно капельки крови, свисали рубины, - Марлен – профессионал. Видимо случилось действительно что-то из ряда вон выходящее. Нужно для начала выслушать его доклад и только потом выносить вердикт. Между бровями Аргента проявилась тоненькая складочка, а губы оставались плотно сжатыми еще с начала всей этой заварухи. В остальном юноша никак не показал своих эмоций, и идеальные черты лица не исказились в устрашающей гримасе – сейчас некого пугать, сейчас нужно вспомнить о том, что ты не мальчик, а король. - И кем являются оставшиеся двое? – слегка улыбнулся повелитель. - В этих папочках, - с ловкостью фокусника эльфийка вытянула из-за спины три увесистые зеленые папки, - содержится вся РЕАЛЬНАЯ информация о них. Милента уже направилась к потайной двери, скрытой за устрашающим гобеленом, но что-то вспомнила и, обернувшись к правителю, напомнила: - Не забывай, что личность твоих новых… разведчиков особо секретна. Поэтому прошу: не наделай глупостей на сегодняшнем ужине. Юноша кивнул. - Разведчиков, говоришь? - Не заставляй меня задерживаться, мальчишка. В папочках содержится достаточная информация для того, чтобы удовлетворить твое любопытство, - поправляя открытое серебристо-зеленое платье с разрезами на спине и бедрах, сказала эльфийка. - И кто на этот раз? - Лорд Гарсий. Галантный молодой человек, а главное – глупый. Король и его наставница залились раскатистым смехом, стирая всю неловкость ситуации, ведь шрамы на сердце у видавшей виды эльфийки еще не зажили, и она помнила, к чему может привести слепая любовь. Поэтому, имея симпатию к умным и хитрым особам, заводила интрижки исключительно с необремененными разумом существами.

***

Марлен пребывал в трансе, когда в его камеру ворвались двое громил и, подхватив с обеих сторон, потащили к выходу. Ему было необходимо восстановить силы после такого неравного сражения, когда огромные металлические тигры, поддерживаемые магией, искромсали все его войско и едва ли не убили его самого, но такой возможности у него не было. Ни ванны, ни воды ему, естественно, никто не дал, ведь ни то, ни другое ему, возможно, и не понадобится. «Какая глупая мысль», - подумал воин и рассмеялся, приводя стражу в замешательство. Он знал, что его не убьют, по крайней мере, сейчас, пока он нужен королевству и королю. Еще не отойдя полностью от транса Марлен, осознал, что находиться перед дверью в тронный зал, и его уже помыли, одели и даже причесали. «Когда только успели?» - проскользнула мысль, прежде чем огромная дверь отворилась, ослепляя глаза светом сотен ламп. Пред ним предстали изящно упакованные придворные: одетые по последней моде в явно узкие, ничего не прикрывающие, платья дамы и их кавалеры, костюмы которых отличались лишь наличием брюк и отсутствием пышных юбок. На их лицах играли разные эмоции: презрение, страх или интерес. Были и те, у которых эмоций не было в принципе. Однако среди них выделялась одна знакомая Марлену персона, чья светлая макушка крутилась от одной снобистской морды к другой. Его лицо отображало сотни эмоций сразу и ни одной реальной. «Тойрен как всегда веселиться», - отрешенно подумал полукровка. Переведя взгляд, прямо перед собой Марлен увидел пышный трон, восседающего на нем короля и неизменную тень советницы. - Мы Вас заждались, Лорд Марлен, - пророкотал по тронному залу голос Аргента. Внимание всех присутствующих тут же переключилось на повелителя. Заинтересованные физиономии столичной элиты с каким-то иррациональным удовольствием ожидали вынесения приговора. Всем было интересно, каковым будет наказание в этот раз. Совсем недавно одного лорда наказали за разворовывание казны – лишили магии и отдали на съедение риаторам. Мерзкие птички с неуемным аппетитом разорвали несчастного не так быстро, как тому бы хотелось. Регенерация вампиров слишком сильно развита для того чтобы иметь возможность умереть спокойно. - Ну что же Вы стоите? Присаживайтесь, - указав на свободное место возле себя, сказал король. Марлен нисколечко не опешил и, спокойно обойдя стол придворных, сел на предназначенное ему место. К его удивлению, никаких вопросов задано не было, и лишь к концу трапезы Его Величество сказал, что вынесение приговора откладывается на неизвестный термин, а доклад Лорда Марлена готовы выслушать сразу же после ужина. «А мальчишка-то вырос. И он далеко не дурак. Такой действительно может стать отличным правителем даже в такой скверной обстановке», - подумал полукровка, покачивая в казалось бы расслабленной руке бокал, наполненный кровью дриад. - И что ты можешь сообщить о том, что случилось в Эквандоре? – когда все лишние вышли, спросил повелитель. Алые льдинки глаз с интересом взирали на воина, хотя нет - скорее разведчика. - С уверенностью могу сказать только одно – маги, очень сильные маги, соединили свои силы с учеными. То, что я видел ужасно. Их машины, выглядящие, как металлические тигры, разорвали элитные войска в клочья. На них не действует ни магия, ни наши новые оружия. Есть одно слабое место – эти твари словно литые, но в районе шеи находится соединение головы и туловища. Видимо, это предусмотрено для возможности ремонта этих чудовищ, - последнее слово Марлен почти выплюнул и прямо посмотрел в глаза короля. – Прошу, дайте мне еще один шанс. - Каков принцип строения и действия этих… этого оружия? – проигнорировав просьбу, спросил Аргент. - Двигателем является сфера, наполненная магией. И вот что интересно – эта магия идет словно изнутри, а на поле битвы, если не считать парочку рук и несколько ножек, не осталось трупов. Я прихватил одного тигренка в качестве экспоната. Не хотите посмотреть? – вопросительно изогнув бровь, спросил Лорд. Однако эффект от сказанного был испорчен внезапно потекшим гримом. – Тьма тебя поглоти, совсем забыл обновить заклинание. Марлен уже хотел приклеить сползающую маску обратно, но повелитель его остановил. - Это тебе больше не понадобится. Хотя можешь нанести новый грим, а лучше – постоянно меняй внешность. У тебя появилась замечательная возможность отомстить. Что-то мне подсказывает, что замышляется не просто восстание против власти империи, а захват всех трех континентов. Тебе нужно найти тех, кто за всем этим стоит. Келла уже отправилась в Ривелию. Тойрен шатается по королевским балам - может, что и услышит. Тебе нужно узнать все обо всех, кто замешан в перевороте, в Инрисе. Короткий кивок головой, и перед королем и советницей уже стоял юноша… или подросток. Плотно обтягивающий раньше костюм повис на худеньких плечах. Штанины доставали до пола, а ранее уродливое лицо стало по-детски невинным. На Его Величество смотрели большие с немного кошачьим разрезом аквамариновые глаза – единственное, что не изменилось во внешности Марлена. Все остальные черты лица заметно преобразились: нос картошкой стал маленьким и аккуратным, обветренные неправильной формы губы – слегка пухлыми насыщенного разового оттенка, воспаленная кожа избавилась от прыщей и даже на вид казалась очень мягкой. По человеческим меркам полукровка выглядел на 14 -16 лет, не больше. - Ты хоть первого совершеннолетия достиг? – ошеломленно спросил Аргент. Милента рассмеялась. - Этот мальчишка не на много младше тебя. Просто при смешении кровей развитие немного замедляется. - Мне уже 87 лет, - надулся полукровка, но он выглядел слишком мило, чтобы повелитель мог рассердиться из-за подобной выходки. Аргент не удержался: подошел и потрогал пухленькие, кажущиеся детскими, щечки. Веселье эльфийки моментально сошло на нет. - Лучше отойди. Аргент, я к тебе обращаюсь! Немедленно отойди в сторону. Король машинально сделал шаг назад, что и спасло его жизнь. Вокруг уже начал рассеиваться голубой огонек, за которым можно было увидеть дракона. Его остроконечный хвост, словно клинок, остановился на том месте, где несколько секунд назад стоял повелитель. - Из-за того, что некоторые олухи не знают правил этикета, мальчик был вынужден скрываться под личиной уродца, - сказала Аргенту наставница. – Драконы очень ревностно оберегают свое личное пространство. А ты, обормот, щечки решил полапать? Так я тебе все органы ниже пояса так потрогаю, что поотпадают. - Это было предложение? – король уже немного отошел от шока, но не перестал коситься в сторону полукровки. И было, на что посмотреть. В сизоватом тумане стоял черный, покрытый мелкими чешуйками, дракон. Прежнего Марлена в нем выдавали только глаза, с сожалением смотревшие на порванный костюм под ногами. - Это было предупреждение, если конечно у меня не открылись прорицательские способности. Милента подняла руку. Причина этого жеста стала понятна, когда в зал зашли слуги с новым костюмом. И когда она уже повернулась к полукровке, что бы попросить его одеться и наконец-то уже обсудить то, ради чего они собрались, ее зеленым глазам предстала уморительная картина. Большой, относительно человека, но маленький, по сравнению со своими сородичами, дракончик кружил по кругу, гоняясь за своим хвостом. Уже заметивший эту комедию, Аргент катался по полу, плотно обхватив себя крыльями и давясь беззвучным смехом. - Дети, - прошептала эльфийка. – Аргент, вспомни, кто ты такой и кем были твои предки! Марлен, немедленно смени ипостась и оденься! – уже громче сказала Миленты, пытаясь докричаться до юнош. Когда все были готовы продолжать разговор и стриптиз наоборот закончился, советница привычным движением достала неизменные зеленые папки. - Марлен, ты отправляешься в шерк Блумеров. Оно находится в центре Инриса. А это - все, что я смогла откопать про Лорда Анриеля. Предположительно, он – один из тех, кто участвует в перевороте. Будь очень аккуратным. Он хронический параноик и не доверяет никому, даже своим, особенно своим. Поэтому тебе будет намного сложнее к нему подобраться. И помни: никогда не появляйся перед ним дважды в одной личине. Вроде все, - Милента выдохнула. - Можешь идти, только оставь свой экспонат в лабораториях, - заняв свое место на троне, сказал король. - Да, Ваше Величество, - Марлен поклонился и направился в сторону двери. Когда дверь за ним захлопнулась, Аргент обеспокоенно посмотрел на наставницу. - Думаешь, справиться? - Не недооценивай его. Тот, кто сотни раз заглядывал под капюшон смерти, не может быть слабым – не имеет права.