Глава 1
18 октября 2015 г. в 18:21
Сбившееся тяжёлое дыхание, сухой ком в горле, который мешает горячему воздуху свободно проходить в лёгкие, аритмия, из-за которой сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди, пульсирующая боль в мышцах от длительной физической нагрузки, практически неподъёмные ноги, словно налитые свинцом, выступающий крупными каплями пот на всём теле — всё это чувствовала ЭрДжей сейчас. Она продолжала лавировать между пустыми разбитыми машинами на шоссе, слева и справа от которого было только засыхающее от палящего солнца поле, и старалась хоть немного выровнять своё дыхание. Позади неё слышались крики оголодавших трупов, гнавшихся за ней. Эти вопли медленно затихали: они отставали, но всё ещё продолжали гнаться за добычей, чувствуя её запах. Гримм в очередной раз обернулась, проверяя наличие своих преследователей. Трое диких находились всего на расстоянии одного метра от брюнетки. Отбившаяся от этой стаи девушка, которой на вид было не больше двадцати семи, выглядела намного хуже, чем ребята впереди неё. Вдобавок к «стандартному набору живого мертвеца» в виде засохшей крови и грязи на драной одежде, практически не скрывающей множество рваных и колотых ран на теле мертвеца, у неё вместо второй руки торчала обломленная плечевая кость, а из распоротого живота болтались остатки кишок, как гирлянда, запутавшись в рёбрах. Подобное зрелище теперь приходится наблюдать каждому, кто ещё пытается выжить в городе, кишащем ожившими мертвецами.
Дикие. Именно так группа ЭрДжей окрестила недавно появившийся вид мертвецов. Откуда они взялись и почему ведут себя как дикие голодные звери, никто не знает. Хотя этими вопросами задаётся лишь один человек из группы — Джимми Фрейн — остальных больше волнует то, как с ними справиться и не заразиться. Джимми выдвинул теорию: вирус, который возвращает людей к жизни «в ином виде» мутировал, пытаясь приспособиться к жизни, и изменил поведение зомби, но есть вероятность (которую допускает, опять же, только сам Джимми), что новый вирус действует так не на всех ходячих, так же как и то, что есть люди, иммунитет которых устойчив к первоначальному виду вируса. В последнюю мысль Фрейн наивно верит и желает отыскать такого человека.
Из наблюдений известно, что дикие очень агрессивны, быстрее реагируют на звук и чувствуют запах живой плоти на большем расстоянии, чем ходячие. Они молниеносны и без проблем могли бы участвовать в соревновании по бегу на коротких дистанциях. Перед нападением дикий каждый раз издаёт громкий вопль, тем самым привлекая внимание других живых мертвецов в округе, и бежит на жертву. Хотя даже в них есть плюсы. Во-первых, справиться с дикими не составит никакого труда, так же как и с ходячими. Достаточно точного удара в голову, предпочтительно чем-то острым, для того чтобы повредить и уничтожить центральную нервную систему. В крайнем случае, если у тебя есть огнестрельное оружие, можно всадить в труп пулю, да так чтобы мозги вылетели через отверстие сзади в его черепе.
«И, во-вторых, выносливость диких быстро исчерпывается, в отличие от ходячих. Особенно если они долгое время голодали», — Рэйвен крутила в голове эту фразу, не позволяя себе впасть в панику, и продолжала бежать. У неё не оставалось другого выхода. За неимением хоть какого-то оружия справиться с четырьмя дикими сразу было не под силу Рэйвен. К слову, эта идея ей не понравилась бы, даже если бы Гримм была укомплектована по высшему разряду.
ЭрДжей простонала от боли в груди, и дыхание снова сбилось. Её скорость стала падать, а мертвецы начали нагонять выжившую. В голове стучала одна мысль: «Я смогу выжить». Но Рэйвен сама себе не верила. Она не верила, что сможет добраться до городка, прежде чем её растерзают эти твари. Не верила в то, что она на верном пути. Какова вероятность того, что Гримм не бежит в никуда? Что дикие всё же отстанут ещё на пару метров или выдохнутся раньше неё?
Ещё одно мгновение — и девушка бы остановилась посередине дороги, сдаваясь и прекращая бороться за свою жизнь, но перед её глазами появились первые признаки города: дешёвый мотель, заправка с небольшим супермаркетом и какая-то незаконченная стройка. «О, не в этот раз, сучата!» — радостно подумала Рэйвен, понимая, что теперь её шансы на выживание выросли, хотя и ненамного. Оружия, продуктов и воды у неё не было, и, несмотря на свой оптимизм, который понемногу угасал, она всё же сомневалась, что что-нибудь найдёт здесь. Наверняка люди уже выгребли всё, что можно.
Гримм снова оглянулась назад. Мертвецы продолжали гнаться за добычей, хотя и растянулись по дороге, превратившись из кучки устрашающих монстров в кривой и усталый строй проголодавшихся мёртвых ребят. Это было возможностью, которой ЭрДжей должна была воспользоваться. Мертвецы потеряют её след, если она резко исчезнет из их поля зрения, а дальше придётся поиграть в прятки.
Брюнетка настигла первый узенький проход между двумя двухэтажными кирпичными постройками и резко свернула в него, торопливо ища взглядом место, где можно затаиться на пару минут и перевести дыхание. Первым на глаза Гримм попался большой грязный мусорный бак, и она, не раздумывая, плотно прислонилась спиной к нему, согнув в коленях ноги. Ликующий голос в её голове кричал победные фразочки, будто она только что финишировала, но она прекрасно понимала, что это ещё не конец. И наступит он не скоро. Если вообще когда-нибудь наступит.
Рэйвен вытерла тыльной стороной ладони капли пота со лба, размазав налипшую пыль, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Горячий сухой воздух прочистил лёгкие, немного успокоив сердцебиение, и теперь в горле саднило немного меньше. Сейчас на улице стояла ужасная жара. Середина июля не самая приятная пора именно из-за температуры воздуха практически в любом южном штате. Термометр, несомненно, переваливал за двадцать пять градусов Цельсия, и никакого намёка на ветер и облачность, а потому солнце палило, словно в пустыне.
— Дьявол, — шепотом выругалась Гримм. — Дьявол! — с большей яростью снова повторила она и, скрежетнув зубами, ударила кулаком по асфальту, разбив в кровь костяшки. ЭрДжей подняла раненую дрожащую руку и посмотрела на содранную кожу. Внезапно вырвавшаяся наружу злость разливалась по всему телу ЭрДжей, заполняя собой каждую клетку её тела. Остаться одной без возможности защитить себя в городе, кишащем мертвецами, у которых одно желание — разодрать брюхо и набить твоими кишками свой желудок, было самым худшим, что могло бы произойти. В особенности вместе с осознанием того, что эту участь уготовили ей люди, которым она больше всего доверяла. И злость эта поедала её изнутри. Гримм злилась на себя, на Джо и, наверное, даже на всю группу, что просто оставила её на произвол судьбы на пустом шоссе. В её голове снова пронеслись проклятия, как вдруг впереди за углом что-то с глухим звуком упало на землю. ЭрДжей сглотнула слюну, смочив пересохшее горло, и несколько секунд вглядывалась в переулок, ища взглядом источник шума. Ничего. Гримм, скрипнув зубами, помотала головой из стороны в сторону, стараясь вытряхнуть из неё дурные мысли, что сейчас были не к месту. «Кажется, кто-то хотел выжить», — напомнила себе брюнетка и, бесшумно (насколько это было возможно) повернувшись лицом к баку, осторожно выглянула из-за него. Впереди было пусто, но до девушки доносились приближающиеся хрипящие стоны. Дикие не видели и уже, вероятно, не чувствовали её запах. Теперь они просто брели по дороге, подобно ходячим.
Выбор у ЭрДжей был небольшим: назад к «весёлой» компании мертвецов или вперёд в неизвестность. Оттолкнувшись от мусорного бака, Гримм быстрым шагом направилась вглубь переулка. Всё же, в данной ситуации она предпочитала неизвестное в переулке диким на главной дороге. Девушка быстро двигалась вдоль кирпичной стены, прижавшись к ней спиной, и, дойдя до конца, остановилась. «Интересно, каким образом я буду защищаться, если здесь ходячий? Или, хуже того, снова дикий?» — задалась вопросом Гримм и выглянула из-за угла. Впереди оказалось чисто, если не считать обезглавленного трупа на земле. Помедлив пару секунд, Рэйвен неторопливо двинулась вперёд. Этот мертвец пусть уже и не представляет опасности, ей всё же стоило быть бдительной. Первое правило выживающего в зомби-апокалипсисе. Убедившись, что поблизости никого нет и вокруг относительно тихо, девушка подошла ближе к телу.
— Боже, я к этому никогда не привыкну, — сморщившись от запаха гниющего тела, девушка на секунду закрыла глаза и выдохнула через рот. Мертвец лишился не только головы (которой по неизвестным причинам не было рядом), но и пары конечностей. Брюнетка присела на корточки рядом и, старясь не вдыхать тошнотворную вонь носом, принялась обшаривать труп. Это был мужчина под сорок лет, спортивного телосложения, одет в поношенные джинсы синего цвета, тёмные массивные ботинки и ветровку с оборванными рукавами, которая теперь больше походила на жилет. Гримм распахнула ветровку на груди мужчины, переходя к внутренним карманам. В левом грудном оказался небольшой ежедневник и старый бумажник. ЭрДжей зачем-то засунула ежедневник сзади за пояс джинс, а бумажник бросила на землю рядом, даже не удосужившись его отрыть. А зачем? Деньги сейчас не имеют ценности. Кажется, только идиоты продолжают пускать их в ход, как валюту, а не, например, как бумагу для розжига костра. Рэйвен провела ладонями по бёдрам трупа, проверяя оставшиеся карманы на штанах. Пусто.
— Чёрт! — шёпотом, обречённо, выпалила девушка, оглядывая изувеченное тело в последний раз, на случай если что-то упустила. Напрасно. У мужчины больше ничего с собой не было. На дороге, перед магазином, вновь раздались тяжёлые хрипы. Рэйвен пригнулась и торопливо попятилась назад, к своему первому укрытию, в надежде что дикие не почувствуют запах плоти и пройдут мимо.
Гримм вернулась к мусорному баку и снова прислонилась к нему спиной. Прятаться и ждать — это всё, что оставалось делать ей сейчас. Ни от кого помощи не будет. Полиции нет, спасательной службы нет. ЭрДжей сомневалась в том, что армия и правительство ещё остались в живых. И даже если они живы, то чем смогут помочь, если последняя попытка военных бороться с ходячими, свидетелями которой стала бывшая группа ЭрДжей, окончилась плачевно? Рэйвен прислонила затылок к прохладному железу и прикрыла глаза, вслушиваясь в удаляющиеся неторопливые шаги мертвецов. Из-за того что всё её внимание было направлено только на стаю, Гримм не услышала, как позади мусорного бака появился ходячий и, схватив её волосы, потащил к себе, противно клацая зубами.