Чистый образец

      Он долго брел по пустынному тоннелю. От одного светильника к другому, преследуемый лишь звуками собственных шагов. Тоннель петлял из стороны в сторону.       За первым же поворотом Сэнди потерял из вида выход к станции и теперь чувствовал себя единственным на планете существом, затерянным в бесконечном, подземном лабиринте. Два часа назад, во время атаки гулей, он отбился от группы и теперь плутал в одиночестве по лабиринту Вашингтонского метро. Впрочем, "отбился" - не совсем верное слово. Скорее удрал под шумок. Мутанты взялись за них всерьез: в первые две минуты боя группа потеряла троих. Когда стало ясно, что у них серьезные проблемы, Сэнди просто сбежал, заперев за собой дверь в коллектор, оставляя товарищей на произвол судьбы.       Спустя вечность, когда беспокойство от долгого путешествия начало сменяться первыми признаками паники, Сэнди вышел к обвалу, начисто перегородившему дорогу. Обреченно вдохнув, уселся прямо на пол и отстегнул от пояса флягу с водой. Пить хотелось немилосердно. Поесть бы тоже не мешало, а то сил не хватит на обратную дорогу.       - Заблудился?       Сэнди подпрыгнул, точно ужаленный радскорпионом. Выронив флягу, рванул с плеча автомат, обернулся. Палец, уже давивший спусковой крючок, в последний момент замер.       Перед ним оказался не рейдер, не гуль и не супермутант. В трех метрах от наемника стояла маленькая девочка, лет десяти. В розовом платьице. Черные волосы уложены в каре. На голове большой бант, через плечо переброшена противогазная сумка. Старые ботинки, явно не по размеру.       Ну вот – галлюцинации! Встряхнув головой, Сэнди попытался сбросить видение.       - Заблудился? – повторило видение.       Было слышно, как из фляги толчками выплескивается вода.       - Д-да, - заикаясь, выдавил из себя ошарашенный наемник и добавил: – Заблудился. Немного.       - Бывает, - серьезно кивнула девочка. – А, куда идешь?       - Домой, - ляпнул Сэнди.       - А где твой дом?       Вполне резонный вопрос. Наемник на секунду задумался: в самом деле, где его дом? За все годы скитаний по Пустоши, он так и не нашел места, где можно перекантоваться между путешествиями.       Девочка терпеливо ждала ответ, слегка наклонив на бок голову. Смотрела ровно, не мигая, чуть нахмурив брови.       - Далеко, - соврал Сэнди. – Туда нужно очень долго идти.       - А здесь что делаешь?       «Хотел бы я знать!»       - Да, вот, понимаешь, - он опустил автомат, почувствовав себя идиотом, испугавшимся ребенка. - Прячусь.       - Понятно. Только здесь лучше не прятаться: здесь гули живут.       - Я заметил, - саркастично хмыкнул Сэнди.       Забросил автомат за спину. Нагнулся за флягой, подобрал, потрусил. Воды осталось меньше половины. Черт! Где теперь очищенную брать?       Вот вам и здрасти! Краем глаза присмотрелся к девочке. С виду обычный ребенок. Глаза только немного великоваты. Или это так в темноте кажется? Черная радужка почти слилась со зрачком. Наверное, все же мутация. Одежда изношенная, но чистая. Видны несколько заплат, а в остальном все опрятно. Оружия нет. Может, в сумке лежит? Бродит по подземельям, кишащим гулями… Одна, без родителей. Назвать такую встречу нормальной просто язык не поворачивается.       - А где твои папа и мама? – спросил он самым невинным голосом.       - Не здесь, - ответила девочка и наклонила голову на другую сторону. – Я одна, так что не бойся.       - Не буду, - улыбнувшись, пообещал Сэнди. Протянул флягу. - Хочешь пить?       Малышка отрицательно покачала головой.       - Тебя вывести, отсюда?       «Было бы неплохо!»       - А ты знаешь дорогу?       - Не знала - не предлагала бы.       - Резонно, - снова улыбнулся наемник. – А что возьмешь за работу? У меня есть вот это!       Он вынул из котомки хорошо сохранившегося плюшевого мишку Тедди, которым обычно подманивал малышей, перед тем, как надеть на них ошейник.       - Я не маленькая, - спокойно сказала девочка. – Возьму ментанты, баффаут, винт, мед-Х. Все, что из этого у тебя есть.       - О как! – сглотнул Сэнди. – Есть упаковка ментант и винт.       - Сойдет. Иди за мной.       И повернувшись на месте, пошлепала в сторону, откуда Сэнди пришел. Тот постоял немного, почесал в затылке, взвешивая все за и против и двинулся следом.       - Тебя как зовут-то?       - Мика.       - Родители твои далеко отсюда?       Мика не ответила. Молча топала ботинками, придерживая рукой противогазную сумку.       Шли недалеко. Метров через пятьдесят маленький проводник остановился в самом темном, не освещенном, месте.       - Нам сюда!       В глубокой нише, которую Сэнди в первый раз не заметил, пройдя мимо, спряталась железная дверь.       - Там технические помещения. Идти не опасно, но есть несколько заминированных мест, так что лучше ступай за мной след в след. Справишься?       - Справлюсь.       - Еще там живут гули. Поэтому надо идти тихо и не шуметь.       Сэнди кивнул в ответ. Но, на всякий случай, снял с плеча автомат. Мика строго посмотрела на оружие, вздохнула, покачала головой и отвернувшись вошла в дверь.       Под потолком тускло горели пожелтевшие от времени лампы, закрытие металлическими решетками. Вдоль стен тянулись ржавые трубы, самых разных диаметров. По ним с журчанием текла вода.       - А что ты здесь делаешь? В таком жутком месте, да еще и без взрослых? – спросил он через некоторое время, не выдержав долгого молчания.       - Живу, - просто ответила девочка.       - Одна?       - Нет, конечно.       - Понятно. И не страшно здесь жить?       - А наверху не страшно?       - Бывает, - резонно согласился Сэнди.       - Заметь, не я наверх убежала прятаться, а ты сюда спустился.       - Что, правда то правда, - хихикнул наемник. – С тобой не поспоришь!       Пройдя несколько коридоров и два раза сменив направление, они вышли в просторный зал, заполненный работающими механизмами. Шумно дребезжали генераторы. В углу, словно рождественская елка, мигала лампочками высокая консоль. Пахло машинным маслом и электричеством. У дальней стены железная лестница упиралась прямо в потолок.       Пока наемник размышлял над столь необычным архитектурным решением, Мика, встав на цыпочки, дотянулась до переключателя. Потолок с шумом разошелся, втянув створки люка прямо в перекрытия.       - Нам туда.       - Как скажешь, ты – босс!       Смешно сгибая ноги в коленках, девочка бегом поднялась на верхний уровень.       - Здесь чисто – можешь идти!       Дальше они двигались вдоль помещений, заполненных непонятными гидротехническими конструкциями. В трубах под напором шумела вода. Сквозь прохудившиеся прокладки соединительных муфт вырывались клубы горячего пара.       Пар приходилось старательно обходить. Иногда даже проползать на корточках под сердито бьющими из протечек струями. Сэнди, не забывал хорошенько вертеть головой, запоминая дорогу и высматривая добычу.       Пока ничего заслуживающего внимания не попадалось.       В конце путь преградило ограждение из сетки рабицы. Мика не раздумывая отогнула угол сетки и проползла в образовавшуюся дыру. Сэнди едва смог последовать ее примеру – оказался слишком крупным. Пришлось снимать котомку.       За шумными комнатами потянулись скучные, полутемные коридоры. В некоторых местах девочка прижималась к стене и шла приставными шагами, показывая знаками повторять за ней. Нетрудно догадаться, что они обходили опасные участки. Скорее всего - заминированные, хотя никаких следов минирования разглядеть не удалось. Сэнди начал было удивляться отсутствию гулей, когда Мика, в очередной раз выглянув в боковое ответвление коридора, обернулась к нему и приложила палец к губам.       Осторожно ступая на цыпочках они прокрались мимо ничего не подозревающего мутанта.       «Странно, - подумал Сэнди. – Одного меня, гуль за двадцать метров унюхал, а тут даже не обернулся! Странные способности у этой крохи. Странные и весьма полезные. Пожалуй, упускать такую удачу не стоит. Доберемся до безопасных мест, а там видно будет».       И он мысленно потер руки, представляя, сколько сможет получить за такой самородок.       Гули попадались еще четырежды, и каждый раз Мике удавалось провести их незамеченными.       Наконец за следующим поворотом коридор вывел к тоннелю соседней ветки метро.       - Нам туда! – показала рукой девочка в сторону проема тоннеля, в котором хорошо просматривалась станция.       - Туда, так туда, - пожал плечами Сэнди, осторожно нащупывая в котомке рабский ошейник.       Неожиданно предупреждающе пискнул датчик радиации.       - Что это? – насторожилась Мика, обернувшись к наемнику.       - Где то рядом «горячее пятно», - пожал плечами Сэнди. – Лучше обойти. Или антирадин принять, если у тебя есть.       - Нет, я спрашиваю: что это пищало? – рассердилась кроха.       - А, это? – Сэнди закатил рукав, показывая одетый на запястье Пип-Бой 3000. – Это штука такая, из убежища.       Мика внимательно осмотрела прибор:       - Где взял?       - Нравится?       Ответом послужили сжатые губы и нахмуренные брови.       - Да ладно, ладно! Чего ты так сердишься? – заулыбался Сэнди. – Я в убежище родился. Там в 10 лет всем такие дают. Потом убежал. А Пип-Бой себе оставил. Не бойся – не крал я его нигде!       Не ответив, девочка отвернулась. Несколько секунд смотрела в сторону станции, явно о чем-то думая. От напряжения, даже губу закусила.       - Вот что! – сказала вдруг. – На станцию не пойдем – там недавно Светящегося видели. Отсюда и радиация. Проведу тебя другим путем. Выйдет чуть дальше, но безопасней.       - Ладно, - пожал плечами Сэнди.       - Идем!       И она повела его в противоположную от станции сторону. Шли недолго. Свернули в боковой коридор и попали в огромную квадратную комнату, уходящую высоко вверх. Вдоль стены поднималась железная лестница.       Ступени отозвались на шаги металлическим звоном. Подниматься пришлось восемь пролетов. Сэнди даже запыхаться успел. В конце они уперлись в запертую дверь. Рядом светился зеленым экран монитора. Мика поколдовала немного с клавиатурой. Замок глухо клацнул, створки дверей со скрипом разошлись в стороны.       Сэнди очутился в помещении, которое после ядерной бомбардировки долго использовали в качестве госпиталя. У стен лежали носилки и грязные матрасы для больных. В центре комнаты импровизированный операционный стол. На стойках баллоны с кислородом. В держателях для капельниц пустые полиэтиленовые пакеты. На полу россыпь одноразовых шприцов, тряпки, полусгнивший перевязочный материал. Перед ним словно открылась трагедия, разыгравшаяся здесь двести лет назад.       Хмыкнув, наемник деловито осмотрелся в поисках трофеев. Возможно, здесь можно поживиться, если порыться в шкафах и вон тех кейсах. Жаль девчонка не собиралась задерживаться, а уверенно пересекла комнату. Ничего, он потом сюда еще вернется.       Следующая дверь вывела в огромную овальную трубу городской канализации. Метрах в ста впереди Сэнди увидел дневной свет. Явно выход из коллектора. Вот и чудесно! Он посмотрел в спину ничего не подозревающего ребенка и уверенно вынул из котомки ошейник.

***

      Мика твердой походкой шла к выходу из коллектора. Гулко топают по бетону башмачки. Топ-топ. Топ-топ. Большой бант смешно покачивается на макушке. Сэнди даже устыдился, немного своей коварности. Но только немного. Обещаемые барыши заставят заткнуться даже самую совестливую совесть.       Осторожно развел разъемы ошейника и поднес его к тонкой детской шейке.       В этот момент истерично заверещал датчик радиации. Сэнди, удивляясь своей реакции, отдернул руки назад и спрятал ошейник за спину.       Мика резко обернулась и уставилась прямо ему в лицо. В огромных глазах плескалось целое море злости.       Сэнди виновато улыбнулся, пожал плечами и только тогда услышал шорох за спиной.       Рывком обернулся и даже успел удивиться странной светящейся фигуре, возникшей из ниоткуда, но не успел испугаться, потому что страшный удар лапой снес ему пол черепа.       - Ну, смотри, что ты наделал! – укоризненно сказала Мика, сидя на корточках над трупом наемника. – Весь мозг расплескал! Как я теперь образцы соберу?       Светящийся гуль виновато потупился, поскрипел зубами и опасливо отодвинулся от девочки на пару шагов.       - Ну, да ничего не поделаешь, - вздохнула Мика. – Будем использовать то, что осталось. Бери его, Зеленый.       Встала, отряхнула с платья воображаемую пыль и потопала в обратном направлении.       Гуль, косясь на ребенка, осторожно поднял труп и поволок следом.       Труп уложили в комнате бывшего импровизированного госпиталя на операционный стол. Мика, открыв противогазную сумку, стала выкладывать на чистую тряпочку хирургические инструменты. Затем принесла старый деревянный ящик, встала на него, компенсируя таким образом маленький рост, неторопливо натянула на ладошки латексные перчатки, на лицо нацепила марлевую повязку.       - Отлично, посмотрим, что тут у нас!       Быстро и ловко срезала острым ножом одежду и с головой ушла в работу патологоанатома.       Для начала ловким движением, в котором чувствовался немалый опыт, вскрыла брюшную полость.       Почуяв запах внутренностей из угла тихонько заскулил Зеленый.       - Не хнычь! – строго произнесла Мика, ткнув в сторону гуля окровавленным скальпелем. – Имей терпение. Ты и так мне самую ценную часть испортил!       Сидя на корточках, Зеленый приподнял голову, задрав подбородок и застучал зубами в ответ.       - И не спорь! – нахмурилась девочка.       Гуль втянул голову в плечи.       -То-то! – удовлетворенно хмыкнула Мика. И замурлыкала под нос довоенную песенку:       У старого МакДональда была ферма и-а-и-а-о       И на этой ферме у него была утка и-а-и-а-о       То квак квак здесь, то квак квак там,       Тут квак, там квак, всюду квак квак       У старого МакДональда была ферма и-а-и-а-о       Спустя час она усталая, но довольная, упаковала в специальный кейс пробирки с образцами. Подмигнула тоскливо сидящему в углу комнаты гулю:       - Все, Зеленый – он твой. Смотри только не объешься. Начни лучше с печени – в ней как раз нужные для тебя элементы.       Мутант обрадовано запыхтел. Защелкал зубами. Дождался, пока человек соберется и уйдет из комнаты и только тогда приступил к трапезе.       Он был вежливый мутант.       На дорогу до тайной лаборатории Мика потратила еще час. Долго спускалась по темным, грязным проходам, пока не оказалась у толстой бронированной двери. Позвонила условным сигналом, потом ждала, пока видеокамера осмотрит ее с ног до головы. Наконец, вздрогнув, массивная плита откатилась в сторону.       - Ты долго! – произнес стоящий в ярко освещенном проеме мальчик. – Я уже начал волноваться.       - Пришлось задержаться, - ответила Мика, переступая через порог.       - Принесла образцы? – мальчик посторонился, пропуская ее.       - Принесла. Даже лучше, чем мы надеялись. Удалось заполучить выходца из убежища.       - Чистый образец, – хмыкнул мальчик. – Посмотрим, получится ли в этот раз.       - Хотела извлечь неповрежденный мозг, но Зеленый как всегда перестарался. Думаю, что специально. Мозги его любимое лакомство.       - Хорошо, жду тебя в лаборатории.       - Да, Микки, сейчас приду. Переоденусь только.       - Не торопись, отдохни немного, - участливо улыбнулся Микки, поправляя очки.       - Да не переживай ты так! – улыбнулась Мика и потянувшись чмокнула его в щеку, заставив его покраснеть.       - В следующий раз я пойду, - засопел мальчик.       - Обязательно! – соврала девочка.       Сменив обувь, Мика прошла по коридору. После грязи и разрухи, царящей снаружи, помещения лаборатории, построенной институтом Говарда, глубоко под землей, на случай ядерной войны, поражали контрастом чистоты и порядка. Когда-то здесь кипела жизнь. Теперь, спустя годы, остались только она с Микки.       Заглянув к себе в комнату, девочка сменила старое платье на лабораторный халат. Сдернула с головы дурацкий бант и зашвырнула его в шкаф. Очень хотелось есть, но необходимо было спешить в лабораторию, пока образцы не испортились.       На минутку присела на стул у письменного стола. Устало вздохнула. С фотографии, стоящей на столе на нее смотрели улыбающиеся люди: высокий мужчина, хохочущая девчушка, как две капли похожая на Мику, в розовом платье и с огромным бантом на голове, и мальчик в очках - ее брат. Цвели яблони. В парке, на заднем плане, дети запускали воздушного змея.       Спустя двести лет она помнила этот день до мельчайших подробностей, ведь они тогда праздновали ее день рождения. А спустя неделю на город упали первые бомбы.       Вздохнула, развернула фото изображением к стене.       Микки уже был в лаборатории и готовил оборудование. Тихо пощелкивали анализаторы, сопел в углу автоклав. Одна из стен лаборатории представляла собой огромное окно из армированного стекла. Мика прошла к пульту и включила свет.       Матовые лампы, не дающие тени, осветили пустую комнату с голыми белыми стенами. В центре комнаты неподвижно, как изваяние, замер темный гуль. Вокруг его тела дрожало зыбкое радиоактивное марево. В отличие от своих собратьев, он был одет в лабораторный халат. Старый, изношенный, но еще чистый.       Потрошитель - самая совершенная форма диких гулей. Самая убийственная.       Мика подошла к стеклу. Уперлась лбом в холодную поверхность и с тоской посмотрела на Потрошителя.       - Привет папка!       Гуль не ответил. Смотрел безразлично прямо перед собой. Мика в который раз с надеждой искала в его взгляде хоть каплю разума. Бесполезно. Вздохнула, опустив глаза, грустно покачала головой:       - В этот раз у нас обязательно получится, папочка! Еще немного и нам с Микки удастся синтезировать вакцину, позволяющую повернуть процесс гулификации вспять.       Печально улыбнулась. Погладила гладкую плоскость стекла.       - Обязательно получится! Не сейчас, так позже. Ты ведь, подождешь, правда? Нам все равно некуда спешить, ведь у нас впереди, целая вечнось.