Проклятая деревня

       Встав поутру, я умылся и приготовил завтрак, а пока занимался этой обычной утренней рутиной обдумывал предстоящие дела. Для начала, требовалось встретиться с ребятами, чтобы сходить на болото, а заодно обсудить возможность ночной вылазки. Также, неплохо было бы посетить сельский архив, может и здесь найдётся что-нибудь любопытное. Да и к Степану в гости заглянуть не помешает, а то давно не виделись.        Продолжая строить планы на день, я сел за стол, но не успел и наполовину расправиться с завтраком, как в мою скромную обитель заглянул, недавно вспоминаемый, гость. Иваныч пришёл слегка навеселе и с пакетом, в котором виднелись закуска и выпивка. Можно было б предположить, что случилось что-то нехорошее, если бы не шальная улыбочка на лице знакомого. С самого порога тот радостно объявил – его жена беременна.        - Представь себе, я скоро стану отцом – с улыбкой повторил Степан, когда мы уже расположились в доме, успев опрокинуть пару стопок. – Третий день, как знаю, а всё не вериться. Только вот, неспокойно как-то.        Понимающе киваю. Ещё бы, дети это всегда ответственность, тем более в Мелехово с его то проклятием. Впрочем, мой товарищ и так это понимает, что и подтверждает словами:        - А всё из-за этой долбанной чертовщины, - тяжело вздыхает мужчина и опрокидывает стопку. – Хоть прямо сейчас беги с ней разбирайся, знать бы только куда!        Ненадолго задумавшись, Иваныч резко подскакивает с места задевая стол, заставляя звякнуть посуду, тут же принимаясь ходить из стороны в сторону и возбуждённо тараторить. Вся его пламенная речь сводится к проклятью и как с ним бороться. По сути, он говорит вполне очевидные и известные мне вещи, периодически останавливаясь и наклоняясь над моей застывшей фигурой, зазывая идти «вот прям щас» на борьбу со всякой чертовщиной. Понимая, что знакомый похоже хлебнул лишнего, даю ему возможность высказаться, просто наблюдая за его круговыми забегами по избушке, надеясь, что вскоре он устанет и ему надоест пороть горячку.        Вот только, видимо, алкоголь сильно ударил в голову мужчине, так как вскоре он и вовсе стал хвататься за окружающие предметы, примиряя их в качестве оружия. На этом моменте, я посчитал должным вмешаться. Отставив в сторону рюмку, поднимаюсь, и перехватив мужчину почти у самого выхода с кочергой в руке, разворачиваю и усаживаю того обратно на место.        - Успокойся, Стёп. Конечно, найти первоисточник проклятья и разобраться с ним, это очень важно. Но ты о жене подумал?        - В смысле, подумал? Я же из-за неё и хочу со всем этим разобраться – недоумевает нетрезвый товарищ.        - Это-то да. Но, во-первых, сам же говоришь, что сначала нужно провести расследование, найти причину, источник. А на это может уйти куча времени. А во-вторых, мы ещё не знаем с чем боремся, а ты уже в драку рвёшься. О себе-то подумал?        - Но… - пытается возразить Степан.        - Не перебивай. Я знаю, что ты о жене думаешь. Похвально. Но раз мы не знаем с чем имеем дело, то и понятия не имеем какой опасности подвергаемся. Ты хочешь свою Тоню вдовой оставить?        - Нет конечно! Но делать же что-то надо!        - Надо! Например, в такое время, быть рядом с женой, поддерживать её. А если помрёшь, или калекой станешь? Какой от тебя тогда прок то будет?        На это Иванычу оставалось только молча насупиться, принимая правоту моих слов. А я, хлебнув ещё стопочку, тем временем, продолжил, немного ободряя товарища.        - Нет, если вдруг что, первым делом конечно к тебе обращусь. Но только в самом крайнем случае. – На это заявление Иваныч лишь усмехнулся, а потом протянул мне стопку и мы, чокнувшись, выпили.        Поговорив ещё немного о проклятии, о беременной жене Степана, и прочих вещах, вскоре я распрощался со своим гостем. А уже через час, на моём пороге была парочка заговорщиков, к моменту появления которых, мне удалось разжиться некоторыми вещами для предстоящей прогулки. Внешний же вид ребят, оставлял желать лучшего. Если Андрей, ещё догадался надеть высокие сапоги с застёжкой на поясе, то вот Женя ограничилась маленькими сапожками, не доходящими и до колена. Так что, подростки выглядели не особо соответствующе предстоящему путешествию, что я сразу и высказал им, особенно обратив внимание девушки на это. Но та, похоже, поняв меня не так, в резкой форме заявила, что это мой вид вызывает опасения.        - А со мной-то что не так? – удивился я. – В отличие от некоторых, на мне хороший рыбацкий комбинезон и ….        - Запах перегара! – подбоченившись, недовольно перебила Женя.        Андрей, закатив глаза и отвернувшись в другую сторону, предпочёл не участвовать в разговоре. А вот, девушка, заметив моё недоумение, немного успокоилась, и слегка обиженно пояснила.        - Ну может и не перегаром, но алкоголем от вас пахнет. Вы что, не собирались с нами сегодня на болота, церковь искать?        Ещё больше удивляюсь словам Жени, и объясняю причину подобного запаха, заодно уверяя ребят, что вполне готов к любым приключениям. Несмотря на некоторый скептицизм в глазах подростков, они не принимаются отговаривать меня, советовать остаться дома. Наоборот, спустя некоторое время, потраченное на шепотки между собой, предлагают сейчас же отправляться в дорогу. В принципе, я только за. Поэтому, не задерживаясь больше не минуты, мы выдвигаемся в нужном направлении.        По пути, болтая с ребятами, подбираю длинную, увесистую палку. А на вопросительные взгляды подростков, поясняю, что ей можно будет «протыкивать» маршрут. Предлагаю и молодёжи захватить нечто подобное, но те вежливо отказываются.        На самих же болотах нас ожидал сюрприз – Даниил тоже решил прийти. В отличие от моих сопровождающих, он был одет подобающе для подобных приключений, что невольно вызывало уважение к подростку. Обернувшись к ребятам, желая сказать, что ну вот же, хоть кто-то из вас оделся как нужно, понял, что, похоже, эта встреча стала неожиданностью не для одного меня, поскольку на лицах моих спутников отразилось удивление. Не став, однако, придавать этому большого значения, я развернулся чтобы поздороваться с Даниилом.        - Вот сразу видно опытного походника – пожимая парню руку, заодно и ребятам киваю на внешний вид их друга, но мои замечания остаются без внимания.        - Решил всё же присоединиться? – иронично интересуется Женя, скрестив руки на груди и обходя молодого человека стороной.        - Решил. И судя по тому как ты одета, не зря – довольно дерзко отвечает ей парень.        Удивлённо смотрю на Андрея, желая, чтобы хоть он пояснил мне, что за кошка пробежала между этими двумя. Ведь, кажется ещё вчера, всё было нормально. Тот лишь покачав головой, в конце концов, удовлетворяет моё любопытство:        - Когда вечером по домам расходились, снова разговорились о болоте. Данька всё за своё, что мол соваться опасно, да и одежды у нас подходящей нет. А Женька разозлилась, парой ласковых ему ответила. В итоге разгавкались вдрызг. – Замолчав ненадолго, подросток многозначительно добавил – Мы ведь и не ожидали, что он припрётся.        Парочка, тем временем, продолжала обмениваться колкостями. Победа явно была на стороне бойкой девушки. Но в защиту Даниила, стоит отметить, что и его аргументы и сдерживаемая злость на оппонента, заслуживали уважения. Однако, какой в этих разборках вообще смысл, раз все мы здесь сейчас собрались? Не лучше ли будет заняться делом? Поэтому, прерываю эти распри, призывая компашку к сотрудничеству, что вызывает в ответ неоднозначную реакцию. Андрей согласно кивает, Женя недовольно фыркает, Даниил мрачно отворачивается, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не в сторону девушки.        - Ладно, выдвигаемся! – окинув взглядом разобщившуюся молодёжь, первым направляюсь в сторону густых зарослей, шестом проверяя дорогу.        Проделав несколько шагов, оглядываюсь назад, так как не слышу, чтобы кто-то шёл следом. Так и есть. Вместо этого, подростки так и остались стоять на месте. Женя и Даниил злобно переглядываются друг с другом, а Андрей лишь нерешительно переводит взгляд от одного к другому. Тяжело вздыхаю, и окрикиваю ребят, предупреждая, что если они так и продолжат там дуться, то я ухожу без них. Это заставляет компанию, наконец, зашевелиться: резко сорвавшись с места, девушка первой скрывается в зарослях; следом, покачав головой, выдвигается Даниил. Теперь уже сам, ненадолго задержавшись для того, чтобы переглянуться с понурым Андреем, следую за ушедшими вперёд.        В скором времени, наша процессия принимает следующий вид: самым первым, возглавляя импровизированный детективный отряд, шествует Даниил, прокладывая маршрут; за ним следую я, а позади, замыкая движение – Андрей. Евгения же, из вредности, и пренебрегая правилами безопасности, идёт где-то в стороне. По началу, мы ещё пытались как-то вразумить девушку двигаться совместно, не отдаляясь от коллектива, но поскольку слова, каждый раз имели обратный эффект, мною было предложено оставить обиженную барышню в покое. Однако, несмотря на всё это, на протяжении всего пути, я продолжал следить за ней краем глаза, чтобы в случае чего успеть оказать помощь.        Но, вопреки всем принятым нами предосторожностям, выйти сегодня с болот сухим, похоже, не удастся никому. Первой, что правда было вполне ожидаемо, промокла Женя. Умудрившись поскользнуться на маленькой кочке и приземлившись на пятую точку, параллельно набрав полные сапожки воды, из-за чего их пришлось снимать и протряхивать. И хотя мы вдвоём с Даниилом тут же кинулись на помощь пострадавшей, помощь была принята только от меня. Андрей же просто стоял в сторонке и тихонько посмеивался над неудачей подруги, подкалывая ту за несговорчивость и неосторожность. И именно его поведение стало спусковым крючком в этой мокрой истории.        Приведя себя в порядок, девушка насмешек не забыла. Для начала, усыпила бдительность своей жертвы; а затем, стремительно вытянув ногу и сделав подсечку зазевавшемуся парню, отправила того почти по пояс в болото. Пришлось принимать экстренные меры по вызволению. Как итог, в нашей маленькой компании, на одного промокшего человека стало больше, так как даже высоко посаженные рыбацкие сапоги не помогли Андрею остаться сухим.        После этого, ситуация резко накалилась: ребятня принялась толкать друг друга, норовя отправить в лужу поглубже, и вынуждая периодически отвлекаться на них, для выдачи профилактических люлей. Но как бы пристально мы с Даниилом не следили за ситуацией, кто-то из парочки бывших заговорщиков, а иной раз и оба, всё равно оказывался в воде. Надолго это «затишье» не затянулось. Вскоре, из двух сухих путешественников остался лишь один.        Когда Даниил принялся в очередной раз разнимать толкающихся, Женя неудачно зарядила ему локтем. Получив ощутимый удар, парень отшатнулся и оступился, полетев спиной вперёд. И несмотря на все попытки девушки, успеть ухватить падающего у неё не вышло. Да и сомневаюсь, что это как-то бы помогло – упали и промокли бы оба. Хорошо ещё приземление вышло относительно мягким, хоть и мокрым. А сам инцидент послужил дальнейшему примирению Жени и Даниила.        Как только мы с девушкой помогли подростку подняться, я спросил у него не пострадал ли он, и получив отрицательный ответ, лишь тяжело вздохнул. Вся эта канитель из ребячьих потолкушек начинала утомлять. Кажется, мы не так много времени провели на болотах, а большая часть нашей компании уже промокла. К тому же, никто не отменял и других малоприятных моментов в виде комаров, высокой растительности и сложности пути. Поэтому потерев переносицу, решил воззвать подростков к порядку. Начав свою речь тем, что нужно быть внимательнее на болотах, я также напомнил о нашей цели и о том, что день не бесконечен, а мы ещё ничего полезного не нашли. Ведя подобные проповеди, решил не стоять на месте, а идти дальше. Это и стало моей фатальной ошибкой.        Пока растолковывал подросткам о безопасности, сам не заметил как опасность подкралась совсем близко. Сделав очередной шаг, и не ощутив почвы под ногами, я, неловко взмахнув руками в воздухе, приземлился на задницу. И пока, сидя на земле и удивлённо хлопая глазами, пытался понять, что произошло, позади стали раздаваться приглушённые смешки, вскоре переросшие в откровенный хохот. Признавая полное поражение в борьбе за чистоту и сухость нашей команды, мне оставалось только присоединиться к ребятам в их веселье, и посмеяться над собой.        Через какое-то время, отсмеявшись и приведя себя в порядок, мы продолжили путь. Двигаясь в выбранном направлении, вскоре стали замечать, как среди зелени замелькали очертания какого-то строения. А продолжая двигаться тем же маршрутом, уже через полчаса, вышли на небольшую полянку, окружающую полуразрушенное здание из красного кирпича.        - Похоже, это то самое место – предположил Даниил.        - А вот и церквушка – одновременно с подростком сказал я, стоило только нашей компании выйти на более открытое пространство.        И действительно, несмотря на сильную разруху, отсутствие части крыши и приличного куска одной из стен, поросль, пробивающуюся через щели и дыры, в постройке всё ещё угадывалась церковь. Учитывая что здание не выглядело надёжным для прогулок по нему, было решено, вначале обследовать территорию вокруг, на тот случай, чтобы успеть отбежать за деревья, если начнётся обрушение. Однако, ничего примечательного, кроме небольшой могилки, с покосившимся крестом сколоченным из двух старых досок, под стенами не нашлось.        - Хорошо. Снаружи ничего дельного мы не нашли… - начал я, останавливаясь перед главным входом.        - Кроме могилы – подняв руку, как порядочная ученица, вставила Женя.        - Да – согласно киваю головой, и продолжаю – Возможно, она принадлежала тому священнику, или другому служащему храма, а может и вовсе кому-то другому. Выяснить всё равно не получится. Поэтому оставим это…        - Так может, тогда уже внутрь зайдём, может быть там что-то найдётся? – перебивая, предложил Андрей.        Не особо желая подвергать подростков опасности, но прекрасно понимая, что это троица дожидаться на улице точно не останется, я, примерно обрисовав ожидаемое от ребят поведение, двинулся к входу. Компашка засеменила следом.        Правда, перед тем как попасть внутрь, пришлось некоторое время повозиться с дверью – одна из створок отвалилась и загородила собой другую. А в самой церквушке перед нами предстало новое препятствие, в виде основательно прогнившего пола. Множество глубоких провалов и небольших дыр испещряли всё видимое пространство, а ужасно скрипящие от каждого шага доски, кажется, грозили обвалиться прямо под ногами. Поэтому, передвигаясь как можно осторожнее, мы приступили к осмотру.        Идя практически след в след, наша компания обследовала главный зал храма. А не найдя здесь ничего интересного двинулась в сторону полуразрушенного иконостаса, от которого шли два ответвления. Здесь было решено разделиться: Женя и Даниил отправились направо, а я с Андреем налево. С нашей стороны, в неприметном закутке обнаружилась подгнившая лестница ведущая наверх, поднявшись по которой, мы оказались на звонарне, на которой, из примечательного, было разве что хорошие виды, да отсутствие крыши и колокола. Поэтому, не став задерживаться, спустились обратно, где нас уже ждали ребята.        - Там сбоку ход с лестницей. Мы наверх поднялись, насколько смогли, там дальше коридор идёт, с площадкой вон туда – заметив нас, тут же отчитался Даниил, пальцем указывая на наполовину обвалившийся полуэтаж, служивший, видимо, местом для певчих – Но до неё уже не пройти. А так, ничего примечательного.        - Не страшно. С нашей стороны тоже оказалась лестница, только на колокольню. И так же, ничего интересного – ответно отчитался я.        Раз в закутках не нашлось чего-либо, что могло бы привлечь наше внимание, решено было отправляться за иконостас. И хотя изначально казалось, что сквозь полуразвалившуюся стену с ликами святых, можно было хорошо разглядеть всё помещение, для нас стало неожиданностью, что и здесь оно имело два боковых ответвления. В одном из них обнаружился небольшой склад церковно-обрядовой утвари и других вещей, сваленных то тут, то там. А с другой стороны была комнатушка: стол, пара стульев, несколько покосившихся шкафов с разными книгами, и большущий сундук, на котором вполне можно было бы спать.        Это помещение вызвало у нас больше интереса, так как на запылённых и покосившихся полках, среди иссохшихся и поеденных временем религиозных книг, оказались и своеобразные журналы. Некоторые представляли собой просто списки имён под названиями церковных обрядов, а наиболее полезными были те, что содержали учётные записи.        - Эта больше напоминает какой-то загсовский журнал, только ещё и о рождении и смерти записи есть – листая одну из книг сказала Женя.        - Это называется метрической книгой. И к слову, в загсе, тоже фиксируются данные о родившихся и умерших – поправляя очки и заглядывая к девушке через плечо, добавил Даниил.        - А в этой ещё и записи о заболевших есть – донеслось со стороны Андрея, стоящего немного в стороне с другой книгой в руках.        Заинтересованные, мы тут же облепили парня со всех сторон. Стоит отметить, что в просмотренных до этого метрических книгах, рядом с датами смертей писались причины, но записи в данном манускрипте больше напоминали личный дневник врача. Помимо описания симптомов заболевших, способов лечения, тут же давалась и своеобразная личная оценка всему происходящему. А иной раз мелькали и вовсе пространственные фразы и измышления.        Среди записей о лечении болезней и травм, встретились и намёки на оборотничество. Но, чтобы разобрать хотя бы часть этой рукописи, требовались колоссальные усилия, так как всё было на староцерковном языке, да и подчерк у священника оказался не ахти. Единственное, что точно удалось понять, так это то, что на Мелехово «обрушилось истинно наказание Господне».        Дальнейшей же расшифровке записей препятствовал жуткий грохот, раздавшийся со стороны входа в храм. Испугавшись, что возможно произошло серьёзное обрушение, мы с ребятами поспешили покинуть разваливающееся строение. Первым шёл я, проверяя обстановку, которая на удивление оказалась довольно спокойной, если не считать куска обвалившейся со стены штукатурки и облака пыли поднятого им.        - Вроде ничего не произошло. Откуда был шум? – Выглядывая из-за моего плеча поинтересовалась Женя.        - От стены штукатурка отошла – указывая на пострадавший участок, ответил Даниил.        - Ничего серьёзного? Возвращаемся – беззаботно донеслось со стороны Андрея.        - Нет уж! Учитывая, что здание старое и с него активно всё сыпется, то, берём самое основное и на выход – приказал я.        Не хотелось подвергать ребят опасности, да и самому получить по голове отвалившимся от потолка куском мало улыбалось, поэтому решено было выбираться. Подростки хоть и повозмущались, не считая Даниила, что нечего бояться, но сильно спорить не стали. Вернувшись за иконостас, мы принялись собирать все метрические книги, а также всё, что могло бы помочь в расследовании.        Захватив парочку фолиантов, я уже было двинулся на выход, как боковым зрением, заметил какое-то мельтешение в стороне, а следом вскрикнула Женя, отскочив в сторону одного из шкафов. Впечатавшись в него спиной, девушка болезненного охнула, а полки, не выдержав напора, обвалились, рассыпая по полу своё содержимое.        - Ты в порядке? – тут же рядом с пострадавшей оказался Даниил.        - Сам как думаешь? – потирая ушибленное место, огрызнулась пострадавшая.        - Что случилось-то, что ты так шуганулась? – поинтересовался подошедший Андрей.        - Сильно ушиблась? – я тоже подошёл поближе к подросткам и поинтересовался состоянием девушки, на что та лишь отмахнулась.        - Скорее всего синяк будет, а так вроде нормально.        - И всё же, что тебя так напугало? – и сам интересуюсь у Жени.        - Да показалось, что прошёл кто-то там – указывая направление, ответила она.        После её слов повисла гнетущая тишина, а парни переглянувшись, стали осматриваться по сторонам. Видимо, то мельтешение мне не показалось, к тому же, судя по всему, видел его не я один. Поэтому, следом за этой мыслью возникло ощущение чьего-то незримого присутствия, от чего по спине даже пробежал холодок.        Подумав что, возможно, кто-то действительно забрался сюда, для начала, мы решили немного осмотреться. И пока Женя и Даниил оставались на месте: он собирая книги, она потирая пострадавшую спину; мы с Андреем прогулялись до закутка, где было замечено движение. Но ничего не найдя, возвращаемся обратно к ребятам, пока за нашими спинами не раздаётся шебуршание.        - Кто здесь!? – эхом разлетается по заброшенной церквушке взволнованный голос Андрея.        - Простите, но здесь не безопасно! – тут же отвечает нам мужской голос. – Вам лучше покинуть это место!        Взглянув в сторону, откуда звучит голос, можно заметить силуэт человека. Но разглядеть хоть какие-то детали не получается, разве только, что одежда на нём представляет какой-то длинный балахон.        - Мы уже уходим! – кричу в ответ и сразу предупреждаю. – Вам бы тоже здесь не задерживаться!        - Спасибо за беспокойство! – судя по интонации, растроганно откликается неизвестный собеседник.        Знание того, что шум и мельтешение нам не показались, а были вызваны чьим-то присутствием, отчасти успокаивает. Однако, это почему-то не избавляет от холодка по телу, а спустя несколько мгновений я замечаю то, чего по идее быть не должно – пар изо рта.