***
- Иккинг, так что вы хотели показать? - Не выдержала Астрид. - Скоро увидишь,- улыбнулся Иккинг,- Рыбьеног утверждает, что сегодня мы сможем наблюдать настоящий звездопад! Как, ты говоришь, он называется? - Персеиды! - С воодушевлением стал объяснять Рыбьеног.- Видите вверху ярчайшую звезду? Это Рудная звезда, по ней наши моряки ориентируются на Север! Посмотрите на те звёзды левее и ниже: это созвездие Колесницы! А теперь правее: вон там и должны появиться падающие звёзды, будто искры из-под колесницы Тора! Нам остаётся только ждать. - Я ничего не понял...Мы должны там увидеть падающие колесницы с моряками и рудой? Никогда не видел дождь из колесниц...И там - это где? - пробормотал Задирака в попытке осмыслить услышанное. - Ммм...Задирака, просто гляди вон туда! - Иккинг указал пальцем в область на небе.- Если нам повезёт, мы увидим падающую звезду, а может, и не одну... - А сколько ждать-то? Мы же не станем сидеть тут всю ночь! - даже после любимого парфе в Сморкале оставалось немного недовольства. - Готи по секрету поведала мне, что сегодня ночью мы сможем увидеть до нескольких сотен таких звёзд! То есть десятки в час, а значит, ждать совсем не долго! - похвастался знаниями Рыбьеног. Всадники устремили взгляды в небо. Звёзды искрились, сверкали, переливались разными цветами и завораживали, погружали в свой таинственный, магический мир. Созвездия, казалось, оживали, превращаясь в неведомых зверей и могущественных богов, отчего в воображении викингов возникали невиданные образы и силуэты. Каждый с головой окунался в это небесное сияние, мечтал о звёздах, задумывался:"Что же там ждёт? Какие тайны хранит в себе этот далёкий свет, и сможем ли мы когда-нибудь их постичь?"***
Правда, задумывались об этом не все. Близнецы стали потихоньку зевать, а Сморкала тосковать по деревне - ребята собрались не только ради завораживающего, да не столь уникального неба. Но совсем скоро чаяния викингов свершились. Внезапно наверху ярко засияла новая звезда, обращая на себя внимание, и тут же резким движением рассекла тёмную поверхность небосвода полосой света, словно острым мечом. Просуществовав какие-то доли секунды, она растворилась в темноте так же неожиданно, как и появилась, оставляя после себя чувство восторга и некоторого недоумения:"Неужели это было в самом деле?". Сразу за первой упало еще несколько звёзд, столь же неожиданно появлясь, прочерчивая светлый шрам на тёмном небе и исчезая в той же темноте. Всё это длилось считанные секунды, но их с лихвой хватило, чтобы все проникнулись увиденным. - Вот это да...- Проговорила Забияка, сидя с раскрытым от удивления и восторга ртом. - Полностью согласен с тобой, сестрёнка! - ответил Задирака. Его челюсть отвисла, а широко открытые глаза заворожённо смотрели в одну точку. - Это и были...Персеиды? - неуверенно спросила Астрид. Она испытывала неподдельный восторг, и непременно хотелось узнать, действительно ли она увидела то самое, чего они все так долго ждали! - Да!.. - почти одновременно ответили Иккинг и Рыбьеног, не отводя взгляда от небосвода. - Тор, разгрази меня гром! Это...потрясающе! Ребята, я...был не прав. Это и вправду классно, я ни разу в жизни такого не видел! - Даже Сморкала был потрясён увиденным, а всё раздражение и недовольство как ветром сдуло. Ребята какое-то время наблюдали за небом в надежде увидеть чудо ещё раз, но звездопад то ли взял паузу, то ли вообще прекратился. Угли от костра почти остыли, а время перешло за полночь. Близнецы готовы были заснуть в любой момент, а Рыбьеног забеспокоился о Сардельке - он не любил оставлять любимицу одну надолго, так что вскоре наездники по очереди стали выдвигаться по домам. Как ни странно, Сморкала уходил одним из последних - даже такой, казалось бы, не расположенный к созерцанию викинг был тронут неописуемой красотой звёзд, неподвижных и неуловимо быстрых, бесконечных и мимолётных, таких разных и таких живых.