***
Легенда рассказывала, что спастись от рук умерщвлятеля удалось лишь одному... Маленькому ребёнку лет 9. Дух Ада оставил на его теле знак преисподнии - кровавую розу. Эта роза означала, что убийца вернётся за ним в отведённый жертве час. Мальчик остался жить, но не долго. Через пару дней Макс пошёл к своей бабушке узнать о символе на груди, оставленным убийцей. Его бабушка была старейшей из всех жителей города. Она разбиралась во всех знаках судьбы. Ведь ей уже... 76 год... Очень много. Как она смогла столько прожить... Если второму старейшине было всего лишь 27 лет... Макс зашёл через заднюю дверь маленького домика на краю города Телахасс. Пробравшись через гостиную и кухню, мальчик попал в спальню бабушки. Алба (так звали бабушку ребёнка) не выходила из своей комнаты уже целый месяц. Она тихо лежала на своей уютном кроватке, разрисованной живописным пейзажем города в былые времена. Старушка услышала чьё-то приближение и спокойно перевела свой взгляд, увидев тем самым своего внучка. - Максимушка, как я рада, что ты пришёл навестить меня, свою старую бабушку,- еле слышно произнесла Алба. - Привет, бабушка. Как ты себя чувствуешь? Я волнуюсь за тебя. Многие говорят, что ты не сможешь дожить... до своего дня Рождения... А он... через 2 дня... - начиная плакать и всхлипывать, произнёс ребёнок. Он подошёл ближе к кровати и, увидев бледное лицо бабушки и опущенные вниз глаза, ужаснулся. Он никогда так не боялся. Даже когда убийца нанёс на его грудь символ розы... Смерть кого-то из близких... дорогих сердцу... Это самое страшное. - Не плачь, мой мальчик. Даже если это так, я всегда буду рядом с тобой. Вот здесь... В твоём сердце... - протягивая свою немощную руку к груди мальчика, тихо произнесла бабушка. Но, почувствовав что-то обжигающее на его груди, она испуганно распахнула едва видящие глаза. Ведь такое она уже испытывала, когда умерла её дочь Джемма. После её смерти, Алба не могла ни с кем говорить, кроме Макса. - С тобой что-то случилось, скажи мне, прошу... - громче промолвила она. - Успокойся, бабушка, я здесь. Со мной всё хорошо, - пытался успокоить её Макс. - Что у тебя на груди, покажи, умоляю... Я хочу это видеть, - бабушка, испугавшись прошлого, уже не могла спокойно говорить. Она начинала потихоньку задыхаться. Её мучила совесть за происшедшее событие. Мучила за то, что не смогла спасти... Мальчик, послушав бабушку, стал снимать с себя рубашку, открывая рисунок с кровавой розой. Когда он снял водолазку, увидел, как из глаз бабушки начали литься, обжигающие кожу, капли. Они стекали по складкам старой, морщинистой кожи, падая на мягкое одеяло и вытянутую руку старухи. Сердце сжалось. Что это значило?... - Скажи мне, что это значит... Я хочу знать... - всхлипывая, произнёс Макс. В слезах бабушки он увидел тот момент, когда он стоял перед безжизненным телом любимой матери, которая покинула этот мир. Многие говорили, что её убил тот самый "зверь". Но никто этого не видел. Все были заняты приготовлением к празднику изгнания нечистых.***
Джемму в этот день попросили сходить к склону горы "Перекрёстки душ", чтобы собрать лепестки цветков небесного цвета. Это был самый главный ингредиент зелья для ритуала изгнания, заблудших в этом мире, душ. Она согласилась пойти, ведь знала дорогу лучше всех. Мама Макса была чистой и доброй девушкой. На вид ей было 35 года. Она всегда пыталась помочь нуждающимся в её поддержке. Она была слишком молода и душевна, чтобы умереть... За что она поплатилась?... Как обычно Джемма направилась к западной части скалистых гор: именно там росли цветки божественной Церады. Она присела около полянки под горой и начала искать среди множества разноцветных цветов Цераду. POV Джемма Наконец-то я нашла их. Да, эти дары флоры было сложно найти. Ведь они заметны только ночью. Надо нарвать больше лепестков... Что это?... За своей спиной я услышала цокот копыт и ржание коня. Оглянувшись, я успела увидеть только сияющий алый цвет глаз монстра, что нёсся на меня, перед тем как меня ранили в живот чем-то острым и жгущим. О, нет... Что со мной?... Я умираю... НЕТ, мне рано умирать: у меня есть сын, я не хочу оставлять его одного, ведь отец ушёл от нас, когда Максу было всего лишь 4 годика. Он сказал, что я не могу дать ему того, чего он хочет. Он просто взял, развернулся и ушёл, ничего не сказав. Даже с сыном не попрощался. НЕТ, НЕ НАДО... Я должна жить... Ради Макса... Я пыталась встать, но силы оставляли меня очень быстро... Я услышала приближение шагов и чей-то мерзкий, пробирающий до костей, смех. - Ты не выживешь. Даже не пытайся, мразь. Уж очень много крови ты уже потеряла,- произнёс кто-то. Я уже ничего не видела. Просто лежала на земле с закрытыми глазами, думая, что будет дальше... Зачем он это делает?... Что я ему сделала такого плохого?... За что?... Вскоре я почувствовала влажное дыхание на своей шее. Чего он хочет?... - А у тебя довольно ароматная кровушка, чистая. Я хочу её попробовать. Я хочу осквернить тебя, - он оскалил свою пасть и обнажил клыки. Я пыталась понять, что значат его слова. Но как только я попыталась встать, то почувствовала острую боль в области шеи. Хотелось кричать, но я не могла. Его клыки яростно вонзились в шею и начали раздирать кожу и вены. "Зверь" закрыл мне глаза и рот, чтобы я не могла позвать на помощь хоть кого-то или увидеть его лица. Он высасывал всю мою жизненную силу. Моё тело наполняла скверна. Было очень больно... Всё это раздирало тело и душу... Сил больше не было. Я не могу даже сопротивляться ему. Кто же он такой?... Но это не имело никакого значения... Я мертва... Конец POV Джеммы - Мирида, как думаешь, почему Джемма так долго не возвращается обратно. Может с ней что-то случилось? - обеспокоенно спросил Гарельд у своей сестры. Всё было готово к началу ритуала, но матери Макса так и не было. Маленький Макс в это время играл с детьми его возраста в салки. Мирида и Гарельд решили оповестить о долгом отсутствии Джеммы своих родителей. - Матушка, Джемма так и не вернулась, а скоро полночь. До ритуала осталось совсем немного, - сказала Мирида. - Странно, раньше она возвращалась за 2 часа до полуночи, а сейчас уже 11 часов. Надо рассказать старейшине. Идём, скорее, - испуганно произнесла Лика. Одев, первую попавшуюся в руки, кофту, она выбежала на улицу вместе с детьми. Им пришлось идти к Албе, так как второй старейшина был ещё занят. Но они не хотели её беспокоить. - Алба, твоя дочь так и не вернулась со скалистых гор. С ней, наверно, что-то случилось. Надо позвать людей на поиски, - громко промолвила Лика, забегая на порог дома старейшины. - Что, как это ещё не вернулась?... Детей спрячьте в подвале, я не знаю, что может с ними случиться в наше отсутствие. Быстро соберите людей. Нам надо выдвигаться. Я не прощу себе, если с моей дочкой что-нибудь случится, - Алба быстро выскочила из дома и направилась на главную улицу, чтобы собрать людей. - Чёрт, да где она может быть? Мы уже всё обшарили, её нигде нет, - запыхаясь, произнёс один из жителей города. - Мы должны её найти. С ней не могло случиться ничего плохого. Не могло... - обеспокоенно сказала Алба, уже предчувствуя что-то дурное. - ВСЕ СЮДА. Я НАШЁЛ ЕЁ, - с ужасом прокричал мужчина, стоя над окровавленным телом молодой женщины. Старушка и все люди быстро поспешили к месту, где нашли Джемму. Как только они увидели изуродованное тело, все впали в панику. Мужья закрыли глаза своим жёнам и попытались увести их от этого места. Теперь уже проклятого... Пожилая женщина, упав на землю, начала рыдать и рвать траву возле тела своей когда-то любимой дочери. Она достала маленький пузырёк с зельем, что осталось у неё с прошлого года. Алба вылило содержимое сосуда на тело Джеммы и произнесла заклинание Воскрешения, но ничего не произошло... Алба взяла за плечи свою дочь и начала кричать: - Очнись... Прошу тебя, ОЧНИСЬ. Нет, ты не можешь оставить нас. Прошу, очнись, ради Макса... Ради своего сына. Не покидай нас, - женщину пытались оттащить от мёртвого тела Джеммы. Заплаканную старушку отвели в её дом и пытались успокоить. Они положили её на кровать и принесли выпить воды. Но та не пила. Она лежала на кровати и молча смотрела в потолок, вспоминая события этой ужасной ночи. Вскоре на место происшествия приехали люди на телеге с носилками, чтобы забрать тело. Маленький Макс так хотел увидеть возвращение матери, но он увидел одиноко едущую повозку с телом его умершей матери. В тот момент он рванулся с места и быстро подбежал к тележке, хватаясь за руку матери. Ребёнок увидел израненное тело матери и зарыдал навзрыд. Его еле оттащили от тела. Жители отвели его к бабушке. 01:15 Все жители города Телахасс собрались на главной площади, чтобы помочь душе Джеммы обрести покой. Никто даже не знал, что произошло и кто убил её. Все тихо стояли перед гробом Джеммы и еле сдерживали слёзы. Никто и никогда не забудет этого дня. Не забудет, что случилось в этот день.***
- Скажи мне, что это значит... Я хочу знать... - всхлипывая, произнёс Макс. - Ответь сначала, откуда у тебя этот знак, - встревоженно спросила Алба. - Я несколько дней назад играл с ребятами в футбол. Был уже вечер. Кир... очень сильно ударил по мячу..., а тот отлетел в кусты. Была моя очередь за ним идти. Я пошёл за ним, но, когда заглянул за куст, мяча уже не было. Оглядевшись, я увидел его около речки неподалёку. Когда пришёл к месту, где я заметил мяч, то увидел на другом берегу маленькую девочку. Она плакала... Я хотел помочь..., поэтому, перейдя через мостик, который мы с друзьями соорудили недавно, решил подойти поближе и спросить, что случилось. Как только я к ней приблизился,... она схватила меня за руку. Сначала я не видел её лица, но потом... Она повернулась... Это была вовсе не девочка... Это был "Монстр" с алым цветом глаз... Больше я ничего не видел... Я просто потерял сознание. Но через несколько минут я проснулся связанным. Когда я полностью пришёл в себя и попытался повернуться на услышанный голос, то увидел парня лет 20. Юноша не был похож на того зверя, которого я увидел перед обмороком. Хоть я и увидел только глаза. Он стоял в 5 метрах от меня и пристально смотрел на мою шею, потом перевёл взгляд с неё на мои глаза... и произнёс:***
- Больно знакомый у тебя запах крови, человечишка. Припоминаю событие 3-летней давности, когда я пытался осквернить одну женщину. Ох, ну и штучка мне попалась. Я никогда не пил такой сладкой кровушки, как у неё. Как тебя зовут, малец? - с ухмылкой на лице спросил парень. - Макс, меня зовут Максим. Что со мной случилось? Почему я здесь и связанный? Куда он делся? - испуганно ответил юнец. - Что с тобой?... Ты упал в обморок. Почему связанный? Чтобы не сбежал. Куда он делся?... Он перед тобой. Но не обольщайся, это не мой настоящий облик. Я его никому не показываю. Почему ты здесь, я уже сказал. Уж больно знакомый у тебя запах крови. - Макс, ты где?, - окликнул Кир мальчика, ища его в лесу. - Прошло уже полчаса, а ты так и не найдёшь этот грёбаный мячик. Выходи уже. Это не смешно. - Хм, видимо за тобой пришли, юнец. Ну что же, я отпущу тебя, но не на долго. Я оставлю на твоей груди этот знак. И только попробуй кому-нибудь рассказать о нашей встречи, я тебе устрою, гадёныш,- развязав Макса, "Зверь" нанёс своим клинком узор кровавой розы. Как ни странно, больно не было. Когда монстр освободил ребёнка, тот в испуге помчался к своим. Когда он увидел Кира, то бросился к нему и упал перед коленями. Макс попросил отвести его домой, но ничего не говорить бабушке, ведь она итак плохо себя чувствует на старости лет. Кир отвёл мальчика домой и пообещал, что никому не расскажет о случившемся, но прежде он хотел знать, что же всё-таки произошло. Макс напрочь отказался обо всём рассказывать. Кир оставил его в покое. "Не хочет рассказывать, так пусть и не рассказывает" - со злостью подумал мальчик. Ведь они были лучшими друзьями с самого детства. Макс всегда делился с ним своими переживаниями.***
После того как Макс произнёс слова монстра, о том, что тот убил кого-то 3 года назад, бабушка начала тяжело дышать. Ведь 3 года назад убили её дочь Джемму. Мальчик, быстро сбегав на кухню за стаканом воды, поднёс его к бледным губам бабушки, чтобы та выпила воды и успокоилась. Прошёл час. Алба успокоилась, но стала выглядеть куда хуже прежнего. Она попыталась сесть на кровати. - Этот знак значит, что этот ужасный монстр придёт за тобой,... чтобы убить, - пожилая женщина, обняв внука, начала плакать. - Как это... Сколько мне осталось... Бабушка... - в шоковом состоянии произнёс мальчик. - Я не знаю... Я не знаю... Нам нужно тебя спрятать в место, где он тебя не найдёт, - чуть дыша, ответила бабушка, поглядывая на Макса. - Разве есть такое место?... - Я знаю одно место. На востоке от нашего города есть пещера. Туда давным давно никто не ходил. Через некоторое время они, собравшись, вышли из дома, но тут произошло ужасное... Весь город был в огне. Церковь, музеи, магазины, дома. Всё было разрушено. Остались лишь обломки камня. Тела жителей города были разложены в виде пирамиды, а на верхушке стоял "Он". - Я же говорил, что вернусь за тобой, человечишка, - Рассекая воздух своим мечом, он нанёс удар по мальчику, но перед ним встала Алба, заслоняя собой, тем самым спасая его жизнь. - Беги, умоляю, беги... - старушка рухнула на землю. Макс не шевелился. Он просто стоял и смотрел на всё это. Глаза малыша опустели, потерялись... Воспользовавшись моментом, убийца нанёс последний удар. Сталь пронзила сердце мальчика. Все умерли... Никого не осталось в этом городе. Вскоре трагедия забудется и сюда снова приедут люди. Да, сюда через несколько столетий приедут новые жители, которые отстроят разрушенный город и будут жить в нём, не зная ужаса, а может и нет... Но это будет совсем другая история.