Как смешно быть мертвым

Ты тянешь руки в небеса, ты вдруг услышишь голоса: «Потерпи еще чуть-чуть, мы тебе укажем путь». О. Кормухина «Путь» (с) И пусть судьба несправедлива, но жизнь – игра, играй красиво. (с) *** «Какой чудесный день, ага! Ка-акой чудесный пень…» - вертится в голове с завидным упорством детская песенка из советского мультфильма, словно заевшая пластинка или поставленная на «reverse» кассета. Она перебивает даже надрывающихся в наушниках «Skillet» с их монстрами и героями, что уже многое говорит о моем состоянии после бессонной ночи. Чем хуже организму, тем сильнее крышу сносит, - закон жизни, моей – так уж точно. Моя прабабка, когда ее клинило, например, прибегала и, предварительно выкрутив, била лампочки об пол. Каждый сходит с ума по-своему, да-да! Уж я-то знаю. Всего насмотрелся в нашем дурдоме под названием работа. Тихонько мурлыкая себе под нос сию дрянь из мультика, я под возмущенное бибиканье автомобилей перебегаю дорогу в неположенном месте, решив сократить путь до дома, лишь чудом не растянувшись при этом маневре на скользком тротуаре. - … Какой веселый я!.. Со мной мои друзья! Где-то на периферии сознания крутится мысль, что безбожно фальшивлю и перевираю. Но когда меня это останавливало? Тем более что в такую рань все приличные существа еще спят, одни валенки вроде меня ползут с работы, ну или на работу, кому не посчастливилось трудиться не только по будням, но и в законные, прописанные и выделенные красным в календаре выходные. «Какой чудесный я-а-а… И песенка моя!» Попался бы по пути какой-нибудь трухлявый пень, обязательно вскарабкался и попрыгал на нем, с энтузиазмом потрясая своим суповым набором, как тот мышонок. Наверняка, зная мою везучесть, поскользнулся и навернулся бы в самую большую лужу, не удивлюсь, если и утонул бы прямо там, захлебнувшись вонючей жижей. Какая жизнь, такая и смерть. К удивлению, от этого позора меня спасали медленно тающие грязно-черные от шлака сугробы с пестрыми вкраплениями фантиков. Под снегом прятались и смерзшаяся в каменный пласт земля, и покрытый трещинами тротуар, и неубранный с осени мусор, и, если оные и остались, пеньки от деревьев. Вообще, погода сегодня - полная противоположность моему настроению: солнце не светило, ибо рано, а если и не рано, то все небо затянуто безлико-серыми облаками; травка не зеленела, так как весна наступила по все тому же календарю лишь неделю назад, поэтому вместо нее можно пока порадоваться коварным лужам, прятавшим под собой лед; ну, а вместо поющих птичек были разве что воркующие голуби, шум транспорта и другие звуки, являющиеся неотъемлемой частью больших городов. Ловко перепрыгиваю через мелкий ручеек, который совсем скоро превратится в настоящее море, хотя кроссовки у меня и так уже насквозь, хоть выжимай, ноги замерзли до такой степени, что я их практически не чувствую. Да и курточка слишком тонкая, совсем не спасает от ветра, который как раз еще вовсе не весенний, а по-зимнему ледяной и пронизывающий до костей. - Какой чудесный день… - на секунду сбиваюсь с мысли, притормаживая перед светофором, и бормочу по инерции. – И день… И утро… И прошедшая ночь ничего. Да вообще жизнь зашибись, дай бог каждому такую. В голове продолжают прокручиваться четыре дурацкие строчки, положенные на незатейливый, но от этого не менее прилипчивый мотивчик. Мышонка хочется зверски пристрелить, а перед этим уронить ему на голову канделябр раза эдак два. Опыта по убиванию, к сожалению или к счастью, тут как посмотреть, нет, так как ужастики и прочие трагические вещи я на дух не перевариваю в силу богатой фантазии, даже темноты боюсь, хоть и тщательно скрываю это. В общем, как приличный мальчик по улицам в темное время суток не хожу, только если уж сильно приспичит. «Какой веселый я и песенка моя, ага!» И сознанию плевать, что кругом настоящая жопа. Во-первых, завтра в универе какая-то шибко важная проверочная по спецухе, несмотря на то, что у всех нормальных людей как бы выходной. Во-вторых, уволили с работы, сволочи, обещав заплатить лишь половину, хотя отработал я весь испытательный срок и без единого нарекания. В-третьих, нормально не спал уже чуть меньше недели, лишь урывками, а порой даже стоя, как лошадь. И вдобавок, судя по тому, что знобит, и голова раскалывается, словно по ней половником постучали, я, видимо, заболел. Ну, переутомился так уж точно. Музыка в наушниках резко обрывается, а это значит, что зарядка в плеере, надо полагать, закончилась. О-бал-деть! Только отвлекаться все равно не стоило. Пусть и по такому важному занятию, как потряхивание временно почившей техники в надежде, что та одумается и включится. Можно предположить, что в случившемся оказались виноваты плохой сон и температура, или не до конца растаявший лед, а возможно, там кому-то важному наверху это было надо, на крайний случай – звезды так сложились… Да и какая к черту разница? Главное – прилипчивый мотивчик в голове, плеер, на коем сосредоточено все внимание, пешеходный переход и не успевающий вовремя затормозить автомобиль, отдаленно напоминающий бронированный трактор. Тело не торопится реагировать, просто застывает, как кукла, лишенная завода в самый неподходящий момент, в отличие от мозга, который как-то отстраненно фиксирует, как на него с визгом и раздражающим гудением летит груда металлолома цвета мокрого асфальта. Вся жизнь перед глазами промелькнуть не успевает, наверное, потому что все равно слишком мало времени, хотя ничего яркого и запоминающего за все двадцать два года со мной не произошло, зато проклятая песенка вклинивается в лихорадочный и сумбурный поток мыслей, напоминая о себе. «Какой чудесный день, какой чудесный пень!..» Яркая, пришедшая из ниоткуда боль вспыхивает, отрезвляя, и поглощает целиком и без остатка. Охватывает все тело: от макушки до кончиков пальцев. Она просто есть. И ее настолько много, что я просто захлебываюсь в ней. Проносится лишь одна шальная мысль перед тем, как наступает темнота: «Допизделся!» *** Лучше б сдох! Мысль спонтанная, появившаяся из ничего, словно до этого прочно жила под черепной коробкой и просто ждала своего часа. О да, звездный выход я ей обеспечил! Тело не болит, ну разве только чуть-чуть спина и плечи, а вот серое вещество взбунтовалось, будто кто-то предприимчивый от души сыпанул туда дрожжи. Мозг, кажется, распух и собирается вылезти наружу через глаза, уши и другие отверстия в голове. В запутавшемся сознании мелькают сотни и тысячи картинок, обрывки фраз и мыслей, которые никогда мне не принадлежали, но при этом не ощущаются чем-то инородным. В общем – паршивенько. А еще тепло, почти душно. Нечем дышать, как будто кто-то невидимый втихаря выкачивает воздух. Приторно-сладкий запах забивает нос, отчего впервые жалею, что у меня нет хронического насморка. Меня окружает темнота, из-за чего в первые мгновения возникает страх, что я ослеп, но он тут же пропадает, так как чернота не кромешная, а разбивается на оттенки. К тому же жутко тесно. Лежать быстро надоедает. Вытягиваю руку вперед, и ногти неожиданно с противным скрежетом царапают преграду, которая легко поддается, стоит посильнее надавить. Свет от висящих под потолком светло-голубых, опутанных цепями шаров не яркий, но и он с непривычки режет глаза. Щурюсь, чувствуя, как появляются слезы и теплыми дорожками текут по вискам, щекоча кожу. Проморгавшись и надышавшись вволю, сажусь, стараясь не делать резких движений, и машинально перебираю пальцами белоснежные цветы, похожие на пушистые хризантемы, которыми я усыпан с ног до головы. Затравленно оглядываюсь, понимая одну простую истину: ни черта это не больничная палата, где я должен находиться по логике вещей. - Какого хрена я в гробу?! Здравый смысл машет ручкой, а вместо него наружу просится истеричный смех, который у меня нет ни сил, ни желания сдерживать. Хохот, переходящий во всхлипы и приглушенное чертыхание, эхом отскакивает от стен, наполняя крошечное помещение шумом. Отсмеялся, отдышался и относительно успокоился я не скоро. Если кто-то и есть поблизости, то у него наверняка волосы на голове дыбом встали, настолько зловещим получилось мое спонтанное представление. Впрочем, подумаешь, в гробу! Ха! Это тоже может быть плюсом, стоит лишь подключить воображение. Вот! Хорошо хоть не закопали, изверги, из-под земли я бы точно не выковырял себя, а так – повезло в каком-то смысле. Поэтому без паники. Ну да, морг… Если здесь кто и есть, то только трупы, ага. И я. Ой, мать моя женщина, за какие же грехи мне все это? Эй, наверху, я вас спрашиваю! Не стоит отмалчиваться! Небо, а точнее потолок не спешил мне отвечать, поэтому я счел дальнейшее его разглядывание бесперспективным. - С добрым утром, бля! – нервно прохрипел я, пытаясь хоть так себя подбодрить. Кто-то сказал, что звук собственного голоса успокаивает. «С добрым утром! Только сейчас уже вечер!» Заорал я на автомате, не успев даже толком сообразить. Логическая цепочка выстроилась в голове в рекордно короткие сроки и на удивление правильно. Я в гробу. Гроб абы где не ставят: либо в скопление других гробов, либо сразу под землю прячут, для надежности придавив плитой потяжелее, дабы не выкопался. Живых, как правило, в морге немного, преимущественно трупы. Мой хохот несколькими минутами ранее остался без внимания и всех нормальных живых в радиусе километра точно распугал. Вывод: ничто хорошее желать мне доброго утра не может ни при каком раскладе. Либо маньяк, извращенец и некрофил в одном флаконе, либо зомби. А я и тех, и тех боюсь до заикания, поэтому хрен редьки не слаще. Здравый смысл включился запоздало, когда я уже пытался водрузить крышку гроба на ее законное место, и оповестил, что здоровались в голове, а никак не вживую. От сердца отлегло. Шизофрения, особенно если тебя недавно похоронили, это, конечно, плохо, но лучше, чем маньяки. «Я - не шизофрения, - обиженно пробурчали в голове, отчего я непроизвольно дернулся, чуть не вывалившись раньше времени из гроба. – Я – бывший хозяин тела!» Пиздец, я в теле жмурика! Нет, это по гробу было ясно, но все равно… Зато после такой новости мозг опомнился и просигналил, что ощущения и впрямь непривычные, руки поизящнее будут, да и голову держать прямо тяжелее из-за косы, которую я сначала принял за веревку. В другом особых отличий не наблюдалось, я и до этого не был качком. На всякий случай ощупал лицо, но ничего аномального вроде как не наблюдалось. Тело, как тело, только не живое. «Формально, тело уже живое, а ты – его законный владелец. Пользуйся на здоровье!» - чересчур жизнерадостно проинформировали меня. Э-э-э… «Не думай так много и так бредово, я не могу сразу на все ответить, давай по порядку. Что ты хочешь узнать в первую очередь?» Так, спокойствие, главное, не поддаваться панике! Что мы имеем?! В данном случае – кого. Меня в чужом теле. Если вспомнить о всех тех пестрых книжонках, в которых «везунчики» вроде меня попадают в чужой мир, то в своем я скорее всего мертв, ну либо в коме. Логично? Логично, поэтому идем, то бишь сидим дальше! Что там следующее у всех по сюжету? Надеюсь, что я либо великий маг, который обязательно должен будет спасать мир на завтрак, обед и ужин одним взмахом посоха, либо супер-пупер воин, которому надо лишь немного потренироваться, чтоб мочить всех недругов одним взглядом, или я вообще какое-нибудь чмо из пророчества, а может… «Кхм, извини, что врываюсь в твои фантазии, но нет». Совсем? «Ну, ты младший принц, если тебя это утешит», - голос у шизы какой-то виноватый. Ну, возможно, у меня хотя бы королевство большое и жена – красавица. Должно же хоть в чем-то повезти. На этом моменте бывший владелец жилплощади подозрительно замялся и пояснять ничего не стал. Ну, ладно, проблемы стоит решать по мере их поступления. Что меня должно еще волновать? Нет, понятное дело, что всё, но что-то же в первую очередь. Я лихорадочно осмотрел свой склеп, но ничего из ряда вон, к чему можно с чистой совестью придраться, не нашлось. Помещение вообще оказалось на редкость пустым, кроме гроба со мной в комплекте и стен с вырезанным в них замысловатым цветочным орнаментом, больше похожим на сетку, которую оплел колючий вьюнок, ничего нет. Чего ж так бедненько? Я ж вроде того… принц?! Понятное дело, что мертвому мне уже теоретически на все по барабану, но блин! Надеюсь, хоть сами похороны были шикарными, иначе совсем разочаруюсь в жизни. Взгляд зацепился за мои (ну, теперь-то уж точно мои) босые ноги в… - Какого хрена меня, то есть тебя, похоронили в платье?! «Это не платье, это…» Боже, я вообще мужик? Рука шустро опустилась между ног, и, найдя там главный признак принадлежности к сильному полу, я успокоился. А то еще не хватало бабой стать. Или этим, гибридом каким-нибудь. Есть все-таки в мире справедливость! «Прекрати представлять всякую гадость!» - истерично взвизгнула шиза, отчего у меня даже в ушах зазвенело. Я торопливо приглушил свою фантазию, решив, что напуган и так сверх меры. Жуть какая, бр! Надо выбираться, пока маньяк не приперся какой-нибудь, или еще одного жмурика в мой законный склеп не принесли на постоянное место жительства, точнее упокоения. Я с кряхтением, ощущая себя той еще древностью, выпал из гроба, больно ударившись коленями и ладонями о каменные, вследствие чего ледяные, плиты. Ноги с непривычки или от долгого лежания дрожали и не хотели выполнять простые команды булькающего где-то в голове мозга. Подняться удалось со второй попытки, да и то с помощью гроба, в который я чуть ли не зубами вцепился. Зато по достоинству оценил, какую мне усыпальню отгрохали, денег не пожалели, одни драгоценные камушки стоят целое состояние. В общем, те, кто хоронил мой бренный и холодный труп, были великодушно прощены мной. Ой, сейчас лягу в обморок, если не прекратит штормить. «Не все так плохо, просто надо уметь видеть что-то положительное даже в совсем беспросветных ситуациях!» - наставительно прошелестело у меня в голове, вызвав новую порцию мигрени. Ой, вот только не хватало, чтобы меня моя же собственная шиза успокаивала. Дверь тоже оказалась не заперта, что крайне неосмотрительно со стороны хоронителей, поэтому я беспрепятственно вывалился в коридор, так как там еще и ступеньки, благо всего две, оказались. Хорошо хоть уже опустился на четвереньки, когда меня скрутило и вырвало желчью с кровью, которую пришлось еще минут пять отплевывать. Во рту появился солоновато-кислый привкус. За пределами склепа оказалось пустынно, а мне в жутко тонкой, просвечивающей, но при этом достигающей щиколоток, ночной рубашке, она же похоронная роба, холодно. Даже длинные рукава не спасали. Да и обувь в комплект к савану не прилагалась. Еще и коса эта дурацкая мешала, задевала за все, что только можно. Как женщины с таким добром вообще ходят?! Думаю, увидь меня сейчас особенно впечатлительный сторож, обязательно бы за привидение принял бы. «Глупости! Я превосходно выглядел в гробу, отец даже всплакнул. Впрочем, подозреваю, что это от благовоний, которые они раскуривали над моим телом. Кстати, нам налево, как раз выйдем к тронному залу. Срок траура еще не окончился. В любом случае, там всегда кто-нибудь есть», - оптимистично закончила шиза. Чему она так радовалась, я даже предположить не мог, по мне, так никаких поводов не наблюдалось. Всю жизнь мечтал о встроенном в голову навигаторе, да еще и таком болтливом. Лестницы хоть и были широкими, но жутко крутыми, винтовыми, под конец я плюнул на гордость и решил, что на четвереньках вползать оно как-то спокойнее. Косу я замотал на манер шарфика вокруг шеи, решив состричь при первой же возможности. Свое одеяние мне пришлось завернуть еще раньше, завязав узлом чуть выше колен. Продувало, конечно, знатно, но шею ломать не хочется. На верхних этажах появились первые признаки цивилизации, то есть плиты стали не простыми, каменными, а более скользкими, словно из прочного стекла и расписанные темными узорами с золотой окантовкой. Красиво, конечно, но неудобно, у меня на таком чуде ноги разъезжаются в разные стороны. Еще в изобилии стали попадаться на пути массивные, украшенные резьбой палки со светящейся гроздью уже знакомых по склепу шаров на концах. Видимо, увеличенный аналог подсвечников. Тяжелый, надо заметить, аналог. Я, пощупав, вдохновился на подвиги. Выбрав себе «подсвечник» поветвистей, счел себя достаточно вооруженным. Перехватив поудобней железку, чуть не брякнув ее при этом на пол, изредка покачиваясь под ее немаленьким весом, потопал в направлении, куда указывала бесперебойно бухтящая шиза, волнуясь все больше и больше. Каким-то чудом народу мне на пути не встретилось, лишь парочка служанок, которые подозрительно быстро скрылись за поворотом, я их даже рассмотреть толком не успел, к сожалению. Впрочем, все мысли занимал гребаный «подсвечник», издающий противный скрежет, когда я неосторожно опускал его вниз, поэтому мне сейчас не до нервной прислуги. С ней потом можно разобраться. В дверь я уперся практически носом. Она оказалась не такой, какой я ее представлял в своих фантазиях. Реальность оказалась жестока: небольшая, неприметная, одним словом – никакая! Тоже мне, тронный зал! Ха, да у меня у склепа дверь выглядела внушительнее. В голове отчетливо прозвучал ветвистый мат. «Это черный вход, до главного ты бы не дошел, тебя убили бы быстрее, чем… Ну, просто так безопаснее, поверь мне. Он тайный, про него мало кто знает, да и охраны никакой нет, всё на магии, которая тебя пропустит, потому что ставили ее светлые в свое время. Видишь, как все хорошо совпало?» Ага! Так это ж просто прекрасно, да-да! Взяв свой «подсвечник» в обе руки, дабы не уронить его в случае чего себе на особо важные части тела, которые без обуви и так замерзли, я толкаю дверь ногой, как единственной свободной конечностью, изо всех сил стараясь не шуметь. Наивный! «А петли-то надо смазывать…» В полной тишине скрип получается просто оглушительным и производит эффект взорвавшейся бомбы, только с обратным действием, все, кто до этого бегал, так и замирают в нелепых позах с раскрытыми ртами, глядя на меня. А охренеть было отчего, как мне, так и всем остальным присутствующим. Я сиротливо стою в полупрозрачной ночной рубашке в обнимку с железной, витой палкой, вцепившись в нее, как утопающий в соломинку, на пороге огромного зала, набитого светом под завязку. Судорожно вздыхаю, понимая, что окружен рогатыми и крылатыми уродами, похожими на горгулий, которые все как один уставились на бедного меня своими кроваво-красными глазами, словно готовы сожрать прямо на месте без соли. И ведь не подавятся, суки! Мы безмолвно таращимся друг на друга, точнее – все на меня, а я, боясь даже моргнуть - на того, кто главный, самый рогатый, клыкастый и с какой-то дырявой кастрюлей, напоминающей отдаленно корону, на голове. Замерев, как испуганный зайчик перед Змеем Горынычем, стараюсь не то, что не дышать, даже не думать. Сердце испуганной пташкой бьется о клетку ребер, словно собирается вылететь наружу без моего согласия. Первым отмер, быстрее всех придя в себя, тот самый главный хмырь, под которым я еще успел разглядеть подобие трона. Явно он начнет от меня откусывать самый лакомый кусочек, по роже наглой вижу. В общем, он привстал, дав точку отсчета тому, что произошло потом. Вякнув что-то среднее между «Демоны!» и «Ой,бля!», я от отчаяния швыряю в раззявившего пасть с полным набором клыков рогатика подсвечником. Не попадаю, что и не удивительно. Но шарахнулись в стороны все остальные. А вот теперь можно обратно в гроб. Какого хрена я вообще оттуда выполз?! Ведь там так тепло и уютно! При дальнейшем развитии событий в тронном зале я здраво решил не присутствовать, ломанув оттуда со скоростью света, не особо вдумываясь в смысл того, что мне кричат вдогонку. Наоборот, услышав жуткую смесь рычания со скрежетом, припустил еще сильнее. «Тормози, придурок! Это твой…» Тело в кои-то веки сработало правильно, не став слушать чужих советов, а напротив, ускорило бег, отчего я и до этого не всегда успевающий завернуть, окончательно перестал вписываться в повороты, а с лестницы скатился на диво резво, чудом не упав и не сломав себе ничего. Преграда, мягкая, живая и матерящаяся, появилась совершенно неожиданно как для меня, так и для себя. В общем, сюрприз настиг нас обоих нежданно и негаданно, без предупреждения. Я врезался в вырулившего из-за угла очередного урода на всех парах, не успев даже подумать о тормозах. Да и не до них мне было, честно говоря. Покачнувшись, преграда не удержала равновесия и, схватив меня своими когтистыми ручищами, утянула за собой на пол. Приземлился я сверху, тихо пискнув в грудь ожившему каменному изваянию из моих самых страшных кошмаров, а потом судорожно попытался вздохнуть. Опомнились мы одновременно. Я дернулся, чтобы вскочить с него, а тот в свою очередь вцепился одной рукой мне в бедро, пропоров тонкую ткань, а вторую весомо так положил на спину, переворачиваясь и утаскивая меня за собой, подминая, придавливая всем весом к полу, который, кстати, далеко не теплый, а еще и жесткий. - Тише! – раздраженно рыкнули у меня над головой. А я, наконец-то, рассмотрев повнимательнее сего представителя фауны, начал задумываться о том, чтобы грохнуться в обморок. Но я же мужик! Поэтому поступил соответствующе! - Не ешьте меня, пожалуйста, господин монстр, я невкусный! – зажмурившись, пролепетал я, а потом еще на всякий случай добавил. – А еще ядовитый, вот вам крест! «Ты дурак?» - шиза пришла бы в ярость, если бы смогла, еще бы и молнии метала, да так, что у меня бы искры из глаз летели. Студент! «Это многое объясняет! Как! За что такому невероятному, бесподобному и необыкновенному темному мог достаться ты?» В смысле? «И-ди-от! - простонали в моей несчастной головушке не менее несчастно. - Это твой супруг!» Он? Мой? Супруг! «Да!» Надолго? «Навсегда!» - Светлый! – монстр, он же супруг, тряхнул меня за плечи, отчего я чувствительно так приложился головой о пол, чуть не склеив ласты повторно. – Какого… - Я требую развод! *** - Я люблю тебя жизнь, я люблю тебя снова и снова… - безрадостно напевал я, лихорадочно носясь от одной стены к другой, не всегда успевая притормозить перед каменной преградой. Мелодия смутно напоминала похоронный марш. Знаний не хватало просто катастрофически, а то, что Несси, он же бонус - моя личная шизофрения и бывший хозяин тела, вещал монотонно, мой и так не отошедший после встряски мозг не успевал переваривать. «Могу вообще ничего не рассказывать!» Если совсем коротко и в общих чертах, то я оказался четвертым, самым младшим сыном правителя Светлых земель, а имя мне присвоили на редкость дурацкое, явно давали после дикой попойки, не осознавая всю серьезность момента: Эн’нестрол. Да у меня нервный тик начинается, стоит его услышать. От него же за версту несет лекарствами, даже горьковатый привкус таблеток на языке остается. В общем, попыхтев немного и применив всю свою фантазию, я его сократил до Несси с молчаливого согласия бывшего владельца. Вторым интересным и на данный момент животрепещущим пунктом в моей биографии оказалась свадьба, то бишь брак по расчету, если быть точным. Эдакое подтверждение перемирия между двумя странами. Собственно, супругом этой рогатой образины я числился недолго, какие-то жалкие пару часов, после чего меня, в смысле Несси, качественно и оперативно траванули прямо за праздничным столом. Войны или политического скандала из моих поспешных похорон состряпать не удалось. Виновников, а конкретно всех, на кого пало подозрение, наказали, пусть и без особой жестокости, то есть все живы, относительно здоровы, и с них взято обещание, что они так больше ни-ни. На этом инцидент посчитали исчерпанным, извинения моему якобы скорбящему папаше принесены, причем не словесные, а очень даже материальные. И всё! Обидно, конечно. Но в целом наглядный показатель того, как меня любит отец и другие родственники. Несси объяснил такую флегматичность тем, что подобный династический брак далеко не первый и не последний, поэтому моя смерть не особо повлияла на политику, так как правителем Светлых земель я бы не стал, иной ценности моя персона не несет, а мои отношения с отцом никак нельзя назвать дружескими. Другое дело, если бы в ящик сыграл мой благоверный, так как он, в отличие от меня, является следующим и единственным претендентом на трон Темных земель, а его родитель в нем души не чает и едва ли не пылинки сдувает. Подбирали ему супруга, то бишь меня, качественно, долго и нудно, так как требовалось, чтобы я как бы стал опорой во всем, помогал чем мог и прочее-прочее. Функции младшего супруга, короче, мне так и не удалось постичь. В общем, повезло мне. Далее перескочим на… э-э-э, супруга, прости господи. Супруг отказался наотрез плакать от восторга, узрев ожившего меня, наоборот, выглядел жутко расстроенным, словно у него разом все зубы заболели, зато подтянувшиеся демоны устроили мне допрос с пристрастием, в запале чуть не отправив на тот свет повторно. После долгих и нудных проверок, сопровождающихся периодически вопросами с подковырками, меня признали живым, а ранее состоявшуюся свадьбу – действительной к нашему с супругом общему неудовольствию. Проще говоря, траур с моего дражайшего муженька сняли, а меня, промурыжив еще пару часов, отконвоировали в мои покои, сообщив, что сами сообщат отцу о столь чудесном воскрешении. А завтра обещали организовать повторный пир, а то тот я по причине преждевременной кончины пропустил. На этом месте мне предполагалось по сценарию прослезиться от умиления и броситься лобызать ноги королю, или кто у них тут главный, но я стоически улыбнулся и слинял от греха подальше. Проще говоря, меня до завтрашнего утра предоставили самому себе, чему я был безмерно благодарен, так как ощущение того, что после смерти я таки попал в ад, с каждой минутой все усиливалось. Комната оказалась маленькой, но уютной, и главное здесь – наличие кровати, которая наконец-то соответствовала моим голубым, розовым и другим цветам радуги фантазиям: большая, мягкая и с тяжелым темно-синим бархатным балдахином. Собственно, помимо нее в четырех стенах, расписанных под какую-то причудливую хохлому, еще стояли два глубоких и массивных кресла, самый обыкновенный стол со стулом под стать ему, забившийся в дальний угол шкаф с сиротливо висящими блекло-серыми тряпочками. Имелась так же неприметная дверь, которая вела в ванную, где вместо лохани какой-нибудь обнаружилось выдолбленное в полу полусферическое углубление, опять же разрисованное цветочным орнаментом, и два крана в виде оскаленных морд неведомых зверушек, больше похожих на помесь волка и зайца. Точнее рыльце самое что ни наесть волчье и с полным набором зубов, а вот уши – заячьи, только не торчком стояли, а висели. В углу за ширмочкой нашлась и лохань, но ее я быстро забраковал. В той же комнатке находилось зеркало во всю стену в старинной, искусно вырезанной деревянной раме и туалет за перегородкой, по крайней мере, именно так я охарактеризовал сию конструкцию, напоминавшую большой горшок. Окон, к сожалению, нет, они тут вообще редкостью считались, да и то располагались высоко, практически под самым потолком и были узкими, как бойницы. Короче, утолить любопытство мне не дали, а подпрыгивать – как-то не солидно. Оставалось надеяться, что за стенами замка не Геенна огненная. А вообще, стало впервые интересно, что же представляет из себя мир, в который я попал так нежданно и негаданно. Как он уcтроен? Где привычные по фэнтезийным книгам снобы-эльфы и коротышки-гномы? Что тут с магией? Ну, и главное: какое во всем этом бардаке занимаю место я? «Сложно объяснить все и сразу, проще тебе сходить завтра в библиотеку и взять книгу. Если утрируя, то планета условно разделена на две части, на одной – живут Темные, ты их почему-то называешь демонами, а на другой – Светлые. Это я. Ну, а теперь и ты», - покладисто проинформировал Несси. Коротко и по существу, чё! Так, не туда мысли текут. Светлые?! Хм, ангелы, что ли? А где мой нимб и крылья? Черт, уже нельзя окочуриться, как все норовят спиздить! Хоть гвоздями приколачивай! «У тебя не голова, а помойка, ты в курсе? Успокойся, никто ничего не воровал, все что надо, при тебе». А… этот? Который рогатый? И лишь тишина мне в ответ. - Эй, шиза! Ты чего замолчала? – возмущенно зашипел, не дождавшись ответа, а потом еще и подергал себя за выбившуюся прядь из косы, но ничего, кроме новой порции боли в голове, не добился. Еще и тошнить начало, хотя вроде бы и нечем. «Его зовут Де’кстер. Он теперь твой супруг», - наконец-то прошелестел Несси. А подробнее? «Ну…» - подозрительно замялась шиза. Если вспомнить весь тот восторженный лепет ранее… Ты же не хочешь сказать, что неровно дышишь к нему? «Да». Да за что эту образину любить можно?! «Любят ни за что-то, а вопреки всему! К тому же он очень красивый, а еще добрый, умный, ответственный…» - пошел по новому кругу перечислять все достоинства моего супруга Несси. Зашибись! В расстройстве плюхаюсь на кровать, пряча лицо в подушку и отстраненно слушая, как моя шиза расхваливает мне этого Декстера, лепеча какой-то сопливый бред. Был он – самый-самый и даже лучше, судя по восторженным вздохам Несси, который, как я уже догадался, мог говорить о нем бесконечно. Только вот Темный этот не спешил орошать мою похоронную рубашку соплями восторга. «Потому что моя любовь безответна, я для него – помеха, он никогда не примет меня. Ты… С этим браком вообще все так глупо получилось. Декстера серьезно ранили, а ближайший монастырь находился на территории Светлых земель. У нас ведь перемирие, вот его и доставили в наш… ко мне… Чтобы помог! Ну я и… помог. Нашел рецепт, зелье сварил, ухаживал за ним. Благодарности особой, конечно, не дождался, мне «спасибо» сказали и уехали. Мы бы и не увиделись больше, только… Об этом наши отцы прознали и решили, что идея со свадьбой не так уж и плоха, чтобы лишний раз подтвердить мир между нашими землями. А тут вроде как и знакомы мы уже заочно. И кандидатура из меня просто замечательная. Нашего мнения, понятное дело, не спросили, просто поставили перед фактом». Мыльная опера отдыхает, сейчас слезу пущу и тапочки соплями закапаю. Он тебя, а теперь и меня, не любит, а глядя на рожу, которую он скорчил, увидев тебя, тьфу ты, меня, то совсем не любит. Детей я ему не обеспечу. Так, стоп! Кстати, о птичках! А как насчет наследников? «Для этого ему уже подобрали подходящую кандидатуру». Чего хорошего тогда в таком союзе? Конкретно для тебя. Нет, понятно, ты всегда рядом с пределом своих мечтаний, только, вот, сомневаюсь, что он потерпит такое навязчивое внимание к себе. Есть еще какой-то плюс, о котором я не знаю? «Брачная ночь…» Оп-ля! Чего-чего? Брачная ночь?! С ним? С мужиком? С рогатым мужиком! Да хренушки! Я хоть и толерантно, точнее пофигистично отношусь к однополым отношениям, все-таки прогресс у нас и не до такого дошел, мне даже не очень сложно будет лечь с ним в одну койку и немного покувыркаться, изображая страсть, но удовольствие от процесса я вряд ли получу. Морального так это уж точно. Можно мне лучше девушку? Хотя какую к черту девушку в этом террариуме, такими темпами я заикой стану. Впрочем, если абстрагироваться от рогов и крыльев, то супруг мой вроде как ничего. Особенно если и глаза закрыть в придачу. Вообще все темные оказались и впрямь темными, как бы абсурдно это ни звучало. В комплект к крыльям, как у летучей мыши, с выступающим, четко выделяющимся скелетом летательного аппарата, обтянутого пергаментной кожей, входила смолянисто-черная чешуя, сравнима с чешуей рептилий, создающая на серой (оттенки варьировались у разных представителей) коже причудливые узоры. Как с таким же украшением обстояли дела на других участках тела – не знаю, передо мной пока никто не спешил раздеваться. У супруга моего чешуя была лишь на висках, немного на скулах и уходила тонкой полоской на шею и ниже, в вырез рубашки. Помимо этого у него имелись рога, хотя тут я преувеличил, небольшие рожки, как у чертей в наших сказках, скрытые копной иссиня-черных волос, где отдельные пряди доходили чуть ли не до задницы, а иные не длиннее кисти. У правителя Темных, то бишь папаши моего супруга, рога более массивные, немного загнутые и светлели на концах. Также я заметил хвост, но его мне внимательно рассмотреть не удалось, могу сказать лишь, что кисточка там имелась. Ну, клыки и не менее внушительные, черные когти – это само собой разумеющееся, куда ж без этого. Копыт вроде не заметил, по крайней мере, мои конвоиры не цокали, пока вели меня в покои. Так вот, если отбросить всю дьявольскую атрибутику, то супруг мой вполне симпатичный, фигура – безусловно: высокий, статный, подтянутый. Понять Несси можно, но принять... Уж увольте. Хотя лицо у супруга очень даже – черты правильные, пусть и немного резковатые, хищные, но ему по статусу положено, не удивлюсь, даже если слюна ядовитая. О, а еще глаза алым полыхают, когда злится, в обычном состоянии – винно-карие. Ой, нет, все равно страшно, как ни крути, я ж в процессе лишения меня невинности избавлюсь еще и от спокойного сна на долгое время вперед, если не навсегда. Неужели нельзя было в кого-нибудь посимпатичнее влюбиться? У меня же нет таких прибамбасов, выгляжу как человек, дополнительных конечностей не наблюдается, ложноножки не растут, третий глаз открываться не торопится! Несси подозрительно молчал и в спор вступать не спешил, зато его симпатию к этому ночному кошмару я начал ощущать сполна, по крайней мере, неконтролируемое желание улыбаться безо всякой причины, точно вызвано этой глупой влюбленностью. Повозившись и поползав по всему периметру кровати, я таки нашел удобное положение и, натянув на себя покрывало, завернувшись в него, как в кокон, уснул, так как делать все равно нечего. Снилась моя, видимо, уже навсегда утерянная жизнь, семья, редко интересующаяся моими делами, и друзья, которых оказалось на удивление мало, гораздо больше – знакомых. На их место вставали, как кусочки пазла, картинки из другой жизни. Чужой отец, строгий и равнодушный, обращающийся ко мне лишь по имени и скрупулезно требующий соблюдения правил. Старшая сестра с теплой, немного грустной улыбкой и больным сердцем, отнимающим у нее самое дорогое – небо. Старшие братья, находящиеся большую часть времени в разъездах и почти не уделяющие внимания маленькому мальчику, слезливо просящему поиграть с ним. Все это было не мое, никогда не принадлежало мне, но стало частью меня, словно соединяя две судьбы в одну, как куски пластилина. Просыпаюсь я от настойчивого стука в дверь, впрочем, складывается впечатление, что кто-то нетерпеливый барабанит в нее ногой. Моргаю, вытирая выступившие в уголках глаз слезы, и сажусь, приглушенно шипя от вспыхнувшей в висках волны боли. Голова кружится, вместо четких картинок – калейдоскоп размытых клякс, а во рту будто клочок ваты: сухо и противно. - Что за дятел там долбится?! Ща я кому-то клюв начищу! – рявкнул я, не выдержав, так как каждый стук соизмерялся с забитым в череп гвоздем без анестезии. Холодная ладонь, приложенная ко лбу, уже перестала действовать как лекарственное средство. Следующий по списку у меня лишь топор и гильотина. Стук прекратился, и воцарила гробовая тишина. Как в моем любимом склепе. Ой, зря я все-таки оттуда ушел. Да, тесновато, зато никто не дергал по пустякам. За дверью, к удивлению, обнаружился «радостный» супруг с подносом, заставленным тарелочками и плошечками с едой. Желудок от счастья свело голодной судорогой, а во рту начала скапливаться слюна, я нервно сглотнул, незаметно принюхавшись ко вкусным запахам, которые издевались над моим страдающим организмом. Судя по ехидному оскалу этой рогатой скотины, шпионом мне не стать, да и в покер лучше не играть, так как спалюсь, даже не начав. - Ты пропустил ужин, - прозвучало равнодушно, добавить к очевидному факту мне нечего, оставалось лишь покорно кивнуть. – Как самочувствие? Тебе нехорошо? Ой, как нехорошо! А вот увидел тебя, стало совсем-совсем нехорошо. «Вот видишь, какой он заботливый!» - взывала дурным голосом моя влюбленная шизофрения, на мгновение оглушив. Меня затопило восторгом под завязку, надеюсь, что сердечек в глазах не появилось. Прошло это так же внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем. Осталась лишь слабость во всем теле. На ответ сил не хватило, поэтому я неопределенно махнул рукой и потянул поднос на себя, который мне без возражений отдали. Детально изучив принесенные лакомства, пришел к неутешительному выводу, что из съедобного, что я знаю наверняка – лишь светло-розовый кусок мяса, политый густым молочно-белым соусом, щекотавшим ноздри ярким запахом пряностей и трав. За стол я не пошел, обустроился со всеми удобствами на кровати, обложив себя подушками. Декстер предпочел кресло. Отвлекать меня разговорами от еды не спешили, поэтому я благополучно забыл про визитера. Странную смесь из овощей я немного потыкал, живописно раскидав по тарелке, а потом решительно отодвинул в сторону, принимаясь все-таки за мясо, которое не давало мне покоя одним своим видом. - Почему ты не умер? От такого вопроса, заданного задумчивым тоном, я закономерно подавился. - Эм… Магия? Чудо там… какое-нибудь, - просипел я, откашлявшись. - Этот яд предназначен специально для светлых. Он убивает душу, в которую вы так безгранично и слепо верите, не тело. От него нет противоядия, тебе это не хуже меня известно, ты же профессиональный зельевар. Никакая магия, тем более ваша, не поможет. А в чудеса я не верю. Так как же ты справился с ядом? - Было просрочено? – наигранно-сочувственно поинтересовался я, поспешно дожевывая мясо и возвращаясь опять к овощам. Ой, вот не нравятся мне эти беспочвенные наезды. Возможно, я излишне мнителен, но мне кажется, что… - Исключено. Я сам его готовил. - Хреновый из тебя отравитель тогда, - я невозмутимо глотнул какой-то компот из кубка, порадовавшись, что руки не дрожат, и мысленно умоляя себя не нервничать и не выплевывать съеденное ранее обратно на поднос. Если уж там и мог оказаться яд, то поздновато рыпаться, а так все вкусно, хоть удовольствие получил. – В следующий раз попробуй что-нибудь более надежное. «Он не мог…» - проскулил Несси на задворках сознания. Ну зато теперь понятно, чего он так удивился моему воскрешению. Я бы тоже обалдел на его месте, а он еще неплохо держался. Меня накрыло такой волной эмоций, что даже виски заломило, а в глазах потемнело. Если бы уже не сидел, то упал бы на пол. Тоска и разочарование настолько сильные, что хочется заскулить. Усилием воли заталкиваю этот клубок чувств куда поглубже, возвращаясь обратно в грешный мир. - Предлагаю договориться, - мужчина не сводит с меня внимательного взгляда, словно ждет чего-то. - Самоубийством заниматься не буду, не проси, - отмахнулся я, чувствуя, как меня вот-вот вывернет наизнанку. - Уверен? А вдруг – передумаешь? - Я тверд в своем решении как никогда. - Ну что ж… Раз уж вышла такая неприятность, что мы супруги, - Темный криво ухмыльнулся, зеркально копируя мою реакцию на это заявление, – то предлагаю разрешить дело миром. После завтрашнего торжества ты собираешь вещи и возвращаешься к себе в монастырь заниматься тем, чем ты занимался до этой чертовой свадьбы. Объясним твой поспешный отъезд какими-нибудь срочными делами. Покидать ты будешь его лишь с моего разрешения. Как тебе такая перспектива? Как интересно. У меня просто нет слов. А тапочки в зубах ему приносить не надо? А то что ж это за зверушка такая из меня получается? Неправильная какая-то. - Заманчиво… - подаюсь ему навстречу. «Я - против!..» - … Но все-таки нет! – заканчиваю предложение, обворожительно улыбаясь ошеломленно взирающему на меня мужчине. Запереть меня в какой-то глуши одного без права покидать ее без чужого разрешения? Не монастырь, а тюрьма какая-то, причем одиночная и персональная. Не удивительно, что радости что-то я не испытываю. - Прости?.. - Прощаю. А теперь послушай мою голубую мечту, - склоняю голову на бок. - Завтра наш брак публично обнародуют, после этого ты с улыбкой примешь все поздравления, отсидишь положенное время с гостями, поучаствуешь в конкурсах, если такие будут, а затем проведешь ночь в моих покоях. Не сверкай на меня своими зенками, не стоит, так как спать мы будем в прямом смысле этого слова, никакого секса. Мне абсолютно без разницы, где ты проведешь все последующие ночи, но упаси боже поползут слухи, что ты мне изменяешь. После этого для всех мы будем пылкими влюбленными, можешь даже мне пару раз веники подарить для убедительности, ну а главное, я, разумеется, не еду ни в какой монастырь, а остаюсь здесь и покидаю ваше райское место в любое время суток и на неограниченный срок. Перегнул с запросами, конечно, но чего уж мелочиться?! - Смелая у тебя мечта. - Других не держим, - развожу руками. - А теперь озвучь веские причины того, почему твоя мечта должна осуществиться. Хочешь шантажировать меня тем, что знаешь о моем непосредственном участии в твоем отравлении? – губы темного искривляются в презрительной улыбке. - Это так низко, - насмешливо фыркаю в кубок. – К тому же раз ты так просто сознался в том, что убил меня, то это явно не то, чем можно на тебя надавить. Смею предположить, что если я и заикнусь об истинном виновнике моей гибели, то ты выставишь меня сумасшедшим. - Так и есть. И какой у тебя план? - Хм… Дай подумать, - задумчиво прижимаю указательный палец к губам, слегка запрокидывая голову. – Вот, придумал! Я ведь нахожусь на твоей территории, причем на законных основаниях. Все двери передо мной открыты, а если и нет, то я легко их открою. Кто знает, что может случиться?! - С каких пор ты начал разбираться в политике? Помнится, в первую нашу встречу тебя, кроме твоей травы, котелков и неба, ничего не интересовало. - Он даже не пытается спрятать насмешку. – Власти захотелось? - Ты прав, пожалуй, дела государственные – это не мое, но приобщиться все-таки хочется, а то от тоски помру еще раз. Единственный, кто мне мешает, это ты. - Тогда что ты сделаешь мне? - Не тебе, ты слишком ценная фигура на шахматной доске. За твою кончину меня по головке не погладят. Поэтому… Уверен, есть те, кто тебе не безразличен. Движение заметить не успеваю, лишь смазанную тень, а в следующее мгновение меня прижимают к кровати, сдавив горло. Ох, супруг у меня темпераментный, блин! - Не приближайся к нему! – в голосе проскальзывают рычащие нотки, а когти до крови царапают кожу. Хвост хлестко бьет по ногам, из-за чего недовольно морщусь. К кому хоть? Кто та сволочь, из-за которой я тут страдаю безвинно. «Его двоюродный брат». - Светлый! – столько ярости во взгляде, что невольно испытываю страх, да, пожалуй, неожиданное желание подчиниться более сильному. С трудом беру контроль над непрошеными животными инстинктами. - Так мы договорились? Он смотрит так пристально, словно пытается найти то, чего никогда не было, в какой-то миг в глазах цвета крови вспыхивает понимание. - Ты – не он, - не вопрос, а констатация факта. – Его лишь тело, а душа… В таком случае кто же ты? - А это все еще имеет значение? Теперь я твой супруг, хотя знаешь, восторга тоже не испытываю, - кривлюсь от боли, так как когти впиваются в кожу, пропарывая ее. - Можешь звать меня Несси, дорогой. - Это имя не для тебя, - меня, наконец-то, отпускают, давая глотнуть воздуха. – Оно слишком светлое, чистое. Откуда в голосе эта нежность? Трясу головой, прогоняя неожиданный глюк. - Уж прости, что именно я занял тело твоего ангелочка! - Из тебя вышел бы неплохой темный. - Знаю. *** - Это, конечно, не Геенна огненная с чертями и грешниками, но близко! – пыльный талмуд шумно приземлился на поверхность стола, подняв облачко пыли. Складывается впечатление, что в роли грешника в этом аду лишь моя скромная персона! «Глупости, тебя очень радушно приняли!» И убили исключительно по доброте душевной, чтоб не мучился! Новый мир оказался очень далек от того, на что я рассчитывал, поэтому мечтам в очередной раз не суждено сбыться. Главный минус заключался в том, что то условное разделение на Темные и Светлые земли, про которое упоминал вскользь Несси, оказалось далеко не условным: на одной половине планеты была вечная ночь, а на другой – все время светило солнце без перерыва на сон. Собственно, теперь хотя бы понятно, почему в замке так мало окон, в них не особо и нуждаются, так как картинка не сильно меняется. Как они тут вообще во времени суток ориентируются – без понятия, мне остается полагаться на Несси, который как-то отличает день от ночи. Встроенные часы у них у каждого, что ли? «Почему ты расстроен?» Не расстроен, просто тяжело смириться с тем, что здесь все по-другому. Все для меня чужое. Чтобы привыкнуть, требуется время. Хотя повод для радости тоже есть, поэтому не все так мрачно, как мне кажется. В землях темных тепло, хотя солнца и нет, лишь луна, которая то приближается так близко, что становилась просто огромной, то удалялась на привычное для меня расстояние. Климат оказался чуть ли не тропический с поправкой на специфичность флоры и фауны, ибо почти все здесь светилось, как гирлянда на елке, а если еще и ползало, то вообще страх. Мягкий климат вызван тем, что под ногами сейчас уснувший вулкан и огненные реки, порой скрытые под толщей камня, а часть земли усеяна пеплом. Как тут все не загнулось на корню – удивительно, но это факт, так как растительность тут цветет и пахнет так, что голова кружится с непривычки. Светлым в плане погоды не повезло: солнце светит постоянно, но настолько отдалено, что не может растопить вечные снега, которые в изобилии покрывают их земли. Если верить Несси, то у меня дома холодно до такой степени, что зуб на зуб не попадает, но при этом невообразимо красиво, так как из-за особенностей климата светлые практически ничего не выращивают, в основном создают произведения искусства во всех направлениях, за счет которых существуют. Еще светлые что-то постоянно разрабатывают и изобретают, в связи с чем у них, то есть нас, очень много школ, особенно в области целительства. Ага, а я в этой области вообще самородок. Вот так они и живут тут. На самом деле ближе к середине, там где Светлые земли соединяются с Темными, получается что-то среднее как по климату, так и по времени суток, именно там и обосновались все остальные расы. Эльфов, впрочем, таких, как в моем понимании выглядят эти фентезийные расы, все-таки здесь нет. Точнее – есть, но они другие: маленькие, ушастые и крылатые, да и из луков совершенно не стреляют. Про гномов мне невнятно пролепетали, что они как бы существуют, но из-под земли совсем-совсем не показываются, даже если очень хочется, поэтому увидеть мне их не суждено, так как раса очень обособленная и не контактирует с чужаками, допускаются к ним в чертоги лишь избранные. Вместо вампиров были все те же темные, которых я упорно именую демонами, ну а светлые в моем мозгу отложились как ангелы, хотя крыльев у себя не заметил. Людей тоже не наблюдалось, к моему сожалению, вместо них какие-то странные, если судить по картинкам, аборигены, у которых все тело покрыто чешуей и имеется хвост, как у ящерицы. Вообще сии существа именовались рапташами и впрямь походили на двуногих рептилий, только с ушками. Я как увидел, сразу проникся и решил, что в их города точно не попрусь, ибо мало ли чего. Это мне на бумаге написано, что они разумные и мирные, а вот по картинке такое не скажешь. Библиотекарь, чем-то напоминающий фавна, только без рогов и с львиным хвостом, принес мне еще стопку книг, подняв при этом облачко пыли, чем вызвал очередную порцию чихов. Вот же мстительное создание! «А я тебе говорил, что не стоило приносить ему букет сорняков в качестве подношения. Они слишком остро реагируют на такие намеки. Тебе повезло, что ты тут вроде как супруг правителя, то есть властью какой-никакой наделен, иначе нас бы даже на порог не пустили!» Ой, вот давай без нотаций! Я же не знал, что он траву не ест! «Балбес!» Читал я книги поверхностно, чтобы составить хоть какое-то представление о месте, куда меня забросило волей случая или каких-то богов, а заодно уточнял некоторые детали у Несси. Голова, конечно, после такого обилия информации уже начала ныть, мозги пухнуть, а к горлу подступать тошнота, но я пока держался. Замечу, что с организмом у меня творилось что-то неладное, так как от еды мне становилось плохо, и через раз выворачивало наизнанку. Я уже начал переживать, что когда-нибудь вместе с кровью выблюю и все кишки, но пока везло. Зато к позе эмбриона, как самой удобной, я уже привык, что не могло не радовать. Несси на все мои возмущения утверждал, что все нормально, отклонений у тела не наблюдается, а почему меня так штормит – он не имеет понятия. Терзали подозрения, что это у меня такая акклиматизация странная. Предлагал сходить до местного знахаря, но я как-то не горел желанием. За мной и охрана-то не особо следила, по большей части изображала из себя предметы интерьера, а уж как меня лечить будут – сразу вспоминается наша больница. Да живым я оттуда однозначно не выползу, вынесут вперед ногами. Еще одним плюсом к миру, кстати, была магия, которую мне ограничили на время, так сказать – во избежание. Отнесся я к этому спокойно, так как Несси тоже протестовать не спешил, заявив, что все нужное – в свободном доступе, а колдовать он все равно толком не умеет, силенки не те, максимум – носки высушить или пыль вытереть. «Не расстраивайся. Зато я дерусь неплохо, не мечом, конечно, с ним неудобно, да и тяжелый он, но что полегче… Эй, ну хватит, у меня от твоей тоски тут все плесенью покрывается! Если тебя обрадует, то как целитель я - один из лучших, часть зелий, кроме меня, до сих пор никто не может воспроизвести». О да, всю жизнь мечтал уникальные супы варить! Бабское у тебя какое-то хобби. В голове обиженно засопели. Устало потягиваюсь, прогибаясь назад, разминая затекшие мышцы. Читать больше не хочется, а полученная информация еще чуть-чуть и полезет наружу через уши. Идея сходить и пожевать чего-нибудь – не прельщает, так как от любых запахов внутри все судорожно сжимается, а во рту появляется кисловато-соленый привкус. Вспоминается вчерашний разговор с Декстером. Он, конечно, не в восторге, как и я, но в монастырь я не хочу, наоборот, не против попутешествовать, раз уж мне выпал шанс попасть в другой мир. Проснулся во мне авантюрист какой-то. Сидеть в четырех стенах не хочется, даже если это замок правителя темных земель, поэтому со вчерашней мечтой я, пожалуй, погорячился. С другой стороны, время на размышления мне не дали, вот и ляпнул первое, что в голову пришло. Вдобавок теперь дыши и бойся, что этот придурковатый супруг попытается грохнуть меня повторно, сбросив на голову унитаз, а то, что он может, сомневаться не приходится. От этого паразита всего можно ожидать. «И какие идеи?» - в голосе Несси появились заинтересованные нотки, да и обижаться он прекратил. Какие-какие… Попытаться договориться полюбовно. Ему, понятное дело, выгодно, чтобы я все-таки помер или в монастыре заперся безвылазно, так как власть у меня имеется, да и польза тоже, хоть пока и не ясно – какая. Жаль, что планы только у нас не сходятся. - Тебя все ищут! – звонко и четко отрапортовали у меня за спиной, отчего я чуть не свалился со стула, подскочив на добрые два метра. – Братик сказал, что тебя надо найти и привести в порядок перед ужином! - Деточка, не кричи так, я не глухой, - я скептически посмотрел на топчущегося передо мной бесенка. Оказывается, мелкие они выглядят очаровательно: крылья еще маленькие, какие-то отростки, рожек нет, кисточка на хвосте светлая, почти белая, а глазюки в пол-лица. В общем, мечта педофила. - Я не деточка! – нахмурил бровки ребенок. - Извини, но на мужчину пока не тянешь, - развожу руками. - А что ты делаешь? – мелкое создание стянуло со стола ближайший к себе талмуд и чуть не уронило его мне на ногу, благо я вовремя отобрал. - Сижу. А ты иди, я скоро тоже приду куда-нибудь, если не заблужусь. - А почему братик тебя не любит? – меня оценивающе осмотрели со всех сторон. - Кто у нас братик? - Твой муж! - Очаровательно. Ты не переживай, у нас это взаимно. - А ты почему его не любишь? - Так, Мурзилка… - Меня не так зовут! – создание обиженно надуло губы. – Но ладно, так как ты жена братика, то зови, как хочешь. - Благородство у вас передается по наследству, как я вижу. Короче, я сейчас приду, так своему брату и передай, хорошо? – я поспешно начал складывать книги в стопку, так как они были живописно разбросаны по всему столу. - Хорошо, - Мурзилка склонил голову на бок, а потом как-то нехорошо усмехнулся, разом потеряв всю видимость невинного ангелочка. – Только не опаздывай, Светлый. Это плохой тон, хотя ты и так нарушил все, что только можно. - О чем ты?.. - Возвращаться с того света не принято. - Мелкий… - Увидимся за ужином, - мне снова очаровательно улыбнулись, отчего на щеках появились ямочки, только вот во взгляде не нашлось фальшивой наивности ребенка. Больше не глядя на меня, Мурзилка покинул библиотеку, что-то насвистывая себе под нос, пока я ошарашено пытался поднять челюсть с пола. «Зато ты познакомился с тем, кем так дорожит Декстер». Это… «Его двоюродный брат, - кисло отозвался Несси. – Правда, очаровательный ребенок?» Очень! Надеюсь, кнопки он мне на стул не будет подкладывать, а сразу примет серьезные меры. Ну, тапочки там к паркету начнет прибивать или соль вместо сахара в чай сыпать. - Что ж за жизнь у меня такая… охрененная? *** Ужин оказался на редкость скучным, словно я не воскрес, а наоборот помер, отчалив в загробный мир. Мне разве только речи не толкали всякие незнакомые дядечки и тетечки в мрачноватых одеяниях, обильно украшенных драгоценностями и кружевами. Хорошо хоть мне позволили оставить простые штаны из тонкой материи и такую же рубаху, расписанную серебряными нитями, иначе я бы свихнулся в этих скафандрах на шнуровке, в которых не то что двигаться, дышать тяжело. От тоски зверски хотелось спать, но возможности прилечь не подвернулось, так как мы с Декстером сидели у всех на виду, и кто-нибудь обязательно на нас пялился, как на неведомых зверушек, отчего кусок в горло не лез. Хотя я и попытался запихнуть в себя пару ложек какой-то сладкой массы, но быстро бросил это бесполезное занятие, переключившись на сидящего рядом с непроницаемой рожей супруга, который тоже выглядел мрачнее тучи. Если хочу жить долго и относительно счастливо, то надо налаживать с этой скотиной рогатой контакт, иначе вернусь в свой уютный гробик раньше, чем планируется. То, что мы оба не в восторге друг от друга – ясно без слов. И что мне делать? Как там в таких случаях поступают женщины? «Не прямо здесь же!» - с ноткой истерики зашипел на меня Несси, стоило мне вспомнить увиденное совсем недавно порно, в котором сюжета, как обычно, не было, зато всего остального – навалом, особенно врезался в память массивный дубовый стол и все то, что творили на нем. Ой, да, пожалуй, это не выход. Не то, ты прав. Все-таки Декстер не женщина, а меняться ролями вот так сразу я не готов, мне ж еще смириться надо с этим, уговорить свою совесть. Еще варианты по налаживанию контакта имеются? «А если умная женщина?» Попытка покормить темного не увенчалась успехом. Есть тот не стал, зато посмотрел на меня своими темно-вишневыми глазами так, словно перед ним тут тараканы начали танцевать канкан, но тут же потерял всякий интерес, отвернувшись. Ха, если б кто смог меня так легко сбить с толку! Я не сдавался, подкладывал все, до чего дотягивались руки, до тех пор, пока тарелка не кончилась и непонятная синеватая длинная водоросль не сделала попытку свалиться на стол. «Возможно, следовало пихать ему не только траву, но и что-нибудь мясное? Он же того… мужчина». Я с сомнением посмотрел на Декстера. Нет, на мужчину он, конечно, похож, но только на очень экзотического. Ладно, пойдем напролом тогда. - Слушай, - я подергал темного за рукав, привлекая к себе внимание. – Ты обиделся, что ли, за вчерашнее? Ну прости, сглупил, но ты первый убил меня! Кстати, зачем? Рациональнее всего - попытаться договориться. - Я попытался, но из этого ничего не вышло! – меня окатили волной презрения, но увидев, что я лишь недоуменно хлопаю глазами, ожидая пояснения, уточнили. – Прошлый ты тоже был на редкость упертый, потому что наотрез отказался от возвращения в монастырь, правда, угрожать не стал. О как! Я почти горд! «Он просто неправильно попросил!» - Да сдался тебе этот монастырь! Неужели тебе настолько неприятно мое присутствие рядом? - Настолько! – раздраженно зашипел мужчина. – И даже больше! - И что? - И всё! Только рычать не надо, не впечатляет, да и орать тоже не стоит – не глухой. - Знаешь, это не повод. Я вот тоже не в восторге от такого подарка судьбы и предпочел бы лучше женщину, но чего нет, того нет, поэтому просто смирился. К тому же брак по расчету чаще всего именно такой и есть. Я – не самый плохой вариант. - Самый. Ты – светлый! – Прозвучало до ужаса категорично. На мне этим «светлый» словно клеймо поставили. - Был, - кисло пробормотал я. - Не был, а есть. Прекрати делить мысли на две личности. Вы часть друг друга, спустя какое-то время станете единым целым, неужели не чувствуешь, что ваши сознания сливаются? На мгновение прислушиваюсь к себе, с удивлением ощущая, что эмоции Несси уже воспринимаются как мои собственные, а он сам – болтливой совестью. - Откуда такие познания? - Пришлось поискать в хрониках подобные случаи, - со вздохом признаются мне. - Есть возможность разъединить нас? Или вернуть меня в свое тело? - Нет, процесс необратим. - А если в чудо верить? Ну, знаешь, у нас, например, благодатный огонь с неба сходит каждый год, и все такое прочее, по воде там кто-то шастал, как по земле… В ответ раздался обреченный стон. - Светлый, что с тебя еще взять?! Надо быть реалистом. Мы в унисон вздохнули и замолчали. О чем там думал Темный, неведомо, а вот мне стало как-то тоскливо, потому что в глубине души все равно надеялся на то, что получится вернуться домой. - А если?.. - Нет! – меня даже не дослушали. - Точно? – жалобно взглянул на Декса. - Однозначно. Мы снова замолкли, правда, надолго меня снова не хватило. - Тот, другой я, тебя любил, - не понятно к чему произнес я. - Он был жалок. - За что ты так не любишь светлых? Неужели считаешь, что лучше их хоть в чем-то? - Хочешь поучить меня морали? – насмешку даже не пытались скрыть. - Оставлю эту сомнительную честь твоему отцу, - я недовольно скривился. - Лучше скажи, не боишься, что однажды влюбишься в какого-нибудь светлого? - В кого? – Темный вопросительно приподнял бровь, скептически хмыкнув. - Уж не в тебя ли? - Почему бы и нет? Официально я твой супруг, ты просто обязан меня любить. Хотя да, о чем я, ты и любовь – несовместимые понятия. Но хотя бы на уважение я могу надеяться? Знаешь, во мне много плюсов! Например, я умею… - Чего ты добиваешься? – перебил меня Декс, поворачиваясь ко мне и, подперев голову ладонью, скучающе посмотрел. - Пари? - И в чем же оно будет заключаться? – в равнодушных глазах наконец-то появились искорки интереса, что придало мне уверенности. - Я влюблю тебя в себя, - воодушевленно возвестил я. - Месяца, думаю, мне хватит. - Не слишком ли самонадеянно? - Боишься? Он замялся лишь на секунду, но потом, словно решаясь, тряхнул головой. Я едва удержался от торжествующей улыбки, понимая, что поймал этого засранца на крючок. - Что я получу, если выиграю? - Я, как прилежный и послушный мальчик, соберу свои манатки и под звук фанфар уеду в монастырь, который покину по первому твоему требованию, - не заметив должного восторга, пришлось добить еще один вариант: - Или, на выбор, ты можешь убить меня, я даже сопротивляться не буду. - Боишься, - с удовольствием заметил Темный, по-змеиному улыбнувшись. – Тебя выдает твое сердце. Шанс, что выиграешь ты – небольшой. - Пятьдесят на пятьдесят, если быть точным: либо ты влюбишься, либо нет. Кто знает, как изменится твое отношение ко мне через месяц. - Хорошо, а каков будет твой выигрыш? - Ты отпустишь меня, оборвешь все те ниточки, что держат здесь, сделаешь так, что я исчезну для всех. - С чего ты взял, что мне это под силу? – удивление Темный разыграл просто мастерски, будь я наивнее – поверил бы. - Не прибедняйся и не скромничай. Если не сможешь ты, не сможет никто. Я верю в твою изворотливость. – Делаю глоток разбавленного вина, игнорируя заинтересованный взгляд. – И прекрати прожигать меня взглядом. В следующий раз будешь лучше шифроваться. - Я недооценил тебя. Надеюсь, что со временем ты все-таки примешь свою светлую сущность. Так ты хочешь новую жизнь? Чем плоха та, что есть у тебя сейчас? - Наверное, тем, что она не моя?! - Справедливо. Что ж, пусть будет так. – Декстер величественно кивнул мне, соглашаясь. – Правила? - Никаких, - пожимаю плечами. Как-то об этом я не вспомнил. - Подумай хорошенько, пока я даю тебе такой шанс, - оскал Темного мне совсем не понравился. Похоже, что-то я все же упустил. - Ты позволишь мне находиться рядом с тобой в любое время, когда я того захочу, даже ночью, - неуверенно предположил я. - Принимается. Еще? Вот с этим «еще» и возникли проблемы, так как придумать что-то дельное я не мог, а сообразить, к чему же клонит Декстер, никак не удавалось. Пришлось сдаться. - Мне хватит и этого. - Тогда по рукам, Светлый. Стоило нам соприкоснуться руками, как мое запястье, словно юркая змейка обвила белоснежная тонкая лента, в противовес точно такой же, только смолянисто-черной у мужчины. Над пальцами они заплелись в причудливый узел, а затем рассыпались серыми искорками. Я зачарованно выдохнул, с восторгом наблюдая за первым проявлением магии в этом мире. - Есть что сказать? - Время пошло… - замираю лишь на секунду, борясь с собой, но так и не удерживаюсь от искушения. - … Темный. *** Зеркало занимает добрую половину стены, оно с резной, искусно сделанной из темно-вишневого дерева рамой, живописно покрытой блеклыми гирляндами паутины, а сама амальгамная гладь мутная настолько, что отражение в ней угадывалось с трудом, да и то если носом вплотную прижмешься. Но благодаря особенностям моего зрения, позволявшего видеть даже в темноте, пусть и не так четко, как хотелось бы – хватало и этого, к тому же я для успокоения совести попытался его почистить, пусть и безрезультатно, лишь еще больше пыль размазал. «Ты проиграешь! Однозначно! Или ты надеешься на то, что любовь - понятие растяжимое?» Почему бы и нет? Кто знает, что подразумевает под этим эфемерным чувством Темный? Каждый представляет эту самую великую и единственную, из-за которой готов горы по камешку разобрать и лужи заморозить, любовь – по-своему. Я выиграю лишь в том случае, если угадаю, что вложил в понятие «большой и светлой» Декстер. «У тебя уже есть догадки, ведь так?» Иначе я бы не стал так рисковать. Впрочем, догадки - это не то, чему можно слепо верить. Поэтому привязывать к себе Темного будем как морально, так и физически, а начнем с наиболее простого. Запасной план должен быть всегда! Приступать к приручению надо с малого, с внешности, так как оценивают все равно по фантику, во внутренний мир лезут лишь единицы. «Все у меня с внешностью нормально!» - обиженно проворчал Несси. Вот это и стоит проверить. Как-то вчера у меня времени оценить себя не нашлось, да и сегодня с утра тоже, я видел себя лишь мельком, издалека и, убедившись, что выгляжу вполне обычно, не стал заострять на этом внимания, так как на тот момент существовали проблемы куда глобальнее. Не удивительно, что особого интереса не возникало, когда прямо перед носом куда более живописные экземпляры ходят. Вот и пришлось наверстывать упущенное, благо до зеркала идти далеко не требовалось, всего-то до ванной. «И что скажешь?» - в голосе неприкрыто звучала гордость. Ну что, внешность и впрямь ангельская. Волосы, правда, не кудрявые, как мне всегда рисовало воображение, а длинные, заплетенные во что-то непонятное и на первый взгляд жутко сложное, белокурые, скорее даже платиновые. Нахмуренные брови придают лицу какой-то обиженный вид, а глаза цвета полуденного безумно яркого неба в обрамлении густых, белесых ресниц не блещут интеллектом. На щеках лихорадочный румянец. Аккуратный, немного вздернутый нос украшает россыпь светлых веснушек. Пухлые губы искривлены в едкой, немного злой улыбке, но я тут же исправляюсь, и вместо обиженного ребенка из зеркала на меня уже смотрит небесное создание, которому только нимба не хватает. Впрочем, хотя я и выгляжу как ангелочек, но ангелочек пресный какой-то, простоватый. «Зато я добрый!» Очень сомнительное в нашей ситуации качество, поэтому хвастаться этим перед Темным мы не будем, только если к стенке припрет. Покрутившись еще немного перед зеркалом, я все-таки скинул одежду, зябко ежась, так как каменные плиты оказались ледяными. Эх, и почему еще никто не додумался в этом мире до полов с подогревом?! Бешеные бабки бы заколачивал. В общем, фигура как фигура, ничего необычного или выдающегося, удивляет разве только малое количество растительности, которая из-за слишком светлой кожи вообще теряется. В общем, поганка бледная. Поворачиваюсь спиной, придирчиво оценивая филейную часть себя. Не знаю уж, что там привлекает других, но вроде задница у меня ничего так. Вывод: от человека я ничем не отличаюсь. «Кхм… Не совсем. Ты только не пугайся…» Обычно после этого и начинается паника. «Расслабься и прислушайся к себе. Дышать не забывай! Так, а теперь почувствуй барьеры. Да не придумывай, а просто ощути, что они есть! Так, нашел? Отлично. А теперь медленно опусти их, не спеша-а-а… Придурок! Опусти, а не роняй!» Я корчился на полу, прижимаясь лбом к коленям и впиваясь ногтями в собственные ладони, пытаясь судорожно вздохнуть. Внутренности словно взбесились, а кишки, предварительно завязавшись в морской узел, собрались на полном серьезе вылезти через все отверстия в голове. Воздух с хрипом попадал в легкие, обжигая их. На спину что-то ощутимо давило, а лопатки ныли. Легче мне стало минут через пять, а через десять я уже мог разогнуться и встать на четвереньки. Кое-как поднявшись повыше, с интересом, уговаривая себя не истерить прямо сразу, уставился на свое отражение. Охренел я, и это еще мягко сказано. Глаза из голубых превратились в льдисто-синие, словно покрытые инеем по краям, да и ресницы тоже. Я и сам словно весь пронизан морозным узором насквозь, кожа, ставшая, кажется еще белее, испещрена ломаными, причудливо ветвящимися аквамариновыми, почти фиолетовыми линиями. А еще появились огромные, метров шесть в размахе крылья, не перьевые, а будто сотканные из тысячи снежинок и ювелирно ограненных кристалликов льда. Центр тяжести из-за этого сместился, но не сильно, тем более что с колен я пока подниматься не собираюсь. Кончики волос, кстати, тоже посинели. И не только на голове! Замечательно, блин! - Я обижен злой судьбой… - скорчил я мордашку потрагичнее, настолько, что без слез не взглянешь. – Ах, зачем я голубой?! Короче, налюбовался я на себя, вертай меня обратно, крылья эти угнетают. Мне только нимба не хватает. «Нет у тебя его, успокойся. А про назад… В этом нет ничего сложного. Просто успокойся, нащупай внизу барьеры. Не руками, а мысленно! Вот, а теперь тяни вверх». Если б все было так же просто, как на словах! После двух часов тренировок я мог относительно свободно, почти мгновенно переходить из одной формы в другую. Но при этом выдохся настолько, что передвигаться мог с трудом, а голова, которая и не переставала болеть, вообще раскалывалась на части. Мне стало плохо, хотя морально я полностью удовлетворен. - Умница я! – отражение погладило себя по голове, довольно оскалившись мне. Только вот как поступить с волосами, я к такому не привык и воспроизвести прическу не смогу даже после тренировок. К тому же они такие тонкие и ломкие… «Ты к чему клонишь?» А можно я их того… Покороче сделаю? Совсем покороче? «Можно, это же теперь твое тело. Правил и предубеждений у нас на этот счет никаких нет, поэтому дерзай». Ну, можно так можно! Я как знал, когда ножик с собой захватил. Вот шел сюда и думал, либо вены перережу, чтобы Темному подарок сделать, либо шевелюру обкорнаю под корень, а то за день так с ними намучился, что впору вешаться. Как вообще можно с таким добром ходить? Я ж чуть скальп себе не снял, случайно зацепившись кончиком за витую решетку. Колебался я недолго, всего-то и надо лишь провести лезвием. Естественно, с первого раза у меня не получилось. Я еще уйму времени потратил, чтобы отпилить себе это добро, которое сейчас сиротливо лежит у моих ног. Я посмотрел на то воронье гнездо, что осталось на голове. Волосы топорщились во все стороны, словно намагниченные, и лежать аккуратно категорически отказывались, к тому же получилось у меня не очень ровно, видимо из-за того, что руки не из того места растут: спереди пряди были длинные, достигали почти подбородка, а сзади совсем короткие, удлиняясь постепенно к макушке. Пригладить их водой тоже не получилось, и, в конце концов, я просто махнул на это рукой. «Могло быть хуже! А так… миленько...» В общем, ловить мне у зеркала больше нечего, поэтому я пошел на выход. В спальне за время моего отсутствия прибавилось посетителей. Сидящий с независимом видом Темный напугал меня до чертиков, хотя Декстера в обычном на вид парне, без всяких крыльев, рогов и грязного цвета кожи я узнал не сразу. То, что я придурок, дошло до меня с запозданием. Все логично, если у меня две ипостаси, одна из которых «ангельская», то почему у них должно быть по-другому?! - Ты стал похож на подростка, у которого еще даже совершеннолетие не наступило, - Темный окинул меня задумчивым взглядом. Прикрывать наготу уже поздно, да и чего он там не видел? – Но тебе идет. - Ты тоже без своей «дьявольской», - показываю в воздухе кавычки, а крылья, отчего-то синхронно дергаются, – атрибутики не такой страшный. - Светлый! – в мою сторону возмущенно фыркнули и, кажется, потеряли интерес. Я пожал плечами и, гордо продефилировав до шкафа, начал одеваться, не обращая внимания на развалившегося на моей постели Декстера, который без тени смущения рассматривал меня, словно стараясь запомнить каждый изгиб. Никогда не думал, что откровенный взгляд может смущать гораздо сильнее, чем пошлые и сальные шуточки, но у Темного это выходило замечательно. Облачившись в свободные штаны и мягкие полусапожки, я застрял с безрукавкой, не зная, как быть с крыльями, хотя разрезы под них имелись. Еще один плюс этого элемента одежды заключался в глубоком капюшоне и широком, высоком «горле», скрывающем нижнюю половину лица, как раз до кончика носа. В общем, после пяти минут мучений Темный смилостивился подсказать мне, как поступить с этим безобразием. Я скупо поблагодарил, и мы снова замолчали. Разговаривать о чем-то не хотелось, да и у меня появились другие планы на брачную ночь. На столе замечаю бутылку вина с сиротливо стоящим рядом бокалом и парочку груш, по крайней мере, именно на них больше всего походили фрукты, что по форме, что по вкусу, а то, что цвет у них нездорово-сероватый, словно покрытый зеленоватой плесенью, так это зажмуриться можно. Не сложно догадаться, кому все это предназначено. Припоминаю, кажется, я говорил, что нашу с Декстером повторную свадьбу не помешало бы отметить. Не каждый день я попадаю в другой мир, знаете ли. - В честь чего такая забота, супруг мой? – язвлю, бросая насмешливый взгляд на Темного. - Считай, что у тебя сегодня день рождения, Светлый. А это – мой подарок. - Как любезно с твоей стороны, но следуя этой логике, он у меня был вчера. Бокал я проигнорировал, подхватил лишь бутылку с вином да запихнул в карман две груши, здраво решив, что без закуски с непривычки может развезти. А как алкоголь действует на мое новое тело – эксперимента я еще не проводил. Рисковать не стоит. Уже у двери меня нагнал вопрос Декстера, отчего я нерешительно замер, вцепившись в ручку. - Светлый, как ты узнал? - О чем? - Что стекло бокала покрыто ядом? - Везение, - немного нервно фыркаю, чувствуя, как слабеют колени. – Считай, что отравить тебе меня не судьба. - И все-таки? - Чем изысканнее и дороже напиток, тем вкуснее его пить по-варварски, из горла, - улыбаюсь корявому отражению в темном стекле бутылки, а затем бросаю взгляд на Темного через плечо, успевая заметить его ответную ухмылку. - Принимается. Я подожду тебя здесь. - Долго ждать придется, так как я планирую сегодня напиться, - с сомнением гляжу на вино, мысленно прикидывая, куда в случае чего бежать за добавкой. – Ну или хотя бы попытаться. - Ничего не имею против. Я сниму малый барьер с западной стены сада на случай, если ты захочешь прогуляться. Мы понимаем друг друга слишком хорошо для врагов. Пожалуй, при других обстоятельствах мы смогли бы подружиться. - Извинения за неудачную попытку отравления принимаются. - Не потеряйся, Светлый. - Не скучай, Темный. *** Чернильное небо - бездонное с бесчисленным множеством равнодушных осколков хрусталя, горстью рассыпанных по бархатному сукну. Оно затягивает, завораживает, гипнотизирует, вымывая остатки мыслей, манит своей свободой, такой же бескрайней. Или это лишь обман? А может быть, виной тому приторно-кислое вино, от которого блестящие искорки над головой игриво подмигивают и начинают водить хороводы, больше похожие на восьмерки. Но главное очарование ночи – неправдоподобно огромная, будто покрытая ржавчиной по краям луна. Еще чуть-чуть, стоит лишь протянуть руку – и коснешься ее, обожжешься холодом. Не сомневаюсь в том, что она ледяная, замерзшая от своего вечного одиночества. Она свободна как никто другой, но принесло ли это ей счастье? Наверное, гораздо лучше клетка? «Ты бредишь! Похож на слабоумного, разве только слюни не пускаешь. Прекращай. Мне страшно! И за тебя и от тебя!» Несси прав, и почему-то мне смешно от этого. Я содрогаюсь от беззвучного хохота, грозя упасть, свалиться со стены прямо вниз, в зыбкую темноту, к бесконечному множеству земных звезд города, который зеркально отражает недоступные небеса. С крыши открывается потрясающий вид, но замечаю я это только сейчас. Город похож на мегаполис из моей прошлой жизни, так же наполнен неживыми огнями, словно елочная гирлянда. От этого не менее весело. - Добро пожаловать в ад! – хрипло хохочу, запрокинув голову, и делаю последний глоток. Аккуратно кладу уже пустую бутылку на каменный, покатый пол, а сам встаю в полный рост на узком парапете, расправляя крылья, чувствуя, как в них ударяется воздушный поток, отчего мне чудится тихий звон хрусталя. Похоже, я и впрямь безбожно пьян. Прыгать в темнеющий провал пропасти страшно, наверное, потому что нет уверенности, что взлечу. Даже небо не манит свободой, так как подсознание навязчиво шепчет, что оковы слишком крепки, чудес не бывает просто так, их всегда надо отрабатывать. - Ну и что мне делать? – сварливо спрашиваю у звезд, которые взирают все так же равнодушно и безучастно. «Для начала – протрезветь! Эй-эй, не смотри вниз, в таком состоянии ты точно разобьешься! Сходи в город, ночью у них тут весело, завернешь в какую-нибудь таверну, повеселишься, развеешься». Здесь всегда ночь! «Не всегда, ты просто с непривычки не можешь отличить. Ориентируйся по луне. Она сейчас маленькая, а к утру начнет увеличиваться». Еще? Куда уж больше! Несси отвечать на глупые вопросы не стал, а я прыгать вниз передумал, решив вместо этого прогуляться до города, как того советует мудрый «ангелочек», раз уж супруг мне любезно предоставил лазейку. Радужное настроение закончилось, когда я узрел, куда мне надобно вскарабкаться, чтобы выбраться за пределы дворца. Стена составляла метров пять в высоту, не меньше, и при этом она сделана из какого-то гладкого камня, за который никак не удавалось зацепиться. После четвертого падения я как-то особенно удачно приложился о землю и приметил неподалеку в кустах небольшой сарайчик, где садовники хранили свои инструменты. Чудо архитектуры даже не запиралось. На счастье там обнаружилась лестница, поэтому спустя несколько минут я оказался на свободе. Крылья, как выяснилось, очень помогают при прыжках с большой высоты, притормаживают. До ближайших населенных пунктов потребовалось идти через поле в темноте, а это не самая лучшая идея, поэтому, когда я добрался до оживленных улиц, был по уши в грязи, изрядно протрезвевший и уставший. Хотелось лишь забиться в какой-нибудь дальний уголок и напиться там повторно. Крылья тоже пришлось убрать, а для надежности натянуть ворот безрукавки повыше и накинуть сверху капюшон. Вряд ли меня кто-либо узнал, но рисковать не стоило. Завернув в первое попавшееся мало-мальски приличное заведение и ввалившись внутрь, запнувшись о высокий порожек, я шокировано застыл на месте, так как вместо уютного полумрака все вокруг залито ярким теплым светом, лившемся как с потолка, так и от пола и стен, а в довесок то тут, то там стояли странные корявые грибы со словно вывернутыми шляпками, и мигали неестественно голубыми огоньками. Живых существ на один квадратный метр тоже оказалось больше, чем хотелось бы, потому что протиснуться к стойке удалось с трудом. На меня фактически не обратили внимания, ну, не считая тех, кому я по ногам потоптался и успел даже пролепетать извинения. - Уважаемый! Можете посоветовать что-нибудь покрепче? – перекрикивая музыку, оповестил я какого-то ушастого лупоглазика с зеленоватой кожей, который был тут вроде бармена. «Это представитель водного народа, придурок! Они вообще по части напитков – гении, большинство ягод, из которых делают вина, выращиваются либо на болотах, либо на дне реки». Ой, ну вот давай без лекций! Уникальное ластообразное существо что-то утвердительно проквакало мне и пододвинуло пол-литровую кружку, доверху наполненную пенной, темно-синей жидкостью, по запаху, да и по вкусу напоминающей самогон с пряностями. Заглотил в себя я эту отраву оперативно, стараясь даже не дышать, но окончательно унесло меня лишь после четвертой порции. К тому моменту я начал понимать, что мне говорит бармен, и даже умудрялся отвечать. В общем, мы с ним подружились, и он налил мне еще одну порцию за счет заведения. После пятой я любил абсолютно всех, особенно Лиару, с которой познакомился ну чисто случайно – полез пробовать смешную на вид белую шипучку, которую девушка с мрачным видом цедила. Смесь так заманчиво искрила сбоку от меня, что я просто не мог удержаться. - Малец, ты ничего не попутал?! Быстро уткнулся в свою кружку! - Мадам, вы охрененны во всех смыслах этого слова! – искренне восхитился я. - Разрешите облобызать вашу ручку? Под нос мне сунули кулак, который я счел весомым аргументом. «Балбес!» Лиара оказалась темной, хотя в обычном виде была очень симпатичной девушкой с длинными темно-пепельными волосами и мягкой, по-доброму насмешливой улыбкой. Зато характер оказался просто кошмарный, она шесть раз грозилась меня утопить в стакане, а один раз даже осуществила угрозу. Короче, отожгли мы с ней не хило, по крайней мере, канкан на столе всем понравился настолько, что нас еще пару раз на бис просили его исполнить. На бис не получилось, в той кондиции, в которой находились мы, на стол вскарабкаться – равносильно подъему на Эверест. Выгнали нас из таверны ранним утром. Насчет того, увеличилась ли луна – не знаю, но то, что их стало больше на небосводе – однозначно. Правда сосчитать их у меня так и не получилось, так как светила коварно переползали с места на место, не желая висеть спокойно. Как я дотащился до дворца – не помню. Не исключено, что мне помогала Лиара. Хотя прощались мы с ней у таверны. А потом еще раз на краю поля, прямо перед неглубокой канавой, куда я чудом не упал, а затем… Да, пожалуй, это она помогла мне добраться к родным пенатам. Причем пошли мы не главной дорогой, а какими-то буераками, даже пару раз заблудились в каком-то колючем кустарнике. Найти то место, откуда я перебирался на волю, не представлялось возможным, поэтому, недолго думая, я решил штурмовать главный вход, благо его трудно не заметить. То, что малость промазал, завернув не там, где нужно, и очутился у черного, я узнал лишь на утро, это меня и спасло, в противном случае больной головой и язвительными насмешками со стороны Декса не отделался бы, наказали бы по всей строгости закона. Двое темных, стоящих на карауле, были в восторге, судя по опешившим клыкастым рожам. Поверить на слово, что шатающийся, чумазый с ног до головы и пьяный в драбадан парнишка – супруг их будущего правителя, они отказались наотрез. Даже фраза «вот те крест» - не помогла, хотя раньше всегда срабатывало, просто эти образины какие-то неправильные, наверняка бракованные. Но позвать хоть кого-нибудь они согласились. Удивительно, что меня не прогнали сразу. Ждать пришлось долго. По крайней мере, для пьяного мозга это время показалось вечностью. Стоять оказалось тяжело, поэтому качнувшись в очередной раз еще сильнее и взмахнув крыльями, я шлепнулся на пятую точку, глядя на противных хвостатых и рогатых мужиков снизу вверх и жалобно моргая. Темные оказались совсем не совестливые и какие-то уж слишком суровые, потому что остались спокойными аки удавы. - Что здесь происходит? – злобно рыкнули надо мной. Я запрокинул голову и чересчур счастливо улыбнулся, глядя на недовольного и какого-то взъерошенного Декстера с полным набором «дьявольской» атрибутики и странной витой и очень острой железкой в руках. Даже хвост Темного выражал его состояние, гневно дергаясь из стороны в сторону и хлестко стегая по ногам. Декса от моей радостной рожи аж всего перекосило, но я ничуть не расстроился, наоборот, попытался поймать пушистую темную кисточку, мельтешившую прямо перед носом. Сверху еще раз раздраженно рыкнули, и хвост пропал из поля зрения. - Ваше Высочество, этот светлый утверждает, что он Ваш… эм, супруг? – как-то неуверенно промямлил тот караульный, что слева. Я возмущенно фыркнул и задрал нос повыше, что с учетом моего сидения у ног Темного было крайне забавно. - И? - Он Ваш? – поразительно вежливо уточнил второй охранник, стараясь не смотреть на нашу живописную композицию. Темный вздохнул так горько, будто всерьез задумался над этим вопросом. Пауза затянулась. Я смущенно кашлянул и подергал супруга за штанину. Декстер сдался. - Мой, мой, - меня бесцеремонно подняли за шкирку, словно я ничего не вешу, и закинули на плечо, отчего я сдавленно булькнул, почувствовав, как мозг в черепушке сделал сальто, и уткнулся носом как раз между крыльев. – Отцу - ни слова, ясно? - Так точно, - двое темных вытянулись в струну, сделав рожи посерьезнее. – Клянемся, что все останется лишь между нами. - Вольно. Проходя, точнее проплывая, мимо вредных охранников, я дернул крайнего за кончик крыла, за что получил шлепок по заднице от Декстера. Вверх тормашками меня почему-то штормить перестало, напротив, начало неумолимо клонить в сон, не мешало даже чужое плечо, упирающееся в мой живот. К тому же плавный шаг Темного укачивал не хуже поезда, да и от самого Декса исходило тепло, как от печки. В общем, меня разморило, и на время я выпал из реальности, слушая сварливый бубнеж Несси, решившего почитать мне лекцию о вреде пьянства. - Светлый, ты живой? – меня аккуратно сгрузили на кровать и принялись раздевать. Я лежал бревном и не мешал Декстеру в этом сложном занятии, только вяло комментировал отдельные моменты, а еще хвастался своими новыми знакомствами. Даже глаза закрыл, чувствуя, как они слипаются. Я лениво отбрыкиваюсь, лишь когда с меня стаскивают штаны, уже сквозь дрему ощущая теплую, влажную ткань, скользящую по коже. Удобное положение все никак не удается найти. Кровать кажется неудобной, слишком огромной. Ерзаю, пока меня не обнимают, крепко прижимая к себе, и насмешливо шепчут куда-то в макушку: - Спи уже, чудо!.. *** «Я же говорил!..» Звон металла о металл кажется слишком громким, отчего я невольно морщусь, едва удерживаясь от того, чтобы заткнуть уши руками, но уходить не спешу, во все глаза следя за тем, как Декстер плавно скользит вокруг противника, пытаясь достать его коротким, с широким лезвием мечом, ловко уворачиваясь от вражеского лезвия. Он похож на хищника, загоняющего добычу, а ощущение опасности, волнами исходящее от Темного, щекочет даже мои нервы, словно это на меня направлена вся его мощь. Пожалуй, это красиво по-своему, конечно, но завораживает ничуть не меньше, чем небо без всех этих барьеров и границ. Бой заканчивается неожиданно, я даже не успеваю заметить, в какой момент Декстер делает подсечку, и его соперник валится на пол. Движения кажутся смазанными. Я недоуменно хлопаю глазами, для верности тру их, пытаясь понять, что же такое произошло. «Он такой…» - начал уже по сотому, наверное, кругу перечислять все достоинства супруга Несси, восторженно попискивая, отчего виски начинает ломить. Заметив, что Декстер смотрит на меня, решаю слинять по-быстрому, пока не поздно. Неудачный поворот с моей стороны, и боевая секира с грохотом валится на пол, чудом не задев меня. Побег отменяется. - Доброе утро? – виновато улыбаюсь приближающемуся мужчине, пытаясь вернуть топор-переросток в исходное положение, только вот тот как-то не хочет подниматься, словно намертво приклеился. - Ты какой-то зеленый. - Темный аккуратно вешает щит на подставку и подходит ко мне, помогает, ехидно скалясь. – Выспался? - Твоими стараниями, - морщусь от новой порции боли в голове. Все-таки с выпивкой я вчера переборщил. – Кстати, спасибо. «Переборщил?! Это еще мягко сказано!» - «Спасибо» в карман не положишь, - подначивает меня Декстер. На что, впрочем, не понятно. - Какой же ты меркантильный! – возмущенно взмахиваю руками. – А я только начал менять свое мнение о тебе. - Я же темный! По-другому просто не может быть. - О, ну хорошо, что ты хочешь за свой жест доброй воли? В пределах разумного, разумеется. Учти, никого убивать не буду, в душе я нежное и ранимое существо. И денег у меня нет, кстати. А еще… - Не хочешь немного размяться, - перебивает меня Темный и кивает на оружие. - А я умею? – с сомнением гляжу на железки, которые в достатке валяются по всему залу, хотя большая часть их либо висит на стенах, либо убраны в каменные сундуки, стоящие в дальнем конце помещения. «Умеешь. Только меч полегче выбирай, тот полутораметровый, на который так жадно смотришь, сразу отпадает, ты его только и сможешь, что поднять. Лучше бери парные». - Ну, так что? – Декстер вырывает меня из раздумий, нетерпеливо постукивая по рукоятке своего меча. Взгляд у него уж очень… Как будто что-то задумал. - Почему бы и нет! «Расслабься настолько, насколько сможешь, доверься инстинктам. Я помогу». После недолгих поисков, я все же нахожу то, что мне нужно: небольшой, из какого-то темного металла меч без всяких узоров и длинный кинжал под стать ему. Они легкие и удобно ложатся в руку, становясь словно ее продолжением. Удобные и отчего-то привычные, будто я родился с ними. Несси рассерженной гадюкой шипит, что это типичное оружие светлых, даже работа наших мастеров, и что такая диковинка делает у темных – не ясно. Декстер, узрев мой выбор, одобрительно хмыкнул. Сам он взял тот же меч, которым ранее пытался покрошить в капусту своего соперника, и достал из ножен на поясе узкий, расширяющийся к рукояти кинжал из странного, черного материала, словно поглощающего свет и больше похожего на стекло. Отчего-то глядя на него, у меня внутри неприятно все замирает, но я быстро гоню прочь от себя дурацкие мысли. - Начнем? «Ой, бля!» - синхронно вторит моим мыслям Несси. Реагирует первым не мозг, а тело, которое рефлекторно отпрыгивает в сторону, избегая рубящего удара по ногам, и так же без раздумий блокирует следующий, который к счастью не выбивает меч из рук. Осознание того, что все серьезно, приходит неожиданно. Не игрушки, все по-настоящему. Он меня убьет без колебаний и угрызений совести, если ему представится такая возможность. Темный нападает беззвучно и неожиданно, я избегаю ударов лишь по счастливой случайности, полностью полагаюсь на тело, так как оно помнит все отлично. Даже не пытаюсь анализировать, поэтому первая же попытка оканчивается глубокой раной на бедре. Остается лишь обороняться, кружа по залу, и уворачиваться от резких выпадов. Неожиданным сюрпризом оказывается его хвост, который хлестко бьет по руке, благо инстинкты у тела сильнее, и меч я не роняю, лишь отскакиваю в бок, врезаясь плечом в стену. «Крылья!» Подчиняюсь машинально, беспрекословно роняя барьеры и ощущая уже привычную тяжесть в районе лопаток. Декстер едва слышно чертыхается и отскакивает в сторону, настороженно следя за мной, а у меня появляется возможность отдышаться, всего какие-то несколько секунд, но и этого много. Бой продолжается. Меня с невиданным упорством пытаются загнать в угол. Сложнее всего следить за хвостом Темного, который так и норовит обвиться вокруг твоей ноги или неожиданно ударить, как кнутом. Крылья служат неплохим щитом, что выясняется совершенно случайно, когда меч Декстера не достигает цели. Мы снова отскакиваем друг от друга. Воздух с трудом проникает в легкие, долго я не выдержу, силенок не хватит. Остается рисковать. Удается почти все. Метко брошенный кинжал, про который я почти забыл, попадает в пергаментное крыло, входя наполовину, пригвоздив его к стене, наудачу оказавшейся деревянной. Темный зло смотрит на меня, а затем резко, одним рывком, болезненно морщась, высвобождает себя из плена. Доли секунд. Этого мне хватает, чтобы начать атаку, после чего мой соперник едва успевает отбиться. Меч, вскользь задетый крылом на самом замахе, отлетает куда-то в сторону, оставляя мужчину безоружным. Только вот Декстер бросается не за утерянной железкой, а ко мне, отчего я дергаюсь, неудачно оступаясь. Все заканчивается, когда я пытаюсь взлететь. Из-за нехватки опыта у меня получается это слишком медленно, чем Темный и пользуется, цепко хватая за край крыла и с силой дергая на себя, отчего я падаю на пол, больно прикладываясь спиной о рукоять собственного меча. Воздух выбивает из легких. - Сдаюсь! – поднимаю вверх руки, загнанно дыша. - Ну что ты, милый, поединки всегда заканчиваются смертью, - с ласковой улыбкой мурлычет Темный, рывком всаживая мне между ребер, туда, где бьется сердце, кинжал по самый ограничитель. Он наклоняется так низко, что я чувствую его дыхание, а шепот эхом отдается во всем теле. – Считай. Раз. Не чувствую боли, но она есть, я-то знаю. Сильная, обжигающая и вымораживающая одновременно. Умирать больно. Она сводит с ума, но не меня, а кого-то другого, задыхающегося сейчас на полу. Я словно существую отдельно от тела. Два. Кровь горячая. Ее много. В ней пачкается все, но в первую очередь – руки Темного. Темно-алая густая краска на его коже – воистину незабываемое зрелище, которое четко отпечатывается на сетчатке глаз. Три. В глазах у убийцы нет ничего. Даже интереса. Зато есть улыбка, но она – лишь маска, под которой также нет никаких эмоций. Четыре. Во второй раз жизнь тоже не успевает мелькнуть перед глазами. Не вспоминается ничего. Есть только непонятное «сейчас». Картинка этого «сейчас» яркая, а вот звук – словно выключили, слышу лишь непонятный шум в голове, будто помехи. Пять. Боль появляется, только когда Темный медленно тянет кинжал на себя. Крови становится еще больше. Я захлебываюсь ею, она повсюду. В этом есть какая-то своя извращенная красота. Шесть. В его поцелуе больше эмоций, чем в нем самом, а губы у него – горячие, нежные и такие бережные. Он делится своим дыханием и пытается заглянуть в самую душу, увидеть там что-то. Семь. Ладонь прижимается к ране, там, где остановилось сердце. Он шепчет в самые губы. И нельзя не подчиниться. - Живи! Сердце по приказу снова начинает биться, заполошенно и лихорадочно, торопясь наверстать упущенное. Жадно глотаю воздух, выгибаясь дугой под Темным, бьюсь как рыба об лед, царапаю плиты, чувствуя, как меня накрывает. Проклятый кинжал валяется рядом в крови. Моей крови! Меня всего трясет и почти сразу же выворачивает наизнанку, я выплевываю сгустки крови, пытаясь одновременно продышаться. Декстер не мешает мне, лишь успокаивающе гладит по спине, когда я захожусь новой волной спазмов, чуть ли не выблевать свои же легкие, до отказа наполненные кровью. - Ты!.. Сволочь! – из горла вырывается хрип. - Пожалуй, - послушно соглашается со мной Темный и одним собственническим движением притягивает меня к себе, почти затаскивая на колени. Он обнимает меня поперек груди, фиксируя, не давая вывернуться, и ладонь лежит как раз напротив часто бьющегося сердца. Декстер проводит большим пальцем по моим губам, стирая кровь, и успокаивающе шепчет на ухо, что все хорошо. Только вот нихуя не хорошо! - Блядь! Ты убил меня! Убил! А потом просто сказал и… Что это было? – ору, но почему-то шепотом, окончательно успокоившись или убедив себя в этом. – Что, черт возьми, ты сделал? Это магия? Фокус? - О нет, уверяю, умер ты вполне реально, а не понарошку. - Тогда что! – в голосе проскальзывают истеричные нотки. Я сам не свой, меня трясет как в лихорадке. - Что? Хм… В нашем мире есть много красивых легенд, а сейчас ты тесно познакомился с одной из них, - голос у Темного довольный. - Можно больше конкретики? - Одна из легенд гласит, что когда-то на нашей земле появилось существо. У него не было имени, истории, прошлого. У него не было ничего и в тоже время было все, что он бы ни пожелал. Но он просто был. - Давай без патетики и ближе к делу! - Не перебивай, иначе вообще рассказывать не буду. Так вот… Жил он, жил. Тьфу, весь настрой сбил. Короче! Много подвигов, хороших и плохих успел совершить, но ничто не может существовать вечно. Так подошло к завершению и его путешествие в мире живых. - И что? – невольно заслушиваюсь, пытаясь сдержать истеричное хихиканье. Руки все еще нервно шарят по груди, но рана уже затянулась, кровь не льется, а сердце бьется спокойно и размеренно, словно ничего и не произошло. - И тогда, как это и бывает, пришла Смерть. Замахнулась она косой, чтобы порвать нить между душой и телом, но лезвие раскололось на части, так как Богом оказалось существо, изгнанное за грехи на землю. - Что-то как-то у тебя нескладно получается, - скептически фыркаю, за что получаю легкий подзатыльник. - Не придирайся, история вообще сплошная выдумка. К тому же сам хотел коротко и без лишних соплей. - Ладно, ладно! А что стало с косой? - Крупные осколки забрала себе хозяйка и ушла, взяв слово с Бога, что исчезнет его имя из книги жизни. - Поверила на слово? – удивленно запрокидываю голову, встречаюсь взглядом с Темным. – Смелая женщина, эта ваша Смерть. Он ее обманул, да? - Нет! – нетерпеливо рыкнул Декстер. – Светлый, ты вообще должен верить в лучшее всегда, так откуда такие мысли? В общем, Бог сдержал свое слово. Так и случилось. Разделил он свою душу на много частей и создал существ, подобных ему, темных. И отдал им в наследство те песчинки, что остались от косы Смерти. Дети его сделали из них четыре кинжала, а владельцы их стали жнецами Смерти, способными забирать жизнь и возвращать ее. - Все? - Все! Я завис, ожидая продолжения или хотя бы пояснения, но Темный молчал, рассеяно гладя меня по волосам. - Что за чушь? – не выдержал я. - Кажется, это я вчера пил, а не ты. - Ай-ай-ай, не веришь в сказки? - В такие глупые – нет. И вообще, это не объясняет того, почему ты меня убил. Неужели нельзя потерпеть один месяц? - Во-первых, ты жив. - А во-вторых? – не удалось удержать любопытство в узде. - Тебе хватит и «во-первых». - Эй! – возмущенно дергаюсь, но подняться мне не дают. Темный держит крепко, обхватив за ребра, это почти больно. - В следующий раз будешь думать головой перед тем, как ввязываться в драку, не зная сил противника. - У тебя слишком жестокие методы обучения. Мог бы и словесно мозги вправить! – раздраженно ворчу, чувствуя во всем теле пугающую слабость после пережитого. Даже в голове шумит сильнее, а перед глазами начинают прыгать темные мушки. - В следующий раз так и сделаю. - Он бережно гладит костяшками пальцев мою щеку. - Испугался? - А ты как думаешь! - Отец провернул со мной этот фокус, когда мне исполнилось восемь. Честно сказать, я плохо помню ощущения, - мужчина говорит это таким обыденным тоном, что мне становится жутко. - Поверь, они непередаваемые. - Не злись, ты же светлый, - Декстер шутливо щелкает меня по носу. - Меня пугает твоя забота, - сознаюсь, напряженно замирая в его объятьях. - Так и должно быть. Никогда и никому не верь. - Даже тебе? – удивленно выгибаю брови. - Особенно мне. - Я запомню. Мои губы растягиваются в блаженной улыбке. *** «У тебя в голове – хлам! И толку от него – никакого!» - непререкаемым тоном прошелестел Несси. Он явно сегодня не в духе. Я облегченно вздохнул, так как после моей повторной смерти от какой-то железки из легенды в тренировочном зале прошло несколько дней, за которые он не проронил ни слова, на вопросы не отвечал, да и присутствие постороннего никак не ощущалось, словно его и нет вовсе. Будто я наконец-то стал принадлежать самому себе, прекратил делить мысли с посторонним. Кто бы мог подумать, что от этого в голове становится как-то пусто, я бы даже сказал – одиноко. За это время я окончательно решил переселиться в библиотеку и зарыться в гору книг, и выбираться оттуда лишь по крайним нуждам, прерываясь на сон и еду. А если учесть, что во времени суток я по-прежнему не ориентировался, а подсказать было некому, то питался как придется и, как правило, в одиночестве, что не могло не радовать, ибо молчаливый интерес темных ко мне начал порядком раздражать. Декстер меня не тревожил, занимаясь какими-то своими неотложными и, несомненно, шибко важными делами, думаю, он и о моем существовании забыл, мы даже в спальне редко пересекались. Меня вообще никто не беспокоил, а охранники наблюдали издалека, односложно отвечая на мои вопросы. Скучно, но приступать к активным действиям еще не время. Вот и сегодня, возвращаюсь я из библиотеки со жгучим желанием залезть под одеяло и выспаться в кои-то веки, никого не трогаю, планы по захвату мира не строю, как на меня в дверях налетает Декстер и говорит, что как раз моя-то скромная персона ему и нужна. И видно, что торопится, зараза, даже объяснять ничего не стал! Зачем я ему срочно понадобился – не сказал, лишь посоветовал собраться и спуститься к центральному входу. Я так и сделал, но когда увидел сюрприз, аж позеленел. Странные существа, которые носят название – кшар, больше похожие на помесь медведя и персидской кошки, меня напугали до чертиков, так как полоски на шерсти у них светились бледно-зеленоватым, фосфорным светом, глаза мерцали красными всполохами, а хвост у них больше напоминал крысиный, про набор клыков, стоит предположить, и так понятно. Эти существа, достигающие в холке два метра, не меньше, еще и зубасто скалились, принюхиваясь ко мне, а уж как плотоядно облизывались... Естественно, я «пребывал в восторге», когда мне указали на крайнюю зверюгу и велели забираться на нее. Вся наша небольшая делегация, состоящая из семи темных, включая супруга и Мурзилку, имела счастье лицезреть, как я пытался вскарабкаться на кшара, флегматично жующего какого-то мелкого, уже дохлого зверька, тряпкой свисающего из его пасти. Зрелище было незабываемым. Мне даже хлопали, прося повторить на бис, что я и проделал, неосторожно повернувшись и съехав по сиденью вниз, подняв светящееся облачко пыли, смешанной с пыльцой огромных, багрово-алых цветов, который произрастали тут в изобилии. Первые полчаса на кшаре я даже практически не дышал, справедливо опасаясь свалиться под ноги другим зверюгам, поэтому вцепился в густую шерсть так, что побелели костяшки пальцев, но потом как-то привык, бояться стало скучно, а местность пусть и медленно, но начала меняться. Мы въехали в лес, который напоминал собой какие-то ночные аттракционы, так как светилось тут все, что только можно, а чудные звуки, раздающиеся то тут, то там, вызывали жгучее любопытство. Пару раз прямо под ногами моего кшара прошмыгнул мелкий, юркий зверек с пятнистой, разноцветной шкуркой, отчего мой монстр живо клацнул зубами, едва не схватив зверушку за длинный хвост. «Куда мы направляемся?» Хороший, а главное – своевременный вопрос. - Кстати, все забываю спросить, Темный, а куда ты меня тащишь на ночь глядя? – Подъезжаю к Декстеру, который увлеченно переговаривается с Мурзилкой. - До ближайшего портала, - от меня словно отмахнулись. – И сейчас не ночь. - Замечательно. А более развернуто я могу услышать о цели нашего марш-броска? - А там мы сразу перескочим в светлые земли поближе к столице. - На меня посмотрели, как на несмышленого ребенка, пристающего к родителям с глупой просьбой – почитать книгу на ночь. - Зачем? – Терпения у меня было хоть отбавляй. Я ж студент! Пусть и бывший. - Ты не хочешь побывать дома? - Не особо, - честно сознаюсь. С чего бы мне хотеть видеть какого-то там мужика, так легко воспринявшего факт моей смерти. - Странно, а вот твой отец всех на уши поставил, требуя вернуть любимое чадо домой, чтобы он лично убедился, что ты жив и здоров. «Чушь какая!» - в голосе Несси проскользнуло беспокойство, которое передалось и мне, прочно угнездившись в подсознании. Впервые полностью согласен. Надеюсь, меня не ожидают там никакие дворцовые перевороты. В интригах я не очень силен. Весь дальнейший путь я проделываю молча, развлекая себя мысленной беседой с Несси, выспрашивая различные факты о новом мире, в особенности о географиях и обычаях. Когда от монотонного движения меня начинает тошнить, Декстер, будто чувствуя мое состояние, объявляет привал. Мы как раз выезжаем на опушку, окруженную низкорослым кустарником, а до ручья – рукой подать, даже отсюда слышен шум воды. В глазах рябит от обилия огней самой разнообразной расцветки и формы, подобно тому, если бы я каким-то чудом оказался среди елок, увешанных гирляндами. С кшара я в буквальном смысле сваливаюсь прямо в руки подоспевшему Декстеру, велевшему мне сидеть тихо и не мешать взрослым дядям обустраивать лагерь. Киваю в ответ, отползая в сторону, внутренне радуясь, что толку от меня никакого. Пока все бегают: кто к ручью за водой, кто в лес за хворостом, я сижу тихонько под раскидистым, украшенным светящимися сережками деревом, сонно хлопая глазами и старательно сдерживая зевоту. Мне даже есть не хочется, хотя по поляне плывет аппетитный запах мяса и каких-то трав, у костра весело переговариваются охранники и слышен звонкий смех Мурзилки, который то и дело бросает на меня странные многозначительные взгляды. Эти его туманные намеки на что-то мне непонятны, поэтому я просто не обращаю внимания, тем более что сил хватает лишь на то, чтобы не уснуть сидя. Усталость и недосып все-таки берут свое. Вытягиваюсь в полный рост на сухом, больше похожем на вату, мхе, заворачиваясь в свой плащ, как в кокон, чувствуя, как тянут и ноют мышцы спины и ног. Счастливо жмурюсь, уткнувшись носом в темно-зеленый покров, вдыхая чудной запах травы и листьев. Наверное, так пахнет лунный свет. Несси от этой мысли смеется, обзывая меня сумасшедшим. Не сомневаюсь, что утром я буду чувствовать себя, как Буратино, не представляю даже, как снова взберусь в седло, если это вообще будет возможным. Хорошо, что здесь по ночам не холодно, а земля на ощупь теплая, будто нагретая за день солнцем крыша, можно не бояться замерзнуть, а мох такой мягкий, как перина. - Ужин готов. - Передо мной на корточки присаживается Темный, с любопытством глядя на мою бледную физиономию. Я согласно угукаю, но попыток выбраться из своего гнезда не делаю. – Тебе надо поесть, Светлый, а то ты выглядишь так, якобы мы тебя там пытаем, причем - успешно. Если мы привезем твоему отцу вместо сына труп, то нас за это по головке не погладят. - Ладно, – соглашаюсь, не совсем понимая, что мне говорят. - Поднимайся и иди к костру. - Обязательно. - Глаза слипаются против воли. – Только еще… немножко полежу. Я сейчас. Не стой над душой. Темный понимающе хмыкает и уходит, только радость по поводу его отсутствия не длится долго. Не прошло и пяти минут, как он вернулся обратно, неся в руках миску, доверху наполненную смесью из овощей и мяса и кружку с чем-то дымящимся. Мне без лишних церемоний придали сидячее положение, и пока я выпутывался из плаща, Декстер расположился рядом, заинтересованно смотря за моими попытками устроиться поудобнее. - Ты чего? – недовольно кошусь на этого безмятежно улыбающегося паразита. Кажется, настроение у него в противовес мне – отличное. – Опять отравить меня хочешь? - В этот раз, ради разнообразия, обойдемся без яда. Тебя покормить или сам? - Пожалуй, сегодня я откажусь от твоих услуг, - отбираю у Декстера свою миску, запихивая без особого энтузиазма в рот первую ложку с темно-зеленой жижей. – Лучше скажи: с чего вдруг такая забота? - По-твоему, я должен морить тебя голодом? – Темный удивленно приподнимает брови. – Поверь, ты и так выглядишь, как жертва каменоломни, все прониклись и почувствовали угрызения совести, даже Неркс предложил отдать тебе свою порцию. - Это кто? - Ты почему-то зовешь его Мурзилкой, - охотно поясняет мужчина, с удовольствием наблюдая, как я давлюсь чаем, который как раз решил глотнуть. – Кстати, он от тебя в восторге, можешь гордиться. Надеюсь, вы помиритесь. - Я не ругался с ним, - пожимаю плечами. - А он говорит, что вы немного повздорили, а теперь он раскаивается. - Правда? - Вряд ли, - честно сознается Декстер. – Скорее всего, опять готовит какую-нибудь пакость. - И ты так просто говоришь об этом! – громким шепотом возмущаюсь, взмахивая ложкой. - Но я же не запрещаю ему это, - невозмутимо улыбается он. Замолкаю, понимая, что Декстер прав. Он просто предупредил, ничего больше, а ведь мог и попросить прекратить брата задирать меня, уверен, тот бы послушался. Есть мне по-прежнему не хочется, поэтому я фактически не жуя запихиваю в себя все, что мне принесли, запивая сладким чаем, чтобы не подавиться. Остаток сил уходит на то, чтобы поблагодарить за заботу. Возможно, супруг у меня не такой уж и плохой, а то, что пытался убить… Ну, может, это у них распространено, и ничего ужасного в этом нет. Вяло заворачиваюсь обратно в плащ, спать хочется еще сильнее. - Постарайся выспаться, мы встаем рано. – Декстер собирает посуду и поднимается. – К тому же не хочется, чтобы из портала ты вывалился без сознания. Уверен, делегация на той стороне, как всегда, поспешит с выводами. - Портал? Я думал, мы поедем до самых Светлых земель, - невнятно бормочу. - Это слишком долго, притом мы там пробудем всего два дня, только для того, чтобы твой отец перестал заваливать нас угрозами. Еще вопросы есть? - На что похоже… - запинаюсь, не зная, стоит ли продолжать. - Эмм, ну прохождение через портал – это больно? - Не больно. - А как? – заинтересованно приоткрываю один глаз. - Как-как… - меня передразнивают. - Потерпи немного и сам узнаешь. - Вот упаду там в обморок!.. – произношу с шутливой угрозой. - Словно через поток холодного воздуха проходишь, успокойся, - сдается мужчина, понимая, что проще утолить мое любопытство. - Спи давай. Надеюсь, сказки тебе рассказывать не требуется. - Сомневаюсь, что ты умеешь. А вот от поцелуя на ночь не отказался бы? – язвлю, широко зевая. - О, ну прости. Все происходит слишком быстро. Теряюсь, когда Темный прижимается губами к моим губам, и неосторожно открываю рот, впуская его язык. Сдавленно охаю. От пальцев Декстера останутся синяки, с такой силой мужчина сжимает мою талию. Он целует властно, грубо, пресекая на корню мои попытки перехватить инициативу, жадно вылизывает рот и до крови прикусывает губы, отчего появляется солоноватый привкус железа. Зарываюсь рукой в его волосы, притягивая его еще ближе к себе, отвечая. Со стороны костра раздается одобрительный свист, а кто-то особенно умный даже пытается давать советы. - Сладких снов, - Темный отстраняется, пошло облизываясь. Или мне так кажется? «Знаешь, это было…» Отвратительно! «Но тебе понравилось!» Поэтому и отвратительно! Этой ночью мне так и не удается заснуть. *** Небо яркое до тошноты, оно насыщенное, холодно-голубое и в то же время – никакое, точно бы ненастоящее, неправдоподобное, измазанное в гуаши. Всего лишь искусно выполненный макет. Выцветшее солнце больше похоже на кляксу, глядя на которую начинают слезиться глаза. Нет никаких эмоций. Оно чужое, не мое. Тепло небесное светило не дает, воздух вокруг будто пронизан насквозь невидимыми ледяными нитями, сковывающими не только тело, но и душу. Все вокруг укрыто толстым снежным покрывалом, а возможно, под ним и нет ничего, кроме бесконечного льда, вперемешку с белыми хлопьями. При этом и дома в столице Светлых земель лишены красок, всю красоту с лихвой восполняют дивные, словно вырезанные из хрусталя узоры, которые тесно переплетаются друг с другом, создавая прочные сети. Красивая тюрьма. Здесь все пропитано этой чистотой, вымочено в ней, и от этой иллюзорной, в чем-то даже карикатурной непорочности где-то в глубине рождается отвращение. Потому что не бывает идеалов. Потому что все это – обман. Потому что я никогда не буду частью этого. «Ты замерзаешь. Странно», – голос наполнен чистым детским удивлением. - Почему-то я не сомневался, что найду тебя на крыше. Тебя тянет к ним, как магнитом, - Темный появляется почти бесшумно, его выдает разве что шелест крыльев, которыми он задевает дверной проем. В этой белой топи кругом он в своей дьявольской ипостаси кажется чем-то родным и привычным, он как маяк, за который я отчаянно цепляюсь, чтобы не скатиться в бездну. Плохо. - Меня заперли тут. И совершенно не возникает сомнений, что это Мурзилка, - сажусь, запоздало понимая, что замерз в одной тонкой рубашке и штанах, босиком. - Ты всегда мог улететь, - он пристраивается рядом, накидывая мне на плечи свою куртку. Глубоко внутри что-то екает. - Не мог. - Почему? - Потому что не умею, - едва слышно шепчу, надеясь, что мужчина не услышит. - Этому не учат, Светлый, - Декстер поясняет, как маленькому несмышленому дитя. – Вы рождены для этого. - Тогда считай, что тебе попался бракованный!.. – разбавляю горечь наигранной обидой. - Не говори ерунды. Просто ты еще не готов покинуть клетку, но когда это время наступит, ты взлетишь. Не сможешь не взлететь. Тебя позовет небо. – Он понимает меня лучше, чем я сам. Понимает и улыбается так, что становится горячо, жар охватывает все тело. - Лучше скажи: ты уже виделся с князем? Зависаю, не сразу среагировав на такой резкий переход. - Кем? – удивленно открываю рот, усиленно пытаясь вспомнить, кто из той многочисленной толпы, с которой я успел пообщаться, подходит большего всего под этот титул. - С отцом, - терпеливо уточняет Темный. - А, ты про эту ледышку, - я скривился, словно лимон дали пожевать. – Мне кажется, что у моего отца не все с головой в порядке, знаешь ли. Первым делом, как мы остались наедине, он меня всего ощупал с ног до головы, даже в рот заглянул, а потом долго допытывался, как мое самочувствие, и не ощущал ли я за собой что-то странное. Затем скрупулезно выяснял, чем меня кормят, и не замечаю ли я чего-то странного за тобой и твоим отцом. А потом… Ты чего ржешь, Темный? - Прости, я как-то не подумал… Надо было тебе дать почитать брачный договор. «О, кстати да, довольно интересный экземпляр! Такой скандал произошел!» - непонятно с чего оживился Несси. - Мне кто-нибудь объяснит… - Тш, не кричи, - мне мигом зажали рот рукой, опрокинув обратно на пол и придавив сверху. Я возмущенно замычал на разлегшегося на мне Декстера, который все еще нервно хмыкал, пытаясь сдержать смех. – Если коротко, то твой родитель так всполошился из-за приданого. Причем там есть довольно интересная оговорка, гласящая, что если ты родишь мне наследника… - Что! Я не буду рожать! – от такой перспективы я даже брыкаться перестал, замерев под Декстером с открытым ртом. - Не сомневаюсь, так как ты все еще мужчина. - Э-э-э… В смысле, у вас родить может только женская половина населения? – боязливо уточнил я, не веря своему счастью. – Тогда я ничего не понимаю! - Потому что надо дослушивать до конца, - ворчливо заметил Декстер. – Так вот, за рождение наследника твой отец обещал передать нам право владения на часть западных островов, на которые мы давно положили глаз. Естественно, этот пункт был как насмешка для темных, вот мой вспыльчивый родитель в шутку и ляпнул, что «с нашими возможностями даже мужчина способен родить». - И все? Я точно не залечу от тебя? - Впервые слышу о непорочном зачатии, - Темный насмешливо фыркает, отпуская меня. Спихиваю с себя мужчину и снова сажусь, только в этот раз прижимаю колени к груди и обхватываю их руками. Все внутри сжимается от тоски, впервые осознаю простую истину, что в этом мире я совершенно один, не нужный никому, ни отцу, ни собственному мужу, последнему осталось терпеть моё присутствие еще три недели, а потом он с чистой совестью сплавит меня в какие-нибудь ебеня, чтобы не мешался под ногами. «Ты уже сдался?» Разумеется, нет. Просто поставил себе галочку напротив пункта, что навещу моего родителя, когда выиграю спор и займу немного денег на жизнь в качестве моральной компенсации. Насколько я понял, попасть в сокровищницу мне не проблема. «Засранец!» - восхищенно выдохнул Несси. Его радостное настроение передалось и мне. - Когда мы уезжаем? – безмятежно улыбнувшись, полюбопытствовал я у внимательно наблюдающего за мной супруга. - Завтра днем. - Тогда у нас есть время. Ты ведь не станешь отнекиваться от прогулки со мной? – лукаво щурюсь, склонив голову на бок. - Думаю, мне стоит проследить, чтобы ты не попал в беду, Светлый. - Хочешь взять на себя роль моей няньки? - Скорее конвоира. Ты уже большой мальчик. - Тогда пошли. Выпускают нас из замка с неохотой, словно боятся, что мы не вернемся обратно, предлагают даже провожатых или хотя бы охрану, но Декстер деликатно отказывается, мотивируя это тем, что город он знает неплохо, поэтому не заблудится, а защитить меня сможет в любом случае, а если потребуется - отдаст жизнь. Оберегать супруга, то бишь меня, - это его святой долг. На последнее заявление я ехидно хмыкаю, безуспешно пытаясь превратить оскал в вежливую улыбку, за что получаю подзатыльник от Темного. Стража делает вид, что ничего не произошло, и просит нас быть осторожными, советуя посетить ежегодную ярмарку, где собираются все представители рас с самым разнообразным товаром. Декстер понятливо кивает и тянет меня прочь из замка. Уже за воротами мы оба, не сговариваясь, возвращаем себе «человеческие» ипостаси и накидываем капюшоны, дабы не привлекать к себе внимание. Теперь мы похожи на простых путников, которые приехали в столицу Светлых земель на экскурсию, а заодно и посмотреть воочию на эту ярмарку. Город начинается прямо за стенами замка, примыкая к ним почти вплотную, причем дома ничуть не уступают в роскоши самому дворцу. Декстер говорит, что в них живут представители моего рода. Чем ближе к замку, тем знатнее, на окраинах прозябают бедняки. Мне интересно все и вся, поэтому я периодически торможу у наиболее приглянувшихся мест, и в конечном счете Декстеру это надоедает. Оттащив меня в очередной раз от памятника какой-то жутковатой на вид животинки, он так и не отпускает мою руку, волоча за собой, как на буксире. Декстер и впрямь хорошо ориентируется в городе, уверенно сворачивая на узкие извилистые улочки, и в итоге мы в какой-то момент, завернув за очередной угол, оказываемся на площади, здесь и расположилась самая известная в светлых землях ярмарка. Разноцветные деревянные постройки, больше похожие на открытые беседки, образуют замысловатый лабиринт, только вот за прилавками ни одного светлого я не вижу, зато от разнообразного количества рас у меня разбегаются глаза. Меня не останавливают, позволяя свободно переходить от одного торговца к другому. Ловлю себя на мысли, что уделяю внимание не товару, а продавцу, беззастенчиво разглядывая его, пользуясь тем, что глубокий капюшон скрывает лицо почти полностью. Декстер, к слову, не мешает мне утолять свое любопытство, послушно разъясняя шепотом, кто стоит передо мной. Его самого, наоборот, больше интересует товар, он даже покупает пару каких-то безделушек, пока я отвлекаюсь на хозяина следующей «палатки», столы которой завалены странными металлическими конструкциями, скорее похожими на орудия пыток. «Ты недалек от истины». - Интересная вещица, - удивленный возглас Темного за спиной отрывает меня от изучения лопоухого коротышки, представителя степного народца. - Это что? – с недоумением рассматриваю перед собой странную конструкцию, больше всего напоминающую собой наручники, только кольца чуть более массивные, но при этом не лишены изящества, украшенные короткими шипами с внешней стороны и витые, словно сплетение двух металлических нитей. - Браслеты для рабов, господин, - охотно поясняет мне продавец, тот самый коротышка, оживляясь буквально на глазах. - Прочные, удобные… - У вас есть рабство? – ошарашено выдыхаю на ухо увлеченно крутящему украшение Декстеру, дергая его за плечо и надеясь, что никто меня не слышит. - Есть, но оно не распространено, - он невозмутимо кивает. - Это же отвратительно! - Это жизнь, Светлый. Не в силах постоять за себя, тогда твоя участь решена, миром правит тот, кто сильнее. Если ты не можешь заработать собственную свободу, то просто смирись и подчинись другому. - Это низко! – шиплю сквозь зубы, впиваясь пальцами ему в плечо. - Хренов циник! - Дорогуша, нельзя помочь всем. Вместо того чтобы жалеть других, лучше позаботься о себе. Растерянно моргаю. Понимаю, что забыл на какое-то мгновение, кто я и где нахожусь. Декстер прав. Невозможно быть добрым всегда и со всеми, когда-нибудь это разрушит меня. Не в моей власти изменить то, что существовало веками. Только все равно горько от этого, где-то глубоко в глотке застрял противный ком. - И за что Несси тебя любил?! – беззвучно шепчу. Плечи безвольно опускаются, как будто невидимый кукловод ослабил ниточки. - Мы уже это обсуждали. Твой Несси оказался слишком наивным ребенком, верящим в добро и справедливость. Только знаешь, не существует таких понятий, как «и жили они долго и счастливо». Это все – красивая ложь. Несси был слишком чистым даже для светлых. Такие, как ты убедился на личном опыте, долго не живут. К тому же не стоит так заводиться, это не настоящие браслеты, а красивая подделка, годная лишь для постельных увлечений. - Господин, как можно, - всполошился продавец, услышав последнюю фразу, которую Декстер произнес чуть громче, чем предыдущие. - Не беспокойтесь, уважаемый, мы их возьмем, - насмешливо ухмыльнулся Темный. - Зачем? – машинально интересуюсь. - Ты в них будешь отлично выглядеть. Эти изящные железки станут очаровательным украшением на твоих запястьях. - Может, ты мне намордник тогда еще приобретешь и на цепь посадишь. - Ход твоих мыслей мне нравится, но давай прибережем их до того момента, когда мы все-таки переведем наше общение в горизонтальную плоскость. - Я это не надену! – быстро сориентировался я, на всякий случай отступив от него на пару шагов назад. - Поторгуемся? – коварно предложил мужчина, наступая. Знал же, что я не смогу отказаться, подлец! - Что ты предлагаешь взамен? - О, заинтересовался?! - Мы возвращаемся. - Стой-стой, не торопись, - Декстер схватил меня за руку и притянул к себе, обхватив свободной рукой за талию. – Давай так: ты носишь эту побрякушку до конца дня, а взамен я покажу тебе нечто необычное. - Звучит не очень, - честно сознался я, поморщившись. – Уточни. - Тебе понравится, - убежденно. - И все равно выглядит это все как дешевый развод, - фыркаю, уже морально сдавшись. В конце концов, ничего страшного не случится. - Но?.. – проницательно уточняет Декстер. - Черт с тобой, - протягиваю ему руки, на которых тут же с тихим звяканьем защелкиваются браслеты. Ничего не происходит: нет искр, грохота грома и других спецэффектов. Никаких эмоций этот факт у меня не вызывает, цепь длинная, поэтому дискомфорта я не испытываю, они даже не тяжелые. И впрямь, всего лишь побрякушка. «На них руны вообще-то. Украшение украшением, но в случае чего ты даже крылья не сможешь открыть». Спасибо за своевременное предупреждение! «Не язви. Ничего страшного не случилось». Ну, если это ты говоришь!.. Декстер быстро расплатился за браслеты и повел меня на выход, оповестив, что перед тем, как топать в святая святых, требуется подкрепиться. Мой желудок это предложение с радостью поддержал, так как последний раз я ел только утром. Но вместо какого-нибудь приличного заведения, меня затащили в странную забегаловку, расположенную под землей. В небольшом зале, заставленном крепкими, добротно, пусть и немного грубо, сделанными столами, царил полумрак, который после вечного дня показался мне почти непроглядным. Посетителей было достаточно, на наше появление обратили внимание, но интерес тотчас угас. В целом заведение выглядело чистеньким, пусть и без особых изысков, гораздо больше меня напрягал контингент, собравшийся здесь. На честных добропорядочных граждан не походил ни один, а особенно – сам хозяин этого притона, с постной миной протиравший глиняные кружки за стойкой. Усадив меня за свободный столик, Темный ушел за едой, пояснив, что в меню он в любом случае разбирается лучше меня. Разумный довод, надо заметить. Я кивнул, пообещав никуда не уходить. Пока Декстер переговаривался с хозяином, я скинул капюшон, отчего цепь, соединяющая браслеты, тихо звякнула. От заинтересованных и сальных взглядов я напрягся и поспешил спрятать руки под столешницу. Забегаловка начала мне не нравиться еще больше. - Ты побледнел, - Декстер поставил на стол поднос, уставленный тарелками и двумя кружками, доверху наполненными ягодным напитком. – Все в порядке? - Мне здесь не нравится. На меня смотрят, как на… Даже не знаю, кого еще с такими масляными улыбками рассматривать. - Ну, в этом ничего удивительного. Ты выглядишь, как раб, а в Светлых землях это большая редкость. Уверен, кто-нибудь непременно захочет заполучить такой лакомый кусочек в свое пользование. Я подавился. - Так ты специально притащил меня сюда? - Разумеется. – Темный посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом, словно прикидывая в уме, сколько за меня можно запросить. – Ты против? «Он блефует». А по виду – серьезен как никогда. Я бы подчеркнул, крайне убедителен. У него по роже видно, что собирается играть, а кроме меня других ставок у него нет. «Сейчас это всего лишь украшение. Он не активировал руны, когда защелкивал их. Просто кусок металла, от которого ты без труда избавишься при жгучем желании и должном умении». Только вот мне он это не счел нужным сообщить. Вот сука ехидная. Ну и отлично, а эту игру можно играть и вдвоем. Актерское мастерство должно оплачиваться. - Хорошо, я приму участие в твоем спектакле. Я даже буду послушным рабом. Но с одним условием. - Торгуешься? – Темный удивленно приподнял брови. – Думаешь, имеешь на это право? - Ты же хочешь, чтобы все получилось? - Что за условие? – Декстер откинулся на спинку стула, сделав незаинтересованный, скучающий вид. - Половина выигрыша - моя. - Нет. Он ответил слишком поспешно. Я счастливо оскалился. То, что прокололся, Темный и сам прекрасно понял. - Да, и я остаюсь здесь, - непререкаемо. - Не боишься, что я тебя проиграю? – зло прошипел Декстер, подвинув к себе вторую кружку. - Неа, - легкомысленно тряхнул головой я и, уже не обращая ни на кого внимания, наоборот, вовсю демонстрируя свои браслеты, приступил к трапезе. Я уплетал уже вторую порцию жареных овощей, когда к нам подсел патлатый мужик бандитской наружности, вальяжно развалившийся на свободном стуле. Ну, ладно, не совсем бандитской, нижняя часть лица была скрыта плотным куском ткани, а верхняя - вполне обычная: два темно-карих глаза, цепко разглядывающие меня, кустистые брови, спутанные лохмы мышиного окраса и синевато-грязного оттенка кожа. Такого встретишь в темном переулке – трусами не отмашешься. «Это джин, бестолочь. Довольно ушлые твари, а еще захапущие. Странно, что он тут забыл? Не иначе контрабандой занимается. Ох, не к добру все это!» - Сыграем? – голос у незнакомца оказался в противовес внешности – мягкий, с кошачьими мурлыкающими интонациями. Такими только сказки рассказывать. Ага, вечные. - Неужели у пустынного кочевника есть то, что может заинтересовать темного? – Декстер не скрывал издевки. Впрочем, джин, как выяснилось, не такой темпераментный, как я думал, он воспринял это с воистину царским спокойствием. - У меня есть то, что гораздо ценнее твоего мальчишки. «Не сомневаюсь! По части редкого и диковинного они настоящие мастера», - обиженно фыркнул Несси, которого задела такая бесцеремонная оценка моей персоны. Встретившись еще раз взглядом с джином, я решил, что хватит мне на сегодня приключений, я и так уже ощущаю себя портовой шлюхой, которая просто обязана перед всеми раздвинуть ноги. А ведь всего лишь смотрят! Пока мой супруг торговался с джином, я старательно дожевывал пирог, не особо вслушиваясь в предложения. Большая часть мне все равно не была понятна. То рог какого-то дядьки с трудновыговариваемым именем, то камень с уникальными свойствами, то еще какая-то абракадабра. Вот нужны Темному эти побрякушки? Всякий же хлам собирает. Интерес вспыхнул только тогда, когда мужик выложил на стол мешочек, туго набитый какой-то травой желтовато-зеленого цвета. Судя по удовлетворенной улыбке Декстера и алчно блестящим глазам, вещичка наверняка жутко ценная. А что мне подскажет моя встроенная энциклопедия? «Как ты дожил до своего возраста?» Так же, как и ты – до своего. Что это за трава такая, половина которой будет моей? «Очень редкая и очень ценная. Она является незаменимым ингредиентом во всех уникальных зельях. Знаешь, джин даже продешевил на мой взгляд. Щепотки этой травки будет достаточно, чтобы сварить сыворотку правды на целую армию. А если хватит у кого-то умения, то можно приготовить зелье времени». Утихни, маньяк, я понял, что она вообще самая-самая. Лучше скажи, что последнее за зелье такое странное. «Ну, если сваришь правильно, то оно поворачивает время вспять. Ненадолго, правда, на день – самое большое. Но тебе это не грозит». А если неправильно? «Из тебя получится очень симпатичная кучка пепла. Впрочем, кучка пепла получится от всего в радиусе километра». Переключаю внимание на мужчин, которые уже приступили к розыгрышу меня. Вместо карт у них были прямоугольные деревянные дощечки с какими-то рунами, да и количество их около двух сотен. В чем заключалась суть игры, я не понял, хотя чем-то отдаленно напоминало покер, наверное. Оба что-то отбрасывали в сторону, вытаскивая новые разрисованные фишки, менялись, обсуждали. В конце концов, я просто запутался. И важностью момента не проникся, вот ни капельки. Связано ли это с тем, что я безоговорочно доверял Темному или с тем, что в любой момент мог уйти, - не знаю. Никогда не увлекался азартными играми, поэтому смысл всех их действий остался для меня загадкой. Я догадался, что Декстер выиграл лишь по тихой брани джина, в сердцах бросившего прямоугольники, которые красивым разноцветным веером рассыпались по столу. Сочувственно улыбнулся мужчине, придвинувшись на всякий случай ближе к Темному, хотя он тоже не выглядел слишком радостным, наоборот, весь напрягся, настороженно следя за джином, ожидая подлянки. Пока они прожигали друг друга взглядом, я цепко схватил со стола траву эту расчудесную и сунул себе в карман. - Еще раз. - Нет. - Темный отрицательно качнул головой и, взяв меня чуть повыше локтя, потянул за собой в сторону выхода. Я и не сопротивлялся. - Подумай хорошенько. – Прозвучало угрожающе. - Нет! Меня буквально вытолкнули за дверь и, так и не выпуская моей руки, потащили за угол, гася все мои возмущения на корню одним лишь взглядом, который обещал все кары небесные, если я не заткнусь и не начну двигаться более расторопно. Пришлось замолчать на время, проглотить заготовленную речь и поспевать следом, нервно вздрагивая от каждого громкого шороха за спиной, хотя я и так взвинчен. Пока мы петляли по переулкам, Декстер постоянно оглядывался, иногда останавливался и чутко прислушивался к чему-то. - Что случилось? – шепотом спросил я, когда меня зажали в очередной подворотне. Терпеть уже не осталось сил. На меня раздраженно шикнули, безмолвно велев молчать и не высовываться. Я гневно засопел в ответ, пыхтя не хуже ежика. - Ничего не случилось, - соизволили мне ответить, когда терпение у Темного тоже было на исходе. - По тебе не скажешь. - Он тебя узнал. - О! – я многозначительно замолчал. – И что? - Светлый, вот откуда в тебе столько наивности? – меня окинули насмешливым взглядом и снова вернулись к наблюдению за улицей, где неторопливо прогуливались прохожие, совсем не замечая нас, надежно скрытых в тени. - Может, я просто верю в лучшее? - Зря. Он – джин, а те никогда не упускают своей выгоды. Каждый знает, что ты один из лучших зельеваров и можешь без особых усилий сварганить любую бурду, даже ту, которая считается мифом. - Правда, что ли? – я даже приоткрыл рот от удивления. Да я крут?! «Глупость какая, я, то есть уже ты, конечно, профессионал в своем деле, но чудо из ничего сделать не сможешь». От такого заявления я сник моментально. Еще и Декстер подлил масла в огонь. - Какая разница, правда или нет?! – эта тварь ехидно оскалилась. - Главное, что ты – как золотая жила, на тебе можно заработать целое состояние, если знать, как правильно применить. - О, так вот зачем я тебе нужен! Чтоб варить тебе эти магические супчики по заказу?! - И за этим тоже, - Темный двусмысленно ухмыльнулся, положив одну руку мне на бедро. Меня словно кипятком ошпарили, щеки тут же раскраснелись, но я попытался сделать вид, что ничего из ряда вон не произошло, наоборот, придвинулся еще ближе, почти вжимаясь в него всем телом. - Вот ты дрянь меркантильная! - Я тебя спас вообще-то! – вторая рука перебралась на мои ягодицы, жадно огладив их, собственнически сжимая. - От чего? - От рабства. - Темный, ты охуел? – я даже обалдел от такой несправедливости и отпихнул его от себя. - Именно из-за твоих капризов я вообще в рабство подался! Мог бы и «спасибо» сказать! - О, вот только не надо строить из себя невинную овечку, - теперь и Декстер начал злиться. - Хочешь сказать, что это не у тебя в каждом голенище по кинжалу?! Твои руки были развязаны, тебе бы хватило минуты, чтобы уложить его в гроб. А мое «спасибо» сейчас находится у тебя в кармане и стоит целое состояние. - Я в восторге, что ты так высоко ценишь мои способности! И твоя доля от выигрыша точно такая же, как и моя. Но это не меняет того факта, что рабом я стал по твоей милости! – повышаю голос, больно ткнув его пальцем в грудь. - Помолчи, - угрожающе. - Не затыкай мне рот! Среагировать не успеваю, впрочем, как всегда. У меня вообще с реакцией как-то слабовато. Меня бесцеремонно толкают обратно к стене, хорошенько приложив спиной о камни, а потом, пока я не опомнился, грубо целуют, до крови прикусывая губы. Слабо дергаюсь и глухо стону ему в рот, когда Темный просовывает колено мне между ног. Забираюсь руками ему под рубашку, с интересом оглаживая ладонями непривычное мужское тело. Все оказывается не так страшно, пожалуй, это даже приятно, пусть и нет той мягкости, что присуща женщинам. Темный матерится сквозь зубы, разрывая поцелуй, и вытаскивает мою руку из своих штанов. Запоздало смущаюсь, понимая, что несколько увлекся в своих исследованиях. - Пошли. – Декстер жарко выдохнул мне в шею, касаясь губами ставшей чувствительной кожи, и беспорядочно шаря руками по моему телу, с силой сжимая мои бока и пересчитывая ледяными пальцами ребра. - Куда? – никак не могу сфокусировать взгляд. У меня даже ноги разъезжаются, поэтому я практически вишу на Темном, который поддерживает меня за ягодицы, бесцеремонно лапая их, словно ему там медом намазано. - Я же обещал тебе показать нечто уникальное?.. Отталкиваю мужчину и кое-как отлипаю от стены, дрожащими руками пытаясь привести себя в порядок. - Действительно, как я мог забыть! *** Никому не верь. Никому и никогда. Особенно – темным, да! Равнина была самой обычной: бескрайней, покрытой толстым слоем снега, как и все здесь, и ничем не выделялась из общего ландшафта, даже глазам совершенно не за что зацепиться. И опознавательных знаков никаких не наблюдалось. Она была… никакой. Чем это поле так приглянулось Декстеру – непонятно. Несси на удивление как-то загадочно молчал и вставлять в мои истеричные бредни умные мысли не торопился. - Замечательно. Превосходно. Невероятно! - Чего ты психуешь? – Темный непонимающе посмотрел на меня, якобы его удивляла моя реакция. Это взбесило меня еще больше, так как я устал до чертиков и начал потихоньку замерзать. - Дай подумать, - ядовито прошипел я, подходя к нему почти вплотную и задирая голову вверх. – Возможно, потому, что мы перлись хрен знает куда только для того, чтобы ты показал мне снежную пустыню?! Я оценил! - Светлый! – Весь вид Декстера говорил о том, какого он мнения о моих умственных способностях. - Что? - Просто позови. Предложение прозвучало настолько неожиданно, что весь мой боевой настрой куда-то испарился. - Кого? – растерянно хлопаю глазами, отворачиваясь от мужчины и пытаясь увидеть хоть кого-то живого в этом замерзшем аду. Темный обхватывает меня одной рукой за талию, тесно прижимая к себе, ладонь ласково скользит по животу, выписывая на нем замысловатые вензеля. Его улыбку я чувствую кожей. Он держит крепко, не вырваться. Есть в этом жесте что-то собственническое, только раздражение это уже не вызывает, наоборот, где-то глубоко внутри рождается понимание, что так и надо. Та частичка, что досталась мне от Несси – ликует, заходится восторгом, а я... Так надо. Декстер наклоняется и, убрав мешающие пряди волос, тихо шепчет, почти касаясь губами кожи. - Позови зиму. «Попробуй», - даже Несси смеется надо мной. Непонимающе приоткрываю рот, не зная, что же делать на самом деле. - Эй?.. Все остается по-прежнему, ничего не происходит, но только одно мгновение, затем явь смешивается со сном. Я словно проваливаюсь в вязкое марево кошмара, в котором не действуют законы физики и здравого смысла. Снег медленно начинает «падать» снизу вверх, исчезая где-то далеко в небесной вышине, создавая непроглядный белый занавес, скрывающий меня от внешнего мира. Хмурюсь, зачем-то пытаясь найти ту невидимую черту далеко впереди, которая разделяет бескрайнее снежное море с выцветающим небом. Темный отходит на пару шагов назад и тут же пропадает из виду, я остаюсь наедине с сошедшей с ума стихией, поглощающей меня всего без остатка. Она охватывает в ледяной кокон, который собирается как мозаика, пазл за пазлом, образуя правильную сферу. В ней исчезают привычные краски и звуки, на их место приходят другие, новые и незнакомые. Белый цвет неожиданно приобретает сотню оттенков, отчего на снегу появляются витые, немного ломаные узоры. Пустота наполняется звуками. Чужие голоса похожи на хриплые завывания вьюги, складывающие слова из обрывков. Они повсюду, вторят друг другу, перевирая и передразнивая: «Пришло мое дитя… Пришло дитя… Дитя… Мое?.. Мое, мое, мое…» Даже если зажмуришься и закроешь уши, ничего не изменится, ничего не исчезнет. Эта белизна и пробирающей до костей шепот будто идет изнутри меня, выворачивая наизнанку саму сущность. Не укрыться и не сбежать. Остается лишь согласиться. На все, на любое безумство, стать частью его. «Дитя… Что ищешь ты?.. Ищешь ведь, дитя? Что-что-что?.. Чего ты жаждешь? Скажи!.. Скажи, дитя, скажи… Исполню… Да-да-да, дитя!.. Ты ищешь… Скажи!..» Голоса требуют, они умоляют и угрожают, предлагают, стелятся под ногами, мучают, а потом просят прощения. Их приказы абсолютны, нельзя не подчиниться. Они лезут в самую душу, жадно заглядывают, перебирая ледяными пальцами осколки секретов. Голоса сочувственно шепчут, что у меня нет ничего своего, даже жизнь – не моя. В этом мире мне не принадлежит ничего. Моя судьба решена за меня. Голоса безумно смеются, словно знают все и даже немного больше. «Глупышка… Да, дитя, да… Не бывает судьбы, дитя!.. Не бывает, никогда не было и не будет. Дитя, дитя, дитя… Судьбы нет… Нет, нет, нет… Но есть свобода. Много свободы! Свобода жить или свобода умереть, дитя, да-да-да. Свобода… Свобода выбирать. Ты свободен, дитя, свободен…» Теперь смеюсь я. Так же безумно, понимая, что схожу с ума, медленно и неотвратимо. «Мы дадим тебе имя, дитя… Дадим. Имя для дитя… Какое же имя? Имя… Одно имя. Мы дадим, дадим… Только тебе, дитя… Да, имя… Оно будет твое. Только твое. Твое-твое-твое… А ты – мое дитя… Мое?.. Наше, наше, наше…» - Запомни свое имя, дитя… - этот голос не похож на другие, он иной, не часть их, выше, наполнен звоном хрусталя и холодом снега. Он – реальный. Все исчезает неуловимо быстро. Я снова оказываюсь посреди голой, заснеженной равнины, а рядом беззаботно сидит Темный. Ноги меня не держат, поэтому плюхаюсь в снег. - Как все прошло? Интерес неподдельный, ему и впрямь важно услышать, что я скажу, только вот объяснить произошедшее мне не под силу. - Не знаю. А что это вообще было? Мне даже дышать тяжело, как если бы кто-то невидимый разом высосал из меня все силы. - Это ваша давняя традиция. В свое совершеннолетие каждый светлый приходит сюда и… Не знаю, что уж там на самом деле происходит, но вы считаете, что общаетесь со своей матерью, той, которая вас создала. А она, если светлый достоин, дарит ему нечто важное. - И с какой целью ты меня сюда притащил? – подозрительно прищуриваюсь, ожидая подвоха. Темный не похож на доброго дядюшку, делающего подарки бескорыстно. - У тебя неважно со здоровьем, потому что ты никак не приспособишься к сущности светлого, вот я и подумал, что это поможет. - Только ради этого? - Мне стало интересно: правда ли это? - Обалдеть, - вяло пробубнил я, чувствуя, как начинает кружиться голова. - Так что ты получил? – Темный раскрывает крылья и поднимается, подходя ближе ко мне и с беспокойством осматривая. - Откуда такая уверенность, что я получил что-то? – удивленно приподнимаю брови, пытаясь улыбнуться. - У меня не возникает сомнений. Так что же это? - Много будешь знать… - не могу не поддразнить. - Светлый! – Угрожающе рычит он, но должного эффекта на меня это не производит. - Хэй, ну должны же у меня быть хоть какие-то тайны?! - Я тебя здесь оставлю. Быстро вспоминаю своих ненормальных родственников, и желание шутить и дальше отпадает. - Эй-эй, я все понял и раскаялся. – Поднимаю руки вверх, показываю, что сдаюсь. - Говори. Декстер наклоняется надо мной, заслоняя солнце. Расслаблено закрываю глаза и тяну его за ремень, заставляя практически лечь на меня. Сейчас хочется лишь тепла, пусть и чужого, неважно, только бы согреть, не столько тело, сколько душу. - Имя. - Что? – Он удивлен, ему кажется, что он ослышался. Не могу его винить. Со стороны это и впрямь глупо. - Я получил имя. – Повторяю четко и громко. Только вот Темный не смеется. - Я всегда считал, что у вас, светлых, с головой не все в порядке. Улыбаюсь в чужие губы, притягиваю его ближе к себе и торопливо отвечаю на поцелуй, а в голове, словно выжжено всего одно слово: «Крианс». *** Скомканный серовато-желтый бумажный комок по параболической траектории улетел в угол, чуть-чуть не дотянув до вазы, используемой сегодня в качестве мусорного ведра, и присоединился к десятку своих собратьев, которых постигла та же участь чуть ранее. «Ты бы свои знания лучше на практике применял, придурок!» - Несси, как и я, находился не в духе, а может, сказывалась вчерашняя пьянка. - Вот же ебаный пиздец! – подтвердил я свое настроение уже во всеуслышание. Передо мной лежал очередной, еще не скомканный лист бумаги, на котором красивым, почти каллиграфическим почерком было выведено «Инструкция №14». Ничего нового за последние пятнадцать минут я так и не смог придумать, хотя, видит бог, старался. А время поджимало. Срок нашего пари с Дексом истекает через неделю, а я пока топчусь на старте. «Давай по порядку», - примирительно пролепетал Несси, удрученно вздохнув. Начнем с минусов. Минус номер раз. После возвращения из Светлых земель ничего существенного не изменилось, дальше поцелуев мы так и не зашли, хотя я всеми силами старался перевести это все в горизонтальную плоскость. Почему Темный так упорно сопротивляется, я до сих пор не могу понять, так как его тело реагирует не хуже моего, а стояк, упирающийся в бедро, сложно не заметить. Мне как-то не доводилось ранее соблазнять представителей своего же пола, поэтому пришлось подключить к этому делу фантазию, но и тут случилась осечка. К разной степени обнаженности тела мой супруг оказался до отвращения равнодушен, в одно из таких дефилирований посоветовал одеться, иначе я простыну. Попытка зажать его в темном углу также не удалась, в итоге зажали меня, так как силовой фактор сыграл свое черное дело, и в итоге пришлось весь остаток дня ходить злым и неудовлетворенным. Радовало только то, что и Декстер пребывал не в лучшем состоянии. Ради чистоты эксперимента были перепробованы все двусмысленные позы, которые только смог выдумать мой извращенный мозг, но и тут – как горох об стену. Я грешным делом подумал, что у Темного не стоит на мальчиков, но ведь нет же! Стоит и еще как, лично проверял! Есть контакт! И какого… этот… редиска, блин!.. упрямится? Матчасть он знает получше меня, в этом даже сомнений не возникает. Как его еще заставить надругаться над моим телом, а? Ну, не связывать же мне его, в конце концов?! «Я бы не отказался!» - доля мечтательности у Несси просто зашкаливала. В общем, Декстер как относился ко мне с прохладным интересом, так и придерживался этой позиции. На провокации не поддавался, в постель не рвался, ревновать не спешил, хотя я и привел во дворец Лиару, чудом найдя ее в уже известном мне трактире. Увидев ее, Темный вежливо поздоровался, пожелал нам приятно провести время и ушел. Просто взял и ушел! Ни скандалов, ни разбора полетов, ровным счетом ничего. Даже не оглянулся. А мой очередной гениальный план с треском провалился. Минус номер два. Чем больше я общался с Декстером, тем сильнее привязывался к нему. Если бы не наш статус супругов, то мы вполне могли бы подружиться, хотя такое понятие как «дружба» к проклятому Темному просто не применимо. Есть только он и мир, который обязан вертеться вокруг него, впрочем, свой эгоизм и заносчивость засранец очень хорошо скрывает, порой даже совсем забываешь об этих его отличительных чертах. Хуже всего то, что правил для него не существует, лишь те, которые создает он сам, а вот их нарушать нельзя никому и никогда, иначе гнев Его Величества будет страшен. Самое паршивое, что все это я слишком уж легко принимаю от него, закрываю глаза. Видимо, влюбленность Несси дает о себе знать, хотя здравый смысл и кричит дурным голосом, требуя наказать подлеца, посмевшего незаслуженно обидеть и оскорбить, но… Есть всегда это чертово «но»! Я принимаю его власть над собой, подчиняюсь, ломая себя, потому что гребаная сущность влюбленного светлого как молитву шепчет, что он в своем праве. И поделать с этим ничего нельзя. Плюсов было еще меньше, всего один. Я подружился со всеми родственниками своего благоверного, которых смог выловить в замке, включая самых дальних. После той грандиозной попойки, когда я пришел в себя, пришлось пообещать взбешенному Декстеру, что пить больше не буду никогда и ни при каких обстоятельствах. Ну, пообещать-то я могу все, что угодно, главное, не попадаться Темному на глаза в нетрезвом виде, что у меня с успехом получалось до вчерашнего вечера. Мне даже удалось установить временное перемирие с Мурзилкой, правда, для этого пришлось сварить ему пару зелий. Мелкий пакостник теперь не отходит от меня ни на шаг и дает дурацкие советы. Вообще, Темный вдруг вспомнил, что под рукой у него персональный зельевар, который сумеет из воздуха сварганить ему какой-нибудь особо заковыристый эликсир, и поэтому решил не упускать сей уникальный шанс, припахав меня к работе. С первого раза у меня не получилось, пришлось довериться рефлексам Несси, чутко следившим за моим малейшим движением, хотя без казусов все равно не обходилось. Например, когда требовалось собирать установку, то я чаще всего слабо закреплял емкости, поэтому парочка даже плюхнулась ко мне в котел, облив с ног до головы. Я даже из того чудо-порошка, что мы выиграли у джина, готовил темно-фиолетовую, с белыми капельками бурду, оказавшуюся эдаким универсальным средством при отравлении ядами. А то, что мне пришлось полдня вокруг котелка прыгать зайчиком и слушать злющее шипение Несси, упражняющегося по поводу оценки моих умственных способностей, так это мелочи. - Может, ты будешь соблазнять братика как-нибудь упрощенно? – Мурзилка заглянул мне через плечо и сочувственно поцокал языком. Я с трудом удержался, чтобы не дать ему подзатыльник, хотя пинок был бы вернее. За последние дни он мне нервы растрепал до такой степени, что я уже скоро на свое собственное отражение начну огрызаться. Вот чего он тут со мной, медом, что ли, намазано? - Поясни свою мысль. Умные мысли все равно разбежались, а тут есть шанс, что этот дьяволенок хоть что-нибудь дельное скажет. - Ну, вот как ты бы за женщиной ухаживал, чтобы добиться ее внимания? - Подергал бы за косички, - машинально ответил я, расплываясь в глупой улыбке и продолжая гипнотизировать чистый лист перед собой в надежде, что меня-таки осенит. В раздумья вклинилось приглушенное хихиканье мелкого пакостника. Я непроизвольно задумался. Косичек у Темного не наблюдалось. «Не вздумай дергать Декстера за хвост!» - всполошился Несси, зная мою ненормальную тягу к этой конечности Темного, которую мне никак не дают пощупать. Прикинув, что мне оторвут за это, я решил, что оно того не стоит. Пришлось оставить эту затею, зарубленную на корню. - Я всегда знал, что тебя в детстве роняли, но чтобы так часто!.. – продолжал веселиться Мурзилка. - Мелкий, ты обалдел? Я старше тебя, умнее и опытнее! – услышав скептическое фырканье Несси, быстро поправился. – Теоретически. В общем, имей совесть. И чего ты так похабно лыбишься?! Где мое уважение?! Ты же еще ребенок! - Вы, светлые, все такие наивные или только ты? – мальчишка ангельски улыбнулся, словно с душевнобольным разговаривает. Убью, нафиг! - Мало тебя пороли в детстве! - Ты, видимо, забываешь иногда, что светлый и вам на роду написано любить всех и каждого и желательно – не один раз и в разных позах. Добрее надо быть, - этот гаденыш мне бы еще и по лбу пальцем постучал, чтобы информация лучше усваивалась, если бы не мой взгляд, в котором явственно читалось: рискни протянуть ко мне свои конечности, мигом останется без оных. «На самом деле, у вас не такая уж и большая разница в возрасте». Препираться мне надоело, у меня настроение и так ни к черту, а тут еще всякие темные мне мозги последние промывают. - Так, брысь из моей комнаты, ты отстраняешься от совета, - подпихиваю упирающегося мальчишку в сторону двери. - Эй, ну подожди! Я прошу прощения! Не нервничай ты так. Попробуй что-нибудь подарить братику. – Стоило отпустить Мурзилку, как тот шустро забрался в дальний угол кровати. «Хорошая мысль», - одобрительно поддакнул Несси, воодушевившись. - Эм… А что? Со стороны кровати издевательски фыркнули. - Ну, нет, если я тебе все-все скажу, это будет уже нечестно. Думай сам. Последняя бутылка вчера оказалась все-таки лишней. Столько пить нельзя. После этого голова совсем не в рабочем состоянии. Идей насобиралось не много, точнее – всего одна, которую я и пошел воплощать в жизнь, решив не откладывать это дело в долгий ящик, тем более что Декстер нашелся в спальне и явно не ждал меня. - Это что? – на меня смотрели, как на врага народа. Интуицию, отчаянно сигнализирующую мозгу об опасности, я стоически проигнорировал. - Это тебе! – Сейчас я горд собой до безобразия, поэтому такой холодный прием решил списать на то, что Темный просто не до конца проснулся, так как во времени суток я по-прежнему не ориентировался и приперся к нему среди ночи. Но вместо того, чтобы подождать до утра, полез его будить, а пока тот пытался прийти в себя, вяло отмахиваясь от меня, сунул под нос ему свой подарок. Темный принюхался и чихнул. Освидетельствовал с возмущенно-недовольным видом комья земли на жемчужно-сером покрывале. Чихнул повторно. - Ты зачем притащил мне этот веник? – он отодвинул в сторону огромный, немного корявый, с торчащими то тут, то там цветами букет. Пока рвал его, пришлось пол сада оползать, чтобы найти самые красивые и вонючие, чтобы уж наверняка. Хотя с запахом я, пожалуй, перестарался, слишком уж он приторно-сладким был, словно ярко-желтые бутоны измазаны в патоке. Да и не стоило их, наверное, с корнями выдирать. - Ну, они красивые! – попытался оправдаться я, не замечая особой радости на лице Темного, который начал часто моргать, словно сдерживая слезы. Но попыток отползти от меня он больше не делал, так как я и так практически забрался на него, в нетерпении даже подпрыгивая. - Это единственная причина? - Я… Я хотел, чтобы тебе понравилось. – Так, главное, тон как можно более жалостливый. - И поэтому среди всех цветов ты выбрал те единственные, на которые у меня аллергия?! – грозно у Темного это произнести не получилось, так как он приглушенно чихнул и тихо ругнулся. Я сдавленно фыркнул, но напоровшись на злой взгляд, понял, что пора бы уже и делать ноги, иначе вырвут их мне без анестезии. - Я тут вспомнил… - Светлый, а ну стоять… - ласково проворковал мужчина, слишком уж по-доброму улыбаясь. Я испуганно икнул, кинул в него букетом и на полной скорости, чуть не запутавшись в одеяле, бросился к выходу. Если я надеялся, что в меня просто запустят вазой и угомонятся, то ошибался, так как Декстер решил неожиданно поиграть в догонялки и бросился в погоню. - Стой, Светлый, догоню – хуже будет! *** - … В общем, вот так все и закончилось, - воодушевленно завершил я свой рассказ, широко улыбаясь, пытаясь обойтись без резких движений и сидеть прямо, так как спина болела нещадно. Мурзилка недоверчиво прищурился и даже потыкал мне пальцем в бок. Я оскалился еще жизнерадостнее, пытаясь превратить гримасу боли в нечто дружелюбное. Мальчишка сделал вид, что поверил мне. Концовку нашего с Темным ночного забега я безжалостно вычеркнул из своей истории, старался даже не вспоминать о ней, так как тут же начинал краснеть, а жизненно важные для продолжения рода органы неоднозначно реагировали, требуя продолжения банкета, ну или хотя бы логического завершения. Декстер оказался верен себе, черт бы его побрал. Вместо того чтобы взвалить заслуженную добычу себе на плечо и отнести в спальню, где и приступить к разврату, этот придурок хорошенько приложил меня к стене, выбив весь воздух из легких и, пока я безуспешно пытался вздохнуть, бесцеремонно затолкал в первую попавшуюся нишу. Целовались мы жадно и самозабвенно, шаря друг у друга руками под одеждой и до синяков сжимая бока. Я поймал себя на мысли, что все это доставляет мне странное удовольствие, не смущает даже то, что вместо мягкого, всего словно округлого женского тела, литые мышцы и грубые прикосновения, в которых больше боли, чем нежности. Закончилось все тоже по известному и давно надоевшему сценарию: когда я уже и физически, и морально готов отдаться этому идиоту прямо там, хоть стоя, хоть лежа, лишь бы унять этот жар, Декстер отстранился и, коротко поцеловав, пожелал мне спокойной ночи. После чего я остался совершенно один со жгучим желанием либо пойти и утопиться на полчасика, либо догнать и утопить уже этого динамщика. Естественно, ни то, ни другое я не сделал, вместо этого забрался на крышу и, окончательно остынув и вернув былое душевное спокойствие, вернулся в спальню и залез под одеяло к Декстеру, который преспокойненько спал, якобы ничего и не произошло. Не задушил я его подушкой лишь чудом, но желание было просто колоссальное. - Какой следующий план действий? – Мурзилка нетерпеливо поерзал на стуле. – Тут потребуется что-то убойное! - Непременно. Травану его, - с серьезным лицом возвестил я. Мальчишка от удивления даже рот приоткрыл, смотря на меня при этом как на восьмое чудо света. - Серьезно? - Нет, блин, понарошку, - ехидно улыбаюсь, чувствуя, как настроение скакнуло на пару пунктов вверх. Верно говорят, если не сделал гадость ближнему, то день прожит зря. «Кстати, а это идея!» - вдруг проснулся Несси. Отравить Декстера? Правильно, отомстим ему. Я всегда подозревал, что не я один тут кровожадный, а крылья у тебя бутафорские. «Да нет же, идиот! Какой самый короткий путь к сердцу мужчины, ну?.. А если не через ребра? Правильно, через желудок. Надо его накормить!» Ага, а когда он сытый и довольный расслабится и уснет, то я его свяжу и изнасилую с особой жестокостью, а потом еще и поглумлюсь над его телом. Гениальный план. Может, лучше отравим, чего он, горемыка, мучиться будет?! «Ты редкостный придурок!» - простонали у меня в голове. - Ладно, пошли, - я с кряхтеньем поднялся со своего стула, отчего по спине прокатилась волна боли, прочно угнездившись где-то в районе поясницы. – Нас ждут великие дела! - Например? – на меня настороженно посмотрели, словно ожидая очередной подлянки. Правильно, меня надо бояться, так как я и сам порой не знаю, что выкину. - Будем тесно знакомиться с кухней. Устроим твоему привередливому «братику» романтический ужин при свечах, - на секунду я задумался. – Или завтрак в постель. Тут как пойдет процесс знакомства. - Ты умеешь готовить? - Надеюсь, что да. Кухня нашлась в подвале, чему я несказанно удивился, но мне, недалекому, объяснили, что так удобнее, потому что все погреба с провизией рядом, под рукой, за продуктами бегать далеко не надо. Повара встретили нас без особой радости, да и мой пыл угас довольно быстро, когда я увидел то, с чем мне предстоит работать. Из всех продуктов знакомой оказалась лишь вода, да и то, как ее добывать из странной конструкции, отдаленно напоминающей кран с большим рычагом, прилепленным сбоку, я сообразил лишь на четвертый раз. Все остальное для меня выглядело вообще за гранью фантастики. Плиты у них заменяли плоские камни, которые нагревали с помощью магии, поэтому научиться регулировать температуру мне было не дано изначально: эти хитрые булыжники то сразу нагревались до такого состояния, что даже подойти страшно, то вообще становились ледяными. С посудой вышло проще, тут все почти похоже на нашу, разве только материал какой-то странный, напоминающий гладкий камень. В восторг меня привел только чугунок, в котором готовили кашу, он оказался точь-в-точь такой же, какие у нас в деревнях раньше использовались. Но мне его не доверили, сказали, что не дорос еще, да и руки у меня не из того места растут. Хуже всего обстояло дело с продуктами. Чтобы начать придумывать меню для ужина, а скорее всего уже завтрака, пришлось перепробовать большую часть ингредиентов, и подобрать аналоги того, что существовало в моей прошлой жизни. Радовало то, что хотя бы мясо самое обыкновенное и без сюрпризов, ну только пахло чуть более ярко какими-то травами, но это, как снисходительно сказал поваренок, особенности ранее убитой зверушки. Перед тем как мне доверили сковородку и кастрюлю, пришлось начистить ведро каких-то корешков, от которых кожа на руках потом приобрела синюшный оттенок из-за сока. Ужинал я там же, на кухне, вместе с поварами, меня даже угостили куском фруктового пирога, а заодно показали, как делать крем для десертов. Вообще, темные оказались неплохими ребятами, отзывчивыми, хоть и немного самоуверенными. Но кто ж в нашем мире не без греха? Не выгнали, и то радость. Мурзилка сразу после сытной трапезы со всеми попрощался, заявив, что пошел спать, а мне пожелал плодотворной работы. «Вот он сейчас пошел спать! В мягкую кроватку. А ты – нет!» - злорадно проныл Несси, капая на больную тему, потому что сам я держался на чистом энтузиазме. Ближе к ночи все разошлись, взяв с меня слово, что до утра я тут ничего не разгромлю, и когда они придут, все будет хотя бы в относительной целости и сохранности. К тому моменту я пребывал уже в таком вялом состоянии, что мог согласиться на что угодно. Кто бы думал, что готовка так выматывает. От нахождения в одиночестве в огромном, полутемном помещении становилось жутковато, да и усталость давала о себе знать, так как я постоянно ошибался, и у меня все валилось из рук. Тарелок я перебил с десяток, не меньше, хорошо хоть кастрюли более прочные, только сначала мне показалось, что на грохот сбежится пол замка как минимум. Благо, обошлось. Помыв посуду, я пошел готовить по новому кругу, так как предыдущий эксперимент намертво прилип у меня к сковородке и отдираться не хотел ну просто совсем, а по виду напоминал жженый сахар, хотя вкус получился очень даже ничего, только немного горчило. Во второй раз я перепутал особый сорт перца, который выглядел как белый сыпучий порошок, с солью, но заметил это слишком поздно, мясо уже сделалось безнадежно испорченным. Со специями я также переборщил, отчего на языке потом еще долго горчило. «Ты просто невнимательный», - Несси тоже почти уплыл в царство Морфея, отчего это состояние передавалось и мне. Измученный, я прислонился бедром к столу, широко зевая, и еще раз помешал желтовато-молочное варево с кусочками мяса и грибов, выглядевшее как склизкие комочки. Шестая попытка оказалась наиболее удачной, так как я периодически пробовал свою стряпню и, наконец-то, разобрался со всеми теми травами, которые необходимо покидать в варево. Получилось даже вкусно, хотя от одного только запаха меня воротило, хотелось чего-нибудь сладкого, чтобы перебить пряный вкус, въевшийся в язык. Бездумно, скорее по привычке, сложившейся за последние четыре часа, слизываю с ложки густую грязновато-белую жидкость, чувствуя, что засыпаю уже стоя. - Вот ты где! – раздается в полной тишине голос Темного, незаметно подошедшего ко мне со спины. Испуганно шарахаюсь в сторону, роняя ложку и задевая рукой сковороду с варевом, которая, следуя всем законом физики, летит на пол. Приоткрываю один глаз, с убитым видом обозревая погром на кухне. Все мои труды теперь красуются живописной кляксой на полу. В голове сдавленно охает Несси. - Блядь! – Бессильно опускаю руки, с отчаяньем глядя на заляпанные моим «шедевром» каменные плиты. - Извини, - покаянно шепчет мне в макушку Декстер, успокаивающе гладя по спине. – Я не думал, что так выйдет. - Извиняю. - Я уверен, что это было вкусно, - мужчина пытается заглянуть мне в глаза, а я продолжаю гипнотизировать пол взглядом, словно надеясь, что вся жижа, как по волшебству, вернется в сковороду, а та в свою очередь скакнет обратно на плиту. Может, надо сказать какие-нибудь слова и помахать руками?! - Было. - Хэй, ну ты чего? – Он подхватывает меня руками под ягодицы и легко сажает на стол, а сам вклинивается между моих ног, рассеянно гладя по бедру. Теперь наши глаза с ним на одном уровне и прятаться не получается. – Расстроился? - Нет. - У меня просто не хватает на это сил. Темный не похож сам на себя, будто кто-то другой бездарно играет его роль, без спросу нацепив маску. Такой Декстер мне непривычен, я не знаю, что от него ждать, подсознательно ищу в каждом слове подвох, но его нет. Есть лишь сочувствие, которым я захлебываюсь, и раскаяние. На какой-то мгновение мне позволяют вести в этом шизофреническом танго. - Прости. Декстер тянет меня за ворот рубашки на себя и невесомо целует в губы, как бы спрашивая: можно ли? Неправильно, не так! Это не мой Темный, этого – хочется подчинить, сделать лишь своим, заклеймить, он – как зеркально отражает меня, заставляет поменяться ролями. Прерывисто выдыхаю и жадно отвечаю, толкаясь языком ему в рот. К черту всё. Закидываю руки ему на плечи, прижимаясь еще ближе, впитываю его тепло, упиваюсь этой непрошеной нежностью. Мужчина податливый, как глина, подчиняется любому моему капризу, покорно принимает и невольно заражается той страстью, которая сжигает меня изнутри. А потом все встает на свои места. Темный отпускает меня и насмешливо улыбается, снова становясь самим собой. Сказка с пугающей быстротой рассыпается на осколки. Но самое отвратительное, что мне это нравится, я наконец-то понимаю, за что полюбил его Несси. - Так что ты тут делал ночью? – как ни в чем не бывало произносит он, только вот губы, уверен, все еще горят от поцелуев. - Готовил, - пожимаю плечами, поддерживая правила игры. - Это я заметил, - мужчина фыркнул, соглашаясь. – А теперь поясни: зачем? Тебя не кормят, что ли? - Я для тебя готовил! – отпихиваю его от себя ногой и пытаюсь слезть, но меня легко возвращают на место. - Оригинально, конечно, но я вроде тоже не голодаю. - А если бы!.. - Очередной гениальный план? - Эм… Как бы да, - скидываю с себя руки Темного, которые безнаказанно скользят по ногам и отвлекают. – Ну… Ужин там… Свечи!.. Романтика?! - Я просто покорен. В который раз! Что будет дальше? Ты мне любовное письмо напишешь?! - Декстер изо всех сил пытался выглядеть серьезным, но получалось у него это неважно. – Что ж… Ты голоден? - Что?.. А, нет, не очень. - Тогда ограничимся сладким. - Темный задумался, согласился со своими мыслями и отошел от меня. - Ты о чем? – непонимающе смотрю на мужчину, но тот уже не слушает. То, что дальше разворачивается на моих глазах, больше похоже на фокус. Декстер ловко режет кусочки фруктов в высокий, из темно-синего, матового стекла стакан, затем поджигает веточку травы и кидает туда же, быстро накрывая сверху первой попавшейся тарелкой. Желтовато-белый дым моментально наполняет емкость. А в это время Темный смешивает в большом стакане несколько ягодных сиропов, которые приобретают темно-фиолетовый цвет, и выливает к фруктам, уже успевшим пропитаться дымом. Сверху он щедро поливает эту бодягу медом и протягивает мне. - Это съедобно? – я недоверчиво сунул нос в стакан и понюхал. Пахло вроде как вкусно, но после двух попыток отравления принимать еду из рук Декстера как-то боязно. - Попробуй. – Темный не отрывает от меня взгляда. «Вроде все безопасно». Вроде или безопасно? В таких вопросах надо быть точнее. «Пробуй уже! Гроб, в случае чего, ты уже видел». Я храбро зачерпнул ложкой самый большой кусочек ярко-алого фрукта и, зажмурившись, сунул в рот. Подождал немного. И еще чуть-чуть. Яд действовать не спешил, зато Темный с каждый секундой скалился все ехиднее и ехиднее. - И как? - Сладко, - облизываю губы, замечая, как вспыхивают в глазах Темного опасные искорки, а сам он подбирается, как хищник перед прыжком. – Сам-то будешь пробовать свой десерт? Он легко толкает меня в грудь, заставляя лечь на стол, а сам нависает сверху. Сильный и властный, это не вызывает отвращения, хотя сама мысль покориться кому-то кажется извращенной. Темный бережно проводит костяшками пальцев по моей скуле, и от этой невинной ласки все тело словно прошивает током, пустив его по позвоночнику. - Непременно. *** Я тянусь изо всех сил, но пальцы нащупывают только пустоту, а звезды по-прежнему продолжают насмешливо светить, дразня и издевательски подмигивая. Кажется, что они так близко, совсем немного – и будут на твоей ладони, но нет, и это тоже обман, всего лишь ловкая, чересчур правдоподобная иллюзия, которая развеивается от неосторожного касания, вызывая детское разочарование. Время утекает как вода сквозь пальцы. Совсем скоро исчезнет даже видимость свободы. Я заигрался. И всего-то. Как все, выходит, просто. Достаточно лишь поверить, что я и сделал, не задумываясь, и вот теперь крепко увяз в этом болоте, захлебываясь своими чувствами, оказавшимися слишком яркими даже для меня. Сильнее любви – только привычка. Я же и попался на свой крючок. «Ты счастлив». Все предельно просто. И это отвратительно. И неправильно. - Ты улыбаешься! – в голосе Мурзилки неподдельное удивление. - От тебя это звучит как обвинение, - отмахиваюсь от надоедливого мальчишки, который умудрился достать меня даже на крыше, а ведь я предусмотрительно запер дверь. - И все-таки!.. Что-то между вами произошло? Вы наконец-то занялись сексом? - Тебе еще рано такие слова знать, - под строгостью старательно прячу смущение и растерянность. – Откуда ты их вообще нахватался?! - От темы не уходи, - Мурзилка настойчив, и весь его вид говорит, что он никуда не уйдет, пока не услышит ответ. – Было или?.. Тяжко вздыхаю, признавая поражение. - Нет, не было ничего. - Почему? – требовательно. Дотошный какой! - Кхм… - отвожу взгляд, чувствуя, что безнадежно краснею. - Это я виноват. - В чем? – ласково, как с психом, спрашивает Мурзилка. - Я уснул. - В процессе? – мальчишка глупо моргает, растерянно глядя на меня. Не этого ответа он от меня ожидал, ох, не этого. - Еще раньше, - забиваю последний гвоздь в крышку своего гроба. Я от стыда готов провалиться сквозь землю, точнее – сначала сквозь крышу, а потом все остальное. Жаль, что не всем желаниям свойственно осуществляться. Кто ж знал, что так получится?! Темный всего-то отошел на минуту, чтобы дверь закрыть, а моему организму хватило и этого, так как спать хотелось адски. Я глаза лишь на секундочку закрыл! Меня просто вырубило, даже несмотря на жесткий стол и не совсем удобную позу, а Декстер оказался настолько вежливым, что не стал меня будить, за что ему огромное спасибо. Зато утром я проснулся в мягкой постели, отдохнувший и в превосходном настроении, но, увы, один. - Идиот, - припечатал Мурзилка, садясь рядом со мной. «Я с ним полностью согласен», - язвительно прошипел Несси. Он с самого моего пробуждения ехидничал не переставая. Я громко вздохнул, признавая их правоту, и скосил глаза на бесенка. Вид у мальчишки был понурый, словно моя неудача его и впрямь расстроила. Такая неожиданная забота обо мне настораживала. Урок Декстера о том, что не стоит верить всем подряд без оглядки, особенно если это темный, не прошел бесследно, хотя порой я все-таки совершал глупость. Стоит ли рискнуть и в этот раз?! - У тебя еще идеи есть? – меня подергали за рукав, состроив виноватую мордочку и умильно похлопав глазами. Я примирительно улыбнулся. - Ага, для комплекта надо ему серенаду спеть, а потом с чистой совестью успокоиться и радоваться последним дням в замке. Запрокидываю голову, жадно глядя на звезды, как будто пытаясь впитать в себя их образ, отпечатать на сетчатке это бездонное болото, безжалостно завораживающее меня. - Ты сдаешься? – недоверчиво тянет Мурзилка, порывающийся заглянуть мне в глаза. - У Декстера было достаточно времени и шансов, чтобы влюбиться в меня. Если этого недостаточно, то уже ничего не поможет. Отворачиваюсь, смотря куда угодно, но только не на мальчишку, который задался целью вывернуть мою душу наизнанку. Я и в самом деле дошел до края пропасти. Нельзя заставить испытать кого-то столь абстрактное понятие как «любовь». Из ничего ее не создашь. Мне остается лишь надеяться, что Темный поверит в ту иллюзию привязанности, которую я так отчаянно стараюсь изобразить. Он должен сам себя убедить, что привык ко мне, и здесь уже ничего от меня не зависит. - Но ведь… Тебе нельзя проигрывать! - Почему? – грустно улыбаюсь. - Плата слишком высока, - он шепчет, я почти не разбираю слов, больше догадываясь по смыслу. – Ты можешь умереть. Или уедешь навсегда. Тебя запрут в монастыре до конца твоих дней. Так нельзя! - Я знал, на что шел, - пытаюсь его подбодрить, но чувствую, что не удается. Стоит ли обманывать его, если я не верю даже себе. - Все не так уж и ужасно на самом деле. Умирать… да, все-таки страшно, но ведь никто не может жить вечно. - И ты так легко сдаешься?! - Легко? – раздраженно фыркаю. Мурзилка – еще ребенок и ничего не понимает. - С чего ты взял, что мне – легко? - С того, что ты выглядишь спокойным, - теперь и он злится. - Предлагаешь броситься в ноги к Декстеру и умолять все это прекратить? - Хотя бы, - он повышает голос. - Сейчас еще есть время все закончить, но когда срок вашего спора истечет, то нельзя будет отказаться от условий. Их придется выполнить! Либо тебе, либо ему! - О, ты волнуешься за меня? - Придурок! – кричит Мурзилка и, толкнув меня в плечо, убегает, громко хлопнув дверью. Я снова остаюсь один. «Ты и впрямь придурок!» Сейчас и я с этим согласен. Бросаю последний взгляд на небо и поднимаюсь, потягиваясь всем телом и счастливо мурлыкаю, жмурюсь. Стоит ли грустить? Проигрывать тоже следует достойно, чтобы не возникало сожалений. И если уж мне осталось всего ничего, то надо использовать это время по максимуму. Ну, и заодно еще немного подействовать Декстеру на нервы. Выбора и впрямь особого нет, а насчет серенады я настроен абсолютно серьезно. Вопрос только в том, что именно петь, и есть ли в этом мире что-нибудь похожее на гитару. «Это позор! Катастрофа. Я – менестрель! Кошмар наяву. Если бы меня сейчас увидел отец – поседел бы!» Ох, да брось, голосок у меня вполне ничего, в порно-индустрии ему бы цены не было! Вся озвучка держалась бы на мне. «Извращенец!» - вякнул напоследок Несси и обиженно замолк, не желая отвечать больше ни на какие вопросы. За инструментом пришлось идти в город, предварительно выклянчив деньги у Темного, который благоразумно не стал задавать никаких лишних вопросов, лишь дал мне в сопровождение охранников. Эти же суровые мордовороты и показали мне лавку, где и продавались все музыкальные прибамбасы, в том числе и гитара. По виду она отличалась не сильно от привычных мне, хотя с первого раза извлечь из нее приличные звуки и не получилось. Тут охранники тоже пригодились, так как расспрашивал я их весь обратный путь до замка. Там мы, довольные друг другом, разошлись, они – по своим делам, скорее всего отчитываться Темному, а я – на уже ставшей родной крышу, так как перед выступлением следовало потренироваться. К вечеру у меня невыносимо болели пальцы, а в голове с пугающей периодичностью мелькала мысль о том, чтобы бросить эту дурацкую затею, которую даже Нэсси не одобрил. Хорошо, что упрямство у меня никуда не исчезло, и ночью, в назначенный час, я топтался перед окнами. Тут-то и возникла первая и самая насущная проблема. Окна нашей спальни находились высоко. Вот совсем-совсем высоко, метров сорок точно. Чтобы меня услышали, пришлось бы орать. Вторая проблема была помельче: я не знал ни одной здешней песни, а Несси продолжал игнорировать меня, изображая оскорбленную невинность. На пробу провел по струнам пару раз и шумно выдохнул, мысленно убеждая себя успокоиться. В конце концов, вдруг у Декстера слух окажется феноменальным, так как идти и петь под дверью мне не улыбается, а тут всегда есть возможность спрятаться в каких-нибудь кустах, в случае если невольным слушателям не понравится мой концерт. Быть узнанным я не боялся, так как заранее к этому подготовился, выудив из недр шкафа свою любимую безрукавку с высоким горлом и капюшоном. Правда, на улице стало уже прохладно, поэтому пришлось еще накинуть и коротенькую курточку сверху на плечи. Я поудобнее перехватил гитару и запел, наигрывая на инструменте незамысловатую мелодию: Луч солнца золотого Туч скрыла пелена. И между нами снова Вдруг выросла стена. В голосе проскальзывают бархатные нотки, а сам он словно растворяется в ночи, становясь с ней одним целым. Смущение уходит без следа, остается лишь ощущение небывалой легкости, будто за спиной раскрываются невидимые крылья. Ночь пройдет, настанет утро ясное, Верю, счастье нас с тобой ждет. Ночь пройдет, пройдет пора ненастная, Солнце взойдет... Солнце взойдет. Перевожу дыхание, чутко прислушиваясь, но вокруг по-прежнему тишина, будто время замерло, став вязким, как патока. Уже открываю рот, чтобы начать петь следующий куплет, но вздрагиваю, услышав Темного за спиной. - Что ты орешь? Ночь на дворе, спят же все. А, и кстати… У тебя красивый голос. Неожиданное открытие. Разворачиваюсь, встречаясь с ним взглядом, и растерянно замираю, точно загипнотизированный его мягкой улыбкой. Если это и насмешка, то очень искусно замаскированная под похвалу. Декстер стоит, небрежно облокотившись о дерево, скрытый в его тени. Отчего-то не возникает сомнений, что он присутствовал тут с самого начала, а может быть, и раньше. - Ты чего тут делаешь! – я возмущенно всплеснул руками, прогоняя наваждение. – Ты должен сейчас сидеть в спальне у окна и слушать! - И утирать слезы кружевным платочком? – не скрывает издевки. - В идеале! - Предупреждай в следующий раз заранее, - он подходит ко мне почти вплотную и бесцеремонно отбирает у меня гитару. – Поешь ты лучше, чем играешь. - Да ты просто мастер на комплименты, никто не устоит, - обиду не удается скрыть. В ответ мне только смеются. Мужчина ерошит мне волосы, тянет за короткие пряди, заставляя меня запрокинуть голову, а потом целует так, как умеет только он: до разноцветных кругов перед глазами, до дрожи в коленях. Сейчас я сам себе напоминаю подростка, которому достаточно одного касания, чтобы возбудиться. Рассерженно мычу ему в губы и, намотав его волосы на кулак, несильно, предупреждающе дергаю. За это и получаю ощутимый шлепок по пятой точке, после чего рука не исчезает, а наоборот, начинает мять пострадавшую часть тела, поглаживая сквозь тонкую ткань, плотно обтягивающую плавные изгибы тела. - Такое «спасибо» тебя устроит? – коротко лизнув меня в губы, Темный отстраняется, давая мне отдышаться. - Не разобрал что-то, - лукаво улыбаюсь в ответ. - Спой еще раз, - неожиданно просит Декстер. – Пожалуйста? «Я помогу. Просто доверься мне». - Хорошо, - отвечаю им обоим. Зачем-то бросаю еще один взгляд на небо, но за тесно переплетенными ветками деревьев звезд совсем не видно. Под пристальным взглядом мужчины неуютно, словно я стою совсем обнаженный. Мне страшно, хотя и непонятно – от чего. Несмело улыбаюсь ему и закрываю глаза, отрезая себя от внешнего мира. В голове, перебивая все мысли, звучит лишь голос Несси, за которым я повторяю, переживая чью-то чужую, совершенно незнакомую мне жизнь. Закрыв глаза, пред мною предстают Привязанных к тебе чужие лица. Я лишь покорно чуда жду, А отнятое время в розы превратится. Слова легко слетают с губ, эхом отдаваясь в душе, затрагивая струны, которые уже давно должны были оборваться. Отчего-то больно, но я продолжаю улыбаться. Через силу, через «не хочу». Я буду тем, кто душу твою спрячет, Лишь ухмыляешься во сне. Я буду так - монетка на удачу, А прошлое растаяло в огне. Душу ломают на осколки, а затем снова собирают, раз за разом, и в каждой попытке допускают ошибку. Он рядом, но глаза открыть страшно как никогда. О нет, вновь тьма перекрывает свет, Застряли звезды в тучах. Мой хриплый крик - воронам в ответ Ты проклят, но и я сейчас не лучше. Мы оба совершили ошибки, но только хватит ли мне сил, чтобы попытаться прекратить это, пока не поздно, пока все еще можно вернуть?! Чувствуешь? Снега восходят... С немой земли и поднимаются до неба. Такие же, как я, сады разводят Роз. Чтоб ночью подарить тебе бы. Кто мы друг другу? Переросло ли это в нечто большее?! Ты не ответишь, верю в это, а я… просто смирюсь. Знаешь, я смирился еще давно, принадлежать кому-то оказалось неожиданно приятно. Появляется иллюзия нужности. Смешно, правда? Найти ключи к стальным вратам, Реальность поглотила веру. Ждет Любовь моя, а воля вся - словам И строчки в мыслях все наоборот. Я запутался в этой игре без правил, но чем бы она ни закончилась, победителей не будет. Каждый потеряет нечто важное. Забава слишком затянулась. Если я попрошу – ты ведь прекратишь весь этот фарс? Твержу заклятье, что не одинок, Людские слухи - шепот в голове. Сейчас я жалок, противен им, промок. Но что до этого всего тебе?.. Замолкаю, прислушиваясь к умирающим в тишине словам. Теперь больше всего боюсь открыть глаза и не увидеть ничего. Равнодушие убивает сильнее, я понимаю это только сейчас. - Светлый… - голос у Декстера хриплый. Торопливо распахиваю глаза и замечаю его теплую улыбку. Он понимает все и даже больше. Тишину, кажется, можно схватить руками, она плотным коконом окутывает все тело, от макушки и до кончиков пальцев, она согревает, говорит о слишком многом. Слов не требуется - понятно все по взгляду, который сейчас лучше любой похвалы. Меня признали как равного. Не могу удержаться от шпильки в адрес Декстера. - Вижу, ты в восхищении. Хочешь признаться в любви? – перевожу все в шутку, и меня поддерживают. – Чувствуешь, что готов к этому? Он коварно ухмыляется, дергая меня на себя, отчего мы соприкасаемся бедрами. Жарко выдыхаю ему в губы, скользнув рукой по спине вниз и, царапнув поясницу, наконец-то добираюсь до хвоста, который на ощупь оказывается гладким и теплым. Оглаживаю кончиками пальцев, обхватываю ладонью, скользя к самому кончику, чувствуя какой-то экстаз от происходящего. Декстер сдавленно охает мне в висок и целует в ухо, вылизывая его и прикусывая мочку. Сдавленно фыркаю, откидываясь немного назад. Щекотно. - Ну как, мне ждать заверений в вечной любви? - Долго придется ждать. Плохо старался, на троечку, - меня щелкают по носу. - Но не переживай, скоро у тебя появится уйма времени для практики. Веселье как обрубают, с губ медленно сползает улыбка. Может, стоит попытаться? Сомневаюсь, но не долго. - Декс… - решаюсь, набираю в грудь воздуха, словно готовлюсь нырнуть в омут с головой. – Ты не думал о том, чтобы прекратить наш спор? - С чего бы? – он прищуривается. - Ну, мы могли бы решить дело миром, пока не поздно, - о проигрыше в этом разговоре понимаю гораздо раньше, чем успеваю закончить. – Нет, постой, но ведь можно же как-то по-другому! Мне показалось, что мы неплохо понимаем друг друга и… - Тебе показалось, - резко обрывают меня. – Секс – это всего лишь удовлетворение физической потребности, не больше. Влюбляются не в тело, а в душу. Не забывай об этом. - Я тебе совсем безразличен? – не могу успокоиться, все жду чего-то. Так наивно. – Если так, то почему ты не отпустишь меня на все четыре стороны? Какой тебе толк, если я просижу взаперти? Или тебе что-то даст моя смерть? - Страшно?! - Если я скажу «да», ты завершишь пари? - Нет, Светлый, - он качает головой. – Мы пойдем до конца. - Нравится издеваться? – презрительно кривлю губы, душа панику в зародыше. - Согласись, что в этом что-то есть. Темный спокоен в отличие от меня. Кажется, что этот разговор и впрямь доставляет ему какое-то извращенное удовольствие. - Ты не боишься пожалеть потом? - Учись жить без сожалений и отвечать за свои поступки. Ты первый предложил пари, так теперь имей мужество завершить его. - Я понял тебя. – Спорить нет смысла. Отбираю у Декстера гитару, прижимая ее к себе, как щит. - Надеюсь. – Он как ни в чем не бывало целует меня в щеку. - Спокойной ночи. - Я тебя ненавижу! – кричу ему в спину. - Порой наши чувства взаимны. *** Невидимая стрелка неумолимо завершает круг, медленно скользя по бесцветному циферблату, который существует где-то в голове и незримо маячит на периферии сознания. Три, два, один… «Время вышло», - лаконично сообщает Несси, который тоже его чувствует. Сейчас он равнодушен, а возможно, это всего лишь видимость. Ничего ровным счетом не происходит. Даже эмоции не спешат появляться, мне чересчур спокойно, а это – не к добру. Бросаю взгляд на свое запястье, где при заключении пари вспыхивала белая ленточка, но на коже не появляется никаких узоров, нет даже намеков. Для достоверности, провожу пальцами, но и тут осечка. Может быть, там что-то сломалось? «Не мели чепухи! - отмахивается от этого предположения Несси. – Заклинание все еще висит на тебе, неужели не чувствуешь? Оно – как яркий маячок! Что, совсем нет?.. Боже, ты – безнадежен!» И что бы я без тебя делал?! Утопиться что ли? Все так же стою в ванной комнате и гипнотизирую взглядом уже давно остывшую воду. Хоть бы намекнули там, знак какой свыше послали. Неопределенность убивает. Темный тоже не спешит приходить, чтобы забрать свой выигрыш, а я все колеблюсь: стоит ли лезть в воду или сразу идти собирать вещи. Месяц с заключения пари прошел, обратной дороги нет, но при этом что делать – не ясно. «Просто жди». Удрученно вздыхаю и опускаю кончики пальцев в воду. Едва теплая. Наклоняюсь вперед, опускаю руку почти до локтя, отчего рубашка впитывает жидкость, противно прилипая к телу. Еще ниже, отросшие пряди намокают, темнея. Едва ли не касаюсь носом. Вздрагиваю и быстро выпрямляюсь, когда сзади прижимается горячее тело, а сильные руки крепко обхватывают талию, не давая ни вырваться, ни развернуться. Напугал! - Попался, - Темный похож на большого кота. Он зарывается носом в мои волосы на затылке и жадно вдыхает, почти урча, отчего у меня по телу проходит сладкая дрожь, которая концентрируется внизу живота и будто царапает изнутри тонкими иголочками. Его крылья щекотно задевают мои предплечья, а хвост юркой змейкой проходится по ноге, обвивая бедро. - Не пробовал колокольчик на шее носить?! – недовольно морщусь. Так же и заикой стать не долго. Чего он вечно подкрадывается со спины, хищник хренов! - Это просто ты невнимательный. А еще – беспечный. - О чем… Договорить мне не дают. Все происходит слишком быстро, а я – просто расслабился в его присутствии, и не получилось вовремя среагировать. Декстер хватает меня за волосы и нагибает, окуная в воду с головой. По инерции вскрикиваю, отчего в рот тут же попадает вода, дергаюсь, стараясь выскользнуть из захвата, но слишком поздно понимаю, что поза неудобная, даже пнуть не получится, иначе я просто упаду, потеряв равновесие. Бортик ванны больно впивается в живот, а от недостатка воздуха начинает все темнеть перед глазами. Легкие горят. Страшно. Пожалуй, нет больше ничего. Только он, проникающий внутрь вместе с водой. Тело бьется в чужих объятьях, пытается вырваться, но все тщетно, Темный сильнее. Содержимое ванны выплескивается на пол, отчего становится скользко. Падаю, больно ударяясь о край бортика, на мгновение теряя ориентацию в пространстве. Когда уже подступает грань, меня бесцеремонно выдергивают из воды, выпуская. Плюхаюсь на пол, отплевываясь от воды, которая течет изо рта и из носа, кажется, даже из ушей, и хочется жадно глотнуть воздуха, но не получается, словно его и нет вовсе. Руки, да и ноги дрожат, с трудом стою на коленях. Меня рвет водой, почти задыхаюсь от этих спазмов. С удивлением смотрю, как запястье, будто лианой, охватывает белоснежная лента, которая тут же вспыхивает еще ярче и рассыпается искорками. Поднимаю глаза, встречаясь взглядом с Темным. Его правая рука опутана багровой лентой ожога, который тянется от запястья и выше, теряясь под закатанным рукавом рубашки. Судя по болезненной гримасе, удовольствия от такого узора на коже мало. Как завороженный смотрю на капельки крови, стекающие по руке. Они перечеркивают широкую полосу ожога и, окрашивая красным пальцы, падают на пол, растворяясь в воде, которой залиты каменные плиты. Сжимаюсь от его голоса, как от удара. Он говорит всего два слова и уходит, бросив напоследок еще один равнодушный взгляд, а я так и остаюсь сидеть на ледяном полу, дрожа то ли от холода, то ли от всего пережитого, а в голове эхом отдается на разные лады: «Ты победил». Спустя, кажется, вечность, кое-как поднимаюсь на ноги и утираюсь первой попавшейся тряпкой. Все еще плохо, в желудке полно воды, словно я пытался выпить всю ванну перед смертью и, надо заметить, у меня это неплохо получилось. Горло и легкие дерет, а голова просто раскалывается. Я ни черта не понимаю в этой жизни. Что сейчас произошло? «А что тебе не понятно? Оригинальный способ проверить, чем закончилось ваше пари. Если бы ему удалось тебя убить, то очевидно, что ты проиграл. Как видишь, магия действует превосходно. Ты жив и почти невредим». - Оригинальный у него метод проверки, - хрипло шиплю. «Зато действенный, согласись!» И не поспоришь ведь! Вся одежда мокрая и холодная, поэтому, недолго думая, снимаю с себя абсолютно все, бросая прямо на пол. Если судить по отражению в зеркале, то выгляжу я неважно, как, собственно, и полагается почти утопленнику, еще бы не было этой сумасшедшей улыбки на посиневших губах. - Соберись! Ты же мужик! – пытаюсь подбодрить сам себя, но получается жалко. Выхожу в спальню, неуверенно замирая на пороге. Темный расслабленно лежит на кровати, заложив руки за голову, на светлых простынях ярким контрастом выделяются крылья. Его лица не видно, но я буквально кожей ощущаю, что он смотрит на меня, жадно и пристально, будто видит в первый раз, следит за каждым движением, впитывает каждый вздох. А я неожиданно понимаю, какую же глупость мы сотворили. Всего лишь неразумные дети, которые пошли на поводу у своих эгоистичных желаний. - Рад? – А вот в голосе по-прежнему слышна издевка. Это привычно и правильно. Не могу заставить себя прекратить улыбаться. - Я жив и абсолютно свободен, так чего мне грустить?! – пожимаю плечами и подхожу к нему, садясь на край кровати. - Ты прав. Собираешься попрощаться? – Декстер подается вперед, опираясь одной рукой о кровать, а второй бережно касается моей щеки - извиняется за случившееся. Гляжу на него из-под полуопущенных ресниц, послушно принимая ласку. - Если ты позволишь. Понимаем друг друга с полуслова. - Кажется, я тебе задолжал… - Гибкий хвост цепко охватывает запястье и тут же выпускает, как передумал. Ловлю рукой самый кончик, задумчиво обводя подушечками пальцев мелкие чешуйки. Мне впервые позволили рассмотреть его поближе. - Первая брачная ночь прошла не по сценарию. Бездумно улыбаюсь и подношу свою добычу к губам, легко касаясь, а потом на пробу провожу языком. Необычно, но не противно. Тепло и гладко. Дую на кисточку. Обхватываю пальцами в кольцо и медленно веду вверх, докуда дотягиваюсь. Длинные когти с тихим треском пропарывают простыню рядом со мной, но Темный ничего не говорит, лишь настороженно смотрит. Со вздохом выпускаю хвост из своих цепких лапок и забираюсь на кровать с ногами. - А проценты-то капают. Уверен, что успеешь расплатиться? - У нас есть в запасе несколько часов, - Декстер бросает взгляд на окно, в котором ярким пятном пылает луна. - Но стоит все-таки поторопиться. Толкаю его в грудь рукой, заставляя откинуться на подушки, а сам сажусь на его бедра и застываю, натыкаясь на его голодный взгляд. Кажется, наши желания в кои-то веки совпадают. Запускаю руки ему под одежду, оглаживая бока, плоский живот, пересчитывая ребра и вскользь задевая соски. Кожа у него горячая, почти обжигает, а участки с чешуей, которые неожиданно попадаются на пути, холодные, как лед. Нетерпеливо расстегиваю рубашку, вырывая парочку пуговиц с мясом, и принимаюсь исследовать не только руками, но и губами, обводя языком темные узоры чешуи. Чутко прислушиваюсь к себе, ожидая, когда же станет противно, но нет, необычность происходящего лишь подогревает интерес. Темный не мешает мне, с ленивым интересом наблюдая за моими действиями. Если ему это и нравится, то он никак не выдает этого, даже дыхание у него размеренное. Лишь хвост беспокойно мечется по кровати, то цепляясь за мои ноги, щекоча внутреннюю поверхность бедер, то лезет под руки, поэтому в какое-то мгновение пришлось прихватить его рукой и прижать к постели, но он так и продолжил извиваться под ладонью, словно слепая змея. Когда дело доходит до брюк, то неожиданно смущаюсь и сажусь неестественно прямо. - Наигрался? - Я… То есть… - запинаюсь и краснею, опускаю голову, пряча лицо за волосами. - Как мне?.. - Раскрой крылья. Вскидываю голову, ошарашено глядя на Темного, но тот лишь ухмыляется, водя длинными пальцами по моему бедру, неторопливо и как-то небрежно, больше дразня. Вторая рука опускается на задницу, сжимая ее, заставляя пересесть чуть выше, почти что на живот, отчего бугор на брюках оказывается как раз между ягодиц. Неловко ерзаю, пытаясь усесться поудобнее, но шлепок по выпяченной заднице тут же заставляет забыть об этом. С легким хлопком за спиной появляются крылья, а кожа приобретает небесные ломаные узоры. Контраст завораживает. Декстер на мгновение задерживает дыхание, а потом шумно выдыхает, чуть сильнее впиваясь пальцами мне в ягодицы. Попытка удержать улыбку проваливается. Решаю немного подразнить. - Да вы, батенька, фетишист, - упираюсь руками ему в грудь, нависая над ним, шепчу на ухо. – Нравится? Что ты чувствуешь? Что ты хочешь со мной сделать? - Вот прямо сейчас – заткнуть тебе рот, - меня опрокидывают на спину, вжимая в постель. Мы кувыркаемся, борясь за лидерство, пока Темному не надоедает эта возня. Он легко укладывает меня на живот и наваливается сверху, прижимая крылья, отчего лопатки начинают болезненно ныть. Дергаюсь, пытаясь сбросить с себя горячее тело, но меня предупреждающе кусают за загривок, поэтому приходится замереть. Теперь наступает его очередь изучать. Детально и неторопливо, почти лениво, расписывая тело причудливым орнаментом. Пальцы повторяют изгибы темно-синих линий на коже. Он вертит меня как куклу, пресекая любую попытку бунта на корню. Мне остается одно - подчиняться, покорно принимая его прикосновения и поцелуи, которыми он осыпает все тело, словно поставив себе задачу вылизать меня всего. Его язык побывал, кажется, везде, закрыться не было никакой возможности. Искусанные соски ноют, а бедра болят от слишком открытой позы. Жарко, чудится, что плавится даже сам воздух вокруг, становясь вязким, он липнет к обнаженной коже как пластилин. А перед глазами – нереально-желтый диск луны, к которому меня тянет, будто магнитом, ни убежать, ни скрыться, лишь раствориться в его свете, целиком и без остатка. Мое солнце. Меня в очередной раз переворачивают на живот, подпихивая под бедра подушку. Бросаю осторожный взгляд через плечо, следя, как устроившийся между моих разведенных ног Темный снимает штаны. Надо же мне оценить, что в меня будут пихать. А посмотреть есть на что. Нет, про размеры члена и так понятно, что природа его не обделила, если уж он выше меня почти на голову, больше всего меня поразило то, что и там не обошлось без чешуи. Наверное, не стоило так реагировать, но смех удержать никак не удавалось, поэтому пришлось срочно уткнуться мордой в подушку, тихо всхлипывая. Правда, веселье обрывается сразу же, как только проворные пальцы разводят ягодицы в стороны, а по расщелине проходит горячий и влажный язык, едва ощутимо надавливая на вход. Вскочить с позиции лежа мне не дает тяжелая рука на пояснице, крепко прижимающая к постели. Поскуливаю, ерзая и пытаясь уйти от следующей порции ласки. «Лежи и не рыпайся! – ехидный смешок. – Думай о Родине!» Скотина! Крупно вздрагиваю, когда вместо языка внутрь бесцеремонно пропихивают скользкие пальцы. Шиплю от боли и пытаюсь уползти, но меня быстро возвращают на место. Гибкий хвост, извиваясь, пробирается между ног и обвивает мой член, отчего я на некоторое время забываю о чужих конечностях в моей многострадальной заднице. Обиженно скулю, приподнимая бедра и зажимаясь, когда Темный пропихивает в меня еще один палец. Неприятно, непривычно, но вытолкать их у меня не получается, хоть я и стараюсь. Чужая ладонь успокаивающе поглаживает мои ягодицы, сжимая их. - Как это будет? – не могу удержаться от вопроса. Страх не удается искоренить насовсем. - Больно, стыдно, жарко, грязно… - буднично перечисляет Темный и вдруг проезжается пальцами по простате, отчего меня подбрасывает. Сзади удовлетворенно хмыкают. Дергаю крыльями, но не попадаю, вместо этого по разгоряченной коже проходит прохладный воздух. - А я думал, что ты пообещаешь мне Рай на земле, - напрягаюсь, когда пальцы исчезают, а его член проходится между моих раздвинутых ягодиц. - Не в этот раз, Светлый. – Головка прижимается ко входу. - Приготовься побывать в Аду. - О нет, неужели все будет настолько ужасно?! Боже, убери от меня… Болезненно охаю, с силой впиваясь ногтями в свои ладони, когда он начинает толкаться в меня, ужасно медленно, периодически замирая. Зажмуриваюсь, сильнее прогибаюсь в спине, пытаясь найти наименее болезненное положение, дышу через рот, почти не чувствуя чужих рук, ласкающих меня по бокам и спине, бережно обводя те места, где лопатки переходят в крылья. Теряюсь во времени и пространстве, расслабляюсь, позволяя двигаться, принимая размеренные, ритмичные толчки, от которых скольжу по кровати. Я словно новорожденный котенок, у которого разъезжаются лапки на скользком паркете. Ладонь проходится по животу и тянет меня вверх, заставляя встать на колени и упереться руками в кровать, отчего проникновение кажется еще глубже. Боль постепенно притупляется, становится не такой яркой, вполне терпимой, если не считать легкого жжения по краям растянутой дырки. На смену этому приходит наслаждение, подстегиваемое возбуждением. Меня прошивает удовольствием, неправильным и извращенным, и я уже не сдерживаю стонов, подаваясь навстречу, принимаю, подставляюсь. Под чужое движение никак не удается подстроиться, Темный, будто издеваясь, меняет ритм, то выходя почти совсем, а потом вгоняя член на всю длину, то коротко толкаясь. Его рука грубо обхватывает мою плоть, пару раз пройдя вверх и вниз, отчего я, сдавленно всхлипнув, кончаю, чувствуя, как он продолжает трахать меня. Возвращается боль, усиливающаяся, кажется, с каждым толчком. Еложу, уговаривая себя не зажиматься, но все равно напрягаюсь, так как каждое движение уже напоминает изощренную пытку. Когда же это все закончится?! Темный входит на всю длину и замирает, крупно вздрагивая, изливается. Расслабляюсь в его руках, краснею до кончиков ушей, когда он вытаскивает из меня обмякший член и, наконец, оставляет в покое. Двигаться лень, поэтому просто лежу на животе, раскинув руки и ноги в стороны, и сонно моргаю. Зад болезненно пульсирует, да и ощущения далеки от приятных, мне как будто не хватает чего-то, слишком пусто. Темный нависает надо мной, прижимаясь всем телом, и легко целует в плечо, скользя губами выше, пока не добирается до губ. Вяло отвечаю на поцелуй, недоумевая, откуда у него вообще силы. Мне даже моргать лень. - Не спи, - он проводит рукой по спине, а затем начинает трогать мои крылья, оглаживая ледяные перья. Недовольно соплю и пытаюсь отползти, но меня со смехом возвращают на место. - Мне пора, - тычусь носом ему в бок, обхватываю рукой поперек груди. - Ты можешь остаться, достаточно выйти за ворота и тут же зайти обратно. Формально условия будут выполнены. Приоткрываю один глаз, изучающе глядя на Темного. Судя по всему, именно на такой исход он и надеется. Ага, как же! - Хрен тебе. Он понимающе скалится, но расстроенным не выглядит. «Подъем! Нас ждут великие дела!» А как же большая и светлая любовь?.. «Любовь любовью, а обед по расписанию! Уходим, иначе тебя вообще не выпустят, и будешь ты сидеть безвылазно не в монастыре, а в спальне, и функция у тебя будет всего одна». Весомый аргумент. Поднимаюсь с постели, чувствуя, как по ногам течет сперма, и иду в ванную, стараясь не морщиться от каждого шага. Ополоснуться мне не помешает, это уж точно, глядишь – полегчает. Водные процедуры много времени не отнимают, но когда я выхожу, Темный уже одет и ждет меня, увлеченно листая какие-то свитки. Вспоминаю, что я притащил их на прошлой неделе, когда изучал все особенности заключения пари. Увы, но в бумагах нет ничего стоящего. Неторопливо одеваюсь и попутно закидываю в сумку то, что может пригодиться. Бессовестно пихаю в боковой карман небольшой мешочек с монетами, но Декстер смотрит на это со спокойной улыбкой. Ну, хоть не жмот. Поставим еще один плюсик в список его достоинств. - Я готов! – подтягиваю ремень повыше, чтобы сумка не била по ногам. Декстер кивает, отрываясь от свитка, и задумчиво смотрит на меня. Затем громко вздыхает и лезет в карман. Порывшись там, он протягивает мне на ладони тяжелый, массивный перстень. Машинально беру его, крутя в пальцах. Красивая побрякушка, только что мне с ним делать?! Украшений я как-то не ношу, он же цепляться за все будет. «Это родовой перстень, придурок!» - Покажешь это, когда доберешься до границы, и тебя выпустят без лишних вопросов. Понимающе киваю, пряча его в карман. - Теперь я готов?! - Полностью. Пошли, - мужчина грациозно поднимается и выходит из спальни, мне остается только не отставать. Неожиданно, но идем мы не вниз, а на крышу. Захлопываю за собой дверь, жадно вдыхая ночной, прохладный воздух. Машинально запрокидываю голову, но звезд почти не видно, все закрыли собой тяжелые, свинцовые облака, отчего стало, кажется, еще темнее. Темный легко взбирается на парапет и тянет меня за руку к себе. Поднимаюсь, прижимаясь к нему как можно ближе, и бросаю неуверенный взгляд вниз в беспроглядную пропасть. Не могу отделаться от ощущения, что это очередная попытка отправить меня на тот свет. Этими мыслями и делюсь с Декстером. - Ты хочешь столкнуть меня с крыши? Все никак не оставишь попытки убить меня? Боже, Темный, ты – неисправим! - Слушай и запоминай, Светлый, повторять не буду. Я сниму защиту в самой верхней точке защитного купола, постарайся не задеть его, иначе сработают охранные заклинания. Через два дня будет объявлен траур по скоропостижной кончине супруга принца, до этого ты должен покинуть первую границу. Все ясно? - Да! – по-военному четко отвечаю, едва удерживая себя от того, чтобы не отдать еще и честь ему. – Еще ценные указания будут? - Если тебе интересно, то траур будет длиться чуть меньше двух месяцев. - Несомненно, это очень важная информация, без нее мне ну совсем никак! – язвлю, чувствуя, что мне будет не хватать этих наших словесных перепалок. «Не зли его. Скажи «до свидания» дяде и полетели!» - Как знать… - туманно отвечает Темный. – Что сказать Мурзилке? Правду? - А… Нет… Да. Не знаю, - кладу голову ему на плечо, обреченно вздыхая. – Скажи ему, что я сожалею. А еще прошу прощения. И скучаю. - Хорошо. Неловко замолкаем. Я не знаю, что еще добавить, мне даже руки некуда деть, поэтому я нервно тереблю край безрукавки и смотрю куда угодно, но только не в глаза Декстеру. - Ну что… Прощай? – зачем-то протягиваю руку. Темный удивляет. Тонкие пальцы обхватывают запястье, бережно, нежно касаясь синих ниточек вен. Мужчина тянет руку к губам и едва ощутимо целует. Там, где бешено, сбиваясь с ритма, частит пульс. - До свидания. Он легко толкает меня в грудь, но и этого хватает, чтобы потерять равновесие на слишком узком парапете. Неловко взмахиваю руками, заваливаясь назад. Окунаюсь в чернильно-черную бездну. Так вот на что похожа свобода. *** Вместо эпилога. Три месяца спустя. - Вот же!.. Тварь рогатая! Да я же!.. Убью, скотину! Хочется рвать и метать, а желание прибить с особой жестокостью конкретно одного окончательно охреневшего темного - колоссально. Если бы я не находился так далеко от столицы Темных земель, то обязательно завернул бы в замок и начистил Декстеру морду. О, фантазия у меня работала на полную катушку, легко бы он не отделался. Я, конечно, подозревал, что он не будет играть по-честному, но чтобы настолько!.. «А по-моему, ты очень хорошо получился! Правда, с наградой он пожадничал, мог бы и побольше пообещать за твою поимку, а то полторы тысячи золотых – это как-то не серьезно», - Несси веселился уже вторую неделю, тем самым раздраконивая меня все сильнее. Еще немного, и я решу, что столица не так уж и далеко. Объявление гласило, что за поимку особо опасного преступника правитель Темных земель обещал награду. Далее шел список того, что я якобы совершил, а в довершении всего этого великолепия красовался мой портрет. Судя по описанию, то опаснее меня на этой планете вообще никого не было, проще сказать, чего я не совершал. Хуже всего, что такие художества развешены везде, куда бы я ни пошел, то есть меня профессионально загоняли в угол. Радовало хоть то, что поймать меня требовалось исключительно живым и невредимым. Я поглубже натянул капюшон и направился в уже известный мне трактир, с хозяйкой которого мне еще в прошлый раз удалось неплохо подружиться, поэтому переночевать там можно без опаски. Уж она-то точно во все эти байки не поверит, старушка оказалась просто мировой женщиной. Увы, остаться у нее насовсем не получилось бы ни при какой возможности, так как прятаться в комнатах все время мне не улыбалось, да и сдаст кто-нибудь особо жадный, в чужое благородство верить не приходится. Я толкнул дверь и тенью проскользнул внутрь полутемного помещения, радуясь, что народу в столь ранний час не много, точнее – вообще никого. Как-то подозрительно мне везет сегодня, ох не к добру это. Я облегченно выдохнул и стянул капюшон. - Крианс, мальчик мой, какими судьбами?! – Хозяйка, статная женщина в возрасте, вышла из-за стойки и обняла меня как родного. – Ты уже в курсе, что тебя все Темные земли ищут и, помяни мое слово, скоро и до Светлых доберутся. - В курсе, - кисло пробубнил я, садясь за ближайший столик. – Ты мне позволишь переночевать у тебя? Обещаю, завтра же покину город. - Не вопрос, малыш. Есть будешь? - Не отказался бы. Через несколько минут передо мной поставили тарелку с кашей и кружку с теплым чаем, к которому полагался еще кусок пирога. Я проглотил голодную слюну и тут же приступил к трапезе, взглядом поблагодарив женщину. Она понимающе усмехнулась и пошла обслуживать только что вошедшего посетителя. Заглотив все, я довольно мурлыкнул и, зевая, пошел наверх, так как спать после дневного перехода хотелось неимоверно. Кто бы знал, что скитание по лесам так выматывает. Зато я набрал кучу трав по рекомендации Несси и мог сварить несколько зелий, чтобы хоть чем-то заработать на кусок хлеба. На самом дне сумки еще валялся мешочек с моей долей той чудо-травы, которую выиграл Декстер, но использовать ее как-то опасно. Такой маячок просто нельзя проигнорировать. Я быстро умылся и, скинув одежду, забрался под одеяло, блаженно вытягиваясь на животе и с тихим хлопком раскрывая крылья. Если долго ими не пользоваться, то спина начинала ныть. Эту деталь я выяснил абсолютно неожиданно и на полном серьезе думал тогда, что они отвалятся. Паника была феноменальная. Грустно вздыхаю, уткнувшись носом в подушку, как никогда остро ощущаю нехватку горячего тела Темного, прижимающегося ко мне. Оказывается, чтобы привыкнуть к хорошему, много не требуется. Надо отдать должное Декстеру, свою часть уговора он выполнил. Спустя пару дней после того, как я ушел, по Темным землям прокатилась весть, что младший супруг принца погиб от какой-то жуткой болезни, ни один целитель не смог помочь. После этого я уже свободно передвигался, не боясь быть узнанным, мне даже понравилось путешествовать, хотя и тут без приключений не обошлось. Хуже всего становилось по ночам, перед сном, когда до ломоты в теле не хватает прикосновений и чужого дыхания. Вот и сейчас. Конечно, проще всего - плюнуть на гордость и вернуться, пусть уже и как преступник, но что-то останавливало. Я словно жду развязки всего этого фарса, которая, чувствую, не заставит себя ждать. Сон накрывает незаметно, уловить эту тонкую грань не получается. Как будто организм, уставший за последние сутки, только этого и ждал, карауля свой час. Я просто проваливаюсь в вязкую пустоту, мне не снится ничего уже которую ночь. Пробуждение получается каким-то неправильным. Прохладно, одеяло сбилось в ком, и теперь валяется где-то на полу. Нагота непривычно смущает. Сознание все еще пребывает в зыбком забытье сна, но внутреннее чутье сигналит об опасности. Постороннее присутствие ощущается кожей. Настойчивое, требовательное. Приоткрываю один глаз, разглядывая непрошеного посетителя, вальяжно развалившегося в кресле и бесцеремонно наблюдающего за мной. - Темный… - голос хриплый со сна, а вот улыбка подозрительно счастливая. - Доброе утро, Светлый.