Два друга

Была холодная зимняя ночь. Над поселением клана Змея постепенно сгущался туман. Во всех домах уже давно погасли огни и люди наслаждались сном. Только одному человеку не спалось в эту ночь. Молодой арбалетчик, стоявший на башне на холме, постоянно смотрел во все стороны – не приближается ли враг? И, несмотря на жестокий мороз и две предыдущих бессонных ночи, он изо всех сил старался не смыкать глаз. По нему было видно, что он сильно переживал. Нынче для его клана наступили нелегкие времена. Клан Волка после семи лет рабского труда в шахтах клана Лотоса, служившего Змею, восстал и почти сразу же начал победоносное наступление. Колдуны Лотоса, несмотря на свою мощь, ничего не могут поделать. Даже элитные войска Змея, присылаемые в помощь Лотосу, несут большие потери и постоянно отступают. И вот уже которую неделю от гонцов слышишь только о поражениях, горах трупов, реках крови… А между тем арбалетчик горячо любил свой клан, и ему действительно было о чем поволноваться. Он всё надеялся увидеть вдалеке тёмные силуэты, вскинуть арбалет и наконец-то пустить в их сторону отравленные стрелы... Вдруг около башни кто-то громко захрустел снегом. Явно уставший ждать арбалетчик активировал ослепительную вспышку. И вдруг он услышал: - Мамору, ты идиот! Арбалетчик по наречию прохожего понял, что это был свой. Он посмотрел вниз и увидел человека с косой в одной руке и небольшим арбалетом в другой. И сказал: - Мои извинения! Акира, ты что тут делаешь? - Эх, Мамору, Мамору! Ты всё боишься пропустить врага, а мой самый большой страх сбылся. В нашей таверне кончился эль, и мне, как нищему, придётся просить его у кого-нибудь… - У меня со вчерашнего дня осталась пара бутылок. Поднимайся ко мне и бери, сколько хочешь! – сказал Мамору. Бандит по имени Акира скоро уже был на башне. Выпив одним духом почти всю бутылку, он сказал: - Ах, хорошо-то как! Так внутри горит, что холода не чувствуешь! А знаешь ли, приятель, что нас сегодня ждёт много добычи? - Ты смеёшься? – с недоверием спросил Мамору. – Эти Волки смели уже не одну деревню, никого не пощадили, в живых не оставили! Они и нас с тобой уничтожат! Акира в ответ рассмеялся. - Смотри сюда! – и обнажил свою косу, полностью покрытую кровью. Затем он продолжил: - Я понимаю тебя. Ты только три дня назад стал воином и ещё не видел сражений. Но ты знаешь, что на меня все здешние воины смотрят как на учителя! Так и ты держи себя в руках, пока я живой. Помню, как один крестьянин слишком часто просыпал рис, и я был отправлен проучить его. Я к-а-а-а-а-а-к врезал ему тогда косой в самое сердце… - и тут бандит разразился диким смехом, - и эта свинья, хоть и знала, что проживёт лишь минуту, всё равно стояла на коленях и молила о пощаде… - Но… - прервал его Мамору. – …Волки не как тот крестьянин! Каждый из них сильнее трёх таких, как ты… - Зря ты волнуешься, Мамору. Я вчера был в деревне Волков, что за тем горным хребтом, и видел их оружие. Смех один! Заостренные куски гранита, которые никак не острее наших мечей. А из пращи они бросают тоже куски гранита, увернуться от них – раз плюнуть!.. - А как же ты там оказался? - Спасибо мастерам из Гильдии Воров, что научили меня быть невидимым! – сказал Акира и показал на белоснежное здание с высокой трубой неподалеку. – Скоро сам туда придёшь и будешь всю жизнь им благодарен. Внезапно под башней снова послышался треск снега. Друзья глянули вниз, там, низко согнувшись, стоял другой арбалетчик. - Что такое? – спросил его Акира. - Передайте своему господину… - еле дыша, начал говорить арбалетчик. – Волки уже близко… Всю нашу деревню стерли с лица земли… убили всех… Я… единственный… кто выжил… - А сколько их было? – спросил Мамору. - Их было двадцать человек… - продолжал арбалетчик. - …а нас… тридцать… Передайте своему господину… Собирайте воинов, иначе вам конец!.. И арбалетчик упал лицом в снег и замер навсегда. Сердце не выдержало огромного напряжения сил и долгого безостановочного бега… Акира как ошалелый спрыгнул с башни и побежал поднимать на ноги людей. Мамору остался стоять на башне и, кажется, уже видел приближающегося врага. «Чёрт тебя дери, Акира! – думал он. – Твоё прошлое, конечно, вызывает уважение, но ты слишком много мнишь о себе. Они тебя всего исколотят раньше, чем ты срубишь хотя бы одну голову…». Тем временем поселение уже вовсю шумело. Солдаты спешно собирались на улице, то и дело крича, бранясь и торопя друг друга. Вдруг арбалетчик закричал на всё поселение: - Враги наступают! А повстанцы и в самом деле были близко. До башни им оставалось идти около тридцати шагов. Ещё немного, и будет по-настоящему жарко. Вот впереди в сопровождении Громил идут Драчуны с теми самыми острыми кусками гранита, над которыми смеялся Акира. Сзади них горят несколько огоньков: это Метатели Смолы скоро начнут сжигать всех и вся. Рядом под грузом огромных деревянных арбалетов тяжело ступают Люди с Баллистами. Позади всей этой толпы идут прекрасные длинноволосые женщины-Друиды. Увидев их, Мамору на миг почувствовал, что сердце его наполнилось жалостью, ведь не хотелось ему убивать их, таких красавиц. Но что поделаешь - война есть война! Ещё десять шагов… девять… восемь… пять… Вдруг что-то очень яркое вспыхнуло над башней, и те, кто был к ней слишком близко, встали как вкопанные. Это Мамору опять активировал вспышку. Холм ещё больше наполнился шумом и гвалтом. Это воины Змея включились в дело. Клинки зазвенели, боевые кличи смешались со стонами в одно ужасающее месиво. Кому-то из клана Змея в плечо впилась большая стрела, и он упал замертво. Одному из Драчунов уже рассекли лицо косой, он ещё с минуту дрался, но тоже отправился к праотцам. Мамору не переставая отправлял стрелы во врагов. Вот упал на землю Громила, сраженный прямо в лоб. Ещё двоих Волков он поразил точно в сердце. И, будучи в восторге от своей работы, он начал сопровождать каждый свой выстрел пронзительным хохотом. - Попробуй ещё! – сквозь смех произносил он. – Хорошая мишень!.. В яблочко!.. Вдруг он почувствовал, что башня под ним как будто уходит из-под ног. В пылу битвы он не заметил, как Метатели Смолы зажгли свои смоляные шары и метнули их в башню, и та начала гореть. Основание башни совсем сгорело, её верхушка рухнула вниз. Мамору шлепнулся на землю, где его окружили враги и стали жечь. К счастью, битва уже подходила к концу. Метатели, последние оставшиеся враги, были взяты в кольцо. С одного из них слетела голова и угодила прямо в лицо Мамору, и тому показалось, что нечистоты попали в него. Вот и победа! Второй Метатель был очень быстро повержен. Стоны и кличи тут же сменились поздравлениями с победой и радостным смехом. И все были удивлены тем, что потеряли только троих. Против семнадцати Волков сражались десять солдат Змея, но среди последних были убиты только трое! Значит, Акира был прав, что оружие повстанцев – смех один. А вот и сам Акира! Он долго осматривал тела Волков в надежде заметить на них что-нибудь ценное. В конечном итоге он еле-еле удерживал в руках кучу мешочков с рисом. - Что будем делать с трупами? – спросил его Мамору. - Наши воины до конца были верны Змею, поэтому похороним их как полагается – предадим земле, - ответил Акира. – А этих вшивых псов повесим в этом лесу... Вот этих двоих, - Акира показал на обезглавленных Драчуна и Громилу, - повесим на площади в назидание нашим крестьянам. Чтобы не вздумали бунтовать… Наутро после сражения друзья встретились на площади. На ней уже несколько часов подряд красовались безголовые трупы Волков, подвешенные на перилах лестницы. Прохожие крестьяне вздрагивали, глядя на них. - Ты видел, как я сражался? – обратился Акира к своему приятелю. - Видел, - ответил Мамору. - Запомни раз и навсегда – пока я жив, следуй за мной и будет тебе удача! Но и на остальных тоже смотри, они опытнее тебя, но они тоже учатся у меня. А теперь пойдём в купальню, там залечим наши раны и малость расслабимся… И Мамору с радостью согласился.