***
На улице снова сыпал мелкий снег. Он летел на землю, лип на одежду, засыпал волосы и практически тут же таял. Найдя в уютном жилом квартале уже знакомый дом в два этажа, я придержала скрипнувшую калитку и, медленно пройдя по расчищенной от снега дорожке, с минуту помялась на крыльце. Наконец решившись, я коротко постучала в дверь и прислонилась к выпирающей стене дома, мысленно готовясь быть убитой на месте. Тишина. Только невесомо падает снег. Я ждала, сложив руки на груди, привалившись плечом к кирпичной кладке стены и, наклонив голову, задумчиво разглядывала носки ботинок. Наконец, дверь чуть приоткрылась, и я ощутила на себе знакомый взгляд. — Здравствуй, Зеро, — произнесла я, поднимая на охотника взгляд и чуть более неожиданно, чем хотелось, встретилась с холодным взглядом аметистовых глаз, в глубине которых отразилось лёгкое недоумение, сменившееся раздражением, а светлая бровь парня была тут же вопросительно вздёрнута вверх. Закрыв за собой дверь, Кирию вышел на крыльцо. Сегодня он был одет в белую рубашку с закатанными рукавами и синие джинсы. Даже не накинув на плечи куртку, он в знакомой мне манере прислонился спиной к двери, убрав руки в карманы джинсов. — Кросс дома? — настороженно поинтересовалась я, глядя парню в глаза. — Уехал, — коротко бросил напарник — в Гильдию, по делам. Где пропадает Ягари — я без малейшего понятия, с начала месяца его не видел. Я кивнула. — Не тяни и говори сразу: зачем пришла? — в напряжённом голосе парня сквозило всё больше нарастающее раздражение, а во взгляде читались еле скрываемая боль и тоска. Я выдохнула, прикрыв глаза, и упрямо вздёрнула подбородок, ожидая грядущего посыла по известному адресу. — Нужна твоя помощь, — произнесла я, напряжённо глядя парню в глаза. Зеро ощутимо напрягся, видимо, ожидая от меня чего угодно, кроме просьбы. Рука напарника легла на дверную ручку. Щёлкнул замок, и Кирию толкнул дверь, делая шаг внутрь дома. Я стояла, ожидая, что сейчас он просто хлопнет дверью перед моим носом, но Зеро, обернувшись ко мне, коротко бросил: — Заходи. Шагнув за порог, я оглянулась на напарника. Кирию предусмотрительно выглянул за порог, оглядев улицу, закрыл на все замки дверь, и снова хмуро уставился на меня. — Разувайся, сейчас чайник поставлю, — спокойно и равнодушно произнёс он, ловя мой полный сомнений взгляд. Я разулась и прошла в кухню. Со злополучного Рождества здесь не изменилось ничего. Так же стояла посуда и мебель, так же дымился в поставленной передо мной кружке мой любимый чёрный чай. Надо же, Кирию запомнил даже это. — Рассказывай, — взгляд аметистовых глаз упёрся в меня. Зеро не стал садиться напротив меня, а вместо этого, поставив свою кружку рядом с чайником, опёрся на рабочую кухонную поверхность, тянущуюся над шкафчиками вдоль стены. — Мне необходимо пробраться в Гильдию, — произнесла я, глядя в глаза охотника. — Для чего? — парень вопросительно выгнул бровь. — Нужно найти кое-какие бумаги, — я провела пальцем по краю кружки, следя взглядом за собственными действиями. — Проблема в том, что, скорее всего, они хранятся не в картотеке, и не у кого-то из сотрудников на руках, а в кабинете Главы. Взгляд Кирию стал жёстким. — Совсем с катушек съехала? — заботливо поинтересовался он. — С катушек я съехала очень давно, — забавно, что в этот момент Кирию даже не представлял, насколько был близок к истине. — Если Тога прав, то Гильдия начала копать под меня очень и очень давно. И мне необходимо понять почему. Мне нужно найти хоть какие-то бумаги, Зеро, — я пристально глядела в его лицо. — Нужны доказательства, причины, я, по меньшей мере, должна знать во что успела вляпаться и ради чего дала Курану слово сдохнуть, если понадобится. Чёрт... — поняв, что ляпнула лишнего, я прикрыла глаза, потирая переносицу пальцами. Парень напряжённо глядел на меня. — Прости, если на Рождество я лишнего наговорила, — неохотно выдавила из себя я, опуская взгляд. — Я знаю, как это сейчас выглядит, но кроме тебя мне обратиться не к кому. Никто из доверенных Курана на такое дело не годится, а без напарника мне не обойтись. — Почему не попросишь Ягари? — Зеро сложил руки на груди, внимательно глядя на меня. — Он меня убьёт, если узнает что я сделала, — я сжала руку в кулак. — Хорошо, — после минутного молчания кивает охотник. — Будем считать, что это мои извинения, — с этими словами он направился к дверям кухни. — Зеро, — окликаю я парня, глядя на него напряжённым взглядом. Кирию обернулся через плечо. — Только не говори об этом Тоге, — прошу я. — Пожалуйста. Кирию коротко кивнул и вышел из кухни. Через пару секунд послышался звук его шагов по лестнице, ведущей на второй этаж.***
Вечерние сумерки окутывали улицы города. До Гильдии нам с Зеро оставалась пара кварталов. Подав мне знак остановиться, Кирию скользнул в темноту подворотни. Последовав за ним, я еле успела различить в темноте его светлые волосы, чтобы понять, куда идти дальше. Мы оказались в одном из закутков высотного здания. Здесь ветер задувал не так сильно, как в том месте, где мы были пару минут назад. — Здесь лучше всего дождаться, когда совсем стемнеет, — равнодушно пояснил Зеро, подняв воротник пальто и прислоняясь спиной к кирпичной кладке стены. Я подняла голову, глядя на тёмный небосвод, с которого так и сыпала мелкая снежная крошка. — Почему ты согласился? — я опустила голову, переведя взгляд на охотника. Кирию смотрел в темноту улицы. — Ты же меня презираешь, — я уткнулась носом в небрежно намотанный на шею шарф, внимательно глядя на парня, пытаясь в темноте уловить его реакцию на мой вопрос. — Только не говори, что из-за Ягари, — из-за внезапно появившейся догадки я, крепко зажмурилась, зарываясь пальцами в волосы. Кирию лишь напряжённо нахмурился, а из моего горла вырвался хриплый смех. — Боже, — прошептала я, прислоняясь спиной к стене рядом с ним — какая же я дура, — с очередным смешком выдохнула я, запрокидывая голову назад. — Не поэтому, — жёстко бросил Кирию, убирая руки в карманы и отворачиваясь от меня. — Брось, — снова усмехнулась я, отчего-то вдруг развеселившись окончательно. — Ягари твой учитель, ты — его бывший ученик. Я прекрасно знаю, каково это, когда ты не можешь отказать тому, кого, по меньшей мере, уважаешь. Что, решил, раз я его приёмная дочь, то отказаться не мог? — Я повторять для тебя дважды не намерен, — огрызнулся парень, сверкнув на меня глазами. — Не начинай, — прошипела я рассерженной кошкой, отворачиваясь. Повисла напряжённая тишина. Мы стояли, отвернувшись друг от друга как поцапавшиеся дворовые котята, которых растащили по разным углам. — Я просто не понимаю: за что? — наконец проронила я вполголоса. — Знаешь, я никогда не считала себя идиоткой, и мне совсем не трудно догадаться почему ты так люто ненавидишь Курана и, по правде говоря, наплевать за что ты его презираешь. Могу понять почему готов сцепиться с первым встречным вампиром, но чем я перед тобой виновата? — пробормотала я, теребя выглядывающие из-под куртки рукава кофты, натягивая их практически до кончиков пальцев. — Не знаю, — каким-то бесцветным голосом произнёс Зеро. Я вздрогнула как от удара, резко обернувшись к нему и уставившись на так и не шелохнувшегося Кирию рассерженным взглядом, уже мысленно готовясь выдать гневную тираду. Но снова раздавшийся в тишине голос парня заставил меня оставить фразу не озвученной. — Наверное, ты просто ни капли не похожа на неё, и слишком напоминаешь мне самого себя, — он немного помолчал, пока я во все глаза глядела на него, даже не заметив, как моё внутреннее раздражение сменилось удивлением. — Человек без прошлого и без будущего, который полжизни пытается отделаться от личного кошмара, — пробормотал он, глядя перед собой пустым взглядом. — Я слышал как ты кричала по ночам, — пояснил он, повернув голову в мою сторону и окинув меня внимательным взглядом. Мой взгляд стал жёстким, но уже через секунду на меня накатила какая-то апатия. — И на кого же я не похожа? — спросила я, прежде чем поняла что ляпнула. — Не важно, — взгляд Кирию снова подёрнулся морозной пеленой. — Идём, — коротко бросает он мне. — Думаю, уже пора.***
Гильдия встретила нас гулкими пустынными коридорами, густым мраком и холодом, идущим от мраморной облицовки старинных стен. Пробравшись к кабинету Главы, я вытащила из кармана отмычку. Пока я разбиралась с замком, Кирию напряжённо вслушивался в звенящую тишину уснувшего здания. Дождавшись тихого щелчка поддавшегося замка, я осторожно толкнула дверь. В кабинете царил зимний сумрак, на столе ни намёка на какие-либо бумаги. — У нас не очень много времени, — тихо предупреждает меня Зеро. Вытащив из внутреннего кармана куртки фонарик, я подошла к столу. С минуту поковырявшись отмычкой в замочной скважине одного из ящиков, я быстро выдвинула его и замерла. На обложке самой верхней из папок, оказавшейся личным делом, красовалось моё имя. Я вытащила папку на стол, и начала читать. Здесь было всё: начиная от моего зачисления в Гильдию и заканчивая... я перелистнула очередную страницу и на секунду забыла как дышать. Знакомым женским почерком Главы практически по всей странице протокола заседания моего удочерения были выведены какие-то заметки. Медленно опустившись в кресло, я зарылась рукой в волосы вглядываясь в текст. «— В Гильдии не место тем, кто получил подобную психологическую травму. Доктора нашего отдела уже предоставили все необходимые бумаги: как охотница она недееспособна. Охота только усугубит то, что с ней произошло. Будет разумнее отдать её на удочерение людям, которые никак не связаны с вампирским миром. Ей сотрут память, и инцидент можно будет считать исчерпанным, Ягари-сан. — Я прекрасно видел, что с ней случилось, и наблюдал её нынешнее состояние. И с полной уверенностью заявляю, что из неё получится отличный охотник. За это я могу поручиться целиком и полностью. — Нам и без того достаточно жертв. Вы — лучший охотник элиты и должны понимать, что здесь нам нужны сильные и здоровые представители молодого поколения, потомственные охотники, у которых будут железные нервы. А вы предлагаете направить девочку на курс интенсивной подготовки, в то время, когда её психика нарушена и крайне неустойчива. Ей нужно длительное лечение и возможность избавиться от страшных воспоминаний. — Хотите упечь её в лечебницу до конца жизни? В истории Гильдии было достаточно случаев, когда первоклассными охотниками становились именно те, кто пережил подобную бойню. Кирию Зеро можно считать наиболее ярким примером из состоящих на сегодняшний день в Гильдии охотников. — Ягари-сан, заседание Большого совета Гильдии лишь констатирует факты. Кирию Зеро — лишь сделанное когда-то исключение. Мальчик вырос в семье потомственных охотников, что являет собой совершенно отдельный случай. Девочка нуждается в наблюдении. У вас, в отличие от того же Кросс-сана, нет опыта общения с подобными детьми и, тем не менее, вы настаиваете на удочерении. Для неокрепшей и не восстановившейся детской психики будет тяжело войти в новую семью так скоро после гибели прежних родителей. — Даже если это и так, глубоко сомневаюсь, что именно Гильдия сумеет обеспечить ей возможность заново начать жизнь, забыв весь тот кошмар, который она пережила. — Что решит совет? — Десятью голосами против двух присяжные Большого совета Гильдии охотников голосуют "против". В их числе Глава Гильдии и её ближайший советник Ямагути Каташи. — Что скажет Глава Совета Старейшин Ичиджо Асато? — Если верить тем документам, что были зачитаны в этом зале на протяжении всего процесса, то в ту ночь было пролито достаточно крови. Безусловно, вина за это лежит на наших плечах. Это понимает каждый из присутствующих здесь членов Совета Старейшин. Поэтому я, Ичиджо Асато, предаю огласке волю вампирского мира: Совет Старейшин считает, что девочку необходимо отдать на удочерение Ягари Тоге. Если он сумеет воспитать из неё охотника на вампиров, да будет так. Вердикт: Большой совет Гильдии Охотников передаёт охотнику элиты Ягари Тоге все документы на удочерение и поручает нести полную ответственность за подготовку будущего охотника Гильдии Акияма Амаи. Заседание Большого совета считается закрытым.» Документ заканчивался последней итоговой пометкой «Ликвидировать до дня совершеннолетия». Проведя рукой по лицу, я крепко зажмурилась и захлопнула папку, не глядя закинув её обратно в стол и захлопнув ящик так, что замок сам щёлкнул, возвращаясь в исходное положение. Все эти годы я и подумать не могла, чего Ягари стоило отбить меня у гильдийского руководства. Конечно же, он никогда об этом не рассказывал и даже не заикался, но это... Если бы не Совет Старейшин и не Ягари, меня здесь могло уже не быть. — Идём, — бросила я Кирию, резко поднимаясь с места и проверяя: всё ли я оставила на своих местах. Быстро закрыв дверь кабинета, я кинулась к лестнице, бегом преодолев пролёт, когда Зеро неожиданно схватил меня за руку. — Стой, — напарник оттащил меня в тень, куда не падал льющийся из окна лунный свет. — Куда ты собираешься теперь? — В спецотдел, — полурыкнула я, вырвавшись из хватки парня и снова бросившись вниз по лестнице. Где-то за спиной Кирию глухо чертыхнулся и бросился за мной. В подвальном помещении, где располагался спецотдел, было сыро и холодно. Открыв замок тяжёлой металлической двери в глубине помещения, я проскользнула внутрь и, дождавшись, когда зайдёт Зеро, закрыла замок изнутри. — Ты сумасшедшая, — процедил Кирию, держа фонарик, давая мне возможность быстрее просматривать бумаги. — Ты можешь хотя бы сказать, что ты хочешь здесь найти. Сюда никого не допускают без личного разрешения Главы. — Хочу найти подшивку заседаний Совета Старейшин, — произнесла я, но, вытянув за корешок ещё одну папку, замерла, ощущая, как меня изнутри наполняет ярость и кровь начинает стучать в висках. Это была подшивка документов по делу убийства моей семьи. Одна за другой врезались в мою память фотографии трупов моих родителей, заставляя снова окунуться в воспоминания. Глянув мне через плечо, Кирию тихо выдохнул: — Амая, — кажется, впервые я слышала как он произнёс моё имя. — Лучше не надо. — Держи, полюбуйся, — я сунула папку Зеро. — Наглядное пособие для любого маньяка. — Тихо, — вдруг шикнул Зеро, прикрывая мне рот рукой и быстро утаскивая в тень стеллажей. И точно, через полминуты послышались шаги, включился свет, щёлкнул дверной замок и в помещение кто-то вошёл. Совсем рядом послышался шелест ткани и знакомое щёлканье веера. Я замерла в руках охотника, напряжённо вслушиваясь в тишину. Зеро осторожно отнял руку от моего лица и бесшумно отодвинулся от меня, чуть наклонив голову, снова прислушиваясь. Серебристые пряди упали ему на глаза, оттеняя бледное лицо, на которое почти не падал неверный свет от зажженной новым посетителем тусклой лампочки. Вдруг Кирию резко прикрыл рот и нос ладонью, а в аметистовых глазах охотника вспыхнули алые искры. Сгибаясь пополам, хватаясь одной рукой за горло, он еле успел сделать пару движений, чтобы дать мне понять: здесь ещё и вампир. Вцепившись друг в друга, мы вжались в сырую стену подвала, я старалась не дышать, а Зеро рядом со мной уже почти сполз по стене, мучаясь от разгорающейся жажды. Я напряжённо глядела на него, понимая, что ещё немного, и всё может пойти прахом. — Подавись, — разорвал тишину подвала жёсткий и рассерженный голос Главы Гильдии. На стол, который был в паре стеллажей от нас, хлопнулось с глухим звуком что-то тяжёлое, наверное, папка. — Куда же девались ваши прежние церемонность и хладнокровие? — раздался совсем рядом насмешливо-холодный голос собеседника, и я похолодела, сумев узнать его. — Мало того, что тогда ты не справился с порученным тебе делом, как того требовалось, так ещё и организовал новые проблемы, — зло отчеканила женщина. — Девчонка должна была сдохнуть ещё пять лет назад, а ты упустил её вместе с фамильными цацками. — Договор пятилетней давности я выполнил честно, — снова послышался из-за стеллажа раздражённый голос Тэкеши. — И отлично помню, о чём мы договаривались. Вам была нужна смерть чистокровного, а я получал права на власть и положение в обществе. А сейчас я вынужден искать эти чёртовы украшения по всей стране. Или хочешь сказать, что не ты не решилась пойти против воли Совета, отдав девчонку на воспитание этого охотника. Это по твоей вине она нам сейчас как кость в горле. — Если бы ты её прикончил ещё тогда, то ничего бы этого не было, — надменно произнесла Глава Гильдии, судя по звуку, сворачивая веер. — Вся информация, что ты хотел получить — здесь. Можешь не переживать, доступ в этот архив не получит никто, без моего личного разрешения. — Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — раздражённо поинтересовался аристократ. — Со мной, тем, кто убил Короля войны. Чёрта с два вы справились бы без меня! Я убивал его жестоко и расчётливо, мои руки вырывали из его груди ещё бьющееся сердце, я пробовал его кровь, — угрожающие нотки в его голосе становились всё вкрадчивее. — Сомневаюсь, что твоя плоть будет вкусней, но и королеву можно свергнуть. — Иди к чёрту, — послышалось шипение женщины. — Ты всего лишь пешка в этой игре, пусть и породистый, но всего лишь пёс у ног своего господина. Так что не смей мне угрожать. Одно слово, одно лишнее действие и тебя сметут, стерев в порошок, в пыль, которую что я, что твой хозяин лишь бездумно стряхнём с рук. Наша сделка ещё в силе. И не смей забывать, Накано, не моя вина, что ты так и не рассчитался со своим господином. Передай ему: если ему нужна смерть девчонки, то он её получит. Рассерженно хлопнула дверь спецотдела, прошелестела ткань кимоно Главы Гильдии, щёлкнул замок. И только после этого Кирию наконец выдохнул, с трудом разжав сцепленные на горле пальцы и, запрокинув голову, тяжело дыша. — Всё хорошо? — прошептала я, осторожно кладя руку ему на плечо. — От него за версту несло свежей кровью, — пробормотал Зеро, рукой зачёсывая назад серебристые пряди. Подрагивающими пальцами он залез во внутренний карман пальто, достав оттуда темный коробок с кровяными таблетками и, вытряхнув горсть лекарства на ладонь, одним быстрым движением отправил таблетки в рот. — Пора убираться отсюда, — произнесла я, поднимаясь на ноги, убирая папку на место. — Иначе до конца ночи мы с тобой обязательно встрянем куда-то ещё. Осторожно выбравшись из подвального помещения спецотдела, мы, внимательно оглядываясь по сторонам, преодолели лестницу и как можно бесшумнее поспешили добраться до холла. Слетев с крыльца, практически бегом кинулись в ближайшую тёмную подворотню. Сбавили шаг мы с Зеро лишь спустя квартал. Но почему-то никто из нас двоих тогда не понял, как сильно мы просчитались.