Последний приют

      Стив хотел оставить Крошку в основном здании, спрятать или закрыть. Лучше и то и другое. Парень в очередной раз удивил надсмотрщика:        — Здесь ни души, если кто-то придет, я ничего не смогу сделать. Там мы будем вместе.       Вместе. От такого простого слова в груди у Стива стало очень тепло, почти жарко. Он кивнул и начал торопливо застегивать ремень:        — Тебе бы тоже одежду найти.        — Нет времени, и потом, меня и так уже все видели голым, — безразлично пожал плечами Крошка.       Времени действительно не было. Фея не стал бы зря отступать от первоначального плана, вызывая «шефа» назад в административный блок. Мужчина побежал к выходу, а оттуда проделал с Крошкой тот же путь, что минутами раньше проделывал с Феей. Теперь они были возле доков.       Крестообразные корабли синтетиков в прямом смысле слова отодвинули в сторону. Стив знал в теории, что на такой подвиг способны гравитационные бомбы, если их разбросать в точно просчитанной последовательности. Вместо пары транспортных суденышек над покрытием дока возвышался массивный имперский боевой крейсер.       Проблемы действительно серьезные. Слишком уж быстро объявились ребята из столицы, если вспомнить, что сигнал аварийная система отправила им не больше получаса назад. На путешествие из центра в забытый предками сектор нужны были полноценные сутки. Может, современная модель имперской техники способна была на самой высокой скорости сократить это время до двух десятков часов, да и только.       Стив хотел незаметно прошмыгнуть через черный ход, но его с Крошкой перехватили закованные в массивную броню штурмовики. Мужчина помнил, чем заканчивается противостояние таким ребятам — вооружение пехоты мало уступало оснащению тяжелой бронетехники. Чертовы консервные банки!       Штурмовики затолкали их в главный коридор, соединяющий док с административным зданием. Этим путем несколько дней назад Стив провожал пятерку новых заключенных. Тогда его жизнь была совсем другой, а все, о чем он думал — как бы не допустить лишней шумихи среди заключенных. Теперь против воли он то и дело поворачивался к своему мышонку, и с чувством гордости отмечал, что тот спокойно идет вперед, не проявляя опасного возле штурмовиков страха или паники.       Вели к центру наблюдения. Кажется, Фея в последний раз связывался с ним именно оттуда. Должно быть, самые интересные события происходят сейчас там, а не в общем зале, как это было раньше. Все перевернулось вверх тормашками.       В центре наблюдения было полно народу. Первым делом Стив отметил сваленные в углу трупы. Их побросали один на другой, заботясь, скорее всего, только об освобождении пространства. С облегчением затем он заметил относительно целых Фею и Берта. Почему-то оба были в наручниках. За их спинами стояли и сидели выжившие заключенные вместе с персоналом «Приюта». Навскидку Стив насчитал сорок голов. Их могло быть больше из-за сидящих, которых старший надсмотрщик не смог разглядеть. Кроме знакомых лиц здесь были бравые штурмовики и делегация вампиров в форме офицеров Империи.        — Стивен Сильверсод, — прокомментировал его прибытие в центр незнакомец. Мужчина в военной форме без нашивок, он стоял в центре группы гостей. Отсутствие нашивок для Стива было своего рода красной тряпкой, только с обратным эффектом: ему резко захотелось выбраться из «Приюта» и бежать прочь по пустыне планеты как можно дальше.        — С кем имею честь? — выпалил он вместо этого.       Голос подала женщина рядом с незнакомцем:        — Обращайтесь к господину «милорд», этого будет достаточно, — прокомментировала она. Тут ее взгляд столкнулся с фигуркой Крошки. Голого, перепачканного кровью. Она в ужасе отступила на шаг и зажала рот ладошкой.        — Вилли, что они с тобой сделали, — голос женщины дрожал.       Неужели, вот она, загадочная причина, по которой здесь объявился «милорд» на своем военном крейсере? Крошка? И эта дама вернулась за ним, чтобы забрать? Забрать?! Стив стиснул зубы, его ладони непроизвольно сжались в кулаки. Он не отдаст мышонка без боя.        — Милорд, могу я узнать причину Вашего визита? — мужчина посмотрел в глаза офицеру без звания.        — Можете, Стивен, — ответил незнакомец. — Я провожу расследование, частью которого оказались вы и этот черноволосый господин, назвавший меня «седым ископаемым» во время нашей случайной встречи в одном из местных коридоров.       Он указал ладонью на Фею. Плавность жеста и легкая ирония сказанных слов намекали Стиву, что перед ним некто, имеющий достаточно власти, чтобы раскатать по земле весь «Приют», включая драгоценных заключенных. Конкурент Корвина? О таких далекий от политики надсмотрщик не слышал.        — Нам предъявят обвинение?        — Любезному Элджерону обвинения я уже предъявил, — едва сдерживая улыбку, ответил мужчина. — К сожалению, после этого пришлось запечатать ему голосовые связки, потому что мои охранники решили, что сказанное тянет на государственную измену. Надеюсь, мне не придется лишать голоса и Вас тоже, потому что это сильно затруднит дальнейшее разбирательство.        — Грубить вам я не собираюсь, милорд, — вежливо отозвался Стив. Он не понимал, почему сообразительный Фея решил шутить с загадочным господином, но повторять чужие ошибки, да еще так красочно высмеянные, ему совершенно не хотелось.       Краем глаза Стив заметил, что женщина рядом с «милордом» украдкой смахивает слезы. Он повернул голову, чтобы посмотреть, как отреагировал на случившееся Крошка. Тот смотрел в пол перед собой и был абсолютно неподвижен. Будто врос в землю.        — Благодарю, Стивен. Обстоятельства дела, в котором я разбираюсь, тесно связаны с развернувшимся на территории вверенного вам учреждения конфликтом. Я говорю об атаке синтетиков, которые незаконно проникли в сектор с повышенным уровнем секретности и приземлились на планете, игнорируя автоматическое предупреждение о запрете. Объясните, по какой причине вы не обеспечили надлежащей защиты?       Незнакомец смотрел на Стива без осуждения. Он произносил вслух слова, которые должны были быть произнесены. У надсмотрщика сложилось ощущение, что «милорд» наперед знает все, что будет происходить здесь. Просто потому, что это вписывается в его личный план. Значит, можно говорить все, что было, и это никак не повлияет на чужое решение. Вместо страха, на сей раз, Стив испытал облегчение. Стоящий напротив него вампир не был похож на дурачка.        — Несколько часов назад, — начал мужчина, вспоминая недавние события, — мне стало известно о том, что один из заключенных «Приюта» обладает информацией государственной важности. Я составил рапорт об этом и стал ждать одобрения на прямой эфир со службой безопасности Императора. К сожалению, я проявил беспечность и оказался в одной допросной комнате с этим заключенным. В результате нас обоих заперли. Открыть допросную комнату изнутри не может ни заключенный «Приюта», ни кто-либо из персонала — стандартная мера безопасности, которая исключает шантаж со стороны допрашиваемого.        — Я знаю ваши протоколы, Стивен, рассказывайте по существу, — вмешался «милорд».        — Несколько часов мы с… Элджероном, — он бросил короткий взгляд в сторону Феи, и тот отвернулся. Неужели, даже имя ему не нравится? Как он сказал тогда? Оборвыш? — Несколько часов мы находились в этой допросной комнате, без света, с выключенной вентиляцией. Прошли примерно сутки, затем включилась аварийная система обслуживания комплекса. Я понял, что «Приют» в опасности, но находился внутри допросной, и не мог ничего поделать. Через три часа, в соответствии с заданной программой, система открыла нам дверь, и мы попытались понять, что происходит. К несчастью, нас атаковали не только вторгнувшиеся вампиры-синтетики, но и персонал комплекса. После этого, — он вздохнул. Нельзя говорить «милорду», что идея выпустить заключенных принадлежит Фее. Это все равно что подписать мальчишке смертный приговор. — После этого я принял решение обратиться за помощью к заключенным, поскольку мы были в опасной ситуации. Захват такого количества заложников мог…        — Не врите мне, пожалуйста, Стивен, — спокойно прервал его мужчина. Без злости, надменности. Вот так просто. Не врать. Древняя, наверное, тварь.        — Я понял вас, милорд. — Еще один вздох. — Идея выпустить заключенных «Приюта» принадлежала Элджерону. — Он старался не сталкиваться взглядом с Феей. Что поделать, по крайней мере, Стив попытался. — Мы воспользовались аварийным люком и выпустили на поверхность планеты всех заключенных «Приюта». Дальнейшее мне неизвестно.        — По какой причине Вы остались в тюремных блоках вместо того, чтобы руководить операцией по освобождению и доверили это заключенному «Приюта»? — мужчина смотрел прямо. С интересом.        — Мне…        — Из-за этого вот мальчишки, — раздался голос из прошлого. Берт. Странный вампир, «себе на уме», Герберт.        — Я…        — Это правда, Стивен? Вы поставили безопасность одного заключенного выше безопасности всего комплекса, включая его сотрудников? — незнакомец все еще говорил без эмоций. До чего же странно. Будь такая форма у него, у Стива, он сейчас развлекался бы публичной поркой.        — Да, милорд, это правда.       Он просил не врать. Что ж, послушаем загадочного дядю.        — Элджерон обеспечил безопасность административного блока, — зачем-то сообщил офицер. — Ваши люди находятся в соседней комнате. Некоторые из них, правда, размещены там в голом виде, но никаких повреждений на них нет. Я говорю о тех, кто выжил, разумеется. Что касается заключенных «Приюта», треть из них, к сожалению, погибла. Остальные также размещены в закрытой комнате. Вы не могли бы объяснить, каким образом Элджерон смог добиться такого успеха? Когда я задал этот вопрос ему, он попытался меня… эм, укусить.       Стив услышал странные булькающие звуки. Похоже, это смеялись в своей броне штурмовики.        — Милорд, я не знаю, по какой причине этот заключенный ведет себя по отношению к вам так… мягко говоря, неадекватно. Он находится в «Приюте» больше сотни лет, и благодаря содействию персоналу получил возможность читать книги. Такое практиковалось раньше по усмотрению…        — Вы хотите сказать, Стив, что Элджерон смог рассадить заключенных и надсмотрщиков по разным комнатам благодаря чтению литературы? — мужчина удивленно выгнул бровь.        — Я хочу сказать, милорд, что этот заключенный талантлив, и именно информация, которую немногим больше суток назад я получил от него, является основной причиной того, что здесь происходило… За исключением атаки синтетических вампиров, конечно.        — Милорд, могу ли я прокомментировать… — вмешался Берт, но мужчине его комментарии не понадобились. Вместо этого он задал вопрос, который заставил бывалого Стива испытать самые настоящие смущение и стыд.        — Стивен, смерть девушки заключенной, которая произошла около двух недель назад в «Приюте» — это ведь несчастный случай, так?        — Да, милорд. — По спине побежали мурашки.        — Ответственность за этот несчастный случай лежит на казненном после трибунала вампире-надсмотрщике и сумасшедшем заключенном из триста шестого блока?       Пауза. Несколько мгновений тишины. Может, последних в его жизни.        — Нет, милорд. Ответственность лежит на так называемых религиозных фанатиках. В «Приюте» есть большая группа вампиров, которые ранее принадлежали к родам, поддерживающим радикальную ветвь религии Предков. Они почувствовали в погибшей знакомую кровь. К сожалению, персонал «Приюта» не смог спасти девушку.       Ему стало легче. Теперь, когда правда была рассказана кому-то, способному добраться из столицы за считанные часы после вторжения синтетиков.        — Дайте, угадаю. Идея обеспечить безопасность заключенных и персонала подачей ложных сведений принадлежит…        — Элджерону, — мужчина обреченно выдохнул. На него накатила тоска.        — Сколько участников инцидента должны были попасть под трибунал, если бы вы объяснили все обстоятельства дела без исправлений?        — Боюсь, милорд, весь персонал «Приюта». Решение о казни заключенных вне моей компетенции, но по опыту могу сказать, что не меньше десяти.        — Стивен, останьтесь вместе с этим молодым человеком возле вас, — мужчина, видимо, принял какое-то решение. Интересно, то самое, которое запланировал с самого начала, или другое? Услышать бы обе версии… Или сколько их было?       Стив наблюдал за тем, как из центра выводят вампиров, одного за другим. В опустевшей комнате они остались со связанным и лишенным возможности говорить Феей, группой штурмовиков охранников и странным безымянным господином.        — Стивен, вы можете гарантировать мне, что, когда я верну Элджерону способность говорить, он не начнет искушать моих людей, бросаясь громкими фразами? — мужчина улыбнулся.       Стива поразила эта улыбка. В ней проступило самое настоящее тепло. Расположение. И надсмотрщик почувствовал, как где-то внутри него прорастает надежда.       Не дождавшись ответа, мужчина щелкнул пальцами. Стив ничего не увидел и не почувствовал, способностей к магии в нем не нашли, несмотря на тщательные тесты военных медиков. Если бы он мог обращаться к магии крови, пусть даже на самом минимальном уровне, ему открылась бы заветная дорожка в штурмовики. Может, стоял бы сейчас, вытянувшись по струнке, за спиной у незнакомца, а не отвечал на каверзные вопросы.        — Чтобы тебя зомбаки сожрали, ублюдок! — заявил ни с того ни с сего обычно осторожный и дипломатичный Фея. Опрометчивых поступков за ним Стив не замечал ни разу.        — Фея, да какого черта ты делаешь! — вслух возмутился надсмотрщик. — Тебя будто подменили!        — Эта скотина на побегушках у Корвина!        — Молодой человек, угомонитесь, наконец! — Оказывается, незнакомец-то умеет злиться. Не разучился за столько лет, смотри-ка. — Я понимаю, что вы запомнили меня по окружению Корвина, но это не означает, что я у него… «на побегушках». Кажется, несколько минут назад Берт рассказывал мне, что вы здесь «на побегушках» у Стивена, и, если бы не мое заклинание, вам тоже было бы, что ответить на такой выпад. Так что не усугубляйте свое положение.        — Да я уже труп, что здесь усугублять-то! — нервно расхохотался Фея.        — Вы напрасно так считаете, Элджерон, — отозвался «милорд», постепенно успокаиваясь. Странно, что банальное «на побегушках» так задело его. — Я здесь из-за вас.       Мальчишка уставился на офицера с выражением почти детского удивления. Стив, должно быть, выглядел сейчас не лучше.        — Не надо так смотреть на меня. Корвин, в конце концов, далеко не центр вселенной. То, что я расскажу сейчас, останется в этой комнате. Вас, Стивен, в любом случае придется снять с должности. Вашу безответственность в последнем инциденте не получится оправдать вмешательством заключенного. К счастью для вас, Элизабет, старшая Вильяма, в коридоре убивается о его пропавшей душе, так что мальчик теперь — списанный материал.       Крошка дернулся, как от пощечины, но не издал ни звука.        — Учитывая вашу случайную роль, я оставлю вашу судьбу на усмотрение Элджерона, а он, судя по всему, успел к вам изрядно привязаться. На будущее, Стив, не надо доверять свои дела помощнику. Берт работал на Корвина задолго до того, как сюда поместили Фею. Фактически Элджерон — мальчик с портрета, описанного Бертом на основе тех наблюдений, что он сделал за время своей работы в «Приюте». Синеглазка запускала очень простую и грубую процедуру уничтожения заложника, чтобы… как это говорится… пустить концы в воду, но вы ухитрились вставить столько палок в колеса, да еще раскопать о Корвине последние сведения… В какой-то момент для Сиятельного ваша общая смерть стала персональным поручением Предков. Мне пришлось вмешаться, — мужчина устало вздохнул. За этим вздохом Стив увидел сотни загубленных жизней. — Теперь, Элджерон, мне нужен ты.        — Нужен я? — Фея в своей растерянности был сейчас больше похож на двенадцатилетнего мальчишку, чем когда-либо за все время своего пребывания в «Приюте». — Зачем?        — Корвин был центральной фигурой в очень сложном механизме, завязанном на кровном родстве. Мне нужно сохранить этот механизм, пусть и не в первоначальном виде. Так что придется тебе пойти со мной.        — Куда?       Стив усмехнулся. Даже ему было ясно, куда. Крошка рядом с ним тоже по-детски искренне захихикал.        — Сначала в пятый сектор, рассказать, что к чему, а потом в столицу.        — Эти двое поедут со мной, — выдал вдруг Фея. От такого ультиматума, выдвинутого окруженному штурмовиками Императора офицеру, у Стива сердце упало в пятки.        — Пусть едут, — пожал плечами мужчина. — Мне нужно только, чтобы они не мешались под ногами, а ты был дееспособен. Придется из кожи вон вылезти, чтобы заслужить уважение людей Корвина. Кровь они узнают, но ты молод…        — Черт с ним с возрастом, — Фея усмехнулся своей фирменной «королевской» улыбкой. — Хуже, чем здесь, там не будет.        — Ты очень плохо знаешь столицу, мальчик, — незнакомец направился к выходу. — Идите за мной. Вильям, не отвлекайся на Элизабет, пожалуйста, задерживаться здесь мы не будем.        — Милорд, могу я узнать, кого вы поставите старшим надсмотрщиком? — было до ужаса важно сейчас узнать эту нелепую деталь. Стив сам не понимал, почему.        — Уважаемого Герберта, разумеется, — невозмутимо отозвался офицер. — Он прекрасно показал себя как ловкий манипулятор и интриган.        — Шеф, — по привычке обратился к бывшему майору и надсмотрщику Элджерон. — Чтобы разгрести последствия того, что здесь произошло, понадобятся годы каторжной работы.       Когда они втроем разместились в тесном отсеке военного корабля, Стив отыскал в шкафчике запасной комплект рабочей одежды. Крошка нацепил ее и уселся на верхнюю койку, как раньше в тюремном блоке.        — Спасибо, Фея, — искренне поблагодарил парень. — Без тебя нас бы убили.        — Да ладно, что вы, в конце концов, мы же друзья, — с наигранным пафосом отозвался Элджерон. Стив посмотрел на хрупкое детское тело, устало привалившееся к металлической внутренней обшивке корпуса, и подумал, что, наверное, на самом деле, Фея просто боялся остаться один.        — А он ничего, да? — выдал вдруг мальчик. — Этот тип без нашивок? Нормальный, вроде.        — Ты ему нужен, Фея, — отозвался Стив. — Каким бы он ни был, ты нужен ему живым и здоровым. На этот раз за пределами «Приюта».        — Спасибо, Стив, — Фея закрыл глаза, потихоньку расслабляясь. — Спасибо, что подыграл.       Стив хотел ответить, что ему вовсе не нужно было подыгрывать, и он сказал это искренне, но его плеча осторожно коснулась ладонь Крошки. Тот отрицательно покачал головой.       Не надо, не говори. Так ему будет проще.