У края смерти

Иккинг посмотрел на дверь и приготовился. Таймер отмерял последние пятнадцать секунд. Еще не поздно изменить решение. Десять... "Если я ошибусь, то они навсегда останутся погребены здесь". Пять... Сердце, до этого бившееся подобно птице в клетке, замедлилось. Четыре... Рука тянется к рычагу, но Иккинг вовремя отхватывает ее. Три... Все его нутро кричит, чтобы он открыл дверь. Две... Иккинг отходит от двери, мысленно готовясь к худшему. Одна... "Момент истины, либо я убью Элен и Астрид, либо спасу их." Ноль. Таймер замирает и секунду ничего не происходит. Мысль о том, что он ошибся, пронзает парня. Но дверь тихо и бесшумно открывается и оттуда выглядывает Астрид. - Иккинг! – в следующее мгновение парень оказывается, зажат в объятиях девушки. – Ты справился! Я верила! - А где Забияка? – вопрос повисает в тишине. Иккинг молча качает головой. Эта смерть на его совести, он не смог отговорить, ничего не придумал... - По-другому нельзя было, все равно вышел бы только один из вас. Ты же знаешь, - Астрид пытается его утешить, приобнимая за плечи. Что-то не дает ему покоя. Какая-то маленькая деталь, обрывки мыслей. Что-то тут не так, в чем-то он ошибся. Отложив свои размышления на потом, парень встал и двинулся дальше. Коридор вывел их в какой-то ангар. Сквозь дыры в потолке виднелось небо и солнечный свет. - Мы выбрались! – Элен, почти прыгала от восторга. Иккинг грустно улыбнулся, вспоминая тех, кому выбраться оттуда было уже не суждено. Сморкала, хоть и не был хорошим человеком, но и такой смерти не заслуживал. Близнецов Иккинг знал плохо, все что ему известно, они были причастны к разрушениям любого рода, но никто никогда не пострадал из-за них. Парень тяжело вздохнул, Забияка погибла по его вине. Нужно найти Ночную Фурию. Эта мысль потревожила отложенные подозрения и сомнения. Вдруг его словно озарило неясные сомнения, и отрывки мыслей выстроились в логичную цепочку. Но этого было недостаточно. - Элен, как с тобой связывалась Ночная Фурия? – тихо спросил парень. - Он всегда звонил с одного и того же телефона, - также тихо ответила она. – Он звонил мне перед тем как похитить. - Ты помнишь его номер? - Да. Они вышли из ангара. На улице было солнечно и ясно. Телефон-автомат находился неподалеку, куда ребята и направились. - Позвони сейчас ему, - снова тихо сказал Иккинг Элен. Та с удивлением посмотрела на него. - Доверься мне, - тихо уверил он ее, и громко продолжил. – Знаете, что странно? Похитили нас вчера вечером, а сейчас уже около полудня. По словам Ночной Фурии мы должны быть уже мертвы. - Что ты имеешь в виду? – спросила Астрид. - А то, что он знал, кто погибнет или, по крайней мере, догадывался. Возможно, он даже подстроил несколько смертей. Каким-то образом он влиял на игру. Элен подошла к телефону и набрала номер. - И мы живы не только и столько потому, что прошли его испытания, а только потому, что он так захотел. Вопрос в том, как он мог влиять на игру? Обе девушки застыли и удивленно посмотрели на него. Но тут зазвонил телефон. Иккинг и Элен уставились на Астрид, от которой шел звук. Та медленно достала мобильник из кармана и нажала «принять», в трубке стояла тишина. Иккинг взял трубку аппарата и сказал в нее: - Астрид. Мобильник в руке девушки с секундным опозданием повторил его слова. Элен с криком бросилась на Астрид, но та двумя ударами заставила ее упасть на землю. Иккинг осел на землю. Он не верил, но факты говорили за себя. - Это правда? Вот почему твои обожженные в начале руки смогли держать и прикасаться ко всему, хотя ты должна была испытывать адскую боль. Рыбьеног... Близнецы... Почему, Астрид? За что? Что мы тебе сделали? - Знаешь, Иккинг, в детстве мы жили с отцом. Они с матерью почти никогда не ругались. Но потом что-то изменилось, он начал пить. Мать всегда терпела его пьянство, пока он не разбился. Тогда она проплакала неделю, понимаешь? Мама по-настоящему его любила, а он не смог изменится. Не смог осознать свои изъяны и исправить их, и по его вине моя мать страдала. Я уверена в глубине души, что он не хотел такого, но все равно отец виноват в ее горе. Тогда я решила, что буду всеми силами пытаться исправить людей, показать им их изъяны и помочь им преодолеть их. Но они не слушали меня, не желали слышать. Тогда я придумала Игры. Простая суть: либо ты исправляешься, либо погибаешь. Эта схема работала некоторое время, пока я не заметила тебя. Я следила и наблюдала за тобой. И, знаешь что? Я не смогла найти изъян. Но он был у всех, кроме тебя. Тогда я решила, что это будет последняя Игра. И я сама должна принять в ней участие. Ты стал моим изъяном, ради тебя я была готова на все, я пообещала себе, что если вмешаюсь в твое испытание, то сведу счеты с жизнью. Но ты смог, ты прошел через все. Астрид опустилась перед ним на колени, и парень отполз подальше от нее. - Ты, наверное, думаешь, что я – бесстрастный убийца и кукловод? Мне действительно жаль, если кто-то погибает во время игры. Кроме этой, Сморкала заслуживал смерти, ты не можешь не признать. Я видела, как он избивал тебя раз за разом. Он был зачинщиком драк. Близнецы, мне жаль, что они погибли. Их изъян – не подчинение правилам. Все что им нужно было – следовать правилам, но они не смогли. Рыбьеног, его мне жаль больше всего, но парень был такой пугливый и так боялся применить свои знания, где-нибудь кроме учебы. Астрид вздохнула, Иккинг про себя отметил, что она действительно выглядит расстроенной их смертью. Элен у нее за спиной поднялась на ноги и готовилась к новой атаке. Схватив Астрид за шею, она попыталась задушить ее, но оказалась прижатой к земле. - Элен, моя помощница. Ты постоянно отправляла людей на испытания, знала, что далеко не многие их переживут, но ничего не предприняла. А теперь, когда речь идет о твоей собственной жизни, ты готова действовать, а не наблюдать со стороны. Вот твой изъян – безразличие к окружающим. Надеюсь, ты его поняла и осознала, ведь не бросься Иккинг тебе на помощь на мосту, ты была бы мертва. Астрид, достала платок и приложила к носу девушки. Та попыталась вырваться, но вскоре обмякла. Иккинг до этого с какой-то апатией наблюдавший за всем встрепенулся. Это не ускользнуло от внимания Астрид. - Теперь я вижу – ты идеален. Я отдаю себя тебе под суд. Ты вправе распоряжаться моей жизнью. Жизнь или Смерть, Иккинг выбор за тобой. Девушка склонила голову, ожидая его решения. Вот они стояли друг напротив друга. Ночная Фурия и ее жертва. Теперь они поменялись местами. Жертва имела власть над Фурией и решала: Жизнь или Смерть... Иккинг отвернулся от нее, перед глазами стояли все они. Забияка и Задирака, Сморкала, Рыбьеног. Парень вздохнул. - Я... Я прощаю тебя, - глухо проговорил Иккинг. – Хватит на сегодня смертей. Ты прекратишь Игры. Астрид подняла на него взгляд. - Спасибо, - она слегка замялась. - Можно мне кое о чем тебя попросить? Иккинг стоял к ней спиной, он просто не мог посмотреть ей в глаза. Чувства пришли в диссонанс, одни требовали забыть это чудовище, другие – понять и простить ее не только на словах. Астрид не дождавшись ответа, спросила: - Могу я остаться с тобой? Руки Астрид обвили его, заставив парня вздрогнуть. Война внутри перешла в горячую стадию. Тепло тела девушки, передавалось ему, и Иккинг таял перед ней. - Да... – выдохнул он, теряя контроль над собой. Элен не собиралась мириться с таким решением. Девушка собрала свои последние силы и вновь бросилась в атаку. На этот раз ей удалось повалить Астрид на землю и прижать собой. Но успех был недолог, блондинка скинула с себя Элен и провела какой-то прием, и та обмякла. - Астрид! – Иккинг опустился на колени перед ними. - Не волнуйся, она жива, просто без сознания.

***

Небольшая часовня на окраине города сегодня стала важным местом. Вокруг стояло несколько машин, и бродили туда-сюда люди. Но вот пробил час, и все они расселись внутри. У алтаря стоял празднично одетый юноша. Заиграла органная музыка и в зал вплыла девушка в белом платье. Подойдя к алтарю, она встала по правую руку от парня. Священник оглядел собравшихся и обратился к паре прямо перед ним. - Согласен ли ты, Иккинг Хеддок, стать мужем Астрид Хофферсон? - Согласен. - Согласна ли ты, Астрид Хофферсон, стать женой Иккинга Хедока? - Согласна. - Если есть у кого-нибудь возражения против этого брака, - обратился он к присутствующим. – Пусть они выскажутся или молчат до скончания веков. Тишина стала ему ответом. - Властью данной мне богом объявляю вас мужем и женой. Иккинг повернулся к Астрид и снял с нее фату. Она лучезарно улыбалась ему. Их губы встретились и зал взорвался аплодисментами. Пять лет в городке никто не пропадал. Игры были окончены и люди стали спать по ночам спокойнее. Об Элен они больше никогда не слышали, знали лишь, что она благополучно добралась до города и начала новую жизнь. - «Вот я и приручил легендарную Ночную Фурию» - подумал Иккинг, обнимая Астрид.

***

Их жизнь была почти идеальна. Только ночи несли в себе страдания. Те, что заплатили жизнью за их счастье, возвращались к ним во снах. Впрочем, Астрид все же нашла лекарство и от этого изъяна, не давая мужу заснуть, и заставляя соседей слышать их стоны.