Глава 14. Мария делает свой выбор.
17 сентября 2014 г. в 07:18
На Урана было невозможно смотреть долго. Черты его лица были словно выгравированы каким-то искусным мастером, все в нем было пропорционально и прекрасно.
Мария судорожно сглотнула, стараясь не показывать своего страха перед самым старейшим божеством, перед всевидящем Ураном.
Она представляла, что ему будет около сорока и думала, что Уран будет такой же устрашающий как и Аид, но он был хуже. Если бы девушка встретила Урана один на один, в голову бы ей никогда не пришло, что он может быть жестоким.
Уран предстал перед полукровками в виде юноши лет двадцати. С прекрасными чертами лица, которые при другом освещение, наверное, казались бы жестокими.
- Вот они, мои дорогие! - протянул он, рассматривая каждого из полубогов секундным взглядом, задержавшись только на Марии, в которой нуждался. - Я так ждал встречи с вами.
Аннабет почувствовала, что ей в рот льют расплавленное железо. Она прекрасно понимала, что видение на Джейсона наслал Уран и что это ловушка, не более, но не смогла остановить друзей, которые единогласно приняли решение, что нужно действовать в лоб.
Им было некуда отступать. Впереди Уран и несколько здоровяков, наиболее приближенных к нему, позади, несколько дюжин монстров, вставших на сторону Урана, и это лишь малая часть.
Здесь так же была эмпуса, которая раньше встречалась Перси. Кейли. Она проводила языком по неровным зубам, ожидая того момента, когда Уран позволит ей отужинать её давним врагом Персеем Джексоном.
- Ты падешь точно так же как и Кронос, и Гея, - зло выплюнул Джейсон, не страшась великого Божества.
Уран расхохотался. Отвага Грейса только рассмешила его, он не видел в полукровках угрозу, даже в таких, как Перси и Джейсон.
- Мой сын и жена были жалкие, - юноша скривился, - их место гнить в Тартаре, они бы все-равно рано или поздно оказались там. Я должен быть вам благодарен за то, что вы убрали их с моего пути, - он ехидно улыбнулся. - За это, я убью вас быстро.
- Ты не тронешь нас, - уверенно сказала Пайпер, стараясь направить в свой чарующий голос всю силу, что скопилась в ней. - Нас никто не тронет.
Не сработало. Армия так и стояла, не шелохнувшись, сковав полу кольцом пропащих полукровок.
- Глупая дочь Афродиты. Знаешь, твоя мать единственный мой ребенок, не разочаровавший меня, - признался Уран, - только из-за этого я предлагаю тебе место в своей армии, - он вытянул руку вперед, призывая Пайпер, но та только презрительно фыркнула.
Мария усмехнулась словам Урана. Афродите не позавидуешь, с таким-то папочкой. Девушка была уверена - родись Афродита раньше, она бы встала на сторону Кроносса и помогла бы брату свергнуть отца.
- Отпустите нас! - вновь приказала Пайпер, не теряя надежды.
Аннабет огляделась, дела шли неважно. Голос Пайпер снова не сработал, армия и не думала слушаться Маклин.
- Ты еще не поняла? - Уран раскинул руки. - Они не слышат тебя. А со мной тебе не справиться.
Нико надеялся, что ему удастся призвать скелетов для того, чтобы хотя бы те сразились с армией Урана, а полукровки бы напали на самого Бога, но Аннабет, поняв, что хочет сделать ди Анджело, крепко сжала его запястье, отрицательно покачав головой и одними губами произнеся: «Лео».
Нико пришлось отложить свой план на время.
- Где Лео? - выкрикнул он, надеясь, что Вальдес где-то рядом и спасти его они сумеют.
Уран ухмыльнулся. Кларисса пожелала стереть его гадкую ухмылку с уст и забрать лук, по праву принадлежавший ей как дочери Ареса, который висел за спиной у Урана.
Уран с шумом вздохнул, присев на огромный валун, стоявший рядом. Они находились на окраине Олимпии, тут никто не мог помешать им. Отчего-то именно это место показал Джейсону Уран, проникнув в сознание того.
- Вам не интересно узнать, как мне стало известно об Эмперском луке? - Он склонил голову на один бок, - Как сумел перехитрить вас? Ну конечно, мне это было легко...
- Хватит, - прервал его Перси, которому надоели эти игры. - К чему ты ведешь?
Уран замолчал. С губ не сходила ухмылка, он словно играл на нервах полукровок, заставляя тех сходить с ума.
- Лео был моим шпионом. Он докладывал обо всех ваших решениях.
Пайпер почувствовала, что её ударили в спину. Она не верила в то, что Лео мог с ними так поступить. Наверняка Уран лжет - это все его глупая затея настроить полукровок друг против друга.
- Ты лжешь! - грубо сказал Джейсон, перехватив поудобнее свое копье. - Лео не мог.
- Вы так были увлечены друг другом, - пытался пристыдить их Уран, которому было в радость видеть растерянные лица полукровок, - и даже не замечали, как Лео пытался вернуть Калипсо. Вернуть её было в моих силах, и я предложил ему сделку: в обмен на информацию, они оба будут вместе, как и хотел ваш дружок, - он щелкнул пальцами.
Здоровенный мужчина, явно не человек, вышел из палатки, разбитой для Урана, с двумя телами в руках, и бросил обездвиженных людей к ногам полубогов, злобно усмехнувшись.
- Как видите, я сдержал обещание, - голос Урана звучал так, словно он творил благие дела и не требовал ничего в замен.
Глаза Марии расширились от ужаса. Лео лежал на холодной земле, не подавая совершенно никаких признаков жизни.
Истошный крик Пайпер взорвал затянувшуюся тишину на тысячу осколков.
Мария ощутила, как дикая ярость и острая скорбь сжимают ей горло, и её плечи поникли. Все страхи, притаившиеся в глубине её души, вернулись и призывали её бежать, чтобы её не постигла та же участь что и Лео. Трусиха. Жалкая.
Отчаянно моргая, она попыталась сосредоточить взгляд на небольшом лице мертвой девушки – тонкая, почти прозрачная кожа, миндалевидные глаза, волосы цвета карамели. Ей было лет… Пятнадцать? Шестнадцать?
- Ты ответишь за это! - грозно проговорил Джейсон, раненый смертью друга, который его предал.
Уран снова расхохотался в голос и Марии показалось, что земля под её ногами затряслась.
Нико взглянул на Аннабет, словно ожидая приказа, та кивнула, побуждая парня к действию. Парень зарычал, ударив кулаком по земле, разделив её на две части.
Земля задрожала, появились трещины — мертвецы процарапывались в мир живых, руки скелетов хватали воздух. Их были тысячи, и когда они появились, монстры Урана занервничали и стали отступать. И только сила и авторитет Урана мешали им броситься наутек.
Нико вытащил свой меч — метровый, зловеще острый клинок стигийской стали, черный, как ночной кошмар.
- К бою! - выкрикнул Перси, вытянув вперед свой меч.
Первой в схватку бросилась Кларисса, демонстрируя силу и отвагу детей Ареса.
- Глупцы. У меня нет на это времени! - ухмыльнулся Уран, обнажив свой меч, выполненный из небесной бронзы.
Его целью была Мария.
Полукровки бросились в битву, армия Урана на них. Сам же Уран наступал на Марию, которую не трогали по его приказу.
- Ты могла спасти друзей, девочка, - зашипел он, наступая. - Их смерть будет на твоей совести.
Мария чувствовала, как меч в её руке тяжелеет. Уран как-то воздействовал на неё. Девушка заметила, что он вовсе не собирался её убивать, он даже не занес меч. В этом их мысли не были схожи - каждой клеточкой своей души Мария желала смерти Урану.
- Не трогай её! - закричал Нико, возникнув перед Марией и не медля, нанёс удар на противника. Маневр был хорош — ложный выпад, за которым последовал удар в лицо. Но у Урана была хорошая реакция.
Между ними завязалась драка. На Марию напала самая настоящая паника. Она знала, что нужно делать, но была не уверена, что у неё получится. Девушка закрыла глаза, Ника говорила ей, что она может способствовать победе другого, и сейчас нужно было, чтобы победил Нико. Мария пыталась сосредоточиться, но ничего не выходило. Она взывала о помощи к Богам, считая, что теперь, им остается надеяться только на них.
Издали стали лететь стрелы проносясь мимо полукровок, словно полоска лунного света, вонзаясь в Урана. Это были отменные лучники, даже дети Аполлона из лагеря не могли сравниться с меткостью этих неизвестных, кто спас жизнь полубогам.
Тут показались лучники. Девушки, числом около тридцати. Младшей было около десяти. Старшей — примерно шестнадцать.Белые рубашки, серебристые камуфляжные штаны и армейские ботинки, у всех на поясах висели мечи и все они были вооружены луками. У их ног мельтешили белые волки. Они приближались к войску Урана с весьма конкретными намерениями.
У девчонки, возглавлявшей эту группу, черные волосы иголками торчали во все стороны. На ней была черная кожаная куртка, а на голове, словно диадема принцессы, серебряный венец, который плохо подходил к ее сережкам в форме черепов и футболке «смерть Барби» — куколка была изображена со стрелой, пронзившей голову.
- Талия! — воскликнула Аннабет.
Дочь Зевса усмехнулась.
— Охотницы Артемиды, к бою!
Армия Урана бросилась в бегство. Никто не ожидал прихода охотниц, которые подоспели как нельзя во время. Здесь же была Артемида, которая решила сразиться один на один с Ураном.
Он не был готов к этому. Артемида наносила колющие и режущие удары, которые Уран отражал с легкостью. Богиня даже не поняла, что конкретно произошло, когда Уран, обратившись в ветер, взвыл в небо.
- Трус! - громко прокричала она, зная, что тот её слышит.
Мария не ждала того, что Уран так просто сбежит. Аннабет, жуя кусочек амброзии, предположила, что Уран не до конца восстановил свои силы и для сражения с бессмертной не был подготовлен.
- Значит это все? - спросила Мария у Артемиды, что стояла рядом с ней. - Война закончена?
Девушка ухмыльнулась наивности дочери Ники, и отрицательно покачала головой.
- Война только началась. Давай обсудим это в моей палатке, - попросила её Артемида. Мария не смогла отказать.
Нико сжал руки в кулак. У него сложилось дежавю, точно так же, когда он был ребенком, Артемида отвела его сестру в палатку, где Бьянка сделала тот самый роковой выбор, вступив в охотницы.
Парень сделал шаг вперед, не обращая внимание на ноющую боль во всем теле, желая остановить Марию, но его остановил Перси, положив руку на плечо другу.
- Позволь ей самой сделать выбор. Ты не можешь лишать её этого.
Как бы ди Анджело не хотелось признавать это, но, Аид его дери, Джексон был прав.
- Надеюсь она сделает правильный выбор, - выдохнул Нико, спрятав свой меч в футляр. Он был на пределе, ему не хотелось терять девушку вот так глупо, точно так же, как он потерял сестру.
Перси обнял друга, похлопав его по спине, желая утешить, шепнув при этом, что он рад тому, что Нико нашел ту, которая заставляет его смотреть на мир иными глазами
Полукровки собрались у тела Лео и Калипсо, на сей раз Нико не остался в стороне, он вообще пообещал сам себе, что больше не станет никого сторониться. Мария научила его многому.
Мария же все еще была с Артемидой.
Внутри палатки царили тепло и уют. На покрытом серебристым ковром полу были разложены подушки. Стоявшая посередине золотая жаровня горела, казалось, без всякого топлива и дыма. Позади богини на подставке из полированного дуба красовался ее большой серебряный лук, покрытый резьбой и напоминающий рога серны. На стенах висели шкуры животных: черного медведя, тигра и какие-то еще. Артемида — богиня охоты, она, вероятно, могла пополнять число отстреленных ею животных, как ей вздумается. Рядом с ней лежит живое животное — олень с блестящим мехом и серебряными рогами, его голова покоилась на коленях Артемиды.
- Ты уже сделала свой выбор, девочка? - обратилась Артемида к Марии, желая услышать от неё ответ.
Та смущенно кивнула.
- Можно мне сначала попрощаться с друзьями?
- Конечно, моя дорогая, - улыбнулась Артемида. - У тебя десять минут.
Девушка вышла из палатки, направляясь к друзьям, которые сидели у тела Лео. Она не думала о том, чтобы поменять свое решение, даже тогда, когда Нико заметив её, улыбнулся девушке, подзывая рукой.
- Что сказала Артемида? - обратился Джейсон к Марии, поглаживая Пайпер по спутанным волосам.
Маклин подняла голову, взглянув на подругу красными, от слез, глазами. Взгляды всех были обращены только на Марию, и та почувствовала, что начинает теряться. Улыбалась и разглядывала свои ботинки только Талия, она кажется догадывалась обо всем.
- Мария, - протянул Нико имя девушки, сжав её руку своими холодными пальцами, - не молчи.
Девушка подняла голову, встретившись взглядом с Аннабет, которая видимо тоже догадалась, что происходит. Мария глубоко вздохнула, воздух наполнил легкие и, набравшись смелости, наконец призналась:
- Госпожа Артемида предложила занять мне место среди охотниц. И я согласилась.
Нико почувствовал, что старая рана стала кровоточить, образно разумеется. Когда-то Бьянка вступила в ряды охотниц и навсегда распрощалась с Нико. Он не хотел, чтобы Марию постигла такая же участь, и он не был готов так же прощаться с ней.
- Ты уверена? - спросила Пайпер, надеясь, что подруга передумает.
Мария кивнула. Уверенность её не пошатнулась.
Настало время прощаться. Мария предупреждала, что времени у неё не так много, и поблагодарила каждого из друзей за незабываемые дни. Последним остался Нико. Полукровки решили оставить Марию и Нико наедине.
- Сделай хотя бы вид, что рад за меня, - попросила его девушка, ели сдерживая подступившие слезы.
- Не могу, - Нико отрицательно покачал головой, - ты полюбилась мне. А теперь так просто бросаешь?
Марии не хотелось смотреть в глаза Нико. Он был разочарован в ней, а она так надеялась, что парень поймет её.
- Послушай, - девушка взяла его за руки, желая запомнить, какие эмоции в ней вызывают всего лишь прикосновения к ди Анджело, - я люблю тебя. Но мне больно это делать. В твоем сердце всегда будет Перси, а я слишком эгоистична, чтобы делить тебя с кем-то, - девушка вымученно улыбнулась. Казалось, что слова причиняют ей острую боль. - Я запомню тебя таким, каким ты открылся мне. Милым и заботливым парнем, который утром баловал меня свежими маргаритками.
Нико грустно ухмыльнулся и щеки его немного побагровели.
- Откуда ты узнала? - он скривил губы в ухмылке, стараясь говорить спокойно, но душу разрывало от боли.
- Персефона сказала, что кто-то каждую ночь грабил её сад.
Нико улыбнулся, подумав о тех днях в царстве своего отца, что он провел с Марией. Ах, если бы он понял тогда, как важна ему девушка, сейчас бы все было по-иному. Но Перси прав, он не вправе лишать её выбора.
- Я буду помнить тебя, - пообещал Нико девушке. - Всегда. До последнего вздоха.
Мария улыбнулась, губами коснувшись щеки Нико. Она вот-вот станет охотницей Артемиды и позволить большего не могла. Подумать только, Мария столько добивалась его расположения, а теперь так просто отказывается. Но это самое верное решение, которое она только принимала когда-либо.
Девушка вернулась в палатку. Там её уже ждала Артемида и Талия.
- Я готова! - уверенно сказала Мария, опустившись на колени перед Богиней. - Что нужно делать?
- Повторяй за мной, - велела ей Талия, исполняя роль правой руки Артемиды. - «Вверяю себя покровительству богини Артемиды».
- Я… я вверяю себя покровительству богини Артемиды.
- «Отныне любое мужское общество мне безразлично, я принимаю вечный обет девственности и присоединяюсь к охоте».
Мария повторила вслед за Талией слова клятвы, завершив её словами:
-…Торжественно клянусь своей богине Артемиде, что отныне отвращу свой взор от мужчин…
- Я принимаю клятву, — торжественно сказала Артемида.
Пламя в жаровне разгорелось ярче, озарив серебряным светом всю палатку. Мария никак не изменилась внешне, только сделала глубокий вдох и широко открыла глаза.
- Я чувствую себя… сильнее.
- Добро пожаловать, сестра, — улыбнулась Талия.
- Помни о своей клятве, — сказала Артемида. — Перед тобой — новая жизнь.
Примечания:
Отписываемся в комментариях. Не забываем.