Несвойственная черта

Вот уже который час Шепард было, откровенно говоря, нечем заняться. До базы истребителей "Цербера", куда её с очередной миссией направил Хакет, оставалось лететь ещё довольно долго, поэтому Джейн убивала время, отсиживаясь в каюте Лиары и наблюдая за её работой. Саму Лиару это слегка раздражало – нет-нет, ей нравилось проводить свободное время с Шепард, прогуливаясь по Президиуму, выпивая в баре или просто мило беседуя о чём-либо, не связанном с работой или спасением мира. Но даже для неё, самого близкого к капитану человека, а точнее азари, были моменты, когда спасительница галактики была "не в тему". И сейчас как раз был один из них: Т‘Сони, устало потирая веки, но стараясь не терять сосредоточенности, так ей присущей, уже битый час просматривала отчёты и без особого успеха пробовала подключиться к зашифрованным каналам "Цербера". И, возможно, дело продвигалось бы гораздо быстрее, если бы она постоянно не чувствовала на себе проницательный взгляд зелёных глаз. Самой же Шепард нравилось смотреть, как работает Лиара. Ведь она была единственной, с кем всё раздражение, тоска и беспокойство Джейн исчезали, будто их никогда и не было. Но сейчас, прекратив попытки разобрать хоть что-то на экране КПК, с которым и работала азари, Шепард озадаченно глядела на свою возлюбленную, как будто видя её впервые, и, похоже, о чём-то всерьёз задумалась. Лиара, находясь под постоянным наблюдением, нервничала и порой допускала довольно серьёзные ошибки, из-за чего каждый раз сходил на нет немаленький процент выполненной ею работы, но ничего не поделаешь – ссориться, а тем более выгонять Шепард за дверь даже из-за такой тяжёлой штуки, как приоритетное дело Серого Посредника, ей очень не хотелось. Но она подозревала: ещё немного проведёт в такой гнетущей атмосфере – ей придётся это сделать. К счастью, так продолжалось ещё недолго – Шепард, похоже, совсем заскучала. Она потянулась, зевнула и, решив что-то про себя, неуверенно начала говорить: – Лиара... Азари, казалось, не расслышала Шепард. Она всё так же сидела за столом, сложив ногу на ногу, и что-то быстро-быстро печатала. Джейн было хотела обратиться снова, но она, отложив КПК в сторону, вдруг сама повернулась к ней и без искреннего интереса в голосе спросила: – Что? Шепард поудобнее устроилась на кровати. – Можно тебя кое о чём спросить? Лиара, будучи уверенной, что Джейн непременно спросит о какой-нибудь ерунде, уж было открыла рот, чтобы отказать, но смягчилась и, откинувшись на спинку стула, устало ответила: – Я слушаю. Шепард слегка замялась, словно данная тема была для одной из них приятной, глубоко вздохнула и, словно по команде выпалила: – Лиара, откуда у тебя брови? Этот вопрос поставил Лиару в ступор. Секунд десять она молчала, широко распахнув глаза и то слегка приоткрывая, то закрывая рот, будто думала, что ответить. Наконец недоумение азари прошло, и она уклончиво переспросила: – Ч-что, прости? – и тут же Лиара схватила со стола КПК и начала взглядом поверхностно пробегать взглядом по строкам, делая вид, что читает. – Боюсь, я не понимаю, о чём ты... – Лиара, – Шепард с лёгким укором посмотрела неё, – лично мне, напротив, кажется, что мы друг друга прекрасно поняли. Может, всё-таки объяснишь? – Ниоткуда! - она резким движением бросила КПК на стол. – И, знаешь, я вообще не понимаю, почему ты спрашиваешь об этом, а тем более именно сейчас. – Почему? – Шепард встала с кровати и сложила руки на груди. – Вообще-то ты единственная моя знакомая азари, у которой есть брови, и я... – Это не брови, – процедила Лиара, строго смотря на Шепард. Ей было не привыкать проявлять жёсткость по отношению к другим, – в конце концов, будучи такой же наивной и сентиментальной, какой была ещё до смерти Шепард, она бы никогда не стала Серым Посредником – но к Джейн такой излишней суровости Лиара никогда не проявляла по известным причинам. Теперь же весь накопленный за долгие дни негатив взял верх над и без того измученным разумом азари, и она, похоже не найдя больше аргументов, чтобы сменить неприятную ей тему, автоматически перешла на повелительный тон. – Это просто своеобразные отметины на лице – они есть у всех азари... – Почти у всех, - спокойно перебила Джейн, игнорируя и резкую смену интонации в голосе, и грозный взгляд Т‘Сони, – их нет только у чистокровных, а ты, насколько я знаю, как раз из таких. – Шепард, можно мы поговорим об этом не сейчас? У меня, если ты не заметила, много работы, – Лиара заметно начала выходить из себя. – Послушай, я просто не понимаю, в чём проблема, – Джейн же продолжала вести себя так, словно не осознавала, что если не прекратит задавать конфузные для Т‘Сони вопросы, то рискует быть впечатанной в стену биотическим броском. Но на самом деле она ещё в начале разговора поняла: Лиара эту тему обсуждать с ней не намерена. – Шепард! – на дальнейший диалог Т‘Сони похоже была не настроена. Нос вздёрнут, губы поджаты, в и без того синих глазах полыхает биотический огонь - она явно сердилась. Ещё секунда, и Джейн одним взмахом Лиариной руки полетела бы прямо в стену или на так удачно стоящую возле неё кровать (Лично капитану гораздо больше нравился второй вариант). Но азари неожиданно успокоилась, что было видно по её выражению лица, взяла со стола КПК и снова начала что-то печатать, но уже не с таким энтузиазмом, перед этим на удивление вежливым тоном сказав: – Шепард, прошу, выйди, пожалуйста, у меня ещё много дел, которые не терпят отложения на более дальнее время. И Шепард, решив не провоцировать азари на дальнейшую ссору, молча пожала плечами и вышла из каюты, оставив Лиару – если не считать Глифа – одну. *** Наконец-то почти все дела были завершены, и Лиара, воспользовавшись свободной минуткой, решила расслабиться. Шепард только что вернулась с задания и сейчас, скорее всего, отдыхала у себя в каюте, неожиданного визита кого-либо из прочей команды не предвещалось, поэтому азари могла рассчитывать на полное уединение как минимум часа на три. И начать свой кратковременный перерыв она решила с бодрящего душа. Т‘Сони, нервно оглядевшись по сторонам, быстро зашла в женский туалет и закрыла дверь - зелёный голографический замок всего за пару секунд сменился на жёлтый. Тяжело вздохнув, Лиара медленно стянула с себя короткий шёлковый халат и, оставшись без одежды, шагнула под автоматический душ. Тут же на неё мелкими струйками хлынула прохладная расслабляющая вода, она, приятно освежая нежную кожу азари, стекала потоком по её обнажённому телу прямо на холодный жёсткий пол. Простояв ещё минут пять, Лиара набрала воды в ладони и тщательно умыла лицо, стараясь, стереть тем самым с себя всю косметику - что с большим трудом, но всё же ей удалось. Наконец, выйдя из-под душа и вытершись мягким махровым полотенцем, Т‘Сони надела халат, завязав бантом пояс на талии, накинула капюшон, прикрывавший верхнюю часть лица, и вышла в коридор. Дойдя до лифта, она осторожно заглянула за угол - на её счастье в столовой, как и несколько минут назад, никого не было. Быстро зайдя в свою каюту, Лиара заперла дверь, так как не хотела, чтобы её беспокоили, и утомлённо плюхнулась на кровать. И только сейчас она поняла, насколько устала. Вероятно, Лиаре по настойчивым просьбам Шепард действительно стоило чаще отдыхать: её глаза тут же начали слипаться, во всём теле появилась неприятная тяжесть, а мысли путались, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном. И она, позволив усталости взять над собой верх, повернулась набок, зарылась ногами в сложенное не самым аккуратным образом одеяло и, уж было хотела закрыть глаза, предвкушая хотя бы пару часов сладкого крепкого сна, как вдруг её взгляд упал на низенький стеклянный столик, где стояла фотография. Она была сделана совсем недавно, ещё до нападения на Цитадель и представляла собой простую романтичную картину: на ней Шепард с Лиарой, обнявшись, стояли на фоне великолепных фонтанов Президиума и просто наслаждались моментом, проведённым друг с другом. На лице Лиары появилась непроизвольная улыбка. «Ах, Шепард, какая ты милая, когда улыбаешься, – подумала она, разглядывая так любимую ей фотографию, – вот бы ты делала это почаще…» И тут Лиаре стало стыдно – стыдно за её сегодняшнее поведение, за то, что она была груба с Джейн и чуть не сорвалась на ней, выплеснув все негативные эмоции. Ну да, вопрос был для азари более чем неприятен, но она не имела права так вести себя с дорогим и всем сердцем любимым человеком. Вся прежняя сонливость куда-то пропала, и Лиара, поняв, что выставила себя перед Шепард не в лучшем свете, про себя решила: «Нужно обязательно сходить и извиниться перед ней, – она торопливо встала с кровати и, подойдя к своему рабочему столу, выдвинула один из ящичков, встроенных в него. – Только вот приведу себя в порядок – и сразу к ней». Т`Сони порылась в ящике и наконец нашла, что искала, а именно маленькую чёрную ничем не примечательную коробочку, где она хранила косметику. Открыв её, она взглядом пробежала по её содержимому и вдруг, озадаченно нахмурившись, тихо спросила: – Что за чёрт?.. *** Шепард размеренным шагом шла по БИЦ прямо по направлению к мостику Джокера, стараясь привлекать внимание не более, чем обычно. Дверь с характерным скрежетом распахнулась перед ней, и женщина увидела, что пилот не один: рядом с ним определённо в ожидании какого-то "чуда" стоял Джеймс. Лишь завидев Джейн, оба мужчины сразу ожили и, с надеждой взирая на неё, словно она была чем-то вроде божества, хором спросили: – Ну как? Шепард подозрительно посмотрела по сторонам. – А нас точно никто не подслушивает? – Можешь не беспокоиться, – отмахнулся Джокер, – я отправил СУЗИ сыграть с Трейнор партейку-другую в шахматы. Исход "битвы", конечно, очевиден, но Трейнор, как известно, просто так не сдаётся. – Ну же, Лола, давай к делу, а то я здесь чувствую себя… не в своей тарелке, – Джеймс покосился на Джокера и тихо добавил: – Поскорей бы вернуться в ангар для челноков. Джейн в ответ лишь пожала плечами и, не медля, вытащила из переднего кармана брюк простой косметический карандаш. Если бы на мостике прямо сейчас оказался бы посторонний, он бы, разумеется, ничего не понял, но обоим мужчинам, похоже, объяснять ничего было не надо: Джефф, лишь завидя карандаш, просиял и теперь, светясь от счастья, с вызовом смотрел на Вегу, который, насупившись, то и дело отводил взгляд. – Ха! – победно вскрикнул пилот. – Будешь знать теперь, как спорить с Джокером! Кстати, – он хитро сощурил глаза, – кажется, кто-то задолжал мне бутылку коллекционного виски… – Да иди ты, Моро, – недовольно буркнул Джеймс. – Коллекционный вискарь ему подавай… Мы на обычный спорили. – Джокеру вообще по определению нельзя пить, – вмешалась Джейн, – а то мы, так и не долетев до Цитадели, врежемся в первого встреченного нами жнеца. – Ну ладно, зануда, твоя взяла, – неохотно согласился Джефф. – Но учти, что в следующий раз я так просто не поддамся. – С чего ты решил, что будет следующий раз? – А что так? Струсил? – Джокер расплылся в улыбке. – Пф-ф, – Вега как-то не радостно ухмыльнулся. – Старый приём, знаем мы такое. На "слабо" хочешь взять? – А если и так? – Парни-парни, – Шепард удалось вставить свой комментарий как раз вовремя, ведь ещё чуть-чуть и Джокер бы, безусловно, завлёк Джеймса в очередной спор. - Если хотите, собачьтесь и дальше, но я, пожалуй, пойду - нужно как можно скорее вернуть всё на свои места. Сами понимаете, Лиара мне голову оторвёт, если заметит... – Замечу, что? У всех троих тут же сердце в пятки ушло, и Джейн, даже не оборачиваясь, поняла, что прямо за её спиной стоит Лиара. Злая Лиара. Шепард, набрав побольше воздуха, повернулась к ней лицом, но упорно сверлила взглядом пол, не решаясь просто посмотреть на Серого Посредника, а тем более встретиться с её грозным взглядом. Азари же поочерёдно переводила полный холодной ненависти взор то на Шепард, то на Вегу и Джокера, будто требуя объяснений. – Шепард, – начала она, в упор глядя на капитана, – ты ничего не хочешь мне объяснить? Например, куда пропал мой карандаш? Но та молчала, за компанию с ней молчали и парни: все трое прекрасно знали, на что способна Лиара в гневе, и никому не хотелось испытывать её терпение. Напряжение на мостике стремительно нарастало и достигло бы критической точки буквально через несколько секунд, как вдруг воцарившуюся тишину прервал неожиданно прыснувший Джокер. Шепард, всё ещё избегая возможности хоть краем глаза посмотреть на Лиару, теперь в недоумении уставилась на пилота, пытаясь понять, что же вызвало у него такой приступ хохота. Моро тем временем не унимался, и вскоре просто банальное хихиканье переросло в настоящую истерику; Вега, стоявший рядом с ним, тоже увидев что-то до жути смешное, изо всех сил старался сделать лицо как можно серьёзнее и не заржать. – П-прости, Ли-лиара, – еле-еле выговорил пилот, из последних сил сдерживая смех. – Просто ты... ты... ты такая смешная без... – он было хотел ткнуть указательным пальцем на какую-то конкретную часть своего лица, но не выдержал и забился в очередном приступе хохота, тем самым ещё больше провоцируя Джеймса, который и так был на грани. Джейн, решив прислушаться к словам друга, заподозрила, что нечто неладное связано непосредственно с её возлюбленной, придя на место стыда и вины, её охватило любопытство, и она, больше не в силах сопротивляться, повернула голову. Отсутствие одной детали, которое так насмешило мужчин, автоматически бросалось в глаза, и теперь капитан, сразу же это заметив, пыталась сохранить лицо спокойным и бесстрастным и не последовать примеру двух лейтенантов, ведь прямо сейчас Т`Сони усердно прожигала в ней взглядом дыру. Получалось у неё хуже некуда, и Шепард, поняв, что терпеть больше не в силах, слегка наклонила голову вперёд, сложила руки за спиной и, стараясь придать ухмылке, которую она уже не могла подавить, мягкости, невинно посмотрела в глаза Лиаре, сказав: – Лиара... Прости меня, это я взяла твой карандаш. Но, – ей стало всё труднее сдерживать смех, – откуда ж я знала, что ты будешь смывать косметику... Без бровей ты, между прочим, гораздо милее, – больше она не могла терпеть и, прикрыв рот ладонью негромко засмеялась. Джеймс, увидев, что даже старший по званию не может стоять спокойно при виде безбровой Лиары, позволил себе согнуться пополам от беззвучного хохота. Как ни странно, на этом моменте вся излишняя суровость Т`Сони куда-то пропала, она стала выглядеть скорее слегка обиженной, чем сердитой. - Это, чтоб вы знали, не так уж и смешно, - сказала она гораздо более спокойным тоном, когда присутствующие немного успокоились, - я же не виновата, что кое-кто, - она бросила укоризненный взгляд на Шепард, - взял без разрешения мой карандаш. - Лиара, Шепард тут вообще не при делах, в основном, это наш косяк, - возразил Джеймс. - Я, кажется, не совсем поняла... - Он имеет в виду, - принялся разъяснять Джефф, - что изначально "одалживать" твой карандаш и вообще разговаривать с тобой на эту тему в её планы не входило. Просто мы с Вегой... поспорили. - Поспорили? – Ну да, поспорили. Мы с ним уже давно заметили твою... "особенность", и у нас по этому поводу возникло две версии. Он был уверен, что у тебя всё натуральное, я – напротив, отрицал это и предполагал, что брови появились у тебя не естественным путём. И мы, разумеется, решили выяснить кто из нас прав, но не самостоятельно. Я, знаешь ли, ещё не забыл, как ты жёстко отшила меня, когда я спрашивал тебя о твоих... – он, явно не найдя нужного слова для описания, растопырив пальцы, рукой изобразил Лиарины щупальца. – Поэтому мы решили поручить это непростое задание коммандеру – уж кому-кому, а ей ты не откажешь. Однако, выслушав нас, она отказалась. – Принципиальная, – протянул Вега, но заметив, устремлённый в его сторону взгляд Шепард тут же добавил. – Это хорошо. – Я и не собиралась участвовать во всём этом, - сказала она, как бы "между прочим". – Делать мне ещё нечего, как потакать вам, особенно если дело касается Лиары. Моей Лиары. Но потом... – Что потом? – спросила азари, уперев руки в бока. – Да, мне вот тоже интересно, – согласился Джокер. – С чего это ты решила изменить своё мнение и, как ты выразилась, "потакать" нам? – Когда я сидела у неё, – начала Джейн, – я обнаружила кое-что, вызвавшее у меня интерес и подозрения. Не знаю, почему, но эта деталь бросилась мне в глаза. У неё… Одна бровь была чуть кривее другой, – после этих слов Джокер неожиданно издал лёгкий смешок. - Раньше я никогда такого не замечала, мне показалось это странным, и я, не сколько из-за ваших интересов, как из собственного любопытства, решила спросить. И, как оказалось, зря, - в заключение она вздохнула. Лиара, заново прокрутив у себя в голове ту сцену, ещё раз мысленно покарала себя за излишнюю вспыльчивость. – Затем, немного подумав, – после небольшой паузы продолжила Шепард, – я отправилась к Джокеру и сказала, что, похоже, знаю, в чём тут дело и постараюсь в скором времени добыть хоть какие-нибудь доказательства. Через несколько часов, после того, как вернулась с миссии, я принялась с помощью камер следить за входом в Лиарину каюту, чтобы, когда она выйдет, поискать улики, что, собственно, мне удалось довольно быстро. А затем я и направилась сюда. Но, я не ожидала, что ты так рано обнаружишь пропажу, – обратилась она лично к Т`Сони. – Как ты узнала? – Глиф мне сказал, – ответила та. – В плане важных секретов на него рассчитывать не стоит. Он – сама честность. – Что ж, – капитан слегка улыбнулась, – это ожидаемо. Именно он мне и выдал, где ты хранишь косметику. – На него это похоже, – азари слегка прикрыла глаза ладонью, – нужно будет сделать что-нибудь с этим... – Кхм, – перебил Джефф, – теперь, когда ты знаешь всю историю с самого начала, скажи, есть ли хоть маленький шанс, что нас пощадят? – Хм, – Лиара еле заметно улыбнулась, – Крошечный. Впрочем, по этому поводу советую не волноваться. Я на вас двоих зла не держу. – Почему? – удивился Джеймс. – Я считаю, ты имеешь полное право сердиться. Удивлён, что ты так быстро изменила свою точку зрения. – На идиотов и любопытных не обижаются. А кто вы – решайте сами. – Любопытные идиоты, – подумала Шепард, а вслух спросила: – А что насчёт меня? – А с тобой мы поговорим позже с глазу на глаз. Разумеется, только после того, как ты вернёшь мне мой карандаш. – Нет, я… не хочу тебе его отдавать, – после пары секунд раздумий неожиданно ответила она. – Вот как? – Т`Сони, явно не ожидая такого ответа, нахмурилась и с недоумением уставилась на Джейн. – И почему же? Неужели это – всего лишь детская месть за нападающую порой на меня пылкость и… – Лиара, – неожиданно остановила её Шепард, – я только хотела сказать: не нужен тебе никакой карандаш. В конце концов, брови – это черта несвойственная азари, без них ты выглядишь куда более естественно и симпатично. А мне так и вовсе не важен твой внешний вид – я люблю тебя такой, какая ты есть. Азари в ответ мягко улыбнулась, медленно подошла к ней вплотную и, завораживающе посмотрев прямо ей в глаза, прошептала: – Мне очень приятны твои слова, Шепард, и я рада, что ты так думаешь, – она незаметно потянулась рукой к её бедру, – но это – моя жизнь, моё лицо, – она цепкими пальчиками залезла к ней в карман брюк и вытащила вещь, принадлежащую ей, демонстративно показав капитану, – и мой карандаш. И что делать мне со всем этим тоже решаю я. Так что лучше не спорь со мной, – и, напоследок улыбнувшись своей фирменной победной улыбкой, она резко повернулась на каблуках и быстрой походкой вышла с мостика. - Ну, раз такое дело, - прервал наступившую тишину Джеймс, - я тоже, пожалуй, пойду. Хватит сегодня приключений на мою пятую точку, – он кивнул в сторону выхода и поспешил удалиться. – Не забудь, что ты мне должен! – пропел ему вдогонку Джокер, уже успевший отключить автопилот и принять управление «Нормандией» на себя. «Что ж, вот и мне пора идти, – решила Шепард. – Чуть позже надо обязательно заглянуть к Лиаре… Сегодня меня прямо-таки пронесло, я думала, без скандала не обойдётся. Видимо Фортуна сегодня на моей стороне. Осталось лишь повторно извиниться, и, если удача от меня не отвернётся, мы закроем эту тему навсегда. Чёрт, а ведь вся эта суета началась из-за какой-то абсолютной ерунды! Никогда больше не буду ввязываться в чужие споры. Никогда…»