В объятиях демона

-А в этой комнате находится…- не успел Себастьян договорить, как раздался какой-то странный шум, напоминающий взрыв.- Прошу Вас никуда не уходить, я скоро вернусь. Микаэлис скрылся за поворотом, вновь оставляя меня одну. Интересно, что там произошло? Будучи от природы любопытной, я последовала за дворецким, который пришел на кухню и начал кого-то ругать. -Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не использовал огнеопасные оружия на кухне?- недовольным голосом заявил Микаэлис кому-то. -Я думал, что так будет быстрее,- ответил кто-то. -Но ты чуть нас не поджег!- заявил третий. Я вышла из своего укрытия и не без улыбки осмотрела «повара». Весь перемазанный, да еще и с взвинченной шевелюрой. А второй был со светлыми волосами, голубыми глазами и странной соломенной шляпой, висевшей у того на спине. -О, а это кто?- спросил повар, заметив меня. -Госпожа Николь, я, кажется, просил Вам никуда не уходить,- устало заявил Себастьян, поворачиваясь ко мне. Ха, он думает, что я буду его слушаться? Да будь он хоть каким-нибудь королем, я бы в жизни его не слушалась! С какой стати? Да потому что я люблю свободу. Не привязываюсь к людям. Они мне не нужны, до тех пор, пока мне не останется жить ровно год. Даже к Элен я отношусь достаточно равнодушно. Если она умрет, я лишь пожму плечами. А чего люди еще хотели? Я ведьма, я не люблю зависеть от кого-либо. -Кажется, у Вас что-то горит,- я вдохнула воздух. -Бард, ты что, опять хочешь попытаться нас убить?!- завопил парень с шляпой, убегая подальше от кухни. Себастьян в мгновение ока оказался рядом со мной и прижал меня к себе, тем самым, защищая от взрыва. -Вот поэтому я и просил Вас никуда не уходить,- заявил Себастьян, отпуская меня и поворачиваясь к Барду.- Позови Финни, будете прибираться вместе. Вдохнув запах гари, я даже не поморщилась. За всю свою жизнь я знала запахи гораздо хуже этого, особенно когда готовила яды. -Себастьян, что здесь происходит?- в коридор вышел парень тринадцати лет, короткие черные волосы, на правом глазу повязка. -Господин, Вы уже закончили?- спросил Себастьян, отходя от меня. -Да, завари нам чай и накрывай стол в саду,- ответил парень. Господин? Значит, он и есть Сиэль Фантомхайв? Я еще раз осмотрела хозяина поместья. Если бы я встретила его на улице, мне бы в жизни не пришло в голову, что он и есть жених Элизабет, граф Фантомхайв. Слишком… Молодой, что ли. Хоть я стараюсь не судить людей по внешности. Глаза- это первый враг всех людей. Можно создать иллюзию, и люди поверят, что это реальность. Можно выглядеть на девятнадцать, как я, но на самом деле я родилась в девятьсот сорок седьмом году. Но по мне этого не скажешь. -Вы и есть, графиня Николь Дюваль?- граф поклонился.- Я граф Сиэль Фантомхайв, глава этой семьи. И цепной пес королевы. Как же мне хотелось добавить эту фразу. На протяжении достаточно долгого времени, когда я изредка посещала Англию, я была наслышана о преданности этой семьи королям и королевам. -Да, Николь Дюваль,- подтвердила я.- Мне досадно, что Элизабет и я доставляем Вам хлопоты… -Не переживайте, никаких хлопот,- заявил Сиэль.- Пройдемте в сад, Себастьян уже должен заварить чай. Я проследовала за графом. Меня немного пугала неопределенность по поводу его остатка жизни. Она… менялась. То прибавлялось несколько часов, а то и лет, то убавлялось. Судьба этого ребенка еще не определена. Но что же с его дворецким? Явно что-то здесь не то… -Сиэль, скажи, а Себастьян давно работает у тебя дворецким?- спросила я. -Не более двух лет,- ответил граф. -А что стало с прежним?- может, этот Себастьян его убил? -Он не справлялся со своей работой,- парень с подозрением посмотрел на меня. Больше я вопросов не задавала. Всегда предпочитала практику теории. Что бы такого сделать в обед, чтобы Себастьян не казался идеальным? Или наоборот, снова проявил себя с лучшей стороны. Когда мы вышли в сад и сели за стол, я внимательно следила за каждым действием Себастьяна. Налил чай, поставил чашки на блюдца, подал десерт. Черт, как же меня бесили эти маленькие чашки. Никогда не могла их держать нормально. Я быстро взглянула на Элизабет, сидящую слева от меня и на Сиэля, сидящего справа. Если и ему чай перепадет, я не виновата… Взяв ненавистную мне чашку, я случайно пролила на свое темно-синее платье чай. -Ника, ты не обожглась?- обеспокоено спросила Лизи. -Нет,- я перевела взгляд на Себастьяна. Ну, что теперь будешь делать, мистер Идеал? -Приношу свои глубочайшие извинения, я не думал, что эта чашка окажется для вас слишком тяжелой,- я едва не открыла рот от этого заявления. ЧАШКА ОКАЖЕТСЯ ДЛЯ МЕНЯ СЛИШКОМ ТЯЖЕЛОЙ?! Что за бред?!- Я позову Элен, она отведет Вас в Вашу комнату, чтобы Вы смогли переодеться. Еще раз приношу свои глубочайшие извинения,- дворецкий поклонился и ушел, оставляя меня в состоянии шока. Сказать, что я удивлена, значит, ничего не сказать. Мои подозрения лишь усилились. Себастьян слишком идеален для обычного человека. И слишком красив. Черт, о чем я думаю?! -Ника, ты точно не обожглась?- спросила Лизи. -Да, точно,- через эту ненавистную кучу юбок я вообще ничего не почувствовала. Какого я вообще не послала эту девчонку еще в первый вечер нашего знакомства?! Ответ прост: я несколько столетий воспитывала в себе манеры, чтобы никто не мог догадаться, что я – простолюдинка по происхождению. Конечно, я договорилась с Екатериной Медичи, королевой Франции, в шестнадцатом веке, и я помогла ей посадить на трон ее любимого сына, а двух остальных убить, но почему я попросила титул графини и информацию и ядах? Ну, второе мне было необходимо, а вот первое, скорее, от нечего делать. -Госпожа Николь,- Элен подбежала ко мне, помогая встать.- Прошу, следуйте за мной, я поменяю Вам платье. Я успела заметить ее восхищенный взгляд, брошенный в сторону Себастьяна. Так, похоже, что она в него просто влюбилась по уши. Прости, милая, но мне придется разрушить твои мечты. POV Элен Дрожащими руками я расстегивала платье Николь, а мысли мои были совсем далеко. Из головы не выходил этот красавец-дворецкий. Господи, я никогда не видела таких красивых мужчин. Эти бардовые глаза, черные волосы, пусть и растрепанные, отлично сочетались с его бледной кожей. Его манящий голос завораживал, в его взгляд невозможно не влюбиться… -Элен, ты меня слушаешь?- с нотками гнева спросила графиня. -Д-да, слушаю,- я отошла от госпожи с платьем в руках, стараясь избегать ее взгляда. Она точно догадается, о ком я думала. Наверняка, она заметила мою реакцию на Себастьяна, еще когда мы приехали. Я положила платье на кровать, подошла к чемодану с вещами и достала темно-синее платье. Меня всегда поражало, что Николь не следует моде, а одевается на свой вкус. Нет, он у нее просто отличный, но все же знатные дамы всегда следовали моде, а тут… Тишину нарушил вздох госпожи. -Элен, если ты прослушала, что я говорила тебе, то повторяю вкратце: даже не думай о Себастьяне, ни словом, ни взглядом не дай ему понять, что он тебе интересен,- холодный голос Николь почти эхом отдавался в комнате, и я едва не выронила платье. -Но почему?- осмелилась спросить я, надевая на графиню платье. -С ним что-то не так,- ответила Николь.- Он слишком идеален для человека. -Что вы хотите сказать?- я почти чувствовала, как страх сковал все мое тело. Не столько из-за того, что я влюбилась, в не пойми кого, сколько из-за того, что сегодня я задаю слишком много вопросов. Николь и сама не разговорчива, а когда я задавала слишком много вопросов… Нет, она не била меня, просто от ее взгляда… По спине бежали мурашки, как будто она тебя насквозь видит. -Он, скорее всего, демон,- спокойно ответила Николь и подошла к зеркалу. Она провела рукой, оставляющей ненадолго зеленый дымок, по своим темно-рыжим длинным волосам. Они тут же почернели и укоротились. Сначала они были до пояса, а сейчас средней длины. Я сглотнула. Те, темно-рыжие волосы были лишь прикрытием. Николь любила менять обличие, в буквальном смысле этого слова, но всегда предпочитала свою истинную внешность. Вздохнув, графиня коснулась волос. По ним снова прошелся зеленый дымок, и они стали длинными темно-рыжими. -Быстрей бы все это закончилось,- прошептала Николь и повернулась ко мне.- Запомни: хоть один взгляд, хоть одно слово – и я убью тебя. И ты ведь помнишь: не говорить им, что я ведьма. Графиня вышла, оставляя меня одну. Я прислонилась к стене и съехала по ней на пол. Мне нельзя умирать. Я ведь и на эту работу согласилась, только потому что мне нужны были деньги. Моя младшая сестра больна, а мама не может работать, потому что слишком стара. Мы голодали по несколько дней, а выручила нас Николь, правда не просто так, а за услугу. Я должна быть ее служанкой несколько дней. Я сначала отказалась, но Николь «убедила» меня в обратном. Но сейчас я поняла, что лучше бы я отказалась. Ведь приказ графини о молчании уже нарушен. Считайте, что я уже мертва. Николь не терпит неподчинения. POV Николь Если этот демон соблазнит Элен, то все пропало. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они узнали о том, кто я. Хоть я и сильная ведьма, но против демона мои шансы ничтожно малы. Хотя бы потому что его трудно убить. А я биологически обычный человек. Если мне отрубить голову, я умру, если мне выстрелить в сердце, я умру. Но все же я стараюсь избегать ситуаций, в которых можно умереть. Я не трусиха, но кому не дорога жизнь? -Ники!- позвала меня Лизи. Я повернулась к блондинке, мысленно выругавшись. Я терпеть не могла, когда мое имя сокращали. -Сиэль зовет тебя играть в шахматы!- девочка взяла меня за запястье и потащила куда-то.- Кстати, очень милое платье! -Спасибо,- ответила я, сдерживаясь, чтобы не проклинать эту надоеду. Она отвела меня в библиотеку, где уже сидели Сиэль и рядом стоял Себастьян. -Не откажетесь сыграть в одну партию?- поинтересовался граф. -Не откажусь,- я села напротив него. Хм, странно, обычно я всегда играла черными, а теперь белыми. Ну, что ж, один ход другой третий… Игра сильно затянулась, если еще и учесть, что я долго думала, рассматривая все варианты. Оказалось, что Сиэль играл просто отлично, с ним нужно держать ухо востро. Попивая чай, мы передвигали фигуры. Я поставила коня недалеко от слона, ставя свою ловушку. Если Сиэль в нее попадется… Да, он это сделал! Съев королевой слона, он не заметил моего коня. А ситуация накаляется… В конце концов, Сиэль съел мою последнюю фигуру, и на доске остались только два короля. -Ничья?- поинтересовалась Лизи. -Да,- я посмотрела на графа, ожидая его реакции. -Вы отлично играете в шахматы,- сказал граф, вставая с кресла. -Ой, уже семь вечера!- Лизи выбежала из комнаты.- Мне нужно надеть другое милое платье к ужину! Я вздохнула, мысленно все же сказав о ней пару далеко не самых приятных слов. -Позвольте спросить, где вы научились так великолепно играть?- спросил Себастьян, убирая шахматную доску. -Просто навык,- ответила я, напрягаясь. Как бы узнать, демон он или нет? Если он заключил контракт с Сиэлем, то не должен позволить ему умереть. Но как сделать так, чтобы Сиэль едва не умер, а Себастьян спас его почти в последнюю секунду? Не кинуть же мне в графа нож, а то я саму себя выдам. -Значит, за те столетия, которые ты прожила, ты научилась неплохо играть в шахматы?- уточнил Сиэль. -Столетия?!- от неожиданности вскрикнула я, вскакивая с кресла.- Но как ты?.. -Узнал? Твоя слуга не такая уж и верная, почти все сразу выдала,- ответил Себастьян, подходя ближе.- К тому же, ты ведь как-то начала догадываться, что я демон? А я начал подозревать, что ты не так проста, как кажешься. -Чертов демон,- прошипела я, сжимая ладонь в кулак. И Элен тоже достанется. При чем, скорее всего, сегодня я продлю свою жизнь. Пусть и ненамного, но все же.