Путешествия в броне

Хоть Эквилибрис и покрыт песком и потрескавшейся глиной почти полностью, пересечь пол-планеты не так-то просто: во-первых, повсюду вздымаются тёмно-желтые каменные скалы, и сложно найти такое место, где, повертев головой, нельзя увидеть ни одной из них. Обычно они не превышают в высоту пол-километра, хотя порой попадаются скалы больше любой земной горы. Большинство скал почти вертикальные, а иногда и вовсе нависающие над землёй. Так как многие скалы тянутся по пустыне длинной стеной, иногда приходится постараться, чтобы найти объезд.       А во-вторых, наряду со скалами проезду помешать могут разломы в почве. Они встречаются гораздо реже, но при поиске пути представляют куда более серьезную проблему. В очень нечастых случаях в разломе может протекать река; обычно же это просто темное каменное ущелье.       В общем же по прямой путь от полюса до полюса растянулся бы примерно на тридцать тысяч километров. Наклона оси у Эквилибриса нет, поэтому времена года отсутствуют, а на полюсах и на экваторе жизнь практически невозможна из-за экстремальных температур.

      - И вообще, откуда мне знать, что вы нас не убьёте, как только мы доедем до указанной точки? Какие ты мне дашь гарантии? - не унимался Билл.       - Никаких. Но мы вас не убьём.       Призрак отвечал спокойно и сдержанно, ожидая, когда у собеседника закончатся вопросы.       - Ладно, придется тебе поверить. Только вот что. "Доберман" в ремонте, и мастер сказал, что займется им не раньше завтрашнего дня.       - Это не проблема, я могу прямо сейчас договориться со слесарем и оплатить ускоренное обслуживание.       - Как всё серьезно... Ну хорошо. Надо бы, конечно, предупредить напарника... Ну он-то точно не будет возражать, даю руку на отсечение... Правую, - Билл произнёс давно заученную шутку.       - Отлично. Я подойду сюда же в десять утра, идет?       - Идет.       Тони и Алиса сидели на уступе с внешней стороны стены кластера, глядя на заходящее солнце, тесно прижавшись друг к другу. Алиса весело и увлеченно рассказывала о зеленых землях, в которых ей недавно пришлось побывать - участке земли, пролегающем вдоль реки, изобилующий густой растительностью.       - Но больше всего меня поразило то, как местные передвигаются в пределах кластеров... У них полностью отсутствует такое понятие как экзоскелеты! Они ездят верхом на разных тварях, насекомых, ящерках, небольших зверях..       - И грузы тоже животные перетаскивают?       - А то! Первое, что я увидела, попав в кластер - это то, как какая-то дрессированная многоногая зверюга брала коробки из роамера и тащила их на склад! - тут девушка сделала слишком уж активный жест и заехала Тони локтем в глаз.       - Ох! Прости, ради бога.       - Да ничего, бывает. Ты мне вот что скажи... Тебе не приходилось бывать ещё дальше? Как думаешь, что находится там?       - Дальше на север? Не знаю, не знаю... Дальше зелёных земель меня не посылали, и это, наверное, хорошо.       - Почему?       - Ну, на Бритве на дальняк ехать стремно, при всем желании. Там ведь уже другой климат... Ночью там жуть как холодно.       - Действительно, об этом я не подумал.       Они немного помолчали, глядя на заходящее солнце.       - Как думаешь, во всем мире люди живут вот так вот? - спросила Алиса.       - Кто ж знает... Я неоднократно слышал, что на противоположной стороне планеты существует могущественный клан, который зовет себя Государством. Якобы, они контролируют огромную территорию, на которой полностью запрещено оружие, и даже между кластерами курсируют роамеры без вооружения. Но мне как-то не верится...       - И правильно. Да, мне рассказывали о них. Это было давно и просуществовали они совсем недолго, пока недоброжелатели не вынудили жителей нарушить правила и взяться за оружие.       - Как прозаично.       - Но, согласись, идея хорошая!       - Очень. Мы можем надеяться, что на нашем веку кто-нибудь ещё реализует её более удачно...       Ночь. Задний двор кластера. Главное здание отбрасывает обширную тень, скрывая это место даже от лунного света. Вокруг стоят небольшие строения-будки: генераторы, кондиционеры, воздушные фильтры и прочая инфраструктура кластера. На высоте пары метров то там, то здесь проложены трубы и кабели. По узкой извилистой тропе меж строений двигалась фигура мужчины, за ней на некотором расстоянии следовали ещё две.       - Давай... Лучше случая не представится! - громким шёпотом произнес один другому, накручивая глушитель на мелкокалиберный пистолет.       Тот явно нехотя последовал его примеру и достал оружие.       - Стрёмно, блин... На кой черт он вообще поперся ночью в промзону?.. - также тихо ответил он.       - Поссать. Неважно... Только не тормози, как обычно.       Человек, не сбавляя шага, медленно поднял пистолет и прицелился в затылок своей жертвы. В эту секунду силуэт впереди внезапно свернул в сторону и скрылся за небольшой будкой, издающей негромкий дребезжащий звук.       - Чёрт! - почти шёпотом ругнулся человек, - Пошли быстрее!       Злоумышленники прибавили шаг и через пару секунд оказались на повороте.       - Проклятье! Ну и где он?       Быстрым движением из темноты вырвалась рука и, схватив за грудки одного из вооруженных людей, мощным рывком отправила его головой в приоткрытую дверцу трансформаторной будки. Второй рукой человек тут же захлопнул дверь, с силой придавливая голову нападавшего, по которому пошёл разряд, и сразу же прыгнул на второго злоумышленника.       Тот увидел, как у него перед носом проносится огромное черное лезвие, и успел отскочить назад, однако лезвие оставило на груди глубокий порез до костей. Чисто инстинктивно он выстрелил, не целясь, но мимо; после чего его тут же сразил удар пяткой в челюсть с разворота. Бандит отлетел и с грохотом ударился спиной в другую будку, но упасть на землю не смог: человек пригвоздил его лезвием к стене, ударив точно в сердце.       - ААААаааа!!.. Кто ты такой, мать твою... - прохрипел он из последних сил сломанной челюстью.       - Можешь звать меня Призрак, - человек вытащил лезвие, и нападавший мешком рухнул на землю, - сучка.       Призрак спешно вытирал лезвие о землю. Оно выходило из его рукава и крепилось, видимо, либо к многофункциональному наручу, либо к экзоскелету; сильный его изгиб выступал во внешнюю сторону, поэтому оно даже не мешало движениям кисти руки.       - Как не эстетично... - бормотал он, - Как будто не знает, что в кластере стрельба запрещена...       Пуля попала во второго злоумышленника, который теперь лежал наполовину в будке и всё ещё дергался: по нему шёл ток из трансформатора.       Призрак сложил лезвие и поспешил удалиться, пока на звук выстрела не пришла охрана.       Утром следующего дня выспавшийся, счастливый, но всё же немного обеспокоенный Билл наспех перекусил, принял душ и встретился с Призраком. Узнал он его с большим трудом: длинные волосы, борода и длинное белое мужское платье наподобие арабской кандуры создавало впечатление, что он ведет спокойный образ жизни и не выбирается за стены кластера. Однако, Билл не стал спрашивать, к чему этот маскарад: это его не особо волновало, да и, к тому же, такой вопрос был бы довольно грубым. Вместе они направились к Доберману, который уже ждал их на парковке.       - Тони! Так вот ты где был всю ночь, а я-то думал.. - сказал Билл, когда открыл дверь и увидел напарника, спящего мертвецким сном на койке.       Тот факт, что с ним в обнимку лежала девушка, Билл по-видимому не заметил.       - Что происходит?.. - произнёс Тони заспанным голосом.       Билл плюхнулся на водительское место.       - Мы отправляемся на север! - весело сообщил он.       В этот момент Алиса выскользнула из кабины, так и не попав в поле зрения Билла.       - Сейчас? Какой север?..       -Там находится условное место, на которое вы отвезете особо ценный груз, - сказал человек, стоявший всё это время рядом.       - А ты кто?..       - Можешь звать меня Призрак. Я сожалею, что наше знакомство происходит подобным образом, но смею надеяться, что это не последняя наша встреча. Я вынужден маскироваться, чтобы не выдать вас... Поэтому у меня такой необычный вид. Вот ваша посылка - Призрак передал Биллу небольшой чемоданчик, - будьте с ней аккуратны. Ну что ж... Удачи вам, и до встречи.       Призрак захлопнул дверь. Билл, не медля, завел мотор и тронулся к воротам.       - Мы что, действительно сейчас выезжаем? - никак не мог осознать Тони.       - Да, абсолютно верно.       - Но я не могу... Ты же обещал два дня в кластере!..       - Друг мой, когда выпадает такая удача, каждый день может стоить как целая неделя... Как тебе, красота? - Билл откуда-то вытащил приличную пачку денег и помахал ею перед Тони, - здесь две с половиной штуки, предоплата. Я наконец куплю бионический протез, смекаешь? Держи, отсчитывай свою половину, - он бросил пачку на колени Тони.       - Смекаю... Кто вообще этот тип?       - А, черт его знает, вроде, из какой-то банды. Видел бы ты его вчера... Эдакий холодный киллер в черном плаще. Не знаю, с чего он сегодня так вырядился, я его не узнал сперва. Суть в следующем: сейчас отвезем этот чемоданчик на шестьсот километров на север, получим вторую половину, и будет нам счастье.       Тони понимал, что Билл не мог поступить иначе, но сильнейшее чувство обиды от такого внезапного вторжения в его мирок буквально разъедало его.       - В следующий раз предупреждай, если надумаешь вот так подорваться, - с плохо скрываемой злобой произнес он.       - Прости, приятель... Честно, я хотел как лучше. Да и я уверен, что будет как лучше, в чем вопрос?..       Тони молча сунул Биллу его долю.       - У вас что-нибудь было? - спросил внезапно Билл.       Немного помолчав, Тони ответил:       - Нет.       Билл задумчиво смотрел на дорогу.       - Некрасиво, конечно, получилось... Не переживай, будут ещё, - сказал он.       - Мы договорились, если что, выйти вечером на одну частоту, - угрюмо пробормотал Тони.       - Ну, тем более, что расстраиваться? Сейчас дело сделаем, а дальше можем обратно в этот кластер вернуться!       - Она курьер...       - Оох.. Забей, будь другом. Смотри в оба. Все-таки хорошо платят не просто так, этот чемоданчик может быть нужен кому-то ещё, но... Где наша не пропадала, верно? - весло произнес Билл.       После непродолжительной паузы Тони надел шлем управления и начал, как обычно, вглядываться в горизонт.       Дорога предстояла долгая. К счастью, перед путниками пролегали не песчаные дюны, а ровная глинистая почва. Это позволяло не сосредотачивать внимание на дороге, а просто давить на газ, сохраняя скорость и направление, и лишь периодически объезжать высокие, но небольшие по площади скалы, то и дело возникающие на пути. Вероятность внезапного нападения тоже сводилась к минимуму: земля просматривалась на много километров вокруг, и спрятаться можно было лишь за какой-нибудь скалой, однако давно известно, что это далеко не лучшее место для засады.       В кластере большая группа роамеров готовилась к отъезду. Руководила группой полноватая, но энергичная женщина лет сорока, сосредоточенная, но при этом веселая. Сразу было видно, что в её группе царит железная дисциплина и слаженность, и в то же время поддерживаются тёплые дружеские отношения.       Группа пилотов стояла, активно обсуждая детали предстоящей операции, в то время как Ведьма - такой позывной был у женщины - сидела, свесив ноги, на крыше своего роамера "Кувалда" (грузовик раза в полтора больше "Добермана", с мощнейшим бронированием и колоссальной массой, адаптированный скорее для нападения, нежели перевозки) и внимательно глядела на противоположную сторону площади. Там, вдалеке, стоял Доберман, к которому подошли двое мужчин. Один из них сел за руль, а второй, в длинной белой одежде, остался на площади. Через несколько секунд из кабины Добермана выскочила девушка с ярко-рыжими волосами, дверь захлопнулась и роамер тронулся к воротам.       Ведьма отреагировала мгновенно.       - Группа Альфа, по машинам! Быстро! - скомандовала она в рацию и спрыгнула на капот "Кувалды". Кучка людей на площади мигом рассосалась, направившись к роамерам.       - Первый готов!       - Второй готов!       - Третий готов!... - раздавалось из рации, пока Ведьма садилась за руль и заводила мотор.       - Шестой готов! - завершила она отсчет, - Поехали.       Шесть боевых роамеров, довольно крупных и хорошо вооружённых, разом выехали из парковочного ряда и направились к воротам кластера. Ещё четыре экипажа из той же компании остались ждать - они должны отправиться с другой группой.       Через минуту к оставшимся четырем экипажам быстрым шагом, переходящим на бег, присоединился Призрак, уже скинувший своё белое одеяние и издалека узнаваемый по развивающемуся черному плащу.       - Группа бета, готовность! - на бегу гаркнул в рацию он.       - Первый готов!       - Второй готов!       - Третий готов!       - Четвертый...       - Стартуйте! Я догоню через минуту! - приказал Призрак.       Группа рывком выехала с парковки и быстро устремилась в ворота. Призрак спешно заскочил в свой "Инферно", захлопнул дверь, завел двигатель и рванул следом, по следу ещё не осевшей пыли.       Ведьма гнала во главе группы через пустыню на огромной скорости. Вместе со всеми членами группы и напарником - крупным бородатым мужчиной, она сосредоточенно следила за горизонтом: вот-вот должны появиться враги. Их группа, как и группа Призрака, должна отвлечь на себя внимание недоброжелателей, чтобы увеличить шансы Билла и Тони успешно добраться до цели. Конечно, враг вряд ли мог прознать, кому досталась флешка, но все же лишних мер безопасности не может быть.       - Контакт! - послышалось из рации, - Чуть левее движения, три... Нет, пять машин.       - Принято, - ответила Ведьма.       - Вижу уже девять роамеров, или больше...       - Вижу их, - сказала Ведьма, - ждем, без паники! По моей команде, крутой поворот налево.       Темные точки роамеров приближались, окруженные облаком пыли. Ведьма переключила рацию на общую частоту:       - Группа, назовись! - сказала она.       Тишина.       - Группа, назовись, в противном случае мы будем считать что перед нами враг и будем действовать соответственно! - сказала Ведьма, - делаем предупредительный выстрел!       Молчание.       Ещё пару секунд группы сближались, пока между ними не осталось не больше трехсот метров.       - Давай, - сказала Ведьма напарнику.       Огромная крупнокалиберная пушка на крыше Кувалды выстрелила, подняв большой столб песка метрах в тридцати перед неизвестной группой.       - Поворачиваем! - скомандовала Ведьма.       Группа круто развернулась влево, уходя от пересечения с противником. В ту же секунду на них обрушился шквальный огонь противника.       Атаковала большая группа, никак не меньше дюжины, и все роамеры были дорогими, большими и тяжелобронированными, типа "Кувалды" - в открытом бою один на один пробить их броню обычным оружием крайне сложно, поэтому эффективно сражаться с такими машинами только с большими пушками, или же большой группой, которая шквальным огнём разрушает различные мелкие элементы, делая роамер беспомощным. Однако, всё шло по плану.       Грохот выстрелов оглушил даже через обшивку роамера, пыль из-под колес и от взрывающихся снарядов напрочь закрыла обзор, и только интуиция и командование Ведьмы давала направление бойцам группы Альфа. Люди невольно пригибали головы, вжимались в кресла роамеров, кто-то уже получил серьезные попадания в корму, едва не опрокинувшие машину. Крутой разворот группы сбил врагов с толку: тяжелые боевые машины не были готовы резко сменить направление движения, хоть и ожидали такой маневр.       - Слушай мою команду! - прокричала в рацию Ведьма, стараясь быть громче канонады и не дать группе поддаться панике, - Маневр "Веер"! МАНЕВР "ВЕЕР"!!!       Она знала, что не все услышали приказ, и тем более не все его четко выполнили: под таким обстрелом сохранить самообладание и ясность ума удается далеко не каждому. Однако, большая часть команды послушно рванула в стороны: роамеры разъехались, действительно прочерчивая пылевыми следами огромный, растущий в размерах веер.       - Повторяю, маневр "Веер"! - снова скомандовала Ведьма.       Дорожная пыль, которой стало ещё больше, мешала вести прицельный огонь - и только это ещё спасало группу. Они стреляли в ответ назад, также не целясь, длинными, не прерывающимися очередями, что, возможно, как-то отпугивало врагов, заставляя более осторожно заходить со стороны. Теперь уже вся группа рассредоточилась, и по центру направляющей неслась Кувалда Ведьмы, а остальные машины следовали на приличном отдалении друг от друга вправо и влево. Дистанция между группой Альфа и её преследователями увеличилась. В ход пошли самонаводящиеся ракеты, которые не долетали до цели, сбитые противоракетными флаерами и лазерами, и создавали страшной силы взрывные волны, грозящиеся опрокинуть машины, срывая с них мелкие детали, такие как зеркала, антенны, выбивая фары и поднимая волны песка.       Вдалеке на пути бойцов появилась длинная скала.       - Группа, без паники! - продолжала громкогласно командовать Ведьма, - слушай мою команду! Маневр "шеренга"! Маневр "Шеренга"!       Группа быстро собралась в одну линию, немного изогнутую клином, равняясь друг на друга и двигаясь на большой скорости, но сохраняя при этом пять-десять метров друг меж другом. Ведьма повела группу вправо, в объезд: скрытые за густым облаком пыли, они проследовали за скалу и спрятались от огня, немного переведя дух.       - Группа, доложите о проблемах! - сказала Ведьма.       - Четвертый Ведьме, у нас оторвало заднюю ось! Точнее, одну из двух задних осей, продолжаем движение на второй! - ответил женский голос.       - Принято...       БАХ!       Крайний роамер, небольшая двухместная машина, с большой рваной дырой в корме кубарем отлетел, раскидывая вокруг куски металла, вплотную к скале, да там и остался.       Стрельба возобновилась с удвоенной силой.       - Рассредоточиться, живо! - гаркнула Ведьма, - Связывайся с кластером, - сказала она напарнику.       - Путник кластеру! - начал он.       Пули грызли машины, уже нигде не осталось ни одного целого зеркала, у многих клинило орудия или были изорваны шины задних колес. Но кластер уже был виден на горизонте, и виден довольно неплохо.       - Кластер, ответьте! - боец продолжал попытки выйти на связь.       - В канале, - послышалось наконец из рации.       - Говорит клан Искателей! На нашу группу напали! Движемся к вам с севера, и уже видим вас! Разрешите въезд!       Долгое, томительное молчание под грохот выстрелов.       - Вижу вашу группу. Каков ваш состав?       В разговор включилась Ведьма:       - "Кувалда", "Инферно", "Миротворец", два "Буйвола"!       - Принято. Въезжайте.       И тут же в общем канале раздался тот же голос, но с куда более грубой и грозной интонацией:       - Преследователи группы Искателей! Немедленно остановитесь, в противном случае мы откроем огонь!       Кластер уже был хорошо виден: до него оставалось меньше километра.       - Считаю до трех, один!       Раздался выстрел, заглушивший все остальные: это одна из турелей сделала предупредительный выстрел, попав точно меж двух групп и подняв огромный столб песка. Машины преследователей метнулись в стороны от взрыва, и немного сбавили скорость.       - Два! – Второй выстрел как будто оказался ещё громче первого, и пришелся ещё ближе к нападавшим. Взрывной волной опрокинуло ближайший роамер; тот, проехав немного на двух колесах, грузно завалился на бок и проскользил по инерции ещё несколько метров.       Преследователи, не сбавляя скорости прекратили огонь, взяли курс чуть левее и начали отдаляться.       Группа перевела дыхание. В рации послышались радостные возгласы, заглушающие друг друга.       - Ведьма Рэйчел, прием!       - В канале! – разу послышался обнадеживающий высокий голосок из рации, - у нас все нормально, ни царапины! И тачка на ходу… Только её перевернуть надо, ну мы тут справимся!       - Я рада. Если понадобится помощь, дайте знать.       - Принято.       Спустя минуту группа была у ворот кластера. Охрана быстро осмотрела кузов каждого роамера, после чего уставшие бойцы въехали внутрь, встали на парковочные места и разбрелись по своим делам: кто-то пошел в номер, кто-то не поленился податься к механикам (у них сегодня точно будет много работы), кто-то отрубился прямо в машине. Сегодня каждый заслужил хороший отдых.       Призрак ехал следом за своей группой бойцов на большой скорости. К счастью, его тюнингованная «Инферно» превосходит по всем ходовым качествам большинство роамеров, поэтому догнать их – не самая сложная задача.       Восходящее солнце резкими тенями выделяло черты его крупные черты лица: выступающие скулы, впалые щеки, черная щетина. Его глаза скрывали электронные очки, на стекло которых проецировалась различная информация; в волосах пробивалась еле заметная седина.       Он спокойно смотрел вперед. В отличие от других бойцов, у него уже не было нервного волнения перед сражением. Скорее наоборот, какое-то ленивое хладнокровие. Призрак невозмутимо следил за окружающим миром, готовый ко всему, он чувствовал себя как дома.       - Компьютер… - усталым голосом произнес он, - записывай голосовое сообщение.       Гарнитура издала короткий сигнал.       - Привет, Марти… Прошлой ночью на меня снова совершили покушение. В этот раз нападавших было двое, и они довольно долго следили за мной. К счастью, я вовремя это заметил и завел их в тихое место, где смог обезвредить. Знаешь… Если так дальше пойдет, я не успею подготовить ученика. Я все же постараюсь в ближайшее время посидеть где-нибудь в тихом месте, все-таки мне и самому не слишком хочется на тот свет. А ещё… У меня есть подозрения, что эти ребята, которые следили за мной, могли видеть, как я беседовал с перевозчиком в первый раз, и передали это кому-то ещё. Я был в образе, когда встретился с ними на парковке, но до этого, в коридоре кластера, я выглядел как обычно. Конечно, там никого не было, но мало ли. Да и во второй раз образ был весьма грубым… вблизи вполне можно было узнать меня. Мне следовало лучше подготовиться, увы, я не успел уследить за всем. Это я к чему… Если ты прослушаешь это сообщение в ближайшие часы, отправь кого-нибудь навстречу перевозчикам. Есть вероятность, что и на них нападут. Пожалуй, все… Конец связи. Компьютер, отправь сообщение на частоту Марти.       - Так все же, что за организацию представляет этот… Призрак? – спросил Тони.       - Эммм… Искатели, если я не ошибаюсь. Он так сказал, «Я из клана Искателей».       - Что же ты сразу не сказал!       - А что, ты слышал о них?... – удивился Билл.       - Ещё спрашиваешь. Да ты шутишь, ты действительно ничего не знаешь об этом клане?       - Для меня такая информация имеет мало важности.       - Эх, старик… Тебя вообще что-нибудь заботит, кроме как получше набить свое брюхо?       - Конечно. Например, хорошо поспать, - усмехнулся Билл.       - В общем… Этот клан занимается раскопками… Всего. Ну, там, руды всякие, и нефть тоже…       - Понятно. Ну, от этого только больше вопросов, что за секреты такие у них.       - У каждого клана есть свои секреты. Они же не существуют просто так, постоянно что-то новое. У искателей это могут быть технологии подземных работ, например.       - Вариант. Ну, а ещё?       - Ну, у СНГ – какие-нибудь производственные технологии, у Независимых Торговцев – маршруты следования…       - Ух, Тони, вот откуда у тебя всё это в голове? Я, конечно, не совсем то спрашивал… Но лично я бы ни за что не вспомнил вот так вот по именам эти группировки.       - А что, я немного интересуюсь этим.       - Что, хочешь вступить в какой-нибудь клан?       - Ну, вообще… Было бы круто, - признался Тони.       - Да ладно, ты прикалываешься. Чем тебе наша жизнь не нравится? Делай, что хочешь, езжай, куда хочешь! И денег полно, торговля есть торговля! А в клане… Прикажут быть здесь, и будешь здесь… Да и вообще, кому ты нужен? Какой клан тебя наймет, за какие заслуги?       - Клан Искателей.       Билл впал в ступор.       - А почему нет? – пояснил Тони, - попробовать можно. Попроситься к ним в наёмники. Суди сам, мы ведь сейчас не самое простое поручение выполняем. Справимся – уже докажем, что не лыком шиты. Ты разве не хотел бы стать членом большой структуры?       - Хм. Действительно… Призрак очень одобрительно о нас отзывался… Сказал, что специально выбрал именно нас.       - Серьезно?? – Тони чуть не подскочил от открывшихся возможностей, - Мы должны этим воспользоваться! Другого такого случая не представится!       Билл промолчал. «Доберман» монотонно гудел двигателем, скользя, точно катер, по сухой глине. Периодически мимо проносились крупные валуны и высокие скалы, рядом с которыми роамер казался просто песчинкой.       - Знаешь, что… Ты ошибаешься. Эти типы будут пользоваться тобой, пока тебя не пристрелят на какой-нибудь очередной разборке враждующих группировок, и этим всё кончится.       - Билл!       - Хочешь круто жить – круто торгуй, правило простое. И я помогаю тебе в этом.       - Конечно…       Тони понимал, что Билла ему не переубедить. Остается, конечно, надеяться на прямое предложение от командиров клана, от него Билл бы вряд ли откажется, но вероятность этого кажется настолько крошечной…       - Да чего приуныл-то? – дернул Билл напарника, - вернемся в кластер, найдешь там свою подружку… И кстати, ты уже знаешь, как потратишь свою долю?       - Думаю…       Что-то тут не так. Что-то вообще, совершенно не так, как должно быть, и как хотелось бы.       - Ты как хочешь, - сказал Тони, - а я буду проситься наемником, когда мы приедем.       Билл задумался.       - А что, если я с тобой не пойду? – наконец ответил он с иронией в голосе.       - Я и не говорил, что ты должен идти с мной, - также усмехнулся в ответ Тони.       Билл хмыкнул и отвернулся - то ли обиделся, то ли придумывает очередную колкость.       - В любом случае, я не могу оставить тебе роамер, - сказал он наконец.       - Оставишь пока что себе.       Глинистая почва стала медленно переходить в песок, и машину начало медленно покачивать на его волнах.       - Но я не могу ездить без напарника!       - Мне тоже будет нелегко.       Билл понимал, что аргументы исчерпаны. Но согласиться он не мог. Он не любил перемены, не любил, когда не знаешь, что будет завтра или через неделю, и уж тем более не любил заниматься тем, в чем плохо разбирался. А о жизни кланов он имел весьма поверхностные представления.       К тому же, уровень их с Тони обеспеченности рос с каждым днём, и сказать, что они плохо жили никак было нельзя. Правда, весь заработок уже давно вкладывался в тюнинг машины – именно поэтому Билл не мог себе позволить такие простые вещи, как бионический протез и тому подобное, но с последними изменениями «Доберман» все больше походил на крепость на колесах, а это значило, что можно уже и перестать вкладываться в тюнинг и вложиться в себя.       - Знаешь, что вижу я? – продолжил Тони, - я не понимаю, о какой свободе ты говоришь. Мы болтаемся, как проклятые, по этой пустыне, ожидая, когда, наконец, найдем здесь свою погибель, непонятно зачем… Я не знаю, на что я хочу потратить свою жизнь, но явно не на это. А клан даст тебе реальную возможность подняться. Поднять уровень жизни. И, что бы там ни было, клан даст какую-то защиту, не так ли?       Билл напряженно думал. Хоть он и не разделял точку зрения Тони, с некоторыми доводами нельзя было не согласиться.       - В конце концов, наёмник - это всего лишь наёмник, если захочешь - сможешь в любой момент вернуться к привычным занятиям!       - Ладно, нам ещё живыми доехать надо, - нарушил молчание Билл, - ты по горизонтам смотри внимательно… Если я правильно понял, за флешку где-то прямо сейчас бодается не один десяток человек. А она у каких-то двух левых придурков, которые едут одиночкой и не могут решить, нужен ли им клан, - заржал Билл.