***
С того момента прошло двадцать лет. Мои родители развелись, когда мне было двенадцать лет. Отец уехал на свою родину, в Италию. А я остался со своей младшей сестрой Лили и с матерью. Через три года отец умер от инфаркта. Моя мама плакала целую неделю. Больше она не выходила замуж, храня память об умершем. Я окончил школу и пустился в свободное плаванье. Вся моя жизнь – это череда гулянок, друзей, девушек. Я, покинув родную Францию, исколесил весь мир, но не вынес из этих путешествий ничего. Я не посещал никаких культурных мест, никаких достопримечательностей. Я покидал страну уже через три дня после приезда. Три дня! Всего три дня мне требовалось, чтобы посетить местные дискотеки и вечеринки, завести новых друзей и приятелей, и тут же забыть о них, найти девушку и уже после первой ночи забыть её имя (хотя и моё имя эти девушки помнили столько же времени). И потом уехать, оставив всё. И в каждой стране, в каждом городе всё повторялось. Лишь один раз я задержался. Это было в Америке, в Лас-Вегасе. Девушка по имени Фрэнсис оказалась более прилипчивой. С первой же нашей встречи она поставила себе цель: удержать меня в Вегасе. Я женился на Фрэнсис. Мне было 23, ей – 21. Она вела такую же разгульную жизнь, что и я, и это, пожалуй, было единственным, что нас объединяло. Свадьба была быстрой: полчаса – и мы уже молодожены! Кольцо с надписью «I love Vegas» лежит теперь в кошельке, потерянное и ненужное. Мы развелись с Фрэнсис уже через год семейной жизни. Детей у нас не было. И вот мне 27 лет. Я молод, умен, красив – от отца-итальянца мне достались черные густые волосы и темно-карие глаза, а от матери-француженки – тонкие черты лица. Но я совершенно одинок. Приятели, приобретенные во время гулянок, не знают ничего обо мне, как и я о них. Девушки, что у меня были, остались давно в прошлом, как и я для них. Одна старая цыганка из Мадрида сказала мне, что я как пустая раковина: во мне нет жемчужины, нет любви. Возможно, она права. У меня никогда не было той большой и чистой любви, что описывают все писатели, ни к одной их своих подруг я не был привязан всем сердцем. Даже к Фрэнсис. Лишь упорство помогло этой американке окольцевать меня.***
Объездив весь мир и не найдя ничего, я решил вернуться во Францию, в тот маленький городок, где прошло мое детство. Аэропорт, самолет, легкий флирт со стюардессой – и вот я уже на родине. Меня встречала моя сестра Лили. Лили, будучи младше меня на три года, уже вышла замуж за англичанина и имела двоих детей – четырехлетнего Гаррета и годовалую Марию. Своих племянника и племянницу я просто обожал, хотя виделся с ними редко. Гаррет был очень похож на Лили: такой же стройный и красивый, как эльф, разве что глаза темнее, чем у моей сестры. А Мария своей молчаливостью и какой-то сдержанной грацией была похожа на отца: тот же взгляд из-под темных бровок и тонкая линия губ. Лили работала флористом и была абсолютно счастлива. Дети, муж, работа – она была всем довольна, она нашла своё место в жизни. В отличие от меня… Дом Лили был просто идеален: двухэтажное строение с садом и небольшим детским городком. Лили отвела мне комнату в мансарде. Затаскивая свой чемодан наверх, я услышал, как в гостиной что-то упало и разбилось. Это Мария скинула оставленный в ненужном месте флакончик духов. Не успел я уложить все вещи, как ко мне прибежал Гаррет и потребовал сказку. Сказки и истории…Я всегда умел придумывать и рассказывать их. Я рассказывал им всем: сестре, друзьям, а теперь рассказываю племяннику. Необычные судьбы и необычные герои… Они возникают в моей голове быстро и легко. Слова, фразы, диалоги выдуманных людей слетают с моего языка, как птицы, на свободу. Я так легко придумываю жизнь и счастливый конец несуществующих героев, но не смог сложить свою судьбу…***
После сказки был ужин, потом Лили с мужем Чарли ушли на день рождения к знакомому, а дети остались дома под присмотром няни. Я вышел прогуляться. Я шел по знакомым с детства улицам, воскрешая в памяти воспоминания. Вот скамейка, на которой я всегда ждал маму после школы. Мама… Она умерла, когда я жил с Фрэнсис в Вегасе. Я не смог приехать на похороны – не было рейсов. Жалкое оправдание… Вот и городская площадь. Впереди кинотеатр. А кондитерской, в которой мы с Лили всегда покупали сладости, уже нет. На его месте магазин сотовых телефонов. А слева от кинотеатра парфюмерный магазин. Я вспомнил, что Мария разбила духи Лили, и решил зайти. Вот будет неожиданный подарок для любимой сестры. Скрипнула дверь и звякнул колокольчик. Стойте! Ведь это тот самый магазин, где двадцать лет назад отец покупал для мамы духи. Какая ностальгия! Меня окружали тысячи запахов! Кругом флакончики с разноцветными духами, пробники и чашки с кофе. Мне всегда нравился запах кофе, так неожиданно сильный и приятный среди утонченных ароматов парфюма. Я подошел к стойке, где сидела девушка-продавец и что-то писала. Её волосы золотисто-медового цвета свесились на лицо, заслонив его. Какое-то воспоминание шевельнулось в моей голове, но я не обратил на это никакого внимания, считая, что сентиментальность совершенно не свойственна мне и ни капли не веря в дежавю. Я кашлянул, что обратить внимание продавца. - Простите… - Да, я вас слушаю, - ответила она, не поднимая головы. - Простите, у вас есть духи «Le destin et l'amour»? - Да, есть. – Она, наконец, подняла голову и её пронзительной синевы глаза пронзили меня каким-то странным чувством полузабытой встречи и радостного узнавания. – Девушке покупаете? - Нет, сестре. Девушка в сомнении вскинула левую бровь, но промолчала. Я следила за ней, смотрел, как она подходит к полке и, приподнявшись на цыпочки, достаёт нужный флакончик и, подойдя ко мне, дает его мне. Наши пальцы соприкоснулись. - Простите, мы с вами раньше нигде не встречались? – неожиданно для самого себя спросил я. - Знаете, многие мужчины говорят, что знакомы со мной! Если честно, очень не оригинальный способ познакомится! Она подошла к кассе и открыла её. - С вас… - Вы давно здесь работаете? – перебил её я. Она посмотрела на меня, как на маленького глупого ребенка, но всё же ответила: - Пять лет. Раньше здесь работал мой отец. Сейчас он на пенсии. - А как выглядит ваш отец? – спросил я, всё больше волнуясь. В глазах девушки я прочел страхи недоумение. Она, наверняка, считала меня каким-нибудь сумасшедшим! – Он седеющий и похож на пуделя?..По крайней мере…был таким… двадцать лет назад… Я замолчал, только сейчас поняв, какой бред несу. Девушка тоже молчала. Потом она сказала: - Откуда вы это знаете? Про то, что мой отец похож?.. Я сама его так сравнивала. Откуда? - Я жил здесь. - Двадцать лет назад…- задумчиво произнесла она. – Мне тогда было пять лет, и я каждый день поводила в этом магазинчике вместе с папой. - Значит, это ты! – воскликнул я, еще больше напугав девушку. – Ты девочка, которую я увидел здесь, двадцать лет назад, 15 мая, когда покупал с папой духи для мамы! Ты та самая девочка, с глазами как зеркала, отражающими голубое небо!.. Это ты!.. В глазах у меня потемнело, и я потерял сознание. Очнулся я здесь же. Надо мной склонилась девушка-продавец. Это была та самая девочка, те самые глаза и волосы. - Как тебя зовут? – спросил я. - София, - улыбнулась она и помогла мне встать. – Ну и напугал же ты меня! Кстати, как твое имя, о незнакомец? - Патрик, - я тоже улыбнулся.***
Через полгода мы поженились. София осталась работать в парфюмерном магазине, где мы так неожиданно встретились в детстве и через двадцать лет. А я стал писателем. И первая моя изданная история была о девушке из парфюмерного магазина.