Любовные неудачи капитана Шепард

Джеймс отошел от стойки, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, однако же это не могло скрыть обеспокоенность лейтенанта. Он в последний раз бросил взгляд через плечо на Кортеза, залпом опрокинувшего в рот – о чудо! – стакан текилы, а не того пойла, которым обычно баловался в барах. Вега фыркнул, но отвернулся, поспешно спускаясь по ступеням. Через пару подходов с пилотом всё будет нормально, чего нельзя было с уверенностью сказать о кое-ком другом… Танцовщица-азари, стоявшая у лестницы, заискивающе улыбнулась Джеймсу и поманила к себе, пританцовывая, но тот прошел мимо, не преминув, однако же, обернуться и восхищенно присвистнуть. Скорее по привычке, ведь сейчас все мысли Веги занимала другая женщина. Которая, вероятно, уже влипла в неприятности. Скорее всего, она уже задирала парочку кроганов, которые облюбовали нижние залы «Чистилища». Или ввязалась в драку с ничего не подозревающим охранником, которому вздумалось указывать ей. А, может, поспорила с высокопоставленным посланцем с Палавена о том, кто же все-таки круче в бою: люди или турианцы. Возможно, даже развязала новый вооруженный конфликт. Нет, Лола, конечно, могла постоять за себя, но в этом-то и заключалась большая часть её проблем. От этих мыслей – одна ужасающее другой – Джеймса оторвал легкий толчок в плечо. Он оглянулся и с удивлением увидел за своей спиной невысокого мужчину в светлом костюме, тот невозмутимо смотрел на него, а на напыщенной физиономии с тонкими усиками было написано полное безразличие. Джеймс прищурился, расправив могучие плечи: – Эй, амиго, какие-то проблемы? – Моя хозяйка желает видеть вас, сэр. – Мужичок поморщился, словно бы считал решение «хозяйки» в корне неверным. – Какая ещё хозяйка? – Вега поднял бровь, грозно глядя на собеседника с высоты своего роста. Но того, очевидно, непросто было напугать. Видимо, работал он на кого-то крутого или, что казалось Джеймсу более вероятным, был идиотом. – Ария Т‘Лоак, сэр. – Мужик, казалось, ещё больше напыжился. Так Вега и думал. Имя королевы Омеги, ныне находившейся в бегах, было знакомо, пожалуй, каждому. Но сейчас у него были дела поважнее: – Прости, мужик, но ей придётся обойтись без меня. У меня есть неотложное… Мужчина недовольно вскинул руку, останавливая лейтенанта. Он, как и его хозяйка, не любил отказы. Но когда он заговорил, слова звучали предельно вежливо: – Простите, сэр. Я вынужден настаивать. Полагаю, госпожа Ария хочет обсудить с вами как раз ваше дело. Джеймс изумленно покосился на коротышку, задумавшись, и кивнул. От того, что он нарвется на конфликт с азари, о чьей жестокости по галактике ходили едва ли не легенды, найти Шепард проще не станет. Идти пришлось совсем недолго, Вега припомнил, что пару недель назад Кейт говорила что-то о встрече с Арией в баре, но отчего-то ему казалось, что речь не может идти о том месте, в котором он сам бывал при каждом визите на Цитадель. Огромный личный диван королевы Омеги стоял чуть в стороне от танцпола, но не был отделен от общего зала ничем, кроме сомнительной нейтральной зоны. Но даже несмотря на эти неудобства, Ария Т'Лоак восседала на нем так царственно, что подходить к ней близко никто не рисковал. Однако сегодня в "апартаментах" азари была не одна; увидев ноги, нескромно возлежавшие на спинке сидения, Вега аж споткнулся. – Шепард! Женщина не подала признаков жизни, отрешенно глядя в потолок. – Я так понимаю, ты из тех мальчиков, что бегают за Шепард по пятам? – Ария заинтересованно покосилась на лейтенанта. Он хотел было огрызнуться, но не стал рисковать, здраво взвесив свои шансы. Да и, по большому счету, возразить ей было нечем. Он присел на корточки рядом с капитаном. – Что с ней? Азари пожала плечами и отвернулась, словно бы теряя интерес к людям. – Пьяна. Начала буянить на танцполе, пришлось помочь. По старой дружбе, так сказать. Боковым зрением Джеймс заметил, что коротышка-на-побегушках, как он мысленно окрестил мужика в белом, криво усмехнулся за спинкой дивана. В этот момент Шепард тяжко вздохнула и повернула голову к Джеймсу, каштановые волосы, отчего-то не убранные сегодня в хвост, рассыпались по лицу, скрывая его из поля зрения. – Спасибо, – буркнул Джеймс и покосился на Арию, но та лишь фыркнула. – Так, давай, Лола, пойдем-ка мы восвояси... Он закинул руку Кейт себе на шею и, обняв за талию, поднял на ноги, негромко при этом крякнув для порядка. – Не урони. – Напутствовала его вслед Т'Лоак, кровожадно ухмыляясь. – Она мне ещё пригодится. Вега промолчал, сосредотачиваясь на том, чтобы не дать капитану упасть носом вниз и не опозориться на всю Цитадель. – Давай, босс, мне понадобится твоя помощь, – пробормотал он. То ли Шепард была пьяна куда меньше, чем хотела изобразить, то ли натренированное тело могло идти даже в почти бессознательном состоянии, но Кейт начала переставлять ноги, причем настолько резво, насколько это вообще можно было делать в её состоянии. – Умница, – хмыкнул Вега, и они медленно, но верно двинулись к выходу из клуба. Когда дверь за ними с шипением закрылась, и капитан смогла вдохнуть более-менее свежий и прохладный воздух, она удивленно повернула голову к своему провожатому и поинтересовалась: – Вега? – она икнула. – Ты, что ли? – Так точно, мэм, – усмехнулся лейтенант. – Что ты здесь делаешь? – Тебя на "Нормандию" веду, Лола. – Он остановился и попытался поудобнее перехватить Кейт, от которой с возвращением сознания начало улетучиваться умение идти прямо. – А-а-а-а, – протянула женщина. – Но как ты тут очутился? – Со мной связался Эстебан и велел пулей лететь в бар. – Вега коснулся панели управления, вызывая лифт. – Судя по голосу, он тут жнеца, танцующего фламенко, встретил. А при виде его физиономии я окончательно убедился, что танцующая тварина ещё и попивала мохито с зонтиком. – Джеймс засмеялся. Металлические створки бесшумно разъехались в стороны, являя перед Вегой и Шепард пустую кабину лифта – явление на Цитадели, хоть и редкое, но вполне реальное, особенно посреди ночи. Завалившись внутрь, Кейт, гордо вздернув нос, попыталась оттолкнуть руку Веги, но едва не упала и больше попыток высвободиться не предпринимала. Джеймс же, с интересом глядя на происходящее, продолжил: – Каково же было моё удивление, когда я узнал, что до такого состояния его довела ты, Лола. – Я? – переспросила Шепард. – А кто к нему целоваться полез, я, что ли? – снова заржал Вега. – Думаю, он бы оценил, – Кейт глуповато хихикнула, глядя, как забавно исказилось лицо парня. – Ты от темы-то не уходи, капитан, – Вега фыркнул, не купившись на уловку. – Раз уж я вытаскиваю тебя из этой задницы, то заслужил хоть историю! – Историю? Вега кивнул, выжидательно глядя на Кейт, но в этот момент лифт издал характерный писк, и двери его разъехались, выпуская их в док 24, где, как и обычно, была пришвартована "Нормандия". – Давай, Лола, не отлынивай! – Если Вега чему-то и научился за месяцы службы под началом Кейт Шепард, то тому, когда можно её доставать или подначивать, а когда не стоит, если здоровье дорого. Сейчас Лола "выключила капитана" и выглядела виноватой и задумчивой, потому он решил рискнуть. – Чего ты хочешь, Вега? – Она устало вздохнула и закатила глаза. – Историю, Лола! Что там на тебя нашло? Из Эстебана ж всё равно ничего не вытянешь... Кейт промолчала, но по выражению неестественно блестящих карих глаз Джеймс понял, что победил. Они уже подходили к дверям стыковочного отсека, когда женщина вдруг заговорила, не поднимая на него глаз. Такой капитана Вега не видел прежде. – За тебя, Шепард! – Стив доверительно коснулся плеча Кейт, отсалютовав капитану стаканом. Женщина натянуто улыбнулась, отхлебнув, пожалуй, слишком много виски разом. Она поморщилась, но проглотила пойло. Шепард закашлялась, на глазах выступили слезы, виной которым был, разумеется, алкоголь, жидким огнем проникавший в её желудок. Ведь не мог же её, знаменитого капитана Шепард, первого СПЕКТРа-человека, спасительницу Цитадели и просто сильную, независимую и замечательную во всех смыслах слова женщину, довести до слез мужчина. Однако обида жгла изнутри не хуже крепкого виски, который она глотала на голодный желудок, желая поскорее почувствовать приятную легкость и головокружение, отвлекшее бы её наконец от мыслей. – Что-то не так, капитан? – Кортез проницательно посмотрел на подругу. – Нет, Стив, всё в порядке, – Кейт грохнула стакан на стойку, махнув барменше-азари, чтоб та подлила ещё. Та не заставила себя ждать. Стив пожал плечами – он придерживался правила: если человек напивается, не желая при этом обсуждать с собеседником причину, то не стоит давить. Гораздо более безопасно подождать, пока горемыка налакается и сам расскажет всё. Хитрый пилот окинул понимающим взглядом женщину и, развернувшись боком к стойке, уставился на танцпол, наслаждаясь зрелищем. Кейт подняла стакан, задумчиво разглядывая золотистую жидкость в нём, которая в отблесках неоновых огней приобретала чудные оттенки. Видать, капитан все же достигла цели, потому что, отхлебнув ещё полстакана, она шагнула к Стиву, соприкоснувшись с ним плечами, и поинтересовалась, отрешенно глядя на какую-то парочку, отплясывающую страстный "дергунчик", и явно не переживая, что о них думают остальные. – Вот скажи, я что, страшная? Кортез обернулся к ней, удивленно посмотрев на капитана. Что-то в её тоне заставляло ледяные мурашки пробежать по спине – то ли то, что женщина, ставшая последней надеждой всей галактики, засомневалась, прости Господи, в своей привлекательности, то ли то, что спрашивала ЭТО она у НЕГО. – Нет, Шепард. – Он осторожно покачал головой. – Ты красивая. Полагаю, даже очень. Шепард всплеснула руками, чудом не вылив при этом остатки виски на туринца, стоявшего за спиной: – Тогда почему мужики от меня бегут? – в карих глазах стояла какая-то по-детски наивная обида. Кажется, понял Кортез, Кейт дошла до стадии опьянения под названием "откровенность". – От тебя-то убежишь, – он попробовал отшутиться. Но метод, который безотказно работал у Веги, у Стива почему-то провалился. – Но ведь сбегают же! – Коммандер насупилась, косясь на пилота и допивая то, что ещё не успела расплескать. – Ладно, Шепард, выкладывай, что случилось? – Стив добродушно улыбнулся и приготовился слушать, но вдруг почувствовал на себе взгляд, невольно заставивший его обернуться. В нескольких метрах от него стоял, прислонившись к стене, мужчина. Высокий, статный блондин с голубыми глазами, одетый в элегантный нежно-розовый костюм. Он пристально следил за Стивом взглядом, ничуть при этом не смущаясь. Пилот взволнованно поправил рубашку, в которой, казалось, стало жарковато. Ощутив, что потеряла внимание Кортеза, Шепард искренне оскорбилась. – Случилось то, что я проклята, – проворчала она. – А? Что ты говоришь? – Стив вздрогнул и нехотя обернулся к ней. – Что ложечка для мороженого – незаменимая вещь, – фыркнула Кейт. Стив растерялся: – Что? – Ей очень удобно выколупывать глаза из глазниц. – Кейт изобразила жест, которым в теории можно было осуществить вышеупомянутое действие. Стив скривился. – Боже, капитан, иногда ты меня пугаешь. – Это нормально, похоже, я на всех мужиков так действую. Спорить о том, что совсем типичным мужиком он отнюдь не является, Стив не стал. – Так, ты так и не объяснила, в чем... – Кортез не успел договорить, когда за спиной его раздался кашель. Он обернулся, едва не столкнувшись носом с блондином, который обольстительно улыбался, заглядывая в глаза так, что Стив снова забыл, о чем речь. – Простите, могу я... – приятным баритоном начал мужчина. – Не можете! – рыкнула Кейт, опаляя наглеца злобным взглядом. – Но я думал... – Он растерялся, переводя взгляд то на Шепард, то на Кортеза, который тоже онемел от неожиданности. – Что ты думал? Что можешь просто взять, подойти и увести его у меня? – Коммандер не на шутку взбеленилась, а злость, подогреваемая изрядным количеством алкоголя и обидой на весь мужской род, толкала её за ту грань, где рассудительности места не было. Мужчина в розовом замялся, опасливо оглядываясь в поисках путей к отступлению. Кортез попытался что-то жалобно пробормотать, но Кейт уже решила исход "сражения". Со словами "А вот и хренушки, эта карамелька моя!" она демонстративно встала на цыпочки, ухватила Стива за уши и потянула к себе, намереваясь поцеловать. Блондин, напугавшись, поспешно ретировался. А Кортез, стоило только Шепард коснуться его губ, подпрыгнул как ошпаренный и отпрянул назад, бешенными глазами уставившись на Кейт. Не то чтобы ему очень хотелось познакомиться с тем красавчиком – память о Роберте все ещё была слишком свежа – но то, что вытворила капитан, было немыслимо! Кейт, глядя, как Стив в возмущении беззвучно открывает и закрывает рот, не в силах выразить всю глубину своего негодования, горько усмехнулась: – Ну вот, а говорил, не сбежишь... И поспешила исчезнуть с глаз долой, пока Стив не пришел в себя. Женщина закончила рассказ, когда Вега уже подвел её к лифту "Нормандии", гостеприимно распахнувшему двери перед любимым капитаном. История, то и дело срывающаяся на несвязный лепет и ругань, привела Вегу в замешательство. – Вот, а потом я пошла и напилась уже по-взрослому, – не преминув икнуть в очередной раз, закончила Шепард и обиженно надула щеки. – Ну, Лола, не так уж Стив и не прав, – Джеймс примирительно развел руками, временно освободившимися, когда он прислонил женщину к стене. – С чего бы это? – Ну, ты представь себя на его месте, – засмеялся Джеймс и добавил, подтверждая своё мнение: – Уж не ты ли недавно плевалась, жалуясь, как к тебе Сэм приходила "в шахматы поиграть"? Кейт насупилась, но промолчала. Видимо, аргумент лейтенанта был весьма убедителен. – Только вот я так и не понял, какого ж хрена ты к Стиву жаловаться ходила? Что случилось-то? Шепард хотела было огрызнуться, но то ли расстройство, то ли опьянение смягчили буйный нрав капитана. Теперь, когда она рассказала о Кортезе, отступать и умалчивать об остальном было глупо, и Кейт начала вторую главу грустной истории под названием "личная жизнь коммандера Кэтрин Шепард". – Эй, Шепард? – Джокер нервно поерзал на высоком стуле. – Так что ты думаешь? Кейт нехотя оторвалась от разглядывания своих коротких ногтей и подняла голову. – О чем? – Последние пару минут она мысленно пребывала довольно далеко отсюда, где-то в районе исследовательской базы на Аррае, с которой они вернулись пару часов назад. – Да ты меня совсем не слушала! – ужаснулся Моро, с возмущением глядя на капитана. – Ну прости. – Шепард виновато пожала плечами. – Что ты хотел узнать? Вместо ожидаемой тирады пилот только невесело вздохнул, глядя на то, как какой-то молоденький паренек в форме Альянса отплясывает, размахивая руками так, что одно только то, что он не выбил ещё кому-то глаз, было чудом. – Ну... о нас с СУЗИ... Кейт удивленно вскинула бровь. Она давно заметила странные поползновения своего верного пилота в сторону сексапильного ИИ, но была уверена, что дальше томных взглядов и плоских шуток (зная Джокера-то) дело не зайдет. Она никогда ещё так не ошибалась. – Не знаю, – честно призналась она, искоса глядя на идеальную фигуру СУЗИ, стоявшей в отдалении у толпы танцующих. – Думаю, что ты можешь упустить более реальный вариант, гоняясь за.... ну, ты понял. Видимо, в её голосе прозвучало куда больше раздражения, чем она полагала, потому что Джефф вытаращил глаза и уставился на неё со странной смесью недоверия и ужаса: – Капитан, ты, конечно, шикарна, но... – Он замялся, подбирая слова. Шепард хотела было привычно фыркнуть в ответ, но до неё вдруг дошло, что Джокер не шутит. Он воспринял её слова как намек на саму себя, и теперь силится как можно более безболезненно её отшить. Что, ещё один? Кейт соскочила со стула резче, чем планировала, заставив Джеффа дернуться назад, и приготовилась уверить его в том, что он все неправильно понял, но Джокер опередил её. – Короче, ты понимаешь, ты классная, но... – он присвистнул, желая усилить эффект. – Но я никогда не думал о тебе в этом смысле. Ну, то есть... – Джокер тряхнул головой. – То есть думал, конечно, но... но не так, чтобы всерьёз, да и вообще... Слушая, как самый-крутой-пилот-во-всей-грёбанной-галактике мямлит, не желая "ранить её чувства", Кейт нахмурилась. На душе сделалось еще более гадко, и разубеждать Джокера в чем-либо абсолютно расхотелось. Она никогда не испытывала к нему ничего, кроме дружеских чувств, но раз уж он сам начал эту тему, пусть уж выговорится. – И какой из этого всего вывод? – Женщина устало потерла переносицу, поглядывая на Моро. Тот, казалось, даже слегка побледнел, но закончил, сконфуженно улыбаясь и разводя руками. – В общем, в другой реальности я бы за тобой приударил! Ещё как приударил, – Джокер легонько, но очень красноречиво ударил себя в грудь кулаком, выказывая искренность своих слов. – Но тут, понимаешь, устав и всё такое прочее... – он невольно покосился на СУЗИ, по-прежнему стоявшую к ним спиной. Шепард, прищурившись, посмотрела сначала на пилота, потом на его синтетическую пассию. – Понимаю, Джокер, прекрасно понимаю... – С этими словами коммандер развернулась на пятках и резво направилась куда-то в сторону, не оборачиваясь на несчастного Джеффа, ни за что ни про что попавшего под раздачу. Конечно, ей следует извиниться за этот спектакль, но это потом, сейчас её ждёт виски и задушевный разговор со Стивом. – Ха, готов поспорить, Джокер перетрусил по полной! – Вега заразительно засмеялся, пока не поймал на себе осудительный взгляд Кейт, которую только что заботливо усадил на огромную кровать в капитанской каюте. – Это нихрена не смешно, – буркнула Шепард, обиженно глядя на подчиненного исподлобья. От долгой дороги и грустных историй она почти протрезвела, но легче, вопреки ожиданиям, ей от этого не стало. – Ладно, прости, Лола, – Джеймс в последний раз хрюкнул, стараясь сдержать смех, и успокоился. – Всё, вольно, солдат, задачу выполнил, – Кейт махнула на него рукой, словно бы отгоняя надоедливую муху. – Ну уж нет, Шепард. Я не поверю, что это всё! – запротестовал Джеймс, без приглашения плюхнувшись рядом. – Вега! – не очень убедительно возмутилась капитан. – Шепард... – в тон ей отозвался парень, вконец потерявший страх. – Ладно! Кейт решила, что чем быстрее она всё выложит, если уж отделаться от Джеймса не выходит, тем быстрее он успокоится и оставит её наедине с её страданиями. Кроме того, не кривя душой, Шепард понимала, что отчаянно нуждается в том, чтобы хоть перед кем-то выговориться. Лиара начнет её жалеть, Гаррус вообще не поймет, в чем, собственно, проблема, Кайдену обо всем знать вообще не следует, а с Джокером и Стивом они не скоро теперь смогут свободно поболтать как прежде. Вега, как ни крути, был идеальным вариантом – поржет-поржет, да перестанет. – Только обещай: никому не слова! – Грозно покосилась она на лейтенанта. – Я – могила! – клятвенно пообещал Вега, приложив руку к широкой груди слева для пущей торжественности. – Смотри у меня... – буркнула Шепард. То, о чем она собиралась рассказать, знала, наверное, только Лиара – не просто что-то скрыть от подруги-Серого Посредника. – Шепард, это ты? – знакомый голос откуда-то слева, от импровизированных баррикад, заставил Кейт вздрогнуть, из-за чего поле стазиса едва не прихватило Кайдена, раздраженно что-то пробурчавшего о сбитом прицеле. Но женщине было уже не до него. – Прикрой, Лиара! – выкрикнула она, закрываясь биотическим полем от выстрела, направленного откуда-то со стороны взлетной площадки. Азари выпрямилась и, взмахнув руками, направила поток темной энергии в стрелявшего, отослав его в увлекательный полет над исследовательским комплексом. Кейт благодарно кивнула и кинулась туда, откуда доносился голос. Она перепрыгнула нагромождение контейнеров и, приземлившись, не поверила глазам: за ним сидел Джейкоб. Он недоверчиво смотрел на неё, однако же не выказывая никаких признаков готовности броситься ей на шею в слезах радости. Не так она представляла их встречу, совсем не так. – Шепард... – даже его голос звучал как-то иначе. Как-то... виновато?.. Кейт заметила, что мужчина держится за бок, а сквозь пальцы стекают алые струйки крови. Она нахмурилась и опустилась на колени рядом, активируя инструментрон. – Насколько все плохо? – поинтересовалась она, не придумав ничего умнее. Джейкоб усмехнулся – совсем по-старому – и покачал головой. – Жить буду. Наверное. – Улыбка сползла с его лица, уступая место беспокойству. – Шепард... Он, видя, как Кейт старательно делает вид, что занята активацией заряда панацелина, поймал её за руку. Женщина наконец встретилась с ним взглядом, в карих глазах горела неподдельная обида. – Что? – Это правда ты? Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова... – Конечно, ведь за столько времени ты даже не попытался меня найти, – зло прошипела она, активировав наконец препарат. Джейкоб негромко зарычал от боли и неожиданности и отвернулся. – Эй, кто-нибудь? Что происходит?! Джейкоб?.. – Из переговорного устройства раздался синтетический голос, который отвлек Кейт, решившуюся было сказать что-нибудь. Она потянулась к нему, не обращая внимания на странный, полный смешанных чувств, взгляд Тейлора. – Говорит капитан Шепард, ВКС Альянса. Враг временно отступил, откройте двери комплекса, у нас раненный. Повторяю: откройте двери. Подоспевшие Кайден и Лиара выжидательно косились на двери ангара. Из рации послышался треск и взволнованный шепот, после чего женский голос, едва не срывающийся на плач, всхлипнул в динамике: – Говорит доктор Бринн Коул. Кто? Скажите, умоляю, это Джейкоб? Он в порядке?.. По спине Кейт пробежал холодок. Она медленно перевела взгляд на бывшего любовника, тот промолчал, но его выражение лица все довольно красноречиво объясняло. Шепард с презрением фыркнула и поднялась на ноги, поднося устройство к губам: – Он жив. Насчет "в порядке" не уверена, лучше спросить у него, – Шепард с легким злорадством услышала испуганный ах, раздавшийся из рации. – Но если вы сейчас же, вашу мать, не откроете ворота, можете выскребаться с этой проклятой станции сами! Она ещё не успела договорить, как тяжелые двери расползлись в разные стороны, открывая Шепард и её команде вид на немногочисленную кучку перепуганных людей, неуверенно жмущихся к дверям с оружием в руках. Она довольно хмыкнула и кивнула друзьям на вход. Лиара удивленно посмотрела на Кейт и последовала за ней, а Кайден помог подняться Джейкобу. Все они поспешили уйти с открытого пространства куда, судя по перехваченным переговорам "Цербера", стягивались новые силы врага. У самых дверей Джейкоб окликнул Шепард, но она сделала вид, что не расслышала и уже в следующий момент, хищно ухмыляясь, протянула руку его новой пассии: – Кейт Шепард, бывшая... капитан мистера Тейлора. Гордо вскинув подбородок, Кейт покосилась на Вегу, который молча глядел на неё, скептически подняв бровь: – Что? – Серьёзно, Лола? – Ты о чем? – Отвесила ему пощечину, а той девахе в волосы вцепилась? – Джемс усмехнулся. – А почему нет? – насупилась Шепард, до глубины души оскорбленная его недоверием к своей чуточку приукрашенной истории. – Да я скорее поверю, что ты "нечаянно" убила обоих, чем устроила разборки из-за парня! – лейтенант засмеялся – Как хочешь. – Отмахнулась Кейт. – Сам просил рассказать, вот я и рассказала. – Ладно-ладно, Лола. – Джемс примирительно вскинул руки и хитро прищурился, поинтересовавшись: – Так у тебя что, был роман с подчиненным? Капитан устало вздохнула, запуская пальцы в густые каштановые волосы, растрепавшиеся донельзя. – Вроде того... Я живая женщина, в конце-то концов, или СУЗИ какая-нибудь? – В свете последних событий не слишком удачное сравнение, – улыбнулся Вега. Шепард застонала, рухнув спиной на кровать. – Вот, теперь ты видишь, что я проклята? – Ну, всем порой не везет, Лола. – Пожал он плечами. – Я – не все! – Кейт взмахнула рукой, ставя твердую точку после этого утверждения. – Это всё Кайден! Из-за него всё! – Что? – Джеймс вытаращил глаза. – Что слышал. Он с сомнением покосился на своего капитана, которая меланхолично уставилась в потолок своей каюты, предавшись каким-то, судя по выражению лица, не слишком приятным воспоминаниям. Вега беспардонно опустился рядом, подставив локоть под голову, и тоже задумался. После миссии на Аррае по кораблю поползли слухи. На "Нормандии" ещё оставались те, кто прошел вместе с Кэтрин работу на "Цербер". Они вспоминали, что их капитан водила шуры-муры с темнокожим парнем, работавшим на Призрака. Парочка держала это в большой секретности, но, разумеется, как и любую страшную тайну, эту знали все члены экипажа. Но вот об истории с майором Джеймс и не подозревал. Нет, он, конечно, ещё в первую их встречу в Ванкувере заметил выражение лица Аленко, с которым он провожал взглядом Шепард, но оправдывал это тем, что вряд ли сам выглядел иначе, глядя вслед красивой женщине. Даже той же самой Кейт, которая и вправду была чертовски красива. "И выше тебя по званию в два раза", – напомнил он себе. Но, как оказалось, за этими взглядами была история, которую Джеймс страстно желал узнать. Но любопытство всегда было его слабой стороной – а может и сильной, смотря с какой стороны взглянуть. И Вега, заискивающе улыбаясь, попросил: – Расскажи? Кейт, оторвавшись от размышлений, повернула к нему голову и, фыркнув, отрезала: – Нет. – Она усмехнулась и загадочно добавила: – Эту историю тебе никогда не узнать, Вега. – Но почему? – разочарованно протянул Джеймс. – Хорошенького – понемножку. Но так легко от него было не отделаться: – У вас что, и с ним был роман? Шепард испустила тяжелый вздох и снова уставилась в потолок. Но все же ответила: – Нет. – Но он ухлестывал за тобой, так! – усмехнулся Вега, скорее утверждая, чем спрашивая. Кейт невесело хмыкнула и скривила губы в некое подобие улыбки, что Джеймсу даже – нонсенс! – стало чуточку стыдно. – Что-то вроде того... Дальше расспрашивать он не решился, задумчиво глядя куда-то в стену и переваривая новую информацию. То, что начиналось как шутка и маленькая месть капитану за то, что пришлось тащить её пьяную на корабль, начинало принимать оборот, который совсем не нравился Джеймсу. Хоть ему и было жутко любопытно, но Шепард раскрывала ему ту сторону себя, которую Веге, по-хорошему, знать бы не следовало. – Для него всегда на первом месте был долг. Правила, устав и прочая чушь собачья... – Тихий голос Шепрад заставил его вздрогнуть. Джеймс перевел взгляд на неё, молча внимая неожиданному откровению: – Мы встретились тогда, когда началась вся эта заварушка со жнецами. Никто не знал, что из этого выйдет. Никто не верил и не хотел впутываться. Только я, – она устало вздохнула. – Понимаю, Лола, – негромко произнес Джеймс, отчего-то чувствуя острую необходимость сказать что-нибудь. – Нет, Вега, вряд ли. – Кейт покачала головой. – Тогда все решили, что я знаю, что делаю. Что смогу справиться в одиночку, будто бы сраный статус СПЕКТРА поможет. Черта с два! Мне было страшно, офигенно страшно, если честно, и мне не хотелось идти на это в одиночестве... как-то так. – А он вместо того, чтобы помочь, только добавил проблем? – догадался Вега. – Можно и так сказать. – Кивнула Шепард. – А когда наконец решился, я послала его ко всем чертям. Вега поморщился. Он понимал Кейт, но и чувства майора мог себе представить. Но на этом, очевидно, исповедь закончилась, потому что Шепард, выругавшись, фыркнула: – Так вот с тех пор с мужиками у меня не ладится. Будто бы проклял он меня тогда, что ли! Надо посмотреть в личном деле, не было ли у него в бабках-прабабках ведьм. – Она загнула на руке один палец, а затем засмеялась, легонько стукнула Джеймса кулаком в плечо и, закатив глаза, добавила: – Посмотри, до чего довел, поганец! Лежу тут пьяная и жалуюсь на хреновую личную жизнь своему лейтенанту. – Ну, такому, как я, тяжело не довериться! – Вега расплылся в самодовольной улыбке. Шепард скептически хмыкнула и, злобно прищурившись, продолжила: – Теперь надо придумать, что сделать с Джейкобом и этой его... – Да ладно тебе, Лола, не стоят они того, – покачал головой Джеймс, аккуратно обрывая планы мести капитана. Смех-то смехом, но кто знает, на что она может решиться в таком настроении да с алкоголем, бушующим в голове. – Это ещё почему? – Кейт вопросительно уставилась на него. – Ну чего на идиотов внимание обращать, – засмеялся Вега и махнул рукой: – Им уже и так от природы досталось. – Идиотов? – уточнила Шепард. – Конечно! – Решительно подтвердил Джеймс сквозь смех, кивая так интенсивно, что голова едва не слетала с руки. – Разве б нормальный мужик в здравом уме от тебя бы отказался, Лола? Поняв, что ляпнул лишнего, он замолчал. Кейт удивленно повернула голову, приподняв бровь. Вега нервно сглотнул и резко сел. Спиной он чувствовал взгляд Кейт, и отчего-то с невероятной четкостью представлял, как нахмурилось красивое, но усталое лицо капитана, отчего на лбу пролегла глубокая морщинка. – А ты, значит, нормальный? Джемс хотел было что-то ответить и даже повернулся, но под недоверчивым взглядом больших карих глаз забыл слова. Вместо этого он порывисто наклонился и прежде, чем Кейт успела что-то сообразить, поцеловал женщину. Ошибки Кайдена он повторять не собирался - тянуть кота за хвост было не в духе Джеймса. Шепард сначала ответила, притянув лейтенанта к себе за ворот форменной футболки, но тут же уперлась ему обеими руками в грудь, отворачиваясь. Джеймс, опомнившись, вскочил на ноги и отвернулся, поморщившись – это ж надо было так облажаться! – Прости, Лола, не стоило, – буркнул он, не оборачиваясь. И поспешил к выходу, мысленно матеря себя на чем свет стоит. – Вега? - Шепард окликнула его у самой двери. – Да, босс? – Он обернулся, ожидая встретиться с холодным взглядом капитана, и приготовился к выговору. Вместо этого Кейт, сидевшая на самом краешке постели, как-то неловко, совсем по-девичьи, пожала плечами: – Да, не стоило. Но если пригласишь меня на ужин, я была бы совсем не против. Джеймс с облегчением выдохнул и усмехнулся, совсем не к месту представив "ужин" в его импровизированном жилище, огороженном ящиками в доках "Нормандии", под ехидные комментарии Кортеза. Он улыбнулся, кивнул и, шутливо отдав честь, вышел за дверь. В его голове уже начали со скоростью, стремительно приближавшейся к скорости света, рождаться идеи предстоявшего "свидания". С романами, а тем более романами на службе, он завязал ещё при вступлении в армию, но уж больно велико было искушение. С самого их знакомства Джеймс старался держаться на расстоянии. И если б не обстоятельства, благодаря которым каждый день мог стать последним, дальше милого флирта бы дело не зашло. В таком случае вся эта дистанция была даром никому не нужна. Шепард не везло с мужчинами, но кто знает, вдруг на этот раз всё будет иначе? По крайней мере, он, Джеймс Вега, все же намеревался сделать для этого все от него зависящее. Ради неё стоило и рискнуть.