Когда сталкиваются миры

— Постойте, кажется между нами родилось недопонимание, — Чак удивлённо изогнул бровь, когда Вики скинула с плеч его руки и попятилась назад. — Я не имел в виду, что находился там и видел всё собственными глазами. Это что-то вроде, мм, сенсора. Вы ведь должны понимать, что во дворец так просто не попасть, верно? Я получаю сигнал, когда сюда вторгаются незваные гости. Я видел лишь силуэты и их местонахождение. Вероятно там были вы, мисс Уильямс, тот, кого убили и тот, кто убил. Если бы я знал, что вам необходима помощь, то непременно пришёл бы раньше. К сожалению я сейчас не в самом лучшем виде и, в общем, вряд ли одержу победу в честной схватке. Вики хотелось верить, но что-то внутри неё яро не желало поддаваться слабостям. Девушка кивнула, чтобы мужчина знал, что она всё осознавала и пыталась переварить. Новый мир для неё так и оставался загадкой, тайной, чем-то запретным. Никто, совершенно никто даже не старался ввести её в курс дела, все решали только свои проблемы. С одной стороны это правильно, Вики для них чужая и ни один нормальный человек не стал бы нянчиться с ней и разжёвывать непонятности. Но ведь попаданцы — нечто важное, разве не так? Нельзя красть, а потом говорить, что так и должно быть. Уильямс закрыла глаза, сосредоточилась, а затем с воплем ударила кулаком в стену. Через ткань, которой была перебинтована рана, выступила кровь. Но Вики было всё равно, она даже не обратила внимание на боль, слёзы и шокированное лицо Чака. Мужчина, похоже, вообще посчитал себя лишним, неловко переступая с ноги на ногу. — Я был уверен, что вы уже видели смерти раньше и этап осознания, что мы, увы, не бессмертны, был пройден давным-давно. Может вас стоит показать врачам? Или местному лекарю? Не переживайте, это не навлечёт на вас никаких проблем. Я постараюсь всё уладить. — Дело не в смерти, — Вики глубоко вздохнула и тяжко выдохнула. Она сжала кулаки, подавляя лёгкую дрожь. — Точнее… отчасти. Я никого тут не знаю. Я совершенно не понимаю, что тут происходит, кто друг, а кто враг. Да и есть ли вообще здесь друзья? Единственное, что я успела сделать, попав сюда, так это внести большую неразбериху. Я создаю лишние проблемы, постоянно падаю в обморок, не могу банально устоять на ногах. Кому-то приходится меня спасать, ловить, защищать. Люди страдают из-за меня, а я… А я лишь убегаю. И то, не зная, куда бегу. Есть ли вообще конец у этого пути? Чак нахмурился. Теперь и он не понимал, что происходит. Видимо девушка его слишком сильно нагрузила, потому что он достаточно долго обдумывал ответ. — Юная леди, вам не стоит себя ни в чём винить. Вы уж точно не виноваты в событиях, которые происходили, происходят и будут ещё происходить несколько лет, а может даже столетий. Так уж вышло, что мир не идеален и зло существует повсюду, хотя изначально было где-то спрятано, — Чак положил руку на голову Вики и улыбнулся. — Бояться — это нормально. Не родилось ещё ни одно существо, которое бы ничего не боялось. У каждого есть минусы, а, чтобы их спрятать, стоит просто потренироваться. Я верю, что вы здесь не спроста. Обычно люди остерегаются нашего королевства, потому что мы приносим только беды, а вы как-то умудрились проникнуть сюда. Это удивительно, о присутствии чужеземца в первую очередь узнал бы король, а там и все остальные вышестоящие. Возможно дело бы дошло до изгнания, потому что в Милтиколе сейчас в самом деле лучше не находиться. Как вам удалось обойти охранную систему? Караул всё проспал? — Меня притащили сюда не по собственной воле. Украли, — Вики затаила дыхание, наблюдая, с какой скоростью менялось выражение лица мужчины. — Я нашла то, чего не должна была находить. Да и, что толку, уже успела где-то потерять. Надеюсь, меня хотя бы живой домой отпустят. — Ого, какие мрачные мысли, — Чак хохотнул, возвращая руку на место. — Вы занимательный человек, мисс Уильямс. С удовольствием бы послушал рассказ о похищении и о том, в каком же королевстве вы проживаете. Не поленился бы даже отправить туда жалобу. Детей, по всей видимости, там ничему не учат. Девушке даже стало немного легче. Ей захотелось рассмеяться, появился интерес. Вики была бы не прочь посмотреть, как себя поведёт Чак, если узнает, что она с Земли. Будет шокирован или разозлится? Может испугается? Мужчина довольно занятный, но, не смотря на его вежливость, он внимательно наблюдал за поведением собеседника, будто чего-то опасаясь. Уильямс не могла не заметить, с каким взглядом он постоянно на неё смотрел. Нечто тоскующее, холодное, пустое. Совершенно не подходило к улыбке, отчего можно сделать вывод, что улыбался Чак через силу. Каков же он на самом деле? Неужели его вежливость — игра, и в конце концов он загонит Вики в ловушку? А может, наоборот, станет спасательным кругом? Ох, лучше бы, конечно, второй вариант, потому что девушке надоело попадать в беду. — Давайте введём вас в курс дела, — наконец мужчина напомнил, что им необходимо вернуться на место преступления. — Убийца… был похож на демона с красными глазами или, возможно, с острыми зубами, но без глаз? Редко встречаются особи, у которых есть и то, и другое. — С красными глазами, точно, — Вики неуверенно следовала за Чаком, стараясь поравняться с ним. — Оно потом превратилось в убитого стражника. — Стражника? — Да. На нём были доспехи и, эм, именно за ним гонялся Айсберг. Я думала, вы в курсе. — Я говорил, что видел лишь силуэты, — Чак опустил голову, спрятав лицо, но потом вернулся в изначальное положение. — Это слегка усложняет дело. Но только слегка, я верю, что мы разберёмся. Мисс Уильямс, существо, которое убило стражника, зовётся Тенью. Их появление до сих пор нам неизвестно, но самое популярное предположение — их создал могущественный маг. Вернее не создал, а оживил. Взгляните, у вас за спиной. Вики обернулась и ничего не увидела. Додумавшись, о чём вообще речь, она опустила взгляд на пол и удивлённо ахнула. Раньше девушка этого не замечала, потому что тень — нечто повседневное. Ей привычно видеть её при себе, ведь она постоянно отражалась на поверхности из-за света. Когда Уильямс попала на Милтикол, то находилась в безумной панике и обращать внимание на банальную тень — это как-то было глупо. К тому же на улице было темно, да и во дворце свет тускловат. Факела освещали плохо, некоторые и вовсе были потушены. Но теперь, когда Чак прямо попросил взглянуть на свою тень, Вики открыла для себя нечто невероятное: тени не было. Ни у неё, ни у мужчины. — Получается… — Они просто разом исчезли. Не имею понятия, что это у вас за королевство такое, где о подобном не слышали. Ну, просто, понимаете, Милтикол не был единственным, вся планета бродит без теней. А сами Тени… Они гуляют в ночи, ищут тех, кого не вспомнят, и сжирают их. Иногда убивают для выгоды: чтобы принять облик человека. Но их всё равно можно отличить от нас. Глаза не просто краснеют, они краснеют вместе с белком. Согласитесь, такое сразу вызовет подозрения. — Когда вы говорили, что я деликатес, вы имели в виду для Теней? И моя Тень… Она хочет меня убить? Почему? Что я ей сделала? Надеюсь, это не потому, что она — это она, а я — это я. И эти очки с наушниками, эм. Каким образом они меня защищают? — Мне неизвестны мотивы убийств Теней, поэтому, наверное, просто потому, что хочет убить. Собственно, когда вы повстречаете другую Тень, то получите тоже самое отношение к себе. По идее, должны были уже получить, — Чак остановился возле нужной двери. — Как я уже говорил, вы вините себя в гибели кого-то. Тени это чувствуют, Тени желают вас… Хм, можно назвать это наказанием. Они желают вас наказать и смерть — не то, что надо. Для начала они поиграют. Воспользуются разумом, загипнотизируют. Очки защищают от, соответственно, гипноза, а наушники — от их голоса. Слышать шёпот — это нормально, а вот слышать то, что они говорят — нет. К нашему счастью мало происшествий случилось, в которых бы были виноваты Тени, управляющие людьми и заставляющие делать их нечто ужасное. Да и у нас есть Ночные Стражи, которые ежедневно разыскивают и уничтожают этих злобных существ. — А что испытывает носитель, когда его Тень погибает? По Чаку было сразу ясно, что ему не хотелось отвечать. Он отвёл взгляд в сторону, почесал затылок, усмехнулся. Игнорировать кого-то — не его конёк, и поэтому пришлось выкручиваться. — Хроники об этом умалчивают. Могу только предположить, что ничего хорошего. Не против, если мы переключимся на другую тему? Мужчина толкнул дверь и вошёл в тронный зал. Вики мялась у входа, не имея желания туда возвращаться, но, увидев, что её спутник остановился и обернулся, удивлённо смотря на неё, всё же перешагнула порог. Девушка мгновенно почувствовала, что что-то тут не так, но, увы, осмотревшись, ничего подозрительного не увидела. Удивительно, но трупа не оказалось на месте. Ладно ещё Тень, было бы глупо рассчитывать, что она не сбежит, но труп. Не мог ведь он встать и самостоятельно уйти. Хотя, возможно, мог. Магия ведь, по-любому кому-нибудь под силу воскрешать мёртвых. Вики заметила рассеянность Чака, когда тот обошёл трон и начал что-то выискивать. Без одеяла, кстати, он выглядел более-менее солидно. Привести бы его лицо в порядок, так вообще бы годился в короли. Внезапно девушка поймала себя на мысли, что думает совсем не о том, отчего глупо хихикнула. Чак отвлёкся и улыбнулся ей. Похоже его не волновало, почему и зачем она смеялась в такой ситуации, просто ему нравилось, что гостью больше не тревожили мрачные мысли. — А где король? Или, стоп, принц. Должен быть принц, о котором говорил тот стражник. Он с Тенью, вроде, собирался убить его, — Уильямс старалась вспомнить недавний чужой разговор, потому она и не заметила, насколько хмурым и серьёзным стал Чак. — Король, говорите. Недоразумение, а не король, — пробубнил под нос мужчина, вздыхая. — Я ничего не имею против нашего монарха, но слишком уж добрый. К сожалению в мире, где ради трона могут развязать войну, это не самое лучшее качество. Да и нападение Люцифера… В каком-то смысле он верил, что можно всё решить мирным путём. Не стал ничего предпринимать, когда Люцифер вышел на свободу, закрыл глаза на его первое нападение. Хотя за три года можно было что-то придумать. — Люцифер… освободился три года назад? — Да, с небольшим хвостиком. Второе нападение случилось спустя пять месяцев, в этом году. Оно было… более кровавым и трагичным. Борьба с ним продолжалась примерно два месяца, люди спасались бегством. Так что не удивляйтесь тому, почему Милтикол закрыт ото всех и почему тут так мало людей. Во дворце вовсе кажется, что никого нет. Почти верно, король распустил подчинённых, чтобы те могли уйти вместе с семьями, если так желают. Люцифер сильный, очень сильный, но из-за того, что он выбросил камень — лишился всей своей мощи. Уже прошёл целый месяц, в народе ходят слухи, что Люцифер умер. Конечно же это ложь, если бы он умер, то его камень уже не имел бы никакого значения. А за ним вон как гоняются. Хранители желают его уничтожить, чтобы высвободившаяся сила погубила Люцифера. К сожалению это единственный способ избавиться от столь грозного противника, хотя я бы всё равно попробовал понять его мотивы. Не мог же он просто вдруг ни с того ни с сего обрушить гнев на Милтикол. — Простите, Люцифер вышел на свободу, то есть его за что-то заперли. За что? — Он убил человека. — Всего-то? Ой, не так. Конечно это очень плохой поступок, за такое нужно посадить в тюрьму, но, — Вики пыталась сообразить, почему она решила защищать Люцифера, о котором знать не знает. Ну вроде как какой-то плохой парень, вроде как она нашла его камень, который требуется уничтожить, вроде как именно он управлял её разумом, когда наружу вырвалось чёрное пламя, — всё как-то неоднозначно. Он убил человека, его заперли, что логично, и после освобождения он идёт на повторную ошибку и убивает уже нескольких людей? Ну и безумец. — Люцифер старше меня и поступок, за который его заперли, был совершён задолго до моего рождения. Я лишь видел, как его ловили. Сначала это казалось какой-то игрой, мне тогда и лет-то было мало, поэтому я не воспринимал опасность всерьёз. Но потом началась война, длинною в десять лет, — Чак прикрыл глаза, не желая вспоминать то время. — Люцифера удалось поймать, запечатать в звёздной тюрьме. Что-то вроде скорлупы, расположенной на орбите планеты. Тогда камень был в руках Хранителей, но те не посчитали нужным его уничтожить. Они понадеялись, что звёздную тюрьму невозможно разрушить, что Люцифер не выберется на свободу. Но грянуло заклятье, которое и потревожило скорлупу. Некрасиво спрашивать возраст у девушки, поэтому предположу, что вам почти столько же, сколько и моим старшеньким, мисс Уильямс. Не удивительно, что вы так мало знаете о Люцифере. Я вам даже завидую. Вики хотелось разузнать побольше о Люцифере, хотя бы то, кто он такой. Но она и так получила слишком много информации, если попробует разузнать побольше, то точно выдаст себя. Чак уже начал подозревать что-то неладное, ведь, когда на Земле происходили перепалки между странами, вся остальная часть планеты тоже хорошо об этом знала. Поэтому, если уж десятилетнюю войну девушка могла пропустить в силу возраста и того, что, якобы, в их школе о таком не рассказывали, то о недавних нападениях Люцифера она должна была хотя бы слышать. Когда кто-то воюет, пусть на другом континенте, в другой стране, все люди в курсе и переживают. Либо за то, как бы война не коснулась их, либо просто за чужие жизни. В общем, война — не то событие, которое могло пройти мимо. А раз Люцифер настолько популярен, то, вероятно, его боятся не только в Милтиколе. «Итак, разложим всё по полочкам. Некий Люцифер убил, видимо, какого-то значимого человека и развязал десятилетнюю войну, после чего его заперли в тюрьме. Из-за какого-то заклятия, о котором мне ещё предстоит выяснить, тюрьма разрушилась и Люцифер выбрался наружу. По всей видимости всё то, что происходило после, я видела во время обморока. И нападения, и, возможно, того человека, который наслал заклятие, хм. Наверное всё из-за того, что я нашла камень Люцифера, мне каким-то образом теперь доступны воспоминания его прежнего хозяина. Кстати, о камне. Люцифер выбросил его на Землю, некие Хранители разыскивали его всё это время. Ночному Стражу удалось обнаружить камень, когда его подобрала я, поэтому он похитил меня вместе с ним. Камень избрал меня… Блин, глупо как. В общем, каким-то образом я должна от него отвязаться, чтобы спокойно вернуться домой. Потом Хранители уничтожат камень, сила которого погубит Люцифера. Милтикол будет радоваться победе. Однако, что насчёт Теней? Кто их оживил? Люцифер? Или во всём виновато то заклятие? Как-то всё сложновато». Чак буквально ползал по полу в поисках зацепок. Найдя всего лишь небольшой светлый волос, он машинально посмотрел на Вики. Под его бдительным взглядом девушке стало неловко. — Тень утащила за собой тело стражника и замела следы, пока мы с вами беседовали в коридоре, — мужчина задумчиво огляделся по сторонам. — Если Тень избавилась от человеческого образа, то вполне вероятно, что она по-прежнему здесь, просто не хочет высовываться. Мисс Уильямс, о каком покушении на жизнь шла речь? Это сейчас очень важно. — А, эм, ну, — Вики пару раз моргнула. Тень ещё здесь? Зря Чак об этом сказал. — Стражник… Он упоминал, что принц о чём-то знает и что это спутает их карты. А ещё про барьер, что, эм, когда стражник его уберёт, то Тени нападут на принца. А потом он заметил камень Айсберга, сказал, что подставит меня, чтобы избавиться от свидетеля. В итоге мертва не я, а он. Видимо Тень не оценила его план. Чак провёл рукой по щетине и понял, что дело всё-таки сложное. Настолько, что без помощи он вряд ли разберётся. Для начала проблема заключалась в том, что один из стражников, служащих королю, желал убить принца. Нельзя было исключать, что помимо него есть и другие предатели. Под подозрение попадали абсолютно все, потому что из-за короля, который давненько не являлся народу, всё пошло вверх дном. Не удивительно, что началось восстание или что-то вроде того. Не менее важно и то, что стражник пытался избавиться от барьера, сдерживающего Теней за пределами королевства. Если сюда уже попала Тень, значит, что барьер ослаб, и в конце концов злобные существа прорвутся. Люди погибнут, не успев толком понять, что же произошло. И бонусом к этим проблемам шла юная леди, появившаяся ниоткуда, у которой есть Тень и которая присутствовала во время убийства стражника. Мужчина скрестил руки. Народ не убедить в том, что через барьер просочилась Тень. Народ не убедить, что среди людей короля отыскался предатель. Народ не убедить, что Тень убила предателя, хотя они были заодно. Народ обвинит во всём Вики, ведь та не только вызывала подозрения своим поведением и происхождением, но и каким-то образом умудрилась пробраться в тронный зал, куда давненько никого не пускали. Девушку ждала расправа. Вики громко ругнулась, когда рана заныла. Она поспешно тёрла глаза рукавом, чтобы скорее избавиться от поступивших слёз, а потом вскрикнула, почувствовав, как нечто упёрлось ей в ногу. Отбежав чуть в сторону, Уильямс увидела знакомое существо. Теперь его можно было разглядеть получше: существо было похоже на тигра. На обычного бенгальского тигра, если закрыть глаза, что его полоски светились. — Прекрасная Тейли, — Чак радостно подбежал к тигру, а вернее к тигрице, угостив её чем-то, — что же тебя привело сюда? Где хозяин? Опять заблудился в коридорах? Ни чуть не изменился. «Да кто вообще в них не заблуждался?» — Вики хмыкнула, а после попробовала повнимательнее осмотреть животное. Оно злое или доброе? Послышались шаги, и в открытую дверь вошли Пиро и Айсберг. Оба на мгновение зависли, увидев машущего им Чака. Несколько секунд совершенно ничего не происходило, Вики начала чувствовать себя не в своей тарелке. Хотя, наверное, правильнее уточнить, что она чувствовала это ещё после осознания, что пребывает в чужом мире. Пиро отмер первым, когда обратился к девушке: — Ты в порядке? — он кивнул на кровь, просочившуюся сквозь то, что ранее было его накидкой. — К тому же, вижу, желе исчезло. Сначала Вики не поняла, какое-такое желе, но после до неё дошло, что парень имел в виду оранжевую слизь. А ведь и правда, исчезла. В какой момент это произошло? Девушка даже не заметила, зато теперь ясно ощутила холод и слегка вздрогнула. — Где Хайди? — недоумевал Айсберг, прищурившись. Все осмотрелись. Сердце Уильямс начало бешено колотиться. То ли от того, что в любой момент на неё снова мог наброситься волк, который, наверное, и носил имя Хайди, то ли от предчувствия, что сейчас должно произойти что-то куда ужаснее. — Не могла бы ты вернуть мне камень? — спокойно проговорил парень, хотя в его голосе проскакивали нотки угрозы. — Точнее мне, — сердито заметил Пиро, подойдя поближе к Вики. — Давай его сюда, больше не требуется прятаться. Вики почувствовала, как душа ушла в пятки. Она ведь как-то и забыла про камень. Вернее про то, что его вообще-то нужно было держать при себе. Девушка бросилась прочь от Тени, совсем позабыв про волшебную вещицу, а сейчас, естественно, её уже здесь не было. Да и, если бы Чак наткнулся на камень, то точно бы сообщил. Он ведь весь пол облазил. — Я… его… — она глянула на Чака в поисках поддержки, но тот, как и братья, ждал ответа. — Когда сюда пришли Тень вместе со стражником, то я его обронила. Потом стражник его нашёл и взял себе. Не знаю, возможно его утащила Тень, или он где-то здесь. Я… Я его найду, обязательно! Айсберг театрально закатил глаза и посмотрел на Пиро таким взглядом, словно пытался сказать что-то вроде «вот ты дебил». Сам Пиро сначала не сразу осознал, что произошло, а потом начал злиться. Оба брата пропустили мимо ушей и про Тень, и про стражника. Их волновала именно та часть, в которой говорилось, что кто-то украл камень. А это довольно серьёзное преступление. Пока дело не дошло до драки, Чак попробовал разрядить обстановку, переключив внимание на себя. Однако план не сработал, потому что парни попусту проигнорировали желание Чака объяснить произошедшее. Всё-таки Айсберг остался без магии, и кто знает, что именно могут сотворить с его камнем. К тому же, может он этого и не показывал, но Айсберг переживал за Хайди. Волку могла грозить опасность. Внезапно Пиро услышал в голове голос и отвлёкся на Тейли, которая махала хвостом и смотрела куда-то вперёд. Он проследил за её взглядом и дёрнулся, отпустив Айсберга. — Куда ты пошла? — удивился парень, пытаясь сообразить, зачем вообще Вики старалась отпереть входную дверь. — Я найду… Камень найду! Тень могла утащить его на улицу, я попробую поискать там, — девушке было просто страшно, поэтому она как-то и не думала о том, что отыскать что-то на улице, тем более в месте, где она ни разу не была, невозможно. — Рехнулась? — Мисс Уильямс, на улице не самая лучшая погода, чтобы расхаживать в пижаме и с босыми ногами, — подметил Чак. — А ещё там ночь, что она собралась искать? — Айсберг старался сдержать нейтральное выражение лица, когда мужчина и брат шокировано посмотрели на него, словно тот сказал нечто удивительное. — Она ведь в курсе, да? Вики радостно улыбнулась, когда большая дверь всё-таки поддалась и со скрипом отворилась. Она шагнула вперёд и просто замерла от ужаса. — Стой! Темно. Ужасно темно. Настолько темно, словно мир разом исчез и ничего не осталось. Словно девушка ослепла. И это отнюдь не то место, где она встречалась с «героем», а реальность. Потому что через какое-то время Пиро втащил Уильямс обратно, пытаясь перевести дыхание и избавиться от испуга. Чак вдруг улыбнулся, опустив голову. Пиро понял, что влип по полной. Ему нужно было держать Землянку при себе, таким образом он хотя бы смог бы её контролировать. Но теперь ему придётся как-то всё уладить, да так, чтобы король не убил их обоих за сокрытие правды. Законы миров — это не чепуха какая-то. «Да чтоб тебя, чёртов Страж!»