Миссия: «Спасти принцессу»

– Неплохой такой подвальчик, скажи, а? – дружелюбно усмехнулся огромный драконище, легонько, по его мнению, толкнув хрупкую фигурку. Фигурка, естественно, такого к себе отношения терпеть не пожелала и, процедив нечто явно непечатное, сдуру лупанула по шипастой морде кулаком. Впрочем, о чем тут же пожалела. – Ящерица несчастная, варан крылатый, альбатрос-переросток, да чтоб тебе огонь в глотке водой залили! С рыбами! Да это не подвал, это ж тронный зал целый! – Эй-эй, ты это, потише с поворотами и полегче с переходами, а то я отслеживать их не успеваю... – недовольно проворчал «альбатрос-переросток», грустно выдохнув струю дыма с гарью и пошевелив еле уместившимися в помещение кожистыми крыльями. – Тронный-то поболе будет. Там аж две с половиной драконихи уместятся, да еще и с яйцами. А тут, видишь, как... – Все, вали отсюда, рептилия! Пора объявлять благородным рыцарям без страха и без штанов, что прекрасная принцесса готова к вызволению! – тряхнув волосами, сия «утонченная дама» пнула носком туфли близлежащий мешок с чем-то явно важным и уселась на сундук, сложив руки на груди.       Дракону оставалось лишь поскрести когтем основание одного из рогов, дать задний ход и, бросив хитрющее «Не скучай!», запереть дверь с решетчатым окошком на ключ. Но связку он все же благодушно повесил тут же, совсем рядышком, на гвоздик в стене.

***

      Рыцари, ровно тринадцать штук (ай, какое нехорошее число!), все, как один, задрали головы в шлемах вверх, когда увесистая туша приземлилась на зубчатые внешние стены крепости. Впрочем, когда дракон внезапно заговорил, челюсти поотвисали у всех столь же дружно. – Итак, господа и... – ящер прищурился, пристально вглядываясь в одну «жестянку», – И, хм, дама. Речь о том, что вы – храбрецы, раз добрались сюда, произносить не буду, уж извините. Столько раз я её говорил, что аж мозоль на языке скоро будет, наверное... – из распахнутой зубастой пасти вывалился раздвоенный язык, длинной и размером с добротную ковровую дорожку. – Кхм, так вот. Мой замок – мои правила! Значит, я запускаю вас вовнутрь, даю сотню единиц счета форы, а там уже, на бреющем... Найдете принцессу – она ваша. Найдете меня, ну, тут уж выбор не велик, – зубасто оскалился дракон, пока отворялись тяжелые створки.

***

– ...девяносто се-е-емь, девяносто во-о-осемь, девяносто де-е-евять, девяносто де-е-есять... Тьху, дьявол! Сто! Кто не спрятался, я не виноват! – Моран взмахнул крыльями, снимаясь с места, и полетел «на бреющем», как и обещал, выполнять свой трудовой долг. То бишь, охранять «прекрасную принцессу».

***

      Дракон то и дело плевался огнём в петляющую, словно испуганный заяц, крепкую девчушку. Её противно звенящие доспехи были благоразумно сброшены и валялись где только можно. По частям. (Иногда даже слегка оплавленные.)       Но неслась она, как не прискорбно, прямёхонько к подвалам, где не только не полетаешь – не разбежишься.       Пока Моран, тяжело топая и переваливаясь с одной когтистой лапы на другую, ковылял к месту чужого заключения, бесстрашная амазонка уже возилась с замком.       Медные кудри взметнулись, «принцесса» резво вскочила на ноги, уперевши руки в боки: – Моран, в этот раз ты слишком долго возился! Я уже успел… Эээ…       Ступор. Немая сцена. В очередной раз отвисшие челюсти и округлившиеся глаза. – А меня не предупреждали, что принцесса, оказывается, не девушка… – пискнула, отмерев, новоиспеченная героиня, когда в помещение вползла передняя часть дракона. Заднюю он втискивать туда не рискнул. – Я, это, и забыл. Нехорошо-то как вышло, – пробормотал чешуйчатый, опасливо косясь на своего подопечного. – Да ты, никак, стареешь? Квалификацию терять начинаешь? – проворковал «пленник», расплываясь в самой, что ни на есть, сладкой улыбке. Такой, что челюсти свело не только у дракона, но и у позабытой было амазонки. – Зато ты свою не теряешь… В первый раз дамы приходят, она слишком юркая, да и помельче будет… В общем, не виноватый я! – пошёл Моран на попятную, попутно ударяясь рогами о потолок. – Нда, не соврали только о том, что характер непредсказуемый. И о драконе. – Голос оправившейся от шока девушки, переводившей взгляд то на драконью тушу, то на остроухого вьюношу, порядком окреп. (А басила она, надо сказать, знатно!) – Это что ж получается, все принцессы уже спасены? А это наглый обман? Ну хотя бы была простая леди, а… – Скажешь тоже, – Моран махнул лапой, – этих принцесс – хоть гарем собирай. Только это, места знать надо. Если уж очень нужно, могу адресок подкинуть.       Дракон мысленно уже потирал свои передние конечности, строил коварные планы и праздновал неожиданное спасение от расправы, как тут его мечты и надежды вдребезги разбил голос Ала: – Вот и отлично. Завтра и подкинешь. А пока пойдёмте-ка наверх. Поможем расположиться нашей бравой гостье, а там уж поговорим… – эльф многообещающе сверкнул глазами в драконову сторону, скинул с ног порядком надоевшие туфли и первым, гордо задрав нос, прошествовал мимо опешившего Морана. Следом потянулась амазонка, а там, повесив голову, топал, словно на эшафот, сам хозяин замка.

***

– Итак, слушаю! Ты чего мне обещал? – Ал стоял, скрестив руки на груди. Да ещё и взирал на дракона снизу вверх. (А ведь ниже был…) – Обещал, что это будет всего лишь небольшим развлечением, никто особо и не купится… А кто и купится – до тебя не доберется. – Перепончатые уши плотно прижаты к голове, а кончик хвоста нервно мечется из стороны в сторону. – А ну не мельтеши! – вскинулся эльф, – Давай-давай, спускайся с небес на землю, у меня уже шея болит, столько на такую тушу смотреть!       Обреченно вздохнув, дракон послушно обернулся, тут же, пока дымка не рассеялась, усаживаясь на голый пол и стыдливо прикрываясь. – О милостивые боги, чего я там не видел? – самодовольно усмехнулся остроухий, – Вернёмся к нашим баранам. Правильно, не доберется. Потому что чего тебе, справиться с одной-двумя консервными банками, которые, к слову, дребезжат так, что слышу даже я. Но тут дело принимает другой оборот: консервных банок набирается куда больше, чем две штуки, а непонятно откуда взявшаяся среди них девушка, которая, понимаешь, больно «юркая», добирается, да ещё и принцесс спасать на полном серьёзе желает! – Ал прекратил мерить пол шагами, остановившись прямо перед Мораном. – Значит так! Завтра ты отправляешь эту девчонку куда надо, все же заслужила, а после идешь в столицу и срываешь то чертово объявление. Вопросы? – Только то объявление? Именно то?.. Понял-понял, каюсь! – дракон замахал руками, вскакивая на ноги и старательно пряча лезущую на лицо хитрую улыбочку. И вроде бы даже успешно. – Вот и отлично, – сменив гнев на милость, эльф вплотную приблизился к хозяину замка, заглянув тому в глаза. Кажется, что-то высмотрев, сцапал его за уже вполне обычное человеческое ухо, оттаскивая к приличных размеров кровати, скрытой за балдахином…

***

– А вот чем и, главное, как наш дракоша возмещал моральный ущерб, уже не для ваших детских ушей! – закончил бард, хлопнув в ладоши и потянувшись к любимой лютне. – Эльф что, съел дракона? Или погрыз? Ну хотя бы потрепал?! – не унималась детвора, наперебой выдавая предположения «кончины» дракона.       Задумчиво помолчав и пожевав ус, мужчина усмехнулся, кивнув. – Что-то вроде, но не то. А теперь кыш по домам!       Пальцы привычно ударили по струнам, а к звукам шумной площади прибавился ещё один голос.