Хроники одного гвардейца

Стоял теплый летний вечер. Аромат отцветающих яблонь, готовящихся принести новый урожай, распространялся по саду. Небо начинало темнеть. Вот уже третий день, как Из и я прибыли в Понивилль, а приступить к поискам работы для него мы смогли только сейчас. Попросту говоря, мы только проспались после двух вечеринок-то подряд. Мы стояли на краю яблочного сада и беседовали с Эплджек по поводу возможности нанятия Иза на подсобные работы. — Ну, че? Значит, решено, да? Повторюсь, шо платим-т мы не особо, но, кстати, можем подсобить с едой, если че, — еще раз уточнила ЭйДжей. Мы с Изом еще раз переглянулись. — Да не, ЭйДжей, все… — начал я. Откуда-то со стороны Леса я услышал крик. Негромкий. Почти на грани слышимости. Крик страха. Боли. Отчаяния. Крик Скуталу. Я не успел ничего подумать. — ЛЕС!!! — проорал я остальным, не успевшим ничего сообразить, и дикими скачками понесся на крик. Я летел вперед не разбирая дороги. Помогая себе крыльями. Начался лес. Ветви хлестали меня по лицу, норовя выбить глаз. Я легко мог сломать ноги об корни. Плевать. Только вперед. Только успеть. Крик резко прервался. В ту же секунду я вылетел на тропинку. Посреди нее лежала Скуталу. Какая-то тварь заносила над ней лапу, готовя последний удар. Я не думал. Я просто врезался в тварь, снося ее с дороги. Мы вдвоем, кувыркаясь, полетели в кусты. И началось. Черная шкура. Яркие, светящиеся красным глаза. Когти, размером с мое копыто. Зубы, могущие запросто перекусить мне шею. Тошнотворное дыхание на моем лице. И какой-то дикий, первобытный ужас, исходящий от этого… существа. Я не знаю, сколько все это длилось. Возможно несколько секунд, но мне казалось, что часами. Я не бился на равных. Я дрался за жизнь. В какую-то секунду я вспомнил про надетую на меня портупею и нож на своем плече… Что-то темное и липкое облило меня. Тварь издала дикий визг. Такой, что на какое-то время я оглох. Что-то белое с дикой силой ударило тварь, сбив ее с ног и заставляя бежать. Из понесся за ней. Я лежал на земле. Слева от меня, посреди тропы, неподвижно, сжавшись в крошечный, испуганный комочек, лежала маленькая рыжая пегаска. Ее сизые глаза неотрывно смотрели на меня. Я резко поднялся. Все тело отреагировало тупой, ноющей болью в мышцах. — Скуталу! Ты меня слышишь? — подошел я к пегаске. — Да… — очень-очень тихо ответила она. — Ты в порядке? — Я не… не знаю. Нога… — Дай-ка я гляну… Через все правое бедро Скуталу, там, где со временем появится метка, сейчас тянулся след от когтей. Я выругался и достал аптечку. В это время на дорогу вылетела взмыленная Эплджек: — Ну… вы… ребят… даете! Не угнаться! Тут она заметила лежащую Скуталу и аптечку передо мной. — Какого Дискорда тут случилось? — Какая-то тварь напала на Скут, — пояснил я. — Я и Из ей помешали. Тварь сбежала. Из пустился за ней. Потерпи немного, Скут! Сейчас я обработаю рану! Рыжая зажмурилась. На глазах выступили слезы. — Ну вот! Вот и славно! Осталось наложить повязку и можно заняться мелочами! Все еще больно? — Ага… — прошептала она. — Секунду! — я достал из АИ крохотный шприц. — Вот так! Должно помочь. — Спасибо… — Ничего! Бодрее Скут! А теперь займемся расклейкой пластыря! — Ага… ЭйДжей обиженно ругнулась: — С-с-сено мне в рот… Даже не знаю че и делать-т. Давай хоть те с пластырем помогу — сам-т на ся не наклеишь… — А чего тут поделаешь? Надо дождаться Иза, потом решать, — я прислушался. — А вот, похоже, и он ломится… На тропинку вышел усталый, помятый и покарябанный Из. — Ушла с-сено… гнилое… Что хоть за тварь это была? — Не знаю. Я, как мог, описал тварь ЭйДжей. — Не… Никогда даже и не слыхала о таких в Лесу. Эт пострашнее мантикора будет… — Да уж… — не удержался я. — Куда там мантикору… — Че будем делать дальше, а, сахарок? Я глянул на небо. Быстро темнело. — Вот что. Возвращайся на ферму — предупреди всех. Мы с Изом и Скуталу — к нам домой. Не возражаешь, Скут? — Н-нет… — Вот. А завтра — будем во всем разбираться. — Ну че? Годный план. Справитесь тут, если я прям ща пойду? — Конечно! — вставил Из. — Давай! — Удачи ЭйДжей! Эплджек махнула ногой на прощанье и быстро скрылась. — Так. Скут? — Да? — Залезай на меня. — Да я и сама… Ай! Могу. — Без разговоров. Из! Подсади-ка ее. — Ща! В момент. Из мягко ухватил рыжую за загривок и посадил на меня. — Так. Если я не ошибаюсь, то эта дорожка выведет нас прямо к дому. Из? Ты как насчет пойти сзади — прикрыть нас с тыла? — Алекс, ну чего ты спрашиваешь-то? Пошли! И мы тронулись. *************** Стемнело действительно очень быстро. Если солнце над Понивиллем только начинало садиться за горизонт, то тут, в Лесу уже наступили сумерки. Передвигаться приходилось очень осторожно и тихо. Особенно учитывая, что эта тварь может быть где-то поблизости. Нервы у всех были на пределе. Любой шорох мог оказаться началом атаки… Спиной я почувствовал, как дрожит Скуталу, и поднял крылья. Не столько, чтобы укрыть ее, сколько чтобы успокоить. Да и нам с Изом сейчас ничего так не хотелось, как оказаться дома, в тепле и уюте. Слава Селестии — Лес наконец закончился! Впереди блеснуло из-за веток вечернее небо, обагрённое садящимся солнцем. Смутно замаячили на горизонте знакомые очертания дома. Легкий холодок продрал по коже — одно из защитных заклинаний Твайлайт сработало, но распознав в нас хозяев — отступило. Тяжело закрылась за спиной окованная дверь. Мягко стукнули засовы. Тихо засветился зачарованный Твай кристалл на столе, давая мягкий, тусклый, рассеянный свет. — Добрались, — выдохнул я, мягко опускаясь на пол и давая слезть Скуталу. — Да, — выдавил Из. — Пойдем-ка проверим дом и зажжем свет. — Идем. Но расслабляться нам с тобой рановато. — Угу. Неплохо бы разобраться, что это была за тварь. Мы прошлись по дому, зажигая свет, и вернулись в гостиную. — Может Скуталу что-то больше разглядела? — предположил Из. — Скут? … — Скут… Она спала. Похоже, просто дошла до ковра рядом со столом и отрубилась. Оно и понятно. — Тише Из! — Вижу. — Давай-ка так. Я подготовлю все, что нужно по дому, а ты пока состряпай чего-нибудь на кухне. Ты конечно не шеф-повар, но уж чего-нибудь найди там? — Хорошо, так и сделаем. Подготовка дома не заняла слишком много времени. Я согрел воду в ванной, благо рана у Скут была скорее неприятной, да и смена бинтов уже лежала рядом, и подготовил одну из спален. Как раз ту маленькую в подземном этаже. — Скут, — тихо позвал я. – Скуталу! — А? Ч-что? Я не… не сплю я. — Вставай, пойдем. Нужно привести тебя в порядок, — я мягко подтолкнул ее носом. — А? Ладно, пойдем… Минут через двадцать я вошел в кухню. — Все готово? — Да, однако, тут немного-то и было. Мы накрыли стол в гостиной. Бутерброды, зелень, яблоки и маффины. Графин с соком. — Вроде ничего, — я критически оглядел получившийся натюрморт. — Но надо будет все-таки затариться. По лестнице поднялась чистая и посвежевшая Скуталу. Во всем этом был расчет: ванна и еда, как известно, неплохо успокаивают нервы. Мы уселись за стол, но беседа так и не склеилась. Мы с Изом больше молчали, ожидая, наверное, что Скуталу начнет первой. Она не начинала. Ела, в прочем, тоже скорее для виду. В конце концов, я заметил, что она снова стала клевать носом, и предложил показать ей комнату. Скут согласно кивнула. Через несколько минут мы с Изом вновь сидели за столом, но уже вдвоем. — Надо попробовать что-то узнать об этих тварях, — первым предложил он. — Ну… У меня уже есть пара задумок на завтра. — Выкладывай! — Во-первых, я думаю, что неплохо бы порыться в библиотеках. Сегодня — можно в моей, там вроде были справочники по «лесным» тварям. А завтра наведаемся к Твай. Уж там точно чего-нибудь да есть. — Логично, — согласился Из. — А во-вторых? — А во-вторых если кто и разбирается во всем, что происходит в Лесу, так это Зекора. Думаю, нам стоило бы к ней наведаться. За одно и познакомишься. — Не знаю, кто это такая, но тебе виднее. Добавить мне нечего. Так и поступим. Неожиданно по дому разлился тихий, мелодичный звон. — Это еще что? — вскочил Из. — Расслабься. Помнишь мороз по коже на подходе к дому? — Ну… Да, и? — Это одно из охранных заклинаний. Что-то вроде дверного колокольчика, только у этого колокольчика нет шнура. И колокольчика. Оно предупреждает если к дому кто-то подошел. — Кого может принести? Ночь скоро! — Вот и посмотрим, — поднялся я, направляясь к двери. Ярдах в двадцати от порога, таков был радиус второго заклинания, не пропускавшего никого, кроме хозяев дома, стоял большой ящик. А рядом с ним серела фигурка выдохшегося почтальона. — Дерпи? — Ага. Привет. Но если что — то это не я! — устало пошутила та. — Уж не медикаменты ли это прибыли? — Вот чего не знаю, того не знаю. Но еще пара таких ящиков и мне точно понадобится врач… — Вот я болван! Проходи давай! Будешь сегодня гостем! — Ну… — Сама посмотри — время позднее, куда тебе сейчас по темноте переться? А у нас еда, сок… Маффины! — Эх, — улыбнулась Дитзи. — Знаешь ведь слабость-то мою! Ладно! Уболтал! Останусь! — Ура, — тихо улыбнулся я в ответ. *************** Конечно, за едой мы кое-чего разболтали, чтобы объяснить присутствие Скуталу. Но пока без подробностей. Собственно даже про тварь пока ничего говорить не стали. Хотели просто свести разговор на болтовню, но я вынужден был извиниться и отойти. Дело в том, что я услышал какие-то звуки снизу. Через секунду я вернулся, взял на кухне молоко, масляную лампу с полки, и вновь удалился, никому ничего не сказав. Я зажег лампу и вошел в комнату, озаряя ее неярким, но теплым светом. Поставил лампу и молоко на тумбу у кровати. Скуталу стонала. Было видно, что ей снится кошмар, но, похоже, сама она была не в состоянии проснуться. — Ску-ут, — я присел на край кровати и легонько потряс ее. … — Скуталу, — я потряс сильнее. — А!!! А?! Кто?! — с ужасом в глазах подскочила в кровати рыжая. — Тише, Скут! Спокойно. Это только я — Алекс. — А… — Ну? Успокоилась? — Д-да… — Выпей. — Ч-что это? — Молоко. Пей. — Угу, — Скуталу села, придвинулась ко мне и сжала копытцами чашку, судорожно глотая. Зубы звонко клацали по краю. — Лучше? — Да… Немного… Алекс? — Да? — Я… Я просто хот-тела сказать… Ведь если бы не ты тогда ме-меня, наверное, уже… уже… не было бы, да? Хотел бы я сказать что-то другое. Но что я мог сказать? — Наверное, да, Скут. — Я… хотела сказать… Сп-пасибо тебе… Спасибо, что успел. — Конечно я успел. Обязан был успеть, Скут. Я видел, что она еще нервничает. — Что-то не так? — Да нет… просто теперь… все как-то совсем по-другому видится когда… чуть не… Просто не знаю… что будет завтра… Боюсь представить. — И об этом был сон? — Да. Об этой твари… и том, что… если бы ты не успел. Я приобнял Скуталу крылом. Она еле заметно дернулась. — Скут… Я не знаю, что там будет завтра, я не говорю, что я всегда буду рядом. Но знай, что пока я жив, пока я еще дышу — ты всегда можешь положиться на меня. У тебя всегда будет друг и… — на секунду я запнулся. Даже для себя это пока звучало чем-то невообразимым, хотя я давно был готов к этому моменту и ждал его. Выдохнул: — И дом, где тебя всегда ждут. Скуталу резко, со свистом вдохнула и замерла, уставившись в одну точку. Я ждал. — Ты… Ты знал? Ты, что шпионил?! Или Радуга все-таки рассказала?!!! — голос Скуталу трудно было описать. Тихий крик, полный страха, гнева, чего-то еще… Чашка упала на пол. Маленькие копытца сильно ударили в мою грудь. — Нет. Просто заметил тебя однажды на рынке. С яблоками. Ну и… со временем догадался. А про Радугу я ничего не знаю. Она смотрела на меня. Я на нее. Слова больше не были нужны. Скуталу нервно тряслась. — Я… — тихо начала она. — Я просто… Алекс… Прости! Скуталу уткнулась лицом в мою грудь… Мокрые дорожки побежали по мне… Ее прорвало. Быть может, первый раз за все то время, что ей приходилось терпеть. За всю боль и обиды, ей пережитые. Я плотнее укрыл ее крыльями и прижал к себе. И вздохнул. Наверное, это было лучшей реакцией на мои слова. Скуталу постепенно затихла… — Ну? Скут? Ску-ут! — я слегка отодвинул ее. — Ну? Все ведь у нас неплохо? Да? — Да… н-наверное… — Просто теперь в Понивилле стало на одного пони меньше тех, от кого надо что-то скрывать, да? — Д-да. Т-только не рассказывай, больше никому, ладно? — Обещаю, — чуть улыбнулся я, приподнимая нос Скуталу копытом. — Тут только ты вправе решать, кто и что должен знать. Просто знай, что у тебя стало на одного верного друга больше. — Ага, — вернулась мне моя слабая улыбка. — А если так, так чего горевать? — Нав-верное нечего. — Именно. Нечего! — улыбнулся ей я. — Ведь теперь у тебя есть куда прийти, и есть еще один друг, которому можно рассказать. А это значит что? — Что? — Что решение любой проблемы найдется! То, что сложно сделать одной — вместе намного проще! Верно? — Верно, — кивнула она. — Значит, сможем? — снова улыбнулся я. — Сможем! — улыбнулась Скуталу. И обняла меня. И если бы кто-нибудь сейчас вошел, то в теплом, греющем свете лампы увидел бы сидящего на кровати большого и сильного серого пегаса, укрывшего крыльями прильнувшую к нему маленькую, рыжую пегаску. Счастливую пегаску. *************** — Скут? — Да? — Может, все-таки чего-то перекусишь? — Наверное, стоит. — Тогда погоди минутку! Я быстро. — Ага. Я пулей метнулся вверх по лестнице, пролетел гостиную и вломился в кухню. Если бы там были двери — их бы просто снесло. — Алекс! В чем дело? — Ничего, ничего, — я схватил сок, яблоки и маффин. — Просто Скут есть захотела. — А, что ты там вообще делал?- не унимался Из. — Как-нибудь потом это обсудим, ага? — Ну… — Алекс! — окликнула меня Дерпи. — Да? — Тут Из мне немного рассказал, что сегодня было… — И? — Где мне лучше расположиться на ночь так, чтоб Скуталу было спокойнее? — Ну… Если тебя не затруднит… Там рядом с лестницей есть диванчик. А второй, пожалуй, займу я сам. Пошли, я покажу. — Скут! А вот и я! — «Быстро», да? — Задержали. — А тут, что есть еще гости? — Да. Сегодня с нами ночует Дерпи. — Здорово. Чем больше, тем безопасней. — Ага. Ешь давай. А уж если говорить про безопасность, так ты сейчас в самом безопасном доме в Эквестрии! Я ведь в него вбухал все деньги, полученные от Селестии. На зарплату офицера я бы его не потянул. Скажу коротко: никто, кем бы он ни был, сюда не проникнет. Тем более, что мы с Дитзи будем ночевать на диванах в коридоре, а слух у нас очень чуткий. Особенно у нее. — Спасибо, Алекс! — растроганно хлюпнула Скуталу. — Скут! Не кисни! — я снова приподнял ее нос копытом, заглянул в ее сизые глаза и улыбнулся. — Не, я ничего! – покончила она с соком и зевнула. — Ну… — я притушил лампу. — Попробуй заснуть! — Ага. — Доброй ночи Скут! — Спасибо, и тебе доброй! И я, оставив лампу светить в самую малую силу и приоткрытую дверь, удалился. Дерпи уже дремала на диване. Все, что оставалось нам с Изом — обойти дом и все еще раз проверить. Вернувшись, я не удержался и заглянул в комнату еще раз. Скуталу улыбалась во сне.