Глава 3
8 октября 2014 г. в 20:02
Приготовления к приезду гостей шли полным ходом. Ларнелис не появлялась в своих покоях уже два дня, предоставив Джеймса самому себе. Сейчас ее совершенно не интересовал свой воспитанник, ведь все мысли были лишь о предстоящем празднике. Вампирша прекрасно знала, что Маркус и Луций не очень-то ладят, потому ей придется приложить все силы, чтобы главы ковенов смогли хотя бы изобразить дружеский настрой.
Уследить за всеми приготовлениями было практически невозможно, но вампирша справлялась благодаря многолетнему опыту и стремлению угодить Луцию. Конечно, для подготовки рабов времени было маловато, но обучить их основам все же удавалось. Выбирать приходилось абсолютно все — начиная с достаточно крепких и здоровых людей и заканчивая количеством подушек в каждой спальне.
За такими заботами Ларнелис совершенно забыла и о том, что теперь у нее появилась новая игрушка. Впрочем, о ее воспитании она совершенно не волновалась — уж с таким делом Джеймс точно может справиться в одиночку, а если что — ее всегда можно перевоспитать или просто поменять. В плане воспитания ее больше волновала Арьен, которая почему-то не торопилась заниматься Стивом. Впрочем, эта проблема тоже вскоре отошла на второй план.
Паренька, испуганно жмущегося к стенке, Ларнелис заметила несколько минут назад. Ясно было, что он поджидает удобного момента, чтобы передать вампирше какое-то послание, но боится оторвать ее от важного дела и заработать тем самым очередное наказание. Решив не полагаться на его смелость, девушка жестом подозвала его к себе.
— Что тебе? — чуть раздраженно спросила Ларнелис, отдавая подправленный на ходу список служанке.
— Начальник стражи Лерат приказал сообщить вам, что у границы вновь была замечена группа ликанов, — ответил мальчишка, с опаской поглядывая на вампиршу и сжимаясь каждый раз, когда она опускала на него взгляд.
— Найди Арьен и скажи, чтобы разобралась с этим! — недовольно рыкнула Ларнелис. Только этого ей сейчас и не хватало.
— Но, госпожа, мне приказали передать это именно вам, — дрожащим голосом пробормотал юноша, вздрагивая от собственных слов.
— Тогда просто найди ее и отправь ко мне, — приказным тоном проговорила Ларнелис, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Желание свернуть кому-нибудь шею прямо сейчас стало практически невыносимым, проблем становилось все больше, а времени — меньше.
Глубоко вдохнув и расправив плечи, вампирша вернула бесстрастное выражение лица. Арьен явилась на удивление быстро, возникнув за спиной сестры практически бесшумно. Ларнелис узнала о ее присутствии спустя секунду, учуяв соблазнительный запах еще ни разу не укушенного человека.
— Можно поздравить тебя с удачным приобретением? — усмехнулась девушка, разворачиваясь и кивая в знак приветствия. — Надеюсь, оторваться от него было не так сложно.
— Не думаю, что тебя это касается, — фыркнула Арьен. — Что такого важного случилось?
— У границы вновь разгуливают ликаны. Избавься от них и развлекайся дальше, — проигнорировав недовольный тон сестры, ответила Ларнелис.
— Отец запретил мне выезжать в дозор, ты же это слышала, — хмыкнула Арьен, складывая руки на груди, и с каким-то мрачным удовольствием наблюдая за уставшей вампиршей. — Я не собираюсь нарушать его приказы.
— Ты можешь хоть раз сделать то, что тебе говорят, молча?! — вскрикнула Ларнелис, выведенная из себя поведением сестры. Сразу же вспомнились все остальные ошибки Арьен, и злость закипела в крови. — Ты и так не делаешь ничего полезного для семьи, для ковена! Хоть раз в жизни задвинь свои желания куда подальше и сделай то, что нужно.
— Кажется, кому-то пора отдохнуть. Или у Луция больше нет собачонок, которые могли бы справиться с этой работой? — Арьен завелась, повышая голос и уже не обращая внимания на то, сколько взглядов устремилось на сестер.
— А ты только и знаешь, что отдыхать. Очевидно, за столько лет ты еще не уяснила, что подобные приемы — это потенциальная угроза существованию нашего ковена. Одна ошибка, и начнется война, которую мы можем и не пережить, — холодно ответила Ларнелис. — Наша жизнь не состоит из одних лишь развлечений, и владение мечом тоже не лучший навык, которому ты могла бы обучиться.
— Ну да, твое умение заговаривать зубы куда важнее! Твое терпение выведет из себя даже мертвеца. Как ты только не сошла еще с ума?! Вечные приемы, заседания советов, политика, этикет, лживые разговоры, фальшивые улыбочки! В тебе есть хоть что-то настоящее, хоть что-то человеческое? — с каким-то отчаянием спросила Арьен, хватая сестру за руку, но тут же отдергивая пальцы от обжигающе холодной кожи.
— А мы и есть мертвецы, Арьен. Оглянись вокруг, мы все умерли много лет назад, — жестко усмехнулась вампирша. — Мы выживаем только лишь благодаря всем этим приемам и заседаниям совета. Мы беспомощны перед лицом природы, Арьен. Все живое нас ненавидит, пытается убить. Мы созданы тьмой и лишь в ней мы выживаем. Знаешь, что ждет вампира-одиночку? Помнишь, как несколько десятилетий назад истребили ковен Драгоса? Разъяренная толпа пробилась в замок, и уже на следующее утро окрестность оглашали крики умирающих на солнце вампиров. Их привязали к столбам, Арьен, и оставили жариться на солнце твои любимые человечные людишки. Для нас нет пути назад, прими уже свою сущность. Успокойся, подчинись, — последние слова сказаны уже тихим шепотом, на ухо замершей Арьен.
От умения заговаривать зубы нет толка? Так чего же ты застыла, Арьен? Ларнелис усмехнулась, понимая, что и на этот раз победила. Это позволило вампирше вновь почувствовать себя уверенно, придало сил. Аккуратно коснувшись губами гладкой щеки сестры, Ларнелис отстранилась и чуть улыбнулась.
— Мы обе знаем, что я права. Я ведь даю тебе шанс погулять и получить за это похвалу от Луция… Убьешь парочку ликанов, развеешься, — невинным тоном проговорила вампирша. — Может, привезешь парочку молоденьких для развлечения.
— Я бы на твоем месте еще проведала Джеймса, — тихо ответила Арьен. — И не думаю, что ликаны в замке — это хорошая идея. Луций не одобрит подобных развлечений, да и вонять потом будет долго.
— Он умный мальчик, пусть действует сам. Впрочем, да, нам хватит и людей, — кивнула Ларнелис. — А теперь иди, у нас осталось не так много времени. Не задерживайся, к утру будь в замке, нам еще платье тебе подбирать.
Арьен изобразила шутливый полупоклон и быстрым шагом направилась к конюшням. После таких разговоров всегда оставался неприятный осадок, пробуждающий желание угодить ковену хоть какой-нибудь мелочью. Разумом она понимала, что Ларнерлис говорит правду, и нужно смириться, принять новые законы, но душевные метания уже много лет не давали ей покоя.
Во всяком случае, привычное занятие помогало ей хоть немного успокоиться и привести мысли в порядок. За последние дни произошло много изменений, и главное из них — Стивен Роджерс. Выбирая его, Арьен даже не рассчитывала, что заинтересуется человеком настолько сильно, но реальность превзошла все ее ожидания. Арьен вспоминала, каким был Джеймс, когда Ларнелис только привезла его в замок, как он рос, как превращался из испуганного мальчишки в наглого юношу.
Стив был совершенно не таким. Он был безумно правильным и чистым. Само его присутствие в замке казалось Арьен противоестественным, ведь у такого человека должен быть уютный домик, жена и несколько детишек. Но вместо этого Роджерс теперь всего лишь игрушка для кровожадного демона ночи. Арьен сама не понимала почему, но что-то во взгляде этого человека не позволяло ей даже укусить свою добычу, что уж говорить о посягательствах на его личность.
Пожалуй, если бы Ларнелис узнала о душевных метаниях сестры, то давно бы показала ей, какие непристойности можно сотворить с Роджерсом даже без его согласия. Представив лишь на секунду, что единственное человечное существо в этом замке опорочат, Арьен решила, что никогда не признается сестре в своей слабости. Возможно, ей самой удастся перебороть себя и хоть немного изменить Роджерса, заставить его хотя бы не смотреть так прямо и откровенно. Хотя сейчас это казалось лишь несбыточными надеждами.
Задумавшись, Арьен чуть не влетела в Джеймса, который, как и все сейчас, тоже куда-то спешил. Быстро среагировав и схватив мужчину за руку, Арьен прищурилась и посмотрела на Джеймса.
— Я могу поручить тебе одно важное дело, Барнс? — с недоверием спросила Арьен, буквально толкая не смеющего сопротивляться Джеймса к стене.
— Конечно, миледи, — с лукавой улыбкой ответил мужчина, смотря на вампиршу сверху вниз и явно не чувствуя себя слабым или беззащитным.
— Во-первых, избавь меня от созерцания твоих ухмылочек, потому что клыки, конечно, отрастут, но больно все равно будет. А во-вторых, пригляди за Стивеном, пока меня не будет в замке.
Не дожидаясь ответа, девушка отстранилась и направилась вниз по лестнице, оставив задумавшегося Джеймса у стены. Она уже не видела, как на лице мужчины одна эмоция сменяла другую, и уж тем более не заметила проблеска надежды, впервые появившегося в его глазах за многие годы пребывания у бессмертных.