***
Был тёплый мартовский вечер, один из тех немногих, когда ещё не темно, но уже и не так светло, как днём; когда предзакатное солнце бросает косые прощальные лучи на нагретую землю, отчего та вспыхивает; когда город приобретает лёгкий оранжевый оттенок… За всем этим я наблюдала, возвращаясь с работы. Волосы слегка развивались на ветру, ноги тихо, мягко и почти бесшумно ступали по дороге. Мне казалось, будто я чувствовала, как поёт природа. Я слышала её песнь внутренним слухом и сердцем, я наслаждалась ею… Квартира встретила меня одиночеством и пустотой. И к этому я тоже привыкла. Обставлена весьма неплохо, выглядит просто и комфортно, ничего лишнего. Лишь раскладной диван песочного цвета, подлокотники которого оббиты кожей, деревянная стенка с телевизором и два кресла такого же стиля, как диван; деревянное старое окно, которое прикрывают светло-коричневые шторы; обои бежевые с незамысловатым узором, пол украшает мягкий светлый ковёр. Едва переступив порог квартиры, я сразу же направилась к дивану и с блаженством плюхнулась на него. Ноги гудели от усталости, как провода, и мысли были только об одном: отдых, отдых, отдых… Чёртова годовщина открытия ресторана, из-за неё посетителей было раза в два больше, чем обычно. Конечно, ведь не каждый день тебя будут угощать за счёт заведения. А о бедных официантах никто и не подумал. Вздохнув, я заложила руки за голову и взглянула на пейзаж за окном. Уже наступило время заката, город окрасился совсем в другие цвета, однако по-прежнему оставалось светло и красиво. Всё-таки природа — отличная художница… Мои размышления прервал телефонный звонок. Я покосилась на него, недоумевая, кто мне может звонить. Ни с кем же не общаюсь. И какого же было моё удивление, когда на дисплее высветилось имя «Сладкая»! — Алло? — осторожно начала я. — Привет, Раф… Я едва заметно встрепенулась. Настолько непривычно было слышать тихий, глухой голос подруги, что в голову сразу же закралась пугающая мысль: «А не случилось ли чего-нибудь?». И именно этого я почему-то больше всего боялась. Боялась, потому что не знала, как помочь, как утешить. Раньше я всегда обходилась без этого, потому что слова — просто пустой звук, они ничего не значат. Гораздо большее можно передать взглядом. Но сейчас… — Привет, Сладкая, — ответила я после недолгой паузы, чувствуя, как губы автоматически расплылись в слабой улыбке. И вновь наступила пауза. Так бывает между людьми, которые долго не виделись, — при встрече они не знают, что сказать друг другу. Смотрят друг на друга — и ничего не говорят. Потому что слов просто нет. Ни слов, ни общих тем для разговора… Даже банальное «как дела?» они не могут спросить. Так и мы сейчас. — Он бросил меня. — Голос, как бы Сладкая ни старалась говорить ровно, всё равно дрогнул. Послышались всхлипы. — Гейб? Мой голос прозвучал неожиданно резко. Сейчас мне хотелось зарычать от ярости — но я лишь плотно сжала руки в кулаки и закусила губу. Вдох-выдох. — Да… — Я еду к тебе, — твёрдо бросила я, окидывая взглядом уже потемневшее ночное небо. — Но… Раф… — Я еду к тебе! Это — не обсуждается. — Ладно. Приезжай… Я буду ждать тебя, — прошептала девушка. В телефоне послышались короткие гудки.***
Я снова стояла перед домом Дольче. Перед домом, в котором, мне казалось, я больше никогда не появлюсь. Бежала от прошлого — а оно снова догнало меня. Я как будто играю в догонялки с временем. И проигрываю. Каждый раз. А может, так должно быть? Может, пора перестать бегать? Ведь в этом нет смысла. Хватит, Раф. Нашла время разглагольствовать. Вскинув голову, я шагнула в подъезд, поднялась на второй этаж и смело нажала на дверной звонок. Подруга открыла входную дверь приблизительно через минуту-две. Взглянув на неё, я облегчённо выдохнула. Она выглядела не так плохо, как я думала. Под глазами видны тёмные круги, на щеках — дорожки от слёз, кожа слегка побледнела, но это сущие пустяки. Губы не искусаны до крови, вены не вскрыты — и хорошо. — Ты всё-таки пришла, Раф! — Девушка бросилась ко мне и заключила в крепкие объятия. Я невольно улыбнулась. Она осталась той же весёлой и заводной девушкой, даже несмотря на расставание. И это радует. Потому что я не хочу, чтобы она менялась. Не хочу видеть её подавленной. Ей не идёт такое состояние. — Полегче, а то задушишь, — прохрипела я, пытаясь освободиться. Мой подвиг закончился успешно, и уже через мгновение я стояла в квартире, с безразличием оглядываясь по сторонам. Зная Сладкую, я могла бы подумать, что за такой длинный период времени она обязательно что-то изменит в интерьере. Но всё осталось точно таким же. Ну и ладно. — Пошли на кухню, Раф, я сделаю чай, — предложила (или правильнее будет сказать «приказала»?) девушка, мило улыбаясь. Не сочтя за необходимое дождаться моего ответа, она направилась на кухню, и я, соответственно, поплелась за ней по пятам. Сейчас Сладкая совсем не была похожа на девушку, которую бросил парень. Весёлая, милая, как и всегда. Но я-то её знала. И знала, что она просто скрывает в себе боль от расставания. Уже через несколько минут мы сидели за кухонным столом с чашками чая в руках. Мне подруга сделала зелёный, мой любимый, себе же — синий. Таиландский, кажется. На вопрос, где она его взяла, ответила: — Да так, кто-то подарил… Ладно, Гейб подарил. Упомянув своего ненаглядного, девушка поникла и опустила голову, устремив взгляд в чашку. Самое время, чтобы о всё расспросить. — Когда вы расстались? — Четыре дня назад. — Дольче прикусила губу, избегая смотреть мне в глаза. — Та-ак… И ты мне только сегодня позвонила и сообщила это? — Я недоверчиво прищурилась. — Ага… Просто, понимаешь, я пыталась справиться с этим сама. Я не хотела тебя беспокоить, загружать своими проблемами. У тебя ведь тоже всё не гладко, я же вижу. Но… — подруга вздохнула и наконец взглянула на меня грустными глазами, — у меня не получилось. Поэтому я и позвонила тебе. Знаешь, я соскучилась по тебе. Мы стали так мало общаться, когда ты квартиру сняла… Сладкая продолжала говорить, а я с каждым её словом начинала чувствовать себя эгоистичной сволочью. Думая о своём будущем, о своей карьере, о своём несуществующем счастье, я забыла о моей дорогой подруге. Нет, хуже: я вычеркнула её из своей жизни! Эгоистка чёртова… — Почему вы расстались? — прервав её на полуслове, задала очередной вопрос. — Ну… — снова стушевалась Сладкая; в уголках её глаз сверкнули слёзы, но она их быстро смахнула, — он сказал, что так не может больше продолжаться. Мы ведь встречаемся не по-настоящему, между нами заключён контракт, — пояснила она, активно жестикулируя. — Так выгодно… Он сказал, что больше не может встречаться с девушкой, которую не любит. Вот и все причины. Но я ему почему-то не верю… Я неопределённо хмыкнула и передёрнула плечом. Внутри закипали злость, гнев, ярость… Хотелось задушить Гейба собственными руками. Кретин недоделанный! Я же предупреждала его, что случится, если он обидит подругу. Забыл, видимо? Ничего, я ему это напомню. Может, я и разучилась любить, доверять и верить людям, но я не разучилась сочувствовать. Жди меня завтра в гости, Гейб. Я обязательно приду…