Вечные враги

Монотонный стук по клавишам печатной машинки успокаивал. Гвен попивала кофе, закинув ноги на стол. Высокие каблучки её красных лакированных туфель уютно устроились на стопке бумаг, которые секретарша принесла на подпись. За окном щебетали птицы, и набирало силу весеннее солнце. Затеряться среди людей оказалось неплохой идеей. Уже несколько лет её никто не доставал. О, как же ей надоела эта самоуверенная девчонка, которая столетие за столетием преследовала её и не оставляла попыток убить! Гвендолин была вампиром-полукровкой. Кровь отца, представителя магического мира, позволяла ей спокойно находиться на солнце и не особо выделяться среди людей. Гвен людей не особо жаловала, привыкла жить в вампирской общине, но в целях безопасности община была расформирована больше века назад. Теперь каждый был сам по себе. Так легче было укрыться и прокормить себя. Ради нескольких спокойных лет жизни, Гвен вынуждена была бросить любимую работу в алхимической лаборатории и расстаться с любимым учеником. Зато, теперь можно было спокойно и с удовольствием потянуться, сидя к окну спиной, и не опасаясь, что сейчас это окно разлетится вдребезги и в него влетит эта наглая мелкая фурия, круша всё на своём пути. Впервые они столкнулись в семнадцатом веке, когда эксперименты общины по обретению абсолютного бессмертия стали приносить первые плоды. Что-то удивительно быстрое, неуловимое ворвалось в их дом, убивая всё, что попадалось на пути. Они тогда разом потеряли с десяток рабов, нескольких учеников и лишились одного из важных членов общины. Гвен встала у неизвестного врага на пути, чтобы не пустить в подземные лаборатории. Когда её когти вонзились в горячую плоть, и рука обагрилась живой тёплой кровью, существо, наконец, остановилось. Гвендолин глазам своим не поверила. Это была тощая девчонка, растрёпанная, чумазая. Совершенно обычная, таких беспризорников немало на улицах, особенно теперь, после войны. Рука Гвен прошла насквозь, что ещё раз навело на мысль о том, что перед ней всего лишь человек. Ребёнок обмяк, повиснув на её руке и выронив своё оружие – большой меч необычной формы. Гвендолин отшвырнула тело в сторону. Что-то было не так, разум просто кричал об опасности. Она не сводила глаз с неподвижного тела, но всё равно пропустила момент. Кажется, успела только моргнуть, а тела уже не было, как и меча. В следующее мгновение меч нашёлся: его клинок Гвен увидела торчащим из своей груди. Кто-то сзади схватил её за волосы, и ухо обдало горячее дыхание. – Я всего лишь ответила на любезное приветствие, - зло прошипел голос. – Что ты такое? - выдавила из себя Гвен, когда девчонка вытащила своё оружие из её груди. – Узнаешь, когда я приду за тобой, - с сумасшедшей саблезубой улыбкой сообщило существо. На этом их первая встреча закончилась. В последующие годы община меняла место жизни каждые пару лет. Но то существо их всегда находило. Её обличия раз от раза несколько менялись. Иногда она была совсем ребёнком, иногда уже взрослой девушкой. Но длинные растрёпанные чёрные волосы, бледная кожа и равнодушные, чёрные, как угли глаза, всегда оставались неизменными. Существо пришло за жизнью Гвен, когда она стала главой алхимической лаборатории. Но Гвендолин была готова к этому. Десятилетия после той первой встречи она ждала этого момента. Несчётное количество часов провела она за древними книгами. Всё, что создавалось в лаборатории, она пробовала на себе. Ничто не убило её, но многие препараты приносили бесконечные дни невыносимой боли. Ей удалось невероятно ускорить регенерацию тела, скорость реакции и силу. О да, она была уверена, что готова к встрече. В тот вечер, Гвендолин вносила аккуратным почерком результаты последних экспериментов в журнал, когда окно в её комнате разлетелось вдребезги. Девчонка стояла на огрызках рамы, ветер трепал её распущенные волосы и короткую серую сорочку. Она посмотрела на Гвен с вызовом и растянула губы в дикой, жуткой улыбке. – Сегодня ты умрёшь, - сказала она, и её меч опасно блеснул в лунном свете, сочившемся из разбитого окна. В следующий момент девчонка бросилась на Гвен, со всей своей невероятной скоростью. Но спустя миг, с визгом отлетела к противоположной стене. – Могла бы не предупреждать, - ровно произнесла Гвен, стаскивая с себя халат, под которым была удобная простая мужская одежда. - Хотя, даже если бы ты напала беззвучно, как ты обычно это делаешь, застать меня врасплох и ударить в спину тебе бы всё равно не удалось. Я знала, что ты заявишься. – Что, теперь всегда спишь в этом, дожидаясь меня? - с ухмылкой хрипло произнесла девчонка. Между её рёбер поблескивала рукоятка ножа для писем. Гвендолин давно заметила, что, несмотря на всю скорость и ловкость, тело у этого существа определённо человеческое, и оно испытывает боль. Чем больше ран нанести, тем слабее оно становится. Если девчонке не удавалось одержать молниеносную победу, она могла просто ретироваться и вернуться только через несколько лет. – Ты обещала сказать, что ты такое есть, когда придёшь за моей головой, - напомнила Гвендолин, пропуская между ушей вопрос об одежде. – Другим было не интересно, они просто не хотели умирать, - сообщила девчонка, осклабившись, и снова бросилась на Гвен. Её меч выбил искры, столкнувшись со шпагой вампирши. - Что, коготки нынче не такие острые? Или твой ученик тебе их пообломал, чтобы не царапала спину? - с усмешкой спросило существо, не прекращая атаковать. – Просто не хотелось бы сломать их о твои кости, - ответила Гвен, с кривой ухмылкой. Ей совсем не понравилось, что девчонка упомянула её ученика. Уже два столетия он был рядом, как сын ей. Если он должен стать следующей жертвой в списке, она обязана сражаться с удвоенной силой. Гвендолин удалось отпихнуть от себя существо, которое уже успело практически зажать её в угол. До сих пор она не смогла нанести девчонке ни одной серьёзной раны. Несколько порезов, ну и застрявший в рёбрах маленький ножик, на который та, похоже, вообще не обращала внимания, хотя, в первый момент всё же испытала боль и сейчас кровь пропитывала её сорочку. – Значит, не собираешься отвечать? - спросила Гвен, пытаясь выиграть время и возможно, улучить момент для броска. – Зачем мне это? Ты умрёшь, как и другие. Не хочу тратить зря время. – Но, раз ты всё равно его сейчас тратишь, может, назовёшь хотя бы имя? - не успела Гвендолин договорить, как они снова скрестили мечи, и просторная комната наполнилась звоном металла. В какой-то момент их лица оказались совсем близко. Чёрные омуты, в которых тонул даже свет свечей, впились в холодные серые, как прибрежные скалы, глаза вампирши. Их мечи скрещены, никто не хочет отступать. – Хелит, - внезапно произнесла девчонка и разорвала контакт. Гвендолин в ответ на это широко улыбнулась и изобразила благодарный поклон. После чего бой продолжился и длился до самого утра. Когда небо стало светлеть, Гвен и Хелит сидели друг напротив друга, опираясь спиной о стену. Вся мебель в комнате была разбита, включая книжные стеллажи, стоявшие по стенам. Многие полки были разрублены и книги, вернее, то, что от них осталось, беспорядочной грудой валялись на полу. Гвендолин пыталась спасти журнал с лабораторными записями, но, заметив это, Хелит наметила его своей целью, и в конечном итоге, он был сожжён. Впрочем, у ученика Гвен была копия, поэтому она не слишком расстроилась. Обе были так вымотаны и изранены, что не могли пошевелиться. Тело Гвен залечивало раны, но их оказалось слишком много. – Так зачем ты охотишься на нас? - хрипло спросила Гвендолин, тяжело дыша. – Думаешь, ты одержала победу и теперь имеешь право задавать вопросы? – Думаю, что у нас сегодня ничья и теперь можно просто поболтать, - ответила Гвен, пытаясь отмахнуться от убийственной боли во всём теле. Хелит выдавила из себя кривую усмешку. - Так почему ты убиваешь членов нашей общины? – Эликсир абсолютного бессмертия, - произнесла Хелит и пожала плечами, будто сказала самую очевидную вещь. – Вот как. Значит, он тебе нужен? Вместо ответа Хелит громко рассмеялась. – Если ты не заметила, он мне без надобности, - сказала она, всё ещё смеясь. – Но тебе приходится менять тела, верно? - Гвен поняла, что попала в точку. Лицо Хелит на мгновение замерло безжизненной маской, но тряхнув головой, она зло посмотрела на Гвен. – Это не твоё дело, - прошипела Хелит и потянулась за своим мечом, но не смогла его поднять. Рука безжизненно опустилась, она была рассечена в нескольких местах. – Тогда просто скажи, что ты за тварь! – почти выкрикнула Гвен, начиная терять терпение. – Демон… бес, чёрт. Называй как хочешь, суть от этого не меняется, - удовлетворившись произведённым эффектом и полюбовавшись бледным иошарашенным лицом Гвен, она продолжила – Никто не должен обрести абсолютного бессмертия. Это нарушит основной баланс существования мира. Само ваше появление уже было ошибкой, но вам позволили жить. Однако, ваша затея не будет осуществлена, - Хелит стала медленно подниматься, держась за стену. – Почему ты? – выдавила из себя Гвендолин. – Разве это имеет какое-то значение? Я просто выполняю свою работу, - Хелит пожала плечами и поковыляла к разбитому окну, волоча за собой меч. Гвендолин ещё долго сидела на полу, глядя в одну точку. В её голове ураганом проносились мысли, и зарождались всё новые и новые вопросы. Она знала, что Хелит обязательно вернётся закончить начатое. Может через десять лет, может через двадцать. Время для неё, как и для самой Гвен, не имело значения. А после, она, конечно же, возьмётся за её ученика. Этого глупого мальчишку, который так отчаянно колотит в дверь и зовёт её по имени. Ведь он помогает Гвендолин во всех экспериментах и на нём она испытывает особенно удачные образцы. Осознание этого вытеснило все остальные мысли. Защитить любой ценой единственное дорогое существо. Остальное не имело значения. Десятилетие за десятилетием Хелит возвращалась снова и снова. Но она не становилась сильнее, да и Гвендолин поняла, что сама достигла того уровня, за пределы которого пока не может шагнуть, несмотря на бесконечные тренировки. Иногда они сражались на мечах, как в тот первый свой бой, иногда Гвен использовала только свою сверхъестественную силу. Несколько раз ей даже удалось попробовать крови Хелит, но к её разочарованию, кровь была самая обычная, ничем не отличалась от человеческой. Заканчивалось всё каждый раз одинаково: почувствовав, что это тело достигло своего предела, Хелит немедленно смывалась, а Гвендолин оставалась зализывать раны. Из воспоминаний Гвен выдернула знакомая мелодия. В парке, куда выходили окна её кабинета, кто-то играл на скрипке. Ей не нужно было подходить к окну, чтобы понять кто это. С начала двадцатого века Хелит повадилась объявлять о своём появлении игрой на скрипке. Мелодия всегда была одна и та же – что-то из Бергамасской сюиты Дебюсси. Гвен никогда особо не интересовалась музыкой, а потому не знала наверняка. Гвендолин скрипнула зубами от досады. Не прошло и десяти лет, как Хелит её нашла. А она-то думала, что ей удалось затеряться здесь, в этом большом городе, работая в издательстве не самой значимой газеты и живя в небольшой квартире далеко от центра. Гвен встала и, приподняв раму, выглянула в окно. Она знала, что если не покажет, что заметила появление Хелит, та будет играть под её окнами эту зацикленную мелодию весь день, при том, что играла она её не слишком хорошо. Ну конечно же: чёрные волосы и короткое светло-серое платье. Рядом с футляром для скрипки лежал зачехлённый меч. Собрав всю свою волю в кулак, Гвендолин приветливо помахала играющей на скрипке девушке. Та её сразу заметила и, опустив инструмент, широко улыбнулась. Вампирша знала, что как бы весело ни улыбалась Хелит, глаза её всегда мёртвые, будто настоящая сущность смотрела на мир из временной оболочки, как сквозь прорези карнавальной маски. Хелит убрала инструмент в футляр и не спеша направилась по тропинке вглубь парка. Значит, вечером будет ждать там. Можно было не ходить через парк, и вообще прямо сейчас сбежать из офиса, сесть на поезд и уехать в другой конец страны. Но смысла в этом не было. Растянуть спокойную жизнь ещё на сутки – максимум, что могло дать бегство. Гвен никогда не бежала от опасности. Стоило ли начинать, тем более теперь, когда у неё появился козырь в рукаве? Ну уж нет, эта партия будет за ней. Несколько напрягало, что у неё не было никакого оружия при себе, и нечего было противопоставить извечному спутнику Хелит, острому, как бритва. Гвендолин мысленно отругала себя за то, что позволила себе расслабиться чересчур сильно и потеряла бдительность. Вечер наступил чересчур быстро. Гвен покинула офис последней, когда на улице уже совсем стемнело. Смешно, но чем более цивилизованным становился мир, и чем больше появлялось удобств и интересных изобретений, тем труднее становилась жизнь вампиров. И Гвендолин в этом плане ещё повезло, ей не нужен был дневной сон и солнце не угрожало её жизни. Как живут демоны, подобные Хелит, она не представляла. В последнюю их встречу Хелит была совсем маленькой девочкой. Одинокая девочка со скрипкой. Удивительно, что её не упекли в приют. Хотя, может и пытались, ведь Гвен не знала о Хелит практически ничего. В любом случае, нынешний уровень цивилизации заставлял Хелит объявлять о своём присутствии и заранее назначать место встречи, подальше от людских глаз. Это было забавно и весьма на руку Гвен. Время на подготовку к бою никогда не было лишним. Вампирша неспешно шла вглубь парка, в ту сторону, куда ушла утром Хелит. Вдоль тропинки горели фонари, оставляя в тени аккуратно подстриженные кусты и деревья. Гвен размышляла, не стоит ли Хелит за одним из них и не захочется ли ей сегодня начать бой с удара в спину. Хелит ждала её на небольшом отдалении от центральной парковой дорожки. Она сидела на скамейке и беспечно мотала в воздухе ногами. Заметив приближение Гвен, девушка тут же поднялась ей навстречу и расчехлила меч. – Курение – плохая привычка, - сказала она, глядя как вампирша покусывает деревянный мундштук и выпускает клубы дыма сквозь зубы. – Ну конечно, а то не дай бог, помру от рака лёгких, - рассмеялась Гвен. Она выбросила недокуренную сигарету вместе с мундштуком в ближайшую урну. Всё равно, пока шла, измочалила клыками основание до состояния трухи. Звук падения, отразившийся в пустой урне, стал сигналом, и Хелит бросилась вперёд, пытаясь с первого удара проткнуть Гвен насквозь, но та увернулась, попутно скользнув огромными острыми когтями по плечу девушки. Обе знали, что сражение не может продолжаться до утра, когда люди вереницами двинутся через парк, спеша по своим делам, но не могли просто так остановиться. Если не победить, то хотя бы удовлетвориться тем, что покалечил соперника настолько, чтобы обезвредить на какое-то время. Гвен чувствовала, что уступает. Сказывался недостаток практики в последние годы. Хелит, конечно же, заметила это. Улучив момент, и совершив обманный манёвр, она оказалась у вампирши за спиной и пронзила её мечом, как всегда любила это делать. Но на этот раз Гвен была уже слишком ослаблена предыдущими ранами и следующий удар пропустила тоже. Он пришёлся как раз по её шее. Раздался противный короткий хруст и последнее, что она увидела, было удивлённое лицо Хелит. Голова мотнулась назад и повисла на единственной не разрубленной мышце, а тело Гвен покачнулось и упало в траву.