september.

Солнце было в самом зените, когда Фрэнк, Джерард и Майки вышли из своей палатки. Оно беспощадно приходилось своими горячими лучами по неприкрытым участкам кожи. Места в палатке оказалось предостаточно для всех, поэтому обошлось без ссор и конфликтов. На главной площади палаточного городка уже собралось около трехсот людей и, казалось, это ещё далеко не все. Уже никто не бегал туда-сюда, все стояли, а отдельные души, видимо, занимающие более высокие должности, сидели на бревнах. Даниэль стоял в самом центре площади. Фрэнк, Джерард и Майки пристроились возле членов своей группы. Они стояли напротив собственной палатки. На размышления, почему они выбрали именно такое место, времени не было - парни осматривали окрестности. Палаточный городок располагался в хвойном лесу с пожелтевшей травой. Бесшумно передвигаться по нему было практически невозможно, под ноги постоянно попадались иголки, шишки и маленькие веточки. Сам палаточный городок простирался на много метров вперёд. Издалека были видны черные грузовики, джипы и другая наземная военная техника. Из глубин палаточных рядов все еще подтягивались люди. - Я вижу, почти все в сборе, - проговорил Даниэль в рупор, - сегодня к нам прибыло подкрепление в виде двадцати шести человек. - Прозвучало трехкратное "ура". - И, пользуясь таким хорошим случаем, некоторые из них уже сегодня смогут пройти своё боевое крещение. Пятьдесят человек отправляются на стратегический объект номер пять. Десятка, в которую войдёт одна салага, останется там. Этого хватит для обороны. Командиром назначаю Питера Вентца, водителем - Миранду Эвершот. Тридцать восемь добровольцев? Ввысь тут же взмыло полторы сотни рук, а те, на кого указывал Даниэль, тут же вскакивали со своего места и с победным воплем неслись к Даниэлю. Когда возле него стояло все тридцать восемь добровольцев, остальные опустили руки, явно жутко расстроенные таким исходом событий. Затем Даниэль подошёл к отряду, который все уже успели прозвать "отряд Карлайла". - А из вас поедут... - он указал на Боба, Джерарда, Фрэнка и ещё семь человек, - идите же сюда! Джерард стиснул руку Майки и попросил Рэя приглядеть за ним. Тот охотно согласился и пожелал им с Фрэнком и Бобом скорейшего возвращения. Эта операция не должна была быть особенно сложной - рисковать новобранцами в первый же день им невыгодно. Выбранные вышли к Даниэлю. Уже без рупора, он сообщил следующее: - Сейчас вы направляетесь к Миранде Эвершот, она даст вам экипировку и оружие. И все объяснит. Мне и Вентцу некогда. На этих словах он развернулся и ушёл, не давая возможности спросить что-либо. К счастью, Боб вскоре заметил девушку, стоящую возле одной из палаток. Её чёрные средней длины волосы были собраны в хвост, а челка закрывала половину лба. Военная форма и бронежилет смотрелись несколько странно на худенькой девушке. Но её жёсткие черты лица и острый подбородок чётко выдавали в ней лидера. Эта женщина могла дать отпор далеко не одному громиле, даже без оружия, которое было при ней всегда. Парни подошли к ней всей толпой. Миранда презрительно осмотрела их и грубым низким голосом произнесла: - Чего вам? А, да, пушки и броники. Идите за мной. Миранда повела парней к одной из самых больших палаток. В ней были ещё военные, у каждого автомат на плече. В середине находилась чёрная гора. Хорошо присмотревшись, можно было заметить отдельные предметы, такие как бронежилеты, пистолеты, двухстволки, одностволки, арбалеты, тепловизоры. Она долго пыталась найти бронежилет размера, который бы подошел Фрэнку, но ее поиски никак не могли увенчаться успехом, поэтому вскоре она бросила эту затею и дала Айеро стандартный размер, который никак не удавалось нормально закрепить. Но Фрэнк особо не жаловался, лучше уже так, чем совсем без них, как в одно время вещало телевидение. В нем, к тому же, по словам остальных, было адски жарко, так что Фрэнк даже в какой-то степени радовался. Автоматы были тяжелыми, куда тяжелее тех, на которых они учились стрелять в Йорке. Хотя, в целом, принцип их работы был одинаков, поэтому они не должны были испытывать никаких трудностей. Через несколько минут все собрались на главной площади. Добровольцы-старожилы уже куда-то отправились, поэтому Миранда вызвалась проводить новеньких, предупредив, что после этого снова ненадолго исчезнет. Они прошли через одинаковые ряды палаток и деревьев и пришли к парковке военной техники. Один из грузовиков уже был заведен, и мотор наполнял окружающую среду своим утробным рычанием. Машины всегда напоминали Фрэнку диких животных - такие же агрессивные, неуправляемые, но в то же время привычные и такие зависимые от человеческого существа. Чёрные бока фуры выглядели отнюдь не доброжелательными, они явно выдавали военное предназначение автомобиля. Парни уселись на грубые деревянные скамейки, расположенные в фургоне. Миранда села за руль, а перед скамейками с военными стоял черноволосый парень с бейджиком, на котором было написано "Пит Вентц". Он приветливо улыбался, несмотря на обстановку. Помимо автомата, у Пита была кобура с пистолетом. - Добро пожаловать на операцию "захват какого-то там объекта", - проговорил он. - Я, конечно, не в восторге от такого количества салаг, но могло быть и хуже. Пит продолжал что-то размеренно бубнить. Джерард, Боб и Фрэнк заняли место прямо возле водителя, отчего слова Вентца долетали до них очень слабо. Наверное, именно это и послужило причиной тому, что они больше переключились на Миранду. - Миранда? - тихо позвал девушку Джерард. - Чего тебе? - монотонно отмахнулась Миранда. - А... сколько ты уже... Здесь? - Год, - тихо произнесла она, - я была одной из первых. - Но зачем ты сюда поехала? Девушек же не призывают. - Не твоё дело, понял? - рявкнула Миранда, но тут же опомнилась и продолжила в более дружелюбном тоне. - У меня не было выбора. Я была на мели и если бы вовремя не уплатила налоги, осталась бы на улице. А отсюда я уеду либо состоятельным человеком, либо в катафалке. - А зачем мы вообще здесь? - подал голос Боб. - Какие-то высшие силы запихнули нас сюда ради какой-то высшей цели, да? - Слишком самонадеянно, салага, - улыбнулась Миранда, - мы просто в огромной мясорубке, из которой можно либо вернуться, либо нет. И если вы любимчики фортуны, возможно, вам посчастливится пойти по первому пути. На некоторое время все замолчали. Грузовик подпрыгивал на неровной дороге. Проехав проблемное место, Миранда продолжила: - Послушайте, если у вас есть семья, работа, дети, прочие привилегии - бегите. Найдите способ, хоть какой-нибудь, - она понизила голос до шепота, - вижу, вы ребята хорошие, поэтому я должна вам кое-что сказать. Дело в том, что весь этот лагерь... В этот самый момент раздался громогласный крик Пита, который оповещал всех, что они уже прибыли на место. Миранда затормозила и погасила мотор, быстро прошептав парням "ладно, потом договорю". Все начали выпрыгивать из фургона с воинственным воплем. К этому приобщились даже Боб и Джерард. Один лишь Фрэнк попытался аккуратно слезть, но его попытки обернулись падением в дорожную пыль. Под смех старожилов, Айеро схватился за протянутую руку Джерарда. И снова по ним словно пробежал ток. Фрэнк быстро убрал свою руку, пока не случилось замыкание. - Спасибо, - промямлил он и тут же покраснел. Во главе с Питом и Мирандой отряд пошёл по направлению к вытянутому одноэтажному зданию. Было тихо и спокойно, но не смотря на это, отряд двигался аккуратно, с автоматами наготове. Как объяснили новобранцам, всякое может случиться. Противник тоже не глуп, совсем не глуп. Рассказанный на ходу план гласил, что отряд делится на две части. Одна часть окружает здание слева, а другая - справа. Все патрули, расставленные по периметру здания, дезактивируются как можно тише. Из неохраняемой базы вывозится часть припасов, а в ней остаются десять человек - пять новичков и пять старожил. Все казалось до смешного простым, но в этом плане не были предусмотрены дополнительные охранники, поставленные в складе, наличие сигнализации и прочие элементы, которые, в общем, предусмотреть было не возможно. Конечно, у Пита был план лазерной сетки, расставленой на складе, но он был не уверен, что она включена. Все же другой отряд также перерисовал этот план на всякий случай. Как говорится, береженого бог бережет. Боб шёл недалеко от Миранды и при желании мог спокойно заговорить с ней. Но он этого не делал. Хотя паренек и обладал недюженной смелостью, у него не было желания говорить с водителем женского пола. - Хорошая погодка, не так ли? - внезапно тихо сказала она, посматривая то на Боба, то на Джерарда и Фрэнка, которые шли чуть подальше, - солнце сияет. Наверное, я даже могу сказать, что люблю Францию. - Миранда? - Боб был в достаточной мере удивлён. - Не сейчас, но я обязательно все расскажу. Дальше они шли молча. Несмотря на умиротворяющий пейзаж, молчание было тяжелым, давящим. Автомат давил не только на плечо, но и на сердце. Жестокость приносит удовольствие, но не убийство. Мало кто не испытывает чувство раскаяния после умерщвления человека, ведь где-то в глубине души все осознают настоящую цену человеческой жизни. Все эти пятьдесят человек надеются, что стрелять не придётся. Что все будет тихо и спокойно. Благодушный страх за жизнь других смешивался со скользкой и эгоистичной боязнью за себя. Это создавало абсолютно безумный коктейль ощущений, давая время от времени какому-то новобранцу содрогнуться. Некоторые посмеивались над ними, другие лишь неопределенно хмыкали. Но каждый думал о чем-то своем, вспоминал, возможно, грустил. Но никто никому ничего не рассказывал. Все продолжали идти в печальном молчании. Вот они стоят прямо возле входа в здание. Группа разделилась на две части и получила указания от Пита и Миранды. Джерард, Боб и Фрэнк попали в отряд Миранды, направляясь к черному входу. Основная задача лежала на плечах Пита, их отряду надо было лишь прикрывать тех и защищать. Но неизвестно, что может произойти, поэтому план Б имелся. Никто не думал, что этот план пригодится. Эти планы всегда делались чисто ради отчетов перед начальством, которое упорно требовали эти планы. При этом они всегда делались на "отъебись", ведь никто не собирался ими пользоваться. Возможно именно поэтому встретившая отряд группа вооруженных до зубов охранников стала такой неожиданностью. Первый выстрел принадлежал французу. Довольно слабо тренированные новобранцы начали прятаться за старожилами, но отстреливались так же отчаянно, как и последние. Возле Фрэнка кто-то упал. Пуля насквозь пробила живот жертвы, и та лишь безрезультатно пыталась проглотить побольше кислорода и сконцентрировать свои покрасневшие глаза на определенном объекте, понятному лишь ей. Фрэнк хотел было помочь, но Миранда жестом показала, что это излишне - нет сражений без жертв. Англичан было действительно больше, чем французов, поэтому атака была отбита с минимальным ущербом. можно было двигаться дальше. Освещение было крайне слабым. Склад не нуждался в ярких прожекторах, ему хватало и редких сорокаватных ламп. Бойцы куда более доверяли тактильным ощущениям, которые направляли их движения. Они практически добрались до главного помещения, как вдруг щупленький паренек, стоящий сзади всех, жестом показал, что слышит шаги. Смуглокожий рослый боец тут же сделал выпад вперед и выстрелил. Боб подошел посмотреть поближе и с облегчением сообщил, что это был караульный. Они дошли до главного помещения. Там другой отряд уже держал под прицелом четырех охранников, по бойцу на каждого. Остальные же перетаскивали мешки с провизией в грузовик, подвезенный помощником Миранды, другие просто стояли или ходили вокруг зала. Все было легко и просто, операция оказалась еще более простой, чем все надеялись. Но Карма - злая сука. Она не даст сильно радоваться удаче. Когда бойцы беспечно направлялись к грузовику, раздался выстрел. И еще один. И еще. Бойцы тут же повернулись с поднятыми автоматами. Перестрелка началась спонтанно. Отряд медленно направлялся к грузовику. Не время показывать геройство, с ними, черт возьми, десять новобранцев, операция не должна нести особых потерь. Они уже были уверены в том, что потери все же останутся незначительными, как вдруг пуля пронеслась мимо угрюмого Боба, холодного Джерарда, напуганного Фрэнка и уверенного Пита и угодила прямо Миранде в висок. Фрэнк и Джерард тут же подбежали к ней и взяли ее руку. Она все еще была теплой. Парни попытались взять девушку на руки и донести до грузовика, но она лишь покачала головой и выбилась из их рук. Хрипя и плюясь кровью, она произнесла: - Я... я не успела вам сказать... держите это... Миранда протянула Джерарду смятый кусок бумаги и сказала идти к грузовику. Они с Фрэнком переглянулись и поняли, что никто не должен знать об этом непрезентабельном, но наверняка важном послании. В лагерь они ехали молча. Пит, управляя машиной, пытался делать вид, что смерть Миранды его никак не затронула. Но все были какими-то поникшими. Миранду знали все. Она была храбрым воином, храбрее многих мужчин. Эта смерть - вовсе не то, чего достойна эта девушка, но лучше, чем могло бы быть. Все было как-то не так. Как-то слишком неправильно. Будучи уже в своей палатке, Джерард развернул письмо, посадив Фрэнка, Боба, Рэя и Майки вокруг себя. Читал он шепотом, чтобы никто нечаянно не услышал. "Доверенному лицу Миранда Эвершот Рядовая на службе королевской Армии Великобритании, отряд 4 Здравствуй, Миранда. Давненько мы с тобой не виделись. Знаешь, многие говорят, что деньги - не счастье. Но тогда почему многие совершают такие безумные поступки в погоне за ними и ощущают моральное удовлетворение, когда получают их? Нет, милая, ты не подумай, я ни к чему тебя не принуждаю. Но прошу тебя, подумай еще раз, что ты делаешь. Единственное, чем твоя работа лучше работы наемника - за нее не посадят. Ты просто грабишь и убиваешь людей, прикрываясь маской королевского долга. Как и все вы там. Но есть те, которые не знают, наивно полагая, что Британия является белой и пушистой. Миранда, еще не поздно вернуться! В отличии от этих несчастных юнцов, юридически ты можешь это сделать. Ладно, забудь об убийствах. Это место - гигантская мясорубка, где никто толком не знает, как защитить и себя, и других. Вы все в ловушке. Помни об этом с каждой перезарядкой автомата, с каждым спущенным курком и каждым прибывшим новобранцем. Спаси столько людей, сколько сможешь. Не важно, какой национальности. просто не забывай, что каждый из нас - человек и у каждого из нас есть душа, семья, мечты, надежды. Подумай о том, что будет дальше. Англия не остановится, пока солдаты согласны насиловать и убивать. Патрик вон Стамп, Манчестер, Великобритания" Фрэнк положил руку на плечо Джерарда. Тот не был в состоянии что-либо ответить. Он лишь сглотнул и пробормотал: - Она... знала. Она все знала.