Быть воином — это самый эффективный способ жить. Воин сомневается и размышляет до того, как принимает решение. Но когда оно принято, он действует, не отвлекаясь на сомнения, опасения и колебания. Карлос Кастанеда
*Последние дни семестра были на редкость шумными. Какие только слухи не витали по замку о предстоящем бале. Поговаривали, например, что Дамблдор купил у мадам Розмерты восемьсот бочек хмельной медовухи. Но то, что приглашена группа «Ведуньи», было истинной правдой. Некоторые учителя, среди них и крошка Флитвик, махнули рукой на старшекурсников, ополоумевших от предстоящего бала. Ничто не могло отвлечь профессора Биннса от истории магии, даже собственная смерть, тем более такой пустяк, как Святочный бал. МакГонагалл и Грюм заставляли студентов работать на уроке до последних минут. На уроке Снейпа бездельничала только Сэм, которая и так все знала. Он даже разрешил не писать ей контрольную, сославшись на болезненный вид.* - Ну что, ты спросила? - на данный момент сестры сидели в Большом зале и завтракали. - Фред не знает, а Джордж пообещал рассказать только если ты пойдешь с ним на бал, - Дайана подняла вилку. - Вот же хитрый шантажист! - Вот-вот, - Сэм грустно посмотрела на сестру. - Пойду соглашаться... - Правда? - Что ещё мне остается, я невезуча и обречена, - улыбнулась Сэм. - Я не хочу опозорить родителей. Кстати, где они? Почему не приехали тогда? - Не знаю, они не пишут, - пожала плечами Дайана. - Я им написала, но они не ответили. - Может, что-то случилось? - заволновалась Саманта, вставая из-за стола. - Вряд ли, - ответила Дайана. - Что с ними могло случиться? - Не знаю. И Сэм принялась искать Джорджа. Девушка нашла его спустя полчаса, когда проходила мимо четвертого этажа. Он развалился на подоконнике и что-то писал. - Джордж! - окликнула его Сэм. Парень лениво слез и подошел к Саманте. - Ты что-то хотела? - спросил Джордж и устало посмотрел на неё. - Ну да. Я хотела сказать, что пойду с тобой на бал. Парень самодовольно ухмыльнулся точь-в-точь как тогда, на лестнице. - Я знал, что ты согласишься, - сказал он. - Откуда? - Сэм приподняла бровь. - Да потому, что ты такая. Такая наглая, самоуверенная и идущая до конца. Тебе нужна победа. Ради неё ты готова на все. - Нет, я не такая! - возразила девушка. - А кто ты? Милый ангелочек, да? - ядовито спросил Джордж. Сэм отвернулась от него. Ей было больно такое слышать. С самого детства её любили больше, чем Дайану. Та когда-то злилась из-за этого на сестру и родителей. Но Сэм ведь в этом не виновата. Она не хотела верить в его слова. Джордж положил руку на её плечо. - Прости, я не хотел. - Что не хотел? - Сэм развернулась и посмотрела ему в глаза. - Не хотел рассказывать всем, что мне понравился твой поцелуй, или не хотел меня шантажировать, или не хотел называть меня наглой и самоуверенной? - Всё вместе, - ответил парень. - Я не хотела в этом участвовать, - глухо произнесла Сэм. - Я не бросала своё имя в кубок. Мне не нужна такая слава. Слава самоубийцы. - Я понимаю... - Да ничего ты не понимаешь! - закричала Саманта. - Следующее испытание будет через полтора месяца, а я так ничего и не разузнала. Я сама виновата во всем. Я не доверяла тебе, вот мне и аукнулось. Ты, именно ты научил меня летать, а не кто-то другой. Ты мне помог, ничего не требуя взамен. - Сэм... ты плачешь? - Джордж дотронулся до её лица, вытирая слезинку. - Не надо на себя наговаривать. Я повел себя подло. И девушка, повинуясь минутному порыву, обняла его. - Прости меня, - сказала Саманта. - И ты меня, - Джордж отстранился от девушки, подошел к подоконнику и забрал вещи. - Пойдем на трансфигурацию? - он посмотрел на Сэм, та в ответ кивнула.***
*Администрация школы, обуреваемая желанием поразить гостей из Шармбатона и Дурмстранга, проявила небывалую изобретательность. Замок никогда еще не выглядел так нарядно. Нетающие сосульки свисали с перил мраморной лестницы, традиционные двенадцать елок Большого зала увешаны светящимися желудями, живыми ухающими совами из чистого золота и другими волшебными игрушками. Рыцарские доспехи пели рождественские гимны. А Пустой Шлем радостно призывал: «О, чистые души, стекайтесь во храм...» К сожалению, он помнил только половину этого гимна, возвещающего рождение Господа. Завхоз замка Филч раз десять извлекал из доспехов Пивза, откуда тот между гимнами распевал песни собственного сочинения и весьма грубого содержания.* На рождественские каникулы шестикурсникам (как и учащимся остальных курсов) задали огромное количество уроков. Ни Сэм, ни Дайана не собирались их выполнять. Всю неделю до Рождества они только и делали, что развлекались. Многие не поехали домой, и в гостиной Гриффиндора было почти так же людно, как в учебные дни. Гостиная даже как бы слегка уменьшилась, такой в ней стоял гвалт. Сэм окончательно помирилась с Джорджем и была весела. И теперь близняшки слушали последние сплетни от Лейлы. - Я теперь окончательно узнала, кто с кем идет на Святочный бал, - похвасталась девушка. - Поговаривают, что Гарри Поттеру отказали Чжоу Чанг и Джинни Уизли, поэтому он и идет с бедняжкой Парвати. Вот только мне не известно, с кем идет Крам... - У него много поклонниц, наверняка какая-то дурочка, - предложила Дайана. - Флер идет с каким-то Когтевранцем, это я точно знаю, - девушки вопросительно посмотрели на Лейлу. - Она рассказывала. - Ты с ней в теплых отношениях? - поинтересовалась Сэм, доставая из сумки маленькое зеркальце. - Как сказать, - призадумалась брюнетка. - Иногда она мне рассказывает свои секреты и первые сплетни. В нашей школе она очень ветреная. - Шлю... - подсказала Сэм. - Не думал, что наша Сэмми знает такие слова, - рядом с девушкой присел Джордж (на что Саманта наступила ему на ногу). - А где Фред? - спросила Дайана. - В совятне. Пишет письмо очередной влюбленной, - ответил, задорно усмехаясь, Джордж. Сэм отвесила ему подзатыльник. - Хватит паясничать! - Ладно, ладно, - отмахнулся Джордж, задев рукой стоявший рядом бокал. - Аккуратней, - добавила Сэм. - Лейла, продолжай. - Так, а вы с кем идете? - опомнилась девушка, посмотрев на сестер. - Вы мне так и не сказали. - Догадайся, - улыбнулась ей Дайана. - Ну, ты, наверное, с Фредом, - размышляла Лейла. - А ты, Сэм? - Ни с кем, - буркнула девушка, Джордж вопросительно посмотрел на неё. - Ладно-ладно, я иду с Джорджом. - Я так и знала! - воскликнула шармбатонка. - А ты с кем идешь? - Сэм открыла зеркальце. - Я-я-я... - протянула девушка. - С Драко Малфоем. - Что? - в шоке уставились на неё все трое. Сэм аж сломала зеркальце, порезав ладонь. И вскрикнула. Джордж незамедлительно вызвался помочь. На что получил гневный взгляд. Сэм такая Сэм. Но Уизли уперся и трансфигурировал из салфетки, лежавшей под тарелкой с креветками, небольшую часть бинта. И нежно завернул им ладонь. На что получил благодарный взгляд. - Он же младше тебя на три года, - сказала Дайана, помогая Джорджу оторвать оставшуюся часть бинта. - Ну и что? - зевнула Лейла. - Зато по росту мы одинаковые. - Аргумент, - съязвила Сэм. - Знаете что, - загорелась Дайана. - А пойдемте на улицу, погуляем. - Я за, - синхронно ответили Саманта с Джорджем. - Там ведь холодно! - Лейла посмотрела на них с ужасом в глазах. - Ну ладно, идемте. И они вышли во двор. Снег все падал и падал, и скоро замок и окрестности оделись толстым белым пуховиком. Фред взял за руку Дайану. Сэм засунула руки в карманы мантии, а Джордж просто шел рядом с Самантой. Лейла поплотнее закуталась в свою тонкую голубую мантию. Сэм нагнулась, взяла в руку немного снега, смяла в небольшой полукруг и бросила в Джорджа. Парень не растерялся и в ответ обрушил на неё огромный комок снега. И тут началась война. Девушки, крича, убегали от парней, которые намеревались закинуть им снег за шиворот.***
- Сэм, Сэм, вставай, - трясла девушку Дайана, пытаясь разбудить. - Давай открывать подарки! - Сколько времени? - пробурчала Саманта, вставая из-под теплого одеяла. - Пять часов утра, - ответила Дайана. Сэм гневно посмотрела на сестру и сползла на пол. Дайана принялась открывать подарки. - Наши мантии и украшения пришли! - радостно воскликнула девушка, открыв красно-золотую коробку. - Вовремя, - откликнулась Сэм. - О, а это от Фреда, - Дайана лучисто улыбнулась. - Кулон. Какой красивый. - Оригинально, - прокомментировала Сэм, открывая первую попавшеюся коробку. - Лейла подарила мне набор косметики, - хмыкнула Саманта. - Мне она вообще духи подарила, - Дайана залезла обратно на кровать. - Остальные мне лень открывать. - Мне тоже, - встала Сэм. - Я-то больше не усну! Пойду прогуляюсь. - Иди. Саманта вышла из гостиной и направилась на четвертый этаж. Её словно тянуло к подоконнику, на котором сидел Джордж. Он, завидев её, встал и, держа руку за спиной, направился к ней. - Что у тебя там? - спросила девушка, прищурившись. - Угадай, - ответил Джордж и протянул ей маленькую золотистую коробочку. Сэм дрожащими руками открыла подарок и ахнула: внутри лежали красивые золотые сережки в виде полумесяца, на концах полукруга были небольшие жемчужины. - Я... я не могу их у тебя принять, - девушка протянула обратно коробочку. - Почему? - удивился Джордж. - Просто не могу, - отвернулась Саманта. - Я хочу, чтобы ты надела их на бал, - твердо сказал парень и вложил подарок в руку девушке. - Хорошо, - Сэм повернулась. - Но почему именно мне? - Может, потому что ты мне нравишься?***
В спальне девушки готовились к Святочному балу. Лейла и Дайана уже закончили с макияжем и выбирали украшения. Саманта открыла маленький чемоданчик с косметикой и начала думать над тем, что бы выбрать. Она достала только блеск для губ и тушь (девушка никогда не любила косметику), решив, что естественная красота будет намного лучше смотреться. Получилось даже лучше, чем она себе представляла. Всё смотрелось гармонично, особенно с золотистой мантией. Над прическами девушки особо не трудились. Сэм немного завила волосы и заколола по бокам заколками. Дайана, наоборот, выпрямила волосы и заплела по бокам маленькие косички, собрав их сзади и закрепив заколкой. Лейла просто распустила свои длинные черные волосы. Сэм нацепила на уши серьги, которые подарил ей парень, и объявила, что она готова. Гриффиндорская гостиная уже наполнялась участниками бала. На всех вместо обычных черных мантий — цветные. В гостиной девушек уже ожидали Фред и Джордж. - Дамы, вы великолепны, - сказал Фред и взял руку Дайаны. В холле яблоку было негде упасть. Скорей бы пробило восемь — двери зала распахнутся и начнется долгожданный бал! Многие все еще искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов. Лейла убежала искать Драко Малфоя, оставив Саманту и Джорджа (Фред с Дайаной тоже куда-то подевались). *Из подземной гостиной по лестнице поднялись слизеринцы. Впереди вышагивал Малфой в черной бархатной мантии с высоким воротником. Дубовые входные двери тяжело отворились, и в холл вошли гости из Дурмстранга во главе с профессором Каркаровым. Сразу за ним шел Крам с незнакомой красивой девочкой в голубой мантии. — Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, — прозвучал голос профессора МакГонагалл. Они двинулись через галдящую толпу, куда показала МакГонагалл, — справа от двери было небольшое свободное пространство. Профессор была в мантии из красной шотландки, тулью шляпы украшал довольно-таки безобразный венок из чертополоха. Она объяснила чемпионам, что пока им надо постоять здесь: они войдут в зал парами, церемонно, после того, как все остальные усядутся за столы. Флер Делакур с Роджером Дэвисом встали первыми у самых дверей. Дэвис не верил своему счастью и не отрывал зачарованного взгляда от красавицы Флер. Сэм смотрела на Джорджа, тот крепко держал её за руку. Двери в Большой зал распахнулись, и толпа хлынула в зал. Девочки завистливо посмотрели на Гермиону, которая шла под руку с Крамом и Саманту. Когда все наконец уселись по местам, МакГонагалл велела оставшимся встать друг за другом парами и следовать за ней. При их появлении весь зал захлопал, и профессор МакГонагалл повела их к большому круглому столу в дальнем конце, за которым сидели судьи. Стены зала серебрились инеем, с темного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них — сотня столиков, каждый человек на десять. На столиках уютно горят фонарики. Сэм шла уверенной походкой, не боясь. И чего ей бояться? Бал, по сравнению с драконом - чепуха. Дамблдор, возглавлявший судейский стол, встретил подошедшие пары сияющей улыбкой, Каркаров — нежданное совпадение — смотрел на Крама и Гермиону совсем как рыжий Уизли. Людо Бэгмен в пурпурной мантии, расшитой золотыми звездами, громко аплодировал вместе со всеми. Мадам Максим, сменившая черную атласную униформу на свободную мантию из легкого светло-лилового шелка, тоже вежливо хлопала. Не было только мистера Крауча. Вместо него пятым за столом судей важно восседал один из Уизли в темно-синей с иголочки мантии. Остальные места предназначались для участников состязания с их дамами. Саманта и Джордж присели рядом с Гарри Поттером и его партнершей. Эй, Виктор, — рассмеялся Каркаров, но глаза его оставались холодные и пустые, — смотри не скажи чего-нибудь лишнего, как бы твоя очаровательная собеседница не нашла к нам дорогу. Дамблдор улыбнулся, и в глазах у него запрыгали искорки смеха. — У тебя, Игорь, все тайны да тайны. Можно подумать, ты не любишь гостей. — Мы все, Дамблдор, печемся о своих владениях. — Каркаров оскалил желтые зубы. — И ревностно оберегаем вверенные нам очаги знаний. Мы по праву гордимся, что никто, кроме нас, не знает все их секреты, и мы бдительно храним их. Разве не так? — А я, Игорь, не стал бы утверждать, что знаю все секреты Хогвартса, — добродушно ответил Дамблдор. — Не далее как сегодня утром отправился я в туалет, свернул не туда, и очутился в прелестной, совершенно незнакомой комнате с превосходной коллекцией ночных горшков. Позже я вернулся получше осмотреть ее, а комнатка-то исчезла. Я, конечно, все равно ее отыщу. Возможно, она доступна только в полшестого утра, а может, когда месяц в фазе одна четверть или когда слишком полный мочевой пузырь. Джордж рассмеялся, а Сэм лишь хмыкнула. Тем временем Флер Делакур, изящно повернув голову в сторону своего кавалера, в пух и прах разносила убранство замка. — П'госто убожество! — обвела она взглядом искрящиеся инеем стены Большого зала: как и все французы, она немного картавила. — У нас во дво'гце Т'гапезную ук'гашают ледяные скульпту'гы. Они не тают и пе'геливаются всеми цветами 'адуги. А какая у нас еда! А хо'г лесных нимф! Мы едим, а они поют. И в холлах никаких ужасных 'ыца'гей без головы. А поп'гобуй залети в Шармбатон полте'гейст, его выгонят с т'геском, вот так! — И Флер с силой хлопнула по столу ладонью. Роджер Дэвис глядел на прекрасную Флер затуманенным взором. Восхищение его было так велико, что он вряд ли ее слышал, пронося вилку мимо рта. — Конечно! — стукнул он по столу так, как Флер. — Да! С треском! - Лейла была права насчет неё, - прошептала на ухо парню Сэм. После ужина Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Еще один взмах, и вдоль правой стены выросла сцена—с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой. На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный восторженными рукоплесканиями. У ведуний были длинные растрепанные волосы, черные мантии нарочито порваны и потерты. Ведуньи разобрали инструменты, фонарики на столах погасли, и участники состязания со своими дамами поднялись со своих мест. Сэм взяла за руку Джорджа. «Ведуньи» заиграли грустный медленный танец. Вышли на середину зала, которая была ярко освещена. Джордж крепко сжал её руку и положил вторую та талию. Они неторопливо описывали круги. Вскоре к танцующим начали присоединяться другие пары. Дамблдор вальсировал с мадам Максим. Она была чуть выше него, впрочем, для дамы ее роста и полноты мадам Максим танцевала вполне грациозно. Грозный Глаз неуклюже топтался в тустепе с профессором Синистрой, которая явно опасалась его деревянной ноги. Вскоре музыка закончилась и все захлопали танцующим. Саманта и Джордж присели рядом с Гарри, который болтал с девушкой с черными волосами и азиатской внешностью. Рядом сидел хмурый Уизли, который буравил взглядом танцующих Крама и Гермиону. - Привет, Гарри, - поздоровалась Саманта, а Гарри посмотрел на неё и улыбнулся. - Привет, Сэм! Познакомься, это Чжоу Чанг, с Когтеврана, - представил он собеседницу. Чжоу лучезарно улыбнулась Саманте. - Рон, а ты чего такой грустный? - спросил у брата Джордж. - Ничего, - буркнул тот в ответ. Подошла раскрасневшаяся Гермиона и села рядом. — Привет, — сказал Гарри. Рон промолчал. - Привет, Гермиона, - ответила Сэм. — Очень жарко, — обмахивалась ладонью Гермиона. — Виктор пошел за лимонадом. Рон взглянул на нее испепеляющим взглядом. — Уже Виктор? А звать его Вики он еще не просил тебя? — Что с тобой? — Гермиона удивленно вскинула брови. — Сама не понимаешь? Гермиона перевела взгляд на Гарри, но тот лишь пожал плечами. — Рон, да что... — Он из Дурмстранга — вот что! Он соперник Гарри. И нашей школы. А ты... ты... — Рон подыскивал слово, которое описало бы преступление Гермионы. — Ты братаешься с врагом — вот что! Гермиона рот открыла от изумления. - Что за бред? - вмешалась Саманта. — Глупость какая! — наконец вымолвила она. — «С врагом!» А кто прыгал от радости, когда Виктор приехал? Кто хотел взять у него автограф? У кого в спальне его статуэтка? Рон пропустил все эти обвинения мимо ушей. — Он, конечно, в библиотеке пригласил тебя? — Да. Ну и что? — Щеки у Гермионы раскраснелись еще больше. — А ты его уже записала в Ассоциацию Восстановления Независимости Эльфов? — И не подумала! Если хочешь знать, он каждый день ходил в библиотеку, чтобы поговорить со мной. И никак не решался. Он сам мне это сказал, — выпалила Гермиона на одном дыхании и стала пунцовой. — Вот, вот, сказал, — съехидничал Рон. — Ты на что намекаешь? — Понятно на что. Он ведь учится в школе Каркарова, да? Знает, с кем ты дружишь... Ему нужен Гарри, нужно кое-что о нем выведать, даже, может, навести порчу… Гермиона взглянула на Рона так, как будто он дал ей пощечину. — Он меня о Гарри вообще не спрашивал, ни одного раза, — сказала она дрожащим голосом. И Рон тут же повел атаку с другой стороны. — Тогда, значит, ему просто нужна твоя помощь. Он один ни за что не проникнет в тайну яйца. Представляю, как вы уютно сидите рядышком в библиотеке... — Я никогда не стану ему помогать! — сверкнула глазами Гермиона. — Слышишь? Никогда! Как ты смеешь такое говорить! Я хочу, чтобы победил Гарри. И он это знает, правда, Гарри? — По тебе не скажешь, — продолжал наскакивать Рон. — Рон, заткнись, - сказал Джордж. Тот насупился, встал и пошел к выходу. Гермиона вытерла слезу и села на место Рона. - И чего он так? - спросила та. Все пожали плечами.