* * *
Половина учеников сто семнадцатой школы столпилась в школьном дворе, окружив неожиданных гостей, которые определенно были в новинку для общеобразовательного учреждения. Это были девушки лет восемнадцати, сидящие верхом на лошадях неопределенной породы с яркими вальтрапами и слегка обшарпанными седлами. Такая же лошадь стояла рядом с ними без всадника, и одна из девиц держала ее на длинном поводке. - Че уставились? - нахмурилась девушка на вороном коне, похожем на тяжеловоза, с длинной гривой, заплетенной в замысловатые косички. - Лошадей не видели никогда? - Да пропустите вы! - послышалось в толпе раздраженное шиканье, и к всадницам приблизилась невысокая девчонка с короткими каштановыми волосами, в обычных темных джинсах, кедах и теплом свитере. За спиной у нее болтался небольшой коричневый рюкзачок. - Ну, наконец-то! - хмыкнула одна из всадниц, заметив Настю. - Я-то думала, мы тут состаримся! Октябрьская сдавленно улыбнулась, подошла к свободной кобыле и, к величайшему удивлению наблюдающих школьников, чмокнула ее в нос. Лошадь фыркнула и принялась обнюхивать свитер хозяйки в поисках сахара. Кобыла была довольно симпатична - невысокая, такая же, как и ее всадница, с большими ушами, хитрым взглядом и шелковистой темно-гнедой шерстью. С лошадиной шеи прямо на лицо девочки свисала густая темная грива. Она была отдельным поводом для гордости Насти. Несмотря на собственную неухоженную и непослушную короткую стрижку, всадница опекала гриву Плетки как могла - даже карманных денег на шампуни не жалела. Сунув левую ногу в стремя, девушка оттолкнулась от земли и взлетела в седло, горделиво поглядывая на глазеющих одноклассников. Конники резко развернули лошадей и рысью устремились вдоль пешеходной улицы. Топот конских копыт эхом отдавался на полупустой дороге, заставляя немногочисленных прохожих оглядываться на нарушителей спокойствия. Уж кого-кого, а лошадей на московских просторах встретишь нечасто...* * *
- Кто желает покататься на лошадке? - битый час горланила Настя, придерживая Плетку за повод, пока темноволосая Лиза усаживала первоклассницу с громадными бантиками на своего вороного Чемодана, а голубоглазая и светловолосая Аня курила, поглядывая на проходящих мимо красавчиков. - Эй, хватит курить! - одернула ее Октябрьская, едва не выбив сигарету изо рта зевающей блондинки. - Людей отпугиваешь. - Тебе что ли дать? - хмыкнула та, протягивая всаднице пачку сигарет и зажигалку. - Ну же, хватит строить из себя святошу. Настя покачала головой, словно бы осуждая саму себя, но все же вытащила сигарету из пачки и, неумело вставив в рот, подожгла. Вопреки ее надеждам, что сейчас получится красивая затяжка, девушка тут же зашлась приступом кашля, вызвав негодование у проходящей мимо бабульки. Аня лишь надменно фыркнула. - Граждане, команды курить не было, работаем, - напомнила Лиза, принимая сторублевую бумажку из рук мамаши той первоклассницы. И Настя вновь принялась созывать народ, а Аня и Лиза - катать немногочисленных желающих. Работа совсем не клеилась в этот промозглый сентябрьский день. Внезапно девушка заметила приближающегося к ней охранника в темно-синей форме и заметно занервничала. Разговаривать с незнакомцами она особо не умела - либо молчала, потупив взгляд, либо начинала хамить и выпендриваться в надежде, что видит этого человека в первый и последний раз. А судя по раздраженной мине мужчины, вряд ли он шел предложить им чайку. "Хотя, чай бы сейчас совсем не помешал", - про себя заметила Настя, потирая замерзшие ладони. Сентябрь в этом году выдался не из теплых. - Мальчик, здесь нельзя с животными, - решил не ходить вокруг да около охранник. - О, боже, ну почему все считают меня мальчиком?! - закатила глаза Настя. - А, извините, юная леди, - хихикнул мужчина и продолжил: - Но лошадей придется убрать. У вас должно быть разрешение на работу. - А у нас оно и так есть, - встряла Аня, заметив, что у коллеги проблемы. - Просто мы его на конюшне забыли. - Нет, извините, но без разрешения оставить вас здесь я не могу, - отрезал охранник и указал им на выход из парка. - Что происходит? - подошла к девушкам Лиза с недоуменным выражением лица. Вкратце обрисовав ей ситуацию, страж порядка в который раз принялся втолковывать девушкам, что им необходимо немедленно уйти. Лиза же упорно прикидывалась идиоткой. А Настя устало перевела взгляд на группу явно подвыпивших подростков на другом конце парка. Один из них, высокий парень с тоннелями в ушах и прической-ирокезом, зашвырнул петарду в кусты. Послышался оглушающий хлопок, и Принц, мерин Ани, оглушительно заржав, ударил копытом ближайшую скамейку, разнеся спинку в щепки. Охранник тут же схватил Лизу за запястье, заявив, что она немедленно должна пройти с ним к администрации парка и заплатить штраф за порчу имущества. Настя, не растерявшись, со всей силы наступила на ногу мужчине, и этой доли секунды слабости хватило, чтобы Лиза вырвалась и подбежала к Чемодану. Не теряя времени, девушки уселись в седла и поскакали прямо по клумбам к выходу из парка. - Черт! - послышалась ругань Ани, и всадницы притормозили. - Что такое? - пробормотала Лиза, нервно теребя поводья. - Да у него что-то с ногой! - ответила блондинка. - Видно, ударился об эту гребанную скамейку! - Блин! - застонала Лиза, раздосадовано взъерошив длинные темные волосы. - И че теперь делать? - Да по ходу придется здесь его оставить, - покачала головой Аня. - Что? - Настя непонимающе воззрилась на девушек. - Вы это серьезно? - Ну а что делать? - раздраженно прошипела Аня. - Октябрь, включи мозги! Он быстро бежать не может, а охранник скоро нас догонит. Я сейчас на автобусе уеду, а потом за ним вернусь, ничего с ним тут не случится. - Ань, ты дура? - не веря своим ушам процедила сквозь зубы Октябрьская. - Ничего не случится? Это же лошадь, а не хомячок, ясное дело, его сразу кто-то прикарманит. - Ну а как иначе? - едва ли не переходя на крик возразила Аня. Вместо ответа Настя спрыгнула на землю, протягивая повод блондинке. - Поедешь на Плетке, а я с ним разберусь. Закатив глаза и пожав плечами, девушка тоже спешилась и подошла к Плетке. Вопли охранника были уже слышны где-то неподалеку. - Поехали! - воскликнула девушка, и коллеги по несчастью двинулись в путь. Настя же тихонько прошептала Принцу на ухо: - Малыш, пробеги еще двести метров, пожалуйста... И он пробежал... Конь поднялся на рысь и помчался за своими собратьями, оставляя охранника с его резиновой дубинкой далеко позади. - Гаражи! - прокричала девушка, едва завидев бетонный лабиринт, где по вечерам тусовались все заядлые автомобилисты этого района. Лиза и Аня послушно свернули за гаражи, а Настя на прихрамывающем Принце устремилась за ними. Скорее по инерции, нежели из осторожности, девушки промчали еще метров сто, прежде чем остановились, позволяя хромому мерину догнать их. - Фу, - выдохнула Настя, убрав со лба настойчиво лезущую в глаза челку. - Да, вот это мы попали! На нем шагом часа два пилить! А уже, между тем, шесть часов... - Ну, я поехала, - поспешила сообщить Лиза. - У меня мать сегодня из командировки возвращается, сами понимаете... - Да-да, - поддержала подругу Аня. - А мне к экзамену еще готовиться... Ну, ты не волнуйся, я пригоню Плетку в целости и сохранности. Не сердись, просто нам надо спешить, понимаешь? - Понимаю... - кивнула Настя. - Конечно, понимаю. И всадницы, развернувшись на твердом бетоне, помчались к выходу из лабиринта гаражей. - Ну, что ж делать, Ваше высочество, - хмыкнула Октябрьская. - Придется идти. На всякий случай Настя спешилась и проверила ногу мерина, но, как она и предполагала, он попросту подвернул ее. Банально, но весьма проблематично, если не знать, как с этим бороться.* * *
Спустя пару часов Настя верхом на светло-сером мерине вернулась на конюшню, где хозяйка осмотрела ногу Принца и увела его в денник. Усталая и замерзшая Октябрьская вытащила из рюкзака телефон и обнаружила пять пропущенных от матери. С тяжелым сердцем попрощалась с любимой Плеткой и, обняв кобылу за шею, она направилась на автобусную остановку. Когда Настя доехала до дому, было уже полдесятого. Казалось бы, такая ерунда, однако девушка еще никогда не возвращалась домой так поздно в осеннее время, когда сумерки сгущались очень рано. Да и зная прагматичный нрав ее матери, к ужину лучше было не опаздывать. Настя тяжело вздохнула и открыла дверь в квартиру. - Настя, ты где была? - строго спросила мама, поглядывая на дочь поверх журнала. Это была высокая женщина тридцати семи лет с русыми волосами и зелеными глазами, твёрдый взгляд которых передался и Насте. Хотя, вообще-то, девушка была не особо на нее похожа. Виктория Октябрьская отличалась на редкость эффектной внешностью. - Мам, я... - дочь замялась, прикидывая, будет ли мама ругать ее, если узнает о благородном спасении Принца. - Понимаешь, на работе у нас конь подвернул ногу, и мне пришлось шагом вести его из парка до самой конюшни. Ну, это заняло много времени и... - Я же тебе уже тысячу раз говорила, твоя работа ни в коем случае не должна мешать учебе! А когда ты будешь делать домашнее задание, если уже спать пора? - Мам, ну я успею! - Настя, ты приходишь практически ночью и говоришь, что успеешь все? Нет, этого с меня хватит! Вот посидишь неделю без конюшни - поймешь, как важно приходить домой вовремя! - Нет, мам! - запротестовала девушка. - А кто будет заботиться о Плетке, пока меня не будет? - Насчет этого не волнуйся, я позвоню Саше, - твердо заявила Виктория. Конечно, Настя уловила тот непоколебимый огонек в глазах матери, красноречиво говорящий о том, что разговор окончен, но решила попытаться еще: - Мам, ну, пожалуйста... - Анастасия, иди уже в свою комнату. И не забудь поужинать. - Если бы ты приходила со своей работы не в два часа ночи, а в шесть, как все нормальные люди, это было бы хотя бы справедливо! - рыкнула Настя. - Но твои двойные стандарты меня просто бесят! И, громко хлопнув дверью, девушка скрылась в детской, чтобы не слушать нотации матери. Но и тут ее не оставили в покое - симпатичная светловолосая девочка восьми лет сидела на кровати и возилась с плюшевым медвежонком. Едва завидев разъяренную сестру, Юля, - так звали младшую сестренку Насти, - спросила: - А почему вы с мамой ругаетесь? - Потому что у мамы в детстве чувство справедливости удалили, - отрезала старшая и принялась выкладывать на стол учебники из рюкзака. - А что такое чувство справедливости? - не отставала малышка, спрыгнув с собственной кровати и подойдя к сестре. - Это когда с малышни пылинки сдувают, а на меня орут за то, что я деньги зарабатываю, - все так же хмуро заявила Настя. - Не сердись, пожалуйста, на маму, - неожиданно попросила Юлька, посмотрев в зеленые глаза сестры. - Она просто не хочет, чтобы с тобой что-то случилось в этой темноте. Потому что когда она училась в институте, у нее так хулиганы отобрали деньги и документы. - Ты-то откуда знаешь? - мрачно поинтересовалась Октябрьская. - Я слышала, как они с папой об этом говорили. Кажется, он за нее заступился, и так они познакомились. - Подслушивать нехорошо, - хмыкнула старшая сестра, впрочем, заинтересовавшись рассказом Юли. - Так ты не будешь сердиться на нее? - сменила тему девочка. - Это не твое дело. - Еще как мое! Мама будет грустить и сердиться, а когда она сердится, у нее морщинки между бровей появляются, и тогда она некрасивая! - Слушай, малышня, не тебе советовать мне, как и с кем поступать, ясно?! - яростно прошипела всадница и вылетела из комнаты. - Ну и дура, - раздосадовано пробормотала малышка. Настя сердито фыркнула и мотнула головой. Ругаться с сестрой уже не было сил, а домашку можно было бы сделать, встав пораньше. С этими мыслями девушка тихо зашла обратно в детскую, чтобы сестренка не заметила ее позорного возвращения, перевела будильник на час раньше и, как была, в одежде, плюхнулась на кровать. Через пару секунд Октябрьскую уже забрал в свои объятья сон... Юлька покачала головой и тяжело вздохнула. Прислушавшись к сопению, она поняла, что сестра спит. Стащив с нее сапоги и куртку и вызвав при этом недовольное бурчание, девочка вернулась в угол. "И ведь не дождешься от нее благодарности", - насупилась Октябрьская-младшая, тоже тихо ложась на свою кровать.