Я тебя не брошу

— Я останусь здесь, мало ли что произойдет, — Мэрл отошел в сторону, давая пройти брату. Мужчина бы сам сходил на вылазку, только с одной рукой это не удобно. Нет: удобно убивать ходячих, протыкая их черепа, которые стали мягче из-за недостатка питательных веществ, но взять что-то не получится, потому что в левой наверняка будет оружие. Нож или пистолет, все зависит от количества ходячих и времени суток. Еда потихоньку заканчивалась, хотя неделю назад братья принесли, казалось бы, достаточно. Принесенного должно было хватить как минимум на месяц. А сейчас осталось всего несколько банок тушенки, три бутылки воды и какие-то непортящиеся продукты на самом дне корзины для еды. Нужно было готовиться к зиме, блуждать по стране с места на место не так уж и безопасно, особенно если идти неизвестно куда. — Что может произойти? — Дэрил взял в руки арбалет и подошел к тумбе, в которой хранились все скудные на данный момент боеприпасы. — Думаешь, на нас нападут инопланетяне? Братья жили в этом доме несколько недель, но вокруг было еще много частных домов, хозяева покинули их, когда узнали обо всем. До сих пор этому нельзя было дать названия. Конец света? Апокалипсис? Все фантастические названия не подходили под описание действительности. Люди убивали людей, тех монстров, которых называли ходячими, и эти ходячие убивали людей. Либо съедали полностью, либо кусали, после чего человек умирал, а уже потом превращался. Неприятное зрелище, к которому невозможно привыкнуть даже со временем. Дом был действительно очень хорошим: с маленькими окнами, темными стенами изнутри и снаружи. Это делало его менее заметным ночью. К тому же он был скрыт среди высоких деревьев с раскидистыми кронами, и издали его нельзя было разглядеть за зеленью. К сожалению, уже наступила осень, и листьев с каждым днем на деревьях становилось все меньше и меньше, а температура неуклонно опускалась. Нужна была не только еда, но и теплые вещи и медикаменты, потому что до весны их могло не хватить. — Если ты теперь ходячих так называешь... Мэрл сел на диван и посмотрел на брата. Долго же он ждал момента, когда Диксоны снова будут вместе. На этот раз им противостоял весь мир. И живые, и уже мертвые не могли им помешать. Спиной к спине, плечом к плечу они шли вперед, не оглядываясь, забыв прошлое. Но так считал только Мэрл. — Я взял с собой нож и достаточное количество стрел. Дэрил продолжал копаться в ящике. Арбалетные болты лежали там, где нужно. Нож уже давно затупился, его следовало заточить перед тем, как взять. Его можно воткнуть кому-нибудь в глотку или глаз, но кости он вряд ли осилит. Ночью он никак не сгодится в качестве оружия. — Яйца-то прихватил? — усмехнулся Мэрл, но не отвел взгляда. Он любил шутить и подкалывать брата, зная, что ему это не очень нравится. А сам Дэрил вряд ли снова смог жить без этих отвратительных шуток. — Они у нас одни на двоих, одолжишь свои? — Я отдал их еще при нашей встрече, помнишь? Дэрил все хорошо помнил. Настолько хорошо, что предпочел бы забыть. Он не смог найти ничего, что могло бы заточить нож, зато нашел другой, раскладной, положил его в карман и, захватив арбалет, лежащий в кресле, подошел к двери, прислушался. Рычание ходячих не было особо громким, поэтому можно было выдвигаться. — Не советую выходить на задний двор, — предупредил Диксон-младший. — Это еще почему? — Я оставил там сюрприз для наших друзей. Мужчина бросил взгляд на сидящего на диване брата брата и открыл дверь. На улице было куда светлее, но холоднее. Дэрил сделал шаг, пригнулся и закрыл за собой дверь, после чего снова прислушался. Никто из ходячих не услышал ничего, все продолжали бродить по улице в поисках пищи или чего-то, что могло сойти за нее. Казалось, что в действиях мертвецов совершенно нет смысла, да и мыслить они не могут. После остановки сердца мозгу не хватает кислорода, и он умирает. Через некоторое время вирус активизирует ствол мозга, другие участки остаются мертвыми. Личность и сознание уже никогда не проявятся вновь. Холодный, пронизывающий ветер заставил вздрогнуть. Не спасала даже кожаная куртка. Хорошо, что хотя бы сухо и облачно, при солнечной погоде было бы хуже передвигаться. Дэрил, все так же пригнувшись, медленно добрался до забора, после чего аккуратно поднял голову, чтобы осмотреться. Не так уж и много ходячих, но быть осторожным все равно надо — одно неловкое движение может стоить жизни. Мужчина, бросив взгляд на ходячего, который находился в нескольких метрах, перебежал к машине, спрятался за ней, благо на улице было много брошенных машин. Он остановился всего лишь на мгновение, а кто-то из мертвецов успел заметить что-то движущееся и напасть. Всего лишь собака, но ее уже нельзя было спасти. Она же и отвлекла внимание: выждав, Диксон оббежал группу ходячих. Нужное здание находилось недалеко. Поначалу братья не обратили на него внимания. Старая, заброшенная школа, к тому же с разбитыми стеклами и партами на ее территории. Давно разграбили, но знали бы мужчины, что это сделали сами ученики: когда им надоело сидеть взаперти, к слову, они же себя и заперли, то пытались выбраться наружу. Через двери это было сделать невозможно — большое скопление мертвецов, готовых растерзать за лакомый кусочек настоящей плоти. Разбивали стекла и выбрасывали не только стулья, но и парты, чтобы отвлечь мертвецов. А сейчас... подростков-ходячих здесь очень много. Дальнейший путь мужчины осложнился тем, что на него направлялась целая толпа, пока еще не замечающая его. Дэрил отреагировал почти мгновенно, лег на землю и забрался под машину. Переждать весь этот ужас было трудно. В любой момент что-то могло привлечь ходячего, и тогда точно не выбраться. Съедят живьем. Диксон замер. Рычащая толпа шла мимо, влача за собой остатки одежды и даже внутренних органов. Мягкие ткани гнили, кишки и все остальное выпадало наружу. Внутренности меняли цвет — темнели, иногда было трудно отличить один орган от другого. И зрелище, и запах были тошнотворными. Мужчина зажмурился, отвлечься все равно не получится, так что нужно попытаться расслабиться. Кто захочет искать еду под машиной? Время тянулось ужасно медленно, будто кто-то специально его растягивал. Всего лишь сотня, а как долго она тащилась за чем-то. Подобные “миграции” не являлись редкостью, но и частым случаем тоже. Вероятно, даже у каждой более-менее большой группы ходячих был свой предводитель. Звучит глупо, а другого объяснения пока не существовало. Это напомнило тот самый день, когда София потерялась. Сначала все тоже спрятались под машинами. Мертвецы гнались за ней, а Рик, уже в лесу, отправил ее обратно. Девочку не удалось найти несмотря на все приложенные усилия. Дэрил обязан был найти ее, обязан был!.. Чтобы доказать в первую очередь самому себе, что еще нужен кому-то, что может быть хорошим человеком, а не таким же, как брат. Безнравственным, вечно пьяным и просто идиотом, которого не заботит чужое мнение. Последние единицы, которые еле-еле передвигались и были готовы вот-вот споткнуться и упасть, прошли мимо, задев кузов автомобиля. Дэрил, выждав еще с минуту, вылез наружу. Все ходячие прошли мимо, путь был чист. Но только до здания школы. Диксон увидел его сразу же. Оно отличалось от других, с большой огражденной территорией. Трудно не заметить. Издали было заметно, что внутри бродили мертвецы, больше всего их было на первом этаже, поэтому придется искать другой путь. Еще надо найти саму столовую, взять все необходимое и выбраться наружу. А мало ли и она кишит этими чудовищами? Мужчина не знал и направился к зданию. Попасть внутрь будет той еще проблемой. Пока Дэрил думал, ходячие сами дали ему подсказку. Они начали ломиться в окно, увидев влетевшую в него птицу. Когда она парила под потолком, вся эта толпа пыталась достать ее. Некоторые даже падали, а на них вставали другие, поднимая руки вверх и громко рыча, словно это поможет им достать птицу. Мужчина побежал в противоположную сторону, пытаясь найти открытое окно. Одно было приоткрыто, только опасно было соваться: птица либо улетела, либо ее поймали. Значит, ходячие снова готовы напасть. Дэрил взял арбалет в руки, отошел на несколько метров назад и выстрелил в то самое окно, в которое влетела птица. Минус одна стрела. Стекло со звоном разбилось, и осколки посыпались на подоконник, асфальт и пол. Это мгновенно привлекло мертвецов. Пока они пытались узнать, что же произвело шум, мужчина быстро открыл окно, закинул сумку и арбалет внутрь, сам залез туда и тихо, на корточках, проскользнул в кабинет. В нем было всего трое, и каждый получил стрелу в голову. Вытаскивая болты из кровоточащих черепов, Диксон заметил, что здесь царит полный бардак. Наверное, о таком мечтают все школьники: оставшиеся парты и стулья перевернуты, раскиданы учебники, тетради и ручки, а на доске большими буквами написано: “Из школы не выходить”. А ниже, но уже более мелким шрифтом: “Сосите, мы выживем!”. Мужчина усмехнулся — все же следует переоценивать свои возможности в такой ситуации. Он вставил стрелы в арбалет и, подойдя к двери, приоткрыл ее. Прямо на него шла девушка, у которой почти не были лица. Только по фигуре и ярким остаткам одежды удалось распознать пол. Она хрипела, шла прихрамывая, выставив руки вперед. Судя по повязке на глазах, опасности ожидать не следовало. Даже если нападет, проткнуть обтянутый коричневой кожей череп будет нетрудно. Мужчина знал, что среди подростков была распространена игра с завязыванием глаз и удушением, но не был уверен что это правда. Осталось только предполагать: она сама себя убила, когда узнала обо всем, или это сделали ее еще живые друзья? Когда шаги стихли, Дэрил открыл дверь и направился к лестнице. Хотя бы там никого не было. Бумага и прочий мусор шумели под ногами, но ничего с этим нельзя было сделать. Оставалось как можно тише идти дальше. В столовой на удивление тоже не оказалось ходячих. Все, похожи, находились на первом этаже, пытаясь выбраться наружу. Как еще не падали из окон... Мужчина окинул взглядом помещение и направился на кухню. Сладости и все скоропортящееся ребята съели в первую очередь. Готовить ничего не пытались. Все осталось на своих местах. Диксон открыл сумку и начал собирать в нее все, что только видел. Муку, пачки макарон, оставшиеся бутылки с водой, лежащие в коробке. Будто здесь заранее готовились к нашествию ходячих. Обратный путь не был таким уж и сложным. Из столовой лестница вела в подсобное помещение, откуда был выход наружу. Открыть дверь без шума невозможно, она скрипела. Дэрил вышел наружу. Снова никого. Должно быть, это шутка Бога. Глупая и совсем не интересная. Мужчина заметил открытый фургончик и подошел к нему, желая осмотреть и забрать все, что только можно унести. На водительском сидении был труп с пробитой головой, уже почти разложившийся. Из-за высокой температуры и сухости он почти превратился в мумию. Диксон не стал его вытаскивать. Все равно у водителя не было боеприпасов или оружия. Внутри, как оказалось, было пусто. Пустые ящики и коробки, крошки и запах гнили. Дэрил развернулся и увидел перед собой рычащего ходячего, который тянулся к его шее. Оттолкнуть не получилось, сухие тонкие пальцы крепко вцепились в куртку. Одной рукой он ударил мертвеца по голове и, воспользовавшись секундным выигрышем, той же рукой выхватил нож и по самую рукоять вставил его туда, где раньше был глаз. С хрипом ходячий упал, потянув за собой и Диксона, который еле удержался. Хорошо, что не стал нож складывать. Теперь все руки были в темной крови, казавшейся черной, и какой-то прозрачной слизи. Это куда лучше укуса. Мужчина уже хотел было идти, но... К нему шли еще несколько ходячих, который привлек тот, уже убитый. Шли они быстро, Дэрил только успел вытащить нож из головы мертвеца, вылезти из фургона и побежать. Тратить стрелы не было смысла. К счастью, ограждение было высоким, так что не пришлось особо напрягаться. Диксон знал, что за ним пойдут и другие ходячие, поэтому поспешил к дому, иногда переходя на бег. Сегодняшняя вылазка закончилась. Можно было забежать еще куда-нибудь, но не с такой уже довольно большой толпой. Было страшно, хотя сколько раз он выбирался из подобных ситуаций? Много, и до сих пор жив. Если что-то пойдет не так, то придется бросить сумку и бежать просто так. Будет жаль собранное, но жизнь важнее. Дэрил вбежал в дом и сразу же закрыл дверь, удивившись, что она была открыта. Ходячие почти сразу же начали ломиться внутрь, царапая стены отросшими ногтями. Пока им не пробраться сюда, но следует поторопиться. Заметив мертвеца рядом с собой, мужчина откинул сумку в сторону и снял арбалет с плеча, сделал пару шагов назад, вставив в него болт, прицелился и выстрелил чуть ли не в последнюю секунду. Откуда он только взялся? Где Мэрл, когда тут, судя по звукам, творится невесть что? Мужчина не стал думать. Подбежал к тумбочке, достал оттуда пистолет, заранее будучи уверенным, что он заряжен. Даже если не так, то убить мертвецов, которые пытались перелезть через диван, закрывающий коридор, можно и ножом. Огнестрельным куда эффективнее. Дэрил подошел к дверному проему и выстрелил сначала в одного, почти выбравшегося, в другого, а затем стрелял во всех, кого только видел. Этот ад не может продолжаться вечно. Через минуту с этими шипящими тварями было покончено. Дэрил торопился найти Мэрла, поэтому отодвинул диван, почти не смотря под ноги, пулей поднялся на второй этаж. Брат лежал на полу в одной из комнат. На груди среди пятен выделялось одно, бордовое. Кровь медленно впитывалась тканью, живот был вскрыт будто топором. Неаккуратно, но внутренности почему-то остались на месте. Однажды Дэрил такое уже видел. Дэйлу тоже вспорол живот ходячий, спасти не получалось, пришлось убить. И сделал это сам Диксон, потому что Рик не мог. На данный момент для мужчины Мэрл был не больше, чем просто телом. Мысли менялись быстро, и их течение вело в одну сторону. Единственный вопрос, который беспокоил Дэрила: «Как я буду жить без него?». Хотя он жил — существовал — без брата довольно долго, помнил свое детство и избиения, все то плохое, что заставляет детскую душу ненавидеть человека, но Мэрл по-прежнему оставался кем-то вроде кумира, готового прийти на помощь в любой момент, пусть с постоянным усмешками и упреками в глупости. И почти смирился с его пропажей. Пропажей, но не смертью. А теперь этот человек умер по-настоящему. Осознание потери приходило не сразу. Всего лишь смерть человека. Смерть единственного человека среди сотен других. Он принял Дэрила таким, какой он на самом деле. Особой «братской» любви нет объяснения. Мэрл мог показывать, что ему полностью безразличен брат, но в глубине души — любить его так, как никто другой. Хотя... для старшего Диксона эта любовь была не больше, чем просто обязанностью. Дэрил любил Мэрла, и этого было достаточно. А потом, с одним ударом сердца, наступила пустота. Исчезло все: и свет, и людей, плохих и хороших, и ходячих, оставив лишь двух братьев, один из которых был мертв, в кромешной темноте. Мысль была похожа на червя, пронизывающего яблоко. Он будет везде, где бы ты не откусил. От этого становилось противно, еще противнее было от самой пустоты внутри. Да, к ней можно привыкнуть, да, можно научиться с этим жить. Только сейчас она была важнее всего остального. Казалось, что сердце потяжелело, в нем оставили огромную зияющую дыру. Она еще не раз даст знать о себе иногда ноющей тянущей болью, а иногда — простым покалыванием. Стало обидно еще и потому, что Мэрл умер среди всего этого дерьма. Впрочем, он и раньше жил в нем, только не в таком глобальном. Тогда люди убивали друг друга из-за наркоты и денег, а теперь — ради пищи. Для них теперь ты являешься ей. И им уж точно плевать на твою внешность, рост и социальный статус до всего этого. Ты — просто ходячая еда. Дэрил поморщился от неприятных ощущений, уже выступили слезы и были готовы скатиться, но мужчина вытер их ладонью. Совсем как в детстве, когда его обижали. Именно тогда он поклялся больше не быть слабым. Вскоре послышался хрип. Глухой, еле слышный, но с каждой минутой становившийся громче. Мэрл успел превратиться в ходячего и пытался встать, из-за чего запах крови почувствовался сильнее. Дэрил направил на него пистолет, но не решался выстрелить. Слишком больно, слишком страшно. С другой стороны он не сможет жить, зная, что где-то бродит его брат. Мертвый. Границы между жизнью и смертью стали более размытыми. Смерти не существует. Сердце заболело сильнее, когда Мэрл поднялся и пошел на брата. Дэрил выстрелил, закрыв глаза. Тело упало сразу же. На этот раз слезы все же полились из глаз. Мужчина сделал пару шагов назад, пока не уперся в дверной косяк. Словно не заметив этого, спустился по стене на корточки и закрыл лицо руками. Все произошло слишком быстро. Диксон бросил взгляд на своего брата. Теперь у него не было примерно половины черепа, по стенам и полу была разбрызгана не только кровь, но и мозги. Некоторые органы лежали рядом. Выпали, когда Мэрл вставал. Дэрил не желал на это больше смотреть. С братом покончено раз и навсегда, а задерживаться здесь не стоит. Ходячие на улице наверняка слышали выстрел. Мужчина спустился вниз, взял с собой ту самую сумку, в которой было все найденное и выбежал наружу, убивая по пути мертвецов, оказавшихся на расстоянии ближе пяти метров. Он не жалел патроны. Не думал или просто надеялся, что нож или арбалет помогут. Он уходил отсюда. Пока не знал, куда точно, но в одном был уверен: подальше. Как можно дальше, чтобы больше никогда не вспоминать этот случай. Дэрил покинул городок примерно в полдень. К вечеру уже успел вымотаться, устать, ведь иногда приходилось переходить на бег, скрываться и использовать хитрость, а думать не хотелось совершенно. Да и поселок, виднеющийся на горизонте, слишком далек. Потемнеть может раньше, чем мужчина туда доберется. Можно свернуть в лес. На дороге ночью человек похож на приманку. Среди деревьев удобнее петлять, но можно не заметить торчащий корень и споткнуться. Тогда твои дни точно сочтены. Возвращение даже не рассматривалось как вариант. Теперь все, что осталось позади, не имеет значения. Хватит смертей, убийств и потерь. Бороться до последнего? Ха, было бы ради кого. Ради своей жизни? Она теперь никому не нужна. Но почему-то Дэрил продолжал идти, не обращая внимания ни на что. Сильный ветер уносил подальше трупный запах, а садящееся слева солнце неумолимо быстро скрывалось за горизонтом. Из-за облачности темнело быстрее, поэтому до ближайшего дома нужно добраться как можно быстрее. Поначалу все было даже по-странному тихо. Ни ходячих, ни людей. Только деревянные двухэтажные дома, расположенные хаотично. Никаких заборов и прочих оград, фонарей или намеков на них. Только сумерки и чистый, свежий воздух. — Не двигайся, иначе получишь пулю в голову, — сказавший это человек приставил пистолет к голове пытающегося вырваться паренька. За руки его держали несколько мужчин, одетых во все черное. Маски на лицах, перчатки на руках. Какая-нибудь банда, грабящая «честных» людей. Парень что-то пробормотал в ответ, за что получил удар в живот, отчего согнулся чуть ли не пополам. Странно, но Дэрил не заметил их сразу. Он присел и выглянул из-за кустов, наблюдая за происходящим. Диксон бы с радостью помог, только пока не знал, как. Стрелять было бы слишком глупо. «Преступники» сразу же пристрелили бы в ответ мальчугана. Остается только ждать и думать о дальнейших действиях. Один из мужчин присел и приподнял голову парня своим пистолетом, прежде пройдясь им по шее, тем самым запугивая жертву. Хитро. — Говори, где то, что ты принес. — Я не знаю! — ответил довольно знакомый голос. Это был Карл. Дэрил сразу же вспомнил его. В сумерках не удалось разглядеть лица. Одежда была другой, закрывающей почти все тело. В этой холодной пустоте голос звучал достаточно отчетливо. Должно быть, Рик отправил его на вылазку... Нет, Рик бы этого не сделал. В группе что-то произошло. Серьезное, если Граймс решил, что его сын может сам раздобыть что-нибудь. — А вот мы так не думаем. Диксон скорее почувствовал, нежели услышал, как главарь взводит курок. — Стой! — одернул его кто-то. — Зачем убивать? Он пригодиться может. — Например? — Работать на нас. Продать ребятам из южных штатов можно за большие деньги. Или развлечемся для начала? Последняя фраза была сказана каким-то пошлым тоном, будто на месте паренька была продажная девка. В связи с долгим воздержанием, доходившим до нескольких месяцев, мужчины начинали заниматься сексом с другими мужчинами, не замечая в этом ничего плохого. Женщин было куда меньше, да и не все соглашались сразу, хотя сами использовали бы любой случай, чтобы оказаться с мужчиной в постели. Но гораздо чаще оказывались в ней с другими девушками. Гомосексуальность перестала быть грехом. Паренек поднял глаза в надежде, что эта участь обойдет его стороной. — В принципе, можно... Главарь засунул пистолет за пазуху и достал нож с большим лезвием, провел им по щеке парнишки, после чего взял его за воротник кофты и принялся резать ее. Остальные устрашающе улыбались, как маньяки, и ждали, пока мальчишка останется без одежды, чтобы накинуться на него первыми. О да, они еще поборются за возможность быть первыми. А после изнасилования бросят парня здесь на растерзание ходячим. Ему не будет больно. Дэрил встал и, подняв руки, подошел к мужчинам. Те от испуга вздрогнули и подняли свои головы чтобы посмотреть на Диксона. Тот не торопился говорить, сначала решил показать, что полностью безоружен. — Ты кто такой? И чего тебе надо? — Патроны и еда с водой в обмен на этого мальчишку. Все, что находится в сумке. Для нынешних времен это был равноценный обмен. Жизнь человека постепенно обесценивалась, а на место денег приходили боеприпасы и пища. Наверное, в скором времени они станут новой валютой. — А с чего это мы должны отдавать тебе его? — главарь поднялся и уставился на Дэрила. Расстояния между ними почти не было. — С того, что я предлагаю обмен. И он честен. Мужчина замялся. Вроде бы, еда нужна его людям, но и возбуждение просто так никуда не денешь. — Патроны, сумка, и ты трахаешь его последним, — довольная улыбка озарила лицо и этого человека. — Идет? — Патроны, еда и я забираю этого парня с собой. Карл успел узнать в мужчине Дэрила. В душе он надеялся, что все закончится хорошо. Сколько раз Диксон помогал ему и его семье? Много, и на этот раз все закончится хорошо. Должен, потому что в лагере его ждет отец, сестра и остальная семья, которой помощь нужна не меньше. — Ты предлагаешь невозможное... я не согласен. Главарь усмехнулся и повернулся к своим людям. Не успел заметить удивления, переходящего в ужас в их глазах. Дэрил выхватил нож из рук мужчины и воткнул его в горло, кровь начала заливать одежду. Еще содрогающееся тело упало на землю, после чего двое отпустили паренька и пятились назад. Через несколько секунд они поймут, что случилось, достанут свое оружие и пристрелят Дэрила и Карла. Диксон воспользовался этими секундами: достал пистолет и выстрелил в одного, второй перед смертью успел ранить парнишку. Тот застонал от боли и закрыл глаза, царапая землю. У мужчины было еще достаточно сил для того чтобы поднять Карла и занести в ближайший дом. — Следующий дом, — простонал Карл, обхватывая шею Дэрила руками и прижимаясь к нему всем телом. Выстрелы были для ходячих приманкой. На мгновение воцарившаяся тишина оказалась нарушена очень знакомым шипением и рычанием. Мертвецов привлекут не скрывающиеся в доме люди, а трупы и кровь. Ее могли учуять только мертвые. Временами это играло хорошую роль. Диксон поднялся на второй этаж, зашел в самую дальнюю комнату, как велел парнишка, положил его на кровать и закрыл дверь. Внутри было уютно — детские комнаты по-другому даже не планируются. У стены стоял большой рюкзак и пара маленьких сумок, полностью забитых разными вещами. Вылазка почти удалась. Карл машинально схватился за ногу и начал стонать от боли еще громче. — У тебя есть фонарик или что-нибудь подобное? — Да-а, там... свечи и спички. Сумерки уступили место настоящей ночи. Не только без медикаментов, но и без достаточного количества света не удастся хотя бы узнать, насколько рана серьезна. Дэрил закопошился в сумках и достал все вещи, прежде чем на дне нащупать пачку спичек и несколько длинных свечей. Он быстро зажег свечу и взглядом попытался найти то, что должно было послужить подсвечником. Пластмассовое блюдце сгодится. Вскоре он зажег вторую свечу и поставил их на пол, а сам подошел к Карлу. — Раздевайся. От боли дрожали руки, поэтому каждый раз, когда парнишка пытался расстегнуть штаны или снять кофту, края одежды выскальзывали из его рук. Диксон медлить не стал. Отвел руки Карла в стороны и сам расстегнул молнию и снял остатки кофты, отбросил в сторону. С брюками поступил проще: просто стянул их с нижним бельем. Парень застонал еще громче. — Тихо, а не то привлечешь ходячих, — спокойно произнес мужчина, хотя внутри все дрожало от страха за жизнь этого человека. Дэрил взял Карла на руки и положил на пол, между свечей, а сам наклонился, чтобы осмотреть рану. Пуля не задела кость. Крови было не так много, артерии и вены тоже в порядке. Через входное отверстие, находившееся сзади, все еще капала кровь. — Бинты, спирт? Где? — Рику они нужнее... Карл не думал о себе. Отец был тяжело ранен и до сих пор находился чуть ли не в бессознательном состоянии, так что в этом случае о себе нужно думать в последнюю очередь. — Где?! — чуть ли не взревел мужчина. Конечно, он понимал всю серьезность ситуации, но если Рик узнает, что его сын умер... О нет, он не умрет, это всего лишь пулевое ранение, да и сама пуля в ноге не застряла. — В рюкзаке, справа. Только сейчас Карл осознал, как близко к нему находится Дэрил. Все эти десять — а не одиннадцать ли? — месяцев он думал только о нем. Тогда, перед уходом парень не успел сказать, как любит его. Юношеская влюбленность? Все равно чувства есть, и они вполне понятны. Этот запах, этот голос, эти до безумия знакомые и прекрасные черты лица... Рик не дал сказать своему сыну о чувствах, предпочтя оградить его от «предателя», коим Диксон никогда не был. Каждый день перед сном Карл вспоминал Дэрила и засыпал с его образом перед глазами. А после ему начали сниться кошмары из-за плохих мыслей. Мало ли Диксона укусили? Застрелили? Он напоролся на штыки? Отравился? Сейчас он был рядом, и это, наравне с адской болью, заставляло сердце биться сильнее. Дэрил быстро нашел все необходимое и вернулся к пареньку. Тот морщился, но старался молчать. Только шумное дыхание выдавало его. А ведь он находится без одежды перед мужчиной, которого любит. — Теперь закуси ткань, — Диксон протянул кусок, который некогда был кофтой, и открыл бутылку. Он вылил немного спирта на сложенные в несколько слоев бинты и приложил их к ране. Карл закрыл глаза и зашипел, пытаясь схватить руки мужчины своими, но этого сделать не удалось. Диксон убрал бинты, успевшие покраснеть. Содержимое маленькой бутылочки с бумажной этикеткой обожгло плоть так, что захотелось выть и кричать. Дэрил бросил взгляд на Карла и заметил на его глазах слезы. Парнишка чуть ли не ревел от неприятных ощущений и безумной боли. Закружилась голова, помутнело в глазах. Парень не мог разглядеть лица мужчины, поэтому просто закрыл глаза и потерял сознание. Дэрил согнул ногу Карла в колене и принялся обрабатывать рану с другой стороны, а после — перебинтовывать. Вне здания ходячие пытались найти себе еду, даже не подозревая, что внутри кто-то есть. Света двух свечей было очень мало. Мужчина отвлекся на одну. Казалось, что пламя танцует. Оно само представляет собой девушку, которая почему-то была спрятана в этот комок света и тепла. Музыку слышала она одна, а наблюдающие могли всего лишь догадываться, какая она. Закончив, Диксон положил паренька на кровать, пусть она была и мала. Он разглядывал тело Карла. Оно изменилось. Перестало быть таким детским, но и мужским его не назовешь. Нечто среднее, подростковое. Вытянулось, уже обозначились мышцы — Рик наверняка давал много работы своему сыну. Голос тоже не был прежним. Погрубел, стал более «убедительным». Лицо, так же как и тело, вытянулось, пропали детские щеки. А где та шляпа, которую носил Карл? Дэрил заметил ее рядом с сумкой. Наверное, в такого парня нельзя было не влюбиться: статный, самостоятельный. Но все еще ребенок в глубине широкой души. Карл забормотал и хотел что-то сказать, но не мог. Ему снова снился сон, где несколько людей окружают Диксона и стреляют в него. Каким-то чудом — чудеса все еще случаются — он выживает, а стрелявшие превращаются в ходячих. Теперь их не десять, а сотни. Мужчина тонет в них, не в силах выбраться. Бежать некуда, он обречен. — Знаешь, — сонно прошептал парень, обнимая за талию сидящего рядом Дэрила. Тот убрал несколько прядей с лица Карла и обратился в слух. — Я бы очень хотел, чтобы ты вернулся. — Это почему же? — легкую улыбку сдержать не удалось. — Потому что ты мне нравишься. Карл обнял мужчину сильнее, а Диксон в ответ лишь усмехнулся. — Не-ет, я тебя давно полюбил. Тогда, когда Мэрл появился. Знаешь, на что это похоже? — Дэрил покачал головой, но парень этого не увидел, поэтому считал тишину согласием. — Это так приятно, всегда хорошее настроение. И не думаешь о ходячих. Совсем. Сил много, хочется дальше жить и радовать других. Почему ты покинул нас? Диксон не знал, что ответить. Карл говорит как ребенок, да, но его чувства искренни. Настолько, что в каждом его сказанном слове чувствуется теплота и та самая любовь. Если бы мужчина чувствовал то же самое, то и он бы не думал о ходячих. Только это... неправильно. Ошибочно, неверно. Такого не может быть. В лагере есть Бет, она не так уж и стара, можно было влюбиться в нее, но никак не в человека, убившего нескольких людей, тем более, в мужчину. Карл понял: очередное молчание означало то, что Дэрил не чувствует ничего в ответ. Сердце снова забилось сильнее, на этот раз верх над болью в ноге взяла обида. Расплакаться бы сейчас. Нельзя. В этом скатившемся к чертям мире нельзя проявлять слабину ни в чем, даже в самых искренних чувствах. Уже было появился шанс на спасение, но — нет! — придется снова выживать одному. С такой обузой Дэрил просто не может вернуться и смотреть в глаза ничего не подозревающему Рику. — Потому что твой отец не хотел, чтобы... — « я был рядом с тобой» промелькнуло в голове у Карла, но вместо этого он услышал: — ...мой брат оставался. А без... — «тебя я не могу»? — ...него не хотел оставаться я. Призрачные надежды рушились, как хрусталь, а каждый осколок впивался в сердце обидой, болью и злостью. Ранение отошло на второй план, перестало быть таким важным. Ничего в нашей жизни не может быть так, как хотим мы. — Я помогу тебе добраться до лагеря, я тебя не брошу. Дэрилу казалось, что он чувствует Карла полностью. Сначала его тело. Мышцы, кожу, голосовые связки и даже волосы с ногтями, а после — его душу. Такую тонкую, ранимую, но в тоже время защищенную толстой броней, за которую вряд ли кто сунется. Следовало ответить взаимностью, да обманывать не хотелось. — Дэрил?.. — Да. — Останься. Ты очень нужен группе, отцу, Бет. Ты нужен мне. Снова повисло неловкое молчание. Нет, Диксон уйдет сразу же, как только поможет Карлу добраться до лагеря. Он не сможет вытерпеть этого ничего не подозревающего взгляда, простого общения и просто нахождения рядом с Риком. Граймс лично проломит Дэрилу череп, если узнает о его отношениях с сыном. Другого выхода пока нет. Зато сейчас можно насладиться теплом тела Карла и его присутствием. Потому что этот момент больше никогда не повторится. Хотя... почему обманывать? Диксон захотел защищать Карла до последнего вздоха, удара сердца. Внутри завелся какой-то механизм, похожий на тот, что работал раньше. Дэрил бы согласился пойти вместо парня на смертную казнь, но не из-за чувства вины. Просто потому, что таких, как Карл, очень мало. Он еще слаб, слишком глуп и неопытен для того, чтобы жить самостоятельно. Рик когда-нибудь умрет. А разве самопожертвование не называют любовью?