Убить эльфа

Тайга терпеть не мог Ост-Терру. Привыкшего к раздолью степи или на крайний случай бескрайнему морю, ферре раздражали шум и гам большого города, рыбная вонь порта, а главное, самые разнообразные лица, которые здесь можно было встретить. Если еще низкорослых смуглых харнийцев Тайга мог временно перетерпеть, все же союзники, то крикливые эльфийские торговцы вызывали в парне жгучую ненависть, а рука сама тянулась к луку за спиной. К сожалению, удовлетворить жажду убийства «здесь и сейчас» было невозможно, стражам был дан четкий приказ прекращать любые конфликты максимально быстро и жестко. И воины сполна отрабатывали свое жалование. Последний раз, когда сорвавшийся Тайга попытался отправить к праотцам обнаглевшего остроухого, глотку чуть было не перерезали ему самому. А после недели, проведенной в сырой вонючей яме, вырытой близ тюрьмы как раз для таких смутьянов, у юного ферре начисто пропало желание нарываться на неприятности. Кот обреченно посмотрел на приближающийся причал, раздраженно дернул рваным ухом и мягко тронул штурвал, планируя аккуратно пришвартоваться поближе к причальной пушке, и тут заметил узор на флаге стоящего неподалеку галеона. Черно-золотой сокол на светло-зеленом фоне. Эльфы. Тайга ощутил, как шерсть на загривке встала дыбом, а верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки. В груди против воли зародилось грозное боевое урчание. С представителями именно этого эльфийского клана ему пришлось столкнуться около года назад, когда он, пытаясь подзаработать, выискивал бесхозные мешки с зерном или бутыли с вином в порту Долгой Косы. У молодого выходца с плато Соколиной Охоты не так уж много возможностей заработать не то что на хорошее обмундирование, а хотя бы на сытный ужин. Тут либо рисковать своей шкурой в качестве наемного охотника на чудовищ, благо контрактов хватало, либо заниматься кладоискательством или ремеслом. Охотиться на чудовищ Тайга уже пробовал, о чем свидетельствовали два безобразных шрама на груди. Выжил ферре тогда чудом, благодаря проходившему мимо магу-целителю. Крепко сложенный добродушный мужик с ярко выраженными залысинами не просто вылечил умирающего кота, а еще и постарался объяснить, что нападать в одиночку на хозяина леса по меньшей мере глупо и на таких чудищ ходят настоящими армиями. Что такое «Хозяева леса» Тайга не понял, но охоту решил отложить на будущее. На очень далекое будущее. Для поиска кладов не хватало карт с пометкой «копать здесь», а способностей к ремеслу Тайга у себя не обнаружил. Хотя честно искал. Почему-то обычная картофельная похлебка в процессе приготовления вылезла из котелка и, угрожающе урча, ломанулась охотиться на насекомых, а старательно прожаренный свиной стейк вызвал ярый интерес диких степных львов, окруживших стоянку плотным кольцом и желающих подзакусить не только стейком, но и обитателями стоянки. В результате экспериментов мастер-повар к котелку больше не подпустил, еще и побить угрожал, если снова Тайгу увидит. Веселый алхимик, наблюдающий за представлением, резко побледнел, когда незадачливый кот попытался напроситься уже к нему в ученики и ответил категоричным отказом. Впрочем, как и все остальные умельцы. Так и оказался Тайга в Долгой косе. Поначалу промышлял в порту Инистры, дожидаясь, когда более сильные и ловкие соплеменники развяжут конфликт с торговцами, прибывшими с другого материка, и старался под шумок стащить поклажу. Но тут его очень быстро вычислили и убедительно объяснили, что воровать добычу у своих же не хорошо. Можно и со своей расстаться. И добычей, и хвостом. Долгая коса показалась Тайге идеальной альтернативой, стража позволяла чувствовать себя в безопасности на вражеской земле. А торговцев тут было не меньше и даже больше, чем в Инистре. Дело понемногу спорилось, и все было бы замечательно, если бы… если бы не эльфы! Тот день оказался на диво неудачным. Несколько раз Тайга замечал якобы ничейные тюки с тканью, но стоило ненавязчиво двинуться в ту сторону, рядом с тюком мгновенно обнаруживался владелец. Один раз прямо из-под носа бутыль с вином увел конкурент, и Тайге осталось только бессильно шипеть ему в спину. А в другой Тайга даже взялся за тяжеленный короб с каучуком, но, подняв голову, встретился взглядом со здоровенным рыжим котом в доспехах, невесть как оказавшимся рядом и теперь нависающим над юным воришкой. В рыжем Тайга с содроганием узнал представителя чуть ли не самого мощного боевого прайда степей, насчитывающего, по слухам, несколько сотен котов и кошек. Не стоит удивляться тому, что юный ферре тут же положил каучук на место, а потом еще минут десять доказывал, что «гулял мимо», «хотел помочь» и «не брал, а просто потрогал». И тут, прямо под конец паршивого дня, Тайге все же улыбнулась удача. Как ему показалось в тот момент. К порту на всех парусах неслась харнийская торговая шхуна, когда ей навстречу выступил эльфийский галеон. Завязался бой, за которым Тайга наблюдал с неподдельным интересом, сидя на безопасном пирсе. Эльфы не позволяли торговцам причалить, чтобы попасть под защиту стражи, люди оказали неожиданно яростное сопротивление… Тайга вдруг заметил, как молодая харнийская воительница быстро спрыгнула за борт, накрепко вцепившись в мешок с бутылью вина. Казалось, маневр заметил только он, девушка проплыла уже две трети расстояния до причала, когда ее настигли стрелы парящего на глайдере эльфа. Воительница с криком изогнулась, вода вокруг нее окрасилась красными разводами крови, а вино выскользнуло из безвольно разжатых рук. Тайге, конечно, было жаль незнакомую девушку, но в тот момент сочувствие отступило на второй план, сменившись жаждой наживы. До бутыли было «рукой подать», надо только нырнуть и поднять со дна. Кот понимал, что, оказавшись в воде, сразу потеряет защиту стражи, но ведь всего на несколько секунд… Тайга быстро оглянулся, лучник занимался уже другой жертвой, все были заняты боем, никто не обращал на него внимания. Решившись, кот набрал в грудь воздуха и быстро соскользнул в воду. Бутыль оказалась неожиданно скользкой, когти бессильно царапнули стекло, ферре с силой вцепился в горлышко, оттолкнулся от дна и через несколько секунд вынырнул на поверхность. Фыркнул, пытаясь проморгаться, в несколько гребков оказался рядом с причалом и уже протянул свободную руку, цепляясь за рассохшееся дерево… – Кто еще такой прыткий? – беззлобно поинтересовались сзади, и мощный рывок за шиворот швырнул Тайгу назад и немного вверх. Кот машинально попытался извернуться в полете, но помешала так и не выпущенная из рук бутыль с вином. Тайга перекатился и замер на четвереньках, чувствуя холод острой стали возле шеи. Медленно поднял голову, чтобы встретиться взглядом с высоким светловолосым эльфом, скептически разглядывающим свою добычу. Бутыль с вином в очередной раз выпала из ослабевших рук и, позвякивая, покатилась по дну катера. «Мне конец», – обреченно осознал Тайга. По мнению юного ферре, главной ошибкой было то, что его не убили сразу. Эльф заявил, что убивать «это» ниже его достоинства, а вот хвостатый раб не помешает. Робкое замечание кота о том, что рабства в мире Нуи давным-давно нет, остроухий проигнорировал и с энтузиазмом принялся воплощать в жизнь свою идею. То море унижения, которое пришлось выдержать Тайге за время, проведенное на эльфийском галеоне, кот вспоминал с ужасом. Днем приходилось драить палубу, чинить поврежденные паруса и обмундирование эльфов. А по вечерам остроухие сволочи развлекались, хвастаясь меткостью и боевыми навыками перед друг другом, заставляя при этом кота держать мишени, в которые прилетали всевозможные стрелы и огненные шары. Тайга не мог вспомнить, сколько раз он отпрыгивал, ослепленный и оглушенный очередным огненным шаром, и кривился, чуя запах подпаленной шерсти. Но в любом случае это было лучше тех моментов, когда за него брался эльф «хозяин». Этот, видимо, искренне считал «приобретение» отличным вариантом груши для тренировки, так что обряжал кота в тяжелые доспехи и методично отрабатывал удары, которые Тайга старательно запоминал, в сотый раз обещая себе когда-нибудь… пусть не сейчас, но потом уж обязательно использовать против этого эльфа. Киен. Имя он навсегда запомнил. Сбежать Тайга исхитрился только через месяц после своего пленения, ночью, когда галеон неспешно проходил неподалёку от Поющей земли. И не просто сбежать, а еще и спереть эльфячий гарпунный катер. На то, чтобы незаметно перерезать веревки, удерживающие гарпунник сбоку от судна, у Тайги ушло несколько часов, спустить бесшумно катер на воду оказалось и вовсе практически непосильной задачей. Но он справился и рискнул оглянуться, только оказавшись в ста локтях от галеона. Корабль казался темной глыбой, только сигнальные лампы на носу и корме ярко светились в темноте. Тайга вздрогнул, разглядев кошачьим зрением темную фигуру на корме, притаившуюся в тени и смотрящую ему вслед. Несколько томительных секунд кот, прижав уши, с ужасом ожидал сигнала тревоги, потом фигура шелохнулась едва заметно, и Тайга, сбросив с себя оцепенение, отвернулся и поднял наконец паруса. Юный ферре прекрасно понимал, что если бы Киен захотел, он смог бы убить сразу, для стрелы расстояние было несущественным. Но эльф не стал стрелять, не поднял тревогу, и со временем Тайга сумел убедить себя, что ему просто показалось. Освободившись, Тайга несколько месяцев не решался не то что посетить чужой материк, а даже просто выйти в море. Зато с ранее невиданным энтузиазмом отрабатывал подмеченные эльфийские удары на сухопутной нечисти и агрессивных лесных животных. И каждый день, глядя на восходящее солнце, Тайга клялся отомстить. Найти и убить, а уши отрезать и повесить дома над камином. Дома у молодого кота по-прежнему не было, боевые навыки явно не дотягивали для достойной схватки с матерым эльфом, так что оставалось только продолжать тренировки. И ждать своего часа. Со временем море перестало казаться одной большой ловушкой, на горизонте перестали мерещиться вражеские галеоны, а Тайга внезапно заинтересовался рыбалкой. Таланта особого у себя он все равно не обнаружил, но на крючок исправно попадалась именно рыба. А не дельфины, киты или, скажем, кракен, как можно было бы ожидать. Вот и сейчас кот возвращался с добычей, планируя выгодно продать ее в Ост-Терре, там же отдохнуть, а может, и сторговать кожаный доспех за приемлемую цену, когда заметил галеон, гордо стоящий у причала. С развевающимся треклятым соколом на зеленом фоне. Тот самый галеон. Жгучее желание пойти и разобраться здесь и сейчас за все перенесенные унижения соседствовало с разумным: «Пока я с ними не справлюсь. Но только пока» и малодушным: «Беги отсюда, пока снова не схватили!!!». Как ни странно, победил разум. Тайга понимал, что разобраться «здесь и сейчас» невозможно. Стража. А бежать просто глупо, здесь эльфийские выродки все равно ему ничего сделать не смогут. Поэтому кот поспешно привязал катер к тумбе и выбрался на пирс. По галеону расхаживала пара часовых эльфиек. Одну темноволосую высокую красавицу Тайга хорошо помнил. Милая в общем-то девушка, обладающая потрясающей памятью, хранящей сотни рецептов зелий и реагентов, и полным отсутствием моральных принципов. Во время незабываемого плаванья эльфийка много раз пыталась приспособить хвостатого раба в качестве подопытного животного, но ей так и не позволили. И правильно сделали, ибо козы, ятты и куры, над которыми экспериментировала предприимчивая исследовательница, регулярно то дохли, то мутировали во всякое непотребство, а один раз даже сменили пол. Тайга даже в худшие моменты жизни боялся оказаться на их месте. Кот несколько секунд с ненавистью разглядывал возвышающуюся над ним махину корабля, затем развернулся и зашагал к берегу. Нападать на галеон, конечно, глупо, не время и не место. Но ничто не мешает выследить собственного обидчика, главного виновника всего произошедшего. Выследить и… Кот запнулся. Стража старалась контролировать весь город, но оставались таверны, темные переулки, отхожие места на худой конец. А от стрелы в спину или ножа под ребро не огражден никто. Тайга машинально положил руку на узорную рукоять кинжала. Остальных эльфов не обнаружилось ни на причале, где чаще всего и происходила продажа-покупка заморских товаров, ни среди торговых палаток. Вероятнее всего, остроухие уже обмывали заключенные сделки в одной из нескольких таверн, расположенных в порту. Во всяком случае, Тайга очень на это надеялся. Порт можно проверить достаточно быстро, а вот поиски по всем забегаловкам и борделям всего города грозили затянуться. Повезло Тайге возле третьей по счету таверны. Несколько секунд кот, не веря своим глазам, всматривался в знакомую фигуру, стоящую у дверей с кружкой эля в руках. Затем молниеносно метнулся в сторону, прячась за стойкой с рыболовными снастями. Эльф рассеянно оглядывал окрестности, один раз брезгливо сморщился, когда мимо него прошла ферре легкого поведения. Кошка, заметив гримасу, фыркнула и удалилась, призывно покачивая бедрами. Тайга не отрывал взгляда от эльфа. Расслабленная поза и алкоголь в руке позволяли надеяться, что остроухий успел как минимум захмелеть, тогда осуществить задуманное будет в разы проще. Наконец Киен допил эль, неточным движением поставил грубую деревянную кружку на подоконник и, покачиваясь, направился вглубь города. Незаметно двигаясь за ним, Тайга мысленно поздравлял себя с удачей. Очень скоро они выйдут из зоны видимости стражи, а если ушастый еще и свернет на одну из тесных кривых улочек… Рука кота буквально приросла к кинжалу, уши слегка прижались к голове. Сейчас он сам напоминал натянутый лук, готовый в следующую секунду выпустить смертоносную стрелу, только хвост нервно ходил из стороны в сторону. Эльфу оставался шаг между ярко освещенной небольшой площадью, по которой прогуливались горожане, и сумраком тесного проулка между домами, шаг между светом и тенью. Киен внезапно остановился, словно почувствовав нависшую угрозу, неуверенно оглянулся, но заметить поднаторевшего в скрытности кота ему было не под силу. Качнул головой, словно пытаясь отогнать неприятное видение, и неожиданно открыл неприметную дверь. Тайга тихо зашипел от разочарования, поднял глаза, вчитываясь в вывеску. Еще одна таверна! Вероятно, то пойло, которое подавали в портовой харчевне, остроухому оказалось не по вкусу. Кот выждал несколько минут, надеясь, что эльф выйдет и продолжит путешествие, затем решительно двинулся к двери, за которой скрылся Киен. Терять из вида будущую жертву Тайга не собирался. В таверне царил полумрак. Тут было немного чище, чем в портовых забегаловках, тонкий засаленный ковер на полу, между столиками вазы со стеблями молодого бамбука. Лампы в виде красных бумажных шаров. По заведению плавал приятный аромат хорошего табака. Эльфа Тайга заметил сразу, ушастый уютно устроился за одним из столиков в центре, спиной ко входу. Киен неспешно листал меню, а перед ним на столике уже стояла бутылка с вином. Тайга порадовался за невоздержанного в возлияниях эльфа и быстро занял столик в самом темном углу. Отсюда он мог сколь угодно долго наблюдать за врагом, оставаясь невидимым для него самого. Внимание кота привлек разглагольствующий возле стойки пожилой ферре. Некогда рыжая шкура сейчас была словно выцветшей, шерсть, казалось, свалялась. Одежда, вероятно, когда-то являлась годным одеянием мага, сейчас же было даже непонятно, какого она цвета. Перед котом стояла ополовиненная кружка темного густого эля, к которой тот периодически прикладывался. Старик говорил негромко, словно ни к кому не обращаясь, но, как заметил Тайга, часть посетителей внимательно его слушала: – …тогда подкидыш решил стать воином, и мара дал ему свое благословление. Тайга вздрогнул. В своем прайде он тоже был подкидышем. Ровно восемнадцать зим назад приемная мать обнаружила ивовую корзину в камышах, внутри которой едва слышно пищал от слабости месячный котенок. Малыша выходили, вырастили. Несмотря на то, что мать никогда явно не делала отличий между Тайгой и своей родной дочерью Эшьялой, незримое «чужак» всегда витало над его головой, отравляло жизнь и в играх со сверстниками в детстве, и при обучении охоте в юности. Не явно, напрямую его не отвергали, но сторонились, всегда давали понять, что он обязан прайду ветра всем. А если учесть, что единственный талант, которым блистал Тайга – это неуклюжесть и умение влезать в неприятности, мара Аваран и вовсе терпеть не мог незадачливого подкидыша. Хотя «благословление» на инициацию дал. Если выражение: «Иди давай, может, хоть духи тебя заберут», – можно счесть за благословление. – И ликовали духи, когда он карабкался на вершину, позабыв про страх, – неспешно продолжал вещать старик. Тайга даже зажмурился на секунду и раздраженно дернул ухом. Чертова инициация. Карабкаться по отвесной скале само по себе не простое занятие, приходится вцепляться в малейшие трещины, надеясь на их надежность. Ветер так и норовит оторвать от единственной опоры… А снизу несется «подбадривающее»: «Куда лапу поставил, правее бери! Еще правее… Да ниже!!! То есть выше…». Из-за таких советов Тайга два раза чуть не сверзился на землю, чудом удержался. А уж когда залез… Казалось бы, что может быть проще: «С помощью тотема вызвать духа стихии и одолеть его в честном поединке». В себе Тайга не сомневался, был уверен, что с духом как-нибудь управится. Вот только как этого самого духа вызвать?! Подробных инструкций на этот счет никто не предоставил. Найдя тотем, юный ферре сначала добросовестно помолился. Вознес хвалу, спросил разрешение на честный бой… Тотем промолчал, дух не появился. Чувствуя зарождающиеся дурные предчувствия, Тайга старательно помолился еще раз. Тотем сделал вид, что к нему это не относится. Ферре мрачно постучал по деревянному основанию. На этот раз тотем промолчал оскорблённо… В общей сложности «вызов духа» занял пару часов. Тайга и плясал перед тотемом, и посыпал его землицей, и пытался сделать подкоп, даже принес в жертву пролетавшего мимо серебристого сокола. В конечном итоге дух ветра все же вылез, давясь от хохота, а во время поединка пытался выяснить: «Птичку-то за что?!». Конечно, Тайга его победил. Он после всех мытарств не то что духа, он бы самого и хозяина леса там же прикопал. И мару вместе с ним. Но испытание, инициация была бы пройдена… Именно «была бы», возвращаться в поселение Тайге пришлось уже по темноте, а за очередным уступом его внимание привлек красноватый отблеск. Увиденная картина навсегда осталась в памяти кота. Онага, сын мары прайда ветра, с группой ближайших друзей занимался… некромантией. Красным светилась кровь, которой была полита руна аркана. Красным капало с рук Онаги. Потом Тайга не раз задавался вопросом, кого же тогда принес в жертву сын мары. Но в тот момент, оглушенный свершаемым преступлением, юный кот не задумался ни о чем. Позже он так и не смог вспомнить, как лук оказался у него в руках, как стрелял. Зато четко помнил лицо умирающего Онаги и его безумный смех. И там же, на уступе, глядя на медленно гаснущий круг аркана, Тайга понял, что отныне дома у него нет. Мара Аваран никогда не поверит в предательство сына и никогда не простит его убийцу. – …сам Таян Кальджит пришел к алтарю, чтобы судить его, и заглянул в его сердце, и увидел того, кто спасет народ ферре и вернет ему Великие луга, – снова привлек к себе внимание голос старика. Тайга раздраженно скривился. Что за избранного взялся судить Великий Таян, он прослушал, а вот лук вождя ему даже довелось держать в руках. Тогда он, по совету старого мудреца, отправился выспрашивать прощения духов за свой проступок. Духи его, как всегда, проигнорировали, но возле алтаря Тайга обнаружил старый, но все еще крепкий лук. Подумав, юный ферре решил попытаться выдать лук за подарок и прощение духов, поэтому отнес его старому Грелу. Старик, увидев оружие, почему-то занервничал, аж затрясся и, вместо того чтобы принять дар, слабым голосом попросил Тайгу из лука выстрелить. При этом стрелы не дал, заявив странное: «Песне ветра стрелы не нужны». Ферре тогда решил, что над ним просто издеваются, но ослушаться не решился, натянул пустую тетиву, чувствуя себя полным идиотом. Лук же словно ожил в его руках, от рукояти по руке словно прошла волна, оставившая после себя непривычное покалывание. А на тетиве словно образовалась магическая стрела, сотканная из острого жалящего ветра. Ошарашенный Тайга спустил тетиву, и стрела светлым росчерком влетела в мишень, смяв и разорвав ее. – И гордые ферре упали ниц, склоняясь перед Избранным, которого они так долго ждали. Грел тут же вырвал у него лук, принялся внимательно его ощупывать, изучать, чуть ли не обнюхивать. Тайга даже отступил на шаг, пытаясь понять, его все же простили, или он теперь преступник, убивший своего, и каждый встреченный порядочный ферре попытается теперь устроить самосуд. Но на осторожно заданный вопрос Грел только отмахнулся, приказав отправляться в прайд Белых Облаков. Мол, там видно будет. Так и началось долгое путешествие, приведшее Тайгу в конечном итоге в эту таверну. Юный ферре качнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и нашел взглядом проклятого эльфа, о котором, заслушавшись, успел подзабыть. Точнее, попытался найти. Столик в центре харчевни уже пустовал. Тайга в панике оглядел зал, не веря, что так легко упустил из виду старого врага, и дернулся от спокойного голоса, прозвучавшего совсем рядом: – Кого-то потерял? Тайга медленно повернул голову. Киен сидел на соседнем табурете и спокойно потягивал вино из ранее заказанной бутылки. Кот машинально отметил, что взгляд эльфа совершенно трезвый, ни следа опьянения. На несколько секунд Тайга оцепенел от неожиданности, потом тряхнул головой, прочистил горло, попытался выдавить из себя нечто вразумительное: – Т-ты… ты… Эльф невозмутимо ожидал продолжения. Глядя в эту холодно-отстраненную рожу, ферре наконец удалось взять себя в руки. Точно с таким же лицом эльф сначала сообщил ему о текущем рабстве, а потом часами отрабатывал на нем удары. Тайга ощутил, как в нем поднимается темная волна ненависти, затмевающая рассудок. Рука привычным движением легла на рукоять кинжала. – Не дури, – по невозмутимости эльф мог соперничать со статуей. – Во-первых, я быстрее. А во-вторых… – он кивнул головой за спину Тайги. Кот машинально оглянулся, чтобы увидеть пару стражников, обедающих в углу зала. Вид двуручных мечей слегка отрезвил кота. Ярость никуда не делась, прирезать эльфа по-прежнему хотелось до умопомрачения, но жить хотелось тоже. А что сделают стражи со смутьяном, затеявшим поножовщину в таверне, Тайга прекрасно понимал. – Я все равно тебя убью, – мрачно пообещал кот, снова поворачиваясь к Киену. – И за что же? – эльф удивился так искренне, что у Тайги скулы свело от бешенства. Задавать подобный вопрос… – Ты держал меня в рабстве! Киен вздохнул и поставил бутылку на стол. Потом медленно произнес: – Видимо, ты очень плохо представляешь себе, что такое рабство, – эльф говорил неспешно, размеренно, спокойно глядя в глаза коту. – Я понимаю, что необходимость поработать сама по себе являлась для тебя оскорблением, но в том случае можешь считать это платой за проезд. – Платой?! – Тайга слегка задыхался. – Ты заставлял меня… Использовал как манекен для битья! – Еще и потренировался на халяву, – невозмутимо отбрил Киен. – Хоть меч в руках держать научился. И манеру боя эльфийских заклинателей изучил, – продолжил он, не давая себя прервать, – не убьют в первой же стычке. – Я об этом не просил! – возмутился кот. – Ну конечно, – эльф едва заметно усмехнулся. – А еще ты у нас украл гарпунный катер. – Плата за работу, – язвительно прошипел Тайга, ненавязчиво демонстрируя клыки. Эльф снова усмехнулся, но спорить не стал, а взял бутылку и сделал большой глоток вина. Потом медленно произнес: – Если бы я тебя не забрал из Долгой Косы, тебя убили бы в ближайшие пару дней. Ты не просто стянул товар у торговца, ты попытался отнять законную добычу. – Киен помолчал несколько секунд, задумчиво глядя на темное стекло бутылки, – такое не прощают. – Ты сделал меня рабом! – снова возмутился Тайга, чувствуя, что постепенно теряет смысл разговора. «Этот остроухий мерзавец что, всерьез считает, что тогда помог мне?!». – А как я должен был представить тебя капитану? Дальним родственником? – поинтересовался эльф, снова помолчал несколько секунд и добавил: – В конечном итоге это путешествие пошло тебе на пользу. Помимо того, что спасло тебе жизнь. Но ты еще слишком юн и глуп, чтобы это понять. Не дождавшись комментария от вконец ошарашенного заявлением кота, Киен допил остатки вина и встал. – Не стоит снова преследовать меня. И кого-то еще из команды. Иначе мне действительно придется тебя убить, – закончил он, развернулся и направился к выходу. Какое-то время Тайга молча продолжал сидеть за столом. Ярость медленно затихала, оставляя после себя странную тоску и опустошение. И ненависть. Что бы ни говорил сейчас эльф, как бы ни оправдывался, забыть случившееся Тайга не мог. Как и простить. – …а за ним взмахнет крыльями стая, – продолжал вещать старый ферре у стойки. – Так и ферре скоро покинут приютивший их край и отправятся искать истинный дом, утраченный много веков назад. Тайга поднял голову и немного растерянно посмотрел на пожилого заклинателя. – И, претерпев много бед, народ скитальцев вновь увидит Великий луг, и жизнь станет такой, как прежде. Старец давно уже завершил свою историю, а молодой кот так и продолжал сидеть, невидяще глядя перед собой. Великий луг… Он много раз слышал это название, знал, что это волшебное место находится где-то там, очень далеко, за островом свободы, до которого Тайга как-то рискнул доплыть. Перед внутренним взором вставали бесконечный зеленые луга, синее небо, мирный край, который можно будет назвать домом. Что ж, старец уверял, что придет избранный, который и отведет народ ферре туда. А вот когда это случится и кого возьмёт с собой гордый избранник, наследник самого Таяна Кальджита? Ответов у Тайги не было. Особой надежды на симпатию избранного тоже. И тогда Тайга пообещал себе, что обязательно попытается сам найти эту землю. Найти то место, которое станет для него домом. Непременно попытается. Сразу после того, как убьет эльфа.