В объятиях Никташи

Небо было лишь слегка подернуто тучами. На дворе лето: солнце, жара, самое время отдыхать. Но для войны нет времен года. Как и для сражающихся. И вопреки ярким лучам, опушку леса заволокло снегом, то и дело слышалось завывание вьюги и треск льда. — Ненавижу тебя! Резкий завывающий звук сотворяющегося заклинания, затем свист летящего снаряда и звонкий звук разбивающегося куска льда. — Сдохни, сдохни ты наконец! На заснеженной поляне бились двое. Девушка с ярко-рыжими волосами легко левитировала над сугробами. Низкая температура нисколько не смущала ее: с рук волшебницы срывались искры, нагревая воздух вокруг. Ее противницей была магесса со светлыми волосами. Именно она сотворила эту бурю. — Да послушай же ты меня! Я клянусь, это вышло случайно! — Лина, увернувшись от очередного снаряда, закричала что есть сил. — Заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись! — После каждого слова в огненную волшебницу летел очередной кусок льда. — Я не верю тебе, лживая тварь! Ты всегда не любила его, ты всегда старалась сделать больно мне! Всю жизнь! Добилась своего?! Да?! Я никогда, никогда тебя не прощу! С горячими слезами на щеках, Рилай отчаянно прокричала, направляя в сестру плотный снежный поток. Лина в ответ выпустила из двух рук огненный столб, но до ее лица донеслось несколько снежинок, вызвав по всем телу дрожь холода. Сила Рилай заметно возросла после того… *** — Просто помогай мне. Мне надо чтобы ты выиграла для меня немного времени, а потом я сделаю всё сам, — сухо произнес рыцарь, полируя лезвие огромного меча. — А не много ли ты хочешь? Я тебе не Рилай, чтобы безропотно все указки соблюдать. И уж тем более не актриса заднего плана. Я не люблю быть на задворках. А если еще ты будешь впереди, — Лина усмехнулась, — увольте. С такими заявками можешь разворачиваться и топать в главный лагерь. — Как ты не понимаешь? Научись уступать. Особенно в случаях, когда ты не права. Из-за твоей гордыни мы можем проиграть, — немного раздраженно ответил Свен. — Заткнись, — прошипела волшебница, — Ты, самовлюбленный ублюдок, использующий мою сестру ради собственной выгоды, смеешь упрекать в чем-то меня?! Да я тебя… Но закончить Лина не успела. Из тени, под аккомпанемент лязга цепей, вылез Найкс. С победным смехом он запрыгнул на Свена, вгрызаясь в плоть рыцаря, бесчисленным количеством зубов разрывая доспех и ломая кости. Рыцарь закричал, махая мечом, пытаясь как-то скинуть с себя тварь, но существо продолжало терзать жертву. — Помоги мне, идиотка! — Крикнул Свен Лине, которая, опешив, не могла сообразить, что ей делать. — Без тебя знаю! Не указывай мне, кретин, — огрызнулась та. На кончиках пальцев засверкали искры, вокруг рук возросло напряжение, становясь уже почти осязаемым. С самодовольной улыбкой Лина сделала взмах, и с ее пальцев сорвалась молния, врезаясь в противника, готовясь наполнить воздух запахом горящей плоти. Но на шкуре Найкса не осталось даже следа. В затылки Лины похолодело: она забыла, что этот противник умеет на время полностью защищаться от любой маги, и это подтверждал едва заметный красный оттенок тела Найкса. А значит волшебница была бесполезна сейчас. Сейчас, когда ее товарища рвали на части. Но Свен тоже был не промах. Синий цвет мгновенно сменяется на красный. Рыцарь концентрирует свою силу и отбрасывает монстра в сторону. Окровавленный, но не сломленный, он, тяжело дыша, поднимает свой меч. — Милое, милое насилие, — урчит сам себе Найкс, неспешно ползя к Лине. Видимо, в Свене он уже противника не видит. Да и волшебница не видит в нем помощника: рыцарь едва держится на ногах из-за серьезных ран. А значит, всё придется делать ей. Кто бы сомневался. — Отойди в сторону и дай мамочке показать, как это делается, — усмехнулась Лина, сделав изящный жест руками. Тут же в Найкса ударил столб огня. Он был не очень обжигающим, но взорвался с такой скоростью, что ненадолго оглушил противника. Монстр взвыл, махая головой, пытаясь прийти в себя. А Лина не теряла времени. Тут же в Найкса устремился огненный феникс; воздух наполнился запахом гари. Подушечки пальцев защекотала знакомая сила. «Ему конец», — усмехнулась про себя Лина, не заметив красноватый оттенок шкуры. Со стороны донеслись отголоски ругани Свена. Почему-то повеяло холодком… Молния вновь сорвалась с пальцев. Вот он, противник, прямо перед глазами. Вот она — цель. Промахнуться невозможно. Промахнуться… Свен выскакивает перед Найксом, занося меч. Сердце Лины замирает, забыв, какой ритм нужно отбивать. Она не успевает отменить заклинание. Молния с мерзким звуком врезается в спину рыцаря, обжигая, испепеляя плоть. Огонь Лины необычный. Он с легкостью поджигает живых, словно они не из кожи и плоти, а из бумаги или сухих листьев. И потушить его невозможно. Свен катался по земле, крича и дергаясь в предсмертной агонии. Огонь пожирал его тело с такой жадностью, с какой Найкс не откусывал от него куски. Лина не могла поверить в то, что сделала. Конечно, она всегда недолюбливала Свена. Но убивать… Как она могла так.? Заливистый смех монстра прервал ее мысли. — Да-да-да, мастер! Вы рады, мастер? Глупый рыцарь мертв! Не успела Лина и рта раскрыть, как со стороны лагеря донесся крик ужаса. Повернувшись, волшебница увидела сестру. Рилай, обезумевшая, с заплаканными глазами, вцепилась в свои волосы, неверящим взглядом смотря на обгоревший труп Свена. — Рилай, это не то… — Забыв о враге начала Лина, приближаясь к сестре. — Не подходи ко мне! — Истерично вскрикнула ледяная волшебница, замахав головой. — Убийца! Лину словно ударили чем-то тяжелым по голове. Отчасти, это было правдой. Найкс не стал дожидаться окончания семейных разборок, и принялся атаковать волшебницу, разрывая когтями одежду и плоть. Опомнившись, Лина начала отбиваться, но ее атаки снова не наносили противнику никакого урона. — Рилай, помоги мне! — Закричала волшебница, пытаясь увернуться от ударов. Но сестра стояла на коленях, тупо глядя на тело мятежного рыцаря. Дымящееся, черное тело. Было ясно, что сейчас от нее ничего не добиться. Значит, надо было увести Найкса подальше от нее, дабы он не решил внезапно сменить цель. Развернувшись, Лина полетела прочь, увлекая за собой монстра. После долгих петляний, волшебнице удалось оторваться от преследования. Обессиленная, шокированная, Лина вернулась в лагерь, где ее встретили обеспокоенные союзники. Первым делом волшебнице хотелось спросить о сестре, но ее опередили. — Лина, где Свен? Что произошло? Что с тобой? — Аюшта уже скакала вокруг, подлечивая раны магией лесных существ. — Свен, — Лина запнулась. В горле стал ком. Как рассказать всем, что Свен погиб от ее рук? — Он мертв. — Как?! — Изумилась Лиралей, выронив лук. — Он… Подставился под мою атаку, — нехотя выдавила из себя волшебница, — а до этого Найкс порядочно потрепал его. На девушку уставился десяток шокированных глаз. Кое-кто тихо всхлипывал. Но все до сих пор не могли поверить в сказанное Линой. — Где Рилай? Она… Видела… — Запнулась волшебница. — Мне надо объяснить ей… — Моя дорогая, — Аюшта приобняла Лину за плечи, — Рилай не возвращалась. У девушки закружилась голова, а в горлу подкатило содержимое желудка. — Как не возвращалась?! — Испуганно пролепетала Лина, — она ведь… Она не могла. Я увела Найкса, он не… — Тише-тише, — Аюшта обняла волшебницу, — с ней всё будет хорошо. Она вернется. В небесах послышалось хлопанье крыльев. Дриада отпустила девушку и подняла голову. — Икарус, — Лина беспомощно пролепетала, приближаясь к приземлившемуся фениксу. Тот как всегда ответил ей на языке, понятном лишь им двоим, а затем укрыл теплым крылом. Рилай не вернулась к вечеру. И утру тоже. И на следующей день. А потом они увидели ее на стороне врага. *** — Дай мне всего минуту! — Кричала Лина, пытаясь успокоить сестру. — Я не дам тебе и секунды! Ты… Ты… Огненная шлюха! Я убью тебя! — Не унималась Рилай, продолжая атаковать сестру, ведя себя всё агрессивнее. Скрип снега вернул обоих из боя к реальности. Лина тут же вскинула руки, готовясь обороняться, а Рилай, всхлипывая, резко обернулась. На поляну неспешно выехал всадник, чье лицо было скрыто плащом. Он подвел коня к ледяной волшебнице, абсолютно игнорируя ее сестру. Лина напряглась. Каждый ее нерв был натянут до предела, огонь послушным слугой замер на кончиках пальцев, готовый в любой момент сорваться в атаку. — Зачем ты пришел? — Уже не так злобно спросила Рилай у своего нового союзника, чуть отвернувшись. — Ты долго, — спокойно ответил лорд Аверно. — Подожди еще немного, — тихо ответила та, крепче сжав посох. Абаддон положил руку на голову девушке, мягко погладив, довел до щеки, пальцем аккуратно стерев слезу. — Я буду ждать тебя в лагере, ледяная фурия, — согласно ответил тот. Рилай подняла заплаканные глаза на него, задерживая ладонь на своей щеке, а затем кивнула, вновь обращая свое внимание к сестре. Лорд Аверно, проследив за взглядом девушки, поспешил удалиться. Лина не верила своим глазам. Да, она знала, что виновата. Но Рилай была готова убить ее из-за человека, которого так легко забыла, увлекшись другим! — Я смотрю ты недолго горевала по Свену, — привычная колкость сорвалась с губ девушки. Но Лина быстро об этом пожалела. Лицо Рилай исказила такая гримаса гнева, что на секунду волшебнице всерьез стало страшно. — Да что ты знаешь о нас?! Ты только мешала, ты всегда была против! У нас только… Только что-то началось, — губы Рилай задрожали, но она взяла себя в руки, — а ты убила его! Я ненавижу тебя! — Это было случайно, я клянусь тебе! — Взвилась Лина, пытаясь достучаться до разума сестры. — Да, я терпеть его не могла, этого заносчивого придурка, но не до такой же степени! Он использовал тебя, как хотел, а ты верила ему! Меня это бесило! — Ты ничего не понимаешь! И не понимала никогда! Бесчувственная тварь, — выплюнула Рилай, махнув посохом. Поляну осыпало легким снежком. — Рилай, пожалуйста, — более спокойно начала Лина. — Нет! Замолчи! — Снова разозлилась ледяная волшебница, — я больше не хочу слышать твой мерзкий голос! — Рилай! Но ее уже не слушали. Сестра бросила на землю посох, сначала неспешно шагая навстречу Лине, а затем всё быстрее и быстрее… Волшебница никак не могла понять — что она задумала? — но всё прояснилось совсем скоро. С отчаянным криком, Рилай, подобравшись к Лине совсем близком, выбросила вперед руку, из которой быстро начинала вырастать острая сосулька. Интересно, будет очень больно? Магия — великая сила. Существо, владеющее магией — сила еще более великая. Постижение азов, изучение своих сил — всё это помогает понять себя, понять свои возможности. В дальнейшем магия поможет сокрушить врагов и спасти союзников. Главное научиться ею владеть. Подчинить себе свою мощь. И тогда, в один прекрасный миг, сила пробудится самостоятельно, спасая своего хозяина, не сумевшего вовремя пробудить свои способности. Холод уже почти коснулся груди, но… Пламя ярким костром вспыхнуло вокруг Лины, вмиг растапливая и сосульку, и снег вокруг. Языки пламени перепрыгнули на меха одеяний Рилай, прочно схватившись за одежду, скользнув по волосам. Девушка, истошно крича от боли, упала на землю, катаясь по снегу, пытаясь как-то потушить пламя. Огонь Лины необычный. Он с легкостью поджигает живых, словно они не из кожи и плоти, а из бумаги или сухих листьев. И потушить его практически невозможно. — Нет-нет-нет… — Лина стояла над сестрой, пытаясь обуздать огонь. Пламя, внезапно вспыхнувшее вокруг, уже потухло, но огонь, пожирающий ледяную волшебницу, не поддавался немым приказам ее сестры. Рилай кричала, взывала к своим силам, пыталась сбить пламя руками, но оно лишь ухватывалось за новые участки ее тела. — Хватит! Стоп! — Лина уже сама пыталась остановить огонь, затушив его руками, но всё было бесполезно. А Рилай уже дергалась не так энергично, перестав кричать. Воздух заполнился запахом жженых волос и плоти, вызывая тошноту и резь в глазах. Лина рухнула на колени, схватив сестру и прижав ее к груди. — Нет… Не может быть… — По ее щекам покатились слезы. Огонь, еще терзавший Рилай, не причинял никакого вреда Лине. Слуга никогда не поднимает руку на хозяина. Прерывистое дыхание ледяной волшебницы становилось всё тише. Пока и вовсе не пропало. Пламя моментально потухло. Лина сидела на поляне, наполовину выжженной, на половину покрытой снегом, и держала на руках обгоревший до черноты труп младшей сестры. Слезы отчаяния, страха, вины катились по ее щекам. Она укачивала мертвую Рилай, всхлипывая и едва подавляя приступ истерики, комом засевший в горле. Сбылся ее самый страшный кошмар еще со времен детства. Она погубила свою сестру собственной силой. Пусть они всегда ругались и делали друг другу гадости. Пусть не находили общий язык. Но семейные узы сильнее этого. И Лина, обладая разрушительной стихией, всегда боялась, что как-то нанесет сестре вред. Может это всё проделки Бейна? Лину осенило. Лицо исказило искалеченное подобие улыбки, глаза остекленели, а из груди вырвался тихий смех. Да-да, конечно! Это всё его работа! Это всего лишь сон, кошмар, навеянный служителем Никташи. Вот скоро она проснется, они с Рилай снова поругаются, а затем разбредутся по постам со своими напарниками. Лина снова будет перекидываться колкостями со Свеном, а Рилай беситься из-за того, что им вечно мешают. Конечно, так и будет! Но сначала надо проснуться. Боль ведь пробуждает, да? Так ведь говорят? Лина, продолжая жутко улыбаться, с тихий смехом ударила себя в живот. И еще раз. И еще. Но кошмар не заканчивался. Искра злости промелькнула в сознании. Может боль недостаточно сильная? Конечно! В этом всё дело. Какая же она глупая. Кто же будит себя избиением? Лина, словно зомби, поднялась, небрежно столкнув труп сестры с коленей, и поплелась сквозь чащу. Ветки больно хлестали по лицу. Но недостаточно больно. Лина, напевая под нос песенку, которую им с Рилай в детстве на ночь пела мама, продолжала идти, пока не вышла к обрыву. Ветер подхватил полы ее юбки, словно предостерегая, пытаясь воззвать к разуму. Но Лина не обратила на это никакого внимания. Она шагнула вперед, подходя к краю. Где-то вдалеке послышался жалобный крик Икаруса, ищущего подругу. Но до затуманенного сознания волшебницы он не дошел. Лина глянула вниз — оттуда на нее смотрели десятки острых камней. Девушка расставила руки, не снимая с лица безумной маски. — С до-брым ут-ром, — радостно прочеканила она и прыгнула в пустоту. Но не проснулась.