Выбор

Раньше я был вполне мирным. Просто обормот, живущий для себя и для стаи. Беззаботно несясь наперегонки с ветром, мне казалось, что я сам лечу. Солнце своим светом выстилало мне дорогу меж крон деревьев. Горы каждое утро здоровались со мной своими белоснежными вершинами. Лес желал удачи в охоте приветливым шелестом листьев. Это место было моим домом. Было, пока вместе с холодным дождем что-то неизвестное не прокралось в лес. Это был не обычный дождь. Небо, хмурое в тот день, как будто предвидело грядущие беды. Порывистый ветер принес запах тревоги. А сам дождь, казалось, пытался скрыть чьи-то шаги. Дичь бежала из этих мест. Выживать стало проблематичней, а охотиться - сложней. В конце концов в сердцах моих соплеменников поселился страх. Страх, что подрезал всем нам крылья, и оставил печать безумия в глазах. Мы стали нападать друг на друга, и я - не исключение. Я стал шарахаться и вздрагивать от каждого шороха. В безумном порыве животного страха я уже загрыз несколько волков, которых еще пару дней назад называл друзьями. Меня изгнали из стаи. Я ранил еще несколько бывших соплеменников и бежал. Лес, как сильно он изменился. Серые, одинаковые, кроны деревьев, как мертвые, больше не пропускали тусклый, холодный свет. Между ними белыми клочьями плыл туман, опутывая все вокруг своей сетью. Горы гигантскими каменными изваяниями, казалось, следили за мной, кидая тяжелые взоры. Было трудно дышать, воздух, как раскрошенный лед, колючими холодными кусками проталкивался в легкие, заставляя их работать. Я бежал, мечтая выбраться из этого леса. Бежал, до режущей все мое тело боли в мышцах. Но тщетно. Все было до жути одинаковым, будто я не мчался на пределе своих возможностей, а стоял на месте. Я бежал и бежал, как безумный, но лес все не кончался. Я прорывался вперед через сети тумана, стараясь не утратить последние капли разума. Метаясь в страхе и подступающем безумии из стороны в сторону, я окончательно потерялся в этом месте. Я больше не видел неба. Лишь по подступившим ко мне теням, понял, что скоро наступит ночь. В отчаянье, из последних сил, задыхаясь, опять бросился бежать. Бросаясь из стороны в сторону в подступившей панике, почти поддавшись безумию, я вновь и вновь прорывался сквозь кусты, оставляя на них клочки своей шерсти. Неожиданно земля ушла из под ног. Я, скуля, полетел вниз, попутно ударяясь о выступающие из краев обрыва камни, и стирая остатки шерсти о промерзшую землю. Наконец скатился на дно оврага. В воздухе здесь вроде было что-то странное. Но я не обратил на это должного внимания, отвлекаясь на боль во всем теле. Еле поднявшись на лапы, я ощутил давящую атмосферу, что тут царила, а своим стертым в кровь носом... Я резко поднял морду, и наткнулся на ужасный, полный ярости и безумия взгляд. Кровь похолодела, а сердце сжалось от ужаса. Уши невольно прижались к голове, а я сам, поджав хвост, прогнулся под его взглядом. Передо мной стоял гигантский волк. Сила и видоизмененность задних лап позволяла стоять ему лишь на них. На его передних лапах были внушающего размера когти. От этого существа шел запах опасности, силы и раздирающей его душу ярости. Но я не в силах оторвать взгляда, словно врос в землю. Его глаза, почему... Почему так знакомы мне?.. Наконец его тихий утробный рык привел в чувство мой страх, и взвизгнув, я как безумный, перебирая лапами кинулся прочь. Я бежал на последнем издыхании, но когда был готов свалиться, страх холодным кнутом подстегивал меня, и я, превозмогая боль, бежал дальше. Наконец, просто упал без сил. Следующие дни, были как в бреду. Мне всюду мерещились эти полные ярости, безумные глаза. Желудок сводило судорогой от голода, лапы были стерты в кровь. Но я все бежал и бежал, задыхаясь, все надеялся выбраться из этого кошмара. Слезы, от боли и страха текли по морде, пасть искривлялась в беззвучном крике, хватая воздух. Теперь, каждую ночь, мне стало сниться это чудовище. В этих отрывочных снах оно постоянно преследовало меня. И заканчивался каждый сон одинаково, когда это существо начинало раздирать меня на части, я просыпался в холодном поту, с гудящей головой, боясь заснуть, но помимо воли вновь проваливаясь в беспокойное небытие. Мне кажется, я окончательно схожу с ума... Следующая ночь. Вроде, наметился прогресс в этих снах, иногда мне удается спастись. Но толку-то?! Еще, я начал замечать, как что-то происходит с моим телом. Оно все горит огнем. Эта боль невыносима! Я... Я хочу наконец умереть. Мне надоело! Я не могу! Я не могу больше это выносить!.. Когда я пытаюсь кричать, голос срывается. Выходят лишь жалкие хрипы. Не знаю почему, но во мне до сих пор теплится надежда. Надежда на то, что я выберусь. На то, что все это прекратится. Не будет этого опостылевшего тумана, этого как будто выгоревшего леса. Не будет! Я снова, снова увижу солнце... Слеза вновь катится по щеке. Хотя, мне уже давно все равно. Внутри пусто. И эта адская боль... Я все еще иду. Иду куда-то. В сердце начинает появляться гнев и слепая ярость. Как же мне все надоело! Эти сны, этот лес, эта боль, это безумие! Не знаю, откуда силы, но я просто начинаю все крушить на своем пути. Сухие ветки деревьев, от которых остаются щепки, эти ломкие ветки кустарника. Эта ярость, она пожирает меня изнутри! Я не могу справиться с ней. Я просто выплескиваю ее на этот безжизненный лес. Впервые за прошедшее время я чувствую чей-то запах. Запах живого существа. Стойкий запах страха. Интересно, кто же это? Может, это тот монстр понял, с кем связался? Понял, что мне уже нечего терять?! Я найду его! И тогда уже не будет страха. Будет ярость, которую я выпущу наружу. Вот оно, все ближе и ближе, с каждым шагом! Ярость огнем горит внутри, требуя выхода. Он умрет! Подохнет как шавка! Я убью его! Я отомщу ему за все! Отомщу за этот ужас! Мне нечего терять... Я бегу на запах, продираясь сквозь заросли, ломая их. Вот, наконец, он близко! Я у какого-то оврага. Резко останавливаюсь, слыша треск кустов и поскуливание с противоположной стороны. Привстаю на задние лапы. Да! Это он! Как же он жалок стал, с нашей последней встречи! Сейчас я увижу его, и моя пасть намертво сожмется у него на шее... Но... Но, что это, черт возьми? Это не он. На дно оврага скатился какой-то жалкий волчишка, провонявший страхом. Но запах похож! Неужели он превратился в ЭТО?.. Вот он поднимается, наши взгляды пересекаются... Да, он в ужасе. Он трепещет передо мной. Это жалкое существо. Но... Но, черт возьми, почему его глаза знакомы мне? Помимо воли, я издаю утробный рык. Волчишка подскакивает и несется как ошпаренный. Во мне сразу просыпается азарт охотника. Но, почему я не двигаюсь с места? Такое чувство, словно что-то не так. Я как будто во сне. Я вижу его несущуюся прочь тень, но не двигаюсь с места. Что за..? Я... Я... Мгновением позже срываюсь с места. Я заметно быстрее его. Этого загнанного зверя. Одним ударом валю его на землю, когти с чавканьем входят в плоть. Ярость вспыхивает во мне с новой силой. Я под душераздирающий вопль начинаю рвать плоть своей жертвы. Кровь алыми фонтанами разливается на промерзшую землю. Моя шерсть слиплась, а зубы лишь скалятся. Вдруг, все мои мысли перетасовались. Как в чёрно-белом кино, где лишь ярко алая кровь выделяется на безжизненном фоне. То меня пронзала боль, жгучий страх, кровь булькала в горле, не давая больше кричать и лишая возможности вздохнуть, то снова наступало опьянение яростью. Кто я? Кто я на самом деле? Я не могу это остановить. То жертва, то палач, я ничего не понимаю! Одновременно смотрю со стороны, и одновременно участвую, при том, что нахожусь сразу с обеих сторон. Я схожу с ума, это безумие! Я не могу!.. Водоворот мыслей и боли, когда я начинаю терять сознание, одновременно что-то не дает мне это сделать. Прекратите! Прекратите!!! Вспышка ослепительной тьмы. И неожиданно, все прекращается. Кажется, я лежу на земле. Бока вздымаются, пытаясь схватить хоть глоток воздуха. Но я захлебываюсь собственной кровью. Перед глазами плывет безжизненно серая поляна, залитая побуревшей кровью... Я тону во тьме. Я чувствую, что уже не увижу весну... - Яроволк! Яроволк, миленький, умоляю, очнись! Рывком сажусь на постели. Голова сразу отзывается болью, как при жестком похмелье, а в грудь словно воткнули и несколько раз провернули меч. Тяжело дышу, чувствую, как по лицу струится холодный пот. - Ну слава богу, ты очнулся! Как же ты меня напугал! Похотушка начинает суетиться вокруг меня. Из ее причитаний я узнаю, что меня сильно ранил один из Героев Патапонов. И сейчас я нахожусь в ее ледяном замке. Перестаю обращать внимание на бормотание хозяйки, смотрю в окно, сглатываю подкативший к горлу ком. Т-так это был сон? Всего лишь сон? Облегченно вздыхаю. Но если так... Почему у меня такое чувство, будто я сделал какой-то выбор?..