Манящая глубина

Пятый день подряд, не переставая, лил дождь. Но несмотря на это, бурная жизнь в маленьком городке не прекращалась ни на минуту. Люди по-прежнему спешили по своим делам, к лавкам или тавернам, изредка поглядывая на часы, в ожидании, когда же подъедет такси, обычно запаздывающее минут на пятнадцать. Серые домишки как-то особенно уныло все это время посматривали на происходящее. Их оконца словно наклонялись и уменьшались, а дождь, безжалостно бьющий по ним, опускался слезами на кирпичи и растворялся в них, забиваясь в щелочки и скрываясь от людских глаз. В этот день, как и во многие другие, на море был сильный шторм. Старый рыбак устало открыл дверь, скрипевшую уже несколько лет, и прошел в уютный теплый дом, в котором, как и всегда, на деревянном столе стоял скромный, но вкусный ужин, с любовью приготовленный его старушкой-женой. На самом-то деле, потрепало ее совсем не время, а тяжелая жизнь, где приходилось выполнять любую работу, лишь бы получить немного денег на еду. Рыбак занес в дом полную рыбы сеть и, вяло потянувшись, присел к столу, перед этим ополоснув руки в холодной воде из бочки. - Где сын? – проглотив разом кусок картофелины, спросил он, уже готовясь к неутешительному ответу. - Давно ушел... – утомленный голос жены раздался в комнате, слабым эхом отдаваясь от стен. Старик вздохнул и, выпив стакан молока, встал, а, выходя за дверь, даже не взял зонта. ... Через полчаса сын был приведен домой. Снова избитый, снова опозоренный, и снова ни гроша. Отец взял кухонное полотенце и, за неимением другого, начал вытирать волосы парнишки этим. Тот только слабо шмыгал носом и утирал кровь с разбитых губ. В комнате была полнейшая тишина. Каждый день все застывало в тот момент, когда сын уходил и приходил домой. И практически все жители маленького городка знали, что в этот момент лучше не заходить в этот теплый, хоть и бедный дом, где тебя всегда примут и накормят тем, что есть, отдавая буквально последний кусок хлеба. Поблагодарив отца и поцеловав в щеку любящую мать, сын прошел к своей кровати и, стерев кровь со щеки, закрыл глаза. Снилось ему что-то смутное. О том, как его шапку с копейками, подброшенными добрыми людьми, опять растаптывают, а все лицо горит от частых ударов. Дыхание сбилось, а сердце начало биться чаще... Ударившись головой о стену, парень проснулся. Дыхание сразу же выровнялось, а ноющая боль постепенно утихла. Несмотря на то, что на дворе давно наступила ночь, в доме было необычно шумно и беспокойно. Что-то не так. Встав с постели, сын вышел из комнатки и застал бодрствующую мать, сидящую рядом с отцом на кровати. Старик был весь покрыт мелким потом, лицо покраснело, а лоб горячий-горячий... И в происходящее не верилось...

***

Выбора не было. Нужно было заработать хоть мелкие гроши. Не ради себя, а ради отца и лекарств, которые для него так важны. Впервые парень чувствовал в душе некую опустошенность. Раньше нечто всегда дополняло его жизнь, но когда что-то, как кажется, незначительное, теряется, чувствуешь себя дискомфортно и неуютно. И снова ненавистное море, соленое, глубокое и такое страшное... Стоит только раз окунуться в его мягкую прохладу, как оно уже будто готово утопить тебя, поглотить в свои глубины. Море слишком заманчиво, но и опасно, ему не нужно потакать. Забросив сеть, парень только собирался лечь и отдохнуть на горячем песке, как вдруг нити неимоверно быстро задергались. Но вытаскивать ее было очень трудно, будто бы поймано несколько десятков килограммов. Из голубой мути моря показался огромный темно-синий хвост, и чем дальше парень вытаскивал сети, тем страшнее ему становилось. В них запуталось нечто невообразимое. Парнишка даже не мог понять, кто же это был: морское чудовище, сирена, сам морской король... Огромное существо с рыбьим хвостом... В ужасе молодой рыбак бросил сеть с монстром на песок. Оно извивалось, злобно смотрело на парня глазами со странной пленкой, руки впивались в песок, но, не чувствуя опоры, существо просто задыхалось. Жабры на шее жадно ловили воздух, но без возможности дышать, темное существо брыкалось в конвульсиях. Его силы явно иссякали, хвост бился о песок уже не так сильно, и вскоре русалка окончательно перестала двигаться. А русалка ли это? Тело вроде бы мужское... Раз оно больше не шевелится, значит можно было спокойно, медленно, без резких движений подойти ближе и рассмотреть его. Серая, будто песочная кожа, черные губы, острые треугольные зубы, сверкающие на солнце, странные уши, даже на ушную раковину-то не похожие, и все это вместе с пепельного цвета волосами, будто грязными и пыльными. Руки с чешуей в некоторых местах перепончатые и больше похожие на плавники. Странные изгибы, на удивление пластичное тело и... хвост. Этот хвост... Со стороны казалось, что он настолько сильный и мощный, что может свалить с ног любого. Парень нагнулся и, прямо-таки почти прикасаясь кончиком носа к коже русалки, внимательно начал рассматривать тело. Грудь не поднималась, значит существо не дышало. Но вдруг сильная рука резко вцепилась в плечо парня и, прежде чем тот смог отреагировать и что-либо предпринять, чудовище оттолкнулось от него и нырнуло в морскую глубину. Не удержавшись на берегу, парень полетел вслед за ним, прямо во впадину. Страх воды с детства преследовал его, еще с того дня, когда отец взял его на рыбалку. По своей неосторожности пятилетний малыш выпал из лодки, и только каким-то чудом, благодаря толчку в спину, он и выплыл, барахтаясь в прохладной, соленой воде. А теперь это происходило снова. Перед глазами была только морская муть. Перевернувшись на спину, чтобы не видеть пугающего темного дна, а только небо и поверхность воды с проходящими сквозь нее лучами солнца, парень обреченно закрыл глаза. Сейчас уже не будет ничего волшебного, ведь он на глубине минимум двадцать пять метров. Неожиданно чьи-то крепкие руки развернули его, и глазам предстало то самое морское чудовище. От страха рыбак чуть было не закричал и не выпустил последние остатки кислорода, но сумел вовремя сдержаться. Странные пугающие глаза были устремлены вверх, а руки, подхватившие его, сильно сжимали ребра. Где-то в глубине был заметен хвост, упорно работающий и оттого дающий очень сильный толчок. Но кислорода оставалось совсем мало. Там, наверху, была суша, свобода, но сил больше ни на что не оставалось, и парень снова закрыл глаза и, практически не обращая внимания на сильное биение сердца и конвульсии, приоткрыл рот, выпуская пузыри воздуха. Но тут что-то вцепилось в его щеки. В рот в очень большом количестве начал поступать воздух, легкие заполнялись кислородом, а сердце - ужасом. Морское чудовище с какой-то легкой злобой и иронией смотрело на него, и наконец послышался шлепок о водную гладь и звук брызг. В следующий момент парнишку выбросило на берег, а прежде, чем он смог прийти в себя, русал, не желая больше оставаться на суше, нырнул и уплыл куда-то вглубь моря, на мгновение обращая, казалось бы, обеспокоенный взгляд к небу и обрыву, на котором лежал молодой рыбак. К сожалению или счастью, парню приходилось каждый день возвращаться к берегу. Другого места для ловли рыбы он не знал, поэтому шел туда, где плавал отец. Около берега ловились только мальки, которых можно использовать разве что в качестве приманки для больших рыб. А залезать в лодку и грести в одиночку, было бы чересчур трудно для него и отняло бы слишком много сил... Здоровье отца не улучшалось, жар становился все выше и выше, а денег на врача и лекарства уже совсем не хватало. Они могли бы отдать дом, но даже этих денег вряд ли хватило бы на весь список нужных лекарств. Надо было либо идти в горы и собирать лечебные травы, которые помогают лишь в некоторых случаях, либо действительно сдавать дом и попытаться пожить у каких-то знакомых. Все это было слишком трудно, чтобы принимать решение в данный момент. Вдруг им повезет и появится тихая погода, штиль, и не придется рисковать жизнью, закидывая сети вдали от берега. Если бы это было возможно... Дождь льет уже шесть дней подряд, на море большие волны, и вся рыба прячется, улова практически нет... Внезапно рядом с мостиком, на котором сидел в раздумьях молодой рыбак, послышался всплеск, и над поверхностью воды появилась чья-то голова. Своими мутными глазами русал рассматривал рыбака, искренне надеясь, что тот не видит его. Впрочем, если бы видел - давно сбежал. Выглядел парень, к слову, невесело, да и одет был по-простому. Волосы сальные и грязные от пыли, на кончиках вьются. Глаза устало смотрят вперед, куда-то за горизонт, а в раздумьях он выглядит еще более печально. Русал погрузился в воду и, проплыв под мостком, устремился к маленькой пещерке, где переживали непогоду стаи рыб. Схватив самых крупных, он подплыл к сетям и забросил в них штук десять рыбин и, прерывая на корню их попытки сбежать, сильно подергал за веревки, и рыбак, мгновенно среагировав, вытащил сети из моря. Сложно описать, насколько светлым стало лицо парнишки при виде такого большого улова, но можно было с уверенностью сказать, что морское создание не жалело о своих утерянных собратьях, если они действительно доставляли столько радости живущим на суше. ...Так продолжалось изо дня в день. Каждый день сын рыбака приносил такой улов, какого не было даже у тех, кто забрасывал сети на глубине. Денег вполне хватало и на врача, и на часть лекарств, но они ничем не помогали, даже наоборот, будто бы по вине неизвестного проклятия, отец хворал еще больше и больше с каждым днем. Мать не могла ничего поделать, лишь только по возможности сидела рядом с мужем, стараясь хоть как-то помочь тому. А основной задачей сына было приносить домой улов. Однако к его собственному недоумению волновала его совсем не рыба. Каждый день он сквозь мутную воду наблюдал, как длинное пластичное тело двигается в воде, как голова ужасного чудовища появляется над поверхностью воды, и рыбьи глаза с интересом разглядывают его, будто бы акула оценивала мелкую рыбешку на вкус. Из головы все никак не выходило то, что морское чудовище подкидывало рыбу и, получается, если бы не его помощь - вся семья была бы обречена на голод и смерть. Только вот зачем оно это делало? Была ли для этого какая-то причина? Эх, если бы только можно спросить... Но это ведь чудовище, оно не выйдет на контакт, даже, наверное, наоборот - разозлится, выпрыгнет, а потом повалит в воду и съест там... Кстати, любопытно, а чем оно питается? Водорослями, рыбой? Вряд ли человеческим мясом. Впрочем, все возможно. Раздумывая о таинственном существе, парень подошел к мосту. Под водой уже виднелся силуэт морского жителя. Тот как обычно плавал на глубине десяти метров, ожидая рыбака. И вот парнишка закинул сети, сел и притворился, будто сосредоточенно смотрит в одну точку. С помощью бокового зрения он наблюдал за водной гладью, не появится ли движение. Но как назло, видимо, сегодня монстр собирался дольше его рассматривать. Белые волосы красиво смотрелись в воде, а пятнистая кожа с чешуйками не казалась такой уж непривлекательной на фоне темного моря. Полурыба с каким-то восхищением смотрела на человека, в ее глазах словно зажигалась искра. В один момент рука морского обитателя поднялась, и он уже собирался протянуть ее рыбаку, но только поднял кисть и остановился. Робкие движения прервались на половине движения, и в один момент парень просто не выдержал и, вскочив с места, кинул в русалку первое, что попалось под руку – мелкий камушек. Получеловек без особых усилий увернулся от осколка щебня и, устало посмотрев на человека, нырнул в воду. Рыбак облегченно вздохнул, но, вспомнив про сети и подумав, что тот может их разорвать, бросился к противоположному концу мостика, стараясь увидеть движение в воде. Вдруг прямо перед его носом выпрыгнул русал, и мокрое русалочье тело промелькнуло у человека перед глазами. Сделав сальто в воздухе, существо, наполовину погрузившись в воду, ухватилось руками за мостик и, подтянувшись так, чтобы быть наравне с лицом человека, уставилось в глаза парня, малость ошалевшего от увиденного. Пять секунд – и тот, придя в себя, отстранился от морского жителя, чье лицо находилось от него буквально на расстоянии сантиметра. Молодой рыбак отметил, что от русалки не пахло водорослями. Так значит, он не плавал на глубине? Или, может быть, он обитал около берега и боялся заплывать на глубину? Стоп, а как же он вообще находится на суше? Жабры закрыты. Неужели он не дышит? Но разве это не грозит ему смертью? Или, возможно, у него есть легкие, позволяющие дышать на суше? Нет, это уже фантастика! Такого точно быть не может. Морское существо словно осуждающе посмотрело на человека, который, сидя рядом, откровенно пялился на его лицо и звучно вдыхал воздух, будто учуял в нем что-то новое. Резким движением руки получеловек схватил рыбака за рубашку и притянул к себе. Сильные пальцы руки впились в плечо парня, и существо старательно стало принюхиваться к волосам земного. Влажная кожа, блестящая на солнце, вызывала странные ощущения при прикосновении. Словно ты прикасаешься не к чужому телу, а к глади воды. Хорошая мускулатура рук и торса вызывала восхищение, даже несмотря на то, что чешуя на прессе в некоторых местах почему-то чернела, и зрелище это было не из самых приятных. Чувствуя легкое смущение вперемешку со страхом, рыбак замер, давая русалу шанс сделать все, что он хочет. Но ничего особенного морское существо даже не думало делать. Вот только, может, чуть-чуть развлечься?.. Тот отпустил парня и посмотрел ему в лицо, приблизившись так, чтобы их носы почти соприкасались друг с другом. Парень сразу покрылся краской и будто впал в ступор, замерев от страха и глядя в рыбьи глаза с неким безжизненным выражением лица. Уголки губ русалки на секунду чуть дрогнули, а потом он открыл рот, обнажив острые треугольные зубки и темного цвета длинный язык со странным узором на нем. У него было такое же темное нёбо, совершенно не похожее на человеческий рот. Продолжая смотреть с открытым ртом, рыбак не шелохнулся, а в сердце большими порциями прибывал страх за свою жизнь. Все тело покрылось мурашками и напряглось, ожидая чего-либо опасного. Но русал, распахнув пасть пошире и, будто нарочито облизнув черные губы, вытащил язык и осторожно провел им по щеке человека. Странный вкус? Нет, скорее, просто что-то непривычное, чужое. Парнишка пискнул, и его колени задрожали, чуть не дав под дых бедному морскому жителю. Наблюдая за этим зрелищем, русал лишь странно выдохнул. Хотя это было больше похоже на шипение, чем на выдох. Он открыл рот, и оттуда донесся шум, словно больной простудой человек что-то шепчет, в то время как у него болит горло и заложен нос. Нечто подобное и услышал рыбак, но гораздо, гораздо более ужасающее. Человек отрицательно потряс головой, предположив, что создание, вроде как, что-то сказало... Но в любом случае «Нет»! Но, видимо, это был неправильный ответ. Схватив парня, морское создание причудливо извернулось и нырнуло в воду. Не ожидая этого, парень мгновенно оживился, вцепился тому в плечи, стараясь не касаться жабр, и закричал во время погружения. Под водой он чуть было не задохнулся и начал брыкаться, чтобы хоть как-то выплыть наверх, для того чтобы вдохнуть воздуха, но русал крепко держал его, не выпуская из своих цепких рук. Рыбак закрыл рот, сохраняя остатки кислорода, и обернулся, жалобно, с просьбой смотря на морского жителя. Тот, чуть удивившись, приоткрыл рот и произнес пронзительным, будто стонущим, раздававшимся в радиусе десяти метров точно, голосом: - Ты ведь сказал, что не против немного поплавать. Что ты делаешь? – недоуменно спросил он. Рыбак уставился на русалку, а глаза его стали размером с блюдца. Впрочем, через секунду ему уже было не до того, что полурыба умеет разговаривать. Сердце снова начало шумно биться в груди, пальцы дергаться, а инстинкты советовали поскорее выплывать. Кожа побледнела, пузыри воздуха поднимались к поверхности воды, а русал сосредоточенно наблюдал за человеком, все еще не понимая, что не так. Внезапно его лицо будто засияло и, сопроводив свои действия радостной фразой «А, я понял! Это как в тот раз, да?», он открыл рот парнишки и, вдохнув больше кислорода, поцеловал его. Ощущение было не из лучших, учитывая то, что сделано было это не столько для поцелуя, сколько для подачи кислорода. Как только парень почувствовал, что русал отдаляется, сразу же сомкнул губы, и весь красный, с румянцем на щеках, кивнул и улыбнулся в знак благодарности. Существо заинтересованно на него посмотрело и попыталось повторить. Улыбка получилась широкой, с полным обнажением зубов, и, кажется, рыбаку она не очень понравилась. Или, может, это морской обитатель был совсем не мастер улыбок? - Ты забавный, - тихо сказал русал, вглядываясь в глаза человеку, который смутно его видел под водой. - Покажешь мне свои ноги? От неожиданного вопроса парень ошалел и удивленно хлопал глазами минуту или, может, две. Но потом снова кивнул, надеясь, что у морского обитателя нет плохих намерений. Да и, к тому же, это ведь всего лишь ноги. Подняв штанины выше колен, рыбак заинтересованно посмотрел на плавники русала, который в свою очередь любовался на ноги человека. Оба прибывали в легком шоке. Полурыба прикоснулась к стопам и с воздыханием что-то произнесла. Он будто прикоснулся к чему-то необыкновенному и недосягаемому. Щупая каждый палец, щиколотки, он удивлялся все больше и больше, а все его внимание было сосредоточено только на этих удивительных ногах. Они были значительно меньше плавников, но, тем не менее, люди же как-то умудрялись плавать. Так почему этот человек не может? Удивленно переведя взгляд на человека, которому, кажется, опять нужно было немного кислорода, русал проговорил: - Ты ведь придешь завтра, правда? Я буду плавать рядом с берегом. Я снова хочу осмотреть тебя. Изо всех оставшихся сил человек закивал. Его волосы смешно плавали в воде, что заставило русала улыбнуться. Немного посмотрев на парнишку, он чуть приблизился и, взяв его на руки, как пушинку, начал активно работать хвостом и плыть вверх. А рыбак, сам не поняв, зачем, только крепче прижался к сильному телу. Наконец-то они выбрались на воздух. Вот только отпускать человека из своих объятий русал не торопился. Он мягко прижал парнишку к себе и, рассматривая лицо, чуть усмехнулся. Все-таки волосы у него смешные... Морской житель потянулся губами к лицу человека и поцеловал его. Уже не ради подачи воздуха, а ради поцелуя. И, признаться, тому было немного странно чувствовать на губах соль и необычайную влагу. Но на удивление было приятно... Губы оказались мягкими и влажными, а русал совершенно не спешил углублять поцелуй. Легкого «чмока» для него, видимо, было достаточно. Или, может быть, он опасался, что поранит человека острыми зубами или испугает его черным длинным языком во рту... Во всяком случае, через несколько мгновений он с непонятной нежностью и печалью во взгляде глядел на человека. Из его рта вырвалось какое-то шипение, после чего русал отвел взгляд. -Что? – спросил рыбак, но тот лишь улыбнулся, в кои-то веки не обнажив зубы и, в последний раз взглянув на человека, скрылся в морской пене. Лишь его хвост и белые волосы можно было все еще рассмотреть в синеве моря. Сети в это время задергались и потянулись вниз. Но почему-то парень пока не собирался их вынимать, а лишь наблюдал, как странное существо, положив в них рыбу, удаляется. Дома его печаль и чувство одиночества только усилились. Отец не мог даже встать с постели, и надежды семьи на выздоровление почти угасли. Кажется, сейчас нужно было принимать экстренные меры и бросаться в крайности... Проще говоря, нужно было идти в горы. Старушка-мать дала ему туес и бутыль воды, сварила пять картофелин и рыбу на пропитание. На поход этого едва ли хватило, но больше в доме ничего не было. Парень рассчитывал добраться до поляны с целебными растениями в считанные часы, но дождь лил как из ведра и усложнял задачу, камни были влажными и скользкими, поэтому не всегда удавалось крепко ухватиться. Поляна он обнаружил уже под ночь. Вымотанный парень упал на траву и тут же заснул, усталость не давала даже шевельнуться. Холодная ночь в горах была не особо приятной, а травы пришлось собирать довольно долго времени из-за чувства легкого голода, отнимающего силы. Вернулся он с полным туеском трав только на следующий вечер. В городе почему-то стояла полная тишина. Никакого оживления, ни одной живой души вокруг. Странно, может, случилось что?.. Пробежавшись по центральной дороге, парень вышел на рынок. За прилавками стояли расстроенные торговцы с нетронутым товаром. Народа не было даже в барах, что уж говорить про обычные лавочки. Подойдя к одному из продавцов, парень спросил о причинах такого затишья. - На центральной площади, я слышал, продают какой-то ценный, необычный товар... Ну, весь люд туда и сбежался, никого почти в городе нет. Мельком поблагодарив мужчину, парень побежал к центральной площади, предчувствуя что-то неладное. Огромная толпа столпилась около прилавка браконьеров. Все шумели и гудели, стараясь рассмотреть как можно больше. Рыбак протиснулся сквозь гущу людей и попытался встать хотя бы в третий ряд, но даже оттуда ему ничего не было видно. Странно, но детей, которые так и норовили подойти к «ценному товару», немедля оттаскивали и не давали протиснуться. Сами же браконьеры выглядели счастливыми и громко говорили что-то о морском чудовище. Парень хотел пробраться вперед, но ему не давали и лишь шикали в ответ на его жалкие попытки. Все разглядывали необычный товар, но никто не решался купить его по той цене, что предлагали браконьеры, ведь она была, мягко говоря, не маленькой. Парень, желая хотя бы увидеть товар, высоко поднял руку и крикнул: «Я покупаю!». Весь народ удивленно посмотрел на него, а браконьеры алчно улыбнулись и вывели парнишку из толпы к бочке, в которой оказался... русал?! Склонив голову, тот сидел в бочке, а его плавники виднелись совсем рядом. На лице существа виднелись ушибы и царапины, грязь, волосы были испачканы, а сам он выглядел не слишком радостно, находясь в мутной грязной воде. Так это его поймали браконьеры и выставили на продажу?! Увидев парня, русал поднял красные отчего-то глаза, из которых небольшими ручейками текла кровь, и проморгался. На его лицо была написана безмолвная печаль, а из чуть приоткрытого рта прозвучало слабое, прерывающееся шипение. В следующую секунду он приподнялся на дрожащих от слабости и боли руках и, прежде, чем кто-либо успел что-то сообразить, прыгнул на парня, крепко обняв его за шею. Народ был в полном недоумении, а браконьеры, отошедшие от шока гораздо раньше, бросились было на парня, но тот, не раздумывая, кинулся в бега. Он стремительно понесся, куда глаза глядят, лишь бы подальше от всего этого. Русал был тяжелым, но это ничуть не заботило парня, кровь которого словно вскипела от ненависти к этим ужасным людям, а все его существо наполнилось отчаянным желанием спасти морское существо, которое по его вине... Если бы он только не поддался слабости, вернулся в назначенное время... Однако кое-что отвлекло его от мыслей. Холодная рука русала успокаивающе погладила его по щеке, а горячим шершавым языком он лизнул его ухо. Покраснев от смущения, парень на секунду растерялся, но, услышав позади гневные речи жителей и браконьеров, которые, кажется, пустили собак по их следу, он ускорил шаг. Существо лишь закрыло глаза и положило свою голову парню на плечо. В следующий момент он полностью расслабился, продолжая обнимать своего спасителя. Парень увидел невдалеке обрыв и почти сгнившее дерево, свалившееся между двух берегов. Внизу протекала бурная река, выходящая из моря. Оказывается, не заметив как, парень выбежал из леса в сторону заброшенной недавно больницы. Заброшена она была лишь по той причине, что мосток, всегда висевший над обрывом, сорвался вниз. К счастью, вскоре тут обвалилось дерево, которое трещало под весом парня и русала. На середине ствол опасно надломился, и дерево почти упало в обрыв. Люди, преследовавшие их, остановились на берегу, а охотничья собака прыгнула на корень и устремилась к человеку, намереваясь укусить его. Однако веса еще и животного дерево не выдержало. Ствол затрещал, и человек, русал и собака упали в глубокую реку. Пес упал в воду и сразу же поплыл к ближайшему выступу, совершенно не заботясь о том, что должен был преследовать мальчишку. Рыбак же, тем временем, оказался на глубине вместе с морским обитателем, все тело которого понемногу приходило в норму: открылись жабры, а пленка крови на глазах постепенно смылась; раны медленно затягивались, но было видно, что для русала это было весьма болезненно. К сожалению, человек ничего не мог поделать, только каждые тридцать секунд, начиная задыхаться, он просил кислорода. В конце концов, морское существо не выдержало и уже не давало отстраниться, передавая половину своего воздуха человеку. Он плыл все глубже и глубже, не обращая внимания на изумленный взгляд парня. Уже трудно было что-то разглядеть в морской синеве, а тем более сушу. Вдруг русал разорвал поцелуй и тихо прошептал парню в самые губы: - Помнишь, я ведь спас тебя тогда. Значит, ты навсегда мой. Прости, но мне слишком хочется этого, чтобы воздержаться. Потерпи, будет немного больно, - с этими словами он вонзил в шею человека острые клыки, аккуратно разрезая кожу. Парень, который из-за шока даже не почувствовал боль, распахнул глаза и сильно вцепился в плечи русала. Тот, проделав такую операцию на обеих сторонах шеи, обвил его ноги хвостом и завершил действия поцелуем, языком пробираясь чуть ли не в шею человека, который уставился на него, слегка ошалев от происходящего. Через минуту такого поцелуя у рыбака будто открылось второе дыхание. Он разорвал поцелуй и, решив отстраниться, только было уперся руками в плечи русала, как тот прошипел своим обычным постанывающим голосом: - Не шевелись. Ноги опутало странное ощущение дискомфорта, будто что-то их обволакивало. Нечто вязкое, липкое и жгучее. В груди тоже все горело, как будто внутри него был пожар. Человек опустил голову на плечо русалу, чувствуя себя будто в невесомости. На секунду боль стихла, и парень отключился. Очнулся парень снова под водой, там, где очень темно. Похоже, что он находился в какой-то пещере. Рядом плавала какая-то страшная рыба со странным фонариком, приросшим к ее телу. Огромная пасть была открыта, но ни русала, который расположился около парнишки и нежно смотрел ему в глаза, ни самого рыбака она не трогала. - Дыши, - сейчас голос почему-то не казался таким пронзительным. Приятный, хоть и слегка... высокий? Но настолько красивый, что просто поражал воображение. Человек охнул и чуть не подавился с непривычки. Вода была везде: во рту и во всем организме. - Расслабься, открой жабры, - мелодичный голос раздался рядом с ухом. - П-постой, жабры?! - сам не поняв как, парень озвучил свои мысли, и русал, кажется, понял его. - Молодец. Что ж... Будем учить тебя плавать? - Стой, подожди, почему я разговариваю?! Почему повсюду вода, почему я все еще жив?! Я умер?.. Русал по-доброму посмотрел на него и поцеловал в щеку. Он приобнял парня за плечи и прошептал ему на ухо: - Потому что теперь ты мой. Оглянись, - он спустился от плеч к прессу, и парень машинально хотел отстраниться, но почувствовал, что развести ноги не может. Испугавшись, тот взглянул на себя, свои руки и свой... хвост. Русал внимательно, с улыбкой наблюдал за тем, как парень одновременно с ужасом и восхищением рассматривает себя: свои руки, плавники, трогает собственный хвост. И в один момент, находя чувствительную точку и дергаясь, сказал: - Видимо, у меня... нет выбора. Я действительно теперь твой. Позаботься обо мне. С несвойственной ему нежностью русал снова заключил парня в объятия и понял - он, наконец, обрел то, чего в жизни так не хватало.