Книга Зерефа: Хроники темного искусства

X391 год. Фиор. Старый лес. Где-то в тридцати километрах от деревни Синих Светлячков.       - Алистер, я устала... - Тихо прошептала светловолосая девочка и из последних сил ухватилась за край черной рубахи впереди идущего парня. Он тут же повернулся к ней лицом, крепко схватив за плечи.       - Как ты себя чувствуешь? - В голосе сквозило неприкрытое беспокойство. Он внимательно осмотрел маленькую фигурку, за которую чувствовал огромную ответственность.       Сильная дрожь пробивала ее худощавое тельце, и даже грязь и засохшая кровь не могли скрыть серую бледность тонкой кожи. В карих глазах плескалась горькая боль и горячие слезы, не решающиеся прокатиться по холодным щекам. Обсохшие, когда-то нежно розовые, губы покрылись большими трещинами. Золотистые волосы потеряли свой привычный яркий блеск.       Изнеможенная, она прерывисто дышала и ежилась от ледяного ветра,трепавшего их порванную одежду.       Покрытые синяками ноги подкосились, и девочка осела на холодную землю, но юноша успел подхватить ее, не дав упасть полностью.       - Не могу идти дальше, - обессиленный шепот сорвался с губ, прежде чем малышка провалилась в темноту.       - Эмма? - Испугавшись, парень слегка потряс ее, но не получил ответной реакции. Нащупав слабый пульс, он немного успокоился.       Путь ребят проходил у подножия Северной горы, окруженной высокими хвойными лесами. Оглядевшись, Алистер заметил достаточно большую расщелину под скалой, скрытую от ледяного и жестокого потока воздуха. Подняв девочку на руки, он быстрыми шагами направился туда.       В пещере было необычно тепло и сухо. Пахло старым прелым сеном, повсюду лежали булыжники и небольшие камни. Бережно уложив подопечную на плед - один из тех единственных вещей, что они смогли взять с собой, уходя из родных окраин - он нежно погладил ее по щеке, заправив выбившуюся прядь за ухо. Теперь она была во власти царства снов.       "Бедная девочка" - пронеслось в его мыслях, глухой болью отозвавшись в сердце.       Облокотившись на скалы, парень задумался.       Еще пару дней назад у них была обычная счастливая жизнь. Любящие семьи, верные друзья, достаточно спокойное будущее. Но какие-то мгновения разрушили всё.       Земной Край уже давно охватила ужасная, беспощадная война. Она длилась так долго, что в невинной крови погрязли все воюющие стороны - люди, маги, драконы. Бойня становилась бессмысленной. Но войдя в азарт, никто не хотел останавливаться. Для простого народа это обернулось настоящей трагедией. Сотни легионов головорезов дезертировали и бродили по землям в поисках наживы и новых жертв. Падали целые города, гибли деревни. Эти монстры убивали мужчин, не щадили стариков и женщин, а детей забирали в рабство.       Фиор не участвовал в войне, но старуха с косой решила изменить ход истории, забрав побольше жизней. Их деревня стала одной из первых, кто принял удар на себя.       Алистер содрогнулся, вспоминая картины той страшной ночи. Огромные черные драконы, заполнившие все небо. Их всадники - Пожиратели - желающие свежую кровь... Полыхающий огонь и крики отчаяния.       Но тут же взял себя в руки. Он не мог поддаться слабости рядом с ней, сейчас. Он должен был быть сильным для их же блага. Он должен был сдержать обещание.       Немного времени у парня ушло на то, чтобы собрать хворост и разжечь огонь. К облегчению, неподалеку был чистый ручей, и юноша смог набрать свежей воды. Используя знания своей покойной бабушки, он собрал целебные травы и съедобные ягоды. Приготовив пищу и немного обустроив, замаскировав их временное укрытие, Алистер прилег около девочки, прислушиваясь к ее равномерному дыханию. Взяв малышку за руку, он закрыл глаза и сосредоточился.       Представил, как потоки его энергии переходят к светловолосому чуду, как восстанавливаются ее силы, как заживают раны. Как ее маленькое тело бережно охватывает тепло.       Парень не смог сдержать улыбки, когда она мимолетно улыбнулась во сне.       Девочка пришла в сознание только к вечеру. Она долго изучала потолок пещеры, наблюдая за играющими бликами от костра на голых скалах.       - Прости, - Эмма закусила губу, боясь заплакать. Она не хотела, чтобы он видел, как она снова плачет. Не хотела быть ему обузой. Но два ночи и день беспрерывного пути сильно ударили по нежному и ослабленному организму бедного ребенка.       Воспоминания душили. Так сильно, что хотелось кричать.       Эмма помнила, как ее семья готовилась ко сну, когда в их дом ворвались неизвестные. Большие фигуры в балахонах с длинными окровавленными мечами.       - Прячься! - Воскликнул отец и кинулся защищать маму с новорожденным сыном, но не успел - чужак мгновенно перерезал его горло. На глазах маленькой девочки хладнокровно зарезали всю семью.       Не придумав ничего лучше, девочка пряталась под столом, у нижнего окна, как внезапно старший брат схватил Эмму, прикрыв ладонью ее рот. Осторожно и быстро они выбрались из дома, ища спасения.       Выбежав на улицу, брат и сестра столкнулись со своим лучшим другом Алистером.       - Ребята! Что происходит? - Он был растерян.       - Пожиратели, - коротко ответил Зереф. - Нужно уходить, немедленно!       Их родная деревья гибла на глазах. Повсюду беспощадный огонь, рев, кровь, крики...       Они бежали в сторону Старого леса, когда почувствовали за собой погоню. Девочка хорошо помнила безысходность, что ощутила в те минуты.       - Зереф...       - Алистер, уводи Эмму. Встретимся в Туманном Ущелье. Я отвлеку их.       - Но... - Друг хотел возразить, но он хорошо понимал, о чем говорит её старший брат.       - У нас нет времени спорить!       - Братик! - Закричала она.       - Мы обязательно встретимся, Эмма! Я обещаю. - Он погладил ее по щеке, слегка улыбнувшись. И побежал назад.       - Братик!!! - Она хотела пойти за ним.       - Не надо! - Держал ее Алистер, но малышке было все равно. Она рвалась за Зерефом.       Не найдя другого выхода, Алистер закинул девочку на плечо и побежал в другую сторону.       - Все в порядке, - Алистер ободряюще улыбнулся. - Тебе необходимо отдохнуть.       - Как ты думаешь, братик смог выбраться оттуда? - Девочка с надеждой посмотрела на него. Ей был очень важен его ответ.       - Я не знаю, Эмма. Но я верю в этого оболтуса.       На рассвете ребята продолжили свой путь. Каждый был погружен в пучину личных, горестных мыслей, пробираясь сквозь мрачные тени Старого леса. Молчание стало их верным спутником, ведь разговаривать сейчас было по меньшей мере глупо и бессмысленно.       Эмма узнавала эти места. Часто ходила сюда с отцом и братом, училась охоте, несмотря на запреты матери. Подолгу гуляла, наблюдая за природой родных окраин. Вела обычную жизнь.       Внезапно она замерла. Что-то не хватало этим местам, чтобы дать полностью ожить воспоминаниям.       - Алистер, птицы не поют... - Чуть слышно проговорила девочка.       Парень остановился и прислушался. Действительно, в лесу стояла оглушающая тишина. Все словно замерло.       Он сделал глубокий вздох. В нос ворвались железные запахи крови и горелого мяса.       Их взгляды столкнулись и мгновенная догадка поразила обоих.       Пожиратели. Они нашли их.       Юноша лихорадочно размышлял пути дальнейших действий, где приоритетом была жизнь сестренки его лучшего друга. Но все варианты, где они уходили вместе, разбивались об жестокую действительность. Вдвоем им ни за что не уйти.       - Я знаю, что им нужно... - Через некоторое время произнес он.       - Нет... - Одно короткое слово было наполнено отчаянием. Большие карие глаза наполнились страхом. Эмма четко осознавала, что последует дальше. Она уже отпустила своего брата так.       - У нас нет выхода. Тебе нужно уходить. Если уйдешь сейчас, эти монстры не пойдут за тобой. - Девочка почти не слышала его слов.       - Алистер, я... - Она попыталась воспротивиться.       - Я обещал спасти тебя, Эмма! Я обещал Зерефу! - Воскликнул он. А затем смягчился, нежно погладив по голове, - Мы обязательно встретимся, обещаю...       Горячие слезы, обжигая скатились по её щекам.       "Не говори так!" - мысленно кричала она. Но молчала вслух.       Сквозь пелену девочка внимательно вглядывалась в родные черты парня, возможно в последний раз. Его длинные темно-русые волосы, собранные в хвост, ярко-зеленые глаза, нос с чуть заметной горбинкой, тонкие губы, острые скулы и волевой подбородок - запоминала все.       Эмма прижалась к нему очень сильно, сжимая ткань черной рубахи.       - Я люблю тебя... - Совсем тихо произнесла золотоволосая малышка.       И затем, она побежала. Вперед. Не оглядываясь.       Он смотрел ей в след и чувствовал, как разрывалось сердце. Нестерпимое желание быть рядом было заглушено стремлением защитить. И сейчас, чем дальше находилась Эмма, тем в большей она была безопасности.       Потому что Алистер догадывался, что искали пожиратели. Они искали его, одного из немногих - энергетического убийцу драконов. Неважно, забрать магию или сделать рабом, главное, эти твари пришли по его душу. Им не интересна маленькая и слабая заклинательница Звездных Духов, потерявшая свои ключи.       Парень сделал глубокий вздох, определяя их расположение по запаху. Да, он чувствовал их. Злость яростно закипала внутри, оборачиваясь беспощадным гневом.       Он ожидал.       Короткий шорох, и что-то начало приближаться к его шее. Но Алистер был сосредоточен. Он освободил свою магию.       - Железный кулак Элегорна! - Его противник успел услышать низкий, почти ядовитый голос, прежде чем оставить после себя след из поломанных деревьев. Раздался оглушающий рев.       Спустя несколько секунд, они показались. Трое Пожирателей, верхом на черных драконах. Заняв край поляны напротив, они вступили на землю. Тот, что был в центре, видимо был их главарем. Кровавые глаза с вертикальным зрачком оценивающе исследовали свою новую жертву. -       Назовись! - Величественно произнес он.       Парень лишь хитро улыбнулся в ответ.       - Алистер Акнология, энергетический убийца драконов.