Функция "любить" сломана...

— Ты где остановился? — Джэф попытался спросить негромко Эрика, только удалось ему это с большим трудом, его выразительный голос даже громкая музыка не заглушала. — Я живу в коттедже «Жаклин», — ответил Эрик, силясь понять, какую игру затеял Джэф, и при этом не сказать ему ничего лишнего о себе. — Вот как? — изумился тот, перестав говорить вполголоса. — Старик Перлоу совсем чокнулся, если он не только отдал тебе Черта, но и поселил в своем коттедже. — Я бы попросил, — с негодованием произнес Эрик. Ему совершенно не хотелось, чтобы даже король охоты и председатель охотничьего клуба так отзывался о старейшем члене, который еще не вышел из его рядов. — Это скорее я милостиво разрешил бывшему хозяину «Жаклин» пожить в коттедже, сколько тому захочется. — Вот как? — снова изумился Джэф. — Ты можешь себе позволить купить коттедж в таком дорогом местечке? — Могу, — с вызовом ответил Эрик, вздернув вверх подбородок. — Что же, я рад за тебя, — недовольно ответил Джэф. — Уже мечтаю побывать у тебя в гостях. — Сегодня вряд ли получится, а в дальнейшем еще раз можно обсудить этот вопрос. — Сегодня, — настаивал Джэф. — Чем сегодняшний вечер отличается от всех прочих? К тому же мы давно не виделись. Сколько лет прошло? Есть что вспомнить, о чем поговорить. — По-моему пять, — не совсем уверенно отозвался Эрик, хотя совершенно точно, вплоть до дня, успел подсчитать, сколько времени прошло с момента их последней встречи. — Сегодня я устал. — Не смеши меня, — раскатисто рассмеялся Джэф. — Ты устал таскаться по полям на Маркизе? Сегодня отличный вечерок, чтобы посидеть в неформальной обстановке и вспомнить прошлое. — Нет, — упрямо повторил Эрик. Ему совершенно не нравилась такая настойчивость Джэфа. Он не был готов для встречи с ним. Точнее у него была настроена аппаратура, он обкатал ее еще на Алексе. Фото и видео получились просто высший класс, порнорежиссерам далеко до него. А тут все не поставленное, настоящее — и стоны, и страсть. Но пока он не поймет, что Джефу от него надо, встречаться с ним рано. — А ты изменился, — проговорил, помолчав, Джэф. — А ты нет, — проворчал Эрик, когда его партнер чуть не наступил ему на ногу. — Так танцевать и не научился. Джэф снова рассмеялся: — Ты многое обо мне помнишь. Они продолжали топтаться по танцполу танец за танцем, пытаясь изобразить нечто. Никто не решался подойти к ним и пригласить Эрика, разбив их пару… Охотники постепенно разошлись — день был длинным, нервным и тяжелым. Завтра в пабе будет гораздо веселее, они надеялись, так как, скорее всего, председатель охотничьего клуба перед охотой на коз туда не заявится. Джэф поклонился Эрику, поблагодарив за танец, предложил проводить до коттеджа. — Спасибо, — отказался тот, — но меня дожидаются друзья. И Эрик кивнул головой в сторону столика, за которым продолжали сидеть Мартин и Алекс и напряженно наблюдать за парочкой. — Что ж, — согласился Джэф, нехотя отпуская Эрика. — До встречи на охоте. Надеюсь, что за козой ты будешь все же скакать на Черте. — Не скажу «скакать», но взобраться я на него попытаюсь, — улыбнулся тот в ответ… — Что ему от тебя надо было? — поинтересовался Алекс, когда Мартин оставил на кухне их одних. — Честно? — Эрик пожал плечами. — Не понял. Мне кажется, он меня в чем-то подозревает. — В чем? — Пока не понял, но он верит, что случайности не случайны. И что я появился здесь неспроста. Такое чувство, что он чего-то опасается, — проговорил он, покачав головой. Эрик не мог понять причину своего беспокойства, но опыт дознавателя ему подсказывал, что внимание Джэфа к его скромной особе вечером было неспроста. Не похож он на человека, которому приятно вспоминать прошлое. Эрик проследил взглядом, как Алекс поднялся из-за стола, выплеснул остатки чая в раковину, сам себе налил в кружку кипятку и кинул туда несколько ложек растворимого кофе. — Как ты можешь пить эту гадость? — поинтересовался он у мужчины. — Сварил бы себе настоящего кофе, если взбодриться хочется. Растворимый кофе в жестяной банке Эрик держал для Мартина. Тот им воду подкрашивал, создавая иллюзию настоящего ароматного напитка. Алекс пожал плечами — не любил он кофе, ни настоящий, ни сублимированный, никакой. Но когда он курил сигару и прихлебывал горький обжигающий напиток, ему думалось лучше. Только вот сигары у него в данный момент не было, приходилось обходиться только кофе. Так ничего и не придумав, они отправились спать. Эрик прежде, чем выключить свет, — любовь только при свете, только глаза в глаза с партнером, — полюбовался на свой первый охотничий приз. И пусть это пока не трофей, но все равно приятно. — Мне все это подозрительно, — прошептал Алекс, целуя Эрика, устроившегося у него на груди, в макушку. — Будь острожен. Не переигрывай. — Постараюсь, — ответил тот, поворачивая голову так, чтобы его поцеловали еще и в губы… Сидя верхом на Черте, Эрик со знанием дела повязал на шее желтый шарф, как научил его Мартин. Он где-то глубоко внутри гордился собой — теперь практически ничем не отличался от лучших охотников клуба, которые тоже имели подобные шарфики. Но и с другой стороны понимал, что это не достоинство самого охотника, а лошади, что была под ним. Конечно, от мастерства седока многое зависело, но не все, по большому счету, все же основным был конь. Победитель в скачках мог быть рекомендован, да что там, мог быть, его рекомендовали как производителя для королевской кавалерии. А это и престиж, и опять же деньги. Но Эрика все это интересовало мало, может, когда-нибудь в будущем. А сейчас важно прийти к финалу травли, ну, хотя бы не последним. Эрик позволил себе для храбрости и успокоения выпить глинтвейна, грея о горячий стакан с напитком слегка озябшие пальцы, пока собаки выгоняли коз на открытое место. Он уже знал, что ждать начала охоты можно и час, и два — животные продолжали кружить по леску, пока охотники мерзли на опушке. Наконец, дана была команда начала охоты, и даже было указано направление, куда скакать — с места, где дожидались участники скачек, было неочевидным, что собаки и дичь именно там. Кавалькада неспешно тронулась по выгулу, перестроившись постепенно в шеренгу — это пока животные там, а через минуту уже могли нестись в их направлении. Эрик тоже пришпорил коня, усаживаясь на нем поудобнее. Всадники поскакали быстрее, Эрик за ними. И вдруг Черт словно взбесился — он заржал, привстал на дыбы и понесся по полю, не разбирая дороги. Сначала Эрик пытался как-то управлять взбесившимся животным, но потом он бросил поводья, вцепившись в луку седла побелевшими от напряжения пальцами, стараясь не съехать в сторону и не свалиться при очередном прыжке жеребца. Какое-то время ему молча смотрели вслед охотники — такое часто случается с новичками, когда нервишки не выдерживают. — Черт его понес! — закричал Мартин, который на Маркизе неспешно ехал вслед за охотниками, чтобы понаблюдать за скачками. — Там впереди большой овраг, мальчик свалится, не усидит в седле, шею себе сломает! Сначала его не поняли, только недоуменно посмотрели на старика. А когда осознали, что произошло, Эрик был далеко впереди на бешено несущемся коне. Сразу несколько охотников, которые сочли, что их кони смогут догнать взбесившееся животное, рванули следом. А Мартин закрыл лицо руками и заплакал — по морщинистым щекам непрерывным потоком струились слезы. Он винил себя, что уговорил Эрика пересесть с Маркизы на Черта, когда тот не совсем еще готов. Перепуганного насмерть и обессилевшего Эрика буквально снял из седла здоровяк Том Блозер, догнав Черта на могучем, но резвом жеребце по кличке Капитан. Он не пытался остановить Черта, тот, оставшись без седока, сам остановится. — Перепугался? — поинтересовался Том участливо, усаживая Эрика перед собой. — Немного, — стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, ответил Эрик и попытался улыбнуться непослушными губами. Черта, еще проскакавшего немного, остановили, его удалось легко поймать и за поводья подвести к Эрику. — Не садись на него, пока не поймешь, из-за чего он понес. Прогуляйся пешком, охота для тебя на сегодня закончилась, а жеребца проведи за собой. Он успокоится и ты тоже, — посоветовал Том, ссаживая Эрика на землю. — А на танцы приходи! — крикнул он, устремляясь вслед за охотниками. — И поцелуй приготовь!