Веер времени

Глава 1.Когда они встретились… «Д-демон!» Он зашипел и схватился за плечо. Ждать, пока оно заживёт окончательно, времени не было. Солнце уже касалось края земли. И так придётся спешить… Холодный ветер порывом пробежал по кронам деревьев, издалека донёсся тяжёлый рокот грома. Он скачками рванул к лесу. «Быстрее… Ещё быстрее…» Резкое шипение догнало на середине прыжка. «Ну что ещё?» Парень резко затормозил. Из травы навстречу ему радостно взвилась огромная змея. Взгляд янтарных глаз метнулся к горизонту. Небо успело поблекнуть, а светило — заалеть. «Вот όни…» — Кровавые когти! Чёрная чешуя поглотила атаку без каких-либо видимых последствий. Он скрипнул зубами. Похоже, придётся повозиться. И так невовремя… Змея радостно выпустила клыки, медленно скользя навстречу. Плечо всё ещё болело… «Даже драться толком не смогу…» — Санконтессо! Демон несколько удивлённо вильнул в сторону. Лезвия впустую пропахали землю, снося молодые деревца. «И ведь совсем рядом с лесом…» Он недовольно фыркнул и попятился. Нападающий почему-то притих. Потом, поразмыслив, плавно заскользил в сторону. «Обходит? Дурень!» Вторая атака — уже напрямую, когтями — окончилась куда хуже, чем первая. Чешуя как была непробиваемой, так такой и осталась, а вот самого парня змея отшвырнула к опушке. Он медленно пришёл в себя. Звон в голове явно говорил о том, что ему крупно не повезло. Опадающая листва — о том, что дереву тоже. «Ну, по крайней мере, ещё не сожрали…Солнце!» Взгляд золотых глаз метнулся к горизонту. Светило насмешливо щурилось, высовываясь самым краешком над землёй. «Вот… όни…» Багровые тучи нависали всё ниже, запах мокрой земли явно приближался. Он с некоторым трудом встал на ноги. Демон никуда не делся. Хуже того… «Тварь чешуйчатая… Сейчас ударит!» Следующий прыжок едва ли можно было назвать самым лучшим в его жизни, но с учётом того, что в голове всё ещё звенело… Парень мчался, не разбирая дороги. Времени теперь не было совсем. Позади что-то тяжело рухнуло на землю. «Вот-вот солнце сядет… А я тут дурью маюсь…Такая мелочь, а столько проблем!.. Я должен стать сильнее! Намного сильнее!» Он остановился и снова атаковал. С тем же результатом, что и в предыдущие разы. «Должно же быть у него хоть одно уязвимое место!» Попытка ударить змею кулаком обернулась разбитыми костяшками. Но, по крайней мере, демон остановился. То ли пытался сообразить, что случилось, то ли атака была более успешной, чем казалась… Парень выдохнул. «Ещё можно удр…» Резко потемнело: солнце всё-таки село, невзирая на его безмолвную мольбу. Когти втянулись, в ушах трансформация отдалась тянущей болью. «…рать. Д-демон!» Вот теперь выхода точно не было. Человек, задыхаясь, рванул по лесной дороге. Его преследователь — до странности медленно — устремился следом. «Куда же…» Корень самым подлым образом подвернулся под ноги и пустил его кувырком — в сторону от дороги. Парень снова во что-то врезался, и с трудом удержался от комментария: совершенно незачем выдавать себя лишний раз. — Ещё один демон! Так это твою ауру я почувствовала? Он вздрогнул. Женский голос был слышен совсем рядом. «Чуть не напоролся! » По идее, можно было бы попросить приютить его на одну ночь… Пока он остаётся человеком. «Глупость!» Змеиное шипение оборвалось резкой вспышкой, от которой парень вздрогнул. «Это наверняка…святая сила. Жрица?» Он вздрогнул. «Если б не корень… Пристрелили б, как пить дать!» — Тоже явился за Камнем душ? Сколько же вас ещё?.. Земля содрогнулась. Он вжался в ствол. — Вот… и всё… — голос стал совсем слабым. Парень осторожно выглянул из-за дерева. Женская фигура с луком в руках медленно осела на колени. Кровь демонов насквозь пропитала её одежду, длинные чёрные волосы растрепались. «Это правда лишь человеческая женщина?» Жрица покачнулась и рухнула. Гул грома прокатился над лесом. Дождь хлынул сплошной стеной, пробиваясь сквозь кроны деревьев. Он встал и подошёл к ней. Тонкие черты лица, длинные пальцы, вцепившиеся в лук. «Что с ней?..» Ран видно не было, но кто знает, что с ней случилось? «Красивая…» Сверкнула молния, услужливо обрисовывая каждую линию. «Она ж так простынет!..Что же делать?» Желания показываться людям по-прежнему не было никакого. Сейчас-то они ему ничего не сделают, но что будет утром… «Что ж делать-то?» — Кикио-сама! Парень резко обернулся. Во тьме замелькали огоньки факелов. «Вот и отлично!» Он одним прыжком забрался на дерево, успев заметить чёрные чешуйки, размётанные по поляне. «Какая сильная жрица…» — Сестра Кикио! — Кикио, с вами всё в порядке? — лежащую на земле девушку окружили крестьяне. «С ней-то всё будет в порядке… А вот мне нужно дожить до утра… Не спать, не спать!..» Парень устроился поудобнее. «Как там она говорила? Камень душ? Это ещё что?» Если за этой непонятной штукой охотились демоны, ему будет полезно на неё взглянуть… — Камень душ! Мне надо вернуть его, иначе моё тело распадётся… — пробормотала Сороконожка, пролетая под ним. Похоже, она тоже искала эту штуку… «Ага, вот так тебе её посреди леса и кинули!» И видимо, Камень у той самой жрицы. «Что ж…Кикио… Утром пообщаемся!» Он довольно хмыкнул. «Я стану сильнее… Или даже чистокровным демоном. Великим демоном!» *** — Гм… Нараку? Шкура бабуина отреагировала не сразу — у Кагуи даже мелькнула мысль, что Нараку попросту заснул. Не тут-то было. — Дур-ра… — Надеюсь, это не мне? — на всякий случай уточнила девушка. Не то, чтобы ей стало теплее — просто удручённое выражение морды бабуина грело душу так, что о холоде можно было забыть. На время. Высокое начальство не отреагировало. Мех быстро темнел, промокая под дождём, удачно отражая душевное состояние Нараку. Кагуя поежилась: торчать здесь — явно не лучшая затея. — Что, так трудно было? — Вы о Кикио или о змее? — решилась уточнить девушка, не надеясь на ответ и пытаясь незаметно отодвинуться туда, где листва погуще. — О Кикио! — шкура бабуина так задёргалась, что сверху обрушился поток воды с намокших листьев. Мнение Кагуи и Нараку об этой досадной случайности поглотил раскат грома. — Мы ещё долго тут тор…гм…сидеть будем? Мужчина вытянул руку и легко щелкнул пальцами. Девушка удивлённо огляделась. Задний двор какого-то заброшенного замка с выломанными дверями. — До завтра ждём здесь. — До завтра? — Кагуя удивилась. Кажется, всё опять было безвозвратно испорчено. Она уже и веер приготовить успела… Да и местечко уютом не отличалось… Она снова с тоской вспомнила Зеркальный замок. И тут с удивлением обнаружила, что Нараку что-то говорит: — Пусть он отберёт у неё Камень… Или хотя бы попытается, ха! — Какой в этом смысл? — Ты что, сама не помнишь, почему она его пощадила? — По-моему, она сама этого не знала… — Слишком чистое сердце…Она просто не могла убить его после того, как он пощадил её. Но теперь она его не видела, и наверняка убьёт! — Тебе же Камень осквернённый нужен? — И смерть Инуяши! — высунутая рука жадно скрючилась. Девушка с содроганием осмотрела её. — Нараку, а как же Камень? — Что-нибудь придумаю… Она так беззащитна! Возможно, её сумеет пристрелить беспредельщик… И тогда Камень будет моим… А осквернить его, — морда бабуина изобразила улыбку, отчего Кагую передёрнуло, — осквернить его будет достаточно просто…