Закат человечности

Это происходило где-то на грани сознания, между сном и реальностью, когда твою голову еще наполняют ночные образы, но ты начинаешь осознавать, что уже не спишь. Крики людей доносились точно из-под толщи воды, но только один, высокий и пронзительный девичий крик прорвался сквозь пелену сна и вытолкнул Алека из забытья. Только она может так кричать. - Джейн! – Алек открыл глаза и опрометью бросился к двери, в секунду пересек коридор и ворвался в комнату сестры. Он даже не успел рассмотреть, что происходило в комнате, когда вокруг него сомкнулись стальные силки. Он дернулся в попытке высвободиться, но силки сжались лишь сильнее, причинив немалую боль. Джейн скорчилась в углу комнаты, а над ней склонился мужчина, чьи длинные темные волосы свисали, закрывая лицо. - Оставь ее в покое, - закричал он, но вышел лишь хрип: силки сдавили грудь, мешая вздохнуть. Лишь через мгновение Алек понял, что это никакие не силки, а руки, когда женщина, стоящая за его спиной заговорила: - Убираемся отсюда, пока не наделали еще больше шума. И так пришлось весь дом перерезать. Мужчина разогнулся и в упор посмотрел на Алека. На его лице заиграла улыбка, он склонил голову набок, точно с интересом рассматривал редкое животное. - Ослабь свои смертельные объятия, дорогая. Ты же не хочешь прикончить его прямо тут? – сказал он сообщнице, все еще не отрывая взгляда от лица парня. Хватка немного ослабла, но Алек едва ли это заметил: он смотрела на мужчину - и не мог поверить своим глазам. “Неужели это… Эти глаза…» Ни у одного человека не может быть таких пронизывающих алых глаз цвета свежей крови. «Так значит, это правда…» - Хотя я был бы не прочь, совсем не прочь, - продолжал мужчина, сверкнув острыми как бритва зубами. – Но приказ есть приказ. – Он медленно подошел к Алеку, почти вплотную приблизив к нему лицо. – Странная вещь… такие маленькие и такие ценные. – Алек еще сильнее напрягся, услышав, что его назвали «маленьким», не говоря уж о «ценном», будто речь шла о какой-то вещи. - Что вам нужно? – Сквозь зубы выдавил он. Темноволосый мужчина приподнял брови. - Скоро узнаете. – Он поднял глаза, посмотрел куда-то поверх головы Алека и едва заметно кивнул. Что-то ударило Алека по голове. В глазах потемнело, и он начал оседать в руках женщины. Последнее, что он услышал, это всхлипы своей сестры. Или же это было лишь иллюзией… Голова раскалывалась от сильного удара, за сомкнутыми веками играли цветные пятна, образуя зловещие фигуры. Вот пламя охватывает людей, привязанных к деревянному столбу. Виновны или нет – не важно. Они обречены. Они кричат и извиваются, пока безжалостный огонь превращает в пепел их одежду, волосы, кожу… Алек закричал и широко распахнул глаза. Точно кольца огня сомкнулись на его шеи и запястьях. Он заживо горел. Каждая клеточка его тела билась в немой агонии. Перед глазами плясали черные точки, но он с трудом сфокусировал взгляд на собственных руках. Они выглядели совершенно нормально, хотя по ощущениям должны были превратиться в раскаленные угли. Алек был не в состоянии больше кричать: саднящее горло противилось и бунтовало, и он изо всех сил сжал зубы и вцепился руками в гладкую поверхность, на которой лежал. Пожар, охвативший все его тело, разгорался сильнее. Но это не могло продлиться долго. При такой боли человек не должен выжить. Только это и вселяло надежду, ведь никого не было рядом, чтобы прикончить его… Не успел Алек до конца додумать эту мысль, как над ним склонился мужчина, появившись точно из ниоткуда. - Ты силен, - с нескрываемым удивлением сказал он. – Алек, если не ошибаюсь? Мое имя Аро, – Кроваво-красные глаза смотрели оценивающе. На Алека внезапно обрушились все недавние события. - Где она? - с трудом выдавил парень, изо всех сил пытаясь не поддаваться боли. На секунду глаза мужчины расширились в притворном изумлении, а затем он улыбнулся, будто до него только что дошел смысл его слов. - Ты, наверное, имеешь в виду свою дорогую сестру? – Не дождавшись ответа, он продолжил: - Очаровательное дитя. Смотрю на ее мучения, и просто сердце кровью обливается, - вздохнул он. Алек не уловил в его голосе какого-либо сожаления. Значит, Джейн сейчас точно так же заживо горит, как и он. От этого ему стало еще хуже. Он ничего не мог сделать для своей сестры, которую всегда пытался защитить. - Но это скоро кончится, - сказал Аро. Алеку очень хотелось в это верить. – Для Джейн даже быстрее, чем для тебя. Алек потерял счет времени. Сколько прошло, пара часов или, может быть, пара месяцев? Все это время он отчаянно пытался отрешиться от пламени, сжигающего изнутри, не отпускающего ни на секунду. Разговоры Аро помогали отвлечься. То, о чем он рассказывал, могло показаться совершенно абсурдным, но только не в тот момент. Те немногие вопросы, которые складывались в голове Алека, немедленно получали ответы. Он не мог сосредоточиться на обдумывании того, что с ним происходит, и лишь старательно впитывал знания, стараясь забыть о боли. Впрочем, скоро все закончилось. Огонь покинул тело, оставив напоминание о себе лишь в горле. Жажда. Аро предупреждал, что так будет, но Алек и представить себе не мог, на сколько это будет трудно. Он забыл обо всем на свете. Горло раздирали судороги, он не мог думать ни о чем другом. И когда он почувствовал восхитительный, пьянящий запах, он, не мешкая ни секунды, вцепился в его источник. Хотелось рвать зубами все, что попадалось на пути, только чтобы добраться до восхитительной, живой влаги. Лишь через секунду он осознал, что припал к шее белокурой девушки, лежащей на каменном столе. «Точно на жертвеннике…» Девушка была жива – ее сердце судорожно билось, борясь за оставляющую ее жизнь, - но без сознания. Алек с хлюпающим звуком продолжал пить кровь. Лишь когда ее больше не осталось, он отпустил безжизненное тело – и сразу отскочил к стене, пригнувшись в оборонительной позе. На него смотрели пять пар алых глаз. «Враги», - мысль пришла, не зависимо от желания Алека. Какой-то первобытный инстинкт овладел им; губы растянулись в хищном оскале, мышцы напряглись в ожидании нападения, из груди рвался рык. Все в нем кричало: «Только попробуй подойти – убью на месте!» И Алеку казалось, что он действительно способен на это: по телу с небывалой силой разливалась мощь, ждущая своего часа выйти наружу. Трое вампиров медленно и осторожно приближались к нему, будто боясь спровоцировать опасное животное. - Все в порядке, Алек. Мы не причиним тебе вреда. Теперь ты один из нас, - медленно, точно разговаривая с душевно больным, сказал один из двоих, оставшихся стоять на месте. Алек узнал Аро, но лишь напрягся сильнее. Он ему не верил. - Алек, - окликнул его высокий и мягкий голос, в котором сквозило напряжение. Он взглянул в дальний угол комнаты. Как он раньше ее не заметил? – Они действительно не обидят нас. – Джейн сказала то же самое, что и Аро, но ей он поверил. Алек распрямился и немного расслабился, хоть и все еще держался настороже. - Ну вот и славно, - примирительно улыбнулся Аро. – Тебя стоит поздравить с твоей первой жертвой. – Он кивнул на безжизненное тело девушки. - Мне нужно еще, - сказал Алек. Теперь, когда инстинкт самосохранения отступил, непрекращающееся жжение в горле снова вышло на первый план. - Разумеется, и ты получишь еще. В первое время жажда не утихает. – Аро снова слегка наклонил голову на бок. Алека порядком раздражал этот жест. Он заставлял его чувствовать себя музейным экспонатом. - Зачем мы нужны вам? Чего вы от нас хотите? – спросил Алек, когда голова немного прояснилась. Улыбка Аро увяла, лицо приняло нехарактерное для него серьезное и задумчивое выражение. - Мы можем помочь вам, а вы поможете нам. Вы еще и представить себе не можете, насколько вы сильны и необыкновенны. - Алек, оно того стоит, - подала голос Джейн, не давая Алеку начать спор. – Ты не представляешь, на что мы теперь способны. – Она подошла к каменному столу и ударила по нему боковой частью ладони; цельный кусок камня с оглушительным звуком треснул пополам; осколки разлетелись по всей комнате. Один из них упал прямо у ног Алека. Тот поднял его и медленно, с задумчивым выражением лица, буквально раскрошил его в руке. Это было действительно потрясающе. И Алек чувствовал, что это лишь малая толика того, на что он способен. Он посмотрел на Джейн и слегка приподнял брови, как бы спрашивая, уверена ли она, и та кивнула. Близнецы всегда понимали друг друга без слов. - Мы согласны, что бы это не означало, - сказал Алек, не сводя глаз с сестры. Им предстояло еще о многом узнать, и помощь в этом не помешает. Впервые за этот день на лице Джейн расцвела улыбка.