Книга в ярком переплёте

      Вызывающий внешний вид Сатклиффа обладал магическими свойствами – лишь раз увидев алого жнеца (пусть даже издалека, ни разу не говорив с ним, не имея понятия «кто» он, «что» он и «с чем это едят») все могли сразу получить точное и абсолютно правильное представление о его умственных и физических способностях. Спросите любого в департаменте, в котором работает это «чудо-юдо», как с ласковой издёвкой любят его называть коллеги, и вам предоставят целый список качеств, которыми обладает Грелль. А именно: необразованный дурачок и блудница, испытывающий нездоровое тяготение к лицам мужского пола, лакам, стразам и стервозности. Типичная женщина в мужском теле. Если хотите узнать о нём ещё больше информации, то старайтесь спрашивать лиц вообще с ним незнакомых, ведь те, кто знакомы с нами лишь на слухах, всегда знают о нас порой больше, чем закадычные друзья. Н-да.       Сатклифф часто был предметом «заспинных» обсуждений. Офис, всё-таки, надо же как-то развлекаться в обеденных перерывах. Порой разговоры были столь непристойные, что темой сплетен становились количество любовников алой бестии и наличие в штанах его главного «инструмента». Кстати, из-за первой темы обсуждений доставалось и руководителю надзора, Уильяму Ти Спирсу, ибо Грелль уже не раз признавался в безумном влечении к своему начальнику. Открыто.       А вот если спросить самого начальника о Сатклиффе и попросить подтвердить все сплетни о своём подчинённом, то он начинает лишь наигранно пожимать плечами, а на лице его появляется еле уловимая загадочная улыбка…

***

- Имя? - Рональд Нокс, - парень, стоявший перед секретарём в ожидании распределения, лучезарно улыбнулся, однако хладнокровный шинигами даже не поднял на него взгляд, сразу почувствовав фальшь в излишнем радушии Рона. - Нокс, Нокс, Нокс… - устало выдохнул секретарь, цокнув языком. – Да, вот ваши документы. С завтрашнего дня у вас начинается стажировка.       Извертевшийся за всё время ожидания Рональд, наконец, взял себя в руки, встав ровно, и любезно принял бумаги. Любезность, однако, была только на лице. Внутри же сидел маленький человечек, который скулил от нежелания работать и плакал об оставшейся позади весёлой студенческой жизни, разгильдяйстве и однокурсницах. Вся будущая жизнь теперь представляла для Нокса вагон рутины и обременяющей ответственности, которая колючей удавкой душила молодые порывы юношеской страсти.       Работать… не хотелось. Не хотелось всегда. Но если долг зовёт (у Нокса он истерично кричал, срывая голосовые связки к чёртовой бабушке), то ловелас готов остепениться и с честью принять возложенные на него дотошные обязательства, торжественно клянясь, что его не вывернет от скуки на первом же задании.       Единственное, что держало Рональда в колеи, это загадка личности его будущего наставника. «Настроение в обучении всегда задаёт преподаватель», - часто говорил Нокс, вспоминая предметы из Академии, которые он полюбил исключительно из-за учителей. - А… кто будет моим наставником? – о, сколько времени он вытерпел, чтобы задать этот вопрос! Теперь он выплеснулся наружу, и Нокс застыл в блаженном ожидании. На его лице засияла искренняя, немного дёрганая улыбка. Сколько раз он слышал в разговорах, что наставник и подопечный очень часто становятся лучшими друзьями! И говорят, распределение проходит не «абы-кабы», а стараются сделать так, чтобы пара более подходила друг другу по характеру! - Ах, да… - вновь вздохнул секретарь, пролистывая бумаги, чтобы ответить на вопрос. Найдя нужную строчку в документе, шинигами хитровато сузил глаза, а на лице его заиграла презрительная ухмылка, что очень не понравилось Ноксу, заставив увеличить внутренне напряжение. - Кто он? – Рональд нахмурил брови и бросил на секретаря косой подозрительный взгляд из-под очков. Неожиданно всё нутро стажёра сжалось, а по телу прошлись мурашки. Нокс даже не смел что-то предположить, боясь надумать себе самые ужасные мысли. Кто его наставник? Почему весь офис неожиданно заулыбался и так смотрит на него? Молодой жнец почувствовал, будто он стоит голый на площади, а вокруг собралась толпа народа, чтобы посмеяться над ним гиеньим смехом и потыкать пальцем. – И почему это вы так усмехнулись?       Секретарь рассмеялся и небрежно кинул на стол перед Ноксом папку с бумагами. Сглотнув, Рональд медленно и осторожно, словно эта папка может в любую секунду открыть пасть и сожрать его, наклонился над первым документом, который являлся бланком, и в графе, где должно стоять имя наставника, прочитал: «Грелль Сатклифф». - Грелль Сатклифф? – в недоумении произнёс вслух Рон и искренне непонимающим взглядом уставился на секретаря. – А чем он плох? - Ммм… чем он плох? – с дьявольской улыбкой откликнулся жнец, сидевший за другим ближайшим столом. – Ты, правда, хочешь знать?       Нокс выпрямился и окинул офисный зал подозрительным взглядом. Теперь-то он заметил, что уже никто не работал. Все смотрели на Рона с откровенным сочувствием и насмешкой. Вот она, рабочая сфера общества – лишь бы дали повод поскалить зубы за спиной.       Нокс заморгал: - Ну… он как бы мой наставник… Я бы хотел узнать о нём побольше. Столько месяцев работать вместе, всё-таки… - Да, в принципе, ничего страшного в нём нет, - продолжая улыбаться, пожал плечами секретарь и облокотился о спинку своего офисного кресла. – Ну, гей и гей. Что такого? - Гей?! – поперхнулся Рон и рухнул на стул. - Да. А ещё он на каблуках ходит, - добавил другой. - И он пользуется косметикой, - вставил второй, и колесо покатилось… - Губы красит. - Кастрирован. - Переспал со всеми своими стажёрами. - Любовник Ти Спирса. И ещё какого-то демона… - Развратник, короче. - Мистер Спирс конфисковал у него косу смерти – бензопилу, и теперь у него пилочка для ногтей. - Страшный идиот! Книгу в жизни не брал! - Визжит постоянно, как девчонка! Неженка ужасная!       У Нокса внутри что-то оборвалось. Он обмяк на стуле, словно промокшая медицинская вата, и изредка моргал своими выпученными от ужаса глазами. Первых двадцать фактов из личной жизни его наставника хватило, чтобы без всяких объяснений Рон сейчас пошёл в туалет и начал неторопливо намыливать мыло на верёвку. В юношеские годы воображение молодых людей работает… кхм, чересчур хорошо, поэтому Рональду не составило труда представить будущие оргии со своим наставником. Лицо стажёра становилось всё более-более кислым. За эти двадцать минут Нокс успел пропитаться к Сатклиффу безграничным отвращением и презрением. Сначала он пожалел, что вообще спросил о наставнике, но потом подумал, что, в принципе, правильно сделал, ведь теперь сможет морально подготовиться к их встрече….       Входная дверь неожиданно распахнулась. Противное щебетание в офисном зале тут же прекратилось, словно всем жнецам одновременно вставили в рот кляп. Повеяло запахом крови и дождя. На пороге появился Грелль Сатклифф.       Алый жнец рассмеялся и, хромая, прошёл в зал, лёгким движением закинув бензопилу на своё худощавое плечо. Диспетчер весь был залит кровью. Её алые капли были везде: на линзах рубиновых очков, пропитанных влагой волосах, жилете… Когда Сатклифф подошёл к ближайшему стулу, на паркете за ним остался кроваво-красный след. Его рубашка и штаны в некоторых местах были порваны, и из дыр зияли глубокие порезы. От одного вида бензопилы можно было рухнуть в обморок. Казалось, будто её засадили по самую рукоять в чью-то несчастную тушу и не вынимали около часа.       Жнец тяжело дышал, однако продолжал весело скалиться, хищно облизывая кровавые губы, а глаза его безумно горели, словно у сытого дьявола. - Ну и денёк у меня получился, - выдохнул шинигами, переводя дыхание и усаживаясь в кресло. Вдруг он громко рассмеялся.- Давно такого мяса не было… Не хилые души мне Уилли подогнал…       В офисе воцарила гробовая тишина. Мало того, все боялись даже просто воспроизвести какой-либо звук. Никто не шевелился, наблюдая, как Сатклифф вытирает со лба кровь, тем самым размазывая её ещё сильнее. В кресле он расположился вальяжно: закинул ногу на ногу, облокотился на спинку, чуть спустившись, и опёрся локтем о край рядом стоящего стола. Казалось бы, он всегда так сидит, но сейчас в его виде было что-то звериное, грациозное, ядовитое, мощное… Восхищающее… - А вы быстро, мистер Сатклифф, - из-за тишины, повисшей над залом, голос Спирса эхом отлетел от стен. Работники повернули головы в сторону двери кабинета начальника. Скрестив на груди руки, Уильям стоял, облокотившись плечом о дверной косяк. Ледяное лицо начальника неожиданно для всех украшала довольная улыбка. - Мистер Сатклифф сегодня устал, - передразнивая интонацию голоса Спирса, ответил окровавленный жнец. – Теперь он хочет подымить.       Ничего не произнося, начальник тут же просунул руку во внутренний карман пиджака. Через несколько мгновений Спирс извлек из него серебристый портсигар и метнул его через весь зал. Сатклифф лениво вытянул руку и, не напрягаясь, поймал предмет его мимолётного желания. - А прямо сейчас не хочешь написать отчёт, пока ещё остались первые впечатления? – усмехнулся Спирс. Грелль посмотрел на портсигар, явно желая его раскрыть, но, услышав слова Уилла, резко оживился. - Можно, - довольно хмыкнул жнец, плотоядно облизнув нижнюю губу. – Но исключительно под твою диктовку. - Тогда прошу вас, диспетчер, - официальным голосом произнёс Уилл, загадочно сверкнув глазами, и, отшатнувшись от косяка, исчез в проёме, оставляя за собой открытую дверь.       Вновь хищно оскалившись, Сатклифф поднялся с кресла и под общую ледяную тишину, волоча за собой шлейфы запахов смерти, крови и пыли, изящно прошёл через весь зал. Когда алый жнец почти дошёл до дверей кабинета начальника, он вдруг заметил Нокса. Когда их взгляды пересеклись, Рональд неожиданно для себя понял, что не дышит. - Я тебя не помню, - слащавым голосом заметил Сатклифф и одарил бывшего студента оценивающим взглядом. – Стажёр?       От этих слов ошарашенный Нокс словно отморозился от места, на котором находился, вскочил со стула и, спохватившись, утвердительно кивнул головой: - В-ваш. - Мой? – удивлённо приподнял брови Сатклифф. – Ах да… Припоминаю. На днях заполнял документ. Нокс? - Д-да. Рональд Нокс. - Ну, тогда готовься, Рональд, - Сатклифф раздвинул руки в разные стороны, демонстрируя свой жуткий внешний вид. – Будешь так же раскрашен. А мне, наверное, не стоит представляться? Они, - диспетчер мотнул головой в сторону припухшего от тишины офиса, - уже всё про меня рассказали в самых мелких подробностях, верно? Но я слишком уставший сейчас, чтобы выяснять с ними отношения, поэтому давай-ка ты сам.       Грелль улыбнулся Рональду и через несколько секунд исчез в кабинете начальства, громко хлопнув дверью. Хлопок был настолько мощным, что некоторые работники чуть не подпрыгнули на месте.       Восхищённый Нокс с затуманенным взором опять плюхнулся на стул. Наконец, облегчённо выдохнув, он тихо-тихо произнёс: - У меня будет самый охрененный наставник на всём белом свете...