Снорка

Химера потянулась, как кошка, зевнула и сытым взглядом обвела мир вокруг. В ее глазах можно было прочитать раздумья: что делать – разорвать людишек, потревоживших ее во время отдыха, или просто смыться, не видя выгоды в смерти сталкеров? Она сыта, а эти двое сейчас попытаются стрелять. Вряд ли они попадут в нее, если она отпрыгнет, да и пара пуль в мощном организме химеры не причинят ей особо много вреда. Кот, наблюдая за химерой и пытаясь одновременно медленно вскинуть автомат, тихо спросил у Снорки: – Атаковать? Или не вмешиваться? – Не вмешивайся. Я готова в любой момент послать ей сигнал, что пора бежать. – А почему ты это сразу не делаешь? – Она сыта. Может, сама уйдет, не захочет лишний раз напрягаться. Да и после моих сигналов у химеры голова болеть будет. – Поболит и перестанет. – Тебе не понять меня. Это ты привык убивать мутантов, а я привыкла обходить их стороной, ведь меня воспитывали их сородичи, и я не могу причинять им боль. – В Зоне жизнь такая: либо ты их, либо они тебя. Сталкеры ведь других людей убивают, несмотря на то, что пару дней назад бухали вместе в баре. – Ты долговец, ты привык к этому. А я нет. Поэтому и не тороплюсь прогонять химеру, причиняя ей головную боль. – Извини конечно, но химеры в день иногда такие ранения получают, с которыми ни одна головная боль не сравнится. – Давай поговорим об этом чуть позже. Мне трудно одновременно сосредотачиваться на химере и болтать. Кот замолчал. Химера внимательно смотрела на сталкеров, не двигаясь с места. Зевнув еще раз, она сделала вперед несколько шагов, села и принюхалась к воздуху. Затем, щурясь, она оглядела Кота. Ему стало не по себе. Хотя каково может быть рядом с химерой, которая через несколько секунд может разорвать тебя на куски? Химера встала, подошла к почти съеденному кабану, откусила кусок мяса, съела и поглядела на сталкеров, всем своим видом говоря, что так может быть и с ними. Ей нравилось запугивать жертву, которая потом могла быть отпущена с миром. Она чувствовала свою безнаказанность: даже если сталкер откроет огонь, она легко отпрыгнет в сторону, максимум получив лишь быстро заживающие раны. А вот от сталкера, решившего не в добрый час прогуляться, останется лишь рюкзак да автомат, которые быстренько утащат мародеры. С химерой Кот встретился за свою жизнь лишь один раз, когда шли в рейд на мутантов со всеми друзьями, тогда еще живыми, и Роком во главе. Рок редко и ненадолго выходил из Зоны. Рок был одним из самых матерых сталкеров – в Зону он ходил около двадцати пяти лет. Само прозвище – Рок – происходило от фамилии – Рокотов. В день первой встречи с химерой Кот потерял двух друзей – Таррасова и Немого. Никто не предполагал, что вместо стаи псов или кабанов днем из кустов выскочит химера, предпочитающая темное время суток. Затаившаяся в зарослях химера своим прыжком сбила с ног Немого – малоразговорчивого, но хорошего парня – и почти отрезала ему голову своими когтями. Все моментально открыли огонь. Тарасов оказался второй жертвой – мутант прыгнул на него спереди, уже хуже себя чувствуя из-за повышенного содержания свинца в организме. Признав поражение, раненая тварь попыталась скрыться, но Рок выстрелил в нее из подствольника. По словам Рока, химера была еще очень молодой и неопытной, потому и напала так странно, и погибла так легко. Тарасов скончался через три часа на руках у Костоправа – медика с Янова. Кот, в ту пору еще вольный сталкер, записавшийся в добровольцы на отстрел мутантов, решил вступить в Долг, чтобы отомстить всем мутантам за убитого химерой друга. Так он и попал в Долг. Так их и было – три лучших друга. Четвертый член квада постоянно менялся, иногда его просто не было. Так они и ходили по Зоне до того злополучного штурма. Ладно. В воспоминания он окунется потом, когда химеры, которая коварно смотрит на них, рядом не будет. Если он еще сможет вспоминать, конечно... Химера еще раз окинула взглядом людей и неспешным шагом пошла к Снорке. Пройдя пару шагов, она принюхалась, радостно рыкнула и побежала к девушке. – Харма? – сказала монолитовка, – Харма! Химера, услышав имя, мяукнула и одним прыжком преодолела расстояние до хозяйки. Она ластилась к Снорке, как домашняя кошка, и только внешний вид и размер животного (в холке она была Снорке почти по грудь) напоминали о том, что это мутант. Кот обомлел от увиденного. С одной стороны, они был рад, что теперь химера на них скорее всего (а кто знает) не накинется, а с другой – понимал, что Снорка не оставит химеру здесь и поведет ее с собой. А напоминать ей, что она – заложница, Кот не хотел. Ведь она несколько раз спасла его, и они почти подружились. Кот не хотел вести ее к Року. Конечно, если попросить его отпустить девушку и рассказать о сборке, которую девушка не пожалела на раненого бойца из враждебной Монолиту группировки, и об укрытии в доме во время выброса, командир наверняка отпустит пленную. Но ведь до Янова и дойти надо! А если вспомнить рассказ Снорки о Глючнике, то становится ясно – путь будет нелегким. Да и как попасть с Затона на Янов? Надо просить Лоцмана со Скадовска. А какой фурор вызовет появление долговца, монолитовки и химеры в тех землях, где лишь одиночки с бандитами? Хорошо, если не пристрелят странную троицу. Да и Лоцман может не согласиться вести монолитовку, да еще и с химерой. А если и согласится, то наверняка цену заломит. А самим петлять по тропинкам, запутанными в аномалиях и очагах радиации, не хотелось бы. Кот видел, как была счастлива девушка. С какой радостью она обнимала Харму! С каким удовольствием гладила обросшие бурой шерстью бока! Каким взглядом смотрела на нее химера! Хотя, может, и хорошо, что нашлась любимица Снорки. Если она пойдет с девушкой, то мутантов можно не опасаться, ведь химеры – сильнейшие мутанты Зоны. Вон как ловко эта забила двух кабанчиков. И ведь даже не поранилась об острые клыки, которые мутанты наверняка направляли на нее. Да химеры в длине прыжков равны снорку! А когти у них – острее сталкерских ножей. Да и дублированная система органов позволяет им быть намного выносливей. Вдруг химера отскочила от Снорки, обернулась и стремглав помчалась куда-то в кусты. Незамедлительно оттуда раздался собачий визг и отдаляющийся лай. Химера цапнула одного из стаи затаившихся псов, отогнав таким образом остальных. – Ну что, идем? – спросила девушка. – А эта твоя зверушка с нами пойдет? – Конечно! Она столько лет искала меня по всей Зоне, а я должна ее бросить? – А она меня не тронет? А то у меня как-то раз двух друзей химера убила. – Конечно, не тронет! Она ручная! И на людей бросается только тогда, когда они представляют для нее опасность! – А питается она чем? Дикими яблоками? Ромашками? Или, может быть, чернобыльскими грибами? – издевательски спросил долговец. – Мясом. Ты же видел, как она ела кабана. – Как бы не оказаться на его месте... – Она питается мясом лишь мутантов! – Кстати, у меня к тебе вопрос. Конечно, сейчас он не в тему, но все же. Ты сама, когда жила с мутантами, чем питалась? – Думаешь, я людоедка? Так вот, знай – даже мутантов я никогда не ела. Мне приносили еду. Засохший хлеб, консервы, печенье. Скорее всего, они брали это у мертвых сталкеров. А в том здании были кое-какие продуктовые запасы – крупа, макароны. Я, несмотря на свой возраст, умела разводить костер и варить кашу. А когда осталась одна – собирала продукты у мертвых сталкеров или, выходя без стаи к кострам одиночек, покупала еду за артефакты. Однажды я увидела зомби, сидящего у костра. Оглядевшись, я поняла, что он один. И я решила тоже погреться, была весна, холодно. Ну законтролировала бы его, если что. А он не проявил агрессии и стал со мною говорить. Это был обычный зомби. Еще недавно он был одиночкой, собирал артефакты, но однажды попал под выброс. Потом он дал мне артефакты. Кристалл и Огненный шар. Еще он дал мне еду, которая у него была – две банки консервов и заплесневевший хлеб. А взамен он попросил, чтобы я его убила. У него не было сил наложить на себя руки, а существовать он больше не мог. Я ему помогла. Так же, как помогла тому зомби, что чуть не убил тебя. Перед тем, как пустить себе пулю в голову, он сказал мне, что меня ждет подарок. А на следующий день я встретилась с Хармой. – Ты считаешь, что зомби – ясновидящий? – Да нет. Просто я выполнила его просьбу, избавила его от мучений, и Зона подарила мне верную подругу. Пожалуйста, давай пойдем с ней, – сказала девушка и умоляюще заглянула Коту в глаза. – А ты меня тут сейчас не контролируешь? – пошутил долговец. – Если бы контролировала, у тебя голова бы трещала, а у меня глаза зелеными были, – улыбнулась в ответ девушка. – А ведь от природы они у меня просто серые. Так я возьму с собою Харму? Она нас защитит от мутантов, если что. – Бери уж свою кошечку. Снорка позвала химеру, и вся троица пошла в сторону Глючника – нелегкого препятствия. И вот, невдалеке показался лесок из невысоких, высохших деревьев. Такие деревья были в Рыжем лесу, куда Коту неоднократно приходилось заглядывать. Но тут деревья, если их можно было так назвать, тонули в каком-то красном мареве. Рядом с жутким местом разливались мутные лужи Клейстера, вились небольшими ураганами Соковыжималки и сверкали ледяными фонтанами Морозилки.