Дорога сна

Дверь в придорожный трактир распахнулась с гулким стуком, треснув зазевавшегося мужичка по спине, хотя тому было откровенно все равно – после такого количества здешнего пойла, разве что тролль и выстоит. Резкий порыв холодного ветра внес в комнату горсть снежинок, закруживших по воздуху и медленно спланировавших на барную стойку. Трактирщик, тучный немолодой мужчина с проступающей пролысиной на голове, на которой бы отлично смотрелись ветвистые рога, которые ему наставляла его жена с местным кузнецом, тут же профессиональным взглядом окинул вошедшего гостя. - Линда! Прими заказ у гостя, да поживее, вертихвостка. Успеешь еще с мужиками пообжиматься. Рыженькая, вся в веселых веснушках, подавальщица, ловко вывернулась из объятий зеленокожего тролля, у которого до этого сидела на коленках и неспешной походкой от бедра направилась в неприметный угол, где устроился гость. - Добрый вечер… Вы чего-нибудь желаете? Вина, пива, может быть чего по горячее? - Тарелку мясного и проследи, чтоб не прожаривали до конца… - А может быть комнату снимете? – осмелев, заискивающе улыбнулась девушка: - У нас такие мягкие перины. Во всем Сонцеделии лучше не сыщите. И спать на них невероятно сладко. Все приезжие хвалят не нахвалятся. - Брысь отсель, вертихвостка, - замахнулся на бездельницу полотенцем подошедший трактирщик: - Иш моду взяла с каждым лясы точить. А работать хто будет? Ух, допрыгаешься, Линда, выгоню, не посмотрю, что матка болеет! Аккуратно поставив на столик кружку отменного вина, старый трактирщик, чей дед еще этот трактир на перекрестье дорог построил, присел напротив молодого мужчины с длинными серебристыми волосами: - Что-то вы запозднились в этом году, милорд. Я уж думал не приедете. Буран совсем дороги заметает. Дальше носа то и не видно. Видать, Зимний принц гневаться изволил. - Может и гневается. Да не нам с тобой его судить, Васил. А где дочка твоя? Что-то не видно Лиски-Василиски? Неужели сбежала с кем то? - Ой, да что вы говорите, милорд. Пыталась, дык хто ж ей даст от судьбы то сбежать? Старый Ешил то помер весной, пришлось нового повара искать. Чуть ли не с самой столицы письмами да уговорами выпрашивать. Да только застопорилось что-то там. Не приехал в обещанный срок повар, а у меня гостей полный дом. Вот тут то и пришел ко мне паренек молодой: «возьми, да возьми, говорит. Коль готовка моя по вкусу придется, так работать у тебя постоянно буду» Вот так и завертелось, завихрилось у них. Осенью свадебку сгуляли. А к началу зимы выяснилось, что на четвертом месяце беременности моя Лиска, так что скоро будет кому и трактир оставить, когда спина совсем замучает, и с кем деньки коротать солнечные и непогожие. Маг же тутейший, двойня, говорит, будет! - Двойня – это хорошо. Связь между такими всегда сильнее. Если один в беду попадет, другой мигом этом почует. А это кто такие? – спросил гость, указывая на странную парочку, громко скандалящую возле камина. Высокий, чернокожий демон с пофигистским видом смотрел на нависающего над ним хрупкого лесного эльфа, который чуть ли не носом тыкал оппонента в лист бумаги: - Какого черта ты его прирезал?!!! Нам заказ, ЗАКАЗ, на него живого был! Что я теперь заказчику скажу – простите, зверь нечаянно скопытился, так что мы не можем вернуть вам задаток? - Он вообще-то тебя загрызть собирался, - заметил Люц, поднимаясь из-за стола и прихватывая висящую на спинке стула трость. Медленно простукивая дорогу перед собой, он направился к лестнице, ведущей на второй этаж к номерам. - Стоять! Я вообще-то с тобой разговариваю, глыба каменная! - ЭЛЬ! – демон резко обернулся, уже достигнув лестницы, и страшно зарычал в лицо миловидному эльфу: - Я РРРРРРР ПОСТУПАЛ И БУДУ ПОСТУПАТЬ ТАК, КАК ХОЧУ!!! И ВООБЩЕ ЗАВТРА, ЧТОБ ДУХУ ТВОЕГО РЯДОМ СО МНОЙ НЕ БЫЛО! ВСЕ, ХВАТИТ, НАТЕШИЛСЯ! Стремительно взлетев на второй этаж, демон со всей силы захлопнул за тобой дверь. - НУ И КАТИСЬ НА ВСЕ ЧЕТЫРЕ СТОРОНЫ. ДА ХОТЬ К СЕБЕ В БЕЗДНУ. БОЛЬНО ТЫ МНЕ И СДАЛСЯ. Я И ЛУЧШЕ СЕБЕ НАПАРНИКА НАЙДУ. – Эль только что зубами не скрипел, пытаясь совладать с эмоциями. Нет, вы посмотрите на него: не волнуют его условия заказа, а ему, Элю, что теперь делать, прикажете? И так как белка в колесе крутится - спит по три часа в день, по заданиям носится, зелья варит, а все для того, чтобы этого чернокожего чурбана вылечить. Ну и что, что лекари говорят, что шанс на то, что операция и лечебные настойки помогут - практически равен нулю. Даже если Люц и сможет снова видеть, то только в постоянной расплывчатой дымке, но он же будет видеть! - Простите, мне показалось, что вы не откажитесь от моего скромного общества. Эль оторвал голову от стола, подняв взгляд на севшего напротив него молодого человека с длинными серебристыми волосами. Хотя, кто его знает, человек ли он. Такие волосы у людей не встречаются, да и глаза эти, голубые, больно хитрые. - Не откажусь, - мотнув длинной золотистой косой, Эль махнул трактирщику, чтобы тот подал лучший гномий самогон. Напиваться так напиваться – все равно терять уже не чего. - С любимым поссорились? – незнакомец аккуратно подлил Элю немного своего вина, ненавязчиво отбирая шестой стакан самогона. - Нээээттт. Ик! Сссс напарником! Ик! – Эль мысленно пытался подсчитать количество бутылок на столе. Получалось откровенно плохо. Счет сбивался на третьей или на четвертой, а от участливого личика на против хотелось завыть ночной фурией. - Ик! А вы не хотите со мной переспать? - А не боишься, что я какой-нибудь маньяк или некромант? - Нуууууу! – Эль задумчиво уставился в потолок, где-то там должен был уже спать Люц. Интересно, он хотя бы смог нормально умыться или опять весь кувшин на пол нечаянно опрокинул. - Ик! Маньяк бы не задавал Ик! бы таких вопросов. Наверное…. Ну а некро Ик я бы сразу почуял. Я темную Ик! магию чууууую хорошо… - Достойный аргумент, - заметил незнакомец, вставая из-за стола и помогая подняться эльфу. - Ик! А я все еще не знаю твоего имени… - Эля слегка покачивало и вообще мерещилось странное. Например, что в комнате, куда его привел незнакомец, по стенам плывет странная вязь узоров и в углу сидит огромный голубой кот, поблескивая янтарными глазами, из-за стекол монокля. - Поверь мне, тебе и не надо… - незнакомец аккуратно укладывал пьяного в стельку эльфа в постель. - А я ведь его люблюююююююююю!!! – обреченно провыл Эль, ощущая, как его неуклонно клонит в сон. - Только посмей ему рассказать. – погрозил кулаком сидящему в углу коту необычный мужчина: - На коврик пущу в прихожей! - Мррряяяууу! Да яяя мряууу ничегоооо. Я просто так мряяууу * * * Эль мчался так, что казалось, будто мелькающий мимо него лес сливается в одно сплошное пятно. Конь под ним тяжело, загнанно дышал. Клочья белой пены падали под копыта, высекающие яркие искры. Кровожадный туман стелился так густо, что едва видная тропка терялась в его белесых крыльях, изредка мелькая заливистым хвостом. Внезапно конь под Элем как странно захрипел и начал падать вперед. Эльф едва успел вынуть ногу из стремени верного товарища, как конь подогнулся и рухнул замертво. - Игггагаа!! - вороной жеребец пытался подняться, но передние копыта тщетно загребали землю. Задняя нога была вывернута под неестественным углом. Из голени торчал острый край кости. - Тихо, тихо, мой хороший, – Эль пошатываясь, подполз к верному другу. Умный карий глаз с затаенной обреченностью смотрел в голубые глаза. Эль погладил лошадиную морду, на секундочку прижался к жесткой, пахнущей луговыми травами, гриве и глубоко вздыхая, вогнал тонкий кинжал в сердце животного. - Прости, пожалуйста, - в последний раз поглаживая могучую выгнутую шею, прошептал Эль, подхватывая небольшую сумку и вытаскивая треснувший в нескольких местах магических посох. Покачиваясь от накатывающей слабости, эльф, тяжело переставляя ноги, направился в глубь лесной чащи. С каждой минутой пути казалось, что время утекает все быстрее и быстрее. Распоротый бок невыносимо ныл тупой, отдающейся где-то в голове, болью, но времени, чтобы останавливаться и перетягивать рану, совсем не было, хоть Эль и понимал, что запах свежей крови привлечет к себе многих лесных хищников. И не факт, что с некоторыми из них эльф смог бы справиться и в здоровом состоянии. - Черт! – тропинка, которая казалась бы была только что вот тут, перед самым носом, как будто провалилась под землю. Оглянувшись назад Эль не нашел даже ее следа. Только огромные разлапистые ели, которые стояли так близко, что пролезть между ними даже эльфу было бы проблематично. - Ох, - устало прислонившись к дереву, Эль крепко обхватил руками ствол, растворяясь в биении древесных сердец. Сначала была тишина и пустота. Холодная, мрачная, скалящая свои гнилые зубы в кривых оскалах. Затем, как будто откуда-то повеяло теплым луговым ветром. Едва уловимо, постоянно прерываясь, до него донесся едва слышный стук сердца. Тук…. Тук….. Тук… Тук-тук… Тук-тук… Отчаянно цепляясь за ветки деревьев, продираясь в едва видные просветы, сдирая кожу на руках до кровавых царапин, Эль полз на последнем дыхании вперед, едва разлепляя глаза, чтобы нечаянно не заработать веткой в глаз. Поэтому на появившуюся перед ним поляну, он вывалился в буквальном смысле кубарем, споткнувшись об неудачно подвернувшийся корень. - Люц, - едва разлепив слипшиеся от грязи ресницы, Эль разглядел лежащего в центре поляны, демона. Огромный, черный от облепившей его крови и ошметков врагов, меч валялся рядом, застряв в огромной паучьей туше. - ЛЮЦ!- спотыкаясь и снова падая, эльф упрямо пробирался к любимому, перешагивая через туши врагов поменьше. Упав на колени рядом с мощным бездыханным телом демона, Эль из последних сил потянулся к его лицу. - Люц… - кристальные слезы капали на мощную грудь, с крепко застрявшим там паучьим жалом: - Пожалуйста… Пожалуйста! Живи! Тонкие руки в тщетно пытались влить в распростертое на земле тело крохи лечебной магии. Магический посох неприятно потрескивал, сверкал и в конце концов неожиданно рассыпался обычной древесной трухой. - ННЕТТТ!!! * * * - Эль! Эль! Да в конце концов, очнись же ты! – мощный чернокожий демон удерживал в своих крепких объятьях хрупкого эльфа. Волосы лесного создания расхистались во все стороны, голубые глаза закатились, а все тело содрогалось в неестественных выламывающих суставы судорогах. - Нннет!!! – Эль вынырнул из кошмара, резко садясь на кровати и смотря в никуда перед собой. Сердце готово было разорваться от боли, взгляд мутнел и едва высвечивал в сполохах знакомое лицо напротив… Живое лицо. - Ллллюц?!! – голубые глаза в изумлении смотрели на целого и невредимого чернокожего демона, сидящего перед ним: - Люц! Эльф кинулся ему на шею, оплелся вокруг как крепчайшая лиана, и громко и счастливо засопел в шею. - Эль, ну ты чего, мой хороший. Я тут и никуда не уйду. - Ик! Точно не уйдешь? – голубые опухшие глаза внимательно всмотрелись в белые, как туман. - Правда, правда. И прости, что вчера столько наговорил. Вот, держи платок, высморкайся, а то зареванный как кукузябра. Эльф тут же выхватил протянутый платок, размером скорее с хорошее маленькое полотенце и шумно высморкался. - Ой, Люц, а ты? - Что? – демон, который как раз в этот момент спокойно наливал стакан воды, едва не выронил его от следующего вопроса. - Люц, ты видишь?! – Эль неверяще комкал руками одеяло, не замечая, что потихоньку распускает его на мелкие ленточки. - Эль? Эль!!! – демон тут же подхватил эльфа на руки, закружив по комнате: - Я вижу! Я СНОВА ВИЖУ! Ха-ха-ха! Эль, чудо мое солнечное, выходи за меня? Эльф как то мигом окаменел на его руках и как-то весьма настойчиво попросился на пол. - Эль? – Люц удивленно наблюдал за тем, как его солнечное чудо поспешно забрасывает вещи в холщовый рюкзак и начинает неловко натягивать на себя одежду. - Эль! – стремительно схватив в охапку это лесное дитя, демон плюхнулся на кровать, усаживая его между ног, и оплетая даже длинным демоническим хвостом, чтоб наверняка не успел ничем стукнуть и сбежать: - Что случилось? - Ну я же тебе совсем не нужен в этом плане. Готовить не умею, штопать одежду тоже, ко всему прочему у меня постоянное шило в одном месте и без неприятностей я никак не могу. В конце концов, ты же из-за меня эту слепоту получил! - Дурачок! – демон покрепче сжал ласковые объятья, пристраивая голову на макушке низкого эльфа: - Готовить ты умеешь отлично, ну и что, что яды. Обычную пищу готовить и я могу. У меня мама поваром при дворе одного из Герцогов Ада была. Одежду штопать я тебе все равно свою не позволю. В ней рун больше, чем у тебя ресничек. Ну а что в неприятности постоянно влипаешь, так благодаря им мы когда-то и встретились. Помнишь, как ты ко мне в окно на спор влез? А как мы с тобой потом выигрыш делили и едва друг друга не поубивали? - Угу, - Эль пуще прежнего захлюпал носом: - Но все равно – ты меня не лююююбишь. Вдруг, ты завтра встретишь какого-нибудь чертенка-демоненка и женишься на нем? Зачем тебе тогда я нужен буду? - С чего ты решил, что я тебя не люблю? – резонно заметил Люц, разворачивая к себе свое сокровище. - Ты меня даже ни разу не поцеловаааал?!!! - Уверен? - с хитрой ухмылкой на лице, решил уточнить демон: - А как же поцелуй в поле? - Ты же спал?! – возмущенно взвился эльф, тут же превращаясь в себя прежнего. - Я не спал. Это ты думал, что я сплю. Да и где ты видел, чтобы на поцелуй отвечали во сне?! - Я думал, тебе что-то снится!!! – - Ага, ты - мое сокровище. Так какой твой ответ? - Не скажу. И вообще, раз ты меня любишь, какого черта гнал от себя все эти месяцы? -Нуууу, - демон как то разом потемнел лицом: - Я подумал, что раз я теперь калека и не в состоянии зарабатывать на жизнь обычным делом, какой смысл тебя обременять? Ты молодой, сильный, красивый? Найдешь себе кого-нибудь получше. - Ах так! – забытый стакан с водой полетел в близлежащую стену: - Ах так. Не нужен значит! Что ж, значит, вперед к лекарю! Будем проверять твою дееспособность. А пока не проверим, ответа не получишь! - Ок! – согласился демон, перехватывая эльфа в своих руках: - Но сначала я все же тебя поцелую! «Лекарь, так лекарь, - думал Люц, настойчиво зацеловывая свое чудо: - А брачную метку можно и сейчас поставить…» * * * Молодой мужчина с длинными серебристыми волосами неспешно спускался по лестнице со второго этажа таверны. На улице стоял ранний предрассветный час, когда начинают просыпаться первые петухи и тонкая розоватая полоска солнца начинает заливать сверкающие от белого снега дома. - До следующего года, милорд! – прокричал вслед гостью немолодой трактирщик, протирающий свою стойку, прежде чем отправиться на пару часиков на боковую: - Ждем вас в следующем году! - Обязательно, Васил! – попрощался гость, прежде чем выйти за порог, где его уже ожидал давно оседланный белоснежный конь. Утренний морозец приятно пощипывал кожу. - Ну, Сон! Ну пошли домой! – заканючил молодой парнишка, сидящий на заборе в веселых разноцветных гольфах: - Я соскучился! - Нет. - Ну я даже обещаю убирать за собой следы экспериментов в наших покоях! - Нет. - И кофе в постель каждый день! И минет по выходным! - Нет. - Ну, Сон, ну что ты хочешь? – заныл подросток, как то легко и незамедлительно оказываясь рядом с сидящим уже на коне всадником. - Все выше перечисленное и ты наконец идешь учиться. И непросто куда-то в шарлатанскую контору, а в Генеевскую Академию магии. - Уууууууу! Нет, стой! Я согласен! – парнишка шустро взобрался в седло, усаживаясь спереди и закутываясь в полы огромного мехового плаща: - Только ты больше никуда не ездишь один! - Хорошо, а ты не устраиваешь бураны в приступах необоснованной ревности! - А мне Кот донес, что ты с эльфом спал! – капризно заметил Зимний принц. - На коврик пущу! Прикроватный! – сквозь зубы прошипел мужчина, обхватывая свое мелкое пакостное чудовище: - Ты же прекрасно знаешь, что если бы я им не помог, через месяц бы оба умерли. - Знаююю!!! Но этот эльф такой красииивый! - Ты лучше. В стократ лучше! Над небольшим городком, стоящим на перекрестке четырех миров, медленно занимался рассвет…