Часть 1
27 августа 2014 г., 19:38
Сумрак медлительно накрывал город сонной пеленой: на некогда оживленных улицах гасли огни, а в домах больше не горел свет. Лишь только одинокий полумесяц светил сейчас слабым брезжущим серебром сквозь сгустившиеся облака в сторону отдаленного центра — единственного места, не поддавшегося ночной дремоте. Редкая сказочная ярмарка выходного дня была в самом разгаре.
Причудливые узоры висели в воздухе, окружая весь центр и отзываясь трепетным звоном при каждом дуновении ветра, и дети, сидевшие у взрослых на руках, хлопали в крохотные ладошки, радуясь маленькому чуду. Скрипка разливалась повсюду плавной мелодией, служа основой для рояля, отзвуки которого навевали нечто романтическое, и пары, держась за руки, улыбались друг другу легкой улыбкой. Качели и разнообразные аттракционы манили самых любопытных юношей и девушек захватывающими ощущениями, и они шли туда снова и снова, звонко и весело смеясь. Но большее внимание привлекал молодой фокусник.
Он, казалось, мог сотворить что угодно за несколько золотых монет, и заинтересованная толпа, окружившая его, восторгалась каждый раз, как желание какого-нибудь смельчака претворялось в жизнь.
На фокуснике был броский наряд, обшитый самой дорогой вышивкой, пепельные волосы спускались до плеч, скрывая загадочный взгляд темных глаз, на губах была едва заметная улыбка, а пальцы с накрашенными ногтями отбивали монотонную дробь на небольшом столе, где лежала горсть блестящих монет. Он вновь ждал, пока кто-нибудь сделает шаг вперед.
— Я хочу исчезнуть и появиться вновь, — маленький мальчик, перестав держать мать за руку, подошел к нему.
Робкая улыбка тронула уголки его губ, и молодой человек опустил на него свой взгляд.
— Как пожелаешь, — его голос, вопреки внешнему виду, был грубоватым, но мальчик нисколько не испугался, даже когда заметил, как взгляд подернула красная дымка.
Он положил пару монет на стол и оказался к фокуснику еще ближе. Ни одна эмоция не задела безмятежность на лице, когда тот, скрыв мальчика за черной тканью, вдруг заставил его исчезнуть.
Люди ахнули в удивлении и восхищении одновременно, когда мальчик будто бы испарился на их глазах в никуда, а в следующий момент появился вновь. Улыбка на его губах стала искренней, и он, повернувшись к молодому человеку, тихо поблагодарил его. Казалось, словно бы несколько секунд своего отсутствия он провел в другой реальности. Но фокусник ничего не ответил, только кивнул, не многозначно улыбнувшись.
Желающих испытать какое-то чудо больше не осталось, и он занавесил тяжелую штору своей палатки, безмолвно объявляя, что представления окончены. По ту сторону послышались разочарованные вздохи: похоже, даже не имея желаний, люди ждали чего-то необычного еще, но он только хмыкнул, складывая заработанные монеты в небольшой сундучок.
Чудеса отнимали силы, и молодой человек чувствовал усталость, томительно растекающуюся по телу, и хотел прилечь, когда штора внезапно шевельнулась, и послышался чей-то слабый голос.
— Что вам нужно? — фокусник не любил, когда кто-то нарушал его редкий покой, и раздраженно открыл штору сам.
Виновник его недовольства лишь часто заморгал и ранимо опустил взгляд. Это был юноша. Он выглядел полнейшей противоположностью и сразу показался необъяснимо странным.
— Простите меня, Аи-сан, — нерешительно промолвил он.
— Откуда…
— Тут табличка, — напомнил Аи незнакомец, кивнув в сторону блестящей вывески над палаткой.
— Ах, ну да, — Аи, чувствуя, как первичная раздраженность отступает, взглянул на незнакомца по-другому. Опустошенный взгляд выражал полную отрешенность, а губы даже не дрогнули в легкой улыбке. В нем ощущалась непонятная напряженность, и Аи вдруг стало жаль его. — Что ж, проходи. Тебе ведь что-то нужно?
Он пропустил незнакомца внутрь своей скромной палатки, где догорала пара свечей, огонь которых задрожал. Здесь не было ничего интересно, что могло бы привлечь внимание, однако незнакомец отчего-то изумился, оказавшись в бледном оранжевом свете.
Аи пригласил незнакомца присесть на футон, на котором он и хотел отдохнуть несколько минут назад, и, когда тот устроился, поджав под себя ноги, опустился рядом.
Парень смотрел на Аи внимательным взглядом темно-серых глаз и вдруг протянул к нему руку, легко коснувшись щеки.
— Ты настоящий, — неясным тоном прошептал он, а затем притронулся к себе и поджал губы.
Аи не понимал, что с ним происходит, и лишь вопросительно приподнял бровь:
— А каким я должен быть?
— Нет-нет, не ты… А я, — поспешил исправить юноша и неожиданно протянул руку вновь. Но только теперь для знакомства. — Меня зовут Юэ. Кстати, люди ведь так знакомятся?
Необычная заинтересованность брала свое, когда Аи пожал его руку в ответ, внезапно ощутив, какая она холодная, словно бы…
— Так, — кивнул он, отгоняя преждевременные мысли.
За всю свою жизнь он еще ни разу не встречал кого-то, похожего на Юэ. Он был особенным, притягивая к себе своей странностью и наивностью сразу. Поэтому Аи не спешил спрашивать, зачем именно Юэ пришел сюда, ему хотелось, чтобы он поведал сам, продолжая их знакомство.
— Я наблюдал за тобой сквозь толпу, — теперь Юэ смотрел воодушевленно, опустив ладони на колени. — Как ты делаешь это?
— Я не могу объяснить тебе, — пожал плечами Аи. — Так получается, просто я…
— Не из этого мира? — незамедлительно догадался Юэ, и в его взгляде неожиданно затрепетал блеск надежды.
Инициативность Юэ до сих пор не отталкивала Аи, однако резкий вопрос, закрутившись в воздухе, испарился бесследно, оставив за собой лишь легкую тень сомнения. Он не был готов раскрыть свою тайну Юэ, пока тот не сказал ни слова о себе, продолжая смотреть в глаза.
Аи не нравилось, когда люди обращали на него свой взор в упор. Обычно в такие моменты чувствовалась какая-то скованная тяжесть, но сейчас все было иначе. От Юэ веяло добродушием и невинностью, словно бы он очутился в этом мире совсем недавно, не успев познать его полностью.
— Расскажи о себе первым, а затем и я отвечу, — во взгляде Аи читалась привычная загадочность, с коей он претворял желания людей в жизнь, а на губах заиграла легкая улыбка. Ему казалось, что сейчас он общается с ребенком, похожим на того мальчика, который хотел исчезнуть.
Но в следующий момент ошибочные суждения потерялись в бессвязности мыслей, когда он услышал:
— Меня создали несколько месяцев назад. Да, я стал человеком, но внутри меня… — он вдруг приложил ладонь к груди Аи. — Внутри меня не бьется сердце.
Аи замер на несколько секунд в изумлении, пока Юэ, часто хлопая пушистыми ресницами, искал слова, чтобы продолжить. Но он так и не нашел их и лишь улыбнулся той же улыбкой, которую запомнил на губах Аи.
Сердце забилось в беспокойном ритме, и что-то похожее на искреннюю жалость зашевелилось внутри. Аи даже упустил из внимания, как Юэ, до сих пор держа ладонь у его груди, пытался вслушаться в частое сердцебиение, придвинувшись на футоне чуть ближе.
— А кто тебя создал? — голос Аи стал приглушенным, и недолгая тишина испарилась над ними, опадая эфемерными осколками прошедшего мгновения.
— Отец. Я умер однажды, а теперь родился вновь, — начал рассказывать Юэ, так и норовя прижаться к Аи, чтобы только услышать заветный стук, который он так хотел ощущать внутри себя. — Он мастер марионеточного дела.
Юэ путал собственные мысли, меняя предложения местами, и голос его на удивление не дрожал, только во взгляде читалась неприкрытая грусть. Он хотел стать человеком вновь и, судя по всему, думал, что Аи может помочь ему.
Преждевременная мысль оказалась верной: Юэ был куклой, вернее, марионеткой, но без нитей, контролирующих его действия, и Аи напряженно вздохнул.
Юэ поднял на него взгляд, прекратив держать кукольную ладонь у сердца.
— Я понимаю, что тебе нужно, но… — Аи запнулся на полуслове, видя, как Юэ поджал губы, но в следующий момент сам приложил руки к его плечам. — Не бойся, я не собираюсь отказывать тебе. Просто твое желание будет иметь свою цену.
— Я готов на что угодно, лишь бы стать человеком, — прошептал Юэ, глядя в бездонные глаза. — Теперь ты. Расскажи мне о себе.
— Расскажу, но только не здесь, — согласно кивнул Аи и поднялся с колен, жестом приглашая Юэ выйти из палатки.
Юэ, услышав обнадеживающие слова, едва заметно улыбнулся и последовал за ним, когда погасли свечи.
***
Ночь неминуемо накрыла весь город кромешной тьмой, и путь, по которому Аи вел Юэ, не сопровождался ажурными, блестящими узорами, только серебряные лучи полумесяца освещали дорогу. Юэ боялся темноты, но старался удерживать свой страх внутри, ступая по каменному мосту вместе с Аи. За мостом стоял одинокий дом, и именно туда они направлялись сейчас. — Аи, скажи, а куда на самом деле исчезал тот мальчик? — Юэ не мог молчать и, глядя, как светлячки кружат в воздухе причудливый танец, задумчиво поинтересовался у Аи. Аи, не обращая внимания на мелочи жизни, повернулся к Юэ, замечая, как маленькая радость яснеет в его глазах. — Я отправил его в мир грез. Он видел то, о чем мечтал, — скрывать собственные способности было уже бессмысленно, и Аи, удерживая легкую улыбку на губах, говорил правду. Он действительно появился на земле из другого мира. — Я бы тоже хотел очутиться там хотя бы на несколько секунд, — мечтательно промолвил Юэ, протягивая ладонь к светлячкам. Один из них покружил возле нее, а в следующий момент испарился, подобно кратковременному желанию кукольного создания. — Одна секунда — почти вечность в том мире, Юэ. К тому же я могу исполнить лишь одно твое желание, — Аи остановился в конце длинного моста и, держась за металлическую ограду, посмотрел вниз. В волнах реки под лунным светом он видел свое отражение. Через несколько секунд там появился и Юэ. — Хочешь увидеть часть моего мира? Юэ только кивнул, заворожено глядя в прозрачную воду. Аи, таинственно улыбнувшись, взял в руки несколько золотых монет и, прошептав что-то неуловимое, бросил их в воду. Раздался едва различимый в ночном пении природы плеск, сильное дуновение ветра коснулось поверхности воды, и упавшие монеты исчезли совершенно бесследно. Но Юэ не пугался мистических чудес, он продолжал наблюдать за изменениями, глядя в прозрачное отражение. Глаза Аи загорелись красным, когда под водой открылся иной мир, совсем не похожий на этот, верхний. Внизу не было ни одной живой души, ни даже деревьев, ни кустов, лишь только пустынный сумрак в ярком огненном свете. Аи не мог показать все сейчас, и Юэ видел лишь малую часть его мира, который не притягивал и не отталкивал. Он был непостижимым и не продлился долго, испарившись в следующий момент. Радужки перестали быть красными, и Аи повернулся к Юэ, который до сих пор упускал недолговременный миг. — Теперь, взглянув на мою бывшую обитель, ты смог бы догадаться, кто я? — вопрос, мимолетно коснувшийся слуха, заставил Юэ поднять удивленный взгляд. Он догадался, кем был Аи на самом деле, и давно бы отступился от него на несколько шагов, если бы был настоящим человеком. — Демон… Ты демон, Аи, — губы шептали едва уловимо, и ветер, пронесшийся сквозь, уносил слова вдаль. Аи знал, что Юэ не убежит от его правды и не удивился нисколько, когда тот подошел к нему ближе, глядя в глаза. Новый интерес рождался в нем, и Аи не смог сдержать легкую улыбку. Хоть он и был демоном, человек преобладал над ним. — Но лишь наполовину. Знаешь, Юэ, — Аи вновь возобновил шаг, и Юэ, не оглядываясь, последовал за ним, — в том мире у меня ничего не было, и я так устал жить в бесчувственности, что решил отправиться наверх. Мне хорошо здесь. — Тогда почему твой дом стоит так далеко? — Юэ не переставал проявлять свое любопытство и шел с Аи слишком близко, касаясь кукольными кончиками пальцев его руки. — Некоторые люди, которым неведомы чудеса, сторонятся меня, — пояснил Аи, когда кончился мост, и началась тропинка, усыпанная вдоль уснувшими цветами. Одеяние Аи соприкасалось с бутонами, и растения шевелились, открывая разноцветные лепестки. Фиолетовые, розовые, красные… Юэ сбился со счета, различая цвета, пока сознание волновала грустная мысль. Он тоже, как и Аи, был одинок в этом мире. И с рождения ощущал себя лишним. — И меня сторонятся, — выдохнул он. Молчание повисло в свежем воздухе, когда закончился путь. Аи не забыл прихватить с собой свой сундучок и, поднявшись по ступенькам вместе с Юэ, достал ключи. Щелчок, и дверь, негромко скрипнув, открылась, приглашая Юэ в загадочный, но такой увлекательный мир демона. Всюду стояли свечи, а при появлении Аи они загорелись ярким огоньком одна за одной, и Юэ растерял все слова, остановившись у порога. — Испугался-таки? — улыбнулся Аи, заметив неприкрытое смятение, а в следующий момент сам взял Юэ за руку, затягивая его в свой скромный мир. Юэ знал о демонах лишь понаслышке и не мог с гордостью заявить, что ведал обо всем. Он слышал, что они гордые, алчные и жадные, слышал, что они любят смотреть на боль, терзая людей, и, если они живут наверху, то обязательно в ветхих и пустых домах, где в углах забилась пыль, и стены давно потрескались. Услышанное обернулось ложью, когда перед Юэ предстала очень уютная, ухоженная обитель, и приветливый хозяин ни в коем случае не желал причинять ему боль. — Это моя любимая комната, — Аи отпустил руку Юэ, представляя ему обширную гостиную. Юэ даже затаил дыхание, разглядывая окружающую его обстановку. Всюду были полочки с книгами, стояли различные статуэтки, обязательно означающие что-то, и свечи, снова много свеч, но главное — посередине комнаты находился старинный рояль. — Ты тоже любишь играть? — искренне обрадовался Юэ, садясь за любимый инструмент. Даже не спрашивая разрешения, он знал, что ему можно. — Люблю, но играю очень редко, — Аи остался стоять рядом, плавно проведя ладонью по поверхности рояля. — Сыграй мне что-нибудь. Юэ, скромно улыбнувшись, кивнул и коснулся кончиками пальцем белых клавиш. Ему не было ведомо, какие мелодии нравятся Аи, и он стал играть свою, придуманную недавно в один из самых грустных дней. Аи внимательно наблюдал за тем, как длинные пальцы быстро пробегали по клавишам, и сам не заметил, как начал погружаться в приятную мелодию. Пусть она и была навеяна печалью. Юэ не мог сдержать улыбки, даря Аи красивую музыку, и прежние чувства, которые он испытывал в собственном одиночестве, уходили прочь, чтобы больше не вернуться. Тепло касалось сердца, когда Аи, уловив разливающуюся мелодию, присел за рояль рядом с Юэ и тоже начал играть. Пальцы соприкасались не раз, как и ладони, и два создания другого мира улыбались, встречаясь взглядами. Мысль о небьющемся сердце покинула Юэ на короткое мгновение. — Спасибо, — поблагодарил его Аи, когда закончилась музыка. Глаза заблестели, а на скулах впервые заалел румянец. — Ты первый, от кого я услышал благодарность, — прошептал Юэ. — А ты первый, кого я поблагодарил, — так же тихо сказал Аи, чувствуя неминуемое притяжение к Юэ. Он и не думал, что сможет сблизиться с кем-то из внешнего мира, да и сейчас не был уверен, даже когда Юэ сам придвинулся к нему. — Я хочу знать больше о тебе, — он робко опустил взгляд, нерешительно касаясь руки Аи. Это не было прикосновением невзначай, и Юэ просто не мог смотреть в глаза, проявляя неизбежную симпатию. Наверное, Аи понравился ему сразу, еще тогда, в центре, но только сейчас пришло осознание. Для Аи не существовало значительных преград, и он ответно сжал руку Юэ в своей ладони, не сводя с него взгляда: — Ты сможешь узнать больше, но лишь со временем, Юэ. — А мое желание? — робость не покидала Юэ, но он все же поднял на Аи невинный взгляд. — Я ведь пообещал тебе, — уверил Аи, так и не сказав о цене взамен желанию. Они еще долго находились вместе, провожая ночь и встречая рассвет.***
«Я найду тебя», — напоследок перед расставанием сказал Аи, и Юэ верил его словам. Верил до сих пор, даже если прошло уже несколько дней. Мелодия, которую он дарил демону тогда, до сих пор оставалась отзвуком в мыслях, и он даже смог улыбнуться, макая кисточку в красную краску. Он любил придавать марионеткам жизнь и сейчас, держа одну из них в руках, пытался воссоздать копию Аи. Он запомнил взгляд его красных глаз и, касаясь тонкой кистью марионеточного лица, рисовал точно по памяти. Это был вечер, и солнце, скрывшись за горизонтом, уступало место луне. В мастерской отца было тихо, как и за окном, и именно такие спокойные вечера любил Юэ, однако теперь, когда мысли безвозвратно сходились на Аи, одиночество чувствовалось острее, чем раньше. Марионетка, которую Юэ держал в руках, смотрела сейчас тем самым демоническим взглядом, и он вздохнул. «Скучаю», — хотелось шептать в тишину. «Я тоже скучаю», — внезапно послышалось в мыслях, и Юэ интуитивно обернулся назад, но в следующий момент никого там не обнаружил. Лишь во взгляде заблестела надежда, а уголки губ приподнялись в легкой улыбке. Аи не забыл о нем и обязательно был где-то поблизости в эти минуты. Последние штрихи, и точная копия демона смотрела на Юэ. — Жаль, что ты не можешь улыбнуться мне, — покачал головой он и бережно положил марионетку на стол, отодвинув краски в сторону. — Зато я могу, — знакомый голос неожиданно раздался вблизи, и Юэ повернулся, не замечая, как красная краска пролилась на его светлое одеяние, оставив пятно. — Аи? — тихо вопросил он, словно не веря собственным глазам. Он ждал, он надеялся, но не думал, что Аи так скоро окажется рядом. — Я слышал, как ты звал меня, Юэ, — Аи сделал несколько шагов вперед. — И я пришел за тобой. Голос звучал мягко в уединенной тиши, отчего Юэ не смог сдержать собственного смущения, но не отвел от Аи взгляд. Аи, увидев свою копию в лице марионетки, улыбнулся, понимая, как на самом деле Юэ скучал по нему. На свете много людей, и среди них обязательно нашелся бы тот, кто принял бы Юэ таким, какой он есть, и забылся бы страх, ушли бы предрассудки. Но Юэ нужен был лишь он, его демон, даже если сознание, так или иначе, приходило к пониманию, что сердце само забилось бы со временем под давлением чувств. — Ты заберешь меня? — тихо и неуверенно промолвил он. — Такова цена твоего желания, Юэ. Ты должен лишь уйти со мной, — Аи хотел бы заключить Юэ в объятия, но вместо этого лишь взял его за руку. Они, два отдаленных от человеческого мира создания, должны были изначально быть вместе, встретиться еще до того, как город окутала весна, но поздно было жалеть об этом сейчас. Юэ вновь приложил ладонь к груди Аи и выдохнул вблизи: — Оно бьется так… часто. — Потому что я хочу быть с тобой, — взгляды снова встретились, и Аи прошептал таинственным шепотом, развивая непринужденную тишину. Цена желания Юэ — лишь ответное желание Аи. — Я готов уйти, Аи, — Юэ был все так же робок, даже когда глаза Аи вновь засияли красным. Окружающая атмосфера начала меняться, уходить из-под ног, когда вечность разомкнула свои объятия. Юэ, продолжая держать Аи за руку, проходил сквозь нее, прощаясь с прошлыми грустными ночами, оставляя свое одиночество вдали и забывая о случившейся однажды смерти, как и о новом рождении. Он следовал за Аи в другой мир, в тот самый другой мир, хранящийся в стенах отдаленного от людских глаз дома, и нисколько не жалел, оставляя кукольную жизнь позади, когда сердце пропустило свой первый удар.
