Я встретил его в баре

Каждый вечер было одно и то же. Как будто все это лишь зеркальная проекция нашей будничной серости. Он заходил в этот пропитый, душный бар на протяжении уже многих месяцев. Заведение это не отличалось шиком и блеском, скорее, оно служило оплотом веры и надежды для потерянных людей. Таких, как он. Таких, как я. Я работал в баре уже несколько месяцев и привык к унылости и безнадежности, царившим здесь. Посетителей было немного, некоторых я видел почти регулярно. Но я старался не сближаться с ними. Не запоминал их лица, их пьяные истории жизни, которыми они охотно делились со мной, пока, пошатываясь, сидели на узком стуле перед барной стойкой. Практически всегда одно и то же – неудачная любовь, сокращение на работе, наркотики, пристрастие к алкоголю. Они все рассказывали о своей жизни с претензией на уникальность, на трагичность, но в действительности они все были похожи друг на друга. Этот странный и жестокий поток, называемый жизнью, вел их по заведомо протоптанной дороге, сводя в месте в столь убогом месте. Судьба? Нет. Ирония? Возможно. Периодически от большой любви друг к другу они затевали драки между собой. Я даже не пытался их разнимать. Пусть, если им от этого станет легче. Ведь бары для того и созданы, чтобы помочь людям расслабиться в непростой период жизни. Я позволял закрывать себе на это глаза, пока в одну из таких прекрасных драк не нагрянул хозяин с инспекцией и не заставил меня заплатить за весь ущерб – за сломанные столы и стулья и разбитые рамки от фотографий на стенах. Теперь все драки переместились на улицу перед входом. Иногда к посетителям бара присоединялись случайные прохожие. А что. Больше народу – им веселее, и мне в кассу прибыль капает, ведь после удачной разрядки они все большой гурьбой заваливались в бар и угощали всех и вся. Этим случайные посетители и отличались от постоянных – хоть на один вечер, но они теряли меру и вкушали плоды такой безобязательной жизни. Однажды к нам заглянул какой-то писака из Кингстона. Когда он зашел внутрь, в баре повисла тишина. Нет, серьезно, вы когда-нибудь видели с иголочки одетого мужчину, небрежно смахивающего пыль, осевшую на его пиджак от кутюр, в нашем Богом забытом Ист-Энде, да еще и в столь неприглядном баре, как наш? Он будто бы и не заметил неловкого шокового молчания, невозмутимо присел на самый краешек табурета и заказал самый дорогой напиток, который у меня есть. Ага. Самое дорогое, что у меня есть, - покрытая пылью бутылка виски, вкус которого чуть меньше отдает лошадиной мочой в сравнении с дешевыми аналогами. Со всей галантностью, какая мне только присуща, я налил ему виски и едва сдержал смех, когда этот франт, сморщившись, выплюнул пойло обратно в стакан. Оказалось, он прибыл в наш бедный район в поисках вдохновения. Книгу он писал про что-то там унылое и печальное. А нас хотел использовать как бесплатный экземпляр для наблюдения. Он и вправду достал небольшой блокнотик и ручку из внутреннего кармана пиджака и сделал какие-то пометки. Но с нами, разумеется, своими соображениями и впечатлениями не поделился. На прощание он сказал, что у нас классная вывеска, выглядит модно, и ушел. Да, модно - покосившаяся, нескольких букв не хватает, и лампочки не все горят. Романтика. Больше для меня ничего неожиданного не случалось. Пока не появился ОН. Я уже говорил, что не люблю сближаться с этой публикой, что не люблю запоминать их имена и был бы рад забыть их лица. Но тот день, когда он впервые переступил порог нашего бара, я помню так же отчетливо, как и расположение каждого шрама на моем теле. Он зашел к нам неуверенным шагом, с лицом человека, который до последнего надеялся избежать попадания в этот мир (существует поверье, что стоит человеку переступить порог такого гиблого места, как это становится знаком, что он упал на самое дно общественной жизни). Он казался не от мира сего (или я просто давно не встречал новеньких постоянных клиентов), казался другим. Не знаю, почему, но будто он носил огромную табличку «Я не такой, как вы» и махал ей у каждого перед носом. Он сел подальше ото всех, в темном углу за маленьким столиком. Обычно у нас непринято занимать такие дальние столики – как же дух единения? Он уткнулся взглядом в стол и ждал. Прошло десять минут, а он не подавал никаких признаков жизни. Любой сначала подойдет к стойке и закажет напиток, дождется его, а потом уже займет приглянувшееся ему место. У нас тут официанток нет, а мне за разнос выпивки не платят. Я и так практически за бесплатно играю роль примитивного повара (разогреваю сэндвичи в микроволновке и размораживаю готовые котлеты), не хватало еще бегать по столикам. Но он, незнакомец, молчал, и я нехотя подошел к нему. – Мистер, – начал я, но заметив, что молодой человек никак не реагирует, повторил уже громче: – Эй, мистер! Он поднял голову и удивленно посмотрел на меня. Как будто я сделал что-то такое, что он совсем не ожидал от меня. Мои серые глаза встретились с его ярко-зелеными, скрытыми за покосившимися круглыми очками. Такого невероятного цвета глаза я еще не встречал. Будь он рыжим, я бы подумал, что он колдун. Хотя такое говорят про ведьм. Относится ли это к представителям нашего сильного пола? В любом случае, будь он ведьмаком, вряд ли бы он торчал в этой дыре. – Что будете пить? – спросил я, кивнув головой в сторону бара. – А что у вас есть? – Все, что вашей душе угодно. – Незнакомец задумался. – Тогда пива. Я принес ему бутылку. Он едва заметно улыбнулся. – Стакан не предлагаю, большие пивные все побили еще в прошлом месяце, а хозяин с новыми не торопится. – Ничего страшного, – ответил незнакомец и отпил из бутылки. – Вы здесь недавно, да? У нас тут постоянных клиентов мало, всех уже знаю в лицо, но вас вижу впервые. – Я уже год здесь живу, – тихо ответил он. – Просто не находилось времени заглядывать в такие места. – Он начал рыться в кармане своего пальто, и, когда он наклонился чуть вбок, челка сдвинулась в сторону, и я заметил необычный шрам в виде молнии у него на лбу. – Откуда этот шрам? – спросил я. Незнакомец уставился на меня немигающим взглядом, и мне показалось, что он сейчас вопьется в мое горло, ибо я увидел больше, чем мне позволялось. Он быстро встал, кинул на стол мелочь за выпивку и еще немного сверху на чаевые и, взяв с собой пиво, поспешно покинул бар, даже не попрощавшись. Мне оставалось только недоумевать. Я думал, что он больше не придет. Но на следующий день он снова пришел, занял то же самое место и ждал заказа. Не спрашивая, я принес ему ту же бутылку пива, что и вчера, и попытался с ним заговорить. Но он меня игнорировал. – Я Фрэнк, – сказал я наконец. Признаться честно, ни один из наших постоянных посетителей не знал, как меня зовут. Я немного сумасшедший и не хочу, чтобы мое имя знал каждый – простите – проходимец в баре. Для них я «бармен», «парень из бара». Но и тут незнакомец не проявил никакой заинтересованности. Только кивнул и продолжил смотреть в грязное окно на такие же грязные улицы. Что ж. Для меня он теперь «парень со шрамом». Он приходил каждый вечер, и каждый раз повторялось все то же самое, что и накануне. Я приносил выпивку, а он оставлял деньги на столике. Он ни с кем не общался, вот и спрашивается, какое тогда удовольствие от бара, если ты понуро сидишь в своем темном углу и молча наблюдаешь за улицей через окно? Раз в неделю, по субботам, он приходил с газетой, а то и несколькими. Сколько я ни пытался, мне так и не удалось прочитать название – как только я подходил, он тут же их сворачивал. Но могу поклясться, я видел, как одна из фотографий на листе газеты двигалась! Я долго не мог выбросить это из головы, но потом решил, что все это последствия травки, которой меня угостил приятель за обедом. Так прошло два месяца. Он не изменял своим привычкам и никак не менялся снаружи. Только по пальто стало видно, что денег у него катастрофически не хватает. Но тогда вопрос: зачем тратить драгоценные деньги на пиво каждый вечер, когда можно их откладывать на новую одежду? Скоро наступит зима, и его пальто может не выдержать холодов и сырости. К тому же, всем известно, что в нашем районе плохо со светом и электричеством – регулярно отключают за неуплату. Не заплатил кто-то один, а страдает весь дом. Но в один прекрасный день до меня дошло. Вдруг он кого-то ждет? Вдруг у него такая странная любовь, что он со своей чудесной половинкой договорился встретиться именно в этом баре, и он каждый день приходит и ждет ее? А она, может, в больнице, умерла или вообще ушла с другим, а сообщить никто не смог. Или, да, на меня просто так повлиял недавно прочитанный дешевый роман для женщин, который кто-то забыл в автобусе на сидении. Как бы то ни было, все шло своим чередом. Пока однажды он не пропал. Он не появлялся в баре четыре дня, и я напрягся. Не то чтоб мне было скучно без него, но, согласитесь, когда человек не меняет свои привычки месяцами, а тут исчез, это наводит на мрачные мысли. Я тешил себя выводом, что он просто заболел. И ждал, когда снова он заглянет. Но заглянули совсем другие люди. Как-то вечером я был в подсобке, когда услышал шорох незнакомых шагов. Да, я знаю, кто как ходит. Этого человека я не знал. Я вышел, улыбаясь всеми своими двадцатью семью зубами. Передо мной стоял грузный, уже седеющий мужчина, который нетерпеливо постукивал толстым пальцем по стойкой. – Чего желаете? – спросил я, держа улыбку и почти сомкнув зубы. – Я парня ищу, – сказал он и, достав платок из нагрудного кармана куртки, промокнул выступивший пот на лбу. – Щуплый такой, ему около тридцати. Круглые очки. Зеленые глаза. Странный такой. – Эм, – только произнес я. Я все еще улыбался, но волосы на макушке встали дыбом. Я всегда соблюдал все возможные правила безопасности, лишь бы не ввязнуть в неприятную историю, а то в противном случае, я бы застрял в этом крысятнике надолго. Все мечтают о лучшей жизни. Даже такие, как мы. Сколько бы я не предохранялся, криминал все равно нашел меня. По классике всех детективов и триллеров, этот толстяк сейчас должен был достать пушку, приставить ее к моему лбу и потребовать деньги. Ну, или в данной ситуации, он бы пытал меня, пока я не сознался, что видел этого парня. – Нет, сэр, не припомню. – Толстяк вздохнул и полез в карман. Я мысленно попросил прощения у всех, кого обижал, чтобы попасть в рай. Но он всего лишь достал бумажник и кинул мне на стол бумажку в сто фунтов. – А так не припомнишь? – Дайте-ка подумать, – произнес я, хватая купюру – не каждый день ты получаешь свой месячный заработок задаром. – Нет, я его не видел. Видите ли, сэр, у меня исключительная память на лица, да и в баре народ всегда один и тот же. И я могу с уверенностью сказать, что вашего паренька не встречал. Толстяк нахмурился и неодобрительно наблюдал, как я неуклюже пытался засунуть купюру в карман джинсов. Но ни слова не сказал. Он уже повернулся к двери, намереваясь уйти, но тут обернулся и бросил: – У него шрам в виде молнии на лбу. Необычный такой. Я в ответ только покачал головой. И он ушел. После этого события мой незнакомец снова появился. Сразу же на следующий вечер. И, как не бывало, сел за свой столик и посмотрел на меня. Зрительный контакт, надо же. – Вас искали, – сказал я, принеся пиво. Тот от неожиданности подпрыгнул. – Кто искал? – Он не представился. Толстяк. Даже денег дал. – Я наклонился к нему и заговорчески подмигнул. – Но я не выдал. Эмоции на лице незнакомца сменяли друг друга с невероятной скоростью, что я начал переживать за его душевное здоровье. В итоге он устало откинулся на спинку стула и отпил из бутылки. Он хотел сразу заплатить мне за выпивку, но я махнул рукой. – За счет заведения, – сказал я и вернулся за стойку. В тот вечер все изменилось. Он сидел в своем углу до самого закрытия бара. И когда последний пьяница, выкрикивая несвязанные строчки из песен зычным голосом, покинул бар, незнакомец подошел ко мне. Я как раз заканчивал мыть стаканы. – Спасибо, – сказал он. – Что не выдали меня. – Без проблем, мистер. – Я не спеша вытирал стаканы. – У тебя неприятности? – Да нет, – ответил он. – Скорее, это напоминание о прошлом, в которое я не хочу возвращаться. – Он помолчал. – Меня зовут Гарри, - добавил он вдруг. Я аж дар речи потерял. – Приятно наконец-то узнать твое имя спустя месяцы ожиданий, – съязвил я. – Ничего, что я на «ты»? – Гарри лишь улыбнулся и покачал головой. Повисло недолгое молчание, затем Гарри пожал мне руку на прощание и ушел. Оставив меня в замешательстве. Сам не знаю почему, но мне он был интересен. Как интересна непрочитанная и ни разу не раскрытая книга, в которую хочется окунуться и узнать все ее тайны. Вот только стоит ли? Что если ему и правда есть что скрывать? Но с того дня все изменилось. Гарри стал более общительным со мной, часто задерживался до закрытия бара, чтобы поболтать со мной несколько минут, пока я привожу свою мини-кухню в порядок. Иногда даже помогал мне убирать со столов забытые стаканы. И он начал заказывать виски или дешевый коньяк. Когда я его спросил про пиво, он отмахнулся и сказал, что приелось. Если народу в баре бывало не так много, я садился к нему за столик и мы разговаривали обо всем на свете – о политике, об инфляции, о росте криминала в нашем районе, о плановом отключении электричества на прошлой неделе из-за ремонтных работ. Я рассказывал ему о себе, о своем детстве, о своих переживаниях и мечтах. Мы правда говорили обо всем. Кроме него. Он никогда не рассказывал, где вырос, где живет, кем работает. Я не знал о нем ничего. Только имя. Даже при желании я не мог послать ему рождественскую открытку, а ведь праздник уже не за горами! Прошел месяц. Месяц полной радости и удовлетворения от зарождавшейся дружбы. У меня было мало друзей, да и тех с трудом можно так назвать. Это, скорее, приятели, с которыми можно покурить травки и выпить чего-нибудь покрепче. Но чтобы рассказать им что-то личное – никогда! Доверия они мне не внушали. А разговаривать с Гарри мне было приятно (хотя говорил в основном я, а слушал он). Но вот спустя этот месяц Гарри вдруг, дождавшись конца моего рабочего дня, предложил зайти к нему домой в гости. У него есть бутылка виски, и не самого дурного, и завтра уже суббота, так что можно расслабиться. Я долго не думал. Закрыв дверь бара на ключ, я пошел вслед за Гарри. Он сказал, что живет в трех кварталах отсюда и мы дойдем за 20 минут. Приближалась зима, и воздух стал заметно холоднее. У меня было теплое пальто с подкладкой, а вот Гарри кутался в свое старое пальто, пытаясь согреться. Я заметил, что у него не хватает несколько пуговиц, а на их месте торчат оборванные нитки. – Ведь уже холодно. Почему ты не купишь одежду потеплее? – спросил я. – Куплю. – Гарри пожал плечами. – Я не любитель ходить по магазинам. Я свободен по выходным, но всю первую половину дня я, как правило, отсыпаюсь, а вечером иду в бар. Магазины меня ждать не будут. – Кем работаешь? – спросил я, не особо надеясь на ответ. – В небольшой районной газетёнке. Что-то типа секретаря. Кофе не ношу, зато почту просматриваю. Платят немного, но на жизнь хватает. К тому же, мне повезло найти такое дешевое жилье. Да уж. Повезло. Такие дешевые квартирки часто кишели тараканами, клопами и прочей живностью. Мне уже трижды приходилось их травить. А они все равно лезут. Будто им нравится гнездиться именно в таких квартирах. Совести у них нет. Люди и так плохо живут, так еще и с ними бороться приходится. А еще, если квартира была на последнем этаже, то весной и осенью протекала крыша. Я так два года прожил. Есть было не из чего – вся посуда была расставлена по квартире. И был такой противный звук – кап-кап-кап. Мы дошли быстрее, чем ожидалось, и когда мы наконец-то вошли в квартиру, я с наслаждением присел в кресло и вытянул ноги поближе к батарее. Что-что, а ботинки у меня промокают. Гарри включил еще дополнительный обогреватель, так что скоро комната должна была напомнить сауну. Квартира была маленькая, всего одна комната и кухня с ванной комнатой. Но я так понял, что Гарри жил один, так что ему хватало. – У тебя хотя бы девушка есть? – спросил я, снимая свитер. Становилось жарко. – Я был женат, – ответил он, доставая из шкафа бутылку виски и два стакана. – В разводе. – Почему? – Не сошлись характерами. Поэтому я переехал сюда, оставил всю свою старую жизнь, пытаясь начать новую на самом дне. У меня здесь и друзей-то нет. Я ни с кем не разговаривал, пока не стал общаться с тобой. Так что, спасибо тебе. – Он налили виски в стаканы и поднял свой в мою честь. – Ты не расскажешь, почему тот тип тебя разыскивал? – Этот вопрос не давал мне покоя уже месяц, а спросить стеснялся. Но виски развязывает язык. – Это был мой дядя. – Я поперхнулся. – Я имел неосторожность показаться на их районе. Решил навестить их соседку, разузнать последние сплетни о моих старых друзьях – она все про всех знает. И попался на глаза своему кузену. Уж не знаю, как они догадались поискать меня здесь, видимо, мой внешний вид слишком красноречив. – Ты не хочешь вернуться в свою семью? – Они меня не любили. Дядя с тетей. Родители погибли в автокатастрофе, я выжил, отделался только этим шрамом. Они меня ищут только чтоб вернуть свое. Они считают, что я должен им кучу денег за свое содержание, пока я был маленьким и жил с ними. Я ведь… был богат. У меня было все – хорошее образование, высокооплачиваемая работа, семья. Они пронюхали, пытались выторговать у меня деньги. Но я сбежал из своего привычного мира в этот, пытаясь забыть все свое прошлое. Он начал разговаривать. Не знаю, что это за виски такое, но оно точно действует. – Тогда я не понимаю. Что должно было произойти, что ты променял ту сладкую жизнь на…это? – Я ведь могу доверять тебе, Фрэнк? – спросил он. – Мне бы очень хотелось тебе верить. – Он дождался моего кивка и продолжил: – Видишь ли, десять лет назад кое-что случилось. Один плохой и жестокий человек угрожал нашей безопасности, типа бандита был. Под удар попал не только я, но и все мои друзья, да и вообще все. Так получилось, что я его остановил. Убил. Все возликовали, назвали меня героем. Я не хотел такого внимания, но ничего не мог с этим поделать. Вроде бы всё наладилось, но прошло время, и люди начали сторониться меня. Они смотрели на меня и видели живое доказательство тому, что они пережили настоящий кошмар. Они не могли забыться, потому что я всегда был рядом. Я напоминал им о погибших, о разрухе и страхе. Я уже занимал высокую должность, и поползли слухи, что я настолько силен, что хочу сам захватить власть и встать во главе… скажем, одной фирмы. Конечно, я этого не хотел. Но кто меня послушает? И не знаю. Я сбежал. – Они угрожали тебе? – Нет. Но я вдруг понял, что мешаю им. Мешаю жить. – Кажется, это доказывает, что в тебе отсутствует эгоизм. Напрочь, – усмехнулся я. Печальная история, что тут скажешь. Но поступки ребенка. Вот честно. – Один мой профессор в школе уже говорил мне об этом, – улыбнулся Гарри каким-то своим мыслям. – Но его уже давно нет в живых. В любом случае, с прошлым покончено. Больше Гарри к теме о своей прошлой жизни не возвращался. Мы неплохо провели время вместе. Шутили, смеялись, рассказывали разные истории. Я делился забавными моментами со своей работы. Мы стали друзьями. И это было чертовски приятно. Совсем к ночи мы проголодались, и Гарри ушел на кухню подогревать остатки пиццы. Я встал с кресла, чтобы размять ноги, и медленно обошел комнату. Нигде не было фотографии его семьи – жены и детей. Он не шутил – он правда хотел начать все заново без старых воспоминаний. Это жестоко по отношению к тем, кто его любит. За стеклом в шкафу на небольшой подушечке лежал странный предмет. Не удержавшись, я открыл дверцу и вынул подушечку. На ней лежала переломанная пополам палка. Обычная обтесанная палка черного цвета. Либо я чего-то не понимаю в современном дизайне, либо эта палка много значит для Гарри. – Не трогай, – вдруг произнес Гарри, внезапно оказавшись позади меня. – Но что это? Гарри осторожно взял в руки обломки палочки. На мгновение мне показалось, что блеснул голубоватый разряд, но раз Гарри не корчился на полу от удара током, то значит, мне показалось. – Еще покалывает, – тихо проговорил он. Я притворился, что не слышал. – Это мой талисман. Часть моего прошлого, от которого я не могу полностью отказаться. – Вот видишь. Ты не можешь с этим покончить и не должен. Гарри покачал головой. – Знаешь, что я тебе скажу? Я не знаю, что именно у вас там произошло, но я бы вернулся. Занял бы этот высокий пост и показал бы всем, что я сделал ради них. Напомнил, из какой передряги я их всех вытащил. Ты им напоминаешь о прошлом. Что за чушь! Прошлое живет в их головах, как бы они ни старались от него избавиться. Я бы на твоем месте сделал бы им потрясающее будущее. Показать, кто я такой на самом деле. Что могу и умею. И стоять за свое право быть часть этого мира, ведь я привнес мир и покой в эту жизнь. Я заметил, как вспыхнули глаза Гарри и как он крепче сжал в руках свои странные обломки. – Ты правда так думаешь? – спросил он. – Да. Но если вдруг этот вариант тебя не устраивает… То можем скопить денег и рвануть во Францию. – Гарри от души засмеялся. – Но я, пожалуй, пойду. Не провожай меня, Гарри. Знай, я рад был познакомиться с тобой. Я всячески поддерживаю тебя и желаю тебе встать на ноги и достичь всего, чего ты достоин. На прощание Гарри крепко обнял меня и прошептал «спасибо». Он больше не приходил. Мне оставалось только надеяться, что он вник голосу разума и вернулся домой, где его настоящее место. Наступило Рождество. Я не знал, где Гарри сейчас, но открытку написал. Она лежит у меня дома на полочке и ждет своего часа. Ведь однажды мы увидимся. Я это точно знаю.