Хроники несуществующего мира. Часть 2

Нихон. Город Шэдоукип. Сепхинороф не верила ни Малекиту, ни своим ушам, но минотавр клялся, что это правда и он лично это видел. Мутаре удалось выдохнуть изо рта пламя! Невероятно! Кто бы мог подумать, что она действительно из королевского рода! Эмоции били через край, и Сепхинороф вопреки обыкновению не стала их сдерживать. -Чёртова дрянь! – завопила она. – Не отстаёт от меня ни на шаг! Даже по происхождению мы с ней почти равны! Как же мне наконец от неё избавиться?! -Тебе подсказать? – хмыкнул Малекит. – Или сама догадаешься? -Мы оба знаем, что это невозможно, - Сепхинороф глубоко вздохнула, постепенно успокаиваясь. – Особенно теперь, когда она сделала объявление. Я не хочу начинать правление с убийства соперницы. -Хранитель Земли! – удивился Малекит. – С каких пор ты стала воплощением добродетели? В Нихоне никогда не церемонились, прокладывая дорогу к власти! -Знаешь, в Эрафии есть так называемые поединки чести. У меня с Мутаре сейчас именно такой. На самом деле Сепхинороф понимала, что Мутаре ожидает от неё попытки покушения, поэтому шансы на успех такой попытки сейчас весьма низки. Всему своё время. -Надеюсь, вы все сказали ей, что поддерживаете её и ненавидите меня? Малекит помолчал, потом тихо ответил: -Вообще-то, я заявил ей, что мне плевать на её королевских предков и я останусь твоим верным союзником. Сепхинороф прищурилась, глядя на него. -Если бы ты на самом деле так сделал, я бы палец о палец не ударила, чтобы вытащить тебя из тюрьмы. Разумеется, вы должны притворяться её союзниками и докладывать мне обо всех её планах. -Мутаре отнюдь не дура, - заметил Малекит. – Она знает, в частности, что Дарксторн в тебя влюблён, и вряд ли доверяет ему. Сепхинороф презрительно фыркнула. Дарксторн в неё влюблён! Мутаре знает! Да кто этого не знает? Это же написано у него на морде. «О боги, вокруг одни минотавры и прочие твари! Что я здесь делаю?» Добываю трон Эрафии, напомнила себе Сепхинороф. Но для этого нужно сначала занять верховный пост в Нихоне. Итак, прямой курс на цель и не отвлекаться! Если надо, она будет иметь дело с легионом минотавров, но своего добьётся! -Я не думаю, чтобы Мутаре вообще кому-то доверяла, - пожала плечами Сепхинороф. – Она, конечно, умна и хитра – этого у неё не отнять. -Ты меня не убьёшь, если я скажу: мне жаль, что она стала нашим противником? -Мне тоже, - скрепя сердце признала Сепхинороф. – Я подозревала, что у неё большие амбиции, но что она окажется потомком королевы, никак не могла предугадать! Не рассказывай никому о том, что ты видел, и Агелару тоже запрети. Нам не надо, чтобы новость пошла в народ. -Чего я не понимаю – почему Мутаре не объявила о своём происхождении с главной площади? Тогда поддержка населения была бы ей обеспечена, - задумчиво сказал Малекит. -Ты ведь знаешь, что сейчас население ничего не решает в голосовании. Мутаре было важно, не поднимая шумихи, привлечь на свою сторону полководцев. Теперь она ждёт моего хода и в зависимости от него решит, что делать дальше. Малекит сощурил глаза. -И каким будет твой ход? -Увидишь, - загадочно улыбнулась Сепхинороф. Планы Мутаре были определены неправильно. Она не собиралась ждать хода Сепхинороф и не испытывала никаких сожалений. Её сердце не знало слабости, а её единственной целью было захватить трон Нихона. Поэтому вскоре после окончания собрания она вызвала капитана своей охраны и отдала ему чёткий приказ: -Арестовать Сепхинороф и бросить в антимагическую темницу. -А выборы? – неуверенно спросил капитан. Губы Мутаре скривились в дьявольской усмешке. -Мы не станем их дожидаться.

***

Город Маршанк, столица Таталии. -…Мой сын бросил службу в армии, чтобы ходить на ваши магические курсы! И насколько я понял, его примеру последовали некоторые его друзья! Адриэн рассеянно кивнула, изучая очередного возмущённого родителя. Это был пожилой Хозяин Зверей с квадратной фигурой и квадратным подбородком, выглядевший весьма угрожающе. На нём был плащ из шкуры горгоны, и от него пахло животными и болотной тиной. -Вы слушаете? – рявкнул он, сунувшись к самому лицу Адриэн. Чуть отодвинувшись, она дипломатично ответила: -Что ж, раз примеру вашего сына последовали его друзья, у него несомненные лидерские задатки. Хозяин Зверей захлопал глазами. Адриэн поспешила продолжить: -Я прекрасно понимаю ваши чувства. Конечно, всё новое поначалу вызывает отторжение. Но подумайте: если ваш сын хоть немного научится магии, он сможет гораздо эффективнее защищать родину, вам не кажется? Работа в Университете Маршанка здорово изменила характер Адриэн. Если раньше, когда её что-то раздражало, она мгновенно взрывалась, а из ладоней вырывалось пламя, то теперь она приобрела большой опыт в улаживании конфликтов и стала отличаться гораздо большей терпимостью. -Я не желаю, чтобы мой сын позорил наш род! Вот уже больше двух веков все мужчины нашей семьи носят звания Хозяев Зверей, и не моему сыну быть тем, кто нарушит традицию! -Одно другому не мешает, - сказала Адриэн, бросив быстрый взгляд за окно. Начинало темнеть. – Чего вы от меня хотите? Чтобы я выгнала вашего сына – который, между прочим, подаёт большие надежды, - с курсов? -Закрыли курсы! – заявил Хозяин Зверей категорично. Адриэн почувствовала, что закипает. -К сожалению для вас, моя инициатива одобрена главнокомандующим. -Кто вам сказал, что вы можете ломать вековые устои Таталии?! Охота вам заниматься вашей Огненной Магией – вот и занимайтесь сами, а не втравливайте в это наших детей! Терпение лопнуло. На ладони Адриэн полыхнула огненная вспышка. -Эта магия помогла мне избавить страну от Некромантов, - отчеканила Ведьма. – Попробуйте на досуге порассуждать на тему: «Сломали бы Некроманты вековые устои Таталии?» Если бы не Огненная Магия, вы сейчас не разговаривали бы со мной. Вы бы вообще ни с кем не разговаривали, а бродили среди болот в виде полусгнившего куска мёртвой плоти! Ещё вопросы? Хозяин Зверей попятился. -Плохо, когда такие, как вы, лезут в образование, - буркнул он. -Такие, как я? – теперь Адриэн шагнула к нему. Пламя плясало уже на обеих её руках. – И какие же? Ну, не стесняйтесь. -Моего сына на курсах вы больше не увидите! – Хозяин Зверей почти допятился до двери. – Развращайте идиотов, которые вообразили, что смогут стать великими магами! – и он вылетел из комнаты. Адриэн с трудом взяла себя в руки. В последнее время ей всё чаще казалось, что она родилась не в то время и не в том месте. Все её попытки изменить таталийское общество в лучшую сторону наталкиваются на упорное сопротивление, в то время как в той же Эрафии подобные ей кадры просто нарасхват! Любой на её месте перебрался бы в Эрафию, но она слишком любила свои родные болота. «Я устала, - подумала Адриэн. – Устала колотить лбом об стену. С меня хватит – надо взять отпуск». Она ещё не знала, что очень скоро от неё снова будет зависеть судьба всей Таталии.

***

Кревлод. Город Векс. Видомина не чувствовала в себе достаточно сил для магического перемещения в Дейджу. Ей было необходимо найти волшебный колодец или другой способ пополнить запасы маны, и в поисках она решила побродить по городу. Разумеется, делать это в образе лича было нельзя, и заклинанием Маскировки Видомина превратила себя в загорелую женщину-блондинку лет сорока. Город оказался на удивление большим, и к тому времени, как Видомина осмотрела центральную его часть, усталость уже дала о себе знать. Некромантка слабо представляла, почему лич, на теле которого не осталось ни одной мышцы, может чувствовать усталость, но тем не менее она её чувствовала. Пришлось отложить поиски и заглянуть в ближайшую таверну. Народу было много – в основном гоблинов и орков, которые хлебали пиво и пьяно гоготали. Но в левом углу Видомина вдруг заметила… нет, не может быть! Она машинально провела рукой перед глазами, потом снова посмотрела на угловой стол, но синекожий Джинн никуда не исчез. Рядом с ним сидела симпатичная русоволосая девушка в коричневых одеждах Боевого Мага. По идее, у Видомины должно было дико забиться сердце. Однако сердца у неё теперь не было. Она заказала кружку эля и устроилась недалеко от парочки. Йог держал девушку за руку и что-то говорил ей. Придвинувшись чуть ближе, Видомина расслышала: -…что ты такая сильная. По бракадскому опыту, маги обычно настоящие хиляки. -Но мы не в Бракаде, - с улыбкой ответила девушка, даже не думая освобождать руку. – По сути, Боевые Маги – те же Варвары, только с магическими книжками. Я, правда, не могу сказать, что блещу способностями к военному делу, но если бы у меня был хороший учитель… - она снова многозначительно улыбнулась, взглянув на Йога. «Да она строит ему глазки!» - подумала Видомина. Прекрасно понимая, что уж теперь-то им с Йогом ни за что не быть вместе, она тем не менее не желала отдавать его другой. В ней проснулись новые чувства – ревность, ненависть и жажда мести, гораздо более сильные, чем те, что она иногда испытывала при жизни. -Ну, я мог бы стать твоим учителем, - сказал Йог, отхлебнув из кружки. -Я свободна сегодня вечером, - заявила девица. Видомина почувствовала острое желание испепелить кокетку Молнией, но взяла себя в руки. Всё, что ей сейчас нужно, - это магический колодец. В глазах Йога что-то сверкнуло. Было похоже, что он борется с собой. Наверно, он всё ещё переживал смерть Видомины, но жизнь брала своё – рядом сидела красивая девушка, явно заинтересованная его персоной. -Отлично, Орис, - сказал он. – Сегодня в девять. -Я буду ждать, - шепнула девушка, грациозно поднимаясь из-за стола. Направляясь к выходу, она слегка скользнула рукой по плечу Йога. Ладони Видомины сжались в кулаки. Кажется, Дейдже не хватает земель? У неё появилась одна интересная мысль.

***

Авлия. Город Форестглэн. -Ну это уж не лезет ни в какие ворота! – возмущённо вопила Вердиш. – Ты не имеешь права насильно меня удерживать! Отвали от меня! Корониус остановился в нескольких шагах, с улыбкой глядя на жену. Вердиш, опутанная толстыми корнями, отчаянно отбивалась от замшелого дендроида. Наконец она заметила Корониуса и чуть не задохнулась от возмущения. -Чего ты ухмыляешься?! А ну быстро скажи этому ходячему дереву, чтобы оно меня отпустило! -Дендроиды просто так не нападают, - сказал Корониус. – Что ты сделала? -Эй, ты даже не выглядишь встревоженным! – ахнула Вердиш. – Ничего я не сделала! Просто сказала Кейну, что дерево большое, старое и страшное. А дерево вдруг ожило! Корониус бросил быстрый взляд на сына, который с интересом наблюдал за происходящим из коляски, потом обратился к дендроиду: -Дружище, моя жена родом из Таталии. Она к вашей расе ещё не привыкла. Простишь её, ладно? Дендроид, казалось, колебался. Его огромные жёлтые глаза несколько раз моргнули, затем корни втянулись куда-то в туловище, и он, издав неодобрительный звук, медленно двинулся прочь. Вердиш, поспешно отошедшая к коляске, ещё несколько секунд не сводила с него настороженного взгляда. -Расслабься, - посоветовал Корониус, похлопав её по плечу. – Дендроиды никогда не причиняют вреда своим. -Не думаю, что он посчитал меня своей, - парировала Вердиш. – Кошмар какой-то. Ты не представляешь, что я испытала, когда спокойно торчавшее дерево вдруг схватило меня за руки! -Я испытал нечто подобное, когда во время моей первой поездки в Таталию за мной погнался рой змиев. -Нельзя это сравнивать, - заявила Вердиш. Корониус не стал спорить. Он понимал, как трудно Ведьме, обожающей свои родные болота, привыкнуть к авлийской жизни, и очень ценил то, что она всё-таки согласилась на переезд. Они сели на скамейку. -Думаешь, он станет Друидом? – спросила Вердиш, глядя на сына. -У него почти нет выбора, - улыбнулся Корониус. – Джем считает, что его магические способности весьма велики, а тот, кто может заниматься магией, всегда ей занимается. -У меня была соседка, которая подавала большие надежды. Все ожидали, что она станет сильной Ведьмой. А она заявила, что магия не для неё, и всю жизнь пыталась вывести какие-то новые виды цветов, - возразила Вердиш. Корониус заметил, что упоминание о Джем, как всегда, вызвало у неё раздражение. -Я уверен, Кейн всё же пойдёт по нашим стопам. Он с младенчества окружён магией. Атмосфера, в которой человек растёт, очень на него влияет. Кстати, я вдруг подумал, - Корониус сделал паузу, не зная, озвучивать ли свою мысль. – Представляешь, какой магией будут заряжены дети Джем? -Не представляю, - холодно ответила Вердиш. – И у меня такое впечатление, что она не слишком задумывается о детях. Ей вполне хватает Сири. Корониус пожал плечами. -И знаешь что, - добавила Вердиш, - большинство наших разговоров в конечном итоге сводятся к теме Джем. Я понимаю, что тебя восхищают её способности, но давай не будем постоянно перемывать ей косточки. -Мы вовсе не перемываем ей косточки! – вспылил Корониус. – Я никогда не позволил бы себе такое. -Ладно, тогда я выскажусь яснее. Я терпеть не могу эту девицу и очень прошу тебя упоминать о ней пореже. Договорились? – Вердиш пристально взглянула на мужа и с нажимом повторила: - Мы договорились? -Послушай, что между вами происходит? Почему ты с ней на ножах? -Потому что все считают её пупом земли, и она сама тоже! Меня бесит, что весь континент от неё в восторге, а Авлия чуть не молится на неё! Что она сделала? Чем, собственно, она всё это заслужила? В Бракаде найдутся маги и посильнее, и помудрее, и поскромнее! Джем не совершила ничего, за что её можно было бы так восхвалять! Иногда меня поражает несправедливость мира, - продолжала Вердиш, немного успокоившись. – Джем была признана национальной героиней Авлии задолго до того, как уничтожила Сапоги Мертвеца, и это при том, что она элфретка, выросшая в Таталии. А наша Адриэн, которая почти в одиночку освободила от нечисти целую страну, вынуждена ещё и терпеть нападки тех, кто ни черта не понимает в магии! Можешь объяснить мне, почему так происходит? Корониус, несколько ошарашенный её речью, не сразу нашёлся с ответом. -Видимо, это зависит от окружающих. В Авлии быстро оценили по достоинству способности и перспективы Джем, а таталийцы увидели в Адриэн угрозу. Это можно понять, ведь в Таталии сроду не было Магии Огня. Вердиш фыркнула, и Корониус свободно прочитал её мысли: «Ага, конечно, таталийцы сплошь невежды! Конечно, мы сами во всём виноваты!» -Что бы там ни говорили, - сказала Вердиш непререкаемым тоном, - моё мнение не изменится: Джем – дутый кумир, а Адриэн – настоящая героиня. Корониус не был согласен с ней. Хоть он и не знал Адриэн лично, но был о ней наслышан и допускал, что с таким сложным характером, как у неё, добиться всенародной любви непросто. А с Джем он дружил и глубоко её уважал. Но Вердиш сегодня явно была в ударе, и Корониус оставил надежду переспорить её. -Я промолчу, - сказал он и наклонился, чтобы дать Кейну погремушку.

***

Сехита, столичный остров Норко. «Дворец» предводителя представлял собой большой дом из белого камня, с многочисленными надстройками, пристройками и боги знают чем ещё. Создавалось впечатление, что его строили хаотично, без всякого плана, постоянно что-то достраивая и изменяя. -Вот, - объявил Кен. – Его резиденция. Передаю вас Слару – так сказать, с рук на руки. -Кто это? – нервно спросил Зокас. -Первый помощник предводителя. Он не говорит на всеобщем, так что просто назовите имена – объяснять цель миссии не имеет смысла. -Понятно, - сказала Кира, открывая дверь. В небольшом холле к ней сразу подскочил маленький человечек с бегающими глазами, весьма подозрительной наружности, и выжидательно уставился на неё, безошибочно выделив как главу делегации. -Я Кира Ноланд, баронесса Фенаксийская, а это мой помощник Зокас абу-Маратон и представительница Конфлюкса... - Кира запнулась, спохватившись, что не знает, как представить Эвентайд. -Си... - Алита в свою очередь запнулась, вспомнив совет Солмира насчёт имени. - Гвелия Эсталь. -Кира Ноланд, Зокас абу-Маратон, Сигвелия Эсталь, - кивнул Слар. Эвентайд расцвела в улыбке. Кира фыркнула: Сигвелия! Ну и имечко! Слар тем временем открыл массивную деревянную дверь и повторил имена прибывших, затем жестом пригласил их войти. Кира и Зокас так и сделали, а Эвентайд вдруг скользнула в сторону и принялась жестами что-то объяснять Слару. Кира отметила это, но ей было некогда этим заниматься. Антар Д'Итир оказался высоким, крепким, широкоплечим мужчиной с тёмными волосами до плеч и тёмной же бородой. На нём были кожаные доспехи и плащ насыщенно-фиолетового цвета. При первом же взгляде на этого человека Киру пронзило острое чувство узнавания. Она готова была поклясться, что видела его раньше, хоть и понимала, что это вряд ли возможно. Зокас обеспокоенно посмотрел на хозяйку, видимо, догадавшись, что с ней что-то неладно. Кира собралась с мыслями, машинально представилась, как скороговорку отбарабанив своё полное имя, и в ожидании ответа снова стала напрягать память. -Господин предводитель, меня зовут Кира Селена аэн Александра Ноланд, баронесса Фенаксийская. Я послана на острова Норко Визирем Бракады Халоном Селлитом с целью засвидетельствовать вам своё почтение и обсудить возможности торговли между нашими странами. Человек, известный на островах Норко как Антар Д'Итир, а на Антагарихе - как Еретик Ксарфакс, смерил взглядом симпатичную бракадку. «Кира Ноланд? Как же, помню такую. Ей обязан своей автономией Хармондейл – провинция Авлии». Ксарфаксу показался странным взгляд, который Кира бросила на него, только войдя в кабинет; мгновение спустя девушка спрятала все эмоции, но Ксарфакс уже не сомневался, что она или узнала его, или близка к этому. -Я польщён вниманием, которое оказала нам такая могущественная страна, как Бракада, - ответил он. – Будьте моим гостем, баронесса. Я распоряжусь, чтобы вам выделили лучшие комнаты в городе. -Благодарю, господин предводитель, - чуть поклонилась Кира. -Можете называть меня «господин Д'Итир», - добавил Ксарфакс. - Ведь для вас-то я не предводитель. А что касается торговли, то мы обязательно поднимем эту тему в ближайшие дни. Не затруднит ли вас рассказать мне, что нового произошло на материке за последние годы? Присаживайтесь, пожалуйста. Кира грациозно опустилась в предложенное кресло, её помощник-Джинн - его имя Ксарфакс не потрудился запомнить - предпочёл остаться на ногах и встал позади хозяйки. Ксарфакс уселся напротив бракадцев и выжидающе уставился на Киру. -Что именно вы хотели бы знать, господин Д'Итир? Конечно, он хотел бы знать, чем кончилось дело в Эофоле, но прямо спрашивать об этом было бы неосторожно. -У одного бракадского капитана я выяснил, что ваша страна теперь является обладательницей Святого Грааля. А как другие страны отреагировали на это? - начал он. -Нихон затих, - пожала плечами Кира. -А Эофол? -Видите ли, у нас было всего несколько стычек с Эофолом, когда Дьяволам удалось проникнуть на территорию Бракады через нихонские подземные ходы. В основном же, несмотря на давнюю ненависть между эфритами и Джиннами, мы не подвергаемся нападениям с этой стороны. «Всё это я знаю, - нетерпеливо подумал Ксарфакс. - Как бы подвести разговор к эофольской современности?» -Кто такие эфриты? – спросил он. – Как вообще люди в Эофоле уживаются со всякими дьявольскими созданиями? В глазах Киры что-то сверкнуло, и она тут же отвела взгляд. «Узнала меня, - понял Ксарфакс. – Теперь-то точно узнала. Я переусердствовал». -Дьяволы захватили земли Элфрета и превратили их в Эофол. Люди оказались в рабстве, это продолжается до сих пор, - сказала Кира. «Она не торопится сообщать о войне с Эрафией, - подумал Ксарфакс. – И явно недоговаривает чего-то ещё. Кажется, обстановка в Эофоле изменилась, но Кира не хочет, чтобы я был в курсе. Она опасна, и надо быть настороже». Он вынул из ящика стола небольшой свиток и сделал вид, что рассматривает его. -О, я сожалею, баронесса, но у меня запланировано ещё много дел на сегодня. Я думаю, мы ещё неоднократно сможем поговорить и обсудить все интересующие вас вопросы. Полагаю, вы примете моё предложение и остановитесь в моём дворце? -Дело в том, что я уже остановилась в доме Кена Ми… Кена Теллара. Ксарфакс обратил внимание на её оговорку и нахмурился. Кира не из тех, кто перепутает имена просто потому, что не запомнил их. -Ну что ж, дом Теллара – один из самых богатых на Норко, - сказал он вслух. – Надеюсь, вы разместились со всеми удобствами, баронесса. -Да, разумеется, господин Д’Итир. «Как вежливо, - отстранённо подумал Ксарфакс, - а в душе мы друг друга ненавидим. По крайней мере, она меня точно». -Всего хорошего, баронесса. -И вам того же, господин Д’Итир. Кира чуть поклонилась ему и быстро вышла. Джинн, обернувшись у порога, в упор посмотрел на Ксарфакса, но Кира схватила помощника за локоть и вытащила в коридор. Ксарфакс усмехнулся, глядя на закрывшуюся дверь. Скучно в ближайшее время точно не будет.

***

Эрафия. Город Гэтвэй. -Мне всё-таки удалось отыскать наследницу рода Грифоново Сердце. Угадай, кто это? Сепхинороф Шэдоукип! Рион смотрел на Каитлин, не веря, что его всегда благоразумная жена только что это сказала. -Сепхинороф? – выговорил он наконец. – Нихонский советник - Грифоново Сердце? -Да, и здесь содержатся неоспоримые доказательства, - Каитлин протянула ему пожелтевший свиток, от которого пахло сыростью. – У короля была любовница, которая родила дочь и вскоре умерла. Брат этой любовницы отправился к королю и потребовал, чтобы он признал девочку. А король не признал и бросил его в тюрьму, обвинив в клевете. Вскоре он там и умер. Девочку поместили в дом для сирот, назвали её Сефинрот. Я провела некоторые лингвистические опыты и пришла к выводу, что в нихонском написании и произношении имя могло трансформироваться в Сепхинороф. Что мы и имеем. Кроме того, сходятся даты: я видела Сепхинороф, могу оценить её возраст и соотнести с указанным в документе числом. Рион быстро просмотрел свиток. Да, Каитлин была абсолютно права, и всё указывало на то, что Сепхинороф действительно единственная оставшаяся наследница великой эрафийской династии. -Что же делать? – пробормотал он растерянно. – Не можем же мы возвести её на престол! -А почему нет? – пожала плечами Каитлин. -Потому что она занимает высокий пост в Нихоне! Неужели ты думаешь, что она решит бросить там всё и вернуться в Эрафию? И уж тем более эрафийцы никогда не признают её королевой. Мы – враги Нихона, и в таких обстоятельствах даже мысль о том, чтобы отдать Сепхинороф корону, - безумие! -На Совете Континента мне не показалось, что Сепхинороф желает блага Нихону. Я даже думаю, что она оказалась там не по своей воле. -Что ты имеешь в виду? -Нихонцы могли узнать, что Сепхинороф – Грифоново Сердце, и захватить её. В Нихоне ей как следует промыли мозги, настроили против Эрафии. Разве такого не может быть? -Крайне сомнительно, - сказал Рион. – Нечего даже и пытаться установить с ней контакт. Она с радостью использует возможность и превратит Эрафию в наземную колонию Нихона, причём совершенно законно, ведь мы сами изберём её королевой. А если она не знает о своём происхождении, то без нас никогда и не догадается, что может потребовать трон. -Ты не можешь быть уверен, что у Сепхинороф плохие намерения по отношению к нашей стране. У неё замечательные способности, и к тому же, она маг пятого уровня. Это может очень пригодиться Эрафии. -И тем не менее я уверен, что намерения у неё не самые добрые. Нихонское воспитание не могло не сказаться на её характере и шкале ценностей. -В этом ты прав, - согласилась Каитлин. – Но мы ведь можем хотя бы попытаться? -Думаю, да, если последствия не окажутся фатальными. Каитлин улыбнулась и ответила голосом, в котором слышалась твёрдая уверенность: -Надо просто позаботиться, чтобы они таковыми не оказались. Нихон. Город Шэдоукип. Услышав внизу странный шум, Сепхинороф недовольно поморщилась и накрылась подушкой. У неё раскалывалась голова, так как вчера она, поглощённая мечтами о власти, выпила за ужином куда больше эля, чем намеревалась. -Миледи! – раздалось в коридоре, и дверь содрогнулась. -Какого чёрта? – простонала Сепхинороф. – Я же просила меня не беспокоить! -Откройте, миледи! У нас чрезвычайная ситуация! Сепхинороф узнала голос начальника охраны замка. Отчаянно ругаясь, она вылезла из постели, накинула на плечи красный плащ и открыла дверь. -Что ещё? -Происходит что-то невероятное, миледи! Там целая толпа вооружённого народа, и они утверждают, что у них приказ арестовать вас! -Приказ? – задохнулась Сепхинороф. – Кто взял на себя право отдавать приказы до выборов? Глава Нихона пока я, если мне не изменяет память. -Насколько я понял, это что-то вроде революции, миледи. Их послала леди Мутаре. Ах, ну конечно. Мутаре играет на опережение. -Ну что ж, я поговорю с ними, - сказала Сепхинороф ледяным тоном, взяв себя в руки. -Я велел не поднимать решётку замка, - заметил начальник охраны. – Так что вы можете более или менее безопасно вести переговоры. Сепхинороф плотнее запахнула плащ и спустилась на первый этаж. У решётки её ожидали несколько минотавров и троглодиты – всего около пятнадцати существ. Все они выглядели донельзя воинственно. -Выходите, или мы будем вынуждены проникнуть в замок силой. У нас есть ордер на ваш арест, подписанный леди Мутаре, королевой Нихона. -Королевой? -Именно так. Леди Мутаре имеет королевское происхождение и полное право на трон Нихона. Немедленно поднимите решётку и сдайтесь в руки правосудия. -Мечтайте, - фыркнула Сепхинороф, скрестив руки на груди. – Можете передать Мутаре, что это несмешная шутка. -У нас есть подкрепление, - сообщил один из минотавров. – Наших сил вполне хватит на то, чтобы захватить ваш замок. -Ну так чего вы ждёте? – Сепхинороф сделала широкий приглашающий жест. – Вперёд! Думаю, вы отлично развлечёте меня и поможете забыть о головной боли, - она зевнула и повернулась к ним спиной. Вокруг одни дилетанты!

***

Город Форест, столица Авлии. Вернувшись из Кревлода, Джем с головой погрузилась в государственные дела: предстояло усовершенствовать программу увеличения рождаемости, принятую полгода назад, уладить кое-какие формальности с перенесением захоронений как можно дальше от границы с Дейджей и рассмотреть очередное дело Совета Авлии по урегулированию межрасовых конфликтов. -Знаешь, как-то неправильно, что я ношу звание главнокомандующей, - сказала она как-то Алагару, раскладывая в аккуратные стопочки накопившиеся бумаги. – По сути, воюем мы не так уж часто, и мне бы больше подошёл какой-нибудь гражданский титул. -Вообще-то мы воюем постоянно, - возразил Рэйнджер. – Но ты права. Издай указ и назови себя более подходящим словом. -Не знаю только, каким, - вздохнула Джем. – Глупая проблема, правда? -Перечисли варианты, я помогу выбрать. -Ну… Верховный правитель, глава… -Как насчёт владычицы? -Перестань! – рассмеялась Джем. – Я не хочу так упирать на власть, это звучит несколько деспотично. -Да уж, скромница, - фыркнул Алагар. Джем улыбнулась. -Понимаешь, я оказалась не готова к тому, что на меня рухнуло – я имею в виду власть, славу и всё такое. С одной стороны, приятно, конечно, что мной восхищаются, а с другой – как-то неловко. К тому же, это обязывает всегда быть на высоте. -По-моему, восхищаются – это ещё мягко сказано. Всё человеческое население перед тобой просто благоговеет, а про себя я вообще молчу. -Ещё немного – и у меня начнётся мания величия, - предупредила Джем. Алагар подмигнул ей и вернулся к прежней теме. -А короновать себя ты не собираешься? -Короновать? Да какая из меня королева! Я и пяти лет в Авлии не прожила. Да и вообще, - продолжала Джем, - династия Парсонов прервалась, а ведь только они были королями. Я тут ни с какого боку! Ладно, возможно, стоит стать верховной правительницей. Закроем тему. -Но может быть, у тебя знатное происхождение, - не сдавался Алагар. – Кто знает, кем были твои родители? -Судя по скромному домику, лицам и поведению, им было далеко до вельмож. Алагар пристально посмотрел на жену. -Ты уверяла, что ничего о них не знаешь. -В Эофоле я видела сон… точнее, это было воспоминание. Я видела своих родителей и всё произошедшее за несколько минут до того, как Рэй меня спас. Я уверена, что они были обычными простолюдинами, Алагар. И я не из тех, кто тешит себя иллюзиями и красивыми сказками, - Джем нахмурилась и продолжила копаться в бумагах. -Ну да, - сказал Алагар. – Конечно. Мне не стоило заговаривать о твоих родителях, прости. -Ничего, - рассеянно отозвалась Джем. – Сегодня вечером я состряпаю указ о том, что отныне я верховная правительница Авлии. Завернув за угол, Джем вдруг в ужасе остановилась. Несколько домов были объяты пламенем, вокруг с воплями бегали люди и эльфы. Вверх поднимались столбы чёрного дыма. Чуть в стороне причитающая толпа окружила первых пострадавших. Джем бросилась вперёд, намереваясь помочь Магией Воды, но споткнулась о какую-то головёшку и едва удержалась на ногах. А когда подняла голову... не поверила своим глазам. Ни о каком пожаре и речи не шло - дома спокойно стояли на местах, рядом смеялись эльфийские дети. Джем протёрла глаза. Какого чёрта? Она ведь даже чувствовала запах гари! Куда всё исчезло?! Девушка вернулась в замок с твёрдым намерением выяснить, что случилось - она была уверена, что здесь замешана магия. Однако вечером её ждали куда более важные дела - несколько проектов реформ и домашние задания Сири, так что она благополучно забыла о странном происшествии. И не вспоминала до тех пор, пока Алагар не заметил: -Кстати, ты слышала? В южной части города случился ужасный пожар, несколько домов сгорели дотла, и жертвы есть. -Ага, - рассеянно ответила Джем, занятая вышиванием нового рисунка на мантии Сири. - Надеюсь, теперь всё в поряд... - она резко осеклась. - Пожар? -Ну да, - Алагар удивлённо посмотрел на неё. - В одном из южных кварталов. Мне казалось, ты меня слушаешь. -Я тебя слушаю, - механически ответила Джем. Итак, днём ей привиделся ужасный пожар, а вечером он произошёл на самом деле. На взгляд Джем, это могло значить только одно. «О боги! Неужели у меня открылся дар предвидения?» -Джем! Джем, проснись! - кто-то тряс её за плечо. - Сейчас же! Вздрогнув, Джем открыла глаза - и тут же получила чем-то тяжёлым по лбу. Не успела она понять, что это книга, как с потолка посыпались ещё какие-то предметы. В их числе оказались песочные часы, чернильница, свеча, прочие домашние мелочи. Закрыв голову руками, Джем переждала этот «предметопад» и наконец поинтересовалась: -Что происходит? -Хотел спросить тебя о том же, - резко ответил Алагар. - Пару минут назад я проснулся и обнаружил, что вся наша утварь висит в воздухе. Но стоило мне разбудить тебя, как она тут же попадала обратно. Так что это ты мне скажи - что происходит? -Понятия не имею, - Джем села и осторожно ощупала лоб. Шишка будет немаленькая. - Со мной такое впервые. -Это явно связано с магией, - настаивал Алагар. - У тебя нет ни одной догадки? Догадка была, но самой Джем она не нравилась, и Друидка решила не пугать мужа понапрасну. -Ни одной, - решительно ответила Джем.